§第十五章
大少爷陪着母亲二太太给郝柯氏“养伤”，端屎端尿，被郝柯氏欺得心灰意冷，又眼见着桂芬的事闹得整个公馆沸沸扬扬，人就垮了下来，瘦掉一圈肉不说，也再没有来时的那精神头儿，整日价在家人面前唉声叹气。对直接造成了桂芬死因的同父同母的亲妹妹三小姐，大少爷想骂，又不敢，只摇着头，叹着气，不住地念叨：“三妹呀，你……你终是没经过世事哩，你就不知道死去的七娘和咱那许多年轻的娘，在咱家这口大棺材里活的……活的有多苦……”
看到《大江时报》上的花边新闻，大少爷更是无地自容，见着南如琳，就讷讷地对南如琳说：“十娘，你看看，你看看，我这老爹还像话么？这边刚给七娘送了殡，他那里又娶了一个来！这……这不叫荒**无耻叫什么？”
南如琳心里哀哀的，眼圈一下子又红了，不想说话，只想哭。
大少爷长长地叹了口气，又说：“刘玉薇和郝柯氏闹翻走了也好，若是不走，看见眼前又多了个才十六岁的十一娘，还不知会说啥呢！——倘或老头子再把这位奶气未退的十一娘带到家来，便更热闹，凭刘玉薇那脾气，还不当面让老头子和十一娘都下不来台么？”
大少爷说这番话时，南如琳刚从病**爬起来，满心里还是桂芬。
正因为思念着桂芬，南如琳才身不由己地在二进院子桂芬的房前徘徊着，想于那残败的花前树下找回些失落的记忆。为怕其他太太、小姐看出自己和桂芬这不同一般的情感，便装做在院里看书，手里拿着刘玉薇送她的《娜拉》。
听大少爷这么说，南如琳把身子往月亮门上依了依，大睁着泪眼看着大少爷忧郁的脸膛道：“要……要我看，倒是刘玉薇不走才好。她……她若在这里，七太太或许就不会死，郝柯氏的气焰也……也得收敛点，——就算你老子回来，也拿她没办法。”
瞅着手上的《娜拉》愣了一下，又抹着泪对大少爷说：“大少爷，你是好人，我看了，整个郝家，只有你一个人最知道我们这帮小娘的苦处，可……可我却不服你，——我原先最是服你，现在最服的却是刘玉薇了。”
大少爷苦苦一笑：“十娘，我知道你是嫌我软，可你就不知道我的苦处。你想呀，我要是也像玉薇那么硬气，抬腿便走，我娘还不要被我大娘折磨死？我和玉薇这次回来本是为了让娘高兴高兴，可不曾想竟捅了这么大个漏子，如何说得过去？”
南如琳把《娜拉》死死地在手上捏着，又说：“我……我倒不是怪你留下，只是怪你不帮着你娘和郝柯氏斗。四太太和八太太看不下去还敢治治郝柯氏，你咋不敢？叫你去服伺她，你就去服伺她，——你娘被她治倒了，你难道也被她治倒了么？你当年不是打过总长么？今日咋就败在这老妖婆手底下了？你知道老头子荒**无耻，你……你咋就不在他后院放把火？”
大少爷眼光落在面前一颗小树上，踌躇道：“这……这却不同，当年打总长是打总长，现在是现在。闹得太僵了，怕娘为难，也……也怕断了我和玉薇的后路。我这次回来还有个想法，——原不想和任何人说，现在……现在和你私下说说也无碍，就是……就是要把和这家里的关系弄好一点。”
南如琳没想到大少爷除了对自己母亲二太太的依恋，竟还存有和家里和好的心思，便颤着心问：“你……你是不是悔了当初？”
大少爷摇摇头说：“没悔，只不过想和家里搞得和缓些罢了，有道是家里不和外人欺嘛。”
南如琳问：“都是谁欺你了？”
大少爷把身子依在小树上，长长地吁了口气：“一言难尽哪，十娘！你没在外面闯过自是不知，混事难呢！有些话只怕说了你也不信……”
南如琳道：“你只管说，说得有理有据，我……我自会信的。”
大少爷这才说了，说是被北京的大学堂开除后整整一年没求上职，自己和刘玉薇便过着饱一顿饥一顿的日子，——有时一天只吃一碗阳春面。后来寻到了些事做，也总不如意。好歹到汉口铁路上做了工程师，却是靠了老头子的面子，——开初竟不知道，真以为自己了不起呢，局长一说穿，自然愧得不行，还不敢告诉刘玉薇。现在呢，主任高就，升了副局长，主任的位置出了缺，便又找了局长，想递补。局长却明白无误地说，老头子已留过话了，对他只能给碗饭吃，饿不死就行，重用则是决不可以的……
南如琳听明白了：“你……你是想让老头子给你帮忙么？”
大少爷红着脸点点头：“老头子愿帮便能帮上，我们局长当年做过老头子的军需处长……”
南如琳不解：“你咋就这么想做主任？”
大少爷讷讷道：“做……做主任就多拿一百八的薪水呢……”
南如琳一愣，带着一脸的泪笑了起来，——开初还是一般模样的笑，后就大笑。笑了一阵，偏又捂着脸哭了，眼泪从指缝间流出来，打湿了手中的《娜拉》。
南如琳觉得大少爷真荒唐，已把老头子和郝公馆里的一切都看透了，竟还回来。当年离家时那么决绝，骂自己老子是封建军阀，今日却为了一百八十块的薪水来求老头子。
大少爷也真是个贱物！
大少爷大约知道南如琳心里想的啥，脸红得更狠：“十娘，我……我也是随便想想，不……不一定真去求我爹。”
可刚把这话说完，却又忍不住问：“十娘，你……你的意思是说，老头子不……不会给我帮忙？”
南如琳掏出绢帕擦了擦脸上的泪，淡然地摇了摇头：“这我说不准哩。——就算……就算老头子给你帮了忙，你……你只怕也要大丢脸面的。你想呗，若是老头子当着你那才十六岁的十一娘的面训你一通，把你骂做杀材，你……你的脸还往哪搁？”
原来很有主张的大少爷这下子没主张了，惶惑地看着南如琳：“依你说该咋办？要不，我……我不提这事，干脆早回汉口算了？”
南如琳一怔，一时间也不知道该咋着点拨大少爷。
按她真实的心愿，大少爷一时不回汉口是最好的，尽管大少爷因着那份悔意已有了几分的贱相，可终是整个郝公馆最有同情心的人，大家都能和他说说心里话。可转而又想，刘玉薇已到了汉口，大少爷不能不回。大少爷不回，刘玉薇真会和大少爷离婚的；那就害了大少爷了。
这才认真说道：“早回汉口也好，免得刘玉薇心急。和刘玉薇比起来，主任也好，薪水也好，总是小事。没了刘玉薇，你就是做着主任，拿上三百六的薪水，只怕也要后悔呢！”
大少爷迟疑地看着南如琳，看了好半天，才点点头道：“你说得也是，那……那我就不见老头子了，尽早走。”
停了一下，又说：“十娘，莫看刘玉薇大了你好几岁，其实真是不如你的，你有主张，也比刘玉薇沉稳多了。”
南如琳一听大少爷提到刘玉薇，又想哭：“你别这么说，我自己清楚，我比不得刘玉薇，——刘玉薇敢做娜拉，我就不敢，我……”
南如琳几乎想把自己和七太太桂芬，和袁季直的事都说给大少爷听，可终还是没敢。
大少爷不是七少爷，她不能造次。
大少爷这回也和在凉亭那日不同，没了悲愤也没了**，听了她的话并不答言，更没表示要她做了娜拉后便到汉口去找他。
南如琳不由地便有些失望，可仍是感叹说：“大少爷，你……你真得爱惜你们的日子哩，你们自由恋爱的福气可不是人人都有的……”
大少爷却道：“啥福气呀，自由恋爱是一回事，过日子就是另一回事了。刘玉薇是好人，可也太要强了些，啥都要个平等。十娘，我……我也不怕你笑话，我真就给刘玉薇洗过裤衩哩，——她给我洗一次衣服，总要我给她洗一次的……”
这倒是没想到的。
然而，南如琳细细打量着这个为太太洗过裤衩的大男人，眼光中却没有一丝鄙夷，只有阳光般的温暖和柔情。
嘴角现出两个好看的酒窝，南如琳笑问道：“这就觉得失了男人的身份，是么？”
大少爷自己倒窘了：“倒……倒也不是。”
南如琳认真地说：“那，你们相敬相爱，有啥不好呢？”
大少爷说不出所以然了，愣愣地盯着南如琳看，看得南如琳都不好意思了，仍是不把自己的目光收回头……
那日的谈话之后，大少爷真准备走了，还给汉口的刘玉薇写了封快信，要刘玉薇留住七少爷，俟他不日到汉口后即敦促七少爷戒烟。
这边家里，二太太和四太太也急忙请来裁缝，给大少爷和刘玉薇赶做了几身新衣。
然而，谁也没想到，就在大少爷要走的头天晚上，郝老头子竟回来了，还把那个只十六岁的十一姨太带回了家，这就扰乱了大少爷已平静下来的心，以至于后来把大少爷彻底葬送了。
老头子回来得极突然，大少爷想躲都躲不了，只得硬着头皮和家人一起去见。
老头子当着家人的面说，这次回来是为了让十一姨太认认门；私底下和大少爷却说，是专为了大少爷才回的。
对死去的七太太桂芬，老头子提都没提，就像不知道有这回事。
过后，大少爷悄悄告诉南如琳，老头子已把六年前的事忘了，再没说起，对刘玉薇和郝柯氏闹出的那一幕也没深究，只一笑了之。老头子还公道地评价说：刘玉薇打了郝柯氏固然犯了家法，却有情可缘，——二太太毕竟是大少爷的母亲，刘玉薇的婆婆，刘玉薇能为婆婆挺身而出口，勇气可嘉呢！
南如琳问：“老头子私下里也没和你说到过七太太么？”
大少爷说：“倒是大娘说了一下，老头子马上就火了，不让大娘再说。老头子还骂了人，骂七娘死得好，说是她自己不死，他也得毙了她，——女人和女人干这种事太丢人了！”
说过老头子的观点，大少爷又加了一句自己的观点：“也是，这种事传出去，总要让人笑呢。”
南如琳听了大少爷这话，心里凉飕飕的。
大少爷不再提七太太，只和南如琳谈老头子对自己今后的安排。
老头子既和大少爷和解了，就认为大少爷不必再去做那主任，——大少爷连总长都打过，做个小小的主任岂不屈材？老头子要让大少爷做督军府的政务帮办，坐镇省城专管教育、捐税、民政。
大少爷很热烈地问南如琳：“十娘，你说这帮办我做不做？”
南如琳知道，大少爷最后那点残存的骨气已被老头子没收了，再说什么也是无用，便反问道：“你说呢？”
大少爷有些尴尬，说：“我也没想好呢！我对老头子说，我要想三天。”
南如琳头一扭，走了，走了几步，才回过头说了句：“其实你早想好了。”
南如琳真没猜错，三天之后，大少爷出任帮办和三少爷由副旅长升师长的公事一起发表了。
郝老头子在省城最有名的新民酒家大摆宴席，挎着花枝招展的十一姨太，为两个儿子祝酒。
郝老头子对大少爷和三少爷说：“古人云：‘内举不避亲’，我今日举了你们，便是不避亲的。你们两个文武相济，做我的左膀右臂，我高兴，全省民众也高兴……”
可就在郝老头子说这话的同时，《大江时报》发表了题为“老督贼强奸民意，家天下碍难持久”的时评，斥责郝老头专制独裁，把偌大个省都当成了郝公馆。
文中还把大少爷当年在北京打总长的事做为劣迹渲染了一通。
同一天，汉口的《国民日报》上登出了《刘玉薇女士离婚启事》。
刘玉薇在离婚启事上称：“余和郝德仁君昔日为追求自由幸福而结合，双方均为各自的封建家庭所不容，今郝某违背婚誓，重陷封建窠穴，余规劝无效，痛心之至，决与郝某一刀两断……”
没几日，七少爷从汉口回来了，当着南如琳的面对大少爷说，刘玉薇写那启事时，躲在房里又哭又笑，还把和大少爷合照的结婚相片撕了，碎片撒得满地都是。
大少爷听后很难过，看着南如琳和七少爷长叹短吁，又说起了后悔的话。南如琳对大少爷已不抱啥幻想，也就没再理睬大少爷。
七少爷没经过这种事，更不知说啥好，呆呆地愣了半天，才学着大人腔劝大少爷想开点……