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电话那边是个陌生女人的声音，那声音显得既沙哑又低沉，而且非常干硬，“你好。”

“能否让埃莫森来听电话？”

“我是埃莫森先生的秘书，不好意思，埃莫森先生没有在电话上谈事的习惯，我能帮你传话吗？”

“我想去拜访他，不过，我不知道他住在哪儿。”

“哦，你打算看埃莫森专科？他对你深表谢意，不过，他的时间可够紧的，你打算什么时候来？”

“就此刻，今天的任何一个时刻都可以。”

她充满歉意地说道：“哦！不好意思，你或许要等下星期才可以来，我需要看一下预约情况。”

“有必要看吗？别理会预约的事了，你有铅笔吗？”

“但是……我自然有铅笔，我……”

“那好，记一下，我住在以瓦尔旁的喀汗加大楼，准确点儿是好莱坞大道六百一十五号。格伦维尤7537是我的电话，我的名字是菲利普·马洛。”我又拼读了一遍难写的单词，等着那边的答复。

“嗯，马洛先生，我已经记下了。”

我说道：“我是因为一个叫马里奥特的人，才想拜访埃莫森先生的。”我也拼读了一遍马里奥特的名字。我又说道：“这是一件极为要紧的，和人命相关的事情。我现在就想去拜访他，现在，用另一个词说的话就是马上。明白了吗？”那个陌生的声音回道：“你的口气实在是太怪了。”我摇了摇电话，说道：“没有啊，我一直都是这么说话的，我觉得挺不错的。这件事非比寻常。我是个私人侦探，埃莫森一定会答应见我的。我不会在拜访他之前报警的。”那个声音说道：“那么你是警察，哦，不是。”语气冷的就如自助餐的食物一般。我说道：“听仔细了。我是个私人侦探，不是警察。不过，这件事极为要紧。你有我的电话了吧，打给我好吗？”

“先生，我有电话。我会说马洛先生病了。”

我说道：“没错，他甚至连床都下不来，你认识他？”

“自然不认识。你表示这件事牵扯到人命，埃莫森先生挽救了不计其数的人。”

我说道：“成与不成就掌握在他的手里，我在这儿等你的电话。”

挂断电话之后，我拿起了那瓶酒。我觉得自己完全变成了一个绞肉机。过了十分钟后电话响了起来。那边说道：“埃莫森先生约你在六点钟见面。”

“非常好，在什么地方？”

“他会为你派辆车。”

“把地址告诉我就行了，我自己可以开车过去。”

那声音冷淡地说道：“他会派车接你的。”然后就果断地挂上了电话。

我又瞧了下手表。午饭的时间已经过去了。我一点儿也不觉得饿，刚才那杯酒还在我的胃里翻滚着。我点燃一支香烟。空中弥漫着一种如同水管工人的手帕般的味道。我向伦勃兰特先生点了一下头，然后便拿着帽子出门去了。在走向电梯的途中，我忽然想到了一件事。我完全是在没有任何意识和原因的情况下想到这件事的，它就如一块忽然掉下来的砖头一般。我停下来，靠在走廊的大理石墙上，用手转了一圈头上的帽子，然后忽然放声大笑。

有个女孩儿此时恰巧自我身边走过，她当时正从电梯向办公室走去。那女孩用异样的表情看着我。我挥手和那女孩儿打了个招呼，就向办公室走去。我提起电话，拨通了一个人的号码。对方是我认识的一个人，在一家叫作劳特·伯克斯的产权公司上班。

我问他：“你仅仅凭借地址，就能查到房产信息吗？”

“自然能，我们有产权交叉索引。你打算查什么地方？”

“西五十四街一千六百四十四号。我想弄清一些实情。”

“你的电话是多少？我待会儿打给你。”

差不多过了三分钟后，他给我打来了电话。

他说道：“把你的铅笔拿出来。这儿写着房子的主人是一名叫作杰西·皮尔斯·弗洛里安的寡妇，在默普尔伍德四号卡拉迪斯一带新增的十一街区八栋。”

“哦，接着是？”

“再就是半税，一个十年下水道评估协议，两个十年街道改善协议。第一信用协议是两千六百元，记录一直都很良好。”

“你是不是说他们在十分钟之内，就能将此类信息卖给你？”

“并没有这么快，不过，要比抵押快很多。这里面的东西都很正常，就是价格偏高。一般情况下，只有新房子才能有这么高的价格。”

我说道：“那房子不但有年头了，而且在相当长一段时间内都没有修整过。假如我买的话，最多给一千五百元。”

“没错，这的确很不一般，因为再供资金是四年前弄的。”

“哦，掌控它的是谁？是不是投资公司？”

“不是，是一个叫林赛·马里奥特的光棍儿。怎么了？”

我接着又和他说了一些话，不过，我已经不记得我和他说过什么或我如何向他表示谢意的。我在那儿坐着，就那么一直呆呆地瞧着墙。我的胃忽然恢复了知觉，我有些饿了。于是我下楼去曼森豪斯的咖啡店吃午饭。用过午饭后，我将那辆停在办公楼边的停车场里的车开了出来。我驾着车驶向东南方的西五十四大街。我这回没有带酒。