§第十四章
刘玉薇去了汉口，郝柯氏仍不罢休，揪住二太太和大少爷不依不饶，扣了二太太两个月月规做“养伤”费不算，还逼着二太太和大少爷轮番伺候她“养伤”。
四太太和八太太实是看不下去，就请了城里的常老先生来给郝柯氏瞧“伤”。常老先生瞧罢便说，大太太伤倒没伤着，只是肝火旺了些。郝柯氏一听，肝火更旺了，骂常老先生是庸医，连她的内伤都没瞧出来。常老先生无奈，只得依着郝柯氏的意思，给郝柯氏开了几付治内伤的药，出门时却给四太太和八太太交待，这药就是抓来也不要吃，吃了反不好。
四太太和八太太哪里肯依？当着常老先生的面是应了，回转身便从公账上支钱抓了药，天天熬上几大碗，逼郝柯氏喝。
郝柯氏起先倒捏着鼻子喝了两回，后就再不愿喝，说四太太和八太太没安好心，还不知在药里做了什么手脚呢！四太太和八太太便一唱一和与郝柯氏吵，吓得做为事主的二太太不知如何是好……
这期间，七太太桂芬又找过南如琳一次，南如琳不开门，桂芬便将后窗玻璃弄破，拔了窗上的插销，从窗里爬了进来。
有着刘玉薇这反抗的榜样，南如琳这回抵死不从，摸黑和桂芬死命厮打，还在桂芬**的肩头咬了一口。
桂芬力气本是很大的，可因着一心只想做那事，身子就软，竟没治服娇小的南如琳，——把南如琳按到身下，没下狠手去打，却痴迷地用下身往南如琳脸上凑。
南如琳心里直恶心，已想着要在桂芬那脏地方狠狠咬一口，却在最后时刻强忍住了，只把桂芬仰面顶翻在地，也就算了……
那夜过后，南如琳怕得不行，担心桂芬会把自己和袁季直的事说出去，便冒险大白日里跑到刘公馆，藉口讨钱，让刘师长的二太太找来袁季直，要袁季直想法。
袁季直嘴上说得很好，先说要去找桂芬算账，后来又说要和南如琳一起逃。
却不料，说过这话后，袁季直就没了影，她吓得要死，已准备着想往汉口逃，去找刘玉薇。
然而，做梦都想不到的事竟然发生了：两天以后，七太太桂芬偏自杀了，——是在自己房里吊死的。
据闹得要死要活的三小姐说，七太太桂芬不是个人，那晚到半夜了，还赖在她那里不走，老和她说些不要脸的话，后来，就和她睡在一起，做不要脸的事。三小姐大叫起来，惊动了睡在外房里的老妈子和前院的二太太……
桂芬死得却也从容镇定。
死时，桂芬身上没穿郝家的一缕布丝，都是自己娘家陪嫁的衣服。上身是一件半旧的红缎小袄，下身是条打了两个补丁的绸裤。身边还留了个纸条，上面只写了几句话，说自己是被郝家害了，如能托生，就做个男儿，专去和郝家做个对头。又说，她人虽走了，账却不赖，生前欠的账要一一还掉。
——纸条上写得清楚，她欠了两个人的账，一个是和她一起做大烟生意的四少爷德忠，欠了两千，还一个就是南如琳，欠了三千。
收拾桂芬遗物时一看，箱子里真就有五千块钱，都用道林纸包得好好的，一包上写着四少爷的名，一包上写着南如琳的名。管事的四太太就把三千块钱给南如琳悄悄送来了。
送钱时，四太太一脸诡秘，皮笑肉不笑地对南如琳说：“我可真没想到，四少爷那大烟生意上还有你一股呀？”
南如琳心里乱极了，痴痴地看着四太太，手足无措，实不知该对四太太说什么才好。
四太太以为南如琳怕了，就说：“你莫紧张，我不会说出去的，——我可不是五太太玉洁呢，我最恨这种告密的事了……”
南如琳这才想起了四太太和八太太的“五五库券”，稍一踌蹰，便也说：“我……我和七太太也恨告密哩！你和八太太买小郝库券的事，我们……我们早就知道，也……也没和谁说过呢！”
四太太点点头：“这就对了，老头子终是靠不住的，咱们还年轻，就不能不留条后路。”四太太走后，南如琳看着眼前七太太桂芬留给她的那三千块钱，泪水像断了线的珠子一样，一串串落了下来。
直到这时，南如琳才知道了桂芬对她还是有真情实意的，心里悔得不行，总觉得桂芬的死，自己是脱不了干系的。——倘或不是她硬和桂芬断了来往，桂芬是不会冒冒失失去找三小姐的，那么，事情也就不会闹到这地步了。
一切已经很清楚了，桂芬至死都没忘了她，——在桂芬短短二十五年的生命岁月里，也许只有她这么一个红粉知己。而她却做得太绝了，也把桂芬想得太坏了，——甚至想到桂芬会把她和袁季直的事说出去……
出殡那日，抱着桂芬冰凉的尸体，南如琳哭得死去活来。
这就让站在一旁的五太太玉洁说起了闲话，道是南如琳和桂芬的关系只怕不一般，没准也和桂芬干过不要脸的事，——桂芬能和三小姐来，就不能和南如琳来么？
南如琳听得这话，又羞又恨，一时间把对五太太的惧怕忘光了，扑上去抓五太太的脸，和五太太拼命。
五太太怯着七太太桂芬，却是吃死了南如琳的，现在桂芬已死，再无怕头，就借机大打出手，抓住南如琳的头发，把南如琳的头往墙上撞。
那日郝柯氏仍在“养伤”，主事的是四太太。
四太太看不下去了，先是过来拉，后来就明白无误地帮着南如琳打五太太，嘴上还骂着：“你这骚×真是无赖！你说七太太和十太太干不要脸的事，你见了？我看七太太倒是和你干不要脸的事呢！我现在就能找出三个人来证明。”
四少爷德忠也红了眼，公然犯了家规，冷不防打了五太太一个耳光，阴阴地盯着五太太说：“你这没人心的东西，我七娘都死了，你还这么作践她！”
因着有四太太和四少爷的正义主持，五太太才老实了，只到郝柯氏的床前哭了一场，再不提什么要脸不要脸的话了。
南如琳后来才知道，是郝柯氏不让提的，——郝柯氏还要四太太向每个太太房里传了密旨：七太太的事到此为止，谁也不准再议论，违逆者均罚一个月的月规。
葬罢七太太桂芬，南如琳病了一场，昏昏沉沉睡了两天。
在病中，益发思念桂芬，醒时梦里，眼睛都是湿湿的。
桂芬的声音老在耳边响，俏丽的面孔总在眼前晃。
怨恨全消失了，留下的全是美好，眼见着桂芬在前院里帮她打架，眼见着桂芬深夜敲门来给她送梅子……
桂芬的爹来看了她，——也不知因啥？
这个穿着破棉袍的老头，蹲在她床前抽抽搭搭地哭，清鼻涕线一样拖下来，让病中的她一阵阵作呕。
陪这老头来的是四少爷德忠。
四少爷给了老头两千块钱，老头就跪在地上给四少爷磕头，四少爷拉都拉不起。
南如琳看着这老头，不由地就想起了自己乡下的爹，心里酸酸的，想把桂芬留下的那三千块钱全还给老头。
然而，看着老头口口声声向四少爷称谢，夸赞郝家大仁大义，南如琳心就冷了，骤然间悟到：桂芬死前宁愿把两千块钱送给四少爷，把三千块钱送给她，偏不给自己亲爹留一个子儿，只怕是有原因的。
便只给了老头五百块钱，且在心里默默地对桂芬说：“姐姐，这倒要请你原谅呢！他终是你爹，就是再对你不起，你也不好把事做绝的……”
接了南如琳的这五百块钱，老头又对南如琳磕头，又一把鼻涕一把泪地说，郝家门里全是仁义人，——男男女女都仁义。
南如琳实是听不下去了，就说，——也不管四少爷咋想：“这五百块钱与郝家没任何关系，是你闺女留给你的，你得记着你闺女的情，若是再有来生，万不能把她再往这豪门大户里卖了……”
老头听得这话很不安，急急地向南如琳解释：“十太太，您……您老人家是不知道呢，当年我这么做也……也是无了法子……”
南如琳烦了，不理老头，只摆摆手对四少爷说：“德忠，你把他领走吧，我累了……”
郝公馆闹得嚣张，外面的世界却出奇的静。
郝老将军和郝宝川总不见打。江北前线一直僵持着，刘安杰原说要到江南休整，现在变了卦，率着个新二师赖在江北，不打不撤，还在鄣歧县城里和郝宝川的安国军赛篮球。
郝老将军也没辙，就在给桂芬出殡的第三天，又在江边小城白沙港公开收了个只十六岁的中学生做第十一姨太，且大肆宴客。
江北郝宝川资助的《大江时报》便以“老督军旗开得胜获新欢，可怜嫩花无奈落魔掌”为题，连续揭载花边新闻……