Chapter 16 天涯霜雪霁寒霄
七年前，括苍问道大会的第二年暮春，空桑程氏家主程澹与堂庭杨氏大小姐杨翕结亲，括苍周氏迟迟没有派人前去道贺。
至晚间众人吃贺郎酒时，周氏二公子周凛带着贺礼前去不咸不淡地说了一通，言下之意是他周家二公子能亲自前来是程氏与杨氏莫大的荣幸，自该感激涕零。
仙门七大世家虽是实力有强有弱，但一向平起平坐。周凛一言既出，各世家皆是不满。周凛也未多言，只道拭目以待。
同年初秋，周昊趁柴桑陈氏老家主病重，突然派羽士南下柴桑，占领陈氏仙府，设立柴桑司空府。其长子周凌任柴桑大司空，掌管柴桑境内事宜。
司空府学凡人朝廷，作监督用，其官阶制从皆依凡人朝廷所为。故周昊虽未放言统一仙门，其真正想法却已是昭然若揭。
至当年年尾，周氏占领小家族仙府愈十座，归顺周氏的小家族更是不计其数。
柴桑陈氏大公子陈缉熙因其父与向云旗交好，逃往宜苏请求帮助。余下五大世家于宜苏召开急会，其中向氏与程氏号召讨伐周氏，堂庭杨氏未表意见，但毕竟已与程氏联姻，若程氏兴兵，杨氏自然不会无动于衷；子桐李氏因地处偏远，亦未直接表态，只道应再观其变；钦山苏氏家主自持与周氏接壤，又一向交好，认为周氏必然不会动苏氏，便道与李氏家主意见一致，应再多作观察。
于是一场急会不欢而散，竟是半分有用的意见都没有得到。
旁听的甘棠悄声冷笑曰：“古有秦灭六国，愿今无周伐六家才是。”
一语成谶。
次年初春，周昊多次派羽士扰乱括苍与钦山边境，闻苏氏家主亲临括苍与周昊详谈，之后便有了钦山苏氏臣服于括苍周氏的消息。周昊倒也没有为难苏氏，只是苏氏的嫡长公子苏穆清却在父亲选择臣服的第二日失踪。
同年仲夏，各世家欲再聚宜苏商讨时事，得到消息的周昊设陷阱重伤四处奔走的向云旗，又派次子周凛前往堂庭警告杨氏不要多事。如此，宜苏急会改址于空桑，子桐李氏仍是事不关己之态，堂庭杨氏亦是不愿开战，程澹面对岳父不敢多加顶撞，于是支持开战的竟只剩下宜苏向氏和几个小家族。
听闻结果的向云旗急火攻心，一口血喷出便再未醒来。向夫人将他安葬后，再次向各世家登门游说。
是年初冬，周氏一举屠了十余个小家族，玄门这才下定决心伐周，替各家族讨回公道，夺回仙府领地。
说是共同伐周，但其实军心根本不定。
这家担心出兵太多折损自家实力，那家担心应战积极被周氏报复。加之周氏实力的确强悍：周昊不知从何处练就的诡法，竟可操动鲜花残草伤人，此法杀伤力不大，基本无法伤人性命，奈何枯枝败叶数量众多，总能消耗羽士体力，再由周氏羽士一击杀之。于是统一战线虽成，成效却不大，至来年开春，战线尚未向前推进一城一池。
百家战线既成，周氏自不会无动于衷。周昊一边抵挡百家的战线，一边发动奇袭，将不愿归顺的家族灭门。各家族看着风向，不少决定伐周的又降了周氏，百家战线也是出师不利。
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向府的悲剧发生在是年暮春。
周凛至宜苏替兄求亲，说自家兄长仰慕向府二小姐许久，周氏愿与向氏结秦晋之好；又言只要两家姻亲成，周氏保向氏无虞。
彼时向敦旷与甘棠领兵在洞庭一带，惟向夫人坐镇宜苏。向夫人严词拒绝，周凛无所谓地一摊手，头向身后一侧，便有手下向向府发起进攻。
周凛看着打了个哈欠，带着剩下的人离开宜苏，又在宜苏城外集合了更多的羽士向洞庭行进。
周氏攻打向氏是早有预谋，派来的羽士虽不多，但皆是精锐。周军将向府围了个水泄不通，以防向家羽士外出求援或通风报信。
向府固然有护府阵法，又有向夫人亲自坐镇，但两军相战仍未占到分毫优势。
一场防卫战打到天黑才勉强算是退却了周军，奈何向氏也是伤亡惨重，加之周军放火烧府，向氏羽士刚打退周军又要忙于救火，皆是筋疲力竭，连向夫人也身受重伤。
直至周军撤离宜苏，向夫人才反应过来——周氏此次绝非冲向氏而来，加之周昊所练诡法，其目的只能有一个，就是甘棠。
虽然不知道周昊从何处得知甘棠的身世，但此时必须保证甘棠的安全，决不能落到周氏的手上。
向夫人连忙传讯与洞庭，奈何被拖住的时间太久，此时周凛早已到达洞庭。
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周凛没有急着发起进攻，他先是朝甘棠行了一礼，又说道：“我周氏一向与向氏交好，凛此来非是想与向氏交战，而是想进一步增进我两家关系。”
向敦旷冷笑：“我们两家没有什么好说的。”
周凛也不恼，只当向敦旷不存在，继续对甘棠说道：“家兄仰慕甘小姐久矣，故家父特派凛来向甘小姐提亲。”
向敦旷想要说话，被甘棠按下：“周凌呢，他怎么不亲自来和我说？”
“家兄此刻应率人马正在攻打空桑。”周凛道，“何况家兄亲自前来也不合规矩。”
“怎么，难不成你们括苍的规矩是弟弟替哥哥提亲？”
周凛笑而不答：“就算兄长来恐怕甘小姐也不会答应的吧。”
甘棠冷哼一声，没有答话。
“这么些年，家兄对甘小姐的一片痴心，凛也是看在眼里。”周凛一边说话一边看着甘棠，见甘棠脸上没有什么情绪变化又道：“当初家兄得知向宗主出事后，立马把伤了向宗主的羽士下了地牢，就是为了你啊。甘小姐，你要相信，向宗主的事真的是个意外，我们周氏是不想伤向宗主分毫的。”
向敦咬紧牙关：“你不配提我父亲。”
周凛道：“向公子，话也不能这么说，我知你刚刚失去父亲，悲痛欲绝，但你也要想想你的母亲，想想向氏。”
“你什么意思？”
周凛微笑：“今日只要甘小姐和我走，我保向氏与过去一样，仍为百家所重。”
“我若说不呢？”
周凛没有回答向敦旷的话，而是转头对甘棠说：“关于向宗主的事，家兄一直很过意不去，此次凛前来也要替家兄向甘小姐赔个不是。甘小姐放心，等你与家兄成亲时，周氏定会就向宗主之事给向氏一个说法的。”
“呵。”甘棠被周凛气笑了，“你觉得我可能嫁给周凌吗？”
周凛说：“兄长现在带人去了空桑，甘小姐不妨猜一猜，程三公子能不能挡得住我周家的强兵悍将？”
“所以呢？”
“程澹前几天被我们设计离开了空桑，听闻杨翕现在有孕在身，当然他们程氏肯定也有几个长老，不过，”周凌顿了顿，“领兵的是我兄长，程三公子又是程氏的主力……？”
甘棠神色一冷：“要打就打，周二公子废话可真多。”
“哈哈哈哈，”周凛笑，“我好像有些明白兄长为什么喜欢你了。”
周凛正色道：“我最后问一遍，甘小姐今日可愿答应我周氏的求亲？”
甘棠利剑出鞘：“你这是求亲，还是逼亲？”
周凛笑：“那就请嫂嫂原谅弟弟无礼了。”
周凛一边说一边挥手示意羽士冲阵，还不忘吩咐道：“别伤了我未来的嫂嫂。”
这边向氏羽士听周凛一番话早已气愤难耐，见周军开战，亦积极应战。
周凛御剑在天上看着，对身边人说：“你说我兄长怎么就喜欢这种小辣椒，女人难道不还应该是温顺点的好？”
身边人自然点头应是。
周凛虽是带了大批人马，但驻守洞庭的向氏羽士不乏精锐，一时间难分胜负。
周凛对身边的护卫说：“我来分甘棠的神，你趁机把她给我绑了。”
周凛站在剑上用灵力说话，以确保下面的人可以听见：“嫂嫂，弟弟我不会说话，有什么得罪的还请嫂嫂见谅。不过我兄长是真心属意嫂嫂的，我相信嫂嫂也明白。这周、向两家虽然之前闹过些矛盾，但也不是不能化解。嫂嫂还是莫要冲动，我们停下来好好聊聊，要是能化干戈为玉帛岂不最好？”
“你不配和我说话。”甘棠一边杀敌，一边回击道。
“嫂嫂，我知道你在担心什么。你放心，只要你现在答应跟我回括苍，我保证宜苏向氏，”周凛顿了顿，笑着说，“也保程三公子无事。”
甘棠没有再理周凛，但下手明显比之前狠厉。
周凛冷笑，本想继续出言刺激甘棠，却发现一旁的向敦旷有些乱了招数，眼睛一转，便御剑向向敦旷处靠近。
周凛说：“其实我们根本不想伤害向宗主的，毕竟周、向两家一向交好，周氏大公子又一心想与向府的二小姐结亲，这样一段良缘家父怎么忍心破坏。当时家父就是想请向宗主去括苍聊聊天的，没料到这群没脑子的东西怎么下手就失了轻重。”
向敦旷已稳住招数，但闻言持剑的手仍是一顿。
周凛继续说：“家父得知向宗主逝世的消息伤心不已 ，所以派人剿灭了几个世家替向宗主出气。其实说起来，向宗主会意外逝世，也是被这些家主气的，与我们周氏没什么关系。”
这时周凛的护卫趁甘棠心乱想要擒获甘棠，被甘棠发现，一剑穿心。
周凛暗骂‘没用的东西’，御剑落到向敦旷附近，嘴上继续刺激着向敦旷：“说起来我们周氏也是冤得很，明明人是被那几个家主气的，怎么偏就怪罪到我们头上。我刚刚去向府，向夫人也是，唉，你说说，大家心平气和的坐下来谈谈多好，非要动刀动枪……”
向敦旷闻言举剑向周凛刺来：“你将我母亲怎么了！”
周凛和身旁的护卫早有防备，持剑与向敦旷打斗起来。
周凛说：“我派人缠着向夫人，还放火烧了向府，这会儿估计已经成废墟了吧。”
“无耻小人！”向敦旷明显乱了招数，开始乱刺。
周凛趁其不备，剑尖直指向敦旷脖颈，将其逼停。
“不想你们大公子死在这里的话，就都停下来。”
向氏子弟见此情境停下了进攻，却没有丢下剑。
“你想干什么？”甘棠问。
“我想干什么，嫂嫂很清楚。”
“好。甘棠说。
“不可以。”向敦旷说，“周凛，我既然落在你手里便任你处置，要杀要剐都随意，但你休想碰我妹妹一根手指头。”
周凛笑：“向公子哪里的话，我若动了甘小姐，被我兄长知道可还得了。再说了，什么要杀要剐的，你我不久之后也算兄弟了，何必说这些难听话呢。”
“我跟你走。”
“阿梨！”
“表哥，别担心，周凌不会怎么样我的。”
“嫂嫂还真是了解我兄长。”
“我跟你走，放了我表哥。”
“阿梨！”向敦旷见和甘棠说没有用，又转头看向周凛：“我是向氏大公子，未来的向氏宗主，你……”
周凛打断了向敦旷的话：“你觉得周氏有把向氏放在眼里吗？”
周凛示意手下上前，将甘棠带走。
向家的羽士纷纷举起剑保护甘棠，甘棠说：“放下。”
向敦旷：“阿梨！”
没有向家人听话。
于是甘棠又说了一遍：“把剑放下。”
“不许放！”向敦旷说。
甘棠：“听我的，把剑放下。”
有向氏子弟恨恨地将剑放下，向敦旷说：“我才是向氏未来的宗主，我说不许放。”
放下剑的子弟又将剑举起。
甘棠叹了口气，举起剑将师兄弟的剑打飞。与甘棠交好的三师兄唤了一句：“小师妹！”
甘棠闻言脚步顿了顿，没有回头，又继续朝周凛走去。
“阿梨，停下。
“阿梨，听表哥的话，停下。
“阿梨！表哥真的生气了！
“阿梨，我叫你停下！
“阿梨，算表哥求你，不要再往前走了。
“阿梨！”
向敦旷一直在说话，可是甘棠没有听。
直至走到周凛面前，甘棠说：“放了他。”
周凛说了句“得罪了”，便叫人带着甘棠御剑离开。
抓着向敦旷的人见周凛及甘棠离开后，也放开向敦旷，御剑朝括苍飞去。