调查不在场证明
第二天早上，利朋乘汽船去了夏兰顿，下船之后，很快他就找到了波瓦拉说的那家咖啡馆。进去之后，他要了一杯酒，坐了下来，旁边是一张大理石的桌子。此时，餐厅里的客人只有一位就是利朋，咖啡馆的吧台在角落里，有一个小小的舞台正对着入口，因为没有客人，里头显得非常宽敞。
这时他背后的房间走出一个人，那是个留着白胡子的中年侍者。
“天气真好，不是吗？”侍者给利朋送来酒，放在桌上，利朋借机跟他搭讪说，“时间还早，还没到你们忙的时候。”
侍者点了点头算是回答了。
“我是慕名而来的，听说你们的午餐很好。”利朋接着说，“我一位曾在这里吃过饭的朋友，对你们的厨艺赞不绝口呢。他那个家伙不轻易夸奖别人的！”
这下侍者高兴了，笑着鞠了个躬说：“提高厨艺也一直是我们努力的方向。能让你的朋友满意，我们真是很高兴。”
“他没把对你们的赞赏告诉你们吗？他这个人直来直去，心里想什么就说什么的！”
“抱歉，你的朋友是哪位，我不记得了。他几时来过这儿？”
“你会记得他的，这就是我的那个朋友。”利朋把波瓦拉的照片给他看。
“就是他吗？我是记得很清楚。可是，”他犹疑地说，“他并没有如你所说，欣赏我们的厨艺，相反，从他脸上那个表情来看，是不怎么喜欢乡下食物的。”他一边说，一边耸耸肩。
“那时他的身体不太好，但他真的对这里赞赏有加。他来这里时好像是上周四，是吧？”
“上周四吗？我觉得应是更早一些。没错，应该是周一。”
“可能我记错了。不是周四，他是说周二，是周二，对吗？”
“可能吧。我记得不是很清楚了，总觉得应该是周一。”
“那天他还打电话给我呢。我印象中他一直在电话里夸的就是这家店，他是不是在这里打过电话？”
“倒是打了，还打了两次。我们店里装了部电话，专门给客人使用。”
“很体贴的服务。不过，他运气欠佳，赶上电话出了点儿故障。在电话里，我和他约好见面，却没见着他。现在想当时也许是我听错了。你有听到他在电话上说什么了吗？他是怎么说周二的约定的？”
侍者原本满脸笑容，友好亲切的，这时却警戒了起来，一脸的怀疑。虽然还是恭敬地笑着，但利朋感觉到，此时的他就像一只牡蛎，感觉到威胁缩回硬壳里去了。
“侍者总是忙个不停，我没时间听。”
利朋想这只是他的搪塞之词，他必须要改变策略了。马上，利朋不再和颜悦色，而是将声音放低，说：“听着，我是警察。调查那个人在电话里说了些什么，是我的新任务。难不成，你要到了警察局才肯说吗？”接着，他拿出五法郎，“如果你告诉我，还可以得到酬金。”
侍者害怕了，惊恐地说：“我什么也不知道呀？”
“我知道你听见了。老实说出来，这五法郎就是你的，不说呢，我就带你去警察局问话。你自己选吧。”
侍者没有马上说什么。利朋看得出他在比较其中的得失，有些不知所措。看到侍者如此犹豫不决，利朋更加肯定了自己的推测，再给他施加点儿外力，他才能打消顾虑：“看样子，你是在怀疑我的身份？好吧，看看这个！”说着，利朋向他出示了自己的工作证。
见到证件，侍者这才下定了决心说：“听他说话的语气，对方好像是个仆人。他跟那个仆人说，自己马上要到贝鲁基去旅行，让仆人给他准备什么东西送到北停车场。至于是什么东西，我就没听清楚了。另外他还说了一些其他的地名，并且他说在贝鲁基待上两天。我就听到这些了。”
“很好，这些是你的了。”侍者收下钱，利朋从咖啡馆走了出来。
出来之后，利朋一边走一边想，结果和自己预料的一样。波瓦拉到的时候到底是周一还是周二，很容易查。管家和工厂的人都可以帮助证实，只要问问他们，波瓦拉打来电话时是什么时候就行了。
他就这样一直走到了夏兰顿车站，然后坐火车去了里昂，到站后又搭乘计程车去了香槟街，波瓦拉抽水机厂就在这条街上。到工厂时，正好是十一点半。光看工厂的门口，会觉得它不大，但从门口向里望，就知道其实里面很深。他迅速地打量着以便了解周围的情况。这儿是工厂唯一的出口。
一间咖啡屋坐落在离工厂五十码远的地方。利朋若无其事地走进去，选了一张靠窗的大理石桌子，坐了下来。从这里看去，办公室和工厂的入口一目了然。他要了一杯酒，抽出口袋里的报纸，身体往椅子上一靠，就开始看报了。但他表面上是在看报纸，实际上眼睛从没离开过那个入口。一有人经过，他就把报纸举起。在他悠闲地品着酒的同时，时间也一点点地过去了。
在工厂出入的人形色各异。一小时后，他已喝了两杯酒，也终于看到了他要等的人。办公室的门开了，波瓦拉推门走了出来，走上了去市中心的马路，这个方向正好和利朋所在位置相反。
过了大约五分钟，利朋将报纸慢慢收起来，掐灭了烟，从咖啡店走了出来，往办公室去了。进去后，他递上私人名片，说有事要找波瓦拉。
一位职员说：“真不巧，他才刚出去。你没有看到他吗？”
“没看到，也许是我没留意。如果他的秘书还在，我跟他谈谈也行。”
“我想可能还没走。稍等，我去看一下。”
不一会儿这位职员就出来了，告诉他秘书杜夫瑞还在，并把利朋带进了办公室。
秘书是位中年男子，利朋跟他说：“如果有可能，我希望能和波瓦拉先生面谈一下。实际上，我有一些关于他个人的问题，想要问一下，但我没时间等波瓦拉回来。也许你能给我答案。顺便说一声，我是警察。”递上工作名片后，他接着说，“我正在查一个和波瓦拉先生有关的案件，要问的问题也是涉及这个案子的。由于权力的限制，我不能把这案件的详情告诉你，请你谅解。以前波瓦拉曾去警察厅对案件作有关陈述，但当时遗漏了两个问题，原本我们以为那不重要，所以没有追问，但现在有必要查清。第一个就是周二时，他是什么时间离开办公室的。第二个是他什么时候从夏兰顿打电话回来说要去旅行的。如果你现在不告诉我，我只好在这里等着波瓦拉先生回来，请他当面告诉我。”
秘书没有应答。
利朋知道他在思考着要如何应对。于是接着说：“看来你不是很方便，算了，不要勉强了，我可以坐在这里等他。”
后面这句话起了作用。
秘书说：“别客气，如果不方便等还是不要等了。至少有一个问题我是可以回答的，不过另一个，我不敢肯定。波瓦拉从夏兰顿打来电话时，正好我在并接了电话，时间在下午两点四十五分左右。他什么时候离开办公室的，我不能确定。九点时他还在，要我拟一封答复函的草稿，那封信非常麻烦，要求又严格，他要得还很急。我仔细核对了每个数字，花了半个小时拟稿。九点半时，信写好了，可是我送进去的时候，他已经不在了。”
“这是周二发生的事吗？”
“是啊，是周二。”
“他是在周五早上回来的吗？”
“对。”
“谢谢，因为你的回答，我省下了不少的时间。”从办公室出来后，利朋步行往地铁站去了，他打算直接去市中心。但是调查进展顺利，使他心情很好。他又决定先不去市中心了，到奥玛大道的波瓦拉家去一趟。
到了之后，是管家开的门，他问候道：“弗兰索先生！又要打扰你了。不过这次两三分钟就可以，你有时间吗？”
“别客气，请进！”
管家带他来到小客厅，利朋拿出自己的烟递给他。管家接过他的烟，利朋问道：“你觉得这烟怎么样，喜欢吗？有人嫌它呛，可是我非常喜欢。好了，言归正传，你上周二去火车站给波瓦拉送包时，有没有发现被人跟踪了？”
“有人跟踪？不，我没发现。”
“那人就在左边的行李寄存处，是一个高个男子，他身穿鼠灰色的衣服，留着红色的胡须，你看到这个人了吗？”
“没有，我没看到那样一个男子。”
“你几点存的包？”
“三点三十分左右。”
利朋稍微沉思了一下：“有可能是我记错了，这是周二的事吧？”
“对，是周二。”
“波瓦拉先生是在两点左右打来电话的吧？我印象中他是说的两点。”
“应该还要晚些。实际上，准确地说，应是快三点了。真是难以置信，你居然连我送手提包的事都知道？”
“昨晚，波瓦拉先生和我谈话时说过。他说要去贝鲁基的决定很突然，所以让你给他送手提包去，放在左边的行李寄存处。”
“那红胡子男子呢，是怎么回事？”
利朋已经得到他想要的了，要自圆其说，编个故事也不是难事。
于是他笑着说：“那个人是我们的侦探。他正在那里侦查一起案件，是关于装着贵重物品的手提包失窃案。我想也许你看到他了。波瓦拉回来时，他的手提包还在吧？没有东西被偷吧？”
管家也笑了，但笑得并不真诚，他好像知道了，利朋只是在开玩笑。
“没有，他带着包回来的。”
利朋心想，好了，玩笑就此打住！波瓦拉没有说谎，周二下午两点四十五分他给管家打电话，吩咐他送手提包，这是真的，同样他也真的去取了手提包。现在还有他周日与周一的行踪，和周一晚上打开桶子的事没有确认。接着利朋说：“还有件事要麻烦你。我要写报告，请你帮我对日期进行核对。”然后他拿出记事本，“我说事件，你只要告诉我对不对就行了。三月二十七号，周六，举行晚宴。”
“对。”
“二十八号，周日，没发生什么事，波瓦拉在晚上时打开桶子。”
“不对。他是到了周一才打开桶子的。”
“周一。”利朋随即更改了本上的记录，“周一晚上，对吗？周日晚上，他虽然在家，但等到了周一晚上才把桶子打开，对吧？”
“对。”
“他到贝鲁基的时间是，周二去周四回的，是吗？”
“是的。”
“太感谢了。”然后他又跟管家聊了一会儿。利朋越是跟这位老人接触，就越是信赖他，尊敬他。这位管家诚实可信，为虎作伥的事是绝不会去做的。这一点利朋深信不疑。
上午，他可谓收获颇丰，可是到了下午就颗粒无收了。出了波瓦拉家，他又去了火车站的行李寄存处，还去了餐厅，人们都不记得当时的情形了。但周二的事情，波瓦拉说得都不假。再把他周三和周四的行踪调查清楚了，波瓦拉就能解除嫌疑了。为了得到确证，他不得不去布里歇一趟了。他先打电话，预约了一张当晚的火车卧铺票，然后又给警察厅打电话报告。
第二天一早，利朋就已经身在布里歇了。吃了早餐，他坐车往马里鲁去了。他不知道哈努曼家在哪儿，就去邮局打听。最后，还是一家商店的人告诉他的：“哈努曼家在距离这里四里地远的鲁番街上。过了十字路口，马路右边有一片树林，里面耸立着一座红顶白墙的房子，很容易看出来的。不过，今天恐怕你要扑个空了。”
“我很想见见他。”利朋说，“如果他不在，能见到他太太也行。”
“可能也不在。两周前，确切地说，到今天才正好两周，他太太曾来到我店里，跟我说：‘这两三周我要出去旅行，你就不要送货了。’看来你来得不巧。”
利朋向他道了谢，然后按照他说的找律师去了。从律师口中，他得知哈努曼在一家大型的民营银行工作，身居要职。出来后，他雇了一辆车去鲁番街了。过了大约十五分钟后，他在一幢漂亮的建筑物前停了下来，一看就知道家里没人，没有一扇门窗是开着的，门上有把大锁，窗帘都拉上了，把里面捂得密不透风。利朋看了一下周围的情况，顺着门旁的道路，找到了三间小房，看样子好像是给仆人住的。他就近敲响了第一间房子的门。
门里一位个子不高的中年妇女探出头来，利朋问候道：“早上好。我从布鲁塞尔来，是专程来拜访哈努曼先生的，但他家的门锁了。请问他家有没有人看守，或者你能告诉我谁知道他去哪里了吗？”
“我就是给他看家的，但我不知道他去了哪儿。出门前他跟我说，有信件的话，就往布鲁塞尔的麦奇耶银行转。”
“他出门多久了？”
“到今天为止，刚好两周。他说要在外面待三周，再过一周才会回来。”
“上周，我的一个朋友也来过，肯定也没见到他。你见过这个人吗？”利朋把波瓦拉的照片给她看。
“没见过。”
利朋还敲了其他两间房子，也没问到什么有用的，于是他就回布鲁塞尔去了。下午将近两点时，利朋来到麦奇耶银行，进入金碧辉煌的大门后，他出示了自己的名片，要求见经理。
过了一会儿，就有人给他带路，把他带到一位中年绅士面前。
简单地问候之后，利朋开门见山地说：“冒昧打扰你，是想向你请教些事情！哈努曼是贵公司的高级职员，请问他是安弗瑞特抽水机公司的波瓦拉的兄弟吗？今天早上，我特地去马里鲁拜访了哈努曼先生，但是他出门了。我们找他有要事，如果不是这样，就不会费尽周折非要见到他了。”
“哈努曼和波瓦拉是兄弟不假。虽然哈努曼跟我提起过波瓦拉，但我并不了解他，所以不知道他的事。不过，我可以把哈努曼现在落脚的地方告诉你，你自己问他。”
“太谢谢了！”
“他住在斯德哥尔摩的瑞贝奇饭店。”
利朋记录下来后，就道了谢从银行出来了。接下来他又走访了莫里剧院，正好售票处有人在。他问上周三的晚上上演的是不是贝利奥的《特洛伊人》，答案证实了波瓦拉说得没错，只不过预约记录上并没有他的名字。但也不能因为这样就断定他没来剧院，或许他来了但没有预约座位。
然后，利朋又去了马克饭店，波瓦拉说他是住这里的，他对职员说：“我和一位叫波瓦拉的先生约好在这里碰面，我想查一下他在哪个房间住。”
“波瓦拉先生？”职员似乎对这个人很陌生，他开始翻登记本，然后说：“这个人没在我们这里住过。”
利朋把照片给他看，说：“就是他，波瓦拉先生，从巴黎来的。”
“啊，这位先生啊，想起来了！他只是偶尔会来这里住。但是现在不在这儿。”
“难道是我记错日子了？”利朋一边查阅自己的记录本，一边说，“你的意思是，最近他都没来过吗？”
“不是。他上周在这儿住了一个晚上，这是最近的一次了。”
听他这么说，利朋好像非常不解，叫道：“这么说，今天我见不到他了！他哪天来这里住的？”
“稍等。”职员又在翻登记本了，“三月三十一号，周三晚上。”
“糟糕！看来是我记错了！”利朋感慨道，一副心事重重的样子。
“他有提到过我吗，我叫巴斯卡？”
职员摇摇头，给了他否定的回答。
利朋好像是在跟自己说话：“那晚他一定是从巴黎直接来到这儿的。”他转过身来问道，“你还记得那晚他到这里的时间吗？”
“记得。那时很晚了，估计有十一点了吧。”
“那么晚才到！这样赶来会不会太仓促了？万一要是没有房间了，怎么办？”
“不会的，他预订了房间。黄昏时，我们接到了他从安葩绣大道餐厅打来的订房电话。”
“五点以前打的吧？五点时我还见过他。”
“不是，没那么早，我记得接到电话的时间是在七点半到八点之间。”
“真是不好意思，占用了你那么多时间。我给他留个言，你帮我交给他好吗？”
利朋真是个有天分的表演艺术家。他经常给自己设定角色，扮演自如，演技纯熟。波瓦拉的言行中，经过查证的都没有虚假的成分。接下来，利朋要重点突破的是还未被证实的地方，比如在夏兰顿吃午餐之前，他真的去维桑奴森林散过步吗？散步后有没有沿着塞纳河逆流而上？还有在巴士第他到底在哪家餐厅吃的饭？他真的去过他弟弟那儿吗？这些都还有待查证。
第二天，利朋去了警察厅，向休威厅长汇报了调查的情况。