第16章
姚炳才这几日可谓精神焕发，每日闲来无事都会亲自去陪理查德聊上半天，帮他打发不能下地活动的无聊时光。理查德从内心对姚炳才的所作所为感激不尽，所以渐渐就变成了老朋友似的，开始无话不谈。
“您尝尝，这可是老朽珍藏了多年的极品。”姚炳才泡制了最好的茶叶，还未喝进嘴里，便能闻到浓浓的茶香。
理查德也是钟爱喝红茶的，迫不及待地品了一口，却皱起了眉头，继而又缓缓地舒展开来。
姚炳才悬着的心又快速落地，讪笑着问：“您觉得口感如何？”
“说实话，我觉得还不错。”理查德又喝了一口，“但是……”
“但是什么？”姚炳才巴望着他，他放下茶杯，目光深邃地说：“只不过我喝惯了另外一种口感的红茶，所以别的红茶入口，总感觉……”他话只说了一半，但姚炳才明白了他的意思，明知故问：“不知您常喝的那种红茶产于何地？”
“您做这一行，想必应该知道宜红茶叶吧。”理查德眼里充满了回忆，“只不过以后可能再也无法喝到了。”
“当然，宜红茶畅销全国，甚至远渡重洋，卖给了洋人。”姚炳赞叹道，“其实您刚才一说，我就已经猜到是宜红茶。”
理查德毫不隐瞒地说：“正是。只可惜有伤在身，恐怕一时半会儿去不了了。”
“无关紧要，只要伤一好，我马上送您过去。”
“您真是个好人，幸好遇见您，这人生地不熟的，要不然我真不知如何是好。”
“要不是我，您也不会受伤。”
理查德笑道：“这就叫缘分。”
张六佬期待着最好的结果，茶庄却又出了新的问题，不知何因，茶叶销量虽然上去，但获利却没稳步上升。他召来管事的几人，挨个询问情况，但无人知晓问题出在哪里。
“我们现在收茶用的是什么标准的杆秤？”张六佬沉思了一会儿问，收茶事宜是吴天泽负责的，他说：“我们一直用的是两种标准刻度的杆秤，三十六两和四十八两为一斤的大秤。”
“对，一直都是用这两种刻度的杆秤。”张树愧补充道，“市场上收茶用的也全都是这种刻度的。”
吴天泽抢着说：“秤是绝对没问题，我们从不短斤少两，当然也不会做亏本买卖。”
“你做得对，别说茶庄刚刚开张，就算是将来生意做顺之后，也决不能在斤两上偷奸耍滑。”张六佬这话是对所有人说的，“只要不违背良心做事，有什么赚钱的法子，你们可以尽管提出来。”
烛光摇曳的夜晚，卢玉莲打来热水，正想像往常一样伺候张六佬洗脚，张六佬却深情地看着她，心中突然一酸，说：“我自己来！”
卢玉莲却道：“你都忙了一整天，伺候你是应该的。”
张六佬犟不过她，唯有叹息道：“我张六佬上辈子不知哪里修来的福气啊。”
她扑哧一笑，问：“你这是怎么了，尽说些没用的话！”
“这些日子你也辛苦了，待会儿我给你揉揉肩。”张六佬温柔地说，卢玉莲心里泛起浓浓的甜蜜。
晚风舒服地拂过，月光透过树枝落在窗上，如痴如醉。
张六佬给她揉着肩膀，她舒服地闭上眼睛，喃喃地说：“跟你商量个事儿。”
他点了点头，问：“舒服吗？”
她也点了点头，接着说：“爹一个人在老家，这么久也没个信儿，也不知过得怎么样。”
“是啊，爹自个儿回老家，也没来个信，真愁死人了！”张六佬叹息道，“等时间稍微空闲的时候，我想去看看爹。”
卢玉莲欣慰地说：“爹要是知道我们回去看他，不知该有多开心。”
“对了，我也跟你商量个事儿。”
“你是掌柜，不用啥事儿都跟我商量。”她开玩笑说，张六佬也笑道：“你不是老板娘吗？没有老板娘，哪儿来的掌柜？”
卢玉莲被他惹得忍俊不禁，握着他的手说：“我没看错人，爹也没看错人。”
张六佬脑子里瞬间便浮现出了在进入泰和合之前的自己，要不是阴差阳错遇见卢玉莲，他的人生也不会发生如此戏剧性的变化，所以他常常感叹人生的变化无常，告诫自己要好好珍稀眼前的时光，不能辜负了卢次伦的赏识，更不能让卢玉莲失望。
“你不是有事要跟我说吗？”她见他半天没说话，于是问道。
“给你找个丫环吧。”张六佬说，“这往后是一天比一天忙，恐怕没多少日子陪你，也好有人陪你说说话，没事儿的时候，丫环也能陪你去街上走走。”
卢玉莲推脱道：“我一个人挺好的，多个人多张嘴，花钱的地方多，还是不养闲人的好。”
张六佬却反驳道：“找个丫环能花几个钱，再说先物色着，等你以后有了我们的孩子，有个丫环照顾你，岂不是方便多了？”
卢玉莲其实想过要孩子的事儿，不过她也明白茶庄目前的境况，并非要孩子的最好时机，所以一直闷在心里没跟他提起。
“怎么了？”
“我在想我们要真有了孩子，那时候你当了爹，我当了娘，这个家就齐整了。”
张六佬心里微微一动，讪讪地说：“要不就要个孩子吧。”
“不，现在茶庄正是忙的时候，我可不想因为孩子的事让你分心，以后等生意上的事顺了再说吧。”卢玉莲的体贴令张六佬很心疼，不禁从后面搂住了她，俩人的脸紧紧贴在一起。
卢玉莲见张六佬这段时间忙得晕头转向，整个人都廋了一圈，所以想亲自熬汤给他补补身子，一大早就跟厨娘去街上买菜，在称秤的时候，她想起了茶庄收茶用的三十六两和四十八两为一斤的大秤，于是问这杆秤的刻度，卖家头也不抬地说：“我这秤没问题。”
“不，我不是这个意思，就是随便问问。”卢玉莲遭到质问，心地善良的她脸色还微微有些发烫。
卖家见她确实没有恶意，于是说：“我这就是普通的二十四两刻度的杆秤，你看，这儿很多人都用的这种杆秤。”
在回去的路上，卢玉莲一直觉着哪儿不对劲，厨娘突然说：“小姐，您就别想了，那些卖菜的都很滑头，您是不知道，他们去买菜都用的大秤，那大秤就有三十六两的，还有四十八两的，但卖菜都用的是二十四两的四半秤，这其中就差了斤两……”
卢玉莲听到这里，不禁停下了脚步，诧异地问：“刻度不同的秤都能用吗？”
“能用，都能用，反正换了个朝代就又换一种刻度的秤，都习惯了。”厨娘这番话倒真让卢玉莲看出了点什么，顿时心中狂喜，加快脚步赶回茶庄，把张六佬拉回到房间里，欣喜地问：“你买过菜吗？”
张六佬丈二和尚摸不着头脑，答非所问：“我卖过猪肉。”
卢玉莲又问：“那你卖猪肉的时候用的是什么刻度的秤？”
“不都用大秤吗？”
“有一种二十四两刻度的四半秤，用过吗？”
他缓缓的摇头道：“没用过，怎么突然问起这个？”
“茶厂前些日子不是销量上去，但没赚头吗？”卢玉莲问，“如果我们用大秤收购茶叶，然后再用四半秤卖出去，不是可以赚差价？”
张六佬脑子转得快，很快就明白了怎么个赚法，脸上也瞬间露出惊喜的笑，但很快又说：“我们这样做，不是短斤少两？”
“这几种刻度的秤都是被允许使用的，现在外面的买卖全都这样，大秤买进，然后用四半秤卖出。”卢玉莲急切地说，“你出去看看就明白了，回来后再决定要不要这么做。”
张六佬也觉得这是个法子，如果走量的话，确实可以赚不少差额，但他又不敢确定这样做是不是符合规定，万一要是被县里怪罪下来，那短斤少两的罪名可就背定了，所以他决定和张树愧一块儿去外面转转。
张树愧听了他的话也很惊讶，说：“这倒是个办法，但之前茶叶买卖都是用的大秤……”
“这个没问题，事在人为嘛，关键问题在于我们这样做，县里会不会追究责任。”
“你这么一说我是知道的，根本不用去看，市面上确实有用二十四两的四半秤，各行各业都在用，要不我们也试试？”张树愧的话令张六佬停下了脚步，重复着他的话：“那就试试？”
俩人心照不宣，马上就吩咐吴天泽照办，果然不出数日，效果便相当明显，可是麻烦很快又找上门了。
来者是褚兆林，还带了俩手下。他背着双手刚走进茶庄，张六佬看见他们身着警察制服，忙迎了上去：“几位长官，公务繁忙啊，快请坐，不知有什么可以为您效劳。”
褚兆林上下打量了他一番，问：“听说茶庄换了新掌柜，就是你？”
“对对，正是在下。”张六佬话音刚落，张树愧带笑的声音从里屋传来：“哎呀，是什么风把褚队长您给吹来了？快上茶，快上好茶。”
褚兆林轻蔑地说：“少给我打哈哈，本队长今日前来是为公事。”
“公事？”张树愧和张六佬对望了一眼，“褚队长，我们都是老熟人了，您有什么事尽管吩咐就是。”
“好，既然你都这么说，那我就直说了。”褚兆林翘着二郎腿，喝了一口热气腾腾的茶水，“本队长接到线报，说你们茶庄做生意不厚道，短斤少两，是不是有这回事呀？”
张六佬和张树愧万万没想到褚兆林居然为这事儿而来，当即面面相觑。
“这个……褚队长，您这个消息从何而来，我们做生意可从来都是正规正矩，怎么会短斤少两？”张六佬谨慎地说，张树愧接过话道：“对对，是不是有人从中……”
褚兆林猛一拍桌面，怒目圆瞪，吼道：“本队长做事向来有理有据，我看你们还是老实交代吧，要不然事情闹大了，可不好收场。”
“褚队长，不瞒您说，中硒堂将来是要跟姚老爷合作的，能否看在姚老爷的面子上，您大人不记小人过……”
张六佬万万没想到张树愧会说出这番话，但这话还算有效，褚兆林的表情立马就缓和了些，但仍旧说：“这个我管不着，本队长今日前来只为执行公务，就算姚老爷出面，我也还是这句话，还请二位见谅，该怎么着，你们看着办吧。”
“那您稍等片刻！”张树愧冲张六佬使了个眼色，然后双双进入里屋，“六爷，姓褚的是来者不善，看来不花点银子是难打发走了。”
张六佬也早看出了端倪，叹息道：“您看着办吧。”
褚兆林一看张树愧捧着银票出来，脸上瞬间就堆满了笑容，说：“本队长也是接到举报例行公事，不过你们完全可以放心，本队长可以向你们保证，这件事不会记录在案。”
“多亏了褚队长您高抬贵手，有空过来喝茶。”张树愧送他们出门，褚兆林还说着：“不送！”话音刚落，一抬头差点跟正要进门的陈十三撞个满怀，二人刚对视了一眼便认出了彼此。
“原来是褚队长，幸会！”陈十三双手抱拳道，褚兆林并未搭理他，只是大笑两声然后头也不回的离去。
张六佬觉得奇怪，问：“你认得他？”
陈十三迟疑了一下才说：“有过一面之交。”
“六爷，这个姓褚的不好应付，以后可得多防着点。”张树愧语重心长地说，“不过总得出点银子才能打发。”
“怎么了？”陈十三问，张六佬说：“我们换秤的事被人举报。”
“不是说没事的吗？”
“算啦算啦，破财免灾，花点小钱，就当打发瘟神了。”张树愧说，张六佬点头道：“老张说得对，跟这种人我们耗不起，还是少惹为妙。对了，您刚才怎么会说我们将来要跟姚老爷合作？”
张树愧无奈的叹息道：“本来只想吓唬吓唬他。”
“都过了这么久，姓姚的怎么没啥动静？”张六佬自从回绝了姚家的合作要求后，姚家也没再有任何动作，所以他心里一直紧绷着弦，不知道姚炳才会对中硒堂使出什么法子。
“听说又打仗了。”陈十三突然说，“外面吵得很凶，都快打到鹤峰来了。”
“什么？”张树愧惊问道，“快打到鹤峰来了？”
“是啊，听说是什么讨贼军讨伐军阀，外面都打翻了天，有人说就快要打到鹤峰，人心惶惶呀。”陈十三说这话时候的表情，就好像战火已经蔓延到了家门口，张树愧狠狠地说：“所谓盛世经商，乱世当官，打吧，使劲儿打，只是苦了咱们这些平头百姓。”
张六佬感觉心里像压着一块石头似的堵得慌，如果战火烧到鹤峰，刚刚有点起色的中硒堂恐怕就又凶多吉少了。
理查德住在姚家养伤，虽然每日生活无忧，但日子一长，难免会着急，脚伤刚刚好点，便想着要出门溜达。
姚炳才还没找到合适的机会向他表明自己的心迹，所以很担心他离开，自己不在的时候，还让人偷偷盯着他。
理查德这日一瘸一拐地出了房门，正在院子里透气，姚炳才突然在背后喊道：“哎呀神父，使不得，使不得呀。”
理查德大感意外，忙问：“什么使不得？”
姚炳才满脸凝重地说：“您有所不知，外面到处都在搞运动，凶着呢。”
理查德更是不解，疑惑地问：“什么运动，这跟我有什么关系？”
“听说英国人也在条约上签了字，现在国民对洋人积怨太深，还发生了几起杀人放火的事件，您可要小心呀。”姚炳才所说的条约，指的是英、美、法、日、意等国不顾中国民众呼声，在1919年4月30日签订的《协约国和参战各国对德和约》。
理查德了解这个情况，但说：“那是政府的事，我是个神父，只是来传教的，跟我没任何关系。”
“但是愚昧的老百姓哪里会知道这些，他们只针对洋人。”姚炳才说，“您还是安心在这儿住下，免得惹出事端，不好收场。”
理查德还想说什么，外面突然传来急促的敲门声，门开后，只见姚人杰气喘嘘嘘地冲进来，结结巴巴地说：“不好，出事了。”
“慌慌张张的，出什么事了？”姚炳才骂道，姚人杰唉声叹气地说：“您是不知道，我听褚队长说，他们昨晚抓了一个学生，还打死一个。”
姚炳才脸色阴沉，喃喃地说：“您听见了吧，那些学生到处搞破坏，尤其是针对洋人，所以您千万不可踏出这扇门，万一被人看见，麻烦可就大了。”
“我还听说那些搞破坏的学生都是省城逃过来的，身上都带着枪呢。”姚人杰把自己道听途说的话一股脑儿倒了出来，门外突然又传来一阵嘈杂声，所有人脸上都布满了惊异的神色，但紧接着传来了人声：“姚少爷，姚少爷……”
姚人杰松了口气，说：“爹，您别动，我出去看看……”他话没说完，姚炳才便吼道：“外面乱得很，少给我惹是生非。”
姚人杰风风火火地出门后，理查德说：“姚老爷，我觉得自己不应该再继续呆下去，会给你们带来麻烦的。”
“只要您不出这扇门，我保证绝对不会有事儿，您就放一百二十个心。”姚炳才反过来安慰他，其实心中也正暗喜，如此一来，便能多留他些日子，也让自己有更多时日去说服他。
“姚老爷，您是不是有事要跟我说？”理查德沉吟了一会儿突然问道，姚炳才装作很惊讶的样子问：“为何如此问？”
理查德似笑非笑地说：“您如此款待我，我也不能白吃白喝，但我没什么可以回报您，只能在适当的时候帮您引荐我那些做茶叶生意的朋友。”
姚炳才怎么也没想到好事会来得这么快，当即大喜，毫不客气地说：“求之不得，求之不得呀，理查德神父，您太懂我啦，我们是最好的朋友，就像您说的那样，咱们萍水相逢，这就是缘分，只要您帮我促成了合作，我保证不会亏待您。”
理查德耸了耸肩，说：“不过我只是引荐，不能保证一定能成功，能否合作就要看你们自己怎么谈。”
“那是当然，我知道该怎么做。”姚炳才此时才希望理查德的脚伤立马康复，“对了，我昨日为您寻了一位非常好的大夫，他答应明日过来给您看看，您的脚伤应该会很快好了。”
“哦，那太感谢了，姚老爷，您真是个热心人。”理查德抬头看着天空，“真是个不错的天气，要是能出去走走多好。”
“待您脚伤痊愈后，我亲自带您到处转转。”姚炳才忙不迭地说，“小城虽然不大，但跟恩施相比也别有一番情趣，您一定会爱上这儿的。”
快活林的一个房间里传出来莺莺燕燕的笑声，杏花正陪在陈十三身边，而他们对面，则是褚兆林和另外一名女子。
“快活林确实是个好地方，十三爷，咱们是不打不相识，来，我敬你。”褚兆林穿了便装，眉宇之间已经微微有些醉意。
陈十三喝了些许酒后，豪爽地说：“褚兄也是性情中人，咱们兄弟志趣相投，往后来快活林的花销，只管记我账上便是。”
“那怎么好意思让您太破费。”褚兆林假装推诿道，陈十三却摆手道：“这儿的姑娘个个赛过天仙，褚兄你看上哪个，随便享用就是，男人不风流，枉为人世走一趟，不就是银子吗？十三爷管够。”
姑娘给褚兆林杯中斟满酒，然后喂他喝下，他一仰脖子，大笑道：“爽、爽快！”
酒过三巡之后，陈十三起身说：“褚兄，我喝多了，先走一步，你今晚就在这儿住下。对了，床头给你备下了一点小小的心意，请笑纳。”
褚兆林待二人离去后，便搂着姑娘猛亲了几口，然后被搀扶着走向床铺，一掀开被子，只见**撒着几张银票，拿起来一看，顿时喜笑颜开，顺手丢给姑娘一张，其它的全都塞进了自己口袋，然后把姑娘扔在**，色眯眯地扑了上去。
吴天泽正靠在太师椅上悠哉乐哉，突然有人敲门，他睁眼看到这张脸时，顿时便一屁股弹了起来，赶紧关上门，紧张地问：“你怎么来了？”
“吴副团长，都过了这么久，怎么就没一点动静？镇长可是等急了，所以才派我前来问个究竟。”说话的男子头戴一顶草帽，几乎遮住了整张脸，他是田翰林派来的信使。吴天泽神色慌乱地说：“哪有这么快，我被派到这个破地方，连他人都见不着，怎么会有机会？”
“镇长可管不了这些。镇长可是发话了，他的耐心有限，只要结果，而且要你尽快。”
吴天泽为难地说：“我会尽快，一定尽快……”
“不仅要尽快，更要尽力，你要明白，要是完不成任务，到时镇长那儿可没法交待……”
吴天泽听见门外传来说话声，慌忙假装咳嗽，敦促道：“赶紧走吧，别让人看见。”
“怕什么，等你没法跟镇长交待的时候，那可就真要完蛋了。”
吴天泽送走信使，突然感觉浑身像散架了似的，无力地瘫坐在太师椅上，想来想去，也不知该如何进退。
麻子突然推门进来，问：“吴哥，刚才戴草帽那人是谁呀，怎没见过，我看他在茶厂外面转了半天，该不是来惹事的吧？”
吴天泽一愣，忙说：“外地来的，不知道路，刚才还闯进来问我，我也是刚过来不久，哪会知道。”
张六佬为了观察成色，提取了最新发酵的红茶样品。他紧盯着茶水，过了片刻，当水温渐渐冷却时，水面出现一层薄薄的不融物质，这一刻，他便释然了，这种现象，说明这批茶叶的发酵已经达到了很高的工艺水平。
“老张、老张，成了！”张六佬兴高采烈地端着茶杯走出房间，张树愧老远就听见了他的叫声，当他看到这杯茶水时，惊讶地感慨道：“是啊，成了，终于成了。”
张六佬打破了另一道束缚他的魔咒，深深地嗅了一口茶香，啧啧地说：“我听爹说过，只有最高档的红茶，才会出现这种情况。”
“你知道这叫什么吗？”张树愧缓缓摇曳着茶杯，“这就是传说中的‘冷后浑’，对于红茶而言，只有发酵的工序做到至臻完美，才会出现这种现象。六爷，咱们这回是真成了。”
“对对对，我记得爹说过，他做了一辈子红茶，并非每批发酵的茶叶都会出现这种‘冷后浑’现象，也就是说，‘冷后浑’是反映红茶品质优次的一种标志。”张六佬喝了一口，吧唧着嘴赞叹道，“真香啊！”
“六爷，我敢打包票，中硒堂的茶叶绝对不比老爷那会儿的差……”张树愧欲言又止，张六佬明白他的话，却摇头道：“你说得对，我们一定会做出做优质的红茶，虽然目前已经取得不小进展，但我还想再等等。”张六佬心里有数，他不想为了达到目的而滥竽充数，突然间想起另外一件事，说：“老张，还有件事我想征求你的意见。”
张树愧笑着说：“六爷，你就别跟我客气了，你是掌柜……”
“什么掌柜不掌柜的，是您肯收留我们，我们感激还来不及。”张六佬这话说得诚心，张树愧叹息道：“如果没有卢老爷，就不会有这个茶庄，也不会有今天的我。六爷，我不会怎么说话，但有句话我又不得不说，茶庄要发展，必须走外需，国内形势太乱，明抢暗偷的多，很难大有所为。”
张六佬深有同感地说：“我们必须走出去，但我不想如此草率，茶叶的品质虽然上去，但还没达到预想的水平，我不想砸了泰和合的名声，更不想毁了宜红这个品牌。”
“六爷，你这话倒是说进我心里去了，宜红是老爷耗费毕生心血所创，我们不仅不能毁，更要让其世世代代传下去。”张树愧语气凝重地说，“老爷把茶叶买到了西洋，卖给了俄罗斯人，这可不是一般人能做到的，可悲的是最后居然落得如此下场，竟然连茶庄都没了，但宜红这个品牌还在，还在国人心里，也还在洋人心目中，老爷让您来鹤峰，必定是希望您重新把宜红发扬光大，老爷这辈子没做到的事，我相信六爷您一定可以做到。”
张六佬大笑道：“爹可没跟我说这些大志向，您跟我说说，老爷这辈子还有什么事没做到？”
张树愧讪笑道：“老爷是满含委屈关了茶庄，像六爷您这么聪明的人，能不知道老爷还有什么事没完成？”
张六佬微笑盯着张树愧，张树愧不解地问：“六爷，你咋这么看我？我……我说错什么了吗？”
张六佬释然地笑了起来，道：“老张，您这人还真喜欢较真，不过我喜欢，我想爹让我过来投靠您，肯定就是看中了这一点。”
“我就是太较真了，要不然明生也不会离家出走，他娘也不会……”张树愧言语之间充满了叹息，张六佬略微知道一些他家里的情况，明白这是他心里的痛处，所以忙转移话题道：“老张，有些事过去就过去了，咱们别再提，还是想想以后的事吧。对了，我刚刚说有事要跟您商量，这话一说多，差点就忘了。我们的茶叶要运出去，必须经过五峰县的渔洋关，对吧？”
“对对对，但是通常情况下都是把茶叶运往渔洋关精制，然后再运往宜昌，统一盖上大印后再运往武汉，以前老爷也想在渔洋关设立茶叶精制工厂，不过后来考虑到各种情况，所以就搁置下了。”张树愧一一叙来，张六佬问：“您知道是什么原因才没设立工厂？”
“势力呗，一个地方有一个地方的势力，像渔洋关那样的交通要道，并非所有人都能插上一脚。”
张六佬懂了，继而说：“爹没做到的事，我想这也是其中之一吧，再说茶庄的生意要做大做强，必须要在渔洋关设立精致工厂，这样以来便能节约更多成本，也方便随时装箱外运。”
“老爷早想到了这些，只是要想进入渔洋关可实在是太难了。”张树愧眉头紧蹙，“不过要是这事儿成了，那对茶庄来说可是大有裨益。”
张六佬表情坚定地说：“这个世上就没有过不去的坎，认定了就一定要去做。”
“您真打算这么做？”
“我到时候会亲自过去跑一趟，您陪我一块儿。”
姚人杰是个典型的纨绔子弟，又抽又嫖，成天跟一群不三不四的人混着，这不又进烟馆里躺着了，吧唧了几口，腾云驾雾了一般，舒服的眯缝着眼睛，陶醉不已，无力地说：“真舒服，快活似神仙啊。”
“舒服吧姚少爷，赶明儿我再带你去另外一个好地方，保证让你更舒服，更开心。”赵尚宝是大兴米店的大少爷，薛楚成是染布坊的大少爷，他欠身起来，色眯眯地说：“那还等什么，赶紧走吧。”
“对，赶明儿干嘛？等我再吸两口，呆会儿就去。”姚人杰心领神会，三人邀着来到“快活林”，一进门老妈子便高兴地迎了上来，嘴里直嚷嚷：“哎哟，三位爷，我是说怎么眼皮老跳，就知道你们三位财神爷要来，姑娘可给三位备好了呢。”
三人要了酒菜，又来了三个绝色姑娘相陪。
“哟，不错，酒香人更美，来，大家一起喝一个。”姚人杰提议，姑娘们给他们杯中倒满酒，然后又送到嘴边，房屋里洋溢着酒香，当然还有他们**的笑声。
姚人杰亲了一口身边的姑娘，又端起酒杯凑到她嘴边，色眯眯地说：“杏花姑娘，少爷我喂你……”
杏花优雅地推诿道：“哪敢让姚少爷您伺候我喝呀，还是我伺候您吧。”
姚人杰喝到兴致处，醉醺醺地叫嚷道：“你们是不知道，那洋人住在咱家里别提有多开心，我爹他老人家每日陪着他吃喝玩乐，你们知道我爹为啥要哄他开心吗？”
“姚少爷，我听说外面闹得厉害呢，要是让人知道贵府上住着一个洋人，那可不得了。”薛楚成满脸通红，眼里也充满了血，像头狮子似的。
“鹤峰城里真有洋人呀，我都还没见过洋人长啥样呢，那洋人大老远跑鹤峰来干什么？”杏花随意地问，姚人杰醉眼迷离地说：“告诉你也不要紧，听我爹说那洋人是个神父，你们知道神父是干什么的，传教的呗。”
薛楚成大笑道：“啥时候让他也给我传教传教。”
“那些洋人肯定特有意思，跟我们长一样吗？”一姑娘问，姚人杰得意地说：“可丑啦，不过咱们惹不起洋人，没听说洋人那大炮可厉害，已经杀了进来，也不知啥时候就会杀到鹤峰来。”
赵尚宝眯缝着眼，不屑地说：“就算洋人杀进来，你姚家怕什么，有知事大人靠着，就算天塌下来也没事儿。”
“这话不假，谁敢在老虎头上扑苍蝇，找死！”姚人杰趾高气扬，可是他没想到，一场酒后的胡话，竟然惹来了大麻烦。
是夜，陈十三又来到快活林跟杏花厮混，一番翻云覆雨之后，杏花靠在他身上，满脸的柔情蜜意。
“杏花，你想过一件事没？”陈十三突然问，杏花温柔地问：“什么事呀？”
“你不可能一辈子都呆在快活林吧。”陈十三的话吓到了杏花，她瞪着惊恐的眼睛，以为自己听错。
陈十三搂着她说：“认识你这么久，我也没别的女人。杏花，我好好想过了，只要你愿意，我可以替你赎身。”
杏花怔了许久都不曾回过神，就这样静静地趴在他胸膛上，一言不发。
陈十三突然又嬉皮笑脸地说：“要是你不乐意，那就算了。”
杏花忙摇头道：“十三爷，您真是个好人，可是，可是我配不上您，我身子不干净，我不值得您这么对我好……”
“杏花，你是个好女人，我陈十三是个粗人，也不会说话，我想等时机成熟的时候，就跟老妈子说要替你赎身。”陈十三没想到自己会说出这番话，当然，他也是经过慎重考虑的，杏花看他不像跟自己开玩笑，心里不禁浮出浓浓的甜蜜，把他抱得更紧。
沉默了很久，杏花突然说：“昨儿姚少爷又过来了，跟他一块儿来的还有两个富家公子。”
“姚人杰？”陈十三知道这小子每次来的时候都点杏花，不禁带着醋味儿骂道，“那小子，就不是个正经东西……”
“对了，他们在喝酒的时候说了一件好玩的事。”
“他能有什么好玩的事？就算是好玩，那也是酒后胡言乱语。”
“不是的。”杏花忙说，“姚少爷说他爹不久前收留了一个洋人。”
陈十三被惊得坐了起来，大声质问道：“洋人，什么洋人？”
“他没说，反正就说什么洋人，好像是个神父，来咱们鹤峰传教的。”杏花话音刚落，陈十三欠身问：“真是个神父，你没听错？”
“那还能听错？这可是姚少爷亲口说的，还说他爹整日里陪着神父，我当时还想姚老爷可真有意思，怎会收留一个神父，难不成想让他给传教呀。”杏花还有心情开玩笑，陈十三自言自语道：“姚炳才无缘无故收留一个神父，但是据我所知，这方圆百里之内，好像就恩施有个神父，会不会真的是他？”他知道恩施县的那个神父跟卢次伦关系要好，想到这里，突然脑袋轰然炸开，一个个谜团像烟雾似的在眼前蔓延开去，“如果真是他，来鹤峰干什么？难不成是来……”想到这儿，他匆忙起身说，“杏花，我得马上走，有一件非常重要的事儿要去处理。”他走到门口，又停下脚步，回头看着她说，“我答应过你的事就一定会做到，你等我！”