§第七章
郝老将军这次回来住的时间最长，一转眼竟是半个多月。
在这半个多月里，郝老将军频频抛头露面，海阔天空大谈和平，似乎比刘安杰和江北那帮军阀更热衷和平，是个和平老人似的。
然而，背地里，郝老将军却紧张活动，四处找人谈话，——不但找自己定国军的下属，也找郝宝川和刘安杰手下心存异志的旅、团长，要他们进行政治表态。
为掩人耳目，进行这私底下的活动，郝老将军总带上十太太南如琳，或九太太蕊芳，这便让南如琳和蕊芳都大长了见识。
那当儿南如琳和蕊芳就知道，这和平是靠不住的，一场全面大战即将爆发。郝老将军要在英雄暮年进行最后一搏：或者胜利，或者垮台。
郝老将军在南如琳、郑蕊芳两个美妾的陪同下拜访过日本领事中野先生后，很明确地在公馆里说过，这一仗他一定要打，打胜了，就给全省民众永久的和平；打败了，便通电下野，只做同仁里八十八号她们这些妻妾儿女的督军。
一切谋划妥当，郝老将军在西江路二号督军府召开了各界代表谈话会。
在谈话会上郝老将军发表了《告全省民众书》，声称自己“饱经战役，心疲力殚，时艰莫卜，内疚良深。”因此，拟“早卸鞍甲，还政下野，”然而，“中央不许，各界慰留，余唯牺牲一己，以安民心，使省民永享和平幸福”云云。
会后，郝老将军和他的随从们为了“省民永享和平幸福”，浩浩****走了，也不让郝公馆的妻妾儿女到门口送。
郝公馆里合家老小几十口人只得站在头进院里，默默无声地目视着郝老将军的铁甲汽车徐徐开出。
车一开出，郝柯氏便让护兵队王队长把大门关上了，尔后宣布：郝老将军临走时留下了话，十太太南如琳装病外出打牌，九太太蕊芳举止轻薄，还是要罚的，均饿饭一天；八太太私自宴客，当月二百元的月规钱扣除。
南如琳和蕊芳都觉意外，都不信这话是郝老将军留下的。
南如琳听郝柯氏宣布完，只一愣，便悠悠地向郝柯氏面前走，想问个明白：郝老将军是啥时说的，谁作证人？还想问问这黄脸婆，是不是害死了个秀娟还不够，也想把大家都害死？！
却没敢这么问，走到郝柯氏面前，只对郝柯氏怯怯地说：“我……我那日真是有病呢！”
郝柯氏哼了一声：“你说有病，谁能证明？”
南如琳大胆反问了一句：“说我装病出去打牌，谁……谁又能证明呢？”
郝柯氏冷冷一笑，扭头叫道：“五太太，你来说说吧。”
南如琳这才知道，原是五太太玉洁使了坏。
五太太玉洁打从南如琳一进郝公馆，就看着南如琳不顺眼，老是找南如琳的麻烦，今日也不怯，应声走过来，当着南如琳的面就说：“我十月八号那日下午去刘公馆会账，亲眼见着你在牌房打牌，和你一起打牌的，有刘师长的两个太太，还有静园的白副官，对不对？”
这就赖不掉了。
南如琳脸色苍白，一时语塞。
不曾想，七太太桂芬却出人意料地站了出来，指着五太太的鼻子骂：“我看你这小**是大白日撞见鬼了！十月八号那日，十太太一直和我在一起，病得只会哼哼，连大门都没出，咋会在刘公馆打牌？！你这小**也太会赖了！”
对郝柯氏却不敢凶，桂芬转过脸，讨好地看着郝柯氏，声调低下了些：“大太太，您老可别上五太太的当，她这**是嫉恨十太太呢！十太太最得咱老头子的欢喜，她就恨……”
桂芬没想到，这话正说到郝柯氏的痛处，——五太太玉洁嫉恨南如琳，郝柯氏更是嫉恨。
郝柯氏像没听到桂芬的话，把方才饿饭的决定又重申了一遍。
玉洁得意了，一粒粒往嘴里扔着瓜子，嘴里骂着桂芬，眼睛却偏不向桂芬看：“骂小娘我是**，你又是什么东西？小娘骚，终是给郝家骚出了个胖小子，你呢，骚了这许多年，连个老鼠也没下出来！”
玉洁这话更得罪了郝柯氏，——七太太桂芬这许多年没下出个老鼠，她可是一辈子也没下出个老鼠哩。
郝柯氏阴着脸，定定地盯着桂芬看，那眼神里透着鼓动。
桂芬自然明白郝柯氏那眼神里透出的意思，又想着要为南如琳出气，就大骂道：“小**，我……我撕了你的×，倒要看看那×里还有多少老鼠！”
骂毕，便扑了过去，一把撕开了玉洁的旗袍，两只手在玉洁的腿裆里乱拧乱掐。
玉洁直到这时，还没悟过来自己无意中犯下的大错，一边躲着，一边对郝柯氏哭喊：“大太太，你……你管不管这小×了……”
郝柯氏只当没看见。
玉洁只得还手自卫，抓住桂芬的头发乱揪。
桂芬被揪得头疼，心里的恨就更大了，原没想扯玉洁的裤衩，去看那莫须有的老鼠，现在却扯了，——也不知哪来的那么大力气，只一把，就把玉洁的裤衩从裆底扯开了，让一院子的太太们都看见了玉洁露出的白腚。
也是巧，那日玉洁正来着月经，腿裆里吊着布带子，裤裆扯开时，布带也扯开了，那红红脏脏的东西粘了桂芬一手。
桂芬觉得晦气，把脏手直往玉洁脸上抹，抹得玉洁一脸血腥，像个吃人的女鬼。
桂芬和玉洁打架时，南如琳心里怪怕的，想帮着桂芬去打，又不敢。却又担心桂芬吃亏，就在两人扭打到自己身边时，对踉跄后退的玉洁使了个绊子，让玉洁一头仰倒在地上。
桂芬一见玉洁倒了地，益发英勇起来，先用脚去踢玉洁的白腚，后就抬腿骑到玉洁身上，打玉洁的耳光。
玉洁哇哇大哭起来，连喊救命……
偏就没人去救。
众太太们虽说并不喜欢南如琳和桂芬，可却对告密的事最恨，都乐得在一旁看热闹。
直到玉洁已被打得讨了饶，郝柯氏才说话了，——是对桂芬说的，说得极是和气：“七太太，你看清了么？五太太的腿裆里还有多少老鼠呀？”
桂芬这架本是为南如琳打的，老鼠的事，她才不计较呢，可听郝柯氏这么一说，也想起来了，又在玉洁腿裆里揪了一把，揪出了一些毛，才起身对郝柯氏说。
“回大太太的话，一个老鼠没有，只有一片骚毛！”
众太太都笑。
郝柯氏也难得的笑了笑，一副满意的样子。
玉洁当众丢了这么大的脸，又挨了打，自是不甘罢休，躺在地上不起，又哭又滚。
郝柯氏这才走到玉洁面前说：“你看你这个样子，前面露×，后面露腚，哪还像郝家的小太太？真是辱没门风哩！”
因为五太太玉洁的辱没门风，郝柯氏也罚了五太太一天饿饭。
玉洁直到这时才明白，自己关乎老鼠的话，伤了桂芬，也伤了郝柯氏，这老妖婆不记她告密的好处，却眼看着桂芬打她，撕她的衣服，最后不罚桂芬，偏还罚她。
玉洁哭得更凶，口口声声道：“大太太啊，我……我骂的不是你呀……”
大太太说：“你骂的不是我，我也没撕你的嘴，——我罚你是因着你太狂了，狂得连裤头都不穿，咋的？想亮骚啊！”
南如琳看得实是开心，对自己饿饭的事，也就不再计较了。
见桂芬头发蓬乱着，南如琳马上走了过去，替她把头发抚了抚。
桂芬很得意，觉得自己尽了保护南如琳的义务，就像一个男人保护了自己的女人一样。南如琳替她抚弄头发时，她下巴冲着正在往起坐的玉洁一扬，大声说：“十太太，那个**再敢欺负你，你就和我说！”
南如琳心头一热，带着感激的眼神向桂芬点了点头。
九太太蕊芳这当儿就站在南如琳身边，也对桂芬悄悄伸了下大拇指。
然而，蕊芳毕竟心眼多，知道郝老头子走后，郝公馆又是郝柯氏的天下了，又怕南如琳因着桂芬的这份情义，和桂芬走得太近乎，坏了自己和王队长的事，便把南如琳拉住了，悄声说：“这里没咱们的事了，咱走吧！”
南如琳却还为桂芬担心，怕郝柯氏也罚桂芬饿饭，便立着没动。
蕊芳又扯了一回：“走吧，到我那里去，我房里还有饼干，饿不着咱的。”
南如琳仍是不走。
蕊芳也只好陪着。
事情尚未完结。
郝柯氏对付完五太太，把五太太骂回了二进院子，又和八太太干上了。
八太太被扣了一个月的月规，损失太大，不愿作罢，可也不敢发火，就陪着小心和郝柯氏说，自己请娘家兄弟吃了几顿饭不错，叫菜的钱却不是公账，扣她的月规没有道理。
管账的四太太和八太太是公然的同党，便也在一旁证实，八太太确是没用公账上的钱。
郝柯氏不管，阴阴地说：“这是老头子要罚的，不服处罚就等老头子回来去找老头子。”
后来又冷笑：“用没用公账上的钱，我可不清楚哩，没准你们两个太太串通好了也未可知。”
这就惹火了四太太。
四太太替郝老将军生过三个儿子，自己又管着账，在妻妾里的地位仅次于郝柯氏，心里头根本不买老妖婆的账。
四太太昂昂然走过去，盯着郝柯氏的长脸道：“我的姐，你可是这家里的总管，你说我和八太太串通，这事就大了，今个儿当着大伙的面，你得给我说清了，我和八太太究竟是咋串通的？都串通了些啥？”
郝柯氏本是随便说说，见四太太认真起来，知道不好办了，可嘴上仍不认输，眼皮一翻，拖着长腔道：“你的事你心里有数嘛，和八太太咋串通咱先不说，我只问你，七少爷德贤吸大烟的钱都是哪儿来的？”
四太太冷冷一笑：“哪来的？就像六太太一样偷人养汉，你高兴了吧？”
郝柯氏抓住了话柄：“偷人养汉可是你说的噢，那你也给我说清楚了，偷的是谁呀？养的是谁呀？说出来也让我高兴一下嘛！”
四太太一怔，竟没话答。
八太太插上来说：“这哪能当真呢？四姐是说的气话嘛。”
郝柯氏阴着脸道：“不是气话，是真话。你们都比我年轻，只要想偷就偷得着，六太太秀娟不是偷着了么？只可惜吃了枪子儿！”
这话让南如琳和蕊芳听得心惊，两人相互看了一下，这才不约而同地走了。
身后，四太太和郝柯氏撕开脸吵了起来，话题又从偷人扯到了偷钱上。
南如琳一边走，一边回头看着，且对蕊芳说：“真是热闹，老头子在外面还没打起来，家里倒先打起来了。”
蕊芳道：“天天这样打最好，多几个像七太太、四太太这样的人，咱们的日子就好过了。”
南如琳眉头一皱：“四太太和七太太却是不好比的。七太太今日是替我打抱不平，四太太就不一样了，四太太我看可不是好东西！没准是真偷钱的！你看咱家里饭菜还像话么？都比不上人家刘公馆了！”
四处看看没人注意，又对蕊芳说：“听说四太太把公账上的钱拿出去放债哩！”
蕊芳笑了：“还有更荒唐的事呢！我都不敢和你说。”
南如琳推推蕊芳的胳膊：“你说嘛，告诉我又不怕的。”
蕊芳这才道：“四太太还伙着管采买的八太太买了小郝江北督办府的五五库券哩，——我们老头子和小郝打着，四太太和八太太不买咱老头子的省债券，却去买小郝的五五库券，这不是愣扇我们老头子的耳光么？！”
南如琳不解：“她们因啥要买郝宝川的五五库券？”
蕊芳说：“利大呗！你想嘛，五块买十块，五十就买一百，小郝一打赢，不就赚了一倍么！”
南如琳仍是不解：“她们就这么相信郝宝川？要是郝宝川被老头子打败，库券不白买了？”
蕊芳又笑：“你真傻，老头子气数已尽，你就看不出么？！他还能打得过郝宝川？做梦吧！不信我和你打赌，下次老头子回来，必定一脸晦气！人家四太太和八太太看得最清，能在老头子倒台前多捞一把便多捞一把！”
南如琳觉得惊奇，又问：“四太太和八太太的事你咋知道的？”
蕊芳道：“是听王队长说的，四太太和八太太都给王队长好处，王队长就替她们跑腿，对她们比对我都孝敬！”
南如琳没料到王队长和四太太、八太太也有瓜葛，倒吸了口冷气说：“她们胆真大，要是被老头子和郝柯氏知道，只怕就没命了。”
蕊芳摇摇头：“她们都不是六太太，不会这么傻，真闹得不可收拾了，就会逃的。”
这一个“逃”字点醒了南如琳，南如琳当下想到，对呀，闹得事败便逃，反正腿长在自己身上。
便又没来由地想起了袁季直，认定自己还是能和袁季直好上一回的。袁季直是郝宝川手下的人，郝老头子拿他是没办法的，况且还有一个逃字。
南如琳不太相信郝老头子会败。
这老头子半个月里活动得这么紧，小郝和刘安杰手下的一些旅团长似乎也都动了心，要跟老头子干，老头子咋就会败呢？
打仗不像在**做那事，老家伙总胜过年轻人的。
胡乱想着，到了写有自己名字的寝房门口，南如琳对蕊芳说：“九姐姐，到我房里坐坐吧！”
蕊芳说：“还是去我房里吧，我房里有饼干，还有梅子、水果什么的！”
便去了蕊芳的寝房，反正蕊芳的寝房和她的寝房在一个月亮门里。
进房坐下，把门一关，吃着水果梅子，蕊芳又说起了其他姨太太子女们的事。在蕊芳看来，其他姨太太子女们也是聪明的，也都知道老头子的好时光长不了，都在算计着在老头子支起的这口大锅里捞最后几勺子，里外只瞒着老头子和郝柯氏。
对七太太桂芬，蕊芳也有评价，说是桂芬胆子也大得可以，在四少爷德忠的烟土买卖上还搭了一股呢。
这事南如琳却不知道，便疑疑惑惑地问：“七太太的胆真就这么大么？被抓住可要吃鞭子哩！前时四少爷不就吃了鞭子么？”
蕊芳说：“胆大都是因着利大哩，就算吃了鞭子又算什么！你知道上个月那次七太太分了多少钱么？”
南如琳仍不知道，——不论是在**，还是在地上，桂芬从没和她说过贩大烟的事。
蕊芳伸出一个巴掌摇了摇。
南如琳惊道：“五百呀？”
蕊芳要南如琳再猜。
南如琳没敢往高处猜，又猜了个五十。
蕊芳把巴掌击到自己膝头上：“是五千，——你这没见过世面的女人！”
南如琳大为惊愕，半张着嘴呆了好半天。
这就忘却了桂芬方才为她出气的情义，心里怨恨顿起，觉得七太太桂芬真是太不够意思了，和她好到如今，都在一个**睡了这么久，碰到这种赚大钱的事偏没想到她，心也太黑了，——只怕比真男人都黑。
这才叹了口气说：“九姐姐，那合着就是咱俩亏了，——咱俩管交际，跟着老头子见客，没个赚头，还得陪小心！”
蕊芳“扑”的从嘴里吐出一粒梅子核，手一拍说：“可不就是亏了么？！又招人嫉恨，都以为老头子私下里给了咱多少好处，还以为咱是占了了不得的大便宜！这不，老头子一走，郝柯氏就治咱了吧？”
南如琳问：“九姐姐，你说咱咋办？”
蕊芳笑嘻嘻地把脸儿凑到南如琳面前：“我早想和你说了，只怕你怪我教你学坏，便没敢。现在你既问了，我只好说。”
声音压低了些：“老妖婆说得不错，咱都年轻，不能只在老头子这棵歪脖树上吊死，咱呢，一要抓些钱在手上攥着，二要有个可心的人疼着。”
南如琳先想到了七太太桂芬，再想想却又认为不对，——蕊芳话里说的是男人。
这才又一次想到了袁季直，很想把袁季直邀她听戏的事说给蕊芳听听，让蕊芳帮着拿拿主意，可话到嘴边，偏记起了“害人之心不可有，防人之心不可无”那句老话，便收住了，假意道：“这心疼咱的人哪找去呀！王队长只有一个呢！”
蕊芳便说：“就让王队长帮你在外寻……”
南如琳忙摇头摆手：“不，不，说是说，我可没胆量这么做的！”
这让蕊芳很失望，南如琳看得出……
正窘着，七太太桂芬推门进来了，进门就冲着南如琳和蕊芳嚷：“好戏没完，你们咋就走了？你们不知道后来有多热闹：四太太胆子真是大，硬扇了老妖婆一个耳光呢！老妖婆便喊了王队长……”