螳螂捕蝉
天色渐渐明亮起来，隐隐的鸡鸣声中，景物依次分明：野旷山远，满目皆绿，云树生花，若幻若真，一条碧水曲折如带，绕过城池宛然东去。
可是南京外郭之上激战正酣。陆渐守着石阶，左攥巨镰，右握铁链，要么左镰夺兵，右链伤人；要么右链夺兵，左镰伤人；交替施为，所向无敌。金钩镰即便做梦，也料不到自家兵刃能有如许威力。
宁凝得陆渐护佑，刀枪箭弩均不能近，游目四顾，但凡瞧见鸟铳，便将“瞳中剑”发出，倭人要么铳管炸裂，要么火绳自燃；更有甚者，正填铅丸，铳口对着脸面，忽来一声爆鸣，后果可想而知。薛耳依旧操练本行，倭将击鼓，他便敲锣，倭将敲锣，他便击鼓，扰得倭军叫苦不迭，偏偏号令习练精熟，一时变换不了。
三人从未配合，这当儿结成一队，却如天造地合，倭军每每攻上城头，又被统统赶下，反复仰攻几次，始终寸步难进。外郭的官军本已溃不成军，见状大受鼓舞，纷纷引弓挺矛、重振旗鼓。
倭军困兽之斗，舍命拼死，不料陆渐身处生死之地，对这“夺兵之术”领悟更深，初时夺人兵器，久而久之，不但夺取兵器，更能运用敌方兵器反转伤人。再斗时许，他又突发奇想，敌人本身手握兵刃，实则也与兵刃相连，对手、敌刃、我刃，三者相连，岂不又是一件全新的“兵器”？
念头一起，陆渐更加尝试，钩住一把长刀，潜运奇劲，果见持刀的倭人应着自己的心意，身不由主撞翻几人、摔下城去。陆渐妙想成真，反复施为，越使越觉奇趣盎然。
倭军损兵折将，士气大挫，忽地发一声喊，潮水般退了下去。陆渐望见倭军退却，微微松一口气。这时忽觉大腿、肩膊热辣辣的，随手一摸，尽是鲜血，陆渐初时一惊，跟着明白过来：自己纵然神乎其技，身处这般混战，也难保不受伤损，只是酣战中并未知觉。
这一痛不可收拾，陆渐咬牙挪到城垛边坐下，撕开裤管，正想察看，眼前忽地一暗，多了一双绣鞋，鹅黄缎面上点缀几朵雪白小花。陆渐不觉抬起头来，只见宁凝眼似秋水，静静盯着自己。
陆渐急忙捂住伤处，欲要起身，宁凝伸手将他按住，从袖间取出一方手帕，俯身拭去伤口血污，陆渐羞不可抑，忙道：“宁姑娘，太……太脏，我自己来。”
宁凝低头不语，眉间颊上却染了一抹嫣红，宛如出水荷花，明丽生姿。她默默拭去血污，又撩起衣衫，撕下雪白内衣包扎伤口，治完腿伤，再治肩膊，从头至尾，始终一言不发。陆渐欲要婉拒，也不知怎么开口，只得任她摆布。待到包扎完毕，他已出了一身透汗，心想比起生死搏杀，这一阵似乎更费心力，于是低声道：“宁姑娘，多……多谢……”
宁凝仍不做声，慢慢起身，走到石阶前望着远方。旭日光华，洒遍城头，这女子笼罩其间，浑身也似发出淡淡光芒。陆渐瞧在眼里，忽觉不胜哀伤：“我这粗蠢男子也就罢了，这样的女孩儿，怎么也是劫奴？”想到这里，对沈舟虚好感全无，更有几分痛恨。
忽听城下倭军喧哗。陆渐定眼望去，数百倭人手持朱枪，奔了上来。陆渐一纵而起，叫道：“宁姑娘，到我身后来。”宁凝转眼瞧来，一动不动。
陆渐急道：“你不害怕么？”宁凝注视他道：“你呢，你害不害怕？”她突发此问，陆渐甚觉讶异，想了想说：“我也害怕，但谁得外郭，谁是赢家，倭寇赢了怎么了得！”
他言语郑重，眉宇间却流露出一股憨气。宁凝不由微微一笑，恰如羞花初绽，玉镜新磨，沐浴晨光之中，格外明艳动人。陆渐头一回见她流露如许欢容，也不觉瞧得一呆。宁凝见他目不转睛地望着自己，还醒过来，红着脸啐道：“你……你这人呀，真是讨厌……”
陆渐大感不解：“我怎么讨厌……”话没说完，倭军齐刷刷地停在二十步之外，一抡胳膊，百十根枪矛如狂蜂出巢，汹涌射来。
陆渐抢上一步，挡在宁凝身前，巨镰一抡，枪矛近身，便被夺下。倭人掷罢标枪，忽又一蹲，身后冒起百余名弓弩手，羽箭如雨射来。
陆渐右手铁链画一个大圈，左手镰刀画一个小圈，圈中有圈，大小相叠，无论长羽短箭，弓箭弩箭，进入其中，便被夺去。
陆渐打出火气，叫声：“射够了么？瞧我的！”俯身抓起一支朱枪，使一个“我相”，扭转身形，嗖的一下，朱枪贯穿一名倭人心口，去势不衰，又刺中身后倭人，接连洞穿五人，势头方才衰竭。
五人串成一行，尽管陨命，犹自伫立。群寇面无人色，忽见陆渐又抓一杆长矛，众人魂飞魄散，发一声喊，连滚带爬地逃下城去。
陆渐望着群寇背影，哈哈大笑起来。宁凝问道：“你笑什么？”陆渐笑道：“我没想到他们也会怕死！”宁凝听了，发出戚戚声响，陆渐心中怪讶，回头望去，只见她一手捂口，眼含笑意，忽见陆渐回头，顿时转喜为怒，狠狠瞪他一眼。
陆渐暗自纳闷：“这女孩儿真奇怪，一会儿对我友善，一会儿又恼我得紧……”忽听一声炮响，抬眼望去，内城杀出一彪人马，当先一人跨坐马上，甲胄鲜明，陆渐瞧得清楚，冲口而出：“戚大哥。”
此时天光大亮，两军对圆，阵势分明。倭军朱枪齐举，茂若密林，长刀挥舞，白茫茫一片。官军不过数千，阵势很是奇怪，有的拿着长长旗杆，有的手持鸟铳长矛，还有几匹马车拉着铁炮，看上去参差不齐，不伦不类。最奇怪的还是大小将官身边均有一名小校，小校红巾包头，手持大刀，目光厉如鹰隼。
戚继光马一盘旋，令旗忽举，哄然声响，持旗官军冲出阵外，两人一旗，向着倭军朱枪阵乱搅乱捅，旗杆长者五丈，短者也有三丈有余，两军一交，倭军尽被捅翻。
倭军害怕薛耳捣乱，鼓不鸣，锣不响，只敢挥舞旗帜，只见旌旗一展，几队鸟铳手赶上来，火药上膛。戚继光令旗也挥，旗杆军分开一条道路，载炮马车驰到前方，调转过来，车尾火炮点燃，一声雷鸣，直入鸟铳阵中，烟火迸发，鸟铳手死伤惨重。
倭军旌旗再举，两队长刀左右包抄，杀向旗官军。旗杆长大，运转不易，若被长刀逼近，有死无生。
戚继光令旗飘展，两队长矛手左右涌来，护住旗杆军两翼，远远挑刺对手。鸟铳弩箭继之于后，只见矢石乱飞，倭军长刀落地、浑身浴血，纷纷惨叫着向后退却。
一时间，只随戚继光令旗展动，旗杆、火炮、铳矛，三般阵势变化如神，有如长剑刺入倭阵，旗杆、火炮好比剑刃；长矛、弩箭好比剑锷；数十名刀斧手为剑柄，手持大刀驱赶众将，稍有后退，立斩不饶。众将官平日玩忽职守，得过且过，这次事关自家头颅，万万不敢疏忽，全都身先士卒，拼死冲杀。
倭军原分三部，势成鼎足，一部五千人，牵制内城官军，此时首当其冲，被冲了个七零八落。
戚继光冲散敌阵，一路杀近城门，猛攻城门倭军。这部倭军三千有余，十分凶猛，奈何城外是俞大猷所留的精兵，城内是戚继光的新锐之师，背腹受敌，顷刻溃乱，城外五千虎狼之师突入城内，追杀败寇，有如砍瓜切菜。
戚继光不待尽歼余寇，令旗再挥，转至外郭下方，那里的倭军不过两千，屡被陆渐所阻，士气低落，一击即溃。陆渐见机，与宁凝、薛耳率城头的官军冲下，势如摧枯拉朽，前后夹击倭军。
陆渐心神激动，相距尚远，高叫一声“大哥”，他有满腹疑问，戚继光却不容他多说，远远叫道：“好兄弟，战场相见，不容详叙，待我破敌再说。”
说话间二人逼近，一在马上，一在平地，举手相握，均能感受对方手掌的温暖。陆渐道：“大哥，我不会带兵，这些兵丁交给你吧！”戚继光奇道：“你去哪儿？”陆渐一指宁凝、薛耳，说道：“我送他们回去。”戚继光笑道：“好，你只管去。”
戚继光前方瓦解倭寇军阵，沈舟虚随后麾军进击，将分散的倭军分割包围。战场上的厮杀声此起彼落，陆渐一路走去，望着刀光血影，辨不出谁是汪直。
来到内城，陆渐止了步，拱手说道：“宁姑娘，薛兄，二位保重。”说罢转身便走，忽听宁凝叫道：“留步。”
陆渐回头望去，宁凝目光清亮，脉脉凝注，陆渐心中奇怪，说道：“姑娘有什么话说？”宁凝垂下目光，幽幽说道：“你上哪儿去？”陆渐一怔，茫然道：“我也不知道……”宁凝又问：“你没有家么？”
陆渐苦笑道：“有，但很远。”宁凝望着他，欲言又止，忽地双颊涨红，转身就走。薛耳忙叫：“凝儿，等我。”一颠一颠地跟了上去。
陆渐不知宁凝何以如此，思索不透，放开步子走了一程，待那杀声减弱，方才回望城楼，心想斗了许久，也不知谷缜怎样，须得想个法儿，神不知、鬼不觉地接他下来。
正想转回，忽听身后有人叫唤，回头一瞧，谷缜正在一堵墙后招手。陆渐不胜惊奇，说道：“你怎么在这里？”谷缜笑道：“说来话长，快来，快来。”
两人摸到一条小巷中，一边脱去官兵甲胄，谷缜一边将前事说了。陆渐听说他遭遇刺客，大为吃惊；又听说他为救沈舟虚暴露身形，更觉意外；再听说戚继光得他举荐，一时胸怀大开，忍不住哈哈大笑。
谷缜兴致极好，眉飞色舞道：“我也是病急乱投医，赌一赌自己的小命，不料戚大将军厉害，被我赌了个正着。哈，不过沈瘸子守信放我，却是叫人意外。”陆渐道：“也不意外，沈舟虚纵有许多不是，对倭寇却决不含糊。”
谷缜瞪了陆渐一眼，沉思一下，忽又默默点头。陆渐又说：“汪直败局已定，下一步应该如何？”谷缜说道：“眼下战事混乱，沈瘸子又看得紧，于乱军中擒人不易。戚将军有如此本领，不如让他先捉汪直、占个头功，我们再从大牢里把他偷出来。”
陆渐欣然答应，谷缜就近挑了一家客栈，与陆渐吃饭更衣。这客栈也是他的产业，掌柜见了东家，自然格外殷勤。
沐浴已毕，二人换了一身干净衣衫，又用过几样细点，觅了一间临街上房宿下。陆渐苦战一夜，困倦已极，倒榻便睡。也不知睡了多久，忽被欢呼声惊醒，起身望去，谷缜倚在窗前，嗑着瓜子往外观望。陆渐走上前去，但见长街两侧聚满百姓，街心的官军押着队队俘虏走过。
东南百姓对倭寇恨之入骨，见到官军得胜，无不欣喜欲狂，对着一众俘虏大吐口水，饱以拳脚，不少俘虏竟被活活打死。陆渐瞧得皱眉，心中大为不忍。
瞧了一阵，戚继光骑着马远远行来，一身血污，容色疲惫。谷缜招来栈中伙计，耳语两声，伙计飞也似的下楼，跑到戚继光马前说了两句。
戚继光听了，跳下战马，向客栈走来。陆渐快步迎上，二人呼兄唤弟，相拥欢笑，谷缜也拱手道：“戚兄今日得出樊笼，便立奇功，假以时日，必然威震寰宇。”
戚继光曾在城头与他见过，心中惊讶，笑道：“足下过誉了，兄弟，这位是谁，还不引见么？”陆渐便为二人引见了。戚继光豪气干云，资兼文武，谷缜性情潇洒，风神绝出，两人交谈数句，心中均是一般念头：“这陆渐向来厚道，怎么结交的人如此精明？”
谷缜心细，料到此时，早已吩咐掌柜备好酒馔，此时一一将上。戚继光见了，笑道：“吃喝就免了，我还要去总督府交割兵权，迟了只怕见责。”
谷缜笑道：“暂饮两杯无妨。”戚继光也不勉强，笑道：“就喝两杯。”三人坐下，酒过一巡，戚继光说：“不瞒兄弟，昨夜四更，为兄才被提出大牢。谁想赶到城头，就是一场恶战，至今纵然胜了，也是稀里糊涂。”陆渐、谷缜对视一眼，心中暗笑。
戚继光目视陆渐道：“是了，兄弟你何时从军，还做了军官？”陆渐一呆，支吾道：“不瞒大哥，我并未从军，那身军服是买来的。”
戚继光微微吃惊，拈须沉默，谷缜不料陆渐老实，引得戚继光生疑，岔开话题笑道：“戚兄，可曾捉住汪直？”
戚继光叹了口气，遗憾道：“那厮很了得，带了一小股悍贼蹿出城了……”陆渐、谷缜听了这话，均是脸上发白，戚继光不觉有异，再饮一杯，起身笑道：“无论身份如何，兄弟你今日功劳殊大，不如随为兄去见督宪，在军中谋个出身，也胜过你漂泊江湖、老死乡里了。”
陆渐心乱如麻，冲口道：“大哥，我……我不能随你去了。”戚继光怪道：“为什么？”陆渐有苦难言，支吾道：“小弟……小弟还有要事，马上就要出城。”戚继光盯着他，神色十分疑惑。谷缜叹道：“那事十分紧急，还望戚兄见谅。“
戚继光久经世事，瞧出二人大有苦衷，也不多问，微微笑道：“无妨，来日方长，你先办好事，下回再叙不迟。”与陆渐双手一握，洒然去了。
陆渐目送戚继光下楼，与谷缜要了两匹马，出客栈直奔城外。不想战事方歇，官军搜捕倭寇余孽，城门许久不开。挨到正午时分，始才放人出城。郊野晴翠方好，雀鹤飞鸣，二人回望城郭，数日间种种遇合，与眼前一比，真如一场大梦。
谷缜料得汪直窜入东海，向东急赶十里，忽听说辰未时分，倭寇官军在附近激战一场，倭寇败走，不知所踪。后又听说，沿海有大队官军拦路，焚毁所有船只，倭寇残部无法入海，纷纷向西退去了。
谷缜沉吟道：“沈瘸子有先见之明，早早断了海路。倭寇不能入海，威风可要折半。”二人打马向西，一路上全无头绪。行不多时，座下马力渐乏，双双喷吐星沫，喘声如雷。谷缜本就烦闷，顿时怒形于色：“这掌柜该死，给我两匹驽马，将来回了南京，管叫他脱一层皮。”
陆渐叹道：“谷缜，好马少，驽马多。掌柜仓促间寻不着好马也是有的。”眼见远处山复水绕，绿树环村，便到村边溪流饮马，将养马力。
谷缜恨恨下马，拣一块石头坐下，说道：“你有所不知，我手下那帮猢狲，个个不好管制，这几年我又在牢中，许多人事都荒废了，若不对他们凶狠些，不能驾驭他们。”陆渐笑道：“你的事若不伤天害理，我便不多管，若不然，这朋友可是做不成。”谷缜笑道：“那你说说，什么叫天理？”陆渐道：“不欺弱小，就是天理。”谷缜道：“这个弱小也待如何看。弱小好人，欺负了自然不好，弱小恶人，欺负一下也无不可。呵，你可知鄙人生平有四大喜好。”
陆渐道：“哪四大？”谷缜道：“第一好酒，本人无酒不欢；第二好双陆，最好打发时光；至于这第三么，却是我没过门的媳妇儿，只是这话你知我知，天知地知，千万不要传了出去，她若知道自己只排第三，我便死了……”
陆渐忍住笑问道：“第四呢？”谷缜笑道：“第四便是恶人，其人越奸恶，我越喜欢。”陆渐道：“奇了，恶人只会叫人憎恶，岂有喜欢之理？”
“你不知道！”谷缜笑了笑，“这恶人是天下间最好玩的东西。小猫小狗纵然惹人怜爱，却是无知蠢物，玩弄久了未免无聊；至于好人，一来十分稀少，二则婆婆妈妈，戏弄起来，不但于心有愧，更无多少乐趣……”陆渐瞧着谷缜，心中疑云大起：“这话倒似绕着弯子骂我。”
谷缜笑了笑，接着说道：“唯有大奸大恶之徒，没脸没皮，没心没肝，不但智计过人，而且性情坚忍，与之争斗，便如龙颔探珠、火中取粟，兴味无穷，大有奇趣。可惜，这世间大恶人太少，小恶人偏又多如牛毛，一时遇不上大奸大恶，只好拣些弱小恶人欺负欺负，消闷解乏也好。”
陆渐回想起自己生平所遇的奸恶之徒，无不与谷缜所言暗合，只不过自己应付起来一向辛苦，更谈不上什么兴味奇趣。故而恶人这种“玩意儿”，也只有谷缜消受得起。
谷缜说了一通，口干舌燥，眼看溪水清莹，俯身欲饮，不料射来一块石头，落在水中，溅了他满脸满身。谷缜大怒抬头，却见一个少女白衣胜雪，碧环金钗，背着一个青绸包裹站在对岸。
陆渐惊喜道：“阿晴……”姚晴白他一眼，冲着谷缜冷笑：“不知所谓，胡吹大气，你说你最爱欺负恶人，如今又怎么说？”
谷缜笑道：“算我被大美人欺负了，如今衣服裤子都湿了，且容鄙人一晒。”他作势宽衣，姚晴花容变色，怒道：“姓谷的，你敢耍流氓，我……我叫你满地找牙！”
谷缜道：“没天理么，晒衣服都不许？”姚晴蛮横道：“我说不许就不许。”谷缜笑笑，扯了扯耳朵，又蹲下来，用手指在沙岸上写了一个大大的“为”字，陆、姚二人方觉奇怪，却又见他捧起一掬水浇向姚晴。
姚晴飘然后退，面露讥笑，谷缜起身叹道：“本领不济，报不得仇。”姚晴轻哼一声，心中却回想谷缜的古怪动作，隐隐感觉不对。
“阿晴，”陆渐忍不住问，“你何时来的？”姚晴俏脸一沉，反问：“你不愿我来？”陆渐瞪大眼睛，不知如何回答，若说情愿吧，未免羞涩，若说不情愿么，却又违背本心。
谷缜瞧出陆渐窘迫，笑道：“哪里话？昨晚我听他说梦话，没口子叫‘阿晴，阿晴’！”陆渐面涨通红，推他一把道：“你……你……”谷缜却不住口，笑嘻嘻说道：“我晓得，听人说梦话不对，但你叫声太响，我不想听也难了。”陆渐指着谷缜鼻尖：“你……”谷缜抢着道：“我都听见了，你赖也赖不脱的。”
他快嘴快舌，陆渐遮拦不住，气得一阵发呆。姚晴听到这里，容色缓和许多，轻轻哼了一声，说道：“陆渐，我这次来，是想起有一件东西忘了还你。”陆渐道：“鱼和尚大师的舍利？”姚晴摇了摇头，说道：“那舍利丢了。”
陆渐知道姚晴便是丑奴儿，本拟讨回舍利，谁知姚晴始终不提，陆渐也不敢开口，心想放在姚晴那儿，便如自己携带一样。这时一听，急得跳了起来，叫道：“怎么……怎么弄丢了呢？”
“你叫什么？”姚晴白他一眼，“谁叫你交给我的？你才交给我，风君侯便来了，我身上的东西都被他搜了去，后来借仙碧向他讨来画儿，谁知一时欢喜，却忘了讨还舍利，你那时也在，怎么就不提醒我呢？”她振振有辞，仿佛丢了舍利反倒是陆渐的不是。陆渐心乱如麻，愣在溪边，出声不得。
谷缜忽地拍手笑道：“奇了，从昨至今，足有一夜，古人过目不忘，大美人一夜全忘，比起古人，也算是各有千秋。”姚晴咬了咬嘴唇，冷冷道：“臭狐狸，本姑娘说正经话，谁跟你插科打诨？”
“我也说正经话。”谷缜道，“你当时忘了，事后怎不想起？你就是不说，好拴住陆渐，让他去惹左飞卿，拼个同归于尽。”
“那么你呢？”姚晴冷笑道，“你千方百计哄骗陆渐，为你捉这个，捉那个，出生入死，你又安的什么心？”陆渐听到这里，忽地叹一口气，转身便走，谷、姚二人齐声叫道：“你上哪儿去？”陆渐道：“鱼和尚大师对我恩重如山，就算粉身碎骨，我也要讨回他的舍利。”
谷缜道：“你去找风君侯？”陆渐点了点头。谷缜见他神色决绝，沉思一下，叹道：“罢了，你要去，我也去。”
陆渐望着谷缜，胸中充满暖意，姚晴见他神色，心中不快，冷冷道：“臭狐狸，你不要假惺惺装好人，风君侯在哪儿，你又知道么？”谷缜道：“难道你知道？”姚晴道：“蠢材，我不去找他，他不会来找我么？”
陆渐恍然大悟：“对啊，祖师画像在你手里，风君侯早晚要来。”姚晴白他一眼，冷冷道：“这次还不笨。”
谷缜笑道：“我也明白了，总而言之，你机关算尽，就是要咱们做你的马弁，闲来牵马执镫，忙来挡灾卖命。”姚晴啐道：“你不想做大可滚蛋，本姑娘才不稀罕。”
谷缜心想从来是自己牵别人的鼻子，这次却被这小娘皮牵了鼻子，他心中暗骂，脸上却笑嘻嘻地说：“哪里话，旅途寂寞，有个美娇娘陪说陪笑，也是赏心乐事。”
陆渐见姚晴杏眼出火，只恐二人又闹起来，忙道：“先别吵嘴，咱们下一步有何打算？难道说，坐在这儿等风君侯来？”
谷缜摇头道：“取回舍利并非急务，能否捉住汪直，关乎你我生死。”
“狐狸尾巴露出来了么？”姚晴冷笑道，“让他做打手、了私怨，才是你的本意吧！”谷缜笑道：“如此说，你我也算半斤八两，很好，这就叫做志同道合。”姚晴双颊一红，啐道：“志你个大头鬼！”谷缜大笑。
陆渐说道：“汪直的事不是谷缜的私怨，与我也有莫大牵连，阿晴，你肯和我们一块儿去么？”姚晴望着溪中斑斓卵石，寂然不语。谷缜对她的心思洞若观火，笑叹道：“老兄，你又迂了。这话何必问？舍利是她弄丢的，冤有头债有主，讨还的事自也着落在她身上。她若不去，绑也要绑去的。”
姚晴怒道：“你来绑我试试？”谷缜双手一摊：“舍利是你丢的，却不假吧！”姚晴翘起小嘴，从旁边的树林里牵出一匹大青马，翻上坐上，趟过小溪，忽地甩开马鞭，刷地抽中谷缜左颊。
谷缜面皮火辣辣生痛，怒道：“君子动口，小人动手。”姚晴呸了一声：“你才是小人，连骂我一句也不光明正大。”谷缜心中咯噔一下，强笑道：“我什么时候骂你了？”
“当我不知道么？”姚晴白他一眼，“你先扯耳朵，这个‘耳’取其谐音，应为‘尔汝’之‘尔’，又在沙上写了一个‘为’字，连起来就是‘尔为’，再后来掬水泼我，这就叫做‘泼妇’吧！首尾相连，不就是‘尔为泼妇’么？”
陆渐见二人费尽心思，尽争这些闲气，不由得啼笑皆非。谷缜却不自在，暗想这小娘儿们不似想象中的好欺负，日后须得用心对付，方能不落下风。
三人各怀心思，乘马西行，边走边问消息，偶遇一名农夫，方知不久之前，有官军追着一伙客商向北去了。谷缜大喜，打马疾进，沿途不时瞧见尸首，有官军装束，也有客商装束。所谓“客商”，布衣下却藏着鱼鳞软甲，想是倭寇扮成百姓，想要蒙混过关，却被官军觉察，追战至此。谷缜细看尸首，不见汪直，心中的大石才算落地。
又追十余里，道边山谷中传来喊杀声。三人弃了马，奔上左面山头，一眼望去，数百名官兵围着十多个“客商”苦斗，官兵是沈舟虚遣来的精锐，倭寇以寡敌众，渐渐难以支撑。
斗不多时，阵中响起一阵吼叫，几个倭寇眼见突围无望，纷纷掉转倭刀，切腹自尽。谷缜大叫其苦，忽又见有两人并未自残，奋力冲透重围，向这方死命奔来。
二人方才突围，陆渐就认出一为樊玉谦，一是铜瓜锤，铜瓜锤血染衣衫，双脚拖地，全赖樊玉谦搀扶。
两员明将紧追不舍，挺枪便刺，樊玉谦却如脑后生眼，回身一枪，搭上来枪，二将浑身剧震，长枪坠地。樊玉谦大喝一声，长枪挺出，二将满眼寒光点点，红缨乱飞，只吓得身子后仰，骨碌碌滚下山去。
陆渐见樊玉谦本可刺死二将，枪到半途，却有放生之意，心中暗暗赞许：“这人不算太坏。”因此见他逼近，也不挺身阻拦。
樊玉谦且战且走，越过山头，钻入一片树林。官兵自恃人多，也挥舞刀枪向山上赶来。
谷缜微一沉吟，靠近姚晴，低语几声。姚晴秀眉微颦，摇了摇头，谷缜又说两句，姚晴面露讶色，瞧了陆渐一眼，神色十分迷惑。
众官兵一路赶来，不想才到山头，当先几人脚下一绊，跌倒在地，几根粗大藤蔓一涌而出，将那几人缠得有如粽子。后方官兵见此怪事，惊得倒退两步，随即纵上前来，挥刀砍藤，不料那藤蔓砍而复生，越砍越多，砍藤的人反被藤蔓缠住，只惊得哇哇乱叫，亡命挣扎。
突然间，官兵们眼前一花，前方多了一名绝色女子，衣衫胜雪，广袖飞举，秀目澄似秋水，娇靥白如凝脂，飘然站在那儿，通身若有淡淡光华。
如此丽人，众官兵从所未见，不觉意乱神迷。恍惚间，女子樱口未启，发出声音：“吾乃本山女鬼，尔等犯我山林，亵渎胜景，限尔等速速离开，违者横死……”
她姿容曼妙，语声却低沉如男子，众官兵方觉骇异，忽又听见一阵怪笑，那笑声凄厉万端，似男非女，既似发自女子周身，又似在她身后萦绕。一众将官身经百战，也不由毛骨悚然，忽听笑声骤歇，女鬼高叫一声：“既不肯走，那就受死吧。”素手轻挥，地下生出一根长藤，急向众人卷来，众官兵只吓得哇哇大叫，转身便逃。
被缚的官兵动弹不能，吓得半死不活，女鬼忽又说道：“滚吧。”再一挥手，藤蔓化为烟尘，众人一得自由，连滚带爬，只管挣命去了。
女鬼目视官兵去远，俏脸一沉，低声怒喝：“臭狐狸，滚出来！”声音一反低沉嘶哑，脆如黄鹂，嫩如雏莺。
但听嘻嘻一笑，谷缜钻出草丛，拍手笑道：“大美人天生就是做戏的坯子，佩服佩服。”姚晴双颊通红，怒道：“少来敷衍。我问你，谁是女鬼？既是做戏，又干吗笑得那么难听，跟杀猪似的。”
原来二人约好，姚晴出面，谷缜出声，女相男声，吓退那帮官兵。官兵虽被唬退，姚晴却恨谷缜使坏，事完就寻他晦气。
谷缜怕她动武，赔笑道：“大美人息怒，那两人跑得远了，若不快追，前功尽弃。”姚晴一愣，恨恨道：“好，待会儿与你算账。”
铜瓜锤受了伤，沿途留下血迹。三人循迹追赶，不多时，忽听前方传来哭声，那声音正是樊玉谦，忽听铜瓜锤叹道：“老三，瓦罐不离井上破，将军终须阵上亡。大丈夫死就死了，有什么好哭的。我死了，你回去好好跟妹子过日子，再莫惹这些闲事了……”
樊玉谦抽泣道：“不成，我就是死，也要带你走。”铜瓜锤怒道：“滚你妈的蛋，快走快走，莫待那些狗官兵赶上来。”谷缜听到这儿，扑哧一笑。
“谁！”樊玉谦发声厉喝，尖枪抡起斗大红缨，自树丛中蹿了出来。谷缜早有防备，发笑之前，快步后退。樊玉谦一枪刺空，跳出树丛，见了三人，只一愣，认出陆渐，登时脸色发白，叫道：“是你？”挺枪便刺，陆渐让过，正要反击，忽听谷缜叫道：“且慢。”
樊玉谦对陆渐十分忌惮，是以谷缜一喝，他便借坡下驴，就势停住枪势，冷冷道：“你有什么话说？”谷缜笑道：“官兵已经退了，一时半会儿不会再来。我们来，是想问足下几句话儿。”
樊玉谦将信将疑，问道：“什么话？”谷缜目光凝注，一字字道：“汪直死了，还是活着？”樊玉谦一愣，不及回答，忽有人闷声说：“不许说……”说话声中，铜瓜锤从林子里蹒跚而出，手捂小腹，面容惨白。
谷缜笑道：“这番话耐人寻味。倘若死了，说与不说都无妨；若不许说，汪老鬼一定还活着。”铜瓜锤冷冷道：“活着又怎样？你想知道汪老的下落吗？哼，老子偏不告诉你！”谷缜一转眼珠：“是不是你们向北引开官兵，汪老贼趁势脱身？”铜瓜锤哼了一声，背靠一棵大树呼呼喘气。
谷缜又笑道：“这位兄台，你受了重伤，若不趁早医治，必死无疑。这位使枪的老兄枪法虽妙，却未必胜得过我这位好友。是以眼下形势对二位十分不利，这样好了，说出汪老鬼下落，我放你们走路。”
这番话暗含威胁，樊玉谦向铜瓜锤叹道：“二哥，跟他们说了吧？”
“说个屁！”铜瓜锤眼露凶光，“咱们应允汪老，为他引开强敌，既然如此，又怎能出卖朋友？”
樊玉谦讪讪无话，谷缜冷冷道：“汪老鬼诚心对你，就该带你同行，又为何支使你引敌？所谓引敌，不过送死罢了。”铜瓜锤昂然道：“老子情愿送死，关你屁事！”
谷缜心想：“早听说汪老鬼极会蛊惑人心，这无知蠢汉也不知受了他什么好处，这么死心塌地？”正想法子，又听铜瓜锤说道：“老三，咱哥俩宁可死了，也不能出卖朋友，你说是不是？”樊玉谦叹道：“是啊。”
谷缜一皱眉头，向陆渐使个眼色，示意动武，不料陆渐想了想，叹道：“这两人守信重义，我若武力相逼，岂非教人不义？”
谷缜大感意外，皱眉道：“陆渐，你想好了？这么放过他们，就是放虎归山！”陆渐叹道：“为了自身安危，坏了他人信义，这和汪直、徐海有什么分别？”谷缜气得脸色发青，甩袖怒道：“什么狗屁信义，好啊，你要做大菩萨，大圣人，由得你去。”转身坐到一块石头上，咬牙冷笑不已。
铜瓜锤与樊玉谦面面相对，猜不透陆渐心思。陆渐也瞧着二人，心想若以武力逼迫，这二人誓死不说，只好杀了了事。可是杀人容易，救活却难。鱼和尚大师叮嘱自己心怀慈悲，这二人虽然不好，可也并非一无是处，若能令其弃恶从善，也是一件莫大功德。想到这儿，扬声说道：“铜瓜锤，点钢枪，放你二人容易，你们须得答应我一件事。”
铜瓜锤道：“那得看是什么事？倘若事关汪老，休想老子吐一个字。”陆渐冷冷说道：“你龙门三煞干尽坏事，论理该死。但我瞧你二人行事留有余地，不至于丧尽天良。我要你们对天发誓，往后不得为恶。若再为恶，只需入我双耳，纵在万里之外，我也势必赶来取你性命。”
铜瓜锤和樊玉谦听得如坠五里云中，只觉此人要么疯了，要么傻了，要么就有阴谋诡计，若不然，天底下哪有这样的好事。
樊玉谦权衡情形，对方若不放行，自己纵然脱身，也不能将铜瓜锤活着带走，于是把心一横，高叫：“如你所言，我先立誓！从今往后，我樊玉谦再不作恶，要不然，有如此树。”长枪一挥，扫中碗口粗一棵大树，“咔嚓”，那树应声而折。
铜瓜锤见樊玉谦立了誓，悻悻说道：“不作恶便不作恶，若有违背，叫我千刀万割便是。”陆渐点头道：“很好，你们能为汪直守信，想也不负自家然诺。”他将手一挥，“去吧！”
樊玉谦扶着铜瓜锤向前走去。谷缜望着二人，心冷如冰，一拂袖，转身就走。陆渐自觉愧疚，叹一口气，遥遥尾随，姚晴却冷冷淡淡，随在二人身后。
走了一程，忽听有人道：“请留步！”三人转过身来，但见樊玉谦提枪奔来。谷缜不耐道：“又有什么鸟事？”
樊玉谦在一丈外停住，低声道：“陆兄，樊某有一事相求。”陆渐道：“请说！”樊玉谦道：“昨晚南京城下，樊某一时大意，不及尽展所学，为君所败，窃以为憾。今日别后，相见无期，还望陆兄不吝赐教。”
陆渐大感意外，摇头道：“刀枪无眼，还是免了吧！”樊玉谦叹道：“怕是不能，我妹夫金钩镰死在你手里，我方才仔细想想，若不替他报仇，无法对我妹子交代。”
谷缜怒极反笑：“你这矮子太无耻，早先不说，如今藏好同伴，才来提这报仇的事。”樊玉谦面皮一热，支吾道：“我与二哥是结拜之义，与家妹却是兄妹之情。陆兄仁义之士，想必明白我的苦衷。”
这道理听来有理，其实十分无礼，谷缜正想破口大骂，忽听陆渐叹道：“那也只好一战了。”谷缜听了，几乎儿气炸了肺，姚晴久不做声，这时也忍不住喝道：“陆渐你这糊涂虫，发什么疯呢？”陆渐错愕道：“阿晴，他为妹夫报仇，也合乎情理啊！”姚晴道：“这样说，你被他杀了，也是合乎情理了？”
陆渐见她作恼，不觉默然，樊玉谦怕他反悔，忙道：“还望陆兄成全。”陆渐不觉苦笑，说道：“阿晴你放心，我不会输的。”故意不见姚晴怒容，向樊玉谦道，“足下少待，容我制一件趁手兵器。”樊玉谦道：“陆兄请便。”
陆渐走到一棵柏树下，向谷缜伸手道：“匕首借我一用。”谷缜瞪他一眼，抛来匕首，陆渐接过，斫下四尺长一根树枝，坐在树下，削枝去叶。
谷缜掉头望去，陆渐削罢枝叶，又削树皮，看似平常不过，谷缜瞧得片刻，忽觉有异。陆渐匕首起落，分明合于某种道理，快一分太疾，慢一分太迟，进一分太左，退一分太右，可谓不快不慢，不偏不倚，动合符节，暗藏玄机。
谷缜心头一动，仿佛悟出什么，宣之于口，可又说不上来。转眼望去，樊玉谦正望匕首，目光随那匕首起落。
不多久，陆渐停下匕首，徐徐起身，手中木杖弯曲自如，浑圆光滑，有如造物天生，绝无余赘。
陆渐随意一指，说道：“成了。”樊玉谦盯着木杖，神色似喜还悲，叹道：“足下削木成兵，神意融融，已得天趣。”沉默时许，又叹气说，“我樊家‘幻神枪’共有五路，足下如能全破，樊某自当服输。”说着长枪颤动起来，地上的败叶有如江河入海，纷纷向他枪尖聚拢。
樊玉谦一声清啸，长枪突举，败叶成阵，正是“幻神枪”第一路“聚散星斗”。这一式练到绝顶，能引尘埃土屑为我所用。
陆渐身形稍偏，木棒迎上叶阵，漫不经意画了一个圆圈，杖端如有吸力，满天碎叶散而复聚，尽被粘在杖端。
这路“聚散星斗”分为“外一式”与“内一式”，“外一式”聚散外物，如尘埃、树叶等迷惑对手；“内一式”则是本身枪花，紧随败叶之后忽大忽小、忽散忽聚、内外呼应、变化不穷。
樊玉谦不料“内一式”未曾展开，“外一式”已被陆渐的夺兵术破去，于是枪至半途，疾变一路“北燕南飞”，长枪斜指苍穹，如牧野飞鸿，飘逸出尘。
陆渐杖端的败叶被樊玉谦枪风冲散，当即木杖直进，轻飘飘搭上枪尖。他有“补天劫手”之能，天下兵刃到他手中，均能随机生变，使出合情合景的招数，更何况这木杖是他有意削来克制樊玉谦的长枪。樊玉谦但觉木杖黏住长枪，与昨夜情形仿佛，生恐又被夺去，慌忙收枪，使出一路“僧繇画龙”。
这一路枪法极为狂放，偌大树林金风萧萧，寒气匝地，满天碎叶还没落下，又被卷得冲天而起，碎叶仿佛生出头尾鳞爪，势如狂龙，缠绕二人。姚晴见势，忍不住上前一步，“孽因子”拈在指间。
南朝时，大画师张僧繇曾于寺壁上画龙而不点睛。有人问之，张答道：“点睛必飞去。”时人固请点之，张僧繇无奈答允，但一点睛，雷霆大作，所画之龙当真破壁而飞。樊玉谦这一路枪法仿其法意，“画龙”是虚，“点睛”为实，枪势乱舞，不过是乱人耳目的虚招，点睛一枪，才是夺人性命的杀招。
樊玉谦久斗无功，忽又一变，化为一路“天花乱坠”，枪花朵朵，忽东忽西，遮云蔽日，满天皆是。按理说，这般虚实不定的枪法必然厉害，不料陆渐对枪花视若无睹，不论多少枪花，只寻他的枪尖了事。
“僧繇画龙”、“天花乱坠”虚招极多，颇耗气力，又要时时提防陆渐夺走兵器，饶是樊玉谦功力深厚，使久了也觉丹田空虚，不得已沉喝一声，枪花骤敛，枪尖指地。陆渐木杖探出，与那长枪一交，忽觉那枪纹丝不动。陆渐的夺兵术必要借他人之力，樊玉谦的长枪前送也好，后缩也好，又或是抖出枪花，陆渐均能借力夺下，眼前这条长枪，却似生在樊玉谦身上，凝如钢、坚如石，陆渐空负神技，也觉无隙可趁。
樊玉谦的汗水涔涔而下，呼吸慢慢急促起来。这一路“顽石点头”，他其实并未练成，除了创出这枪法的祖师，樊家也从无一人练成。顾名思义，“生公说法，顽石点头”，这一路枪法含有极高深的禅机，禅门机用，要么如如不动，要么一触即发，其中几微，莫可言道。
樊玉谦谙于枪术，可是性子暗弱、留恋红尘，远谈不上什么看破世情、立地成佛。偏这“顽石点头”出自禅道，机缘若到，不难一瞬贯通，机缘不到，终生无望。故而任他费尽心思，二十年来，也只练到“人枪合一，如如不动”，至于应机捷发却有不能。要不然，当年强敌来袭，也必然做了他枪下之鬼，不至于毁家灭门、浪迹天涯了。
樊玉谦空有顽石之势，却无“点头”之能，不多时，周身热气滚滚，汗水如小溪纵横。
谷缜、姚晴瞧出便宜，双双露出笑意。陆渐也明白樊玉谦的窘境，他宅心仁厚，不愿强人所难，眼见樊玉谦面色由红转白，由白变青，心知僵持下去，此人不免脱力而死。一念及此，叹一口气，撤去木杖道：“此战算是平手，你没输我，也没胜我，你这么告诉令妹，算不算有所交代？”
樊玉谦倒退两步，伫立无语。谷缜越瞧越气，冷冷道：“又被你占了便宜，还不快滚？”樊玉谦却不理会，望了陆渐一眼，长枪一抖，在地上刷刷划了几道，转过身子，快步去了。
谷缜望着地上枪痕，眼神一亮，一字字念道：“徽——州——”念罢不觉莞尔，“好啊。”陆渐奇道：“什么好啊？”
谷缜笑道：“徽州是汪老鬼的老家。”姚晴心念急转，冲口而出：“难不成他逃回了老家？”陆渐听得莫名其妙，谷缜从容道：“这一计叫做‘出其不意’，又叫‘置之死地而后生’，徽州官府势大，风险也大，但汪老鬼生于当地，一草一木无不熟悉，躲藏起来反而容易。换了是我，或许也走这步险棋……”姚晴冷笑道：“又给自己脸上贴金。”
姚晴微微一笑，说道：“臭狐狸，你也有服输的时候？”谷缜笑道：“那看是对谁了，对你姚大美人么，谷某是死也不服的。”姚晴冷笑道：“谁稀罕么？”
两人沿途斗口，陆渐反倒成了看客，直到争得狠了，才来劝解一二。如此吵吵闹闹，入夜时分，找到一户农家歇脚。陆渐奔波数日，疲累已极，饭后沐浴一番，昏沉沉睡去。
睡得正香，忽听有人敲门，陆渐披衣掌灯，一瞧竟是姚晴。她卸去钗环，素面朝天，较之白日，仿佛映水百合，淡雅清新。
陆渐目眩神迷，心儿扑通乱跳，说道：“你……你不睡么？”姚晴白他一眼，说道：“想事情，睡不着。”陆渐道：“想什么？”姚晴嗔道：“傻小子，你要我站到几时？”陆渐如梦惊醒，慌忙将她迎入，姚晴倚着木床袅袅坐下。农家贫寒，有床无凳，陆渐放好油灯，只好呆呆站着。
姚晴望着他，拍拍床沿唤道：“过来，不知道的，还当我罚你站呢！”自从二人重逢，这般温柔神色，陆渐还是首次见到，不觉心子一跳，热血涌上双颊，微一迟疑，红着脸坐在床边。
姚晴对着烛火出了一会儿神，幽幽问道：“这些年，你过得好么？”陆渐支吾道：“说不上好坏，总是活下来了。”
“你猜我在想什么？”姚晴轻轻叹了口气，“我在想你为何变成了劫奴？又怎么认识了臭狐狸？又为何要为他捉徐海、捉汪直？谷缜又为什么说，若不捉住汪直，你便活不长？要不是这句话，我也不会替他吓退官兵。”
姚晴转过眸子，目光融融，深深透入陆渐心底。陆渐暗自埋怨谷缜，不该对姚晴说出这些，然而事已至此，只得说道：“这些话说来就长了。”姚晴盯着他，认真地说：“那你长话长说，一点儿也不许漏过。”
她语调柔和，陆渐听在耳中，眼鼻微微发憷，举目望去，姚晴恰也望来，眸子黑白分明，黑如夜，白如玉，笼着一层淡淡的雾气。
这神情，陆渐曾在姚家的书房里见过，那时生离死别，二人谁也不知道，与胭脂虎一战之后是生是死，故而眉梢眼角，自然而然流露出不尽缠绵。
情形如昨，历历在前，陆渐定了定神，慢慢说出三年来的遭遇，事无巨细，纤毫无遗。
姚晴神色安静，凝神倾听，只有听到阿市时，轻轻哦了一声，目光微斜，大有深意。陆渐被她瞧得心慌意乱，可仔细看时，姚晴神色淡然，这才放下心来。
也不知说了多久，灯油燃尽，屋子里一团漆黑，远处传来雄鸡长鸣，在寂夜中格外清晰。鸡声数号，屋子里忽地安静下来，沉默中，陆渐只觉一只温软的小手探了过来，拉住自己的手，放在纤巧的膝上，如水暖意顺手传来，让他周身热乎乎的，不由喃喃说道：“阿晴，阿晴……”话未说完，水珠点点，溅在手背。陆渐吃了一惊，叫道：“你……你哭什么？”
陆渐不料她说出这句话，怔了怔，忘乎所以，伸手掠过她的耳畔，撩开缕缕发丝，抚摸姚晴滚热的双颊。虽说夜间不能视物，可是透过“劫手”，陆渐仍能在心中勾勒出那梨花带雨的样子，不觉柔情**漾，叹道：“阿晴，你这三年，又怎么样呢……”
姚晴身子一颤，她素性刚强，流泪也不愿出声，可不知怎的，听到这一句，身子没来由一阵虚软，眼眶滚热，将脸贴在陆渐怀里，喑哑恸哭起来。
这一哭，不只为陆渐的遭遇，更为她这三年的寂寞、艰辛、惆怅、凄苦，千般情愫，尽随泪水倾泻而出。
陆渐见她哭得伤心，吃惊问道：“阿晴，怎么啦……”听他一问，姚晴心内的悲苦更添几分。她的生母为胭脂虎所害，自幼长伴仇敌，如履薄冰，久而久之，喜怒爱乐无不敛入心里。可是不知为什么，每当面对陆渐，她便不能克制心情，这件事令她又迷惑，又生气，故作冷淡，不叫陆渐看出自己的心思。几曾何时，她也想运转慧剑，斩断情丝，可是任她聪慧十倍，这真情实性，又如何能够斩得断呢？
那一天，真如一场噩梦，一觉醒来，家园、亲人统统不见，眼前只有碧云黄土，和那个西洋女子漠然的脸庞。西行路上，仙碧对她十分冷淡，她对仙碧也满怀仇恨，漫漫长途，两人没有一句对答。她水毒缠身，辗转床榻，也不曾呻吟一声，只因为仙碧就在一旁，她心里只想，无论如何也不能让这夷女笑话。
路途又远又长，经过大河高山，沼泽沙漠，终于到了叫做西城的地方。仙碧很讨厌，地母却很好，解了她的水毒不说，还让她做了地部的弟子。原本这样一来，她心中的仇恨也少了许多，可是经历种种惨变，她的性子越发孤僻，从来不笑，也不说话。同门的女孩子恨她美貌出众，纷纷排挤欺压，对她呼来唤去。她砍柴、烧水、煮饭、洗衣，竟如一个至卑至贱的奴婢，做着无日无休的苦力。
昆仑山一望无际，山风出奇的冷，星子也亮得出奇。偶尔有闲，她独坐山巅，听着狂风呼啸，望着满天星斗，感受无边寂寥。有时她想起从前，发现自从母亲死后，自己就生活在深浓的黑暗中，自大的父亲、狠毒的仇人、见风转舵的奴婢，全让她喘不过一口气来。她也曾将白绫挂上了横梁，可是上吊的一刻，想起母亲的死状，又断去了轻生的念头。
日子一直过得很苦，直到那一天，陆渐出现在海边，拍手叫好。他的纯朴善良，竟是她从未见过的；他的贫穷土气，却又让她很是不屑。她做梦也没想会喜欢他，更不许自己动这念头。可是昆仑山上，望着倏忽的星光，就如感受到命运的无常。姚晴忽然发觉，在这无边无际的黑夜，只有那个憨直的少年才是她唯一的光芒。只有和他在一起，她才会大笑，才会唧唧咯咯说个不停。每次瞧他剑法精进，她就十分开心，比自己精进还开心；只需他不思进取，她便生气，比自己练不好还要生气；只不过，让这个又穷又土的少年胜过自己，那又是万万不能的。
在禅房中，她不吃不喝，心如死灰，可这时陆渐却来了。听到他的叫声，她几乎哭了起来。若是仙碧没来，又若是他不护着那个贱人，她一定会扑入他的怀里，向他诉说衷情。是呀，她故意冷落他，故意与沈秀亲近，就是为了让他心疼，叫他认错，让他哀求自己。
宫城别后，趁着两军交战，她逃出城外，走在茫茫旷野，背着祖师画像，天大地大，本可以任意所之，可到了后来，她的心中只剩迷茫。她骑着偷来的马，绕着南京城跑了一圈又一圈，直到再见陆渐，她才明白，她是在等他出城。那一刻，就如鬼神驱使，她又来到他的面前，脸上冷漠如故，心中却是慌乱极了，害怕被他看出心思，便撒了一个谎。其实啊，风君侯搜去的只是“孽因子”，舍利子么，还好好的在她身上呢……
过了好久，姚晴的心才平静下来，眼泪仍是流个不停。她不由心想：“或许，三年的眼泪，三年才会流尽吧！”过了一会儿，又想，“要是这样在他怀里偎上三年，是不是一件好事呢……”一念及此，姚晴双颊发烫，偷眼望去，陆渐的脸在黑暗中棱角分明，四下沉寂无声，窗纸明亮起来。几声鸟啼清脆悦耳，啼过之后，更添幽寂，以至于能听到陆渐的心跳，一下一下，沉重有力。
“天亮了呢。”陆渐忽地叹了口气，姚晴应声直起身来。陆渐忽道：“阿晴，这些年你受了许多苦吧？”
“胡说。”姚晴道，“哪儿有什么苦？”陆渐叹道：“若没有苦，你哭什么？”姚晴心头着恼，冷冷道：“我哭不哭与你有什么相干？”说罢咬了咬嘴唇，“陆渐，我哭的事，你知我知，不许叫第三个人知道，尤其不许告诉臭狐狸，他若笑话了，我就拿你是问。”
陆渐深知姚晴骄傲自负，凡事都要胜人一头，但在哭与不哭上也要争个高下，却是叫人啼笑皆非。
忽听姚晴又说：“方才你说，你在宁不空的祖师画像上发现了字迹？”陆渐道：“是啊。”姚晴道：“那些字你可还记得？”陆渐道：“记得。”
姚晴燃起油灯，水浸火烤，不多时，地部画像显出淡淡字迹：“持共和若拥下于白”，雷部画像则是：“还颠有菲柄日自株”，风部画像是：“周白响质吟昔之根”。
姚晴望着三幅画像，忧喜参半，喜的是字迹显露，忧的是猜不透字中的含义。她想了想，取出玉尺，随手一展，玉尺竟尔摊开，变成一张薄薄的书页。敢情玉尺非尺，而是一册玉简。
姚晴又取一根钢针，刺破手指，雪白的指尖沁出一滴殷红的血珠。陆渐惊道：“你做什么？”一把握住她手，露出心痛神气。姚晴见他担忧，心中欢喜，嘴里却说：“傻小子，别捣乱。”挣开他手，说道，“你将宁不空那四幅画像上的秘语说给我听。”
陆渐如实说了，姚晴将字一一问明，用针蘸了鲜血，写在玉简上面。说也奇怪，血迹染上玉简，须臾消逝，玉简又回复了莹润本色。
“这是为何？”陆渐大奇。姚晴道：“这是《太岁经》，上面书有历代地母悟出的地部神通，非以鲜血，不能书写，一旦书写，字迹就会消失。”
陆渐道：“怎么观看呢？”姚晴白他一眼，说道：“婆婆妈妈，你的话可真多！”陆渐讪讪苦笑，姚晴却说：“好啦，告诉你也不妨，这玉尺以‘化生’之术催发，便能看到血字了。”
她见陆渐不信，左手握简，默运玄功，玉简浮现出血红字迹，文辞简约，笔迹各异，显然不是一人书写，末尾处写有“之上长薄东季握穴”八个蚊足小字。
姚晴道：“自古练成‘化生’的人极少，练成者多是地母，故而也唯有地母才能看到这经上的文字。”陆渐啧啧称奇，想到姚晴练成了地母才会的神通，心中大为佩服。
姚晴写完秘语，又将地、风、雷三部画像秘语反复吟诵，牢记在心。记诵已毕，她取来火盆，将灯油淋在风、地、雷三部的画像上，丢在盆中点燃，一转眼，三幅画像火光腾腾，化为灰烬。
陆渐吃惊叫道：“你烧它干吗……”姚晴捂住他嘴，怨怪道：“你胡叫什么？宁不空没告诉你吗？西城八部的祖师画像藏有极大的秘密。自古相传，‘八图合一，天下无敌’。据我猜度，这些字中，必然藏有西城祖师的绝世武功，练成之后，天下无敌。”说到这儿，姚晴乌黑细眉微微舒展，注视陆渐，若嗔若笑，“烧了这三幅画像，除了我，再也无人能够集全八图隐语，那么当今之世，也唯有我能练成其中的武功……自然了，我练成了也会教你。有了那武功，或许就能克制‘黑天劫’。”
姚晴白他一眼，愤然道：“你还为那贱人着想？哼，她有麻烦也是活该。”转头生了一会儿气，偷偷瞧去，见陆渐闷闷不乐，一时更觉气恼，怒道，“蠢材，你只为别人着想，难道就不想解开‘黑天劫’，做一番惊天动地的大事么？”
陆渐一怔，冲口而出：“我能做什么大事？忙时操舟、闲里喝茶罢了。”姚晴瞪着他，只觉此人奇蠢如牛，暗恨良久，冷冷道：“那样活着，又有什么趣味？”两人话不投机，一时相对沉默。
突然间，门外传来一阵嬉笑，姚晴不觉起身，将窗户掀开一线，偷偷望去，谷缜在庭院里逗弄房东家的小男孩儿。忽而摸摸他胖乎乎的脑袋，忽而拧拧他粉嘟嘟的小脸，忽而将他裤子扯下半截，待得小孩去拉，他又嘻嘻哈哈地转身就跑。小孩奋力追赶，挣得满头是汗。谷缜见状，忽又转身，将他抱起，高高抛起，又低低接住，惹得小家伙又是尖叫，又是欢喜。
姚晴见这情形，心底至柔至软之处似被触了一下，无端惹起许多儿时记忆。
陆渐也走过来，瞧了一会儿，忽道：“阿晴，你相信谷缜是冤枉的么？”姚晴冷冷道：“这个大混球，冤不冤枉又有什么分别？”陆渐摇头道：“这分别可大了。他若是冤枉，我舍了性命也要为他洗雪；他若是十恶不赦，我……”说到这里，嗓子微微一堵，脸上闪过一丝痛苦。
姚晴瞧他一眼，淡淡说道：“依我看，这罪名里确有一桩疑处叫人不解。”陆渐忙道：“什么疑处？”
姚晴道：“臭狐狸躲在萃云楼的时候，我恰好也在那儿，那些个名妓成天与他厮混，好得蜜里调油。臭狐狸嘴里嘻嘻哈哈，说了许多疯话，可是一连几日，也不曾当真碰过那些女人一根指头。萃云楼里龙蛇混杂，入内的男子不是大色鬼，就是伪君子，我呆了几个月，臭狐狸这样的却是第一个见到。他对风尘女子尚且守礼，又怎么会坑害自己的妹子呢？”
陆渐大喜，拍手道：“是啊，谷缜原本不坏，你又何苦跟他怄气？”姚晴白他一眼，恨恨说道：“你就知道帮他，却不肯听我的话……”陆渐大窘，正想辩解，忽听房外传来一缕乐声，似笛非笛，宛转生情，二人一瞧，谷缜对门坐着，将小孩放在膝间，吹奏一片树叶，吹罢一曲，又笑着教那小孩儿。
姚晴心中疑云大起：“臭狐狸莫非知道我在房里，故意堵着门不让我出去？”想着暗暗恼怒，对陆渐道：“待我去了，你再开门，千万谨记，不许跟臭狐狸说我来过。”不待陆渐答话，将身一纵，纵上屋梁，掀开瓦片钻了出去。
姚晴远远听见，恨得牙痒，忽听陆渐小声说：“你这话不通，耗子哪儿会唱戏？”谷缜笑道：“这耗子不只会唱戏，还会写字。”姚晴心中咯噔一下：“我将画像的隐语写入《太岁经》，他也瞧见了？”拳头一紧，心头涌现杀机。
陆渐也觉不可思议，摇头道：“岂有此理？”谷缜笑道：“你不信？”放下小孩，转回己屋，捧来一纸信纸，笑道，“先瞧这个。”陆渐接过，笺白如雪，上书一色遒劲字迹：
谷兄雅鉴：
人谓智有高下，运有穷通，下智之人欲行上智之事，取败之道也。足下自负小才，欲洗沉冤，亦是不自量力。君本蝼蚁，不堪一捻，然吾慈悲为念，赐汝一线生机。而今陈、麻先死，徐海后亡，幸存一汪，窜于故土，吾邀君竞而逐之，胜者生，败者死，料君倜傥，必不相负。
东岛内奸拜上！
陆渐愣了半晌，喃喃说道：“这是怎么来的？”谷缜叹道：“我一觉醒来，就在枕头边上了。”他目视陆渐，意味深长道，“有人跟我叫阵呢！”
“奇了。”陆渐说道，“这人把帖子放在枕边，杀你还不是举手之劳？”谷缜笑道：“这叫猫捉耗子、先玩后吃，这人十分张狂，将我轻轻杀了，对他来说太无乐趣……”
忽听姚晴冷笑一声，说道：“猫捉耗子，哼，说了半天，你才是那只又奸又坏的大耗子！”走上前来，劈手夺过信纸，看上一眼，漫不经意地道，“这是男人写的。”谷缜笑道：“何以见得？”
“女子行文，温柔款款，怎会这样硬梆梆的？”姚晴指点字迹，“再说你瞧，这些字迹刚劲有力，绝似男子手笔。”
“大美人只知其一，不知其二。”谷缜笑了笑说道，“区区几句留言，又何必亲自书写？倘使这人是个女子，大可找来一名男子文士，说明本意，委托起草。你瞧这酸溜溜的调子，说事之前先发一通议论，不像江湖中人，倒像是八股酸丁。换了是我，就该这么写：‘姓谷的你听好了，你小子贱命一条，老子动根指头，就能将你捻死；吐泡口水，就能把你淹死；放个臭屁，也将你薰个半死。如今给你一条活路，看你运道如何，四大寇还剩个汪老鬼，谁捉到谁赢，输了的先叩十八个响头，再抹脖子了事。’哈，这才叫江湖中人的手笔。”
姚晴的脸色阵红阵白，啐道：“谁似你这么多弯弯肠子。”五指一挥，信纸飒地飞出，将谷缜的脸面盖个正着。
其他二人哑然失笑，姚晴心里暗骂蠢材，谷缜却笑道：“这封留书中，这句话最叫人迷惑！敢问这内奸大人说的话谁敢深信？就算他说了真话，回头告诉汪直，汪老鬼临时变计，也许不去徽州。最厉害的莫过于敌人连通一气，布下圈套，咱们一去，岂非自投罗网？总而言之，依照纸上所写，跟他来个‘竟而逐之’，那可就是孔夫子搬家，全都是输！”陆渐心往下沉，姚晴却呸了一声，骂道：“说了半天，尽是废话！”陆渐也道：“这么说，没办法了吗？”
谷缜一拍额头，笑道：“陆渐，你那夺人兵器的法儿管用么？”他答非所问，陆渐不觉满心茫然。谷缜又问：“你是怎么做到的？”
陆渐抓了抓头，说道：“我也不大明白，自然而然就做到了……”说到这里，他想了想，“就像是任何兵器到我手里，我都会用，我的兵器碰到别人的兵器，立马就能夺过来，至于其中的原委，我却说不上来。”
谷缜拍手笑道：“我明白了，必是‘补天劫手’的关系。很好，我送你一个名号，叫做‘天劫驭兵法’！天劫者，‘补天劫手’是也；驭兵者，不但驾驭自身兵刃，更能驾驭对手的兵刃。”
“天劫驭兵法？”陆渐欣然道，“这名字很好，可你问它做什么？”
“不入虎穴，焉得虎子。”谷缜眼里闪过一丝厉芒，“凭着‘天劫驭兵法’，就算徽州是龙潭虎穴，我也敢去趟上一遭。”
陆、姚二人倒吸一口凉气，姚晴皱眉道：“明知是圈套，你也要去吗？”谷缜笑了笑，说道，“你以为是圈套，他以为是圈套，内奸大人何尝不自以为是圈套？他留下这话，就是要吓得我不敢西向。哼，世人都当我不敢去，老子偏偏要去，给他来个‘置之死地而后生’！”
姚晴冷笑道：“你神气什么，还不是全靠陆渐，至于那个‘天劫驭什么’，说了老半天，我一点儿也不信。”忽见近处有一根晾衣竿，取来折成两截，叫道，“接着。”把其中一截掷给陆渐。
陆渐接过竹竿，错愕不解，姚晴手持竹竿，忽道：“陆渐，你还记得断水剑法么？”
陆渐心头浮现出那个迎着海风、翩然起舞的白影，不由感慨万千，叹道：“我一辈子也不会忘的。”姚晴听了，冷俏的脸上微露笑意，陆渐见了，心跳不觉快了几分。
姚晴笑容一现又敛，冷冷说道：“好啊，今天我就用断水剑法，看你能否夺下我的竹竿！”陆渐愣了一下，姚晴却不容他多想，以竹代剑，使一招“片光吉羽”刺了过来。陆渐下意识应了一招“疾风骤雨”，不料他悟出“天劫驭兵法”，与人交手，自然而然地融入招式，竹剑刺出，形似而神已非，两剑相交，姚晴虎口发热，手中竹竿活了一般跃跃欲出。
陆渐自得仙碧点拨，学会“定脉”之法，劫力聚于“劫海”，双手越发奇巧。若说当日与赢万城交手，只是知觉对手的内息变化，如今这知觉更加敏锐，化为了一种奇异的感觉，自然因应对方的气机，借人之力，夺人之兵，乃至于驾驭敌手本身。
眼见姚晴竹竿刺来，陆渐想也不想，竹竿转回，当胸拦住。姚晴不料他回剑如此之快，哪儿还是那个半饥半饱、有气无力的笨小子。“嗒”，姚晴剑势被阻，掌中竹竿突然脱手。
陆渐不自觉又用上“天劫驭兵法”，暗叫一声“苦也”，手腕疾转，忽将竹竿挑回姚晴手上，这一夺一送快过闪电。姚晴心中了然，抬眼望去，陆渐面皮涨红，目光闪烁，自知若是比剑，自己已经输了，但若就此认输，又岂不丢了面子？又想谷缜武功浅薄，眼力差劲，纵然旁观，也决然看不出丢剑的事，既然这样，不如支撑到底。
她心念数转，右手竹竿刷刷刷一通乱刺，左手却拈了一枚“孽因子”，屈指弹出，“孽因子”入土，“周流土劲”也自姚晴足底涌出。这真气性质奇特，与土相合，更生奇变，地面微微一拱，“刷”的一声，一根青灰藤蔓破土而出，见风就长，转眼粗逾儿臂，缠住陆渐双足，簌簌簌绕了上来。
陆渐的本领全在双手，脚底的功夫稀松平常，故而一缠便着。姚晴趁他无法动弹，左刺右刺，不与他竹竿相交。陆渐初时还能勉力挥竿，但随“孽缘藤”渐缠渐密，不多时，从头倒脚捆了个结实，别说出剑，张嘴哼哼也有不能，忽被姚晴一剑抵住胸口，厉声道：“认不认输？”
陆渐有心认输，两眼骨碌碌乱转，谷缜呸了一声，说道：“这也算比剑？有本事撤了藤，重新比过。”
姚晴见陆渐辛苦，散去藤蔓，冲着谷缜冷笑：“但使能胜，用剑用藤有何分别？‘孽缘藤’有六般变化，这种‘长生藤’最不伤人，其他的什么‘蛇牙荆’、‘恶鬼刺’，无不要命。你不是瞧见了么，桓中缺的脸被‘蛇牙荆’扎过，变成了什么样子。”陆渐听了，想到方才藤蔓缠身的光景，不由得打了一个冷噤。
姚晴又说：“你道这个‘天劫什么法’能打遍天下，真是不自量力。”谷缜笑道：“陆渐自不能打遍天下，一个好汉三个帮，若无大美人相助，凭我二人，断乎不能成事。”
姚晴听了十分受用，嘴里却冷冷说道：“少拍马屁，我就算去了，也是为了陆渐。哼，跟你臭狐狸一点儿关系也没有。”谷缜笑道：“那个自然。”
陆渐听得感动，望着姚晴，不觉双眼泛红，姚晴猜到他心中所想，暗暗叹了口气，牵他衣袖到了屋后，低声说道：“男子汉大丈夫，怎么能哭？你看臭狐狸，脸皮比地皮还厚，何时服软过？”
她心中自责，却怎也鼓不起勇气，将脸从陆渐肩上移开，唯有昏昏默默，一声不吭，心里只盼这段光阴去得越慢越好。
陆渐握着白嫩小手，隔着肩衣，感觉那张脸儿滑如凝脂，心中不觉热流汹涌，跌宕生情。即便如此，也不敢去看姚晴，只觉此情此境，就当如此静坐，倘若偷看一眼，也亵渎了这难得的默契。
相依相偎，不觉光阴之逝，忽听远处一声悠长口哨，谷缜哼哼唧唧，唱起了曲子：“我把你半亸的肩儿凭，她把个百媚脸儿擎。正是金阙西厢叩玉扃，悄悄回廊静。靠着这招彩凤、舞青鸾、金井梧桐树影，虽无人窃听，也索悄声儿海誓山盟……”
陆渐未知所云，姚晴出身豪室，自幼听多了戏曲，心知这曲子出自《唐明皇秋夜梧桐雨》，唱的是李隆基和杨玉环交颈依偎，海誓山盟，心知必是谷缜偷看了这边的情形，故意唱来调侃，一时又羞又气，离了陆渐，顿足起身。陆渐不明所以，也跟着茫然站起。
二人转回庭院，见谷缜抱着双手，背靠大树，笑眯眯望着二人说：“抱歉，并非小弟有意打搅，只怕二位光阴苦短，一坐一天，可有些不妙。”
陆渐这才明白谷缜唱曲的旨意，羞得面红心跳，几乎儿觅地而入。姚晴也是霞染双颊，瞪着谷缜，两眼出火。