第八节 黑店遇险
这日，一家三口人离开济南府，北上京城，行至到运河岸边时，由于连日的奔波，李梅儿也就病了。李玉民和夫人商量，准备先找个客栈休息一下，好让李梅儿养养病，待身体好后，再改乘渡船，走水路去北京。
河水奔流的运河岸边，行走的一家三口，在还没有找到渡船码头的时候，天也就黑了。此时，不远处的运河岸边，有一家小客栈也就亮起了灯光。
李玉民带领夫人和女儿走进客栈来，老板娘门口看到来客，冲屋内高喊一声道：“小二哎，来客人了，快来接客哎。”
店小二答应着还没有出来，老板娘却风风火火地抢出来，赶紧帮着李玉民去提包裹行囊进客栈。此时，店小二也就迎出来，接过老板娘手中的包裹，引领客人走进打开的房间。
李夫人搀着女儿，跟随店小二走进了客房。客栈大堂内，李玉民坐下后，听着老板娘口音耳熟，于是，一边喝着老板娘沏好的茶，也就问道：“店家口音耳熟，不是本地人吧。”
老板娘朦朦胧胧的烛光下，笑答道：“俺家从前住在山东的巨野。怎么客官，难道您熟悉我的口音？”
李玉民笑说道：“巨野，呵呵，在下从前，曾是那里的父母官呢。”
老板娘闻听，手中拿的抹桌布失手掉到地下，脸色也立马僵住了。李玉民口渴饮茶，并没有在意老板娘的举动。
老板娘及时以笑脸掩盖住失态，说一声道：“客人您尽管用茶，我家店小，还需我去厨房，为你们张罗饭食。”
李玉民正在饮茶，听到老板娘话语，放茶碗在桌上，随口答道您请自便。老板娘听后，也就匆忙忙赶到后厨，见到做饭的店小二，急忙忙说道：“不好了，不好了，咱们恐怕要东窗事发了。”
店小二道：“老板娘您别着急，有事您慢慢讲。”
老板娘道：“外面大厅里的客人，一家子三口，我一开始就看着眼熟，你知道她们是谁吗？”
店小二道：“夜黑，我并没有细看。”
老板娘道：“我说什么也没有想到，那位喝茶的中年男人，竟然是从前巨野县的知县大人。”
店小二闻听，失口言道：“我的妈哎，李知县怎么来了，他从前可是通缉追拿过咱们，现在这要是认出咱们来，咱俩岂不是就活不成了。”
原来这开店的老板娘，就是那巨野县官道旁蒙汗药毒害何永言和何小六，又把何永言鬼亲许配给知县小姐李梅儿的马大嫂。
这真是冤家路窄，马大嫂从知县家小姐的婚礼上逃走后，带领自己的相好店小二，二人跟着大运河的商船，漂流了好几百里路，来到这山东省外的运河岸边。还以为就没有人认识了，就可以平平安安的过日子了。然而，马大嫂又哪里能够想到，这从前的知县一家子，今天又**差阳错地住到她的客栈呢。
店小二问道：“她们一家子可否认出你来？”
老板娘马大嫂道：“小姐好像是病了，夫人搀着小姐回到休息的房间一直没有出来，估计没有认出我。我只是担心李知县听我口音耳熟，一会儿想起我来，那可就麻烦了。”
店小二道：“我看她们一家子无有随从陪伴，定是那李知县被朝廷革了职，我们也不必怕他。依我看，这深夜的客栈，也无有其他客人，我们不妨重操旧业，蒙汗药掀翻她们，扔进运河里，让大家还以为是翻船落水的渡人，去喂养河里的王八去吧。”
马大嫂思虑道：“也只有这样了，老天爷啊，我们一直说金盆洗手，再也不做亏心事了，可是老天爷，这阴差阳错的差事，为何总是找到我们呢。”
店小二道：“别说了老板娘，你把从前收藏好的蒙汗药，赶紧找出来吧。”
老板娘哆里哆嗦说一声道：“好、好咧。”也就到卧室去了。
这一边，马大嫂去找蒙汗药，咱们暂且不表。且说另一边，在这小客栈的大堂内，一阵冷风吹过来，喝茶的李玉民，眼睁睁看着蜡烛的火苗，一下子被风吹灭了。于是也就忍不住高声喊道：“老板娘，老板娘……”
李玉民喊了几声，老板娘没有答应，也就在李玉民起身后，自己欲点燃蜡烛之时，店小二手端一个燃着蜡烛的烛台走进来，喊道：“来了，来了，客官稍等，饭菜这就做好。”
店小二把烛台放在桌子上，问道：“客官是在大厅用餐，还是端到房间？”
李玉民起身道：“还是送到房间去吧。”
店小二一声好咧，也就诺诺而退。没有多大会儿工夫，几样小菜、一壶热酒、一盆鱼汤、几个烧饼，也就送到了李玉民一家三口下榻的房间内。
店小二亲自为李玉民斟上酒，为李夫人和李梅儿盛上一碗鲜鱼汤后，也就叮嘱客人道：“客官尽请自用，有事招呼即可。”言毕，店小二退出房门去了。
厨房内马大嫂满脸焦灼的表情下，手拿炒菜勺子，围着锅台不住地走动。客房窗户外，店小二透过窗户格子，往房间内偷看，就只见李玉民端酒杯仰脖子，一小杯酒也就进了肚里去。
店小二忍不住满脸欢笑，嗓子眼一阵痒痒，欲要咳嗽，就赶紧捂住嘴，偷偷蹲到地下。稍停，再起身趴到窗格上，往里观看。就只见李夫人和女儿手端汤碗喝汤。于是，店小二也就急匆匆回到厨房内。
厨房内手拿炒勺来回走动的马大嫂，急急问店小二道：“怎么样了，她们可否吃了？”
轻手轻脚的店小二，面喜的表情下小声言道：“都吃了，都喝了，一会儿您就请着等好吧。”
马大嫂也忍不住满脸喜色，拉起店小二道：“走，咱们先客栈外面看看，可否有行人走动！”
马大嫂和店小二走后门来到店外，黑漆漆的夜色下，这大运河岸边孤零零的小客栈，后院紧挨着宁静流动的运河水。看运河的远方尚有星火点点，也许是靠岸休息的渡船，亦或是河岸边的客栈，或者人家。