第八章马背上的女子

秋千盘膝坐在母亲和阿姐之间，身下茵席厚软，新做的织金红锦半袖硬硬地摩擦她的肩膀和锁骨。稍微一动身子，发髻上的步摇就丁当作响，引得侍立在旁的宫内女官投来警告目光。

她只能挺直腰板僵坐，自觉是一具珠宝锦绣堆出来的假人。

离东宫大婚还有不少时日，裴家上下却已经忙得脚不沾地。秋千从来不知道东都洛阳城里有那么多皇亲国戚、达官贵人，每家女眷还都想来拜望亲近准太子妃……或者说想来瞧瞧热闹，天后亲择的嫡儿妇，将来的大唐皇后，到底是个什么模样？

看完回去，恐怕议论笑话她的人更多，秋千默默地想。

“二娘子，这些边陲野人的舞乐，恐怕你听不大习惯吧？”隔着母亲，一张中年妇人脸伸过来，满面堆笑，“真是没法，凉州荒僻穷困，我们也没多少能拿得出手的礼物……”

这中年贵妇就是今天这趟游宴的主办家“弘化长公主”。秋千听母亲说，这位长公主原是贞观年间和亲下嫁到吐谷浑的，在吐谷浑做了多年王后，因吐蕃侵袭，如今全族暂时迁居凉州，仍保有王号，二圣也允诺助其夫家复国。为了东宫大婚，吐谷浑可汗夫妇特意从凉州来洛阳献贡贺喜，诚意满满，不能不给面子。

母亲和阿姐同声称赞逊谢，秋千插不上话，只是微笑、点头、躬身。

弘化长公主致送的贺礼，除了金银织锦，还有西凉马伎女乐，一般宅院里都摆布不开。鸿胪寺特为奏请，二圣允准弘化长公主在洛阳城外皇家西苑里大宴命妇仕女，展示她的贡礼。

西苑当中有几片巨大的湖泊，据说还是前隋炀帝挖掘引水建造的，唐室修缮维护至今。湖面波光潋滟，岸边草木青翠，隔着一道长堤，湖心几座“仙岛”遥遥在望，再往对岸窥看，重檐楼阁鳞次栉比，那边就是皇家离宫院落了。

弘化长公主在湖岸这边圈了一块平坦地面，数十马匹载着歌舞伎人一边奔跑一边吹拉弹唱，有十余女子立在马背上随音乐起舞。更奇的是那些盛装健马，竟也能合着节拍前腾后踏、摇鬃耸尾，场外观看的贵妇士女们指指点点，拍掌欢呼不绝。

秋千母女三人是这次宴会的主客，被弘化长公主请上中间榻床同坐。母亲和阿姐保护地把秋千夹在了中间，这也是准太子妃应有的矜持，主家没什么可挑剔的。长公主不断给秋千递果子送饮浆攀谈，秋千不太会说话，只是低眉谢受着，任由母姐应酬。

眼前的美景歌舞都只能入眼不能入心，她神思恍惚，还没从昨天的惊吓里回过神来。

昨天武皇后又召她入宫了——到洛阳后的第一次。这回是说天皇圣体稍可，想亲眼瞧瞧儿妇。

说“亲眼瞧瞧”，其实还是隔了层珠帘。秋千由女官给妆扮好，依着指点，到帘外盈盈下拜，就听到帘内传出一阵中年男子的咳嗽声，伴随着浓烈的药味……她知道这就是自己的公公天皇陛下了，却连抬头看一眼的勇气都没有。

帘内武后传命，两边宫婢扶她起身。天皇似乎边咳嗽边笑着说了声：“身量倒是挺高，怕比无量奴还高吧……”

“身量高，骨头架子大，有福相。她娘和阿姐都生了好些儿子呢。”武后也笑着回，天皇便道：“那很好，不错，不错！唉，也不知我这身子，还能不能拖到抱孙子那一天了……”

事实上，秋千知道，眼前这对夫妇早抱上孙子了——雍王贤已有二子。但他们说的显然是“东宫嫡孙”，将来要继承大唐皇位的那个……被左右扶持着的秋千只觉腹内发凉，肠胃紧缩成一团。

天皇天后又聊了几句，忽有宫人入帘，低声禀告些什么，就听天皇长叹一声，象是倒回了御**。天后也叹息道：

“毕竟还是没救回来啊……大家也别伤心，薛阿师那个年纪的人了，又素来身子不好，两京来回，鞍马劳顿，就这么一病不起，也是她修行圆满了。她禅理深湛，于生死看得极淡，卧病以后大家敕令送医送药，她都不愿服食，想也是真心慕归，如今达成心愿，大家该替她欣慰才是。”

“虽这么说，毕竟是我从小的师傅啊……这几年她从静安宫尼寺到你身边，帮着拟稿草诏，不也很得力？常听你夸薛师文采佳妙论述精辟呢……她这一去，我感怀一阵也罢了，你处分国政可少了个好帮手，更累了……”

“大家放心。妾身边帮办文墨的，也不只有薛阿师一个，虽然她是里头顶尖出挑的吧……唉，当今世上，能象她那么写一手好文章的女子，实在也不多……”

武后感叹着，忽然转向帘外的秋千，问：

“阿裴？你也读书识字吧？能写诗文么？”

秋千一震，忙回“妾家武职，读书极少”，天后便命“拿笔墨来，叫裴小娘子写篇字给我瞧瞧。”

宫婢送来笔墨纸砚案几茵褥，秋千挽袖俯跪，战战兢兢提笔蘸墨，纸上还是一片白，汗滴先流下她额角。

写什么呢？

她有记忆以来，全家一直跟随父亲东迁西转各地宦游。父亲是武官，家里日常交往的也多是军属。她母亲和阿姐粗识文字，教秋千读过几本童蒙书，作诗写文章那是全然不会的。秋千思来想去，只能落笔写：

“天地玄黄宇宙洪荒日月盈昃辰宿列张……”

一口气写了两百余字停笔，宫婢将纸张呈进帘内，天后接过一看，便笑了：

“就这啊……字还不算太丑，千字文可太浅近了。你要只读过这些书，将来怎么辅佐太子理政呢？”

“能识字写个手敕也罢了。无量奴身边那么多饱学宿儒，哪用指望娘子辅政？”天皇陛下倒替儿妇说了句话，“象你天后这般的女中英杰，一千年也出不了一个。可别拿你自己比这孩子，她也还小呢……”

武后笑起来，答声“大家说的是”，转向秋千，又教训她：

“成婚之前，有空多读读书也好。妇人就算不干政，可也得明礼法、懂好歹、有见识。象文德皇太后吧，那是多贤惠的中宫典范，先帝请她议政她都力辞，可太后也是才女，平生手不释卷，肚里不知多少诗书呢！令尊是武官，家里不重教女儿读书，这能谅解，现在亡羊补牢，还来得及……”

“亡羊补牢”的举措，就是天后亲自指定了两个“教引内官”，四五十岁的宫妇，跟着秋千回裴家，日夜守在她身边“教太子妃读书学礼”。

秋千知道自己入宫以后，余生都只能过这种日子了。但她明明还没出嫁呢，怎么剩下的最后一点自由时光，都要夺走？

面前空场上响起欢呼，声乐渐止，是西凉伎乐演奏完毕了。妃主贵妇纷纷放赏，裴夫人也凑了热闹，秋千忽见一名红衣女子牵着匹火炭似的骏马出列，在两个马背舞姬的陪伴下，向宾朋席走过来。

“这是我家送二娘子的，区区一匹乘马，不成敬意，还望赏收。”弘化长公主又隔过母亲向秋千笑说，她忙躬身逊谢。母亲和阿姐一阵客气推辞，秋千默默望着那红衣女子牵马越走越近，心下不由得痒痒起来。

那匹红马身高腿长，膘肥体壮，步履轻快迅捷，一身水滑皮毛在阳光下闪缎似的熠熠发亮，再不懂马的人也能瞧出是匹神骏非凡的宝驹。更兼金鞍银镫，绿锦障泥，马具豪华鲜亮，格外精彩夺目。

牵马女子是个三四十岁的胡姬，高鼻深目肤色微暗，容貌颇为艳丽，走到主榻前屈膝行礼，开口倒是流利汉话，毫无异音：

“举天庆会，率土献寿，百兽来仪，八骏孔阜。妾等敷张皇乐，启迪欢趣，顿缨而电落朱鬣，骧首而星流白颠，尽庶能于意外，期一顾于君前。唯以此马，为娘子寿，祈望不嫌鄙陋，驱策是效。”

秋千听得似懂非懂，但知是送礼的祝辞，于是由母亲领着下床谦谢。行完礼，一抬头正对上那胡姬深陷的眸子，里面隐隐盛满笑意：

“这马灵透驯良得很，小娘子可要试骑么？”

秋千瞥向红马温柔的深黑色大眼睛，跃跃欲试。她母亲却阻拦道：“小女体弱笨拙，怕是驾驭不了生马，等回去先让人驯几天，再让她骑才安稳。”

“夫人请放心。这匹‘火云’是贱妾从小亲手驯养到大，深知它的性子，妾为小娘子牵马，保准出不了意外。”胡姬笑眼弯弯，又转向弘化长公主：“阿娘也替女儿说句话吧？”

阿娘？女儿？

秋千怔了下。以她目测，弘化长公主比这胡姬恐怕大不了十岁，而且二人长得……半点都不象啊。

弘化长公主似是看出在场人的疑惑，笑向裴夫人道：“这是我家可汗的长女，早早嫁到豳州那边牧场，为大唐养马几十年，极通马性，办事也稳当。她牵马带着二娘子走一圈，绝不会有事，夫人尽管放心。”

这意思，好象胡姬是她丈夫的庶出女，虽不是弘化长公主亲生，也没有朝廷封号，母女二人情份倒还好。秋千不再细想，眼见母亲终于点了头，忙欣喜上前，挽着裙子认镫上马。

胡姬在旁边扶着她，一托一送，秋千轻松跨鞍坐稳。她向胡姬笑笑，问：“娘子怎生称呼？”

“妾自幼过继到张家，姊妹中排行第七。夫家姓索，小娘子唤我张七或索七都行。”胡姬边笑回边牵缰绳开走，红马“火云”随之举步。

此时西凉伎乐展演结束，已开始收拾什物准备退场，来观赏与宴的命妇们也渐渐散去，只有主家弘化长公主和贵客裴家还不忙收拾，且坐榻上继续闲聊，等待秋千试骑回来。

胡姬七娘牵马带着秋千，沿湖畔行走，一路随意说笑。秋千紧绷的心弦松快了些，主动要求：

“七娘，我其实会骑马。你松开缰绳，让我自己跑跑吧？不然白费了火云这么好的脚力呢。”

“真的？小娘子你敢骑奔马？”七娘长睫毛闪动，一脸惊讶，“可我不敢随便放你快跑，万一出事，我十个脑袋都不够赔的……除非……”

“除非？”秋千探问。

七娘狡黠一笑，仰脸轻轻说几句话。秋千迟疑了下，回头望向母亲，却见那大榻床边，两个宫内女官仍直挺挺站着，目不转睛望向自己，一霎都不肯放松。

“就是这样。”秋千向七娘点点头。胡姬便牵马回程，走到弘化长公主和裴夫人面前，松了缰绳，伸手要扶秋千下马。

秋千歪一下身子，无视了七娘的手，弯腰大声向母亲道：

“阿娘，今日天气这么好，这马又驯良听话，我再去跑一圈，回来再收拾回家，好不好？不会太久，等我一会就行啊！”

说完，也不等母亲或别人回应，她猝然扯缰挽笼，调转马头，双腿用力夹紧马腹，口中一声呼喝，**“火云”咴溜溜长嘶，奋蹄奔向湖岸。

脑后立刻响起一片叫嚷呼唤，不过很快被她抛在风中。狂风刮过秋千鬓发脸颊，她觉得头上有些首饰掉落了，但毫不在意。眼前飞速移动的树木花草、堤岸水波，身下温热肌胴有节奏的起伏纵送，都使她欢喜雀跃。

我没读过什么书，也不会写诗作文章，可我会骑马，会打球，会射箭，会用刀，会游水，会**高，秋千骄傲地想。我是大唐武官的女儿，我在扬子江里潜泳过整日，在雁门关外与突厥女猎手逐兔射狼，我的小字就来源于五岁那年的清明秋千竞赛之冠，三个弟弟的骑术和射技都是我手把手教的。我也有能耐。

另一阵马蹄声响起来，她回头一看，七娘骑了匹白马，正在追赶她。

肉眼目测，那匹白马远不如“火云”神骏，而胡姬跑去找马、上马也要花费时间。但七娘的骑术远比秋千高明，整条柔韧身子象生长在马背上似的，随势起伏如风行草偃，毫不费力气地越追越近。

二女一先一后奔进湖畔树林，秋千又控引着火云跑上长堤，重新出现在母亲阿姐她们的视线里——她并不想让家人太过担心。

堤上土路宽阔，浸入湖水的斜坡铺满砖石，象是整修过不久，坚固结实。堤上杨柳如烟，垂枝拂面，秋千越发恣情纵意，全身都随着清脆的马蹄声飞扬起来，几乎要放声大笑。她不记得自己上次如此快活是什么时候了，也许这辈子从来没有过。

她一口气奔到长堤尽头，前面已能看到禁军卫士执戟的栅楼了，才放慢马速，准备回头。七娘一直不疾不徐地紧跟在她马后，此时赶上来，呼哨一声，“火云”随即停步转身，比秋千执缰示意还灵。

“二娘子的骑术真好，我原还不敢信呢，看走眼了！”胡姬笑着恭维。秋千心下得意，口上还是答：“哪里，比七娘你差远了。”

“嗐，我十几岁就天天在牧场上放羊赶马，风里雨里讨饭吃，生来劳碌命。二娘子是有大福的，哪能这么比……”

二女在堤上并肩骑行，秋千过够了瘾，不再催马快跑，又对这胡姬起了好奇心，便问她家世过往。七娘并不隐瞒，很爽快地告诉她：“我是庶出，父王身边的胡婢所生，还不记事，就被送人寄养了。”

原来她生父慕容诺曷钵可汗，从小是在中原长安长大成人的，后与母亲一起被送回吐谷浑继承王位，路上他与胡婢生下一女。过了几年，天可汗太宗皇帝封宗室女为弘化公主，到吐谷浑和亲下嫁。为怕公主不喜，当时的吐谷浑王太后作主，将胡婢母女都送给了相熟的牧监使张万岁，七娘就成了张家的养女。

“太后——算我祖母吧——在隋末大乱中受苦深重，特别谨慎小心，一点不敢得罪当朝皇亲。其实长公主为人挺厚道的，她嫁过去好多年，才知道有我这么个女儿。她自己只生了几个儿子，当时就说过要接我回家、归宗给封号的话，可连年跟吐蕃打仗，实在顾不上。后来我嫁人，她送了重礼，我也跟先夫一起到王城拜望过父母……一晃又十几年了，我这回遭大难，只能投奔他们，长公主也肯帮忙……”

“遭大难？”秋千注意地瞅七娘，后者象是自悔失言，只“啊”一声，勉强笑笑：“小娘子别在意。你喜事临近，犯不着扫兴。”

“嗯。”秋千眼望远处湖畔那一群翘首遥待自己的贵妇女官，手上马缰越发松驰，“我两个要走好一阵，才能回去呢，七娘你就随便给我讲个故事吧。”

“好啊，讲什么呢？”胡姬眼眸深绿。

“讲个……落难王女又遭大难的故事？”