17
在按过那位老女人的隔壁，也就是弗洛里安夫人家的门铃，并敲过她的门后，依然没有人来给我开门。我再次敲了一遍，依然是同样的结果。纱门是开着的，于是我试探了一下入室门，发现它也是开着的，便走了进去。客厅还是原来的布置，我甚至还能闻到从前的味道。地板上没人。弗洛里安夫人昨天坐的摇椅旁的茶几上，依然放着那个不太干净的酒杯。收音机已经不再响了。我向沙发旁走去，摸了摸垫子的下面，发现那个见鬼的酒瓶还躺在那儿，只是又增加了一个。我叫喊了几下，没有收到任何答复，接着便模糊地听到一个呼吸的声音。那声音显得非常忧郁，并且夹杂着哼哼声。跨过拱门之后，我小心翼翼地向那个小走廊走去。哼哼声自那个开了一半的卧室门中传来。我将头探入门中，向里面瞧了瞧。
弗洛里安夫人就那么直直地躺在**，被子盖着她脖子以下的所有部分。她的嘴差点就要含住一个起毛的被角。她的脸就如垂死的人的脸一般，又松又黄。她的头发又脏又乱，就那么随意地分散在枕头上。她缓缓睁开眼睛，麻木地盯着我。卧室里不但有睡眠和酒的味道，还有脏衣服的味道，非常令人作呕。一个价值六十九美分的闹钟，一直在那个外表已经非常破旧的灰白书桌上响着。它所发出的滴滴声实在够大的。她那张变了形的脸正映在闹钟上的那面镜子中。她翻过相片的衣箱还在原来的地方。
我说道：“下午好，弗洛里安夫人，你是不是很难受？”
她轻轻动了一下嘴，抿了一下嘴唇，接着又用舌头润了润嘴唇，清了清嗓子，说道：“你们逮住他了？”她的声音就像破旧的留声机所发出的声音。她的眼睛虽然恢复了一些神采，可是依然透着悲伤。
“那个驼鹿？”
“对。”
“还没逮住，不过，用不了多长时间了。”
她转了一下眼睛，接着又猛然睁开了眼睛。
我说道：“他或许还会来，你应该把门锁住。”
“哈，你觉得我会怕驼鹿？”
“我昨天和你聊的时候，觉得你有些怕。”
她琢磨了一会儿，结果仿佛也没琢磨出什么，说道：“带没带酒？”
“没带，我这段时间过得比较艰难。弗洛里安夫人，我今天没带任何酒。”
“买杜松子酒可花不了几个钱。”
“好吧，我待会就去买。你确实不害怕迈洛伊吗？”
“我为什么怕他？”
“哦，你不怕他，那你怕的是什么呢？”
没过多久，她的目光便又失去了神采，她说道：“你还是走吧，你们这些警察给我带来了太多困扰。”我沉默地靠着门框，将一支香烟放入嘴里，接着用嘴唇狠狠地颠了一下香烟。香烟的那头甚至碰到了我的鼻子，这实际上是个高难度动作。她接着又说了起来，仿佛自言自语般地说道：“他非常不错，不但有钱，还有朋友。警察根本就逮不住他，你们完全是在浪费时间。”我说道：“这就是一般性的工作，仅仅是自我防卫。他有可能去什么地方？”她冷笑了一下，接着用被角擦了一下嘴，她说道：“取悦，拍马屁，警察的脑袋可够灵活的。”我说道：“我非常喜欢驼鹿。”这个话题引起了她的兴趣，她的目光可以反映出这点，她说道：“你认识他？”
“他昨天杀那个黑人的时候，就是和我在一起的。”
她放声大笑，简直把脸都笑开了，自她眼内涌出的泪水已经流到了她的脸上。
我说道：“一个非常魁梧的壮汉，不过，也有颗温柔的心。他很想找到他的维尔玛。”
她从容地说道：“我还当是她的家人在找她呢。”
“他们也在找。不过，你表示什么都不在了，她已经离开了人世。她是在哪儿去世的？”
“达尔赫忒，就在德克萨斯州。她感冒了，接着她的肺部受到了感染。”
“你当时就在那儿。”
“自然不是，我是听别人说的。”
“好吧，弗洛里安夫人，你是听谁说的？”
“一个我记不起名字来的舞女。我可能会在一杯烈酒的刺激下想起来。我觉得自己就像陷入了死亡之谷中。”
我心中想着她看上去就如同一个死骡子一般，我当然没有将这种想法说出来。我说道：“在买杜松子酒前，我还想问你一件事。我不知道因为什么就看到了你的房产证。”她半睁着眼睛，动也不动地在被子里躺着，简直和一个木头人没什么两样。尽管她没有眨眼皮，不过，依然在喘气。我说道：“这里的房子的估价都非常低，可是这所被抵押给一个叫林赛·马里奥特的家伙的房子，却有个非常大的信托协议。”她依然没有挪动身子，不过，迅速地眨了一下眼睛。此时她的目光变得非常锐利，她最终说道：“我以前是他的佣人，他对我非常不错。”我拿下嘴里的香烟，漫不经心地瞧了它一下之后，便又将它放入了烟盒之中。“马里奥特在我昨天刚刚见完你的几小时后，便打通了我办公室的电话，并且雇用了我。”
她用极为沙哑的声音说道：“他让你做什么？”我耸了一下肩，说道：“这是秘密，我不能说。我昨晚见到了他。”她用厚重的嗓音说道：“你可真是个智商不低的痞子。”我没有说话，从容地看着她。她冷笑了一下，说道：“智商不低的警察。”我将一只手搭在门框上，觉得有些黏，我突然很想洗个澡，仅仅因为我的手碰了一下门框。我说道：“好吧，那就这样吧。我正在琢磨我来这儿是出于什么目的呢，或许仅仅是个巧合，什么也不为吧。可是，我又觉得的确存在着一些原因。”她直接地说道：“智商不低的警察，再说，也不算个警察，就是个艰难过活的侦探罢了。”我说道：“我也是这么认为的。好吧，弗洛里安夫人，再见。另外，我想提醒你明天不会再有挂号信寄来了。”
她将被子丢在一旁，她的目光正散发着怒火，右手握着一支闪光的小左轮手枪——那是银行家专用的手枪，它依然能够发挥作用，尽管看上去已经有些年月了。她大声说道：“说，快点说。”那支指着我的枪有些摇晃，我就那么看着它。她的手抖了起来，她的嘴边甚至流着口水，可是，她目光中的怒火依然没有退去。我说道：“我们可以和谐相处。”
门口和我之间的距离只有几英尺，我开始行动了。她的枪和她的下巴一起下落，我在枪还在下落的时候，跑出了敞开的卧室门，我向身后吼道：“仔细琢磨一下吧。”卧室里毫无动静。
以极快的速度穿过餐厅和走廊后，我自屋内跑了出来。我在走向外面的时候，觉得后背很不适，仿佛有枪正指着我，然而，一切都很正常。我顺着街道向我的车走去，接着便驾着车离开了。三月的最后一天真是够热的，简直和夏天没什么区别，我在驾车的时候，脱掉了外套。两个一脸忧郁的巡警，在第七十七街的警察局前的巡逻车边站着。进入大门之后，我看到有个警察正在扶手旁翻阅案件记录。
我向那人问道：“奴尔迪在不在楼上？”
“应该在，你是他的朋友吗？”
“嗯。”
“哦，好吧，上去吧。”
我上了楼梯，过了走廊之，来到了奴尔迪的办公室前。我敲了敲门，接着听到里面回了一声后，便进去了。奴尔迪将一只脚放在一把椅子上，自己正坐在另一把椅子上剔牙。他直直地朝前举着左胳膊，一脸凶相地瞧着左手的大拇指，仿佛那个大拇指有点儿不听使唤，我则觉得那是一个相当正常的大拇指。他将脚放在地毯上，收回左手，将其放在大腿上，然后将视线移到了我这边。他的外套是深灰色的。一个非常狼狈的雪茄头正躺在桌子上，等着他把它丢入烟灰缸中。
我取过另一张椅子上的坐垫，坐了下去。接着又取出一支烟，将它放入了嘴里。
奴尔迪一边瞧着他的牙签，一边说道：“你。”
“怎么了？”
“迈洛伊这事不归我管了。”
“现在谁管它？”
“谁也不管，因为那家伙看到我们登在报纸上的通缉令后跑去了墨西哥。”
我说道：“哦，不过，他没有犯多大的罪。”
他用他那双灰白的眼睛瞧了一下我的脸，说道：“你依然对这件事很上心？我觉得你并没有放弃追查。”
“我昨天晚上接了一个生意，不过，没有完成任务。那个小丑的相片还在你这儿吗？”
他到处翻寻了一遍后，自笔记本下抽出了那张相片。我看了看她的脸，她看上去依然是那么迷人。我说道：“这其实是我的。我打算将它拿回来，假如你没有将它存档的必要的话。”奴尔迪说道：“我差不多把这件事给忘掉了。我认为应该将它存档。不过，你可以把它收起来。至于存档的事，就交给我吧。”我站起来，将相片放入胸前的口袋中，用满不在乎的口气说道：“那就这样吧。”奴尔迪用冰冷的口气说道：“我闻到的是什么味儿？”我将视线移向了他桌旁的一根绳子。他顺着我的视线瞧了过去。在将牙签丢到地上之后，他又用嘴含住了那个雪茄头。他说道：“不是这两个。”
“仅仅是不清晰的直觉。假如事实如此，我会和你说一声。”
“伙计，事情可是相当的复杂，我得找个能够突破的地方。”
我说道：“你这么勤奋，应该得到奖励。”
他点着一根火柴，看上去非常满意。奴尔迪在我出门的时候，忧郁地说道：“我都想笑了。”
包括警察局大厅在内的整个大楼都非常安静。那两个巡警在我迈出大门的时候，依然瞧着巡逻车的挡泥板。我驾着车向我的办公室驶去。电话在我刚进入办公室时响了起来。我将身子俯在办公桌上，拿起电话说道：“你好，哪位？”
“你是菲利普·马洛先生吗？”
“正是。”
“这儿是格雷夫人家，莱温·洛克里奇·格雷。格雷夫人打算在家里见你，假如你有空的话。”
“什么地方？”
“贝城埃思特路八百六十二号。我能否认为你会在一个小时内抵达？”
“你是不是格雷先生？”
“我当然不是先生，我是管家。”
我说道：“假如你听到有人按门铃，那便是我。”