第十章 城战
整个岩石城被群山峻岭所包裹，只有两个进出口，一个是南门，通往枫国边境；一个是北门，通往夏国内陆。如今枫国占据了南门，以此为驻点，集结兵力往北门推进。岩石城守军则以北门为最后防线，与枫国在城中逐街厮杀。
夏国守军虽然人少，却熟悉城中街道地形，而且在城中作战，枫国的骑兵毫无用武之地，也很难集中兵力进行大规模作战。于是，双方在城中展开了熬人的游击战，你来我往，一屋一街反复争夺。在洪飞羽的坚持下，曹莽派出一支近千人的部队，尽可能地帮助城中居民往北门疏散，逃出岩石城。
夜幕下，两军的厮杀此起彼伏，然而谁都占不到便宜，处于胶着状态。然而，没过多久，这种局势就开始发生微妙的改变。枫国的增援部队入城了，夏国方面却看不见援军。
“援军呢？人呢？”曹莽急问道。
“启禀大将军，伍……伍督统说整顿好士兵后，即刻来援。”前去请援兵的偏将吞吞吐吐地回道。
“放屁！等他整顿好士兵，岩石城还守得住吗？”曹莽怒火攻心，直接把面前的桌子踢翻在地。
“大将军莫急，那伍天鸣伍督统与我有些交情，我亲自去，必带援兵来。”谢名浩这时走出来道，“只是这一来一去又要四五个时辰……”
“谢侯爷放心，这边我与曹大人必可守住。”洪飞羽信誓旦旦地说道。
曹莽闻言一愣，他心里全然没底，士兵们大多已经鏖战一夜，如今如何还能抵挡住数倍于己的敌人？最可气的是那河间城的伍天鸣，在这种关键时候还在搞派系之争，岩石城一破，下一个就是他的河间城。枫国军队可不会管你是丞相的人，还是大学士的人。
“有劳谢侯爷，还望速去速回！”曹莽叹口气，拱手说道。
谢名浩不再多说，带了两个侍卫骑马赶赴河间城。
“洪大人，你可有御敌良策？”曹莽见洪飞羽刚才夸下海口，来不及多等，他急忙问道。
“在下确有一策。”洪飞羽说着从怀中拿出一幅古旧的地图，“这是岩石城建城时的图纸，根据这张图纸上所标，当初在建城之时，城下建有暗道，不知道曹大人是否知晓？”
“这……”曹莽看着图纸，在脑海中搜索了一番，但他似乎并没有听说过什么暗道，“或许年代过于久远，我找人来问问。”
“不用问了，我已安排人依图查看，确认无误。”洪飞羽一边说，一边指着地图道，“在粮库这里有一条暗道通往南门的哨所，我们可以安排一支精锐部队突袭，夺回南门，切断枫国军队城内外的联系，到时候他们必定军心大乱，我们便可关门打狗。只要重新掌控岩石城，加上谢名浩带来的援军，就算枫国举国来犯，想要踏过岩石城，怕也不容易！”
曹莽闻言目瞪口呆，他原以为洪飞羽只是一介书生，没想到竟然有如此手段，这次若非他和谢名浩有所防备，策略得当，岩石城怕早就被枫国拿下了。
“风羽先生，当真是名不虚传！”曹莽忍不住脱口赞道。
“过奖，还请曹大人当机立断，重夺岩石城！”洪飞羽绝不争功，为官之道他早已了然于胸。
林晨从外面回来的时候，洪飞羽正躺在一块木板上睡觉，鼾声如雷。
“洪大人，你可真是好福气啊！”林晨不管三七二十一就把洪飞羽拍醒了。
“啊，你回来了。”洪飞羽伸伸懒腰，用袖子擦了把脸，“南门夺下来没有？”
林晨点点头，他满身是血，灰头土脸的。
“南门夺下来了，谢名浩的援军也到了，枫国在城中的军队大部分被剿灭，俘虏三千余人……”林晨拍了拍身上的灰尘道，“不过枫国的实力超乎想象，这一仗若真打起来，恐怕要耗费许多时日……不等冥牙族来，云州怕是已尸横遍野。”
“不能打，这场战争必须止于岩石城。”洪飞羽站起来道，“我们去一趟枫国大营，见见风颜亮。”
“说得好轻松。”林晨非常认真地看着洪飞羽道，“你指望我带着你一路杀进风颜亮的大营，还是神不知鬼不觉地潜进去？不好意思，这两种方法都不可行。”
洪飞羽闻言却笑了，拍拍林晨的肩膀，说道：“子晨兄多虑了，我们大大方方地走进去。”
林晨瞪大眼睛看着洪飞羽，他是不是疯了？
不但林晨觉得他太疯狂，就连曹莽听到洪飞羽说他要去枫国大营，也同样难以理解。
“和……和谈？”曹莽看着洪飞羽，半晌才说出这几个字。
“不错，如今两国交战，事出蹊跷，洪某愿往枫国大营，面见风颜亮，消除误会，以免战乱之祸！”
“洪大人心系苍生，曹某佩服，但是如今银铃公主死得不明不白，枫国此次根本没有和亲之意，不惜牺牲公主，也要强夺岩石城，可见蓄谋已久！”曹莽说到这里，拉住洪飞羽的手低声说道，“洪兄弟，万不可以身犯险啊！”
洪飞羽为了避免多生事端，并没有把银铃公主的事情告诉曹莽。
“曹大人的情谊，在下心领了，不过正所谓两国交战，不斩来使，我自有手段全身而退。”洪飞羽笑道。
“洪大人既然心意已决，曹某在此恭候洪大人凯旋。”曹莽真心实意地说道。
“我还有一事相求。”洪飞羽拱手道。
“洪大人别客气，曹某定当竭尽全力。”
“我想让曹大人把关押的俘虏交给我处置。”
“没问题，此事就交由洪大人做主。”
“多谢曹大人。”
洪飞羽辞别曹莽，打算去找银铃和彩霞，在门口却被谢名浩拦住了。谢名浩开门见山地问道：“洪大人要去枫国军大营？”
“正是。”
“我可安排一队精锐人马与洪大人同行，以保周全。”
“多谢侯爷好意，不过此次和谈如果带有太多士兵反而不利。”
谢名浩闻言一愣，他实在看不透这个洪飞羽，一方面攀附韦不群，看起来好像是利欲熏心之徒，另一方面却又义薄云天，视死如归。
“等洪兄归来，谢某当与君痛饮三杯。”
“三杯怕是不够，三十杯方可尽兴。”
洪飞羽说完，两人大笑，一扫前嫌。
银铃推开窗户，冷风扑面而来，屋外此时竟然飘起了雪花。白色的雪覆盖了岩石城，覆盖了满目疮痍，覆盖了死去的人，覆盖了红色的血。
明晃晃的刀，一声声的哀号，飞溅的血，还有那些悲痛绝望的眼神……仿佛从未曾有过，宛如一场噩梦。关于战争，她只在书里读到过，然而当她置身其中，才真正感受到了那份残酷。
“公主，风大。”彩霞走上前，为银铃披上一件厚实的风衣。
“去年这个时候，我们在花园里喝着热蜜酒，堆着雪人……还有萍儿做的紫薯糕……”银铃叹口气，回过头看着彩霞问道，“你后悔跟着我出来吗？”
“公主，奴婢愿意伺候你一辈子。”彩霞急忙跪下道。
银铃扶起她，勉强笑道：“瞧你，我们都出来这么久了，怎么还这样！”
“公主，我知道你在想些什么，可这事你又阻止不了，何苦自责呢？”
“他终究是我的父君……”银铃不由得黯然神伤。
不过两人的谈话以及短暂的宁静，很快就被震耳的爆炸声打断。枫国军队失去南门后，又在城外集结了大量兵力，同时利用黑火药和人力，开凿道路两边的山体，拓宽路面，准备大举进攻岩石城。
这时门外响起敲门声，彩霞打开门，洪飞羽正站在门外。
“洪大人，请。”彩霞把洪飞羽迎进门，然后自己知趣地离开了房间。
“想清楚了吗？”洪飞羽看着银铃，语气平淡。
银铃眼神坚定，点点头：“只要能阻止这场战争，我愿意。”
“好，那刻不容缓，走吧。”洪飞羽也不再多说什么。
两个人走出房间，彩霞守在门外，她对银铃道：“公主，我要和你去。”
“不行，此行吉凶难料，你在这里等着，一旦事态平息，我就安排人来接你。”银铃语气坚决，不容置疑。彩霞还想争取，但看着银铃和洪飞羽的眼神，知道自己再说什么也无济于事，只能眼泪汪汪地退下。
林晨早已在暗道口那里等着他们了，从暗道可以通往城外，避开如今正在南门外攻城的枫国军队。三个人穿过漫长的暗道，然后从山崖下的一个隐秘洞口出来。根据探子的回报，从这里往枫国大营大约还有四十里路，步行两三个时辰便可到。
他们借助树林隐蔽行踪，躲开连绵不绝地往岩石城进发的枫国军队。洪飞羽看到这些纪律严明、装备精良的枫国士兵，不由得暗暗心惊，一旦岩石城南门的山体被移除，仅凭岩石城现在的兵力根本无法抵抗这支强大的军队。
“难怪夺取南门之时，凭借着偷袭的优势，枫国军队却还是把你弄得那么狼狈不堪。”洪飞羽安慰地拍拍林晨的肩膀道。
林晨苦笑，他倒是不否认这一点，自出道以来，那是他唯一一次受伤。
“武功再高，也抵不过千军万马，所以洪大人，这次你可要有十足把握，不然进了枫国大营，万一风颜亮翻脸，我可不敢保证能带你出来。”
“难得子晨兄如此谦虚……”
“我拼死也会保护两位的安全！”银铃在一旁插嘴道。
“在下先谢过公主殿下的大恩。”洪飞羽连忙拱手致谢，他知道在枫国大营里如果银铃出手救他，绝对比林晨管用。
林晨素来孤傲，只是冷哼了一声，他宁愿战死，也不想让个女流之辈来救自己。
三人边说边走，攀爬到山丘高处，遥望前方，此时已能看到遍布山野的枫国大营。战旗飘飘，鼓声隆隆，枫国大营四周墙壁高筑，戒备森严。
“看这阵势，枫国大军至少在三十万以上。”林晨咋舌道。
“风颜亮御驾亲征，他是势在必得。”洪飞羽皱紧了眉头。
银铃的脸色更是苍白，她不知道自己是否能说服野心勃勃的父君。
只要翻下山丘，再穿过一片丛林，他们就可抵达枫国大营。洪飞羽环顾四周，确认这条路线不会撞上枫国的巡逻兵，正准备迈步，却被林晨拉住。
“有杀气！”林晨脸色骤变，手中长剑出鞘，气劲遍布全身。洪飞羽和银铃瞬间也感到一股寒意从四面八方袭来，原本四周景致清晰可辨的山丘上忽然大雾弥漫。雾气中，隐隐约约浮现出十二个戴着獠牙面具的黑衣人。
“你带着银铃用五行幻术先跑，我脱身后再去找你们。”林晨神色凝重、声音急切地说道。
洪飞羽知道对方一定实力强劲，否则林晨绝不会让他先逃。他毫不迟疑，一手抓住银铃，另一只手轻摇折扇，口中念念有词。他虽然不会武功，他师父却教了他保命的法门，这五行幻术正是其中之一，可以在一段时间内让敌人看不到自己，从而逃脱险境。
十二个黑衣人发现洪飞羽和银铃想跑，忽然就发动攻势，从不同方向同时出手，宛如道道闪电击向了他们。
“来得好！”林晨大呼一声，人如旋风，手中长剑**出无数光圈，犹如四散开来的涟漪，为洪飞羽他们挡住了这一道道攻势。那些黑衣人没有想到对方竟然如此强悍，以一人之力挡住了他们的雷霆一击。
林晨手中的剑发出阵阵嗡鸣，多番受力之下，竟然碎裂。不过洪飞羽此时终于发动了五行幻术，他与银铃化作一团雾气，消失在众人的面前。林晨没有了后顾之忧，干脆抛下残剑。如今生死关头，他再不避讳，无相神功运至十成，使出无相乾坤指，以指代剑，与黑衣人厮杀开来。无相乾坤指，以气为剑，以无形胜有形，指影划过之处，碎石断金，威力惊人。
“你是无相门的人！”其中一个黑衣人被气剑穿透胸膛，临死前惊呼道。其他黑衣人闻言大惊，手下更是全力施为，绝不给林晨任何喘息的机会。
就在黑衣人和林晨打得不可开交的时候，浓雾中忽然又出现一人，正是枫国的智渊侯欧阳心。
“这里交给我，你们速去追踪那二人下落，绝不能让他们进大营。”欧阳心目光冷峻，一边说，一边犹如鬼魅般飘到林晨身前，竟以一掌之力就挡住了无相乾坤指。
黑衣人听到欧阳心的命令，立刻散开，消失在雾中，毫不恋战。林晨有心无力，知道真正的强敌已然出现，想要再阻止黑衣人根本不可能，只能期望洪飞羽他们吉人天相。
“想不到无相门还有人活着。”欧阳心上上下下地打量着林晨，眼神中颇有一些不屑。
“你是什么人？”林晨此时已将无相乾坤指的功力提升到八成，竟然依旧无法突破对方的掌劲。
“去地下问阎罗王吧！”欧阳心狞笑着，手掌中涌出一团寒冰气流，产生出巨大的冲击力。林晨只觉胸口一热，对方的气劲犹如排山倒海般涌来，他瞬间好似大海中的小舟，在巨浪中翻滚。这种感觉……这种冰冷的感觉和三年前的那一幕竟然如此相似……
三年前，无相门如日中天，乃是云州大陆第一门派。门中弟子锄强扶弱，扶危济困，深受两国民众爱戴。然而，不久，夏枫两国的数位高官和家眷惨遭杀害，而凶徒所使用的武功正是无相门的无相神功。两国君主震怒，下令围剿无相门。
无相门门主天海老人为洗脱无相门的嫌疑，亲自前去查案，却在半路遭遇高手围剿，身负重伤而亡。
林晨本是去接应师父，但来晚一步，他到的时候，天海老人已经身负重伤。林晨当时拼命护卫，可突然从他背后袭来一掌，那一掌就和面前这个人的掌力一模一样，透着寒气，透着杀意……那一次，幸亏洪飞羽和其师父及时赶到，救下了他，但是这一次没有人能帮他了，他必须靠自己。
三年来，他没有一刻不在勤练武功，为的就是当那些仇人再出现在自己面前的时候，他可以手刃他们。现在，这个突然出现的暗杀者，极有可能就是当年围攻天海老人的凶徒之一。
林晨长啸一声，摆脱对方的强劲气流，再次催动无相神功。欧阳心心中一惊，此人在无相门中身份绝非一般，无相神功已有六七成，假以时日怕是大患，今日定要一并除之。
两人都倾尽全力，想置对方于死地。一时间，山林中气浪翻滚，树倒石裂。林晨抱着必死的决心，勇而无畏，招招都是不死不休。欧阳心虽然实力强过对方，但并没有打算以死相拼，所以气势上输了一筹。一来一往，两人竟势均力敌，短时间内分出胜负几乎不可能。
不过两人的打斗实在太过激烈，巨大的气劲引起山下枫国巡逻兵的注意。欧阳心不愿暴露身份，一旦让人知道自己在这里截杀公主，那会给自己的计划惹来无限麻烦。他见有巡逻兵往山丘这里走来，急忙向林晨虚拍一掌，然后整个人犹如弹射的离弦之箭，消失在雾中。
林晨也察觉到有大批人马过来，以他的能力别说留住对方，相信再过半个时辰，自己能否活命都是问题。眼见对方溜走，他也迅速逃离，眼下最重要的是确保洪飞羽和银铃的安全。
洪飞羽以五行幻术带着银铃逃过追杀，在山间溪谷之中找到了一个隐蔽的山洞，两个人躲了进去。他们都清楚林晨的武功究竟有多高，如果林晨让他们先跑，那么对方的实力可以说是超乎想象。
“他们走了吗？”银铃透过洞口茂密的灌木往外看去，却什么也看不到。
“别动，他们还在附近，这些人都是高手，我在洞口设个界阵，隐匿我们的行迹。”洪飞羽把手中的折扇插在洞口的泥土里，设下五行幻阵，隐匿洞口。做完这些后，他已是满头大汗。
“你也是术士？”银铃好奇地问道。
洪飞羽连忙摆手，说道：“非也，非也，不过学了点儿皮毛，用以逃生保命的雕虫小技罢了。”
“在枫国，我曾见过术士，那些人看起来都很阴沉、可怕……”银铃对术士没有好感。
“他们确实有超出常人的力量，但是他们也承受着常人难以承受的痛苦。”洪飞羽有感而发。
“哦，为什么？”银铃睁大了眼睛，在她看来术士简直是无所不能，就连一向傲气的父君也对他们礼敬有加。
“这么说吧，他们就好像油灯，每一次施法就相当于点燃了灯芯，一旦油尽，也就是灯枯之时……”
“那你刚才……”
洪飞羽笑了起来，解释道：“我那不过是借法器耍点儿小把戏，根本算不得真正的五行之术，所以公主大可放心。”
“洪大哥，有一事不知当问不当问？”
“但说无妨。”
“林晨的武功那么高，为什么你……你好像完全不会武功……”
“不是好像，是真的一点儿都不会，我自幼体弱，师父说我不宜学武。”
“原来如此，你们的师父一定很了不起，一个文状元，一个武冠天下，不知我有没有机会拜见他老人家？”银铃以为洪飞羽和林晨是同一个师父。
“可惜师父早已仙游，否则他见到你一定会很开心。”洪飞羽淡淡一笑，也不多作解释。
银铃闻言却是脸上一红，女儿家的心思让人捉摸不透。
洞中不过方寸之地，两人相对而立，动作稍微大一点儿都会相互触碰，气息流动，暗香潜伏，别有一番滋味在心头。
“如今我们如何才能见到父君？”银铃低着头伸手扯下洞口的一片叶子，在手中揉捏着。
“当然是浑水摸鱼。”洪飞羽信心十足道。
银铃一愣，然后忍不住笑了：“这天下仿佛没有什么事情能难倒你。”
“要真是这样，我们现在也不用躲在这里了。”洪飞羽长叹了一口气。
“这也没什么不好……”银铃的声音犹如虫鸣，连她自己都听不清。
夏国兵部接到岩石城的飞鸽传，已是两天后的深夜，兵部尚书沈三复听到汇报后大惊失色，连滚带爬地从几个姨太太白花花的身体上翻下床，提着裤子就往宫里跑去。
一时间，枫国公主横死，枫国大举进攻岩石城的消息震惊朝野。
太后吕淑怡立刻召开御前会议，丞相、太尉、大学士、大祭师和各部尚书齐聚太和殿，商议对策。皇上李昊煜坐在太后的身侧，一脸凝重之色，也知事态严重。
“诸位卿家，可有良策？”太后忧心忡忡地问道。
“老臣以为，宜和不宜战。”韦不群出列道，“臣以为应尽快派人前去枫国议和，然后彻查枫国公主遇害一事。”
“臣不以为然。”大学士苏迟反对道，“曹莽将军的书函说得一清二楚，枫国大军在岩石城与叛将莫旭东里应外合，分明蓄谋已久，有备而来，依臣看，如今应速调大军前去岩石城，与枫国决一死战。”
“好一个决一死战，敢问苏大人，两国开战，你有几成把握能赢？”韦不群问道。
“臣愿鞠躬尽瘁，死而后已！”苏迟大义凛然道。
韦不群冷哼一声，不屑地道：“苏大人这副老骨头怕是上不了战场了，死的怕都是我夏国残存不多的精兵。”
“韦大人，你未免太长他人威风，灭……”
“苏大人，我们不必做口舌之争，且听兵部、户部两位尚书大人说说，再做计议。”韦不群打断了苏迟的慷慨陈词。
兵部尚书沈三复拱手出列，他颤颤巍巍地从怀里掏出一个本子，小心翼翼地说道：“据曹将军来报，此次枫国君主风颜亮亲征，率领枫国大军三十余万，其中铁骑十余万，步足、弓手、火炮等二十余万。如今岩石城已被我方完全夺回，但目前岩石城守兵共计八千余人，而且粮草紧缺，急需增援……据微臣估计，如果枫国大军突破岩石城，而我军要与敌正面交战，至少也要三四十万人马……”说到这里，他已是大汗淋漓。
“如今能马上调动的府兵有多少？”李昊煜忍不住催问道。
“启禀皇上，约……约莫八万余众……”
“荒唐，我大夏幅员千里，怎么可能才有八万府兵？”李昊煜怒斥道，“那边防军、各地民团呢？”
“回皇上，边防军相距甚远，要集中调动，需几个月的时间，而民团如今都是各地富绅的私兵，恐难调动。”沈三复据实回答，不敢隐瞒。
户部尚书颜芩震这时也出列了，一脸苦大仇深的样子，直言道：“‘西王之乱’初平，国库空虚，百废待兴，莫说兵部没有三十万的府兵，就算有，光是粮草，国库怕是都负担不起。”
李昊煜也知道他们说的都是实情，但终究难掩怒火，拍案而起：“如今大兵压境，你们还在这儿推三阻四……”
“煜儿。”吕太后轻声唤道。
李昊煜看了太后一眼，硬逼着自己坐了下来。
此时无论是座上之人，还是座下之人，都已经心知肚明，这场仗是没法儿打的。
太后这时又把目光投向韦不群，柔声道：“韦大人，这枫国摆明是以和亲为借口想要吞并我夏国，纵然我们想和谈，该如何谈？”
“启禀太后，老臣来之前收到洪大人密报，他已找到公主下落，目前正携公主前往敌营谈判，老臣相信他能扭转乾坤。”韦不群心里其实没有一点儿谱儿，但他还是信誓旦旦地说道。
“洪大人？你说的可是那风羽先生洪飞羽？”太后惊问道。
“正是新科状元、御前师京、礼部侍郎洪飞羽。”韦不群正色道。
众人闻言，神色不尽相同，有欣喜、有忧心、有期待、有震惊……但谁都没有注意到大学士苏迟的眼中闪过一缕凶光。
大学士府远离洛阳城区，而苏迟下朝后天已蒙蒙亮，他急匆匆上了宫外候着的马车。车夫似是知道主人的焦急，所以快马加鞭，一路狂奔赶回了学士府。马车到了大学士府，苏迟不等下人来搀扶就跳下马车，直奔府中。
若论府邸奢华，当属丞相府，但若论府邸神秘则非大学士府莫属。府中暗道、机关一应俱全，护卫、下人各分等级，各守一方，不可逾越。苏迟通过几道暗门，来到了自己的书房。
书房内布置简单，精致素雅，书香扑鼻。这个书房乃是府中禁地，除了他，不允许任何人进来，即使是他的一双儿女。不过他来这里并非为了读书，他摸到书柜后，拉动机关，墙上出现一道暗门，缓缓打开。苏迟进入暗道后，暗门又悄然关上。
暗道中的灯火亮了起来，在道路两旁每隔几尺便站有侍卫。侍卫一身黑色盔甲，手持巨斧，威武骇人，只是面色僵硬，神态漠然，犹如雕像。
苏迟走过笔直的暗道，眼前豁然开朗，这是一个可以容纳数千人的巨大广场。广场一侧整齐地站立着密密麻麻的黑甲巨斧兵，而在另一侧却是一番诡异的景象。无数**的男子躺在冰冷潮湿的石板地上，犹如死尸。一些身着灰色长袍的人手里皆拿着一个透明玻璃瓶，瓶子里装满了无数蠕动的白色小虫。灰袍者把玻璃瓶盖小心翼翼地打开，然后把白色蠕虫倒在那些**男子的脸上。
密密麻麻的蠕虫一接触到人的脸，立刻四散开来，从嘴、鼻孔和耳朵进入到那些**男人的身体里。紧接着，他们的身体开始剧烈抽搐，跟着就直挺挺地立起来，简直让人匪夷所思。这时又有一些灰袍者过来，为**男检查身体，确认无误后便会给他穿上盔甲。这些穿了盔甲的士兵在灰袍者的指挥下，走到广场的另一侧，依序排列，动作敏捷。
苏迟见怪不怪，走过广场的时候，和一个灰袍者低语了几句，然后还拍了拍身边一个黑甲巨斧兵，脸上露出笑容。
走过广场，空间又逐渐变小，穿过门廊，苏迟看见假山、钟乳石和一汪池水……这是一个地下花园，布置得精致巧妙。花园尽头有一座石屋，上下三层，建造雅致。石屋门口有龙虎雕像，凶恶威严，气势迫人。
苏迟在石门外轻叩两声，一位灰袍老者打开了石门。灰袍老者看到他后鞠了一躬，把他迎进了门。他跟着灰袍老者沿着环形楼梯上到顶，灰袍老者打开一扇石门，然后就恭敬地退了下去。苏迟快步走进门，跪倒在地，叩头拜道：“微臣参见西王殿下，恭祝西王千岁千岁千千岁。”
苏迟跪拜之人正是起兵谋反，最后功败垂成的西王李铭基。在最后的白水之战中，所有人都以为西王李铭基葬身大火，没想到他竟然金蝉脱壳，如今藏身在大学士府中。
“苏大人起来说话。”李铭基年约四十岁，鼻梁高挺，浓眉俊目，皮肤白皙，一派温文尔雅的模样，“风颜亮已经动手了吗？”
“正是，风颜亮率军亲征，三十万大军已在岩石城附近集结。”
“唉，国难当头，本王那侄儿也不知要如何应对？”
“殿下，李昊煜不过是太后和韦不群手中的傀儡，挽救夏国于危难非殿下莫属，此时振臂一呼，必然应者云集！”苏迟神情亢奋道。
“唉，本王也不想操这份闲心，奈何天命难为。”李铭基说话时的神态，仿佛帝位在手一般。
“恭祝殿下大业得成！”苏迟连忙奉承道。
“苏大人请起，若非你的匡扶，本王也难成大事。”李铭基说着从怀里掏出一瓶药，“这是下个月的仙气丹，记得一家人按时服用，必定神清气爽，延年益寿。”
苏迟小心翼翼地接过这瓶仙气丹，生怕一不小心就掉落在地，不服仙气丹的痛楚，他永生不想再体验第二次。
“如今最重要的是尽快完成神兵集结，可现在神体已快用完，大人要多找些精壮男子回来。”李铭基语气平淡地说道。
苏迟闻言，额头直冒冷汗，西王李铭基交给他的差事并非易事，要神不知鬼不觉地弄来如此多的男丁，他已用尽手段。
“殿下请放心，微臣必定竭尽全力，不辱使命。”苏迟硬着头皮说道。
“如此甚好。”西王满意地点点头，喝了一口茶道，“我还听说那个新科状元想去和风颜亮议和？”
苏迟心中一惊，此事他也是刚刚在朝堂上才得知，本来打算禀报，但没想到西王已经知道了。由此可见，西王在朝中的眼线可不止他一人。想到这些，苏迟心里不由得又是一阵抽搐。
“回禀殿下，微臣也是在今日朝堂之上才得知此事，那新科状元乃是久负盛名的风羽先生，写得一手好文章，倒不见得能做事。”
“你太小看他了，如今曹莽能暂时守住岩石城，全靠此人运筹帷幄。”李铭基放下茶杯，眼神不怒自威。
苏迟吓得急忙跪在地上：“微臣失察，请殿下降罪。”
“苏大人言重了，起来说话。”李铭基摆摆手，然后话题一转又说道，“岩石城终究太小，打来打去也难分胜负，不若放枫国大军进来，也好让我夏国精兵好好教训一下他们，不知苏大人以为如何？”
苏迟跪在地上哪里敢起来，他一听西王之言，犹如五雷轰顶，西王这是要他放枫国大军入境。
“本王听说那谢名浩对苏大人情深义重，此事怕是不难吧？”李铭基说着用手指敲了敲桌子。
“殿下放心，此事微臣一定办妥。”苏迟急忙回道。
“那就好，本王也累了，你退下吧。”李铭基站了起来，这时从屋内走出一个妖艳女子，搀扶住他。李铭基一把搂住女子，嬉笑着把她推入房中，再也不理会跪在地上的苏迟。
苏迟看着他们离去的背影，耳闻**的呻吟，终于再也忍不住，打了个寒战。
韦不群喜欢钓鱼，每当他心中有事的时候，就喜欢一个人坐在府中的湖边悠然垂钓。
今天他从皇宫出来后，便回到家中钓鱼，只是无论鱼有没有咬钩，他都没有提一下鱼竿。
如今的他已年过七十，辅佐过三代帝王，权倾朝野，富甲天下，子女成群。但即便如此，他仍旧不安心，因为他看得清楚，甚至闻得到硝烟的味道，这天下要大乱了。
有人说乱世出英雄，但是韦不群不喜欢英雄，也不喜欢乱世。这几十年来，天下人只看到他拿走的东西，却看不到他的付出。
天数历一一三二年，韦不群初任县官，时年大旱，他找来富商，花钱修河渠，引水入田，县中无一人饿死。作为回报，大旱过后，他帮富商圈地百亩，以作回报。
天数历一一四一年，平川水患，韦不群任户部侍郎，前往赈灾。他组织人力、物力、财力，疏通河道，大兴水利，不但治标而且治本。此番差事，他把朝廷三分之一的拨款纳入囊中，可从此以后，平川也再未发生过水患。
天数历一一五〇年，鹿瞳百姓不堪当地官员苛捐杂税，发生暴动。韦不群临危受命，作为钦差大臣前去平定暴乱。他了解情况后，未用一兵一卒便平息事态。首先他开粮仓赈灾，然后公开处决贪污的官员，以平民怒。另一方面，其他官员担心受到牵连，纷纷想方设法向钦差大臣行贿，韦不群照单全收。
天数历一一六二年，韦不群主导“田赋变法”，清丈田地，改革赋税，使得朝廷收入大增。民间亦有学人评价这次变法改变了极端混乱、严重不均的赋役制度。“田赋变法”减轻了农民的不合理赋役负担，限制了胥吏的舞弊，特别是取消了苛重的力差，使百姓有较多时间从事农业生产。但韦不群在变法中没有征收总额的规定，给胥吏横征暴敛留下了可乘之机，也为自己敛财大开方便之门。
天数历一一七一年，西王起兵叛乱，叛军准备充足，多地并举，气势如虹！不过一个月的时间，已攻下夏国大半个疆土。危急关头，韦不群一方面大胆起用年轻将领，另一方面向枫国借援兵，历经八年苦战，终于击败西王的叛军。
……
韦不群的志向绝不止于一代名臣，他窥视着朝堂上那把金碧辉煌的龙椅，他想把天下握在手中。也只有这样，他才能最大限度地实现自己的政治抱负。
他对于权力有着极度的渴望，即使在古稀之年，心中的那把火也还在熊熊燃烧。可对于财富，他却从来没真的当成一回事。但他明白，一个既能干却又不贪财的臣子是不会受欢迎的，所以他必须把自己伪装成贪财的能臣，不，更准确地说是一个奸臣。
可是如今形势大变，皇权被架空，太后干政。大学士苏迟和大祭师弥矢亚都非善类，依韦不群观察，这些人皆有不臣之心。再者，外部形势也急剧恶化，西北狼族并不太平，南边枫国已经大军压境，而最令人担忧的则是洪飞羽所说的来自东边的冥牙族。
内忧外患，可他想做的事但是他想做任何事却又处处受限，如果他能把这庞大的帝国全部掌握在手中手心，那么或许才可以力挽狂澜，青史留名吧。
想到这里，韦不群竟然少有的叹了口气，他暗暗下定决心，只待枫国大军一退，就立刻发动政变，夺取皇位。