11.迷途之返
神英一声怒喝，手中长剑在某个瞬间猛然刺出，精准地贯穿了一只凶兽的喉咙。这是兽群中第一只敢于正面扑食凶兽，神英注意到它一直在自己身边绕圈子，似乎是在暗中观察二人。但凶兽的速度终究快不过神英手中的剑，凶兽在观察神英的同时，神英也在观察它。林子里的兽群数量众多，为了节省体力，神英必须以最高效和凌厉的速度解决战斗。看起来神英只是在凶兽扑食的瞬间刺出长剑，但出剑的时机却是经过了神英的精密计算。
“好剑法！”身后的阿倍眼睛一亮。那只被神英刺穿喉咙的凶兽还未死绝，阿倍很有眼色地上前，以手中长刀狠狠撕开凶兽的喉咙，同时一脚踩在凶兽身躯上，让神英好轻松地拔出长剑。
两人配合默契，转瞬之间便解决了战斗，再度恢复到防御姿态。而地上那只凶兽一时之间竟还未断气，不断地发出垂死的呜咽，反倒令密林中的兽群不敢贸然上前。
“这是只什么怪物？”神英低头扫一眼血泊中的凶兽，眉头一皱。
阿倍闻言，点燃了第三枚火折子，明亮的火焰照亮了凶兽的身躯。神英与阿倍同时倒吸一口冷气。那竟是一只身形巨大的鬣狗，说是狗已经不太准确，只见它毛色漆黑如墨，獠牙锋利如刀，若不是嘴部与耳朵仍保留着些许狗的特征，阿倍真要认为这是从别处迁徙来的狼群了。
“形势不妙，这不是普通的鬣狗，有人在豢养它们。”阿倍黑着脸说道。
“何以见得？”神英低声问。
“看它们的脖颈。”阿倍用火折子靠近地上那只鬣狗的脖子，黑色毛发之下，隐隐能看出锁链的勒痕。
“这是陷阱。”神英立刻反应过来，“豢养这群鬣狗的人，必定与今夜出现的那个神秘女子有所关联。他猜到会有人尾随，因此提早在此布置下这群鬣狗。”
“这也说明我们没有走错路，剑白正是顺着这个方向追过去的。”阿倍移开火折子，对准了面前蠢蠢欲动的鬣狗群，“接下来的问题是，我们要怎么离开此地。老大你毕竟全身大部分是机关，也不太怕鬣狗啃食的样子，可我细皮嫩肉的可遭不住鬣狗的獠牙……”
“哪来这么多丧气话？”神英反手赏了阿倍一记手刀，“不过是一群畜生罢了，你我二人合力防御，撑到天亮便好转圜。”
“老大威武。”阿倍低声赞叹，收起了戏谑的神色。
两人紧靠彼此的后背，阿倍一手紧握长刀，一手高举火折子。下过雨的林子潮湿泥泞，若非如此，阿倍全然可以在二人周遭烧出一道火墙来防御。那帮畜牲再如何勇猛，终归还是怕火的，纵使阿倍手中仅有这么一团微软的火苗，也足以叫四周对峙的狗群不敢贸然上前。
不知何处传来一声悠长的吼声，所有鬣狗顿时躁动起来，尽管依旧以神英与阿倍为中心绕着圈子，包围圈却是肉眼可见地不断缩小。
“聪明。”阿倍眼里流露出赞叹之色，回身与神英对视一眼。神英领会了阿倍的意思，两人同时深吸一口气，随即朝着一个方向大踏步移动起来。鬣狗群的包围圈因为二人的突然移动而出现了些许**，可随着黑暗中的又一声低吼，鬣狗群的包围圈也随之移动，更有零星鬣狗开始了进攻前的试探，猛然窜至距离神英与阿倍几步之遥的距离，近到阿倍几乎能看清鬣狗嘴里一排腥黄的獠牙，闻到扑面而来的恶臭。
“来呀！”阿倍狰狞地笑了笑，刀刃指着近处的鬣狗，彼此间互相试探，神经紧绷地对峙着。
“不行，它们是在用车轮战消耗我们。”神英神色凝重，“这样下去必然无法撑到天亮，必须寻求破解之法！”
“不必费神了。”阿倍猛然将长刀指向黑暗中一片凸起的空地，“破解之法，就在眼前。”
阿倍长刀所指，传来一阵又一阵悠长的吼叫声。神英立即明白过来，阴恻恻笑了笑：“真有你的，那是头领的位置，对么？”
“打蛇打七寸，擒贼先擒王。”阿倍注视着黑暗中那个看不见的头领，“现在就是两军阵前，对面山头上便是敌军大将，麾下统御鬣狗无数，而老大正是我军大将，麾下有猛将一员。”
“听起来我们这边赢面不是很大的样子，作为大将我是不是稍微朴素了点？”神英叹叹气，“不过也好过孤军奋战了。”
“人数上我们是落了下风，但我们有制敌法宝。”阿倍笑了笑，从怀里摸出了一沓火折子，“一共五枚火折子，这就是我们的最终杀器。”
“足够了。”神英点点头，“那么准备直取敌将首级吧！”
四周的鬣狗群似乎预感到什么，集体嘶吼起来，整片树林都回**着此起彼伏的吼叫声，一时间竟声势惊人。
“当心了！”神英放声大喊。几乎是同一瞬间，两只鬣狗一左一右突袭而来，神英径直以左臂抵挡其中一只鬣狗的撕咬，另一只则猛扑上来，狠狠撕开了神英右腿衣襟。但两只鬣狗并未能随之撕开衣襟下的骨肉，经过了机关术改造的神英，衣襟之下分明已经没有几块正常人的骨肉。
“意外吗？”神英朝鬣狗一呲牙，自原地一跃而起，以一记凌厉的侧踢踹开了眼前的鬣狗。鬣狗哀鸣一声飞出去老远，黑暗中只听见一阵清晰的骨骼碎裂声，神英这一脚乃是加持了机关术的势能，那鬣狗只怕不死也难再站起身了。另一只紧紧撕咬着神英左臂的鬣狗随之被神英甩开，神英趁它未及起身之前迅速出剑，长剑自上而下贯穿鬣狗腰腹，将它牢牢钉在地面上，鬣狗垂死挣扎时的凄厉哀嚎刺激着四周的狗群发出愤怒的嘶吼。
“还有多少，尽管上来！”神英反手甩去剑身鲜血，“阿倍，开路！”
“来了！”阿倍大笑起来，迎着成群的鬣狗大踏步上前，双手同时点燃一枚火折子。鬣狗们躁动不安地在阿倍身边跳跃，却畏惧阿倍手中的火团，一时不敢上前。神英立即紧跟阿倍脚步，一面用长剑逼退蠢蠢欲动的鬣狗。一枚火折子才燃烧了一半，阿倍便将它狠狠抛出去，火团在半空划过一道明亮的轨迹，落在几丈开外的山丘上。燃烧的火束照亮了山丘上的头领，竟是一只满身伤疤的年老鬣狗，一道刀疤几乎贯穿整个面部，显得狰狞可怖。
“找到你了！”阿倍低声说，手里动作一刻不停，迅速点燃了第二枚火折子。
山丘之上的头领默默伫立，低头看着面前的火团，喉咙里发出一阵低吼，抬起黏糊糊的爪子，迎着火团不轻不重踩了下去。
嘶啦一声，火团熄灭了，山丘之上的头领再度隐入黑暗中。见此情形，阿倍与神英同时变了脸色。
这是头领的示威，阿倍手中的火折子原本就只有威慑作用，真落在鬣狗身上未见得有多少杀伤力。头领此举无疑为犹豫不前的鬣狗们喂下一颗定心丸，周遭的鬣狗群一时间变得勇猛许多，即使阿倍几乎要贴着鬣狗的脸将火折子砸上去，鬣狗们也毫无畏惧。
“实在太嚣张了！”阿倍狠狠将燃烧的火折子拍在近在咫尺的一条鬣狗脸上，紧接着猛然刺出长刀，将火焰与鬣狗一同贯穿。神英在身后接替阿倍点起另一枚火折子，这是第三枚，剩余的火折子还有两枚，但头领此时却不知所踪了。
“真是丢人，被这群畜牲耍得团团转。”阿倍狠狠咬牙，忽然生出一股“恶向胆边生”的悍勇。
“神英，你有没有办法让头领暴露位置？”阿倍忽然问。
“我可以试试。”神英微微一愣，“但头领和你我之间还隔着数十条鬣狗，你准备怎么接近它？”
“我自有办法。”阿倍一字一顿说，“我是渔夫出生，记得吗？出海捕鱼，尤其是遇上大鱼，留给你反应的时间只有短短一瞬。手中鱼叉只有一次机会刺中它，一击不中，大鱼不会灾给你第二次机会。”
“你的意思是？”神英隐约反应过来。
“我手边没有鱼叉，不过我有刀。”阿倍狰狞地笑笑，“而且我还有木鸢翼。”
“在密林里使用木鸢翼，你疯了么？”神英瞪大了眼睛。
“困在这里被一群鬣狗活活耗死，才是真的疯了。”阿倍点燃了第四枚火折子，一手持刀一手挥舞火团，火光照亮了正群鬣狗虎视眈眈的眼睛，“只能赌这一把了！”
“知道了。敢在阵前指挥大将，你胆子不小嘛。”神英笑了笑。
“你不知道么？每个武士，都有一颗成为天下名将的野心呐！”阿倍这句话是大吼着说出的，因为四周对峙已久的鬣狗终于发动了集体进攻，三只鬣狗同时朝阿倍扑过来，阿倍抵抗不及，被按倒在泥水中，火折子摔落在一旁。
“真丢人，话都还没说完呢！”阿倍狼狈地举刀格挡，不让面前的鬣狗咬下他的脑袋。令人头晕目眩的恶臭扑面而来，几近叫人晕厥。千钧一发之际，阿倍忽然听见耳边传来神英的笑声。
“堂堂未来天下名将，死在这里是不是太憋屈了？”神英低声说，右臂同时高速蓄力，握着剑柄的手随之颤抖起来。
“破！”只听神英一声怒喝，刹那间，长剑划破夜空，在月光与火光之间划出一道完美的弧线，以斩破苍天之势挥舞而过。扑在阿倍身上的三只鬣狗在转瞬之间被斩去了头颅，黑血溅了阿倍满脸。
神英这一剑的力道还未完全散去，接着又朝前踏出一步，手中长剑优雅地挥舞起来，剑气外放，远远看去竟形成一道巨大的圆形，在鬣狗群之间构成一道以剑气为核心的领域。每一只胆敢擅闯领域的鬣狗都会被神英迅速察觉，紧随而来的便是铺天盖地的剑雨，没有一只鬣狗能在神英的攻势下活过一个弹指。
“老大威武！”阿倍一个鱼跃站起身，手持长刀侧耳细听。果不其然，狗群几次进攻不顺，暗中的头领也急躁起来。密林间再度传来头领悠长的嘶吼，听起来似乎不过十步开外。
“别犹豫，趁现在！”神英急促地说，方才释放剑气已经消耗了她不少精力。
“得令！”阿倍甩开身后的包裹，隐藏许久的木鸢翼暴露在空气中，齿轮飞速转动，双翼随之弹开。神英接连挥剑，为阿倍斩开一片足以助跑的空间。阿倍弯下腰，捡起了一旁默默燃烧的火折子，飞奔几步。木鸢翼在月光下完全展开，划破气流原地而起，带着阿倍跃入半空。脚下的狗群同时抬起头，眼前的一切完全出乎这群头脑简单的鬣狗的理解。在半空滞留的瞬间，阿倍毫不犹豫地甩出了手中的第四枚火折子，跳跃的火光照亮了阿倍坚毅的侧脸。漆黑密林之间，孤零零的头领仰头望着阿倍，眼里竟流露出些许惊恐。
“你也会害怕么？”阿倍狂笑起来，大手一挥，手中的火折子狠狠砸向头领。头领闪避不及，火焰正面击中头领，虽然没能造成致命伤害，却点燃了头领的毛发，这回头领彻底在黑暗中暴露了位置。
头领惊慌失措地嘶吼一声，原本包围着神英的狗群迅速回防，想要在头领身边形成一道防线。可什么防线能够阻挡自上而下的突袭？
“现在害怕已经太晚了！”阿倍大喝一声，手中长刀挥舞如风，在木鸢翼失去滑翔动力的瞬间收起双翼，自半空飞速坠落。这时无论是头领还是狗群都来不及反应，只见半空的黑影重重落地，溅起半人高的泥水四下飞射，而在飞射的泥水中竟又包含着腥红色的血迹。待泥水落下，视线恢复，惊慌失措的狗群只看见黑暗半跪着鬼魅般的身影，手中长刀沾满黑血。而长刀之下，鬣狗群的头领瞪着惊愕的双眼，一动不动地倒在泥水中，分明是没了气息。
“你们头领已死，所谓好狗不挡道，你们谁还嫌命短的，可以上来试试！”阿倍气喘吁吁地站起身，颇为得意地挥剑，甚至不忘朝远处的神英挥手示意。
“真是抢风头啊。”神英笑了笑。
但下一刻，神英的笑意凝在了脸上。围绕着阿倍的狗群彼此对视一眼，非但没有如阿倍预料一般作鸟兽散，反倒此起彼伏怒吼起来，甚至不再小心翼翼地绕圈子，而迎着阿倍的刀锋缓步走上前来。
“怎么回事？大将都被斩落马下了，你们这些做小弟的还不抱头鼠窜么？”阿倍神色有些慌乱，“难不成是要为老大报仇？”
“阿倍，快逃！”神英立即意识到阿倍此刻的危险，一旦鬣狗群起撕咬，以神英的距离根本来不及支援阿倍。
“跑？往哪儿跑？”阿倍慌慌张张地挥刀威吓鬣狗群，声音微微走调。
“往上！”神英大喝道。
阿倍这才惊醒过来，但此刻鬣狗群的包围圈已经十分狭小，几乎无法提供助跑空间。
“拼了！”阿倍在心里大喝一声，提起一口气，向着迎面而来的鬣狗群奔去。在打头阵的鬣狗即将张口撕咬阿倍之际，阿倍猛然跃起，一脚狠狠踩在鬣狗后背，接着跳上另一只鬣狗的后背，硬是踩着鬣狗的后背完成了几步助跑，在鬣狗试图一跃而起撕咬阿倍脚背时惊险升空。
“我把它们引开，你找地方藏好！”阿倍在半空大喊。鬣狗群似乎集体忽视了包围圈外的神英，阿倍飞到哪里它们便蜂拥而至。
“你能逃到哪里去？”神英气不打一处来，“走远了能找回来吗？”
远处的阿倍像是没听见，也许是疲于奔命，林子里只能听见他语焉不详的鬼哭狼嚎。
“算了，没一个靠得住！”神英反手收起长剑，借着微弱的月光和残余的点点火光辨明了来时的方向。四周还有没断气的鬣狗，仍在低声呜咽着。神英犹豫片刻，举剑一一终结了它们的性命。
顺着鬣狗群的尸体，神英最后在密林深处发现密集的脚印，隐隐约约向着远处的山脉延申。因为下过雨的缘故，鬣狗群的脚印清晰可见。神英心里微微一动，心中暗道，这鬣狗群想必与今夜忽然出现的神秘女子是来自同一处，那么顺着脚印也许能找到失踪的剑白。阿倍那小子若是能回到远处，应该也能顺着脚印追上来。
以防万一，神英还是在附近的几棵大树上做了简单记号。完成这一切后，神英探头看了看漆黑一片的密林深处，咬了咬牙，提剑追了上去。