13.山中古村
“用这么一间破屋子来关押犯人，你们是生怕犯人压不死么？”阿倍被房梁砸了个七荤八素，灰头土脸地从废墟中钻出身子。幸好屋子本身已然陈旧不堪，房梁内部已经腐蚀得不像样子，倒塌之时便在半空碎裂成数段，不然身处房屋中心的阿倍纵使不死也要脱半层皮。
“来人，来人呐！”没等阿倍看清楚废墟外边是什么清醒，耳边率先炸开一声几近破音的嚎叫，“休要跑了重明狗贼！”
“兄台你是哪位啊？”阿倍被吓了一跳，下意识的作战反应让他疾步冲上前，一手扼住男人的喉咙，一手紧紧捂住男人的嘴唇。只要阿倍骤然发力，便足以拧断他的脖子。
男人因为窒息而说不出话来，只能惊慌失措地拍打着阿倍的面颊。阿倍微微一愣，他从男人的手掌看见了厚厚的老茧和皲裂的皮肤，这分明是一双在地里操劳了半辈子的农民的手。
阿倍犹豫片刻，微微放松力道，让男人可以喘过气来，但却不至于让他挣脱出去。
“想要活命就别大喊大叫。”阿倍低声道，“这是什么地方？你是什么人？”
“遵命，遵命。”男人战战兢兢道，“我叫野泽，世代生活在元灵村小小农户，平日偶尔喝喝清酒，喝上头了可能偷看过未出阁少女沐浴……但大部分时候都是正直善良的正经农民！我至今还未娶妻啊壮士！”
“他娘的，谁要问你这个了？”阿倍哭笑不得，“你刚才说什么重明狗贼，是什么意思？”
“壮士没听过重明么？”野泽像是愣住了，“难道你们不是一伙的？”
“什么一伙？我连这个重明是人是鬼都搞不清楚！”阿倍眉头一皱，“你们连我是什么人都没问明白，就贸然将我绑到此处？今日我险些不明不白被你们的破房子压死了！”
“壮士饶命！”野泽身子微微一颤，像是吓得不轻。阿倍不由感到鄙夷，此人看似五大三粗，但竟是如此胆小如鼠之人。
“既然壮士不是重明的手下，那么元灵村就不是壮士的敌人。”野泽小心翼翼说，“大家无冤无仇，壮士能不能高抬贵手，放小人一马？”
阿倍思索片刻，心想此人没有半分武艺，想来应该不至于对自己产生什么威胁，便虚张声势地斥责道：“本大爷今日不想造杀孽，不与你多计较。你若是胆敢轻举妄动，看我不拧了你的脑袋当球耍！”
“好说，好说……”野泽连连点头。
阿倍慢慢松开手，微微松了口气，正要继续向野泽打听昨夜的消息，未曾预料的一幕却骤然发生。只见恢复自由的野泽没有分毫犹豫，反手从腰间扯出镰刀，双目之中不知何时已布满血丝，愤怒地嘶吼道：“重明狗贼，事到临头还想蒙混过关，我野泽势与你不共戴天！”
“还来？”阿倍一惊，迅速侧身躲开了野泽的突袭，反手推出一掌。这一掌全然是阿倍的下意识反应，几乎使出了七八成力道。野泽身为普通农户，并未修炼内力护体，自然是扛不下这雷霆一击。只见他在阿倍一掌重击下接连后退十数步，仰面摔倒在地，嘴角喷出一股血雾。
“所以刚才是你的伪装？”阿倍冷冷说道，“你说的一切都是在骗我，你根本不是什么元灵村的农户。”
“大丈夫行走天地堂堂正正，我野泽一家世代聚居元灵村，不需要编造谎言！”野泽捂着胸口站起身，浑浊的眼底杀意毕现，“真正满口谎言的是你这宵小之徒！昨夜你出现在天狗之主重明狗贼的地盘，浑身上下都是那群天狗的腥臭味，还敢说你与重明狗贼毫无关联？”
“那群鬣狗的主人叫重明么？”阿倍一愣，这才意识到，这些村民大概对自己的身份产生了误会。
方才这一番动静无疑已经惊动了整个村子。随着此起彼伏的呐喊声，四面八方都有手持农具的村民包围上来，一个个气势汹汹的架势，就差把“血海深仇”四个大字写在脸上。阿倍不由感到棘手，活生生的村民可不比得昨夜那群嗜血的畜牲，阿倍绝不可能毫无保留地痛下杀手，何况自己还手无寸铁。从方才野泽话里话外的意思，阿倍隐隐意识到，自己和这帮村民的敌人应该是一致的。
“重明狗贼，把掳掠的村民还回来！”
“重明狗贼你丧尽天良，山妖迟早有一天会把你碎尸万段！”
愤怒的村民高举农具，高声喝骂。野泽站在人群中间，既愤怒又畏惧。他方才见识过阿倍的实力，知道一对一战斗村民们毫无优势，但却不知道阿倍此时也是色厉内茬。经过昨夜的战斗，阿倍的精力本已消耗得厉害，加上手无寸铁，村民们真要群起围攻，除了抱头鼠窜之外阿倍也没有更好的应对了。
阿倍暗自思忖，时间已经耽搁了一整夜，村民们却只在林子里发现了自己。假如神英与剑白回来找过阿倍，村民们没理由不知道他们。而听上去那个名唤“重明”的神秘人物似乎在此地已然盘踞多年，作恶多端，那么昨夜忽然出现的女子和成群鬣狗想必正是重明布下的陷阱。更关键的是，重明显然对剑白有所企图，才会只允许剑白一人跟上去，神英与阿倍不过是顺带着遭遇了袭击罢了。而如果他们二人真在密林中彻夜未归，那么必然是遇上了什么难缠的麻烦。
想到这里，阿倍心头不由一紧：绝不能在此处多耽误功夫！
“你们骂够了没有？”阿倍冷冷说道，忽然向前踏了一步。
周遭的村民一愣，面前孤身一人且手无寸铁的阿倍莫名令众人感到畏惧，阿倍上前一步，他们竟齐刷刷后退了一步，方才怒火滔天的气焰也微微散去一些。
“无耻狗贼，死到临头还敢嚣张！”有血气方刚的年轻村民大喝一声，气冲冲站出来，“是当我们元灵村的男人都死绝了么？”
“元灵村的男人？”阿倍冷笑一声，双手交叉在胸前，一副鄙夷的神色，“你们要真是男人，那个所谓的狗贼重明的地盘，你们不是都很清楚在何处么？为何不干脆冲到他面前去，指着他的鼻子骂他狗贼？”
“这……”那年轻人一愣，一时语塞。
“你当我们没有试过么？”人群中的野泽忽然大喊道，“你以为我们眼睁睁看着成群的天狗铺天盖地地下山，掳掠走我们的亲人，我们只是在一旁看着无动于衷么？”
阿倍咽了咽唾沫，心头微微发颤。野泽的目光阴暗得让人害怕，阿倍只在经历过尸山血海的武士眼中看见过类似的情绪。仅仅片刻之间，野泽的气息从普通山野村夫化身背负累累血仇的复仇者。
“我们去了！我们和那群天狗作战，死伤惨重！但最后，没人能够突破重明的幻境！”野泽攥紧了拳头，“不然你认为，天狗的食物是从何处来？”
此话一出，阿倍忽然感受到了彻骨的寒意，野泽话语中巨大的悲伤与恐惧仿佛扑面而来。
人群一时有些沉默，无形的悲凉蔓延开来。
“这……是我唐突了。”阿倍抓抓后脑勺，收敛起略显刻意的冷漠，像个做错事的孩子，“你方才说的幻境，我们也中了招。”
“什么意思？”野泽半信半疑地注视着阿倍。
“我与同伴昨夜偶然路过此地，被重明豢养的鬣狗袭击。一番苦战下来，同伴与我失散，生死未卜。我身上之所以会有鬣狗的腥臭味，是因为我亲手宰了它们中的几只。诸位若不信，可以拿我的刀来看看，刀口所沾染的鲜血，皆是那群畜生的血。”阿倍诚恳地说道，“我向苍天起誓，方才所言句句属实，我阿倍清野绝非重明麾下走狗。”
“你说你亲手斩杀了重明豢养的天狗？”野泽不可置信地打量阿倍，“昨夜林子里死了那么些天狗，都是你一个人干的？”
“你说那些鬣狗么？当然是我杀的。”阿倍毫不犹豫地点头，面不改色心不跳。这种时候势必要牺牲神英的部分功劳，好在村民面前树立一个可靠强者的形象。
“那些可不是普通的鬣狗。”野泽轻声说，提到那些嗜血的凶兽，野泽的脸色微微有些发白，“它们是经过重明专门训练过的怪物，我们将它们称之为天狗。和家养的猎犬不太一样，这些天狗组织度更高，比狼群还更残忍嗜杀，并且很难轻易击退。它们可以忍受极大的伤亡发起进攻，前赴后继，像是不知生死为何物，直到用獠牙撕开敌人的喉咙……”
野泽的声音说着低了下去。周遭的村民脸色都有些发白，似乎野泽的描述勾起了他们惨痛的记忆。
阿倍回忆着昨夜的战斗，意识到野泽的描述绝非虚言，这群天狗比预计的还要难缠。
“可……重明为何要与元灵村过不去？”阿倍感到疑惑，“为了掠夺土地么？还是掠夺女人？之前你们说，天狗掳掠了你们的亲人，难不成是为了勒索钱财？”
阿倍注意到，他提出这个问题之后，村民们的神色多少显露出几分异样。
“此事……与你这个异乡人无关。”村民中的年老者干咳两声，“既然你并非重明手下的人，今日之事，我代大家向你赔礼道歉。这个地方对外来人而言太过凶险，你还是尽早离去吧。”
阿倍注视着老者的眼睛，发觉他似乎在刻意躲避阿倍的目光，顿时意识到这其中大约另有隐情。不过元灵村与重明的恩怨纠葛与阿倍全然无关，眼下阿倍的当务之急是找到失散的伙伴们。
“你们村子的事，我一个外人自然不好多过问。”阿倍抓了抓后脑勺，“只是此番与我同行的还有两位伙伴，一个是脾气有些许暴躁的女侠，一个是闷声不吭，一棍子下去也打不出半个响屁的面瘫男。昨夜我们在林子里遭遇天狗袭击而失散，此刻他们想必也在重明那儿。我想恳请诸位为我指明重明的据点所在，我好去救出同伴，没准还能顺道宰了那重明狗贼。”
“你一个人，想去救出你的同伴？”老者不可置信地打量着阿倍，“年轻人，那重明的实力深不可测，我劝你还是不要盲区去送死的好。”
这老头倒也不坏。阿倍笑笑，挺直了胸膛，自信说道：“那重明深不可测又如何？我那两位伙伴也不是泛泛之辈。昨天夜里是被重明偷袭才落了下风，真要面对面斗一场，胜负还未可知。别的不说，林子里那些所谓的天狗，我们还不是来多少杀多少？”
“可最后怎么杀到树上去了？”人群中有人小声嘀咕。
阿倍脸上的笑容一僵，有些尴尬地挠挠头：“应对不当，阴沟里翻了船，只是小小失利而已。”
村民们背过身去，彼此低声交谈起来。
“这个人真的靠得住吗？”
“看起来像是在说大话的样子……”
“可是昨夜林子里死了那么多天狗，就算都是他同伴杀的，那也说明这些人都不简单吧？”
“也许……这次真的有机会彻底铲除重明，救回亲人？”
“喂喂，你们在自说自话些什么啊！”阿倍脸上有些挂不住，自己看上去如此不可信么？
“我信他。”人群中忽然响起一个低沉的声音。野泽大步从村民中走出来，站在阿倍身边，环视着所有人，提高声音重复了一遍：“我信这个外乡人。”
“野泽，你慎重点，这事搞不好会把全村人搭进去。”有人小声提醒。
“我已经受够了畏手畏脚的日子！每天对着重明所在的山头骂骂咧咧却无能为力，那和懦夫有什么区别？”野泽大声说，“我们能等得起，那些困在重明洞穴里的亲人等得起吗？你们想过他们在经历什么日子吗？”
四下有些沉默，无人回应野泽的质问。野泽的目光所到之处，村民们无不愧疚地低下头。
“野泽，我理解，你还记着那天的屈辱。”老者叹叹气，“不过你现在就像是溺水之人心急如焚，想不顾一切地抓住手边的任何希望，不管是浮木还是稻草都会想要拼命抓住。”
“这有错么？”野泽目光炯炯地反问。
“老头在说什么呢？”阿倍听得满头雾水。
“野泽还未完婚的妻子，在成亲之日，被天狗掳掠去了，至今已有足足半年，杳无音讯。”老者轻声叹息。
“反了他娘的，野泽兄这你也能忍？”阿倍一听便顿感气上心头，血液中那颗名为“侠义之魂”的情绪莫名躁动起来，“新婚之夜被抢了老婆，这种奇耻大辱，换我我也要拔刀和那重明狗贼拼了！”
阿倍怎么能不躁动，那重明老贼听起来似乎像个资深老**贼的样子，连新婚之夜的女孩都要掳掠，那一个身娇体弱的长孙神英落到重明手里那还了得？虽然说神英怎么看也和“身娇体弱”四个字完全搭不上边，但架不住阿倍熊熊燃烧的保护欲。
“老大，你可千万要坚持住，我这就来救你！”阿倍在心里大喊。
“正因如此，野泽愿助少侠一臂之力，斩了那重明老贼，替元灵村雪耻！”野泽说着也激动起来。
“就这么定了，你负责带路，我负责冲杀，让这帮懦夫在后头指手画脚好了。”阿倍颇为鄙夷地扫了其他村民一眼，“人家都骑到头上作威作福了，你们还能踏实过日子？”
“不要自说自话地认为我们都是懦夫！”元灵村的其他年轻人们群情激愤起来，“我们也是可以英勇奋战的！”
话音未落，只见远处飞速跑来一个半大的孩童，站在高处一面喘着气一面大喊：“天狗……天狗群又下山了！数量很多，数量很多！”
村民们“轰”一下炸开了锅，脸色煞白，一时间显得惊慌失措。但不愧是挣扎着生存在重明眼皮子底下的元灵村，在短暂的慌乱之后，所有青壮男人主动站出来，纷纷集结在老者身边，等候老者的命令。
“坚守村口，不能放任何一只天狗进去。”老者高声下令，“各家的女人都闭紧门窗，准备好清水和药草，战斗结束后我们需要第一时间救治伤员。一切依照演练时的计划，各自备战去吧！”
“是！”男人们齐声回应。
“好啊，说来就来。”阿倍冷笑一声，“昨夜在林子里被你们耍得团团转，现在该换我以牙还牙了！我的刀在哪？”
“我带你去拿！”野泽兴奋地说道。
“很好，现在起你就是我麾下大将了。”阿倍满意地点点头，“随我奔赴战场吧！”