第七章 刘氏枝叶遭风霜
话说刘泽脱出樊笼，一身轻松，往琅玡地面疾驰而去；吕后却是足有三晚未睡好，这日想想，便召了张释来，当面问罪：“张释，你一个阉宦，做到此位，也算是位极人臣了；居然卖官鬻爵，上下其手，风都吹到老娘耳朵里来了，究竟有何所图？”
张释不知此话从何说起，不由就慌了：“太后，小臣心中正知足，哪里还敢有图谋？”
吕后便冷笑：“你忘性倒不小！那刘泽，竟然将老娘我哄过，去做了琅玡王。居间说合者，便是你张释，莫非你看他能登大位吗？”
张释面色一白，连忙伏地道：“臣荐他出为诸侯，是为天下计，岂敢有私？”
“岂敢有私？如今你这班朝臣，说谎竟连结巴都不打一个了！那刘泽，是如何攀上你的？他究竟给了你多少钱财？”
“他……分文未给小臣。”
“不给钱，你为何要助他，莫非要做个活圣人吗？”
“小臣……”
“罢了罢了！大丈夫做事，你怎就不敢认？老娘又不要你吐出贿金来！只是那刘泽跑掉了，你可敢担保他？”
“臣愿担保。”
“哼，那刘泽多诈、有谋断，怕是你也担保不起！既然收了他钱，为他鼓吹，总不能只赚不赔吧，这样好了——若刘泽日后不反，便好说；若他在琅玡反了，你那头颅，就要交予老娘了！”
“臣愿以头颅担保。”
“那，日后就莫怪我寡恩！若要保命，你这就遣人往琅玡，告诫那刘泽，识相者命长，切莫心存歹念。若他有一星星儿蠢动，哀家必发兵讨灭，还要拿你张释的头来祭旗！”
张释慌忙叩首道：“恕小臣方才隐瞒，那刘泽贿金，为数确是不少。臣愿缴清，不使恶名在外。”
吕后便仰头大笑，戟指道：“府库还少你那几个钱吗？老娘**大臣，还不至一窍不通，既要你卖命，就得容你脚底板滑润。那贿金，你自家收好吧，若教外人知道了，我也保你不得。下去吧！”
张释至此已是汗流浃背，忙谢恩道：“臣知罪，臣不敢大意。刘泽那边，这便遣人去知会。”
张释退下后，手抚额头，心中连呼侥幸。一面就写了手书，遣人快马去送给刘泽，再三嘱他不得乱动。
那刘泽得信，心里便笑：“此时岂是我动手时？若真是时机到了，莫说你张释，便是太后出面，也拦挡不住我。”稍后，便交代田子春复了信，巧言巧语令张释放心。
如此半年光阴过去，琅玡那一带，果然无异常，张释松了口气，伺候吕后就更加殷勤。堪堪又一年过去，刘泽仍安稳如故，张释这才放下心来，以为刘泽谋外放，无非是图个享乐。
至高后七年（公元前181年）之初，东边诸侯无事，北边诸侯却闹起了家事。此时的赵国，赵王为刘友。那刘友为刘邦之子，虽是后宫美人所出，然究竟是龙子，惠帝在时，由吕后做主，先封了淮阳王。后赵王如意被鸩杀，刘友又改封了赵王。
为羁縻刘友，吕后也选了一位吕氏女，为刘友做王后。那刘友尽管气傲，娶回来这样一位浑家，却也无可奈何。
这位刘友浑家，本不是吕氏近亲，史上连个身世也未留下，脾性却是不输于吕后。进了赵王宫，一跃而为王后，便作威作福，时常欺凌刘友。那刘友，再不济也是高皇帝血脉，脾气还是有一些的。见这吕氏女骄横无礼，又不能与之争，便不掩饰满心的厌恶，将这雌老虎冷落一旁，偏去宠爱其他姬妾。
那吕氏女见丈夫不理不睬，怒从中来，整日里在宫中摔东摔西。然此等秘闱家事，不独大臣无法劝说，便是吕后本人闻知，又能如何？
那吕氏女越想越气，醋意不可遏。忽一日，便狠了狠心，索性想害死这亲夫了事。害了，还可以再嫁，总比这日日守活寡的好。
女子主意一定，便是九头牛也拉不回。正月里，这吕氏女冒雪奔回长安，见了吕后，也不哭诉家事，只声称变告：“我夫赵王刘友，胸有异谋，闻吕台、吕产先后封王，便憎恨太后。平素屡与人言：‘吕氏安得封王？待太后百年后，吾必诛之！’”
吕后便竖起眉毛来：“刘友敢如此？可是你亲耳闻之？”
“吾夫刘友，人前一面，人后又一面；然出此恶语，毁谤太后，则不问人前与人后。”
“竖子也敢谋反？此罪若坐实，我便教他不能再活……也好！你便无须再做他浑家了，索性改嫁，天下好男子，还愁找不到不成？”
“回太后，此事我早想好：为大义计，妾身得失在所不惜。”
吕后便一笑：“你本小家女，何时竟有了大丈夫气？别不是夫妻吵架，你跑来告恶状。”
那吕氏女面不改色，只叩首道：“异谋之事，小女不敢乱说，请太后查实。”
“那诸刘，哪有一个好崽儿？你既如此说，我又何必再查？你先在长乐宫住下，稍后再安顿，我这便召刘友来问罪。”
旬日之后，太后诏书飞递至邯郸，刘友闻吕后宣召，心中一惊，想到浑家刚刚出走，太后便宣召，定是浑家去告了恶状，此去长安，恐非好事。
犹豫不决间，刘友召左右近臣来商议。众人议了半日，皆以为：此去安危难料。
刘友便道：“孤王也知长安去不得，然又怎能抗旨不从？”
此时便有近臣道：“大王终究是高皇帝骨血，太后或有疑心，总要顾及先帝脸面。此去，我等尽数跟随，如有万一，也好商议。我辈入都人多，太后也将有所顾忌，不至突生变故。”
刘友想想，蹙眉道：“也只得如此了，你等随我入都，日夜警惕，万一有不测，则相机逃出。唉！先帝之子本为福气，如今却成了祸根，还要牵连诸位。”
诸臣则齐声应道：“愿与大王共生死，大王请无虑。”
刘友既不能反，又不能坐以待毙，唯有留下丞相监国，自率近臣火速入都，不欲授吕后以口实。正月里，一行人奔至长安，便安歇在赵邸内，等候召见。
晚来掌灯，刘友与长史、都尉、督邮等数十近臣小酌，道：“我今还朝，未有半日延迟，文武重臣皆随行，太后见我心诚，或无事。”
众臣都纷纷道：“唯愿如此。”
长史秦眇房却道：“王后日前出走，太后即召见大王，恐不会无事。想来是大王宠爱姬妾，王后心中有怨。明日召见，大王请勿任性，向王后赔罪便是。”
刘友怔了一怔，颔首道：“你说得是！这世道，哪里还有甚么‘男尊’？”
岂料君臣在赵邸等候，一等就是旬日，却不闻太后召见。正在惶然间，忽一日，从南军中开来一队甲士，约有百人，围住了赵邸。为首一校尉手持符节，叩开大门，向刘友一揖道：“奉太后令，除赵王而外，赵邸不得居留他人！”
刘友一惊，看看符节不假，便道：“卫尉刘泽，乃孤王叔父，我有话与他说。”
那校尉便拱手道：“大王有所不知，营陵侯刘泽已卸职。长乐宫卫尉，今为赘其侯吕更始接任。他与大王别无可说，唯请大王遵令。”
刘友还想分辩，那校尉却不容他多言，高声下令道：“邸内闲杂人等，尽都驱离，不得留一个！”
众军卒得令，发了一声喊，便拥入大门，一阵扰攘，将赵邸内官吏统统赶了出来。
长史秦眇房回望，见刘友为众军剑戟拦住，形同囚徒，不由心伤难抑，向那校尉打了一躬道：“军爷，我等尽可驱离，然家仆婢女总该留下，以伺候大王。”
那校尉想了想，便道：“事已至此，留下家仆又有何用？”
“军爷，赵王到底是高皇帝血脉，还请赏个脸面。”
那校尉便冷冷道：“我只知当今是太后坐庙堂，还不知有别人坐庙堂！闲话少叙，请君速离去，若是迟了，太后亦有令：凡交通赵王者，杀无赦！”
众臣万般无奈，一面散去，一面洒泪回望。
当夜，众赵臣在城内逆旅安顿好，便聚到一处，对泣不止。那秦眇房道：“赵王待我等情同父子，今有难，我等仅效妇人泣泪，又有何用？明日，理应前去探望，看大王有甚难处，妥为回护，方为臣子本色。”
众臣闻言，抹去眼泪，都纷纷应声愿往。
次日晨，众臣即携了衣物、吃食，前往赵邸，欲探望赵王。却见门外军卒林立，剑戟密布。秦眇房提了食盒，刚要上前，但见两士卒挺戟挡住，喝道：“太后有令，无论何人，不得擅入赵邸。有违禁者，斩！”
“我等为赵臣，今为赵王备好饭食，别无他物。即便是囚犯，也须饱餐吧？”
“我乃南军甲士，唯太后之命是从。若再啰唆，请吃我一剑，你信也不信？”
秦眇房见与粗人说不通，便绕着赵邸走了一圈，见各处密布甲士，虎视眈眈，遂不敢冒昧，只得与众臣怏怏而归。
当夜，众人又聚在一处商议。秦眇房道：“赵邸内，仅有赵王一人，众军卒又不允送饭，这分明是要饿毙赵王！临此大难，我等不可退缩。今夜，我即携食盒，潜近院墙外，将饭食抛将进去，不可眼看主公丧命。”
座中便有都尉蔡游威道：“公为文臣，不如我等身手矫健，今夜我来当此任，必将饭食送入。”
当夜，都尉蔡游威便带领随从，着一身黑衣，携了食盒，蹑踪窜至赵邸近前。蔡游威吩咐随从望风，他一人跃至墙下，刚要抛食盒进去，不料暗处早有埋伏。数名甲士已等候多时，此时见有人至，便点燃火把，一起扑出，将那蔡游威擒住。
蔡游威攘臂抗拒，大呼道：“赵王何罪，竟遭此虐待？堂堂汉家，何时兴起的如此勾当？”众甲士忙将他嘴捂住，拖至当街，一剑便斩了！
随从在远处见了，心胆俱裂，连忙趁夜色逃回，泣告众臣。
众臣闻听，皆泪如雨下。少顷，秦眇房缓缓立起，吩咐从人道：“武臣死义，文臣又岂能偷生？再备食盒！我偏要在朗朗白日下，为赵王送饭。”
众人大惊，纷纷起身相劝：“公不可轻生。”
秦眇房微微一笑：“求仁者，何谓轻生？眼看君将死，臣却不能舍身相救，才是轻贱此生。臣意已定，无论斧钺剑戟，也愿从君而去，稍有蹙眉，便算不得大丈夫！”
众人再劝，秦眇房只是不语，默默更衣，坐待天明。
次日，晨光熹微时，秦眇房提了食盒，回首望了同僚一眼，从容迈出了门去。其余众臣，哪里忍心见他独自赴死，只得在后远远跟着。
不多时，众臣见秦眇房刚走近赵邸，便有甲士窜出，喝令止步。
秦眇房昂然答道：“我乃赵长史，今为赵王送朝食。”
为首甲士道：“公请退。”
“军爷，家中可有父母？”
“有。”
“父母可以两日不食否？”
“吾为兵卒，不知其他，唯知有严令。公请后退！”
“吾不能退。”
“不退则死！”
“那正遂我愿。赵之大臣，宁死，亦不退！”
秦眇房话音刚落，但见那甲士退后半步，掣出长剑来，逼住秦眇房。秦眇房凛然作色，昂首而立，只不退半步。
那甲士怒视半晌，忽就狂吼一声：“退也不退？”
“不退！”
甲士顿足暴怒，一剑便刺入秦眇房胸膛。少顷，剑拔出，血流便如喷泉。秦眇房踉跄两步，犹自挺住，双目圆睁，手指甲士，一面就缓缓仆倒下去。
众赵臣一声惊呼，都争相上前，要抢下秦眇房来。那边厢，众甲士也一拥而上，剑戟齐指，逼住了众赵臣。
为首甲士喝道：“诸人退走，否则一个不留！”
众人僵住，呆呆张望。初起，只见秦眇房尚能努力张口，似在詈骂；稍后头一歪，眼看便不再出气了。
众赵臣看看施救无望，只得含泪伏地，朝秦眇房尸身拜了三拜；又凝望良久，才缓缓退走了。
至此，幽禁赵王事，风传长安闾巷。朝臣闻之，人人震恐。至第三日，赵臣无人再敢来送饭。刘友饥肠辘辘，凭窗而望，但见窗下满是甲士，街上人影全无，连鸟儿也难飞进。
刘友望了半日，知隔着这条街，便如相隔山海，将他与世上活人分开来了。想想心伤，不由便唱出一支歌来，那歌词曰：
诸吕用事兮，刘氏微，
迫胁王侯兮，强授我妃。
我妃既妒兮，诬我心恶，
谗女乱国兮，上曾不寤。
我无忠臣兮，何故弃国？
自决中野兮，苍天与直。
于嗟不可悔兮，宁早自贼！
为王饿死兮，谁者怜之？
吕氏无理兮，天将报仇！
唱了一遍，见无人理睬，便又一遍遍地唱，声声哀戚，直传入空寂闾巷中。
赵臣闻百姓中传唱此歌，皆感悲伤，纷纷买通赵邸附近户主，潜进民宅内，伏于窗下，听赵王吟唱。
至第四日，声音渐小。至第五日，尚隐隐有声。到得第六日上，赵邸内声息全无。赵臣仍是每日潜来，于民宅侧耳细听。赵邸内凡有一丝声响，都堪可宽慰。至第十日，终未闻再有何声响，众赵臣知事已无可挽，不禁泪如雨下，朝那赵邸三叩九拜，算是祭了灵，回去又换了素服，为赵王服丧。
春正月丁丑日，正是上元节这日，南军甲士入宫报称：“赵王刘友已薨。”
吕后闻之，哂笑道：“他薨了？是升仙了吧？他看不惯我吕氏女，今日逢节庆，或是上天去寻佳偶了。这竖子死前，有何言语？”
甲士背诵不下那歌词来，便道：“无甚言语，只喃喃几个字。”
“说了些甚么？”
“上元节……平吕……”
“上元节？平吕？他做的千秋大梦！”
吕后正在恨恨间，有宗正刘郢客前来请旨，问赵王谥号、葬仪如何处置。
吕后道：“刘友既幽禁而薨，谥号叫‘赵幽王’便好，实至名归，不亦美哉？葬仪就不必了。以民礼，葬于民壕之内，我看就恰好。”
刘郢客不敢反驳，遵旨而行，果然依民礼，将刘友葬在了城北乱葬岗上。
夜来，此岗无人看守，皆是狐兔乱窜。众赵臣瞒过逻卒耳目，潜入民壕，烧了些柴枝，算是拜祭了。
众臣拜毕，立于岗上，见赵王墓无碑无丘，凄凉似无主荒坟。又望见夜气迷茫，天高月小，满城已无半点灯火，都倍感凄凉，不由放声大哭。哭毕，唱起赵王《幽歌》来，唱罢又哭，如此直至天将明，方才散去。自此，刘友一支便作星散，亲眷流落于民间。
再说那吕后，只用一道诏书，便结果了刘友性命，心下也是不安，不知臣民将如何议论。恰在三日之后，天有日食，长安白昼骤见晦暗。闾巷百姓都仓皇奔出，鸣锣击鼓，恐吓那“天狗”。
见此状，吕后心甚厌恶，坐卧不宁，耳畔似闻刘友临终呓语，便问审食其道：“天有异象，此乃为我乎？”
审食其忙劝慰道：“天象示警，或为他事。刘友怀有异谋，薨也就薨了。那竖子死活，上天岂能为之所动？”
吕后摆手道：“你也不必宽慰我。平白无故日食，不为此事，又能是何事？然我之所为，虽失之过，初心却是为天下，并非为吕氏一门。我归天之后，万民自可知我用心。”
“太后看得明白。天道已移，臣民迟早都会归心。”
“罢罢，顾不得那许多了！天上有日，地上亦有日，老娘便是那地上红日。我之所为，尚无人可阻，事就要做下去。如今刘友薨了，赵王位空缺，便教梁王刘恢去接替吧。”
“那么，空出的梁王位……”
“吕产可为梁王！他那吕国，地狭人稀，无大国气象，实是委屈他了。便教他做梁王，更名梁国为吕国，方才气壮。他也不必就国，就留在朝中，做那少帝太傅，朝夕为我献计，我也好省些心。”
“如此，原吕国又何如？”
“那蕞尔小国，更名济川国，随意打发了便是。你可知？少帝如今亦有皇子了，尚在襁褓中，名曰刘太，已封了平昌侯。这小崽儿，留之何用？就教他顶了济川王吧。”
审食其不由一笑：“太后打理天下，如同弈棋。”
吕后也笑道：“岂不就是弈棋吗？地为棋枰，人为棋子。治天下，也就是个摆布之术，不必非圣贤不可，老妇我也会。”
吕后这一番铺排，朝臣见了，无不眼花缭乱。嘴上不说，却知太后又在扶植诸吕。只是那梁国改名吕国，吕国改名济川国，众人皆暗笑，除公文而外，无人加以理会，仍是按老名号叫着。
却说那梁王刘恢，虽年已弱冠，却还未婚配。他脾性懦弱，不似刘友那般倔强，在梁都睢阳（今河南省商丘市）安居，优哉游哉。睢阳王宫本就壮丽，宫外又有闻名天下的禁苑“梁园”，美轮美奂。刘恢常与文友来往，饮宴于梁园，好似富家子一般。
这年二月，刘恢在梁园踏春，忽接到太后诏令，徙他为赵王，当下便满心不悦。想那赵地苦寒，又当匈奴南犯之锋，岂能与梁园美景相比？再者说，赵国自张耳之后，已相继废一王、薨两王，可称不祥之地，此去无异于赴险地。
于是，接旨后，刘恢便迟迟不动。吕后亦知刘恢不悦，为安抚计，又下一诏，将吕产之女嫁与刘恢。
刘恢见此，更是沮丧，怕又生出更多事来，连忙收拾行装，带着家眷、属官就国去了。
果不出他所料，至邯郸后，诸事皆不顺遂。刘恢所带属官，与那赵国原有官吏，不知何故，便生了些嫌隙。国中政事，纷乱如麻。刘恢北上之时，睢阳有数百户百姓感念刘恢仁慈，自愿跟随北上。这一干百姓，落户于邯郸后，与当地民户又起了纷争。官司打到刘恢面前，刘恢偏袒哪一面都不是，终日不胜烦恼。
再说那吕产之女嫁过来后，更是大显雌威，直吓得人不敢近前。又自带属官十数名，个个都是诸吕亲戚，擅权揽政，只盯着刘恢一举一动。稍有不合意之处，便状告长安，吕后那边，立即就有敕令发来，责备刘恢。
如此鸠占鹊巢，那刘恢实似家奴一般，动辄得咎。想想心灰意懒，便百事不问，只陷身于声色犬马中。然这也不成，凡刘恢宠爱的姬妾，吕产之女探听得清楚，未过三五日，便予鸩杀——你宠几个，我便杀几个。到头来，刘恢万念俱灰，写了歌诗四章，令乐工歌之。
刘恢本是个情种，听乐工唱此曲，想起几个爱姬面容，心愈悲伤，终日流泪不止。
如此生涯，哪里能熬得多久？至六月，刘恢愈觉生之无趣，便一狠心，仰药自尽了。
那吕产之女，将自家折腾成了寡妇，竟也没了主张，只是哭泣。刘恢死讯，便由赵相府遣使，飞报至朝中。
吕后闻知，不禁大起疑心：“好好的诸侯王做着，为何要自尽？莫非他也有异谋，为吕产之女所逼？”当下便遣使，急召赵相入都，要问个究竟。
赵相入都后，不敢隐瞒，将刘恢夫妻龃龉之事，如实禀报了。
吕后听了，冷笑一声：“我猜也是！那吕产之女，有何本事能逼得刘恢自尽？无非是妇人争宠。这个刘恢，实无度量！”
刘郢客便奏请道：“赵王刘恢既薨，可定谥号，其子应为王嗣。”
吕后沉下脸道：“他堂堂一个王，竟为妇人事而弃宗庙，哪里还像个王？哀家之意，谥也不用谥了，其嗣索性也废之。这一门，本就不配做王！”
那刘郢客不敢违抗，只得建言道：“赵地雄踞北边，屏障中原，赵王位不可虚悬。”
吕后当即怒视刘郢客道：“我不虚悬！那刘恒做代王，不是做得好好的吗？徙他为赵王就是。”
不久，太后便有诏令，飞传至代，令代王刘恒徙赵。那刘恒在代地，已安稳了十余年，闻诏大惊，遂与其母薄太后商议：“诸兄弟封于赵者，再死三死，无一善终，我又如何能去？”
薄太后遂道：“正是。吕太后容不得刘氏枝叶，百计除之。而今高帝之子，还剩得几个？你稳居代地，或还可多活几年，倘今日赴赵，明日便是个死。”
刘恒会意，道：“母后之意，与儿臣相同，儿这便致书吕太后，婉言谢绝。”
数日后，朝使携刘恒信返回。吕后拆开信来看，见信中写道：“儿臣蒙恩，守代十余年，使匈奴不敢南犯。今又蒙太后看重，转徙赵王。赵地远胜代地，然儿臣守代日久，于人情地理已谙熟于心，故不愿徙赵，宁愿为太后守代边。乞予恩准。”
吕后看了信，便对审食其道：“想想那刘恒，确也恭谨，十余年未曾生事，拒胡骑于边外。今若强徙赵地，天下人未免有非议，还不如做了这人情，随他去吧。赵王位空悬，无人愿去做，就教那吕禄去！”
审食其拊掌赞道：“如此甚好。那吕禄，尚有些才。年前由胡陵侯徙为武信侯，位次为列侯之首，不如趁此时，加封为王，也可使吕氏再添一王。”
吕后道：“哀家身体，眼见得日渐衰败了，后事不可不虑。此次吕禄回来，便留他在都中，不要就国了，与那吕产一道，为我掌文武大事。只可惜诸吕数十人，唯吕产、吕禄二人，略似吾之子。”当下就召来太傅吕产，低声叮嘱了一番。
次日上朝，吕产、陈平等重臣便进言道：“赵王位不宜虚悬过久，今吕禄为上等侯，位列第一，可以为赵王。”
吕后佯作犹豫道：“吕禄确是小有才。然封王……其德能，可当乎？”
陈平便道：“吕禄之才，可经天纬地，惜乎未逢楚汉争霸时。今为赵王，只觉此位太轻，而吕禄兄才具更重也。”
吕后便笑道：“古今会说话者，哪个能胜于你陈平？也好，如此哀家便准了。赵王之位，既然不配吕禄之才，那么遥领也可。人留在长安，兼顾朝中事，不必就国。”
陈平闻言，怔了一怔。日前吕产私下里招呼时，陈平原想：若吕禄徙至赵地，管他是王是侯，总还是离朝中远了。因此欣然附议，与吕产一起举荐了吕禄。此时方知，吕后如此安插子侄，竟似在布置后事了。
想到此，陈平便眨眨眼，强作欣然之色，贺道：“太后英明！贤才不外放，朝中之事才理得清楚。吕禄才艺俱佳，留朝中任事，乃汉家之福，臣为太后贺。”
吕后笑指陈平道：“哀家睁眼之时，你无须说这些好听话。待哀家闭眼之后，你也能如此说，便是君子了。”
“微臣所言，或有溢美，然不至于无心。”
“好了！你也毋庸辩白了。吕禄封王，顺天应人，也不算是阿谀。我在，听你说话顺耳，这便够了。我那身后事，交付予天，也做不得主了。”
众臣闻此言，皆笑。吕禄封王事，就此一言而定，全无滞碍。
诸臣议罢，正要散朝，刘郢客忽又奏道：“吕禄封王，其父吕释之，亦当追尊为王，方合礼仪。”
吕后道：“不错。宗正府便拟个谥号吧，即日颁诏。”
如此，隔日便有诏下：封吕禄为赵王，留都中任用。其父吕释之，追尊为赵昭王。众臣闻之，仍是敢怒不敢言，各个道路以目，在心中愤愤。
当此际，吕后处心积虑，欲剪除刘氏枝叶；偏巧那刘氏子弟，又纷纷凋零。当年九月，忽有燕使快马入都，报称：燕王刘建因操劳伤身，已于日前病殁。
这刘建，乃刘邦最末一子，在当年卢绾投匈奴后，便立为燕王，迄今已有十五年。
吕后闻报，甚感惊奇，便召燕使来问：“燕王年方十七，政事全托付相府，如何便操劳至暴薨了？内中有无隐情？”
那燕使不敢隐瞒，老实答道：“燕王喜围猎。近日围猎，为狐狸所伤，未能及时敷药，染疾而薨。”
吕后当即面露不屑：“死都如此不雅！刘氏子孙，多似他们老祖，亡命徒也。”
燕使不敢对答，只伏地叩首。
吕氏想想，便又问：“燕王尚未婚配，后宫美人，定又是多多。究竟有多少子嗣了？”
燕使答道：“燕王身后，仅庶出一子，为后宫美人所生。”
“果然！有几岁了？”
“尚在襁褓中。”
吕后一笑，对燕使道：“你且退下吧，谥号及嗣王事，静候诏令。”
燕使便遵命而退，吕后又拿起燕使所呈文书，沉吟起来。
其时审食其在侧，深知吕后心思，便道：“燕王，末枝也，不足为虑。刘建为王，自幼及长，十五年来未曾生事，便令其庶子继嗣好了。”
吕后却道：“审郎，你可知朝野之议，说谁最似高帝吗？就是这个刘建！我不怕高帝子孙有才，单怕有人貌似高帝。也是老天有眼呀，竟将刘建收去了，不然，此子便是天下大患。”
“长得像其父，便可得位吗？”
“你见识浅了！长得类其祖父，也可得上位呢，此事奇怪吗？千年之后，亦必如此。”
“臣生平未闻有此说。且刘建之子，总不至酷肖高帝吧？”
“那刘建，本就是后宫美人所生；其子，又是美人所生。难不成汉家之王，都要给美人之子来做了？”
审食其回味此言，便觉惊异：“太后之意是……”
“你门下，可有那鸡鸣狗盗之徒？”
“有。”
“明日遣一得力者，潜往燕都蓟城，刺死刘建之子，哀家自有重赏。”
“此事易耳。只是……太后此意已决？”
吕后便甩了甩长袖，笑道：“秋之时，扫扫落叶而已。”
审食其便一揖道：“臣领命，这便去扫。”
一月后，蓟城果然有使入都，报称燕王庶子暴毙，系溺水而亡。
吕后召见燕使，故作不解，问道：“襁褓幼子，如何落入水中？有司可曾勘验过，是否有人加害？”
燕使答道：“有司验看过，全无头绪，或为自行落水。”
吕后一笑：“自行落水？如今这死法，真是千奇百怪。”便又回头问刘郢客道，“日前拟了燕王谥号吗？”
刘郢客答道：“已拟好，谥号灵王。”
吕后便道：“这燕灵王也是无福，独子夭亡，即属无后；无后，则国除。这一门，便废了。”
陈平心中一惊，连忙建言道：“刘建一门，可以除国，然燕王位不可废。”
“自然不可废，老娘囊中，有人呢。年前吕台薨，朝野都叹可惜。幸而有长子吕通，人如其名，堪称通达，便去接那燕王位吧，为我守北边。”
诸臣听了，面面相觑，沉默有顷，只得错落赞道：“太后圣明。”
于是，至十月新年，便有诏下：立东平侯吕通为燕王，吕通之弟吕庄为东平侯。
至此，刘邦所生八子，多半凋零。仅存活二人，一为代王刘恒，与薄太后相依为命，屈居代地；一为淮南王刘长，系赵姬所生，由吕后抚养大，因而得存活。
如今算起来，加上齐、吴、楚、琅玡、常山、淮阳、济川等诸王，刘氏子弟及孙辈仍有九人为王，看似人丁兴旺，实则多为弱枝，分散四方，全不成气候了。
吕后问政，至今已有八年。其间苦心布局，或废或立，致使后少帝形同木偶。吕氏子侄遍布内外，其中已有三人为王，即梁王吕产、赵王吕禄及燕王吕通。其中吕产、吕禄两人，因高踞朝中，权势尤重，与审食其勾连，已成难以动摇之势。
如此，吕后既不敢公然坐龙廷，亦不欲还政，专以刘氏为表、吕氏为里，将子侄亲信四处安插，以便来日可放心离去。