第七章 美人施计斗宫闱
景帝即位三年以来，仅削藩一事，便闹得寝食不安，许多自家的大事，都搁在了一旁。待七王乱平，转过年来，便是前元四年（公元前153年）春上。景帝稍得喘息，便觉立太子之事，已刻不容缓。
古时君王立储，虽为一家一姓事，却是事关国本，敷衍不得，朝野瞩目。按“立嫡立长”的古制，本该立薄皇后所生嫡长子为嗣。偏偏那薄皇后，最是不受景帝宠爱，仅为虚位，故而迄今无子。事到如今，太子当立谁，倒成了一桩悬案。
按古来旧例，天子立嗣，无嫡便应立长。景帝的庶长子，名唤刘荣；其生母，乃是后宫宠妃栗姬。
栗姬乃是齐人，生就一副美人胎，笑靥迎人，身姿婀娜，立身如仙子，动则似杨柳扶风。景帝为太子时，就独宠此姬，曾与之私下有约，若来日生子，当立为嗣。
栗姬果不负厚望，为景帝连生三子，即长子刘荣，次子刘德，三子刘阏。三人早在前元二年，便都已封了王。
按说事情到此，景帝当践前诺，立刘荣为太子才是；然此事之所以延宕，既为削藩所误，亦牵涉宫闱之秘。
原来，栗姬虽是后宫独宠，然此时宫中，嫔妃却不止栗姬一人。众多粉黛中，有一亭亭美妇，也甚得景帝欢心，这即是美人王娡。
说起王娡来历，奇诡又甚于前代的薄太后，直教人惊叹不止。
此处先要倒回去说，那王娡之母，名唤臧儿，乃是故燕王臧荼的孙女。臧荼其人，前文已表过，为秦末一枭雄，当年项羽分封时，得封燕王。后又归降刘邦，为汉初八位异姓王之一。岂料刘邦登基不久，臧荼忽然就反了，扰攘数月，终被刘邦所擒，从此不知下落。
当时，刘邦或有英雄相惜之心，放过了臧氏眷属不问。臧荼的孙女臧儿，故此流落至槐里县（今陕西省兴平市）谋生，为时不久，便嫁与邑人王仲为妻。
槐里这地方，离长安不过百里，颇为富庶，系由秦朝废丘县改置，当年章邯便战殁于此。
臧儿自嫁入王家之后，日子尚属平顺，生有一男二女。长子名唤王信，长女便是王娡，次女名唤王息姁（xǔ）。照此下去，倒也还好；然则世事难料，合该臧儿命中多难，安稳了才几日，其夫忽然就亡故了。
梁柱一倒，家便破了。臧儿无奈，只得携儿带女，改嫁到长陵邑，再醮于田氏。在田家，又生下二男来，长男名唤田蚡，幼男名唤田胜。此二男渐渐长成后，也都甚是了得。
如此寒来暑往，长女王娡渐已长成，嫁与农夫金王孙为妻，生下了一女。
这王娡的运势若是到此，也无非平平，左不过以田舍妇终其一生。然世间鱼龙变化的事，谁也说不准，以往臧儿曾求人算过命，有术士断言“二女当贵”。臧儿便想：自家两女，若能柴米不愁，便是万幸；若说大贵，岂非梦话？于是不肯信。
这日，王娡归宁省亲，在娘家小住。臧儿心疼女儿，正待捉一只肥鸭来杀，见门前有相士姚翁路过，便连忙唤住，央他为两女看相。
姚翁看看臧家，似不富裕，本不欲做这小生意。那臧儿哪里肯放他走，扯住姚翁衣袖，恳求道：“我家固穷，出不起大钱，却是正要杀鸭。若长者不弃，饱餐一回，也不至就折了本。”
姚翁耐不住死缠，只得进堂屋坐下，臧儿便唤两女也进屋来。
那姚翁抬头一望，见王娡进来，不觉就惊诧。连忙颤巍巍起身，连连作揖道：“哦呀，这便是令爱？”
臧儿答道：“正是小女。”
“哦——”姚翁又端详片刻，竟是连话也说不顺了。“令爱之贵，老夫说不得了……不敢乱说。”
“姚翁，老身把钱与你，又不是假的，怎的连说也说不得了？”
“这个……老夫钱也不要了，鸭也不敢尝了。”
“我家长女，田舍妇而已，如何就能吓到你？”
姚翁脸色越发惊异，忍了忍，才开口道：“你这长女，贵不可言，将来要生天子的，当母仪天下。”
臧儿到底是贵胄出身，知道此话分量，脸便微微变色：“姚翁，我女已嫁农夫，我那女婿，老实憨厚，今生连个里正都难谋得，我女又如何……能母仪天下？”
“上古虞舜，取人以色，老夫也只管辨色，辨色而知贵贱。此女大贵，我便管不得令婿怎样了。你再唤那小的来。”
臧儿忙将小女王息姁推出，姚翁望了望，拈须道：“此女亦当大贵，然不如长女。”
臧儿便神魂不定，摸出些钱来，给了姚翁，笑道：“姚翁费心了，即便不说此等上上吉言，卜资也是短不了你的。然吾女大贵，还不知挨到何时，今日唯有煮鸭相待。”
姚翁慌忙起身，摆手辞谢道：“不敢，鸭便免了。来日令爱大贵，莫恨我老翁贪了你家便宜。”言毕便夺门而出，将那一地鸭毛踢得乱飞。
送走姚翁，臧儿念念不忘“母仪天下”四字，整日只是发怔：如何长女就能做得国母？想痛了头，也理不出个头绪。
时过不久，恰逢朝廷有公文下来，要选四方良家女，入宫为婢。闾里风闻，都议论不休，多有不愿自家女子做宫女的，怕就此误了一生。
唯臧儿听到，立时醒悟：莫不是姚翁所言，即由此而发？于是，当日便托人，唤长女王娡回娘家，在家中与王娡密议：“朝廷选宫女，人多不舍自家女。你嫁入金家，朝暮耕田，又何时是个了？还不如攀捷径，一朝便至天子旁，还愁无大贵之日吗？或那姚老翁所言，乃是天意，并非为骗我小钱。”
但说王娡那日听了姚翁所言，也曾一夜未眠，只恨夫婿无能。今日听老母如此说，心也动了，急切道：“有路可通富贵，如何不好？怎奈我已有夫，好端端的，怎可绝婚？”
“你那夫婿，要累你一世受穷，有何舍不得？女子求去，法也不禁，夫家认头即可，待明日我托了人说去。”
隔日，臧儿果然变卖金簪，换得些钱，托了本邑一个媒婆，去金家求绝婚。
那媒婆赴金家，上门寒暄一番，金王孙见媒婆登门，便有些摸不着头脑：“阿嫂，金某实为穷户，纳不起妾。”
媒婆掩口笑道：“我便是昏了，也昏不到这般地步。我上门来哪里是劝你纳妾？是你外母托我，说是你妻王娡，有意求去。若你肯放归，则多把些钱与你，也是好的。”
金王孙大惊：“我浑家才归宁两日，那臧家老妪，便托你为女求去？”
“正是。好在你妻并未生儿子，你受臧家一些钱，另娶也是好的。”
“甚么好的、好的！媒人一张口，死人也说得活。我浑家在家好好的，莫不是你贪财，想诱妇人再嫁？今日既来，你便不要走！看我打你个满脸花，丑煞你这贼婆。”说着，躬身捡起一根柴棒，便要乱打。
那媒婆慌忙躲闪，惊叫道：“哎呀，我本是好心呐。此事须两愿，我怎敢图你钱财？分明是你外母，死缠着央我来。”
金王孙便停住手，恨恨道：“如此也罢，你这便回去，说与那臧婆，至明日午时，若不将我浑家送回，我便唤上几兄弟，去拆烂那臧婆茅屋。”
媒婆连忙应道：“阿叔莫怪我就好。这话，我回去定转告臧氏。你家娘子，哪里就能跑掉？”说罢，也顾不得道个万福，就慌张走了。
奔波半日，那媒婆裙钗散乱，抢入臧儿家中，说了匆匆数语，连酬金也不要了，转身即走。
臧儿与王娡闻听金王孙要来闹，不禁面面相觑。
王娡泣道：“事不成，奈何？明日回去，还免不了有一番折辱。”
臧儿颓然良久，忽就心生一计：“娡儿莫哭，路尚未绝，须你硬起心肠来。那官家，不是已在县衙选民女了吗？明日一早，为母就送你进衙去，若选上，金王孙他岂能抢回？”
王娡闻听有道理，不禁破涕而笑：“阿娘说得是，夫婿再凶，谅他也凶不过官衙。”
臧儿便满面喜笑道：“明朝要早起，我亲手给你梳个后盘髻，还你妙龄模样。”
“阿娘玩笑了，儿哪里还有风韵？”
“衙门那些呆货，好哄得很。为娘再给你点个面靥，不由他看不上。”
次日晨，臧儿果然将王娡装扮一新。临出门，又寻出家藏的一支金步摇[1]，插在王娡头上。如此一弄，王娡果然就似少女一般。母女当下就来至县衙，报上了姓名，求见主吏。
却说县衙主事的功曹[2]，奉命选女，已选了多日，只见不到个好相貌的。正愁无法交差，忽见有美妇走上堂来，姿容秀丽，眼睛不由就一亮，忙问道：“来此应选，你可是自愿？”
“民女日子过得清苦，愿入宫为婢。”
“那么，可曾婚配？”
臧儿连忙抢上代答：“吾家那女婿，也是情愿的。”
功曹眼睛便转了两转：“果真？那夫家如何不来？”
臧儿赔笑道：“官人哟，夫婿若是同来，即便是舍得的，事到临头，也要舍不得了。”
功曹便一笑：“倒也是。按说女子入宫，一门都得福，夫婿又有何不舍！”言毕，便录下王娡的姓名、年纪，吩咐衙役送至后院，好生安顿。
母女两人便在阶前作别，忍不住落泪。王娡想起独女尚在夫家，一别将不知何年再见，就更伤感。
待到衙役来催，王娡慌忙拔下金步摇，欲交还阿娘。臧儿不肯受，只连连抹泪道：“娘要此物还有何用？儿尽管拿去。入了宫，要乖巧些，他年若称了天子意，莫要忘了为娘……”
却说夫家那边，金王孙等候至正午，并不见王娡返回，便知事情不妙，忙带了胞兄弟几个，闯去臧家要人。
那臧儿却也不惧，叉起双手，拦在门前怒道：“吾儿已为朝廷选中，入宫去侍奉皇帝。你若要人，便去县衙要；你若敢捣烂我家，我便告你大逆之罪。”
金王孙闻此言，不禁瞠目，急忙掉转头，跑去县衙索人。
县衙堂上，那功曹闻听外面有人吵闹，出来问明缘由，心下自然明白。不由恼怒臧氏说谎，然转念一想，好不容易选中一个，若放过，考课[3]时必受责罚，便呵斥道：“王氏自愿入宫，已登录在册，报上朝廷。这通天的事，如何就能反悔？若再闹，只怕你讨不回浑家，倒闹个灭门！”
金王孙无奈，在衙前捶胸顿足，又奔至臧家门外，骂了半晌。几欲动手打砸，到底还是怕官家，只得丧气而归，待来日再说。
两日后，王娡由衙役护送，乘轺车入长安宫中。宦者令见王氏姿色尚可，便分拨去了太子宫，侍奉太子刘启。
自此之后，王娡便如遇天助，运势忽就好了起来。
同选入宫的民女，多在及笄[4]以下，也就十四五岁。唯王娡年长些，本不具异资，混在少女当中，实不易出头。然王娡心性却高于他人，无一日淡忘姚翁所言，只倾尽心思，侍奉太子。
说来，已婚的女子，心计到底胜于少女。日久天长，王娡便摸准了太子脾气，曲意逢迎，果然得太子欢心。屡受临幸。未及一年，便结下了珠胎，名正言顺做了太子姬妾。
只可惜，此次诞下的是女儿，未有弄璋之喜。即便如此，其余诸姬妾，也都对王娡另眼相看，呼其为王美人。有那善巴结的涓人，更是以王夫人[5]相称。
王美人一步登天，却未曾忘本，常想到自家胞妹，趁着缱绻之际，又向太子荐了王息姁。
太子刘启性本好色，闻说王息姁貌亦美，岂有不允之理。当即遣宦者赴槐里县，指名要选聘臧氏次女入宫。
再说那王娡前夫金王孙，平白无故被夺了妻，自是不平，待王娡走后，又去臧氏家中闹过几次。后来风闻，王娡已入太子宫，便不敢再争，只向臧儿哀恳，索了些财物回去，两家就此了结。
臧儿送走长女后，心中亦是悬念，只望王娡早日发迹。未料这日，忽有县功曹引来了宦者，说王娡在太子宫得宠，已为姬妾，诞下了一女。臧儿听了，不由大喜，连连向宦者叩首。
那宦者从袖中拿出太子诏令，当场宣读：“臧氏长女王娡，入太子宫为姬妾，颇称孤意。今续聘臧氏次女王息姁，亦为姬妾，责令该女收拾入宫。”
臧儿听了，更喜得手足无措。宦者便命人抬上太子所赐金帛，以为聘礼。
臧儿一拍掌道：“哦哟，太子也要下聘礼！我这老妪，竟也能成太子外母？”
那随来的功曹便笑：“臧氏，这话不能乱讲。天子家与百姓，哪里就能论亲？你千谢万谢，倒是忘了谢本主吏呢。”
臧儿忙向功曹道了个万福：“官人自是大恩人，若不是你为媒妁，我家长女岂能入宫？”
功曹强忍住笑，佯作生气道：“臧婆，你又在乱说。宫中宦爷在等着，你速将王息姁妆扮好。”
那宦者倒也不急，温言道：“婆婆好福气！人有一女为太子妃，便是天大的福，你竟有两女侍奉太子。将来这两女，母仪天下也说不定呢。”
臧儿心中便一惊，连连“哦”了两声，竟不能应对。
那宦者又道：“我今日奔波半日，能见婆婆一面，也是值得的。”
功曹闻此言，忙向臧儿使眼色。臧儿会意，当即笑道：“老妪家贫，宦爷送福来，酒也没得饮一杯，实是造孽……”说着，便拆开那聘礼，摸出两块金饼来，分赠给宦者与功曹，权作红包。
忙乱了多时，臧儿才将王息姁打扮停当，送上门外车辇。母女分别，少不得又是一番啼哭。那功曹就劝道：“臧婆，哭的甚么，今后还怕没得福享吗？金家那边，若再敢来勒索，你便来衙门击鼓告状，本吏去拿他，定要打得他皮开肉绽！”
且说王息姁入宫当日，王娡早在太子宫迎候。姊妹两人见了，自是又悲又喜。王娡连忙为阿娣揩干眼泪：“你今日入宫了，再当不得自己是民女，一颦一笑，须看太子颜色。太子若高兴，你我富贵即长久；万一有过错，彼此也好帮衬。”
王息姁明白阿姊苦心，连连点头，便将眼泪抹去，笑靥如花，去拜见太子刘启。
刘启见了王息姁，觉此女容貌虽不如王娡，也还算娇艳，心中就欢喜，即命涓人摆上酒宴，为王息姁接风。
夜宴之上，刘启左拥右抱，与这一双姊妹对饮。三人戏谑行令，连饮下三四卮酒。
王娡见刘启高兴，不由笑问道：“我阿娣如何？”
刘启此时酒意已酣，即笑道：“此花……无人折过，我又如何得知？”
王娡怔了一下，连忙赔笑道：“阿娣生来，便是候着太子的。”
刘启对王息姁道：“今后这太子宫，便是你家，起居都无须拘谨。”
王息姁只是娇羞道：“臣妾今日，方穿上这绫罗绸衣，起坐都还不惯呢。”
刘启便一惊：“如此说，你姊妹往日在家，穿的是何衣？”
王娡掩口笑道：“殿下你生来，便是省心的人！民家身上衣服，还不是麻葛一类，有甚好衣？”
刘启便叹道：“果真是布衣，孤还当是虚言！乡民之苦，深宫内哪里得知。无怪父皇要定田租‘三十税一’。如今尚未实行，日后我嗣位，定要将其推至乡里。”
王息姁继而又道：“家母平素便常言：入民间数十年，竟不知肉味。近年圣上降了田租，好歹才吃得起鸡鸭……”
王娡连忙打断话头，连连劝酒道：“阿娣，往事休提。今日殿下摆宴，你只管解馋。”
饮至夜深，刘启对王娡眨眼道：“王美人，你们那阿娘，到底是诸侯出身，养得两位天仙。孤家一人，如何消受得起？”便笑望着王娡，不再言语。
王娡会意，连忙起身，道了个万福：“臣妾饮了这许多，已不胜酒力，先就告退了。”说罢，向王息姁使个眼色，便回避了。
当夜，刘启与王息姁相拥入帐，自是快活，一番梦入高唐不提。
王息姁倒也争气，时不久，便有身孕。待十月已满，诞下一位皇子来，取名刘越，日后做了广川王。
王美人却无此运气，又连生两女，仍不见一个麟儿。好在太子恩宠，倒是未有稍减。
至数年前，刘启登大位，做了皇帝。某日忽得一梦，梦见一只幼彘，浑身赤红，乘云自天而降，直奔入崇芳阁中。
早起醒来，景帝犹忆梦中情景，连忙往崇芳阁去看，只见阁内红云缭绕，恍似龙形，就疑心此非寻常祥瑞，回来说与王美人听。王美人也感惊异，便道：“我故里有术士姚翁，年前言我姊妹皆有大贵，今已应验，不如召他来看。”
景帝听了，也是好奇，便允了，遣宦者去召了姚翁来看。
那姚翁入了宫中，见过景帝、王美人，心中不免好笑：当日所言王氏姊妹大贵，不过是见臧婆家贫，心中嫌恶，有心玩笑而已，岂料竟碰巧说中，真好似大梦一场。
姚翁由宦者引路，至崇芳阁环绕一周，左张右望，一边就想好了说辞，返回禀道：“老夫观崇芳阁红云，当属吉兆。此阁内必生奇男，当为汉家盛主。”
景帝大喜，当下赐了姚翁许多金帛，命人以车载回乡里。
姚翁乘车出了北阙，回望宫阙巍然，心中仍觉惊异：“当日厌恶，未曾食臧婆家煮鸭，不想至今日，竟赚得了这许多横财回来！世间事，岂是用眼睛看得出的？”
未几，景帝又有梦，梦见神女捧日，授予王美人，于是愈加惊异，说与王美人听。那王美人早有心计，闻此言，连忙娇语道：“巧了巧了！臣妾于昨夜，也梦见有红日入怀，光亮不可直视。”
景帝听了，只是恍惚，喃喃道：“这便是了，这便是了……”当日，即令王美人搬入崇芳阁居住，易阁名为“绮兰殿”。
此阁果然是福地，王美人搬来不久，蒙景帝几次临幸，便有了身孕。至当年七夕，诞下一子来，啼声嘹亮。景帝兴冲冲赶来，见是小子，喜不自胜，抱起来看了又看。当夜又做了一梦，竟梦见高帝现身，命将此子取名为“彘”。
景帝惊醒，想起了月前，也曾梦见赤彘入阁，原来是祖宗之意！于是不敢不从，为此子取名“刘彘”。后终因“彘”字不雅，方改名为“刘彻”。
说来也怪，自诞下刘彻之后，王美人便再未有一子。倒是王息姁运气好，后又连生三子。除长男刘越外，又有刘寄、刘承、刘舜三子。此四子，后皆封王。
至此时，景帝后宫，一派花团锦簇，然内廷大事却是全无眉目——不单皇后虚悬，太子也迟迟未立。
当此之际，后宫诸姬妾中，最忧心者，当数一向得宠的栗姬。
当初，薄皇后罢废之时，以外人看来，新皇后定是栗姬无疑。而栗姬所生皇长子刘荣，则理所当然要做太子。
然则，后宫之事，向来难料。至景帝前元四年春，两事皆无着落。眼看王氏姊妹日渐得宠，且有皇子诞下，栗姬便心生恨意，唯恐王美人鸠占鹊巢，致刘荣失位。
岂不知，景帝此时，也正为立太子事犹豫。若按早前对栗姬之诺，当立刘荣为太子；然此时看看王美人娇态，想到高帝托梦，便又欲立刘彻为太子。
正举棋不定间，栗姬耐不住，连番去见景帝，请早立刘荣为太子。
这日薄暮，两人登渐台赏景，眺望太液池一泓春水。其时夕阳已沉，天上星斗渐次亮起，其景恍如梦境。
栗姬却无心流连，只看了一会儿，便又催促景帝道：“今荣儿已长成，勤谨知礼，貌亦不俗，只不知陛下还犹豫甚么？”
景帝还想拖延，于是温言责备道：“立储大事，须从容处置。你身为后宫，怎能连日来催？”
“陛下，臣妾只记得，你当日信誓旦旦，还引了古诗，乃说是‘琴瑟在御，莫不静好’[6]，妾只问：如今削藩事平，天下人都已静好，独独臣妾的静好，还不知在哪里。”
“朕尚不老，立太子事，并非朝夕间急务。从容处之，总归是好，只不要一日三问。”
栗姬便恨恨道：“陛下不言，臣妾倒是看在眼里的。莫不是那王氏姊妹，也与陛下有了私约？”
景帝便发急道：“哪里话，你当我是浮浪文人，可随意轻诺吗？”
“妾虽无文，却知前朝都敬季布。陛下若不能一诺千金，便不如季布，又怎配治天下？”
“爱姬，你哪里知：朕审慎立嗣，正是为天下计。”
“哼，只怕是为王美人计……”
景帝忽就恼怒道：“你这是如何说话？”
栗姬却也不惧，只仰头应道：“妾是看到了骨髓里！然陛下可曾想过：王美人之子，今尚年幼，待他长成，又不知要多少时日。久不立储，必有风波起，动摇的怕就是国本！陛下熟读典籍，可还记得秦公子扶苏事？”
景帝不由一怔，立时不语，稍后方才道：“是何人教你说这些？”
栗姬横眉道：“秦始皇久不立储，而天下乱。这道理，我身边宫女皆知，还需人教我吗？”
景帝便无语，望向太液池，手扶栏杆良久，忽然就道：“也罢！明日即立荣儿为太子，早定国本，也免得生事。”
栗姬不禁喜从中来，忙拉住景帝衣袖：“陛下与妾，当面朝牛女二宿，拜上三拜，以之为誓。”
景帝便笑：“你我皆半老，何必效小儿女？”
栗姬忽然满眼都是泪，哽咽道：“陛下为太子时，许诺妾那夜，便是你我二人焚香，同向牛郎织女星拜过。”
景帝闻此言，心头大为震动，忙伸手扶住栗姬，连声劝道：“爱姬，切莫心伤。今日即便不拜，朕亦当一诺千金。”
果然，隔日景帝便有诏下，立刘荣为太子、刘彻为胶东王，又加魏其侯窦婴为太子太傅，辅佐刘荣。众臣闻诏，知立嗣之事有了分晓，这才放下心来，纷纷上表称贺。
那边王美人闻知，却如五雷轰顶，只不知栗姬用了何等手段，哄得景帝发昏。当夜，与王息姁见了，两人抱头痛哭一回。
经此一事，王美人知栗姬根底深厚，也只得忍下。好在刘彻尚年幼，无须立即就国，母子还能在宫中朝夕相伴。
如此，栗姬母以子贵，在后宫权倾一时。虽未做成皇后，却也断无旁人来做皇后之理。内外宗室公卿，也察言观色，无不以栗姬为尊。
事若至此，栗姬为皇后，只是迟早之事。却未料，正当此际，有一位显赫宗室，忽就斜插了进来，将这一切搅乱。足见宫闱事，恰如老子所言：“微妙玄通，深不可识。”
此人，便是馆陶长公主刘嫖。
这位刘嫖，前文已表过，乃是窦太后所生长女，亦即景帝阿姊。文帝在时，已嫁与堂邑侯陈午为妻。窦太后目眇之后，离不得刘嫖，便命刘嫖留居长安，无须就国，以便随时入宫照料。
刘嫖与刘启，同在代地长大，姐弟情深。刘启登帝位后，刘嫖出入后宫，见嫔妃不多，便时常荐美女入宫。既是照拂阿弟，亦是讨好天子，总之是存了私心。
这位长姊，颇知乃弟口味，所荐美女，甚为景帝所喜，且多有册封。此类勾当一多，自然要惹恼栗姬。
栗姬虽受宠日久，却因性善妒，渐为景帝所冷淡。景帝登位后，甚少临幸。偏那刘嫖性本豪放，想到就做，接二连三荐美女入宫，把个景帝看得眼花，就更冷落了栗姬。
栗姬明知太子之位已定，其余美人再如何受宠，也是无用；然每见那些狐媚出入，心中到底是不快，于是便迁怒于刘嫖，终日恨恨。
恰在此时，某日栗姬忽闻宫女来报，馆陶长公主家令李根前来求见，不觉就吃一惊，不知来人是何意，想了想，才召他入殿内。
那李根入得殿来，恭恭敬敬趋前，将一红漆礼盒放下，伏地拜道：“小臣李根，见过栗夫人。臣受长公主之托，前来提亲。”
栗姬便诧异：“你为何人提亲？是长公主那长子吗？”
李根忙回道：“夫人误会了。长公主之意，是为我家阿娇提亲。”
“阿娇？你家阿娇，想嫁与谁？”
“长公主之女陈阿娇，今已十龄有余，性淑贞，姿容出众，请为太子之妃。”
栗姬闻言当即变色，正欲破口大骂，忽又忍住，只冷冷道：“公主家令，本宫方才未曾听清，你叫个甚么名？”
“回娘娘：小臣敝姓李，名根，根须的根。”
“哦——李根，你这便回禀长公主，就说本宫未允。你所携礼盒，也请带回，本宫不收这些。”
那李根犹豫片刻，便又试探问道：“不知娘娘……还有何话？”
栗姬眉毛一动，狠狠拂袖道：“你退下吧。做家令的，怎的如此多话？”
李根脸色一白，慌忙伏地谢罪道：“小臣明白了，望娘娘恕罪。”
待李根返回，将遭拒之事如实禀报，刘嫖便苦笑道：“家令辛苦了，此事本宫有错，实不该遣你去的。”
原来，刘嫖虽贵为皇姊，荣宠仅在天子之下，然也想世代永享福泽。于是起了念头，欲将爱女阿娇许给太子，来日好做皇后。
本想自家娇女，嫁与那太子刘荣，也算门当户对，又兼亲上加亲，更是和洽。栗姬若聪明，断无不允之理。
未曾料，“提亲”二字才出口，栗姬竟能一口回绝——这狐媚，也是太蛮横了些！
刘嫖不禁怒从心起，然想想也是无奈：太子既立，栗姬之位便不可动摇。嫁女与太子事，若想谋成，还须忍下气，另辟蹊径。于是隔日，刘嫖便入长乐宫，来见窦太后。
时已入夏，宫中处处可见浓荫蔽日。窦太后此时，正坐于廊下，听宫女念《黄帝阴阳》篇。闻刘嫖脚步响起，窦太后便抬起头一笑：“嫖儿，衣裳又熏的甚么香？冲得人头昏。”
刘嫖依偎上去，亲昵答道：“是托南越使臣觅得，出自弱水国呢。”
“弱水国？那不是万里以外吗，嫖儿也太靡费了些……唉，为母入宫一辈子，至今也不喜这些名堂。”
“父皇在时，儿也是不敢用。如今阿娘宠我，方敢一试。”
窦太后望望刘嫖，脱口问道：“你今日，如何就文静了许多？不似来此闲逛。”
刘嫖眨了眨眼道：“儿有何心思，只瞒不住阿娘。这些年，我家阿娇渐已长成，要论婚嫁了。儿有意，将阿娇许配给太子。”
“阿娇？那小娃可有十岁吗？”
“正是十龄有余，早些论婚嫁，也早些省心。太子刘荣，我看人还正派，两家联姻，亲上加亲，于太子前程也是好。”
窦太后稍作沉吟，方道：“阿娇人小，难免还顽皮。今日求亲，岂非太早了些？”
“不早。迟了，便轮不到阿娇了。”
“唔……也好，倒是两全其美。嫖儿，你也是心盛，已是皇亲了，还想做外戚！便去向栗姬提亲吧。”
“栗姬是太子之母，未几日，便可成皇后。仅凭儿臣这薄面，怕是要唐突了人家。”
窦太后闻言一怔，接着就笑道：“你绕了半日，原来是央我做媒！也罢，你表弟窦彭祖，近日新任奉常，我便嘱他去提亲。”
过了几日，窦彭祖奉太后之意，果然来求见栗姬，为陈阿娇提亲。
栗姬见是窦彭祖来，又闻说奉了太后之意，便知是刘嫖使的手段，想了想，便对窦彭祖道：“窦奉常，我看你年方弱冠，可是娶亲不久？你当晓得，家中娘子务以贤淑为好。那陈阿娇，是何等样人，奉常可知？”
窦彭祖恭谨答道：“臣未闻阿娇有何不好。”
“未闻？你只顾得侍奉祖宗了！那个阿娇，生性怪僻，相貌鄙陋，如何配得我荣儿？只是那等才貌，便可做得汉家皇后吗？”
“臣奉太后旨意，携阿娇庚帖来，只为提亲。余者，确乎未曾闻。”
听到窦彭祖打官腔，栗姬便忍不住，索性撕破了脸说话：“窦奉常，长公主能说动太后，却是说不动本宫。前次来提亲，我就已回绝。今日奉常回去，可转告长公主：此梦可以休矣！本宫之子，焉能娶阿娇为妻？”
窦彭祖闻此言，脸色微变，只一揖道：“栗夫人之意，小臣听明白了，当据实回禀太后。”说罢，头也不回便走了。
那一边，刘嫖翘首候了半日，闻窦彭祖空手而归，不禁大怒：“哪里来的野狐，生养个皇子，便想跋扈吗？”
后半日，刘嫖便至窦太后处诉苦。窦太后听罢，倒也不以为意，只一笑置之：“呵呵，我为你做了个媒，到底也没用。”
自此，刘嫖甚厌恶栗姬，日夕不忘，每与人议起，必恨恨有声。
王美人闻知此事，有心结好栗姬，便登栗姬之门，好言劝说道：“妾闻今上素敬长公主，凡长公主所言，无不从。后宫美人中，多为长公主所荐。栗夫人何不私会长公主，允了阿娇这门亲事。此后，长公主在今上面前，定当有美言。”
栗姬瞟一眼王美人，冷冷回道：“我儿既为太子，倒是无须费这般心思。在后宫行走不易，也难为王美人了，竟如此小心。”
王美人未料一番好意，却换来这般冷脸，心下就不快，勉强赔笑道：“栗夫人世面见得多，妾身万不可及；所言也无他意，无非是为夫人好。”
栗姬便一笑：“我儿好，我便无不好，还有何人敢来欺凌？”便拿起铜镜，端详起新化的面妆来，不再理会王美人。
王美人自觉无趣，只得讪讪告退。
如此，栗姬因提亲一事，竟接连得罪刘嫖、王美人。此二人，皆为景帝亲近之人，如此轻易开罪，实是隐伏凶险。那栗姬只看眼前，不及全局，眼见已是离祸事不远了，却浑然不觉。
王美人见栗姬冷面不可攀，便也无心再攀，只瞄着刘嫖曲意结好。平素在宫中偶然遇见，总要笑面相迎，嘘寒问暖，恨不能叙谈竟日方肯罢休。
那刘嫖性虽豪放，却不愚钝，见王美人百般示好，焉有不受之理。日久，也有心投桃报李。
这日重阳，气候凉爽，刘嫖忽登绮兰殿之门，口称拜访王美人。王美人受宠若惊，连忙执礼迎进。
两人凭窗小坐，刘嫖便拿出一件襦裙来：“此乃南越国所贡‘云英紫裙’，昨日天子赐我，我哪里能配？还是赠予王美人最好。”
王美人慌忙称谢，起身接过襦裙来，轻轻摩挲，赞不绝口。
刘嫖便笑：“后宫多少美人，论姿容，能如王美人这般的，再无一个。”
王美人连忙谦逊道：“阿姊说笑了！妾乃小户出身，举止无措，步阿姊履下之尘都难呢。”
刘嫖闻此言，忽就触动心事，冷哼了一声：“你哪里就是小户？那狐媚栗姬，才是微贱之人。我家阿娇，金枝玉叶之身，如何就配不上那栗太子？”
王美人望望刘嫖，不禁叹息一声：“长公主家阿娇，乖巧玲珑，谁人不夸？妾身命薄，虽有子，亦无福得此佳妇。”
刘嫖眼中忽就精光一闪，拍掌道：“哦呀，我怎就未想到，我那爱女，许与你家刘彻，不是恰好？”
王美人放下襦裙，慌忙摆手道：“万万使不得！刘彻小子，仅为边地诸侯王，哪里比得上太子，别辱没了你家阿娇，实不敢高攀。”
刘嫖便佯作生气：“甚么高攀不高攀，如何就说起了见外话？你且坐好，我与你从头分说。”
王美人心中所愿，正是要刘嫖入彀，脸上却仍做惶恐状，抚胸口喘息道：“长公主分明要折煞我。”
“你听我言，那栗姬自认储君已定，来日得做太后，吃定要母仪天下。岂知那古往今来，废立反复乃家常事。本公主固是女流，却也有些手段，且看我如何摆布，要教那栗家小儿做不成太子。”
“阿姊想得容易了。立储君，社稷之大事也，如何就能轻易变更？栗姬性本如此，长公主也无须多心。”
王美人闻言，知刘嫖已有成算，心中便踏实，满脸都是笑意：“能与长公主有约，结秦晋之好，乃妾之大幸。许多事，还有赖长公主护持。主上那一面，我这便去说，料定能获恩准。”
两人说得高兴，刘嫖又叮嘱王美人再三，方才告辞。
次日，王美人来见景帝，说起刘彻婚娶事，景帝不禁诧异：“小子刘彻，不过才四龄，论的甚么婚娶？”
王美人连忙辩白道：“并非妾自作主张，乃是长公主美意，要将阿娇嫁与刘彻。”
景帝不觉失笑：“阿姊又是任性！那阿娇，惯于调皮撒泼，你便不怕吗？”
“女大，自然知礼。妾虽有犹豫，实不忍拂长公主美意。”
“唔……此事，倒也无不可。然刘彻到底年幼，来日方长，尚不知变数几何。爱姬，你在后宫，到底是看得浅，宗室间嫁娶，万万草率不得。”
两家联姻之事，未蒙景帝允准，王美人心中便急。回来遇见刘嫖，遮掩不住一脸愁容。
刘嫖得知景帝之意，倒也不急，只匆匆嘱了一句：“我明日偕阿娇来此，自有主张。你母子只管迎候。”
次日朝食后，刘嫖果然偕了阿娇来访。那阿娇，还是头回来绮兰殿，见门扉上有镏金铜铺首[7]，并非兽形，而是瓜瓢状，便觉新奇，上前摸了又摸。
刘嫖便呵斥道：“小女子不知礼，来此拜访，要有个样儿。那铺首嵌了宝石，小心弄坏。”
王美人闻声，急忙拉着刘彻，欢欢喜喜迎出，见过刘嫖母女。
刘嫖故作惊喜道：“嚯矣，有些时日未见彘儿，如何就这般壮了！”
四人就在回廊坐下，宫女送上一盘柚子，王夫人便亲自动手，分给各人品尝。
主宾寒暄一番，刘嫖见刘彻活泼，两眼骨碌碌直看阿娇，便将刘彻一把抱过，置于膝上，摸着他头顶戏言道：“好个汉家郎，姑母问你，可愿娶媳妇否？”
刘彻望着刘嫖，只不住地眨眼。
刘嫖就指指身旁宫女，问道：“可合意否？”
连指几个，刘彻均摇头不语。刘嫖就笑：“小崽，居然也知美丑！”便又指阿娇问道，“阿娇可好吗？”
那刘彻幼冲之年，竟然一笑，拍掌道：“好，好呀！若得阿娇为妇，当贮于金屋。”[8]
刘嫖、王夫人闻此语，惊异之余，不禁相视大笑。
刘嫖抱着刘彻起身，指点他鼻子道：“彘儿，一言既出，将来可悔不得！”便又回头吩咐王美人，“你带了阿娇，随我来。”
如是，刘嫖走在前头，四人相随来至承明殿，赴东厢书房，拜见景帝。
景帝正在阅奏章，忽闻宦者通报，话音未落，四人便鱼贯进来。景帝抬眼望望，心中便明白，不由责备道：“阿姊，我正有公事。”
景帝只得叹口气，放下奏章，延请四人入座。抬头环视，却又忍不住笑：“你们母子几个，又有何正事？”
刘嫖抱起刘彻给景帝看，笑道：“如今我姑侄两个，只是一条心了。”
景帝便好奇：“如何说呢？”
刘嫖将方才之事叙述一遍，笑个不住。景帝也忍不住笑，问刘彻道：“小子，果真要金屋藏阿娇吗？”
小儿刘彻童心大发，嚷道：“阿翁，我要！”
众人又一齐哄笑。景帝便不言语，招手唤阿娇到近前。
那阿娇不惧旁人，却是独畏这位阿舅，于是乖乖趋前，恭谨一拜：“舅皇万年！”
景帝便抚阿娇头顶，对刘嫖、王美人道：“这个彘儿，小小年纪，如何懂得独爱阿娇？”
刘嫖推刘彻向前，令他与阿娇比肩而立，对景帝道：“启弟，或是天意哩，也未可知。”
王美人也趁势婉语道：“陛下，此等姻缘，怕是世间也少见。”
景帝看看两个小儿女，忽就笑道：“也罢也罢！我两家便定下亲来，纳吉、纳徵，一应完备。等彘儿长成，再迎亲也不迟。”
刘嫖、王美人听得景帝恩准，都喜不自禁，按住刘彻、阿娇，一齐向景帝叩了头。
此后，二人便成亲家，过从更密，彼此都心照不宣，要将那栗姬母子扳倒。
长公主与王美人结盟事，栗姬也有耳闻，初时略觉不安，然转念一想，刘荣既是太子，便不怕那皇后凤冠落在别家，只须耐心等候，一朝封后，也就无须再怕那二人捣鬼。
又想那堂堂正正的薄皇后，都被自家搬掉，一个全无根底的王美人，又能怎样？于是便不在意。
再说刘嫖这边，却是无日不在用心。转过年来，宫内外都风传，景帝要封栗姬为皇后。刘嫖闻听，急得心头冒火，连忙来宫中见景帝。
刘嫖料定景帝又在看奏折，往承明殿一问，方知景帝带了卫士，赴上林苑游猎去了。
原来，景帝自幼受文帝训导，最嗜骑射，故而得闲便要去上林苑，驰射一番。
刘嫖扑了空，又怕封后之事若议定，便不好翻转，于是急趋御厩，欲索借一匹良马，直驱上林苑。
时有太厩令正在当值，见长公主匆匆奔入，张口便要借马，不禁愕然：“长公主，御厩之马，无太仆手令，小臣怎敢借出？”
“哦？那太仆手令，又如何讨到？”
“须有丞相府下文。”
刘嫖便大怒：“若将那文牍都备好，半日也消磨完了。你便牵马与我，回头再禀太仆。”
太厩令脸色便一白：“若此，小臣的头颅便不保了。”
“胡言！本宫借你马用，莫非还能谋反吗？”说着，便拔下一支金簪来，“事急，顾不得许多了，你只管以此为证，去报太仆。本宫急用马，要赴上林苑见天子。”
“休得啰唣！哪个敢削你官爵，我去与主上说。”
那太厩令无奈，只得选了一匹好马来，备好鞍鞯、马鞭，交与刘嫖。
见刘嫖飞身上马，揽辔欲行，太厩令急忙唤住：“南去上林苑，最近处，亦有二十余里，长公主单骑而往，各亭长怎能放行？”
刘嫖不屑道：“堂堂近畿，还有何人敢拦我吗？”
太厩令摇头道：“只恐是寸步难行！”
刘嫖蹙起眉，猛瞥见兵器架上有黄钺，便催马近前，伸手拔出一支来，道了声：“归来再奉还！”而后拨马便走。
那太厩令眼见劝阻不住，只能顿足叹息。
刘嫖独骑出覆盎门，一路南下，果然各亭一见到黄钺，都不敢阻拦。亭卒们只是甚奇：旷野间，何来宫中女子独行？
在路上驰驱多时，刘嫖只觉口渴，匆忙中未带水囊，便想讨口水喝。手搭凉棚一望，大路两旁，全无人家，只在半里开外，有一老者在田间掘土，便催马近前。
只见那老者白发皤然，年已逾花甲，却是手执铁锸，奋力挖土不止。刘嫖便跳下马来，高声道：“敢问老丈，附近可有水井？”
那老者回首打量，见刘嫖模样，便放下铁锸，施了一礼：“女侠此是何往？”
刘嫖连忙回个万福，答道：“女子欲往上林苑，半途口渴，故而有所打扰。只不知，老丈如何称我为女侠？”
“哈哈！执黄钺，横行天下，不是女侠又是甚么？”
这一句话，惹得刘嫖大笑：“老丈玩笑了！想是已看破我身份，小女乃宫中女官，有急事赴上林苑。”
老者便一指身边木桶：“此处无井，女客官若不嫌弃，桶中有水，尽可饮用。”
刘嫖早觉喉中冒火，连忙抢上，拿起水瓢喝了个饱。
放下水瓢，刘嫖朝四周望望，便觉好奇：“老丈，如何一人在此掘土？”
老者便反问道：“天下士农工商，唯农夫可独往独来一人劳作，这有何不好？”
“贵府是在附近吗？”
“小民家住城西交道亭，在此赁地耕种。”
“呀，如此之远！何不在城边租地？”
“敢问女官，那城边之地，还有权贵未曾占的吗？”
刘嫖便语塞，一时脸涨红，稍后才慌忙施礼道：“多谢老丈了。女子事急，不便多言，这便告辞了。”
那老者摆手一笑：“一瓢水耳，何必言谢？看女官风度，绝非寻常。今日赴上林苑，必有天大的事，老夫这便送你一语。”
刘嫖惊得双目大睁：“小女愿恭听。”
“庄子曾有言：‘若成若不成而无后患者，唯有德者能之。’女官此刻，或一心想事成，其余全不顾了，故而不惜用巧。岂不知，用巧乃是小智，有德方为大智。欲无后患，便不可失德。”
老者抹一抹额上汗，拾起铁锸来，淡淡一笑：“敝姓王，芸芸众生也。”
刘嫖便觉恍惚，稍一迟疑，才翻身上马，道了声：“高人在上，小女在此谢过了！”方扬起鞭，催马而去。
此后又疾奔半晌，一路上回想老者所言，竟不解他所指为何。
堪堪已近苑门，见有北军警跸，可知天子正在此。刘嫖将那黄钺一横，上前问过，打探出景帝所在，低喝了一声：“长公主谒见天子！”便打马驰入苑内。
苑门有上林尉值守，恰巧识得刘嫖，又见她有黄钺在手，便也不多问，挥手放行。
不多时，只闻前头人喊马嘶，喧腾一片。刘嫖循声望去，果然见到景帝一行，便拍马上前。
景帝此时正纵马骑射，意兴飞扬，忽闻诸人皆大呼：“长公主驾到——”便猛一惊，急忙勒马回看。
见刘嫖独骑而至，景帝就更奇，劈面便问：“阿姊，你一人，如何能来到此处？”
刘嫖微微一笑：“事急，阿姊自有妙法。”
“上林苑方圆数百里，亏你能找得到我。有何事恁急？”
“自然是急！近日闻说，启弟要立栗姬为皇后？”
景帝这才大悟，不由嗔怪道：“此事，阿姊何须费心？太子既立，皇后位却虚悬多时，不独大臣不安，民间也有议论。”
“阿姊来，正是为此事。那栗姬为人，万万坐不得中宫！”
“这是如何说的？栗姬性虽孤僻，却未闻有何不谨。”
“不可！栗姬气量甚狭，与后宫诸姬皆不睦。又好邪术，每与后宫诸夫人相会，则令涓人咒之，唾人后背……”
景帝大惊：“你这是自何处听来？”
刘嫖一笑：“后宫上至诸夫人，下至宫婢，无人不知，弟可随意去询问。”
景帝便沉吟不语，半晌方道：“后宫诸姬妾，不比阿姊，多偏狭任性。来日，待我告诫栗姬。”
刘嫖发急，也顾不得适才老者劝告了，横下心来，要用巧言激之：“启弟你自登大位，内廷诸事皆顺，万不可平地起风波。那栗姬量狭若此，一旦为后，汉宫恐将重见‘人彘’！”
景帝闻言，浑身就一震，当即揽过辔头，向左右大呼道：“今日既罢，这便打道回宫！”又回首对刘嫖道，“多亏阿姊提醒，此事不急，我自有分晓。”
刘嫖这一语，可谓击中要害，立时见效。自此，景帝对栗姬便生怨望之心，只是想到太子既立，不宜翻覆，便将立皇后之事搁置下来。
如此一来，栗姬也猜到景帝心事，料想是长公主背后撺掇，便也心怨景帝，事便越发无可补救。
有一日，景帝疲累异常，卧床不能起，心中不乐，忽就想到身后事，便召栗姬来，叮嘱道：“朕日夜操劳，命或不久。吾百岁之后，爱姬须仁厚，要善待诸皇子。”
景帝便叹气：“荣儿为太子，你在后宫，终究有人望。托付诸子与你，有何不妥？”
“妾哪里有人望？若有人望，既为太子母，又何以为妖媚所欺？”
“妇人争宠，小户人家也难免。你为后宫厚重者，又何必小器？”
栗姬便恼恨道：“我倒不欲小器，宁肯将正宫让与新宠。陛下大量，看中哪个，自可不必遮遮掩掩。”
景帝便拍床榻道：“放肆！怎可这般说话？”
栗姬愤然立起身，恨恨道：“话都不可说，又何必托付身后事？”
景帝顿感沮丧，不欲再争执，挥挥袖，命栗姬退下了。
栗姬也不言语，转身即走。景帝心中不由怒甚，恨不能立即将栗姬贬黜，然想想太子才立，又怎能处罚太子之母，只得暂且隐忍不发。
如此，栗姬与景帝间，便成僵局，只碍着栗太子之位，才未撕破面皮。
那一边，偏偏刘嫖又不肯闲，每隔三五日，必来窥探景帝之意。每与景帝闲聊，总存了心思，夸赞王美人之子如何孝顺。
要说那刘彻，确也争气，虽是年幼，却聪明过人。与涓人及诸兄弟游戏，善察言观色而应之。宫中人无论大小，皆能讨得人家欢心。及在景帝面前，则恭敬应对，有若成人。便是窦太后那边的人，见他如此，也都暗自称奇。
景帝原本就喜爱刘彻，闻刘嫖之言，也夸说刘彻甚是懂事。景帝不由就想起梦境所见，觉刘彻倒甚合“红日入怀”之兆，若为太子，或更妥帖些……如此一想，便越觉王美人母子称心，渐有了更换太子之意，只是一时未能定夺。
此事迁延一年有余，皇后之位只是空悬，朝中难免有些窃窃私语，只是无人敢提罢了。
说话之间，岁月匆匆而逝，眨眼已是前元七年（公元前150年）二月，丞相陶青忽告病免。景帝看看文臣中已无相才，便将太尉周亚夫拔为丞相。又想到四海清平，今后不宜再言兵，索性就不再置太尉官。
如此，平乱之后，两年间内外皆无事。景帝正自得意间，忽一日看奏章，见有大行[9]董奉上书道：“俗谚云：‘母以子贵，子以母贵。’今太子之母，竟无名号，实是于礼不合，宜立栗氏为皇后。”
董奉此奏若在平常，并无不妥；然此时后宫事正值微妙，贸然倡言立后，便成大忌。
景帝阅后，勃然大怒：“此事岂是你所宜言！”便将奏章狠狠掷地，竟摔断了编绳，致竹简四散飞落。
随侍宦者闻声而入，见此不禁瞠目，景帝便大喝道：“去传廷尉萧胜来！”
此时景帝甚是疑心，此奏所言，乃是栗姬授意，便喃喃道：“无意敦睦后宫，却有心结交大臣，竟是何居心……”
那萧胜乃是萧何曾孙，袭为酂（cuó）侯，新任廷尉不久，见一地狼藉，亦觉惶然，连忙将散简收起，一面应道：“臣定当按律惩治。”
“无论何律，大臣当知内外，不得参与废立。董奉之罪，当诛！半月后，朕便容不得他仍在人世。”
萧胜顿时汗流如注，仓皇应诺一声，便退了下去。
随后，景帝又召郎中令周文仁来。景帝问道：“你执掌宫禁，可曾见栗姬串通大臣？”
周文仁脸色一白，忙回道：“栗姬交通大臣事，宫内有涓人风传，然并无实据。”
景帝便面露不豫之色：“既有风传，如何不禀报？”
周文仁忙道：“臣下用心察问过，然无人能坐实，栗夫人终究势大……”
“昏话！后宫姬妾，何来势大？只是你这班人惧怕栗太子，有心留后路！”
周文仁慌忙伏地道：“臣有疏漏，罪当责。”
“栗姬若未交通大臣，如何董奉有上奏，促我立栗姬为后？”
闻此言，周文仁忽就想起，连忙回道：“董奉上奏事，臣不知；然曾闻栗夫人之兄栗卿，联络大臣，欲立栗姬为后。”
景帝两眼便炯炯有光：“果真是你耳闻？这便是了！那栗卿，继晁错之后为御史大夫，反倒不如晁错，正事不为，只在此等事上用心。你退下吧，宫内诸事，你还需多设耳目。”
周文仁只觉浑身是汗，连忙诺诺退下。
当夜，董奉家中，便如狼似虎闯进一班公差，不由分说，将董奉锁拿，下了廷尉狱。
那廷尉萧胜奉了诏旨，不敢怠慢，次日晨，便亲自提审。待问到交通栗姬事，董奉哪里肯招认，只道是：“太子之母当立后。臣只知古制如此，何须栗夫人怂恿？”
萧胜秉性不似乃祖，本就粗豪，当即骂道：“既无通谋事，莫不是黄粱饭食得多了，要来妄言立后！天子何时立后，立何人为后，与你又有何相干？”
“乃是大有干系！孔子曰：‘不知礼，无以立也。’皇后空悬多时，便是背礼，臣不忍见当朝者违制不遵。”
萧胜便拍案怒道：“我只当孔子是个鸟！你可知‘陪臣执国命’，亦为孔子所厌。你个大行官，招呼好各藩王觐见便罢，无端多事，惹怒了圣颜，不是自寻死吗？”
董奉下狱之初，还未料到已成逆鳞之罪。至此，方知景帝已有意诛除，不禁倍感冤抑，双泪长流，昂头应道：“臣子尽职，便是不欲见主上有失。我之衷心，苍天可鉴。此议，自是有人与我话及，然绝非栗姬。”
萧胜闻此言，舒一口气道：“董君早说便好，又何必受苦。究是何人指使，便招来吧。”
萧胜便暴怒道：“死到临头，还知讥我乎？来人，大刑伺候！”
此后数日，董奉在诏狱，几番受严刑拷问，惨苦不可言状，却只是坚不吐口。
如此拖延几日，董奉已体无完肤。萧胜看得心惊，也怕时限过了，景帝要发怒，只得草草审决，上奏道：“大行董奉，妄奏废立，虽已供出有人主使，却含混不吐姓名。以常情推断，当属栗夫人无疑。否则，无利害相涉者，何以要指使妄奏？董奉狂悖，实无可赦，当斩之。背后煽惑之人，亦不可纵。”
景帝看过，颇觉称意，立召萧胜前来，笑夸道：“往日看你豪放，只道你难胜廷尉之职。今见你断案之明，不输于前任。他供也罢，不供也罢，总之是个死。”便提笔批下一个“可”字。
那萧胜此时虽交了差，却隐隐生出不忍之意来，小心问道：“董奉固是罪不容诛，然其族属……”
景帝头也不抬道：“朕并无株连之意。斩决董奉，只限在三日内，其余无多话。”
于此三日后，萧胜奉诏监斩，东市中一阵鼓响，刀起头落。可怜那董奉，究竟缘何获罪，至死仍在懵懂中。
九卿主吏因奏事被诛，阖朝文武闻此变故，无不震恐。官吏私下里亦颇唏嘘，都互相告诫，今后若被察问，还不如自裁，免得死时受辱。
董奉斩决当日，景帝即有诏下：罢废太子为临江王，着即就国。
此诏并未列举刘荣过错，算是无故废太子。朝中诸臣闻此，无不心惊，皆知后宫有变，料定是栗姬已然失势。
岂料下诏之日，朝中却有两人，挺身而出，力言不可。这两人，便是周亚夫与窦婴。
周亚夫当廷慨然争道：“无嫡立长，自古已然，而今太子无过而被废，恐人心难服。且此例一开，后世难免援引，或有人怀私利，则遗祸于后世无穷。”
景帝不意朝中两位重臣抗命，神色即不悦，冷下脸道：“何以他人不语，独丞相与魏其侯抗言？太子虽无过，其母却有不谨。母无仪，则子便不宜为储。丞相与栗太子并无私，可不必再争了。”
周亚夫朗声道：“恰是臣无私，方敢放胆言之。孔子曰：‘吾未见刚者。’朝堂议事，若刚者少，则难称仁政，此臣所不忍见也。”
听得周亚夫言辞激烈，诸臣只觉汗流浃背，俱不敢多言。
景帝登时大不悦，怒目周亚夫多时，方道：“儒家之说，只合于治民；宗室、臣僚皆应以法家手段治之，不得令其左右大政。周丞相诚有不忍见，然朕亦不忍见再出一个晁错！”
周亚夫闻景帝出言威吓，心头便一沉，只得谢罪道：“恕臣有所冒犯。臣之言，陛下可以不纳。”
当日罢朝，周亚夫、窦婴皆愤愤不已。次日，窦婴便告病不朝，自去南山下闲居，觅得几个赵地美姬，左拥右抱，不再问外事。
再说那栗姬，在椒房殿闻太子位有变，激愤难当，当即大骂道：“贱妇作祟，主上如何也成了盲聋！”便换上凤袍，欲往见景帝。不料才至殿口，便见有谒者十数人，执戟将殿门守住，不许出入。
栗姬这才知自家已被软禁，心中大悲，手指前殿骂道：“人情炎凉若此，还不如禽畜。两贼妇，看你辈能得意几时。你二人祸心，孽及子孙，必是女守寡、男就戮，各个不得好死！”骂毕，便反身入寝殿，食水不进，卧床不起。
这一场宫闱之斗，栗姬最是恨景帝无情，至此犹不知：其中全是王美人在操纵。
原来，王美人于日前探得，景帝对栗姬已不能再忍，便使了一个反激之计，假意与董奉闲聊，其间叹息连连。
董奉不知是计，忙问其故。王美人便假意道：“太子已立一年有余，皇后位却空悬，不与栗姬，臣民颇有议论，后宫诸姬也都难做人。”
董奉性直，果然上当，当即应道：“王夫人不必忧虑。此事，众人皆以为不妥，明日我上奏便是。太子之母，当为皇后；早一日定下，国本便早一日可安。”
哄骗住董奉，王美人又赴周文仁处，送了些金版、玳瑁之类，说起栗卿曾联络大臣，谋立其妹为后。
周文仁听罢神色一变，欲言而又止。王美人见势，便劝说周文仁举发。周文仁心中有数，收下礼，只说是伺机行事，嘱王美人勿急。
如此，王美人不露声色，只略施小计，便令那董奉、周文仁甘受驱遣。翻云覆雨之下，果然引得景帝大怒，将刘荣废黜。历来宫闱帷幄间事，阴鸷无有过于此者。只可惜了董奉，至死仍蒙在鼓里，不知是王美人蓄意挑唆。
长公主刘嫖先闻太子被废喜讯，立奔至绮兰殿，告知王美人。王美人几疑是在梦中，忍不住笑出声来，与刘嫖击掌相庆。
刘嫖便道：“教那栗姬猖狂！如今皇后未得，太子却先失了。依我之见，小儿刘彻，果真就有红日之运。夫人且静候稍许，将来天下，定是你我亲家的。”
王美人忽想起一事，怔了怔，叹口气道：“栗太子被废，固是咎由自取，然那董奉……”
刘嫖便道：“他自家惹事，你怜他做甚么？今日我姊妹两个，高兴还来不及呢！”
王美人忙施礼道：“阿姊说得是！今日事，阿姊居功至大。既是喜事，你我可摒去左右，且饮一卮酒再说。”
此后，两人只顾高兴，坐等喜从天降。却未防备，此间另有一人，挟强势要来争嗣位，直直要坏两人的大事！
此人便是梁王刘武。
原来，刘武在睢阳，闻知栗姬已失宠，便料定栗太子之位难保。于是带了随从，先期潜入长安，在梁邸静观其变。果不其然，数日后，栗太子便失位，阖朝轰动，刘武更是一夜未眠。
说来，刘武觊觎嗣君之位，已远非三五日。年前景帝曾戏言，要传位于刘武，却被窦婴劝阻，刘武于此耿耿于怀。平乱之后，自恃有大功，索性不经朝廷，自置国相及二千石吏，出入称警跸，车旗仪仗，皆僭于天子。
景帝在长安闻之，颇为不快，私下里屡次发怒，拒见梁使。窦太后闻听此事，也恨刘武不懂事，不禁骂道：“竖子！欲得嗣君做，岂能如此无礼？”因厌刘武，竟也迁怒于梁国使者。时有韩安国为使者，入都觐见，窦太后却不肯见。
韩安国老成持重，知此事定要转圜过去，否则将不可收拾。便去求见长公主，伏地泣告道：“何以梁王为人子之孝、为人臣之忠，而太后却无所见？日前七国俱反，自崤关以东，皆合纵以西向；唯梁国最亲，拼死以阻之。梁王念太后、天子在关中，诸侯来犯，其势岌岌可危，与臣等议事，常一言而数行泣下。时有吴楚军压境，梁王跪送臣等领兵，击退吴楚军。致吴楚虽拥兵三十万，却不敢过睢阳。不旋踵，即告败亡，实乃梁王之力也。”
刘嫖闻言，两眼便也湿润，连忙道：“韩将军所言，太后也并非不知。乱起之后，太后数度与我说起，若非武弟，关中恐将不保……”
韩安国趁势又道：“今太后以小过而苛责梁王，又是何故？梁王父兄皆帝王，所见者大，习以为常，故而出称跸、入称警。那车旗仪仗，亦为天子所赐，驰驱国中，无非欲夸耀于诸侯，令天下知太后、天子爱梁王也。”
刘嫖便叹气：“武弟任性，自幼便如此，实是无心之过。”
韩安国当即躬身，重重叩首道：“今梁使者入都，动辄受责备，梁王为之惶恐，日夜涕泣，不知所为。何以梁王之忠孝，太后却偏不体恤？”
刘嫖慌忙摆手道：“将军不必如此！今日所言，我也不知其详；明日即入禀太后，定为梁王缓颊。”
次日，刘嫖果然入宫，将韩安国所言，详尽禀告。窦太后闻听，方有所动容：“有这等事？那武儿，为何不早说！得空闲，我便去与天子说。”
隔了几日，窦太后果然说与景帝，景帝听罢，心中方才释然，连忙免冠向太后谢罪道：“此乃儿臣之过。兄弟不能相知，累及太后担忧了。”
时至今日，梁王刘武听闻栗太子被黜，不禁大喜过望，想自家苦守睢阳，独力支撑，方保得汉家山河完璧，此功若不得传位，岂非没有天理？
于是，便夤夜入永乐宫，进谒窦太后。
窦太后见刘武前来，又喜又惊：“武儿，你早不来，如何此时做贼般前来？”
刘武下拜道：“儿守睢阳时，唯恐再不得见阿娘，只恨不能乘鹤飞至长安。今入长安，白日里，却又有千头万绪要打理，故而问安来迟。”
“勿说那些丧气话，武儿命长，哪里就能见不到？”
“儿今来，正有一事，要请阿娘做主。”
“呵呵，你能守得半个天下，有何事还需求我？”
“儿臣近闻，栗太子已被废……”刘武说到此，便咽下后面不说，直望住窦太后。
窦太后心内便雪亮，抓住刘武之手道：“孩儿，此事急不得，然亦不能大意。如今你平乱有功，得了历练，足可当天下之任。为母明日就设家宴，召你阿兄来，委婉提起。只是你须慎言，不可过急。”
“阿娘，儿臣以为：诸皇子今皆年幼，不足以当大事。君王之位，兄终弟及，自古便有此例。儿此请，实是为天下计。”
窦太后便笑：“说得好听！我看周亚夫不救你，倒是成全了你，今日说话，竟是这般有底气。”
次日，窦太后果然在鸿台设家宴，召来景帝与梁王，三人共酌。
当此暮春时节，莺飞草长，鸿台上所见旷野，都沐在艳阳中。景帝倚栏眺望，便甚觉惬意：“幼时常闻父皇夸赞，说是鸿台景色世间无匹。我一向极少来此，今日看，果然是好。”
窦太后便道：“往昔时，你祖母也乐登此台，与我闲话高帝之事。”
“高帝得来这好山河，幸而未失于我手。为人君者，实属大不易！”
“启儿说得好！那七国乱起，周亚夫尚不敢撄其锋，多亏你武弟硬撑，方保得这山河在。睢阳被围那几日，为母不曾有一夜安眠，只恐再也见不到武儿。”
刘武便笑：“哪里就至于！乱起时，儿身陷其中，只顾守城，浑然不觉其危。”
窦太后便举杯向景帝道：“启儿，吾老矣，不知还挨得几时。武儿可怜，他以后诸般事，唯有托付兄长了。”
景帝闻此言，慌忙离座，伏地向太后拜道：“阿娘无须忧心！今日之言，儿谨记，定要善待吾弟。”
窦太后满脸欢悦，连忙扶起景帝，连声说好：“为母就喜听这话。咱这一家，虽居于高位，到底还是小户人家。长兄为父，须做到孝悌两全，启儿莫忘就好。”
想到此，心中就一凛，无心安坐，只思忖道：若允了梁王，将何如？若不允他，又将怎样？全然理不出头绪来。
太后偏怜梁王，景帝心中早有数。然传位之事，牵涉大局，梁王能否当此大任，臣民可否心服，全不可预料。此议，当是太后与梁王酝酿已久，若断然拒之，太后恼起来，那不孝不悌之名，自家又怎生担得起？
在书房徘徊良久，景帝仍不能决断，又不知与何人商量才好。情急之下，忽就想起一个人来，那便是袁盎。
却说袁盎在七国乱时，谗诋晁错，致晁错枉送了性命，却未能说服吴王来降。景帝对他，便有所轻慢。待乱平，立刘礼为楚王，即改派袁盎为楚相，贬出了京去。
在楚相任上，袁盎仍不甘寂寞，又几次上书献计，景帝却一概不纳。时不久，袁盎甚觉无趣，便上书告退，病免归家。
返回长安后，居家无事，袁盎只与闾里浮浪儿厮混，斗鸡走狗，呼啸出入，全不成个体统。
时有洛阳大侠剧孟，慕名来访，袁盎将他延至家中，盛情款待，相与游玩多日，方依依作别。
却说有一安陵富人，素与袁盎相熟，便看不过眼去。一日，那富人偕友，数骑出行，半路恰遇袁盎，便劝袁盎道：“多日不见，不意将军竟颓丧至此。那剧孟，不过一赌徒耳，将军何以与之相交？”
袁盎瞥了那人一眼，慨然答道：“剧孟固是赌徒，然其母死，远客来送丧，车辆有千余乘之多，可见此人亦有过人之处。他人若有急事，一旦求助，剧孟一概不推辞，天下能为此者，仅剧孟等一二人而已。此辈人，又有何不可交？”
安陵富人当下脸就涨红，反驳道：“将军若遇事，有好友三五随从，即可解难，何用远交游侠？”
袁盎便有怒气，一指那富人道：“公之所谓友，皆酒肉中人，钱财尚不可相托，焉可托付生死？公之身后，看似有数骑随从，一旦有缓急，当真就可依恃吗？”
那富人一时语塞，脸色骤变。袁盎气仍未平，索性当街大骂，引得众人出来围观。直骂得那富人颜面全无，抱头鼠窜。
袁盎骂富一事，不久即传遍长安，朝中诸公闻之，皆多有赞誉。
此事传至景帝耳中，景帝也不禁一笑，觉袁盎倒还有可取之处。于是凡遇疑难事，便遣人去向袁盎问计。
此次梁王欲求为嗣君，央了太后出面，景帝便觉棘手，当即召袁盎来宫中密议。
听罢景帝述说始末，袁盎立时坐直，肃然道：“立梁王为嗣，即是太后出面，臣也以为绝不可行！”
“君王之位，兄终弟及，春秋时便有，然却不是好事。当初宋宣公立嗣，不立子，却偏要立弟。此后五世子侄辈，互相争国，祸乱竟至绵延不绝。”
“哦？这是为何呢？”
“君王兄弟之间，或可敦睦；然立弟，子必不服。两家后人，便视若寇仇。且各有臣属，怀拥立争功之心，彼此攻杀。如此下去，宫墙之内，恐无一刻能安宁矣！”
此言一出，景帝便觉悚然，连连颔首，当即断了传位于梁王之念。隔日，便专程赴永乐宫，进谒窦太后，将袁盎之言转述。
窦太后闻之，脸色略显不悦，然亦知袁盎之言有理。沉默有顷，方缓缓道：“启儿，我知其中利害了。此议，日后永不再提，我在或不在，只需好生看顾武弟就是。”
景帝这才将心放下，又劝慰太后多时，方才告辞。
那一边，刘武朝思暮想，翘首等候，却不见景帝有何回应。再入长乐宫去，太后也绝口不再谈此事。
刘武也不敢再问，只觉沮丧万分。如此，在梁邸借酒浇愁，忽就想出了一个主意。
隔日，刘武便向景帝上书，求乞赐地。书曰：“臣拟征发梁民，自睢阳至长乐宫门，筑甬道一条，路边筑墙，上覆棚盖，可通戎辂车，以便随时觐见太后。”
景帝阅毕，心下骇然，欲驳回，又恐引太后不快。便于次日上朝时，将此书颁示群臣，征询众意。
群臣闻之，顿时满堂大哗，都说此议匪夷所思，实是亘古罕见。袁盎更是挺身出列，严词驳斥。景帝见众议皆言不可，心中便有了底。
罢朝后，立召刘武入宫，私下训诫道：“武弟已是诸侯王，虽平乱有功，亦不宜再封赏。所议甬道之事，太过荒唐。想那近畿之田，寸土寸金，若征地筑路，岂不要骚扰千万家。弟之此议，欲令我为秦始皇乎？近日你在长安，淹留已久，吾意还是早归才好，免得惹出议论来。”
刘武遭此兜头冷水，更加沮丧。回到梁邸，立遣随从四处打探，方知是袁盎进言，坏了天大的好事。不由牙根就痒，恨不能当场就手刃袁盎。
正徘徊间，不料景帝又有诏下，明令梁王返国，无须逗留。刘武只得召羊胜、公孙诡等人来议，诸人都以为，如今阖朝瞩目，万不可抗旨，还是先返国为妙。
刘武想想，忍不住怒骂道：“袁盎那竖子，当日在吴营遇险，我如何就救了他！”
众人见此，又是一番苦劝，刘武方才忍下气，黯然离京，回睢阳去了。
这半月里，刘武在宫中所为，事机甚密，外人无所知。然刘嫖却得了些风声，吃惊不小，连忙入宫来，说与王美人听。王美人闻此变故，亦是大惊。
刘嫖便蹙眉劝道：“夫人不必急，事在未定之数，尚可一搏。”
于是两人密议一番，由刘嫖出面，往窦太后处去打探。不料，窦太后见刘嫖来，却只问了些阿娇、刘彻的琐细事，绝口不提“立储”二字。
刘嫖忍不住，提起罢废太子的话头，窦太后只是摇头：“你那启弟，自幼就心性不稳，不喜栗姬也就罢了，如何要废太子？只可怜了我那长孙。”
刘嫖壮了壮胆，又提起梁王来：“我看武弟倒还沉稳些。”
窦太后便似有警觉，摆摆手道：“武儿自有福，无须阿娘我挂心，随他去好了。”
刘嫖一无所获，只得怏怏而归，见了王美人便摇头。两人又做商议，仍苦无良策，不禁相对叹息，也只能在景帝面前小心行事。
如此提心吊胆，挨了数日。时至四月中，刘嫖忽奔入绮兰殿内，高声唤道：“夫人，梁王归国了！”
王美人闻声迎出，仍神色不安道：“他虽归国，心却未死，岂不照旧要谋为嗣君？”
刘嫖便诡秘一笑：“夫人放心。他一鼓未成，便是泄气了。”
[1].金步摇，古代妇女发饰，与簪、钗类同，垂有流苏或坠子，行路时一步一摇，故称步摇。因制作精细、材料贵重，多见于高贵女子妆奁，普通女子少用。
[2].功曹，亦称功曹史。汉初置，为郡守、县令的主要佐吏。
[3].考课，汉代官吏考核制度。每逢岁末，朝廷考郡，郡考县。
[4].及笄，古代女子十五岁之谓。见《礼记·内则》:“女子十有五年而笄。”
[5].夫人，汉宫后妃等级之一，位仅次于皇后。另，所有姬妾亦可泛称夫人。
[6].见《诗经·女曰鸡鸣》。
[7].铺首，门扉上的环形饰物，大多为兽首衔环状。
[8].金屋藏娇，典出魏晋志怪《汉武故事》。史籍上虽未载，然其事流传甚广，或是确有所本。
[9].大行，官职名，春秋各国即置。掌觐见、聘问事，为典客属官。