19
在阿克海恩的恒星系边缘，一支戴立克舰队从超空间中出现，飞速朝破碎的行星飞来。在遥远的恒星照耀下，行星像一颗小钻石一样闪烁着。
至高戴立克手下的审讯官拥有一艘巨大的“消灭者号”战舰，六艘护卫舰在它的前方飞行。这是一艘顶级飞船，最大程度展现了戴立克力量。十组巨型反重力推进式发动机推动飞船前进，能量如此之大，以至于留下了一长串时间扭曲尾流。飞船中心的中子反应堆为一大批粒子束武器、导弹和防护力场供应巨大的能量。飞船上载着满员的标准机组，包括五百个戴立克、十位指挥官，以及最高级别的审讯官——戴立克X。
这支舰队从斯卡罗指挥战舰中脱离出来，它的目标只有一个护送审讯官率领的第一情报小组前往阿克海恩。它的任务是：审讯并毁灭戴立克的终极敌人——以“博士”之名为人所知的叛逆时间领主。
舰队俯冲进入环绕星球的轨道，穿过仅剩的上层大气开出一条路。昔日美丽的城市的残骸上空充斥着一连串音爆的巨响。“消灭者号”进入同步轨道，与巨型岩洞齐平。由于“消灭者号”过于庞大，无法停靠在岩洞里或是干船坞内，飞船只能悬浮在空中。发动机巨大的反推动力将岩洞边松散的石块震落下来。飞船边上的舱门滑开，一个戴立克方阵整齐地从里面拥出，朝着陆台飞了过来。
基地的各个楼层都聚集了按等级列队的戴立克，位于最前方的是闪着古铜色光芒的戴立克指挥官。
“消灭者号”上的戴立克悬浮在空中，一支小队从队伍中分离出来，降到了接待区。最先落地的是两名戴立克精锐护卫，它们的黑色圆顶不断左右转动，两组枪杆高高扬起。然后是四名戴立克强袭护卫，它们装的是激光切割爪而不是搋子。
最后，戴立克X降到了地面。
它的外壳不是戴立克常见的古铜色，而是青铜黑色，镶嵌的圆球和厚厚的束条则是金色的。它傲慢地落在着陆台上，径直滑过戴立克指挥官身边，甚至没有瞥它一眼。
戴立克指挥官慌忙跟了上去。
“汇报！”戴立克X吼道。
戴立克指挥官稍微靠近了一些，一刻不停地向监狱区移动，戴立克精锐护卫和强袭护卫跟在它们两旁。“磁核分离任务正在按要求进行——但因为博士的到来，进度有所落后！”
“还需要多久才能突破阿克海恩之门？”
“时间研究小组预测，距离打开阿克海恩之门还有两个恒星日。粒子加速轰炸会立即跟进！”
它们来到监狱区的通道里，戴立克X转过身来，第一次将冷冰冰的目光落在戴立克指挥官身上。“进度落后不可接受。”它说，“传唤负责磁核分离的戴立克。”
“我服从！”
戴立克X领着小队移动到监狱控制中心，戴立克精锐护卫停在它的身后两侧。很快，三个戴立克监工前来报到。它们古铜色的外壳上布满了泥灰和行星熔岩飞溅出的岩浆。
戴立克X圆顶的灯充满威胁地闪烁起来，“解释磁核分离进度落后的原因！”
其中一个戴立克滑到前方，紧张地说：“由于博士的到来，矿洞工作区的人力遭到调离，所以进度中断。人类奴隶不够强壮，无法承受增加的工作量。”
“进度落后不可接受。”戴立克X毫不留情地说，“你不配为戴立克！失败不能容忍！消灭！”
它两侧的戴立克精锐护卫马上开火，将两道中子能量束射向戴立克监工，把里面的生物活活烧死。能量束刺耳而尖厉的声音盖过了濒死的尖叫。片刻之后，那个戴立克就只剩下一副焦黑的外壳，油烟从颈部格栅里冒了出来，还伴随着一阵轻微的滋滋声。
“回收外壳。”戴立克X命令道，然后转向剩下的监工，“分离任务继续进行，强迫人类加快进度，并加强工作力度。每隔一小时选出一名最虚弱的人类，当着所有奴隶的面把他消灭，他们将会加倍努力。继续工作！”
“我们服从！”戴立克大声回应后，转身匆匆离开了。
博士把听诊头贴在牢房的门上，小心翼翼地将它顺着金属门框移动，仔细听着外面的响动。然后，他扬起了眉毛。
“外面很嘈杂。”他喃喃道，“有什么东西把它们给刺激到了。”
“跟你说了，”鲍曼说，“那是戴立克X。”
博士直起身体，收好听诊器，“我们得离开这里。”
“我怎么就没想到这个主意呢？”鲍曼讽刺地感叹道。他坐在长椅上，看见博士焦虑地挠着头。
“不可能每个人都是天才。”博士说道，但他的脸上没有笑意。他开始翻找自己的口袋。
“这里是戴立克最高级的关押及审讯中心，没人能活着出去。”
“你又开始悲观了。”
“我说了，这不可能！”鲍曼低吼道。他已经失去了耐心。
“我就喜欢不可能！”
卡丁艾吉又绊了一跤，猛地跪倒在地，险些把科拉尔也拽倒了。
她踉跄了几步，迅速抓住他的胳膊把他拉了起来。
“你要是再倒一次，我们就都没命了！”她在他耳边小声说。
卡丁艾吉把她的手甩开，“你以为我不知道吗？”他低头看着双腿，迷彩服裤腿已经渗出了血迹。他感觉不到出血的疼痛，因为他的双腿依旧充斥着神经的刺痛。他不得不使劲集中注意力才不让它们颤抖。俯身搬起石块的动作变得越来越困难了。
“求求你们，别吵了。”叶妮法隔着科拉尔朝卡丁艾吉看过去，“这样做只会招来不必要的关注。”
“不搬石块才会招来不必要的关注。”卡丁艾吉愤恨地说。
“那我们换个位置吧。”叶妮法提议道。她把一缕浸满汗水的头发别到耳后，她的手指疼得厉害，还渗出了血，可她从不抱怨。库莉在她身后静静地看着，瞪大的双眼里满是恐惧。
卡丁艾吉不禁为自己感到羞耻。
“我站到前头去，”叶妮法飞快地解释道，“你过来站在后面。这样你就不用经常弯腰了。”
“我又不是个废人。”卡丁艾吉说。
“戴立克可能不同意你的说法。”科拉尔说。
“小心点！”叶妮法突然压低声音说，“它们回来了。”
两个戴立克监工悬浮在炽热的岩浆之上，用眼柄扫视着人类奴隶。
“注意！目前的工作速度不可接受！你们要马上提高效率！马上！”
“我们没法再提高效率了。”一位老妇人大胆地争辩道。她站直身体，正对着其中一个戴立克。她的灰发像电线一样在脑袋上凸显出来，但她的脸上却流露出反抗的激烈神色。“你们太过分了。”
“不准与戴立克争辩！”戴立克监工吼道。它伸长吸盘臂，用搋子抓住了她的脸。
由于无法呼吸，她很快就被迫跪了下来。搋子松开后，老妇人瘫倒在地，气喘吁吁。她的组员都围过来，尽可能快地把她扶了起来。每个人都知道，一旦她表现出虚弱的迹象，整组人就会没命。
“从这一刻起，我们将每隔一小时挑选出最虚弱的工作组。”戴立克继续对整个矿洞的人说，它那刺耳的金属嗓音回**在石笋之间，“被选中的工作组将遭到消灭。”
“后续不会再发出警告了！”第二个戴立克补充道。
人群惊恐地议论纷纷——但没有人敢大声争论。
“它们的心情很不好啊，”卡丁艾吉小声说，“比平时还糟糕。它们到底怎么了？”
“出于恐惧。”科拉尔说。
戴立克穿过人群，它们的圆顶不停地转动，“现在选出第一个会遭到消灭的工作组。”
奴隶们暗自恐慌地四处走动起来，每个人都想要比旁边的人显得更强壮、更高大、更健康。卡丁艾吉的双腿开始颤抖，他咬紧牙关，汗如雨下，汗水把衣服都粘在了皮肤上。他知道自己看起来一定很糟糕，周围的每个人似乎都比他更健康，身体也更挺拔，就连刚才被搋子吸过的老妇人看上去都比他更有活力。
戴立克拦住了矿洞边缘的一个工作组。从卡丁艾吉和科拉尔站的地方看不到那组奴隶。那些人很老吗？很虚弱吗？是不是受伤了？他们全然不清楚这些情况，只听到一声凶狠的“消灭！”，紧接着是中子能量束击中目标发出的炫目蓝光。
然后是一片死寂。
“继续工作！”戴立克命令道。
剩下的奴隶急迫地工作起来，每个小组都在跟旁边的小组竞争，仿佛这是一场死亡竞赛。
卡丁艾吉快速搬起石块，把它往后面传。库莉把石块扔进废料桶，每次扔完都会喘一小口气。整个过程不断重复，越来越快。卡丁艾吉颤抖起来，他的双腿火辣辣的，他的眼里含着痛苦的泪水。不论他们是谁——戴立克刚刚杀掉的那些人——他们肯定不会比他虚弱多少。恐惧和内疚让他感到一阵恶心。戴立克还有多久会找上他？
在监狱控制中心里，戴立克指挥官正在仔细观察着显示屏。圆形屏幕上投射出矿洞、行星核心、研究室和监狱区的画面，其中一块大屏幕上显示着位于901层的博士的牢房。博士和鲍曼正在面对面坐着交谈。
戴立克X滑了过来，认真地注视着屏幕，问：“哪一个是博士？”
戴立克指挥官指出了博士。那个细瘦的身形让古铜色外壳里的生物局促不安，但戴立克X似乎不为所动。它仔细研究着屏幕上的时间领主，目镜里的蓝光越来越亮。古怪的事发生了，博士竟抬起头直视着监控摄像头。那双睁得大大的外星眼睛仿佛穿过了屏幕，注视着正在观察他的戴立克。
“博士知道我们在观察他！”戴立克指挥官说。
“这不重要。博士的智力高于类人生物的平均值，某类反应可以预测。”
戴立克指挥官轻触控制键，一连串图像飞快地闪过屏幕，上面出现了不同的男人：有老有少，有高有矮。不同的面孔快速切换，令人眼花缭乱。“此人与戴立克数据库中任何已识别的博士版本都不匹配。”
“他会不断改变自己的外貌和身形以躲避侦查。”戴立克X解释道，它的目镜一直盯着屏幕上的博士，“他曾干涉过大量的戴立克计划，但他今后将无法再继续那种行为了。”
“他很机智，也很狡猾。”戴立克指挥官提醒道。
“侥幸罢了，他的傲慢将成为毁灭他的元凶。”戴立克X转过身去，“带他到审讯室去！”
博士和鲍曼把口袋都掏空了，想看看他们能凑出什么东西。这是博士的主意，鲍曼之所以照办，是因为他实在懒得和狱友争论。
在牢房中央的地上摆着一小堆杂物：博士的音速起子、一张通灵纸片、一副眼镜、一把塔迪斯的钥匙、一支铅笔、一把奇奇怪怪的硬币、几根细绳，还有两根橡皮筋。博士叼着听诊器的耳塞，仔细研究这堆零碎。
“没有枪。”鲍曼说。
“枪不是唯一的武器，”博士尖刻地回答，“资源才是关键——要动我们的大脑。或者说，我的大脑。”
“你打算用一支铅笔干掉戴立克？”
博士在零碎里挑拣起来。音速起子没有用，因为所有的门都是死锁，起子连一道划痕都弄不出来。他拿起塔迪斯的钥匙，伤心地看着它。他紧紧握住钥匙，“博士，加油啊，想办法！”
鲍曼叹了口气，往后坐了坐。
“你一定还有别的什么东西。”博士坚持道，“快点儿，什么都行。你确定你把所有口袋都翻遍了？没人会这样轻装出行。”
“我会。”
“你试都不试一下。你已经放弃了！”
鲍曼扬起一边眉毛，“我想我很早很早以前就已经放弃了。”
博士从他的语气里察觉到了什么。他停了下来，定定地看着鲍曼，说：“你是说，从你第一次逃亡的时候开始？我认为卡丁艾吉并不会相信你的话，他非常崇拜你。”
“卡丁艾吉只是个孩子。”鲍曼抬起大手揉了揉眼睛，“不，我早在那之前就放弃了。”
他把手伸进侧兜，掏出一张小卡片，把它扔到了博士面前。这是一张有些皱巴巴的旧照片，边缘都折角了。博士曾在“旅人号”上鲍曼的舱室里看过这张照片，上面是脸蛋光滑、格外年轻的乔恩·鲍曼，还有他骄傲的双亲。
“给，”鲍曼低声说，“这就是我身上的所有东西。没别的了。”
博士拾起照片，仔细研究了一会儿。照片上那个来自过去的鲍曼正在微笑，对自己的未来一无所知。博士不禁想，要是年轻的他知道自己的前路如何，还会不会露出如此灿烂的笑容？如今的他变得衰老而强硬，无依无靠，心灰意冷，正坐在戴立克监狱牢房的地上。
“自从我们来到这里……”鲍曼声音沙哑地说，“自从我遇见了你……我就感觉时候到了——穷途末路。当我看着躺在医疗舱里的斯黛拉时，我就知道——我就感觉到了有什么东西即将到来。”他拿回照片，目不转睛地看着它，“穷途末路。”
“还没到时候呢。”博士说，“你永远不能放弃。机会永远存在。”
他并不信服地咕哝一声。
“你的父母还健在吗？”
鲍曼耸耸肩，“也许吧。我有很久很久没见到他们了，我甚至怀疑他们还会不会想起我。为什么要呢？我只是一段糟糕的回忆。当我逃亡的时候，军队一定已经找到他们，并把消息告诉了他们。”鲍曼慢慢紧闭双唇，盯着照片上的双亲笑盈盈的眼睛。他知道他们并不是在对照片外的自己微笑。
“现在还为时不晚……”博士开口道。
牢房的大门突然打开，两个戴立克现出身来。
“穷途末路，博士。”鲍曼说。