绞刑架下的笑声
吸血鬼又开始了下一个故事。
在布拉特领地的西海岸，有一个国家叫马来亚，在这个国家中有一座名叫彻卓答亚的城市，国王叫兰德西尔。
这个国王很年轻，所以很多生活状态都跟其他王子一样——正是年少轻狂的年纪，我们一般把这种人称之为萨瓦·瑞司年轻人（他们是能体验到所有滋味的人，也可以说是及时行乐的人）；言外之意，他很喜欢在吃喝上做文章，喜欢纸醉金迷的生活，感情**混乱，有着贵族贪婪的思想。
当他三十岁的时候，突然像变了一个人一样，开始重视国家的治理和改革，凭着满腔的热情，他在一个相当短的时间里，一下子成为了百姓最爱戴的国王，也成为历代国王学习的榜样。在那个年代里，能有这样的一个国王，是值得称赞的，因为绝大多数的婆罗门贵族从很小的时候就开始过着纸醉金迷的生活，这种生活状态会伴随着他们一直到老，可惜从来都没有如梦初醒的感觉。
有一个叫甘沙卡的人，他是地方上的官员，人们都知道他是一个秉公无私、奉公守法的人。因为他生性耿直、清廉，所以即便在他权位最高的时候，也决不贪污受贿。他很仁慈，对人很谦和，而且一视同仁，从不故意惩罚一个好人，当然也不会伺机放走一个坏人。他不像其他的地方官员那样，对犯人大吼大叫，甚至对其拳打脚踢。所以，整个地方上的人民都很爱戴和拥护他。
最近几年，本地的盗贼越来越多了，偷盗案频繁发生，人们每天都担惊受怕，晚上不敢睡觉，白天不敢出门，生怕自己家会被洗劫，都提心吊胆地生活，简直没有一点安全感。后来，一些生意人也遭到了抢劫。最后，人们忍无可忍，于是来到甘沙卡所在的府衙。
“大人，盗贼实在太猖狂了，在这个城市我们真的活不下去了。”
“怎么回事，大家坐下来慢慢说。我向大家保证，以后绝对不会有类似事件发生。对这些盗贼我会采取紧急措施，绝对不会让他们逍遥法外，请大家相信我。”
于是，甘沙卡召集了所有的部下，召开紧急会议，商讨如何做好防范工作。他让部下特别注意夜间值勤，凡是进出城的人必须进行登记，严格检查城里每一个可疑的人。另外，他还在每个社区和街道路口都安排了巡查队，一有可疑的人出现，巡查队员就会将他们逮捕。
同时，他还在军队中挑选了最优秀的士兵，组成了一个缉拿小组，特许他们在逮捕盗贼的时候可以先斩后奏。
之后，全城的士兵全天二十四小时巡逻，尽管这样，还是没能阻止盗贼作案。没过几天，所有的商人又聚集在府衙门口，他们垂头丧气地对他说：“您是公正的化身！虽然您建立了周密的巡逻系统，但是，盗贼还是屡禁不止，反而比以前更猖獗了，难道府衙内部有他们的同伙？”
之后，甘沙卡把一些商人的代表带进了皇宫，来到了国王的面前。他们向国王呈上了请愿书。国王对人们的遭遇深感同情，他们临走的时候，国王安慰道：“请大家放心，今天晚上我会召集所有的大臣商议这件事情，明天一定给你们一个满意的答复。希望神灵保佑你们，我们会想出一个好的对策。”
曾经，有一位诗人在一首诗中这样写兰德西尔：一个不是很聪明、机智的人会从一个极端走到另一个极端。
虽然百姓很尊敬这位英明的国王，但是他从来都不满足，依然继续着国家的改革，所以有的时候会做出很多没有必要的事情来。
漆黑的夜晚，伸手不见五指，街道上没有一个人，而国王正在准备着夜间的计划。他决定自己乔装打扮一番，潜入街道看看到底盗贼有多猖獗。首先，他使用易容术，用一种比较特殊的颜料涂在脸上，用胶水把八字胡向上一贴，冲着眼睛的方向，把下巴的胡须一分为二，胡须的末梢朝耳朵处延伸开来，头发则蓬松散乱着。如此一来，即使自己身边的侍卫也很难认出他来，更何况是盗贼。之后，他迅速地穿上一套穷苦老百姓的衣服，扎上草制的腰带，带上剑，悄悄地溜出了宫。
夜越来越黑，兰德西尔国王在城里转了好几个小时，依然没有看到一个可疑的人。然而，正当他感到纳闷儿的时候，突然一只无家可归的流浪狗，出现在他的视线里。那只狗总是东张西望，随后便卧在一家人的墙角下。他朝小狗走了过去，这时忽然有一个人跳了出来，大声问他：“你是谁？”
“我是贼，你呢？”兰德西尔回答。
“我也是，”听到国王这么一说，他很兴奋地说，“想不想今晚一起干啊？不过，看你畏畏缩缩的样子，肯定是个新手。咱们四六分，怎么样？”
“正是，我入行没多久。新手，请多多关照。”国王低头哈腰，小声说着，“我们最好别干大的，我怕奥莉沃（月亮）的照耀，还有那个地方官员，他们会坏了我们的大事。要是被他逮着的话，我们就完了。”
“行了，像你这么胆小的还能当盗贼？”盗贼用不屑的眼神看着他，“放手去干吧！不要总是前怕狼后怕虎的。”
之后，盗贼和国王开始了他们的工作。不过一会儿，盗贼的一大帮兄弟纷纷聚集到了一起。在还没有行动之前，他们先开怀畅饮，之后在脸上涂上黑羊油，嘴里还不停地念着听不懂的咒语，这样一来即使在黑暗中也不会被人发现，还有一些人身上带着金镖，传说它可以向强盗之神祈祷，之后他们拿出撬门的工具，准备开始行动。此刻，他们脸上涂的那层神奇的油膏，仿佛可以使他们隐身，当然任何武器都伤害不了他们。
最后，他们满载战利品而归。这时，盗贼对国王说：“我亲爱的兄弟，我们带你去一个地方吧！那里有好多人正等着我们去喝庆功酒呢！”
兰德西尔国王决定深入虎穴，查出这帮盗贼的秘密。一路上，同伴们都很满意他今晚的表现，不停称赞他有盗贼的慧根。盗贼们纷纷教他吹口哨，说这是彼此的暗号，一般人根本听不懂。盗贼还把今晚的战利品也分给他一部分。
不一会儿，他们就到了城门下。让国王很奇怪的是，盗贼敲了几下城门，立刻就有人来开门了。当他们快走到山脚下的森林的时候，突然强盗停了下来，不继续前进了。随后只听见两声响亮的口哨声，口哨声在丛林空中盘旋着，打破了黑夜原有的寂静。之后，远处传来两声猫头鹰凄惨的叫声，暗号接上了。盗贼听到暗号之后，立刻发出豺狼般的嚎叫来回应对方。随后，只见几个身穿盔甲、手拿武器的人从丛林中大摇大摆地走了出来，其中一个直接走向国王，跟他对暗号。
之后，他们一起上路了。一路上，兰德西尔国王很仔细地留意每一个细节，他不但记下了地上散乱的各种物件，而且当他进入森林之后，在每一棵树上都用匕首做上了记号。
穿过了荆棘丛生的小路之后，眼前出现了一座高大的朱红色的建筑物，它树立在密林中的一块空地上，非常显眼。盗贼直直地走了过去，跪在地上，开始鞠躬行礼。之后，他把一撮草移开，突然一个地板活门出现了，两个人过来一起把它移开了。此时，活门中神奇般地冒出一股清澈的泉水来，隐约听到下面有吵闹的声音。
“这回让你好好见识见识，”贼一边说着，一边伸手拿出一个小竹梯子，“来吧，兄弟！”话音还没落，就见他带着一袋很值钱的东西消失了。
于是，国王也消失了。一会儿的工夫，他俩便来到了一个大厅，看起来像个大厅，其实就是一个洞而已。大厅里有着奇特的景观，昏暗的墙上，每走一段距离就有一个火把，火光照亮了整个大厅，国王仔细地观察了这个奇特的大厅。这里就好像阴间一样，微弱的火光把这里映衬得更加阴森恐怖，冷不丁会让你感到鬼火的存在。大厅的地板上堆放着各种的毛毯，有织锦似的挂毯，也有粗糙的垫子，旁边还有很多珠宝、钱包、武器、酒杯以及很多的奢侈品。这里简直就是一个地狱，虽然有很多价值连城的物件。
穿过大厅，盗贼带着兰德西尔国王来到了另一个大厅，这里乱哄哄的，里面全都是盗贼，原来这里才是他们的老窝。今晚，这里要举行盛大的狂欢聚会。为了参加这次狂欢，很多盗贼都精心打扮了自己，他们换掉了偷盗时穿的破烂衣服，冲洗了身上的血迹，梳理着像毛毡一样的脏发，最后全身上下都涂上有可可香味的油。所有的贼都聚集到这里，这简直就是邪恶的卡提克亚斯神和贝哈万尼神（破坏女神中的一种，是湿婆神的妻子）的大聚会。
这帮盗贼中有带着匕首的刺客，他们总是用绳子把匕首拴起来，挂在自己的腰上；有邪恶的迪哈图亚（被曼陀罗种子麻醉而死的那些不幸的人），他们很与众不同，总是把自己的小口袋挂在胳膊下；另外还有那种流氓，经常在脖子上围着让人毙命的丝巾。
兰德西尔国王打心眼里感谢那个贼，因为是他把自己带到这里的。有一点不幸被他言中，这些强盗里面有很多都是自己皇宫里的人，包括自己的大臣、卫士和巡逻兵。
盗贼突然要带他去见一个非常重要的大人物，听说是他们这帮盗贼的头头。当国王走进一间密室的时候，所有的人开始鼓掌，好像在欢迎他，同时他也很客气地向所有盗贼点头问候。紧接着，他来了一个简洁的自我介绍，然后跟大家促膝交谈着一些关于抢劫的问题。之后，大家都去狂欢了。盗贼们蜂拥而至，挑选着自己喜欢的座位，开始了他们的庆典。
一眨眼，几个小时过去了，火把都快烧光了，大家吃饱喝足后，不知不觉一阵睡意袭来。盗贼们在大厅里倒头就睡，有几个还没有睡，靠着墙坐着，一边不住地打着哈欠，一边吸食着鸦片和大麻。不一会儿也昏昏欲睡了。
这时，一个女仆人走进大厅，她一下子就认出了国王，于是小声地说：“国王！怎么您跟这帮坏人在一起啊？快离开这里，不然等他们醒来，您想跑也晚了。他们个个心狠手辣，会杀了您的。”
“可是，我不知道该走哪条路。”兰德西尔说。
好心的女仆把他从大厅带了出去，并指给他逃走的路。他很小心地迈过那些烂睡如泥并且打着鼾的贼，轻手轻脚地从他们身边走过，生怕惊醒那些盗贼。好不容易他找到了一个梯子，用尽吃奶的力气终于从里面爬了出来，这才把一颗悬着的心放了下来。在进入森林之前，他又在那个地方放了一个树枝做记号，在入口处也小心翼翼地放了一把草。
很快，兰德西尔国王就回到了皇宫，他立刻换掉身上的衣服，恢复了自己原有的模样。这时，商人们又来了，向他哭诉自己晚上惨遭的不幸。
“尊贵的国王陛下！您昨天还跟我们说一定会采取措施来对付这帮盗贼的，您还安慰我们说，一切都会好的。可是，我们的财物又被盗贼洗劫了。”
“我再次发誓，这回他们肯定都跑不了，我一定会严厉地惩罚他们。”于是，商人们走了，国王也叹了一口气。
紧接着，国王开始想下一步的对策。他召集了全城最优秀的射手，他们时刻待命，只要国王一声令下，他们就会潜入盗贼巢穴，把他们一网打尽。如果按盗贼原来的计划来看，他们今晚肯定又会很圆满地完成任务，在大厅里举行狂欢晚会，之后呼呼大睡，根本没有任何防备。于是，国王命令士兵全副武装，向森林进军。
其实，这些盗贼们也不傻，当他们发现自己的新同伙突然失踪了，心里便有了警觉。经过周密的打探，他们已经知道危险将要降临到他们身上。白天的时候，他们害怕被人跟踪，所以不敢逃走，以免被一网打尽。晚上，如果大家分散逃跑，在早上的时候一定有人会被逮捕。最后，他们决定听取其中一个人的建议：共同来抵抗国王的军队。他说如果人心不溃散的话，那么他们肯定会取得成功。他在这帮人中很受爱戴，因为他向来就比较勇敢。
天快要黑的时候，他们就开始紧锣密鼓地在丛林中设置机关暗器。首领冲到最前面，跟大家一起四处监视，安置埋伏。他号召所有的盗贼行动起来，为保卫自己而战，大家的士气很快就被鼓舞起来了。夜晚，兰德西尔国王和他的士兵们迅速靠近了盗贼的巢穴，当时国王以为那些盗贼们还会在原来的地方，想到洞里把他们打个落花流水。可是国王太轻敌了，他哪里知道盗贼已经埋伏好了。当国王的军队进入到埋伏圈之后，只听一声口哨，所有的盗贼都从丛林中窜了出来，把国王从马上打倒在地，一下子国王的军队乱了，立刻溃败了。
国王仓皇而逃，于是盗贼首领追了上去，对他大喝道：“原来你是拉其普特人，我看你往哪儿逃。”兰德西尔听到这话，立马就停住了脚步，两个人开始怒目相对了半天，之后彼此都拿出了自己的武器，准备一决雌雄。
国王和盗贼首领都非常狡猾。他们开始了一场殊死的格斗，彼此都怒视着对方，眉头紧皱，牙齿紧紧咬着嘴唇。一瞬间，双方的剑同时出鞘，只要有一方稍有松懈，那么他就会有毙命的可能。长长的马靴，伴随着方步，你防我攻，往前一跃就像青蛙一样敏捷，向后一退就像猴子一样机敏。
如果就这样继续格斗下去，肯定是两败俱伤。忽然，兰德西尔国王大喊一声，盗贼首领稍微疏忽了一下，就见国王的剑刺向了他的腿上，谁知道这个盗贼朝空中一跃，剑锋无情地朝向国王。紧接着，贼的剑不停地在国王的头上急速盘旋着，有几次都朝国王的肩膀刺去，幸好，都是有惊无险，国王灵巧地避开了，没有受到丝毫伤害。
一来二去的，他们一次又一次地朝对方发起攻击，在躲避和回击中，双方都已经筋疲力尽，握剑的手都开始颤抖了。他俩疲惫不堪，但是谁都不肯善罢甘休。当然，他们的勇气、智慧和决心真是可嘉。最后，盗贼的脚被石子绊了一下，一不留神脚底一滑，便倒在国王的身下。因此，国王很容易就抓住了他。其他的盗贼也是死的死、逃的逃。于是，国王得意地带着他的战利品返回了皇宫。
兰德西尔国王下了命令，给那个盗贼首领沐浴更衣后，把他安置在骆驼身上，带他环城游行，旁边还跟着一个传令员，不停大声叫唤着：“大家听着！这就是那个曾经盗窃彻卓答亚城的贼。今晚，请全城的老百姓在城门外集合，一起来声讨和揭发他所犯的罪行，大家一定要引以为鉴啊！”
百姓们都汇集到城门外，开始责骂这个盗贼，他们强烈要求要把他钉在十字架上，然后慢慢地把他折磨死。（一种刑罚，在近代的缅甸王国的佛教徒中还经常可以看到。在印度，刺刑比较常见。）
国王决定晚上就处决这个罪犯。执行死刑的队伍经过一个很有钱的地主家门口，地主家有一个女儿叫舒伯汉倪，年轻漂亮，而且很可爱，地主特别疼爱她。从小她就被大人关在一个秘密的地方，谁都看不到她，她从来都没有走出过花园半步。这一切都是因为她的奶妈——一个很聪明的女人，她在临死的时候曾经告诉她的父母，说全城的人都爱慕他们的女儿，可是她红颜多薄命，以后将会殉夫自焚。全家都把她视为掌上明珠，但却是关在首饰盒中的一颗珍珠。他发誓，绝对不会让女儿陷入这个灾难。
随即，命运发生了转变。云彩从天空飘过，一个贪婪的精灵滑入人间，随着虫子进入了地球心脏——一个必死的人可以逃过这个劫难吗？这位盗贼的首领被捆绑在骆驼身上，正当队伍行至地主家窗下的路口时，从舒伯汉倪的房间里迸出一团火。
从街道上传来嘈杂的声音：“就是这个盗贼，他把全城都偷遍了，绞刑都不足以惩罚他的罪过。现在就让他哆嗦吧！”
在彻卓答亚城，这个盗贼首领的勇敢与力量，无人能比。此时，虽然他面对着讨伐他可耻行为的游行队伍，但是他衣着华丽、仪表堂堂，根本不像一个即将走上绞刑架的人。站在绞刑架下，他心里毫无感觉，脸上连一点表情都没有，人们对他的讽刺他全然不听；面对全城百姓对他的愤怒，他竟然可以镇定自若。然而，当他听到“哆嗦”二字的时候，嘴角开始抽搐，眼睛里像冒火一样，眉头也皱了起来。
舒伯汉倪很好奇，站在窗户边望着大路。当看到这个盗贼英俊的外表和魁梧挺拔的身材时，她突然在窗户后面尖叫起来。瞬时间，她感情洪流的闸门向这位年轻帅气的男人打开了，滚滚泪水夺眶而出。于是，她急忙跑去见她的父亲，泪眼婆娑地说：
“父亲，快去救那个盗贼！”
地主用怀疑的眼神看着她说：“那个盗贼无恶不作，几乎把全城都偷遍、抢遍了，然后在国王的精锐部队攻击下，彻底溃败了。你以为我可以让我们最高尚的兰德西尔国王放了他？”
“你拿全部的财产和珠宝去救他，国王就可以放了他。你现在就去做。如果我还没有看到他来到我身边，那么我就死在你的面前！”舒伯汉倪拿自己的性命去威胁她的父亲。
面纱遮盖下的舒伯汉倪深深地陷入了绝望，她傻傻地坐在那儿，一动也不动，两行泪珠像断了线的珍珠，怎么也无法收住。父亲神色黯然，叹了一口气，于是匆匆赶到国王面前。他哭喊着：“哦！我伟大的国王，我愿意用我所有的财产来换取这个盗贼的性命。请您放了他吧！”
“你知道他的罪行的，他偷遍了全城，就是他让我损失了多少爱将。你别再说了，即使你倾家**产，我也不会放了他。”国王坚决地说。
地主知道国王铁面无私，他所有的财产也无法换回那盗贼的性命，看来自己孩子的命运太残酷了，其实这都是意料之中的事情。
他的心都碎了，慢慢地回到家，对他的女儿说：“孩子，我真的已经尽力了，但根本无法打动国王。现在，他只有等死了。”
执行枪决的队伍押着这个盗贼已经环游全城一圈了，此时，他已经被带到城外，站在十字架绞刑台下，等待着死亡。紧接着，皇宫传死令信息的传令兵到了，执行者开始把他的四肢往十字架上钉。他忍受着这份剧痛，没有发出一点呻吟。当他听到地主的女儿要为他殉情的时候，他朝天大吼，向上天抗议他的心碎。黑夜中，他的呼声震入云峰，然后，不可思议的事情发生了，天空竟飘下了雪，所有人都震惊了。当滚烫的红烙铁刺向他身体的时候，他很欣然地接受了。
舒伯汉倪，在精神上已经嫁给了他，现在她不停地喃喃自语：
“我的丈夫将会在天国里自由自在地生活，轻松愉快。在地狱里，我将去挽救我的丈夫，以后我们将幸福地生活在一起。他现在身处痛苦的境地，经受着绞刑的痛苦，耗尽自己全身的力气，这是因为他的罪行必须要受到如此的折磨和惩罚。对于一个善良、忠贞的女人来说，丈夫是多么重要啊！在丈夫死去以后，只有在同一堆火中殉葬才可以表达她对他深深的爱。在不断的生命轮回中，一个女人始终应该是一个忠实的妻子，最后她将与自己的丈夫一同燃烧，谨以此来祭奠他们的爱情。”
因而，这位美丽纯洁的处女妻子舒伯汉倪心中已经有了决定，要为贼殉情，如果还有来世，她一定要与那个贼共同度过。她为了表明自己的决心，竟然把手指头放到火把里，让火将它烧成灰烬。当然，在这之前，她来到离这不远的溪流里沐浴净身了。
她先在地上挖好一个坑，在里面堆放上了许多纤维、树脂、干柴和澄清的黄油，做好了自焚的准备。她将身上涂满油膏，净身，然后再穿上新衣服。舒伯汉倪祈祷，只要依然是十四因陀罗神的统治，很多年之后，她的头发永不脱落，她就能够与丈夫在天国快乐地生活。她将自己的首饰和一些小礼物都赠与了朋友，在手腕上戴上棉线圈，前额之上涂满了油彩，还带了两把新梳子。她将衣服的下襟打了个结，在里面装上新的大米和贝壳，之后把这些都给了在一旁围观的人。围着葬礼火堆，她绕了七圈，每一次都要行教徒的虔诚礼。随后，她爬上柴堆，在上面平躺着，把贼的头部放到自己的腿部。她身上什么东西也没有盖，连一片树叶都没有。她让人们点火，四周的人在几个地方点燃了火，用桶做鼓，敲打着，大声地叫着“哈瑞，波尔！哈瑞，波尔”（欢呼声，如同我们的“啊呀”或“好哇”及“万岁”这类词）。人们接着往草堆上扔柴火，树脂和黄油因为受热都开始向外流。舒伯汉倪是一位婆罗门，所以升天是不费多大劲的；在火堆燃起之后，人们没看到她有丝毫动摇——事实上，火苗还没碰到她的时候，她就已经死了。
女儿升天之后，老地主也自杀死了。他自己做了一把半月形的利器，刀刃如同剃刀一般锋利，他把它平放在脖颈后边，保持好平稳，固定好绳索。他闭着眼睛坐了下来，在此之前他已用万提拉尼河一百零八里之外的纯净泥土净了身。他口中不停地念着咒语，然后，他将双脚绑到绳索的两端，猛然拉了一下绳子，头颅便“扑通”一声落到了地上。死得多么痛快啊！
贝塔尔说到这儿就不说了，似乎是在想着什么，好像看到了老地主又重新获得了生命。
“父王，那个贼为什么笑个不停啊？”小王子迪哈瓦希问道。
“是因为那个愚蠢之极的傻姑娘，我的儿子。”国王轻轻地回答道。
“陛下您给我的恩惠，我再次表示感激。”贝塔尔突然说了这么一句话，“因为是你将我从这个非常难受的位置解放了出来，但是国王，你这次错了。你千万不要误导了你那高贵王子的纯洁思想。在我走之前，我会对你们说那个勇敢的贼一会儿泪流满面，一会儿又哈哈大笑的原因的。
“当他想到他对她的善良与真诚不能回报，而她却宁愿放弃这世上所有的一切也要将他的生命挽回的时候，这感情的真挚曾让他落泪，这样的想法又令他觉得深深的悲哀。
“接着，这个素未谋面的陌生姑娘在他生命的最后时光里毅然决然地爱上了他。这样的感情、这样的举动，这么让人瞠目结舌的事情竟然发生在他身上，让他有种感觉，仿佛上天把一份丰厚的财富给了一个无法享受它的小气鬼，将一份智慧给了一个滥用它的坏人身上，将一个漂亮的妻子给了一个无法保护她的傻瓜身上，将肥料撒落到了一片荒芜贫瘠的土地上。想到了这些，这个英勇潇洒的贼哈哈大笑。”
吸血鬼接着说：“在我回到希拉司树之前，我还要对陛下您那愚蠢的回答说说我的看法。我认为，在这世上的人，对世上的每件事情都会有所感触的，或许邻居的死令她（他）伤心，虽然她（他）也知道这是自然界的规律，但她（他）还是会为之伤感。聪明的人不会对自己的死亡过分关注的。对于我来说，对于所有的事情，我都感觉到好笑，因为笑能够带给我灵感、激励我的意志、美化我的外表。嗯……就到这儿，再见！威克拉姆国王！”
勇敢的国王这一次早早地就准备好了，他将装着贝塔尔的袋子紧紧地用手臂夹住，他以为，这一次它是绝对跑不掉了。
但是，这一次，吸血鬼仍然狡猾地溜回到了树上，留给国王的依旧是那个空空如也的袋子。
不到一会儿，这个恶魔就又和之前一样被捆绑起来。威克拉姆身后又传来了那个声音，这个多嘴多舌的讨厌鬼又开始讲起了它的故事。