第17章

夜色开始饱满，风尘里街区更楼里的更长忍无可忍，他决定要亲自去吉祥孤儿院严厉地质问马候炮一趟。他拖着一条病腿，像摇着一条小船一样，在胡同里摸着墙壁停一段走一段。见到马候炮时，他擦去一把春天的汗水，劈头盖脸地叫嚷，你就是挖地三尺，也要把小铜锣给我找回来，他刚领走了这个月的工钱。马候炮正在一块拆下来的门板上奋力地搓揉面团，更长看见她整个身子也胖得像另一块摇摆的面团，于是觉得一双细小的眼全被这些白花花的面团给占据了。

马候炮连正眼都没有瞧更长一眼，忙活了很久以后，她转过身想了片刻，突然抬腿踢飞了脚边的一只铜盘。铜盘哐当一声落到吉祥面前，吉祥那时蹲在地上，正在玩逗一只这天下午刚刚抓到手的青壮年蚂蚱。蚂蚱的一条腿上被吉祥扎了一根细线，它拼了命一般想要挣脱。哪怕是和刚刚来到吉祥院的更长一样，干脆就废了这条腿也在所不惜。

吉祥抬起头的时候，听到马候炮说，你几岁了？

十四。吉祥比划着手指头，他担心脾气暴躁的蚂蚱要趁自己说话的当口逃走。

那你去给你哥哥小铜锣补缺，随更长去打更吧。

索然无味的更长后来离开了，离开之前他深深地看了马候炮一眼。他的一条瘸腿刚踏出门槛，吉祥就用哑语告诉马候炮，更长要死了，因为他闻到了死亡的气息。马候炮愣了一会儿，又用力揉了一把案板上的面团，冷冷地说，生死由命。

吉祥那年被马候炮从一只水缸边捡回来后，很长时间只能比划着双手说哑语，是刘一刀的牛肉让他慢慢学会了开口。但他现在还是喜欢用手语，把藏在心底里无穷的秘密说给能懂他手语的人听，比如说他能闻到生和死的气息。

月亮在云层中穿梭，黯淡的月光下，提着灯笼和梆子的吉祥头一回上班。他沿着墙根走过，肩头停着一只名叫追风的豹猫，一双绿汪汪的眼让人发慌。豹猫追风突然跃起，锋利的爪子转眼就攀爬上了城墙。此刻它在城墙顶端缓慢地行走，令人惊叹的是，看上去它好像是在月亮上行走。

这个夜晚，风尘里街区所有的小动物都在慢慢地向吉祥靠拢，甚至包括无恙姑娘的两只萤火虫。风尘里那些没有主人的猫和没有主人的狗，没有入睡的鸡鸭和没有入睡的鹅，有很多娘子的雄蟋蟀，倒挂在屋檐上的蝙蝠，躲在墙洞里磨牙的老鼠，醒过来的麻雀和螳螂，全都聚集到了吉祥的脚跟。追风威风凛凛地围着它们转了一圈，张开嘴轻蔑地低吼了一声。

马候炮一直神鬼不知地跟在吉祥身后，她提着一把菜刀，想要在吉祥上更的第一天暗中保护他。但是吉祥却站定身子，头也不回地说，嬷嬷你出来吧，我闻到了你的气息。马候炮清楚地看见吉祥的眼里就快要滚下两滴泪。她慌了，说吉祥你不要吓我，难道有人活不过今天？

走到更楼下的时候，吉祥用哑语告诉马候炮，说更长已经死了，是在喝茶的时候死的，茶杯滚落在了地上。马候炮于是登上更楼一脚踹开瘦长的木门，看见更长的背影孤独地靠在窗边，那里可以望见风尘里的半条长街以及热闹的欢乐坊。更长的梆子摔在地上，只有那盏灯笼还发着幽幽的红光，火苗是整个房间里唯一的动静。马候炮拍拍更长的肩膀，看见他像一碗煮熟的面条一样垂了下来，被掏出的两颗眼珠滚落在地上。很久以后，马候炮依然长叹了一声说，生死由命。然后她一把抓起吉祥的手，说你跟我回去，今天不打更了。

更长看了不该看到的，所以他刚才死了。吉祥又用哑语说，更长的两只滚落在地上的眼珠子里，站着一个驼背的身影。

一路上，马候炮不停地说，生死有命。她想起万历十年，张居正死前没多久的那个春天。泰宁部落的酋长速把亥和他的弟弟炒花进犯辽东义州，她和四位弟兄以及更多的战友就在镇夷堡设下了埋伏。那时他们都是刀牌步兵，他们的辽东总兵叫李成梁，而参将李平胡后来一箭射中了速把亥，随即把他斩杀。可是就像他们每天都喊在嘴里的生死有命，马候炮和她的四位兄弟还是在这场获胜的战役中被打散了。又一股敌兵追上时，四个兄弟将马候炮推下了明军新修建的长城。他们说最苦的差事交给你，四个孩子都给养大成人。马候炮从长城上滚下，耳边灌满了虎蹲炮炸响的声音，她知道这是弟兄们剩下的最后一枚火药球了，他们接下去将是弹尽粮绝。那么不用再过多久，泰宁部落登上长城的刀剑就要如同野草般升起，将四个男人纷纷扬扬地砍翻在地。