19
驱车回到好莱坞时，我感觉自己就好像一条被咀嚼过的草绳一样。天气炎热得很，现在进食还有点儿太早。我把办公室的风扇打开，但也只是让空气稍微流通了一点儿，并没有变得凉爽起来。窗外有树荫遮挡的马路上车来车往，行人摩肩接踵。脑海里思绪纷乱，我好像是被粘在粘蝇板上的苍蝇一样，接连三次都无功而返，仅仅是见识到了形形色色的医生。
我给韦德家打了个电话，但韦德太太不在家，接电话的是一个墨西哥人，自称是这家的用人。我说我要找韦德先生，他说韦德先生也不在家。我把自己的名字留下，他轻而易举就听清楚了，好像一点儿也不意外。
我接着又给卡恩机构打了个电话，想问问乔治?彼得斯是否还认识其他的医生，但是他不在。我留下一个假名字，但电话号码是真实的。
艰难地熬过一个小时，时间简直就像一只缓慢爬行的蟑螂，而我就像某个不知名沙漠中的一粒小小的沙子，又像接连打了三枪，三发子弹全部落空，再无子弹可用的双枪牛仔。俗话说事不过三，我做任何事，到了第三次就会不耐烦。第一次找A先生，白跑了一趟。然后找B先生，又空手而归。你再去找C先生，还是一无所获。没准儿等一个星期过去以后，你才知道你应该找的其实是D先生，但当时你连他是否存在都摸不清。等你查出来以后，可能客户已经不需要你再继续调查了，人家又有了新的打算。
乌坎尼奇医生和瓦利医生都可以排除在外了。瓦利医生所经营的项目堪称暴利，根本不需要额外赚酒鬼的钱。乌坎尼奇医生是黑暗中的老鼠，他和他的那个诊所行走在法律的钢丝绳上，一不小心就会完蛋。他的助理对他的底细一清二楚，最起码一部分病人也是知道的，但凡有个人看不过去，打个举报电话……我想韦德不论是在清醒的时候，还是醉得一塌糊涂的时候，都不太可能去寻求他的帮助，我知道他不是个聪明人，但成功人士未必就是智商方面的巨人，但他再糊涂也不至于糊涂到去找乌坎尼奇。
韦林杰医生的嫌疑最大。他有一大片私人地盘，鲜有人去打扰，而且没准儿还特别懂得隐忍。不过，如果说他们之间有交集，可他们如何才能认识彼此？毕竟塞普尔维达山谷距离艾德瓦利那么遥远。但是我忽然有了一个新的想法，如果那块地皮是韦林杰的私人地产，可现在出现了一个买家，那说明他的手头并不宽裕——那块地皮值得查一查。我立马拿起电话，给房产公司的一个熟人打了过去，可惜没人接——产权公司正好放假。
于是我提早让自己下班了，开车来到拉辛纳戈的红宝石蒙古烤肉店。我跟领班说了我的名字，然后坐在吧台上，一边听着莫莱克?韦伯的华尔兹舞曲，要上一杯威士忌，一边耐心地等待着。片刻后我从天鹅绒围栏走进去，尝了一点儿萨里斯伯里牛排，这是红宝石非常有名的招牌菜，实际上就是把碎牛肉饼在一块木板上摊开，烫烤一番，再在边儿上围一圈烤焦的土豆泥，撒上点儿炸洋葱圈儿和混合沙拉。说起这种混合沙拉，来到餐馆儿的男人大概不会抱怨什么，但要是家里的妻子做了这样的东西给他吃，他肯定会火冒三丈，大发雷霆的。
吃完饭后我就开车回家了，就在我打开前门的时候，电话铃响了。
“您好马洛先生，我是艾琳?韦德，按照您的要求我给您回电话。”
“没什么大事，就是想知道你那边有没有什么新情况。我这几天老是跟医生们打交道，连交朋友的时间都没有。”
“对此我很内疚。他没有回来，我越来越担心了。”她的声音低沉，无精打采的，“我猜，你也没有什么好消息要告诉我吧？”
“韦德太太，你知道这个地方有多大，鱼龙混杂的。”
“今天已经是第四天了。”
“是的，不过还不算太久。”
“可我觉得度日如年。”她沉默了一会儿后，又说，“我最近努力回想以前的事，想找到一些蛛丝马迹，比如说某种回忆或暗示，总会有一些的，罗杰平常很爱说话。”
“韦德太太，在你的印象中有没有一个姓韦林杰的人？”
“好像没有，他很重要吗？”
“你跟我说起过，有一次送韦德先生回家的，是一个穿牛仔裤的大个子青年。要是你有机会再看见他，能不能认出他来，韦德太太？”
她斩钉截铁地说道：“应该没问题，只要他还是像上次那样出现的话。说起来，上次我只是匆匆瞥了一眼，并没有看清。他姓韦林杰吗？”
“韦德太太，我想你误会了。韦林杰是个中年人，身材略胖，自称是个医生，他在塞普尔维达山谷经营着一家——说得准确点儿，应该是以前经营过一家休闲牧场。有一个名叫厄尔的年轻人在他那儿帮忙，穿着打扮特别前卫。”
“真是太好了，我觉得你的调查方向没有错。”她的情绪振奋起来。
我说：“不过很容易招惹是非，没准儿我会比惨死在水里的小猫还要惨。等有进一步的收获后我再告诉你吧。这次我只是想问问罗杰有没有回家，你有没有新的稍微明朗些的线索可以提供给我。”
她情绪又落寞起来：“真的很抱歉，在这件事上我居然一点儿忙也帮不上。要是你有什么进展，请你马上打电话告诉我，任何时候都可以，晚上也没关系。”
我说可以。电话挂断后，我准备了一把装有平头子弹的点三二短筒手枪，另外又准备了一个装了三块电池的手电筒。假如韦林杰医生的助手厄尔除了铜指套外还有别的武器，没准儿他脑袋一热就会拿出来玩儿。
今晚不会有月亮，等我到达韦林杰医生的私家道路的入口那儿时，差不多刚好天黑。我冒险驱车狂飙。我需要黑夜，夜黑风高正好办事。
那扇大门缠着铁链，挂着锁具。我把车开到一个离公路比较远的地方，熄了火。天边的余晖正从树的枝丫间漏下来，坠落到地上，只需要再等一小会儿就会流逝得干干净净。我翻门进去，上了山坡，专挑隐蔽的小路走。我听见鹌鹑的叫声从远处的山谷飘来，还有一只伤透了心的鸽子正在慨叹生命的悲凉。当没有小路可走或者说我找不到小路的时候，就只能返回原来的大路，贴着石子路的边缘走。
尤加利树越见稀少，橡树逐渐多了起来，翻过山梁后远处现出几许灯光。我又走了大概三刻钟，终于绕过游泳池和网球场，来到了石子路的尾端，从这里能够居高临下地看到下面的主建筑。屋子里开着灯，传出音乐声，透过树荫，边上还有一间屋子也有灯光，其实有很多小木屋隐藏在昏暗的树林里。我正行走在一条小路上，猛地止步，因为主建筑后面的探照灯忽然亮了。幸好它并不是刻意要搜索什么，只是直直地照下来，在后阳台和阳台外的地面上投射出一大片光亮，像一方舞池一样。
一扇门打开，我看见穿着一身牛仔装的厄尔从门里走了出来，甩起了绳圈儿。显然我没有找错地方，罗杰?韦德上一次就是被一个牛仔送回家的。厄尔穿着一件深颜色衬衫，上面绣着几道白线，一顶白色的宽檐帽倒着戴在脑袋上，从他衬衫外垂下一条尾端没有打结的柔软银绳，看起来应该是手工编织的。一条圆斑点围巾松松垮垮地系在他脖子上，腰上是一条宽宽的镶有许多银饰的皮带，上面带着两个皮质枪套，分别插着一把象牙手柄的玩具枪。腰下是一条马裤，看起来优雅不凡。脚上是一双锃光瓦亮的新马靴，上面缝有交叉的白线，用以点缀。
他站在亮白的聚光灯下，绳圈儿一圈一圈地围着他向外散开，他时而踏进绳圈儿里，时而跨出绳圈儿外，哪怕周围没有观众欣赏，只有他一个人在那儿孤零零地表演，却也玩儿得不亦乐乎。这是一场自娱自乐的精彩表演，表演者是一位高大英俊、身材苗条的休闲牧场的马仔——科奇斯县响当当的煞星，双枪厄尔！这里是厄尔的天堂，马是这个休闲牧场的核心主题，就连接听电话的女佣也是穿着马靴来工作的。
绳圈儿忽然垂下，他好像听到了什么动静，一把将双枪从枪套里拔出，双手拇指按在手枪的撞针上，平举起来。或许他根本什么都没听到，只是假装听到了，向着黑暗中注目。可是我不敢动，万一这个蠢货在两把枪里装了真的子弹呢？他当然什么也无法看到，聚光灯把他晃得如同瞎子。他把枪插回枪套，拾起绳子，将其团成一团，而后就回屋了。
等屋里的灯熄了以后，我才悄悄离开原地，在树丛中绕起了弯子，向着山坡上还亮着灯的那间小木屋靠近过去。屋子里静悄悄的，我透过一扇纱窗朝里面窥视，发现灯光来自一盏小小的床头灯，**躺着一个人，身着睡衣，胳膊露在被子外面，四仰八叉，眼睛一眨不眨地瞪着天花板。
他的脸一大半都处于阴影中，不过我还是看得出来，他的脑袋挺大，有很长时间没刮过胡子了，脸色煞白煞白的。看胡子的长势，正好跟那人失踪的时间差不多。他现在的这个样子，五指张开，手悬在床外，像木头一样，就好像有好几个小时都没有动过一下似的。木屋外的小路上响起了脚步声，接着纱门被打开，我看见了身材臃肿的韦林杰医生。他端着一大杯番茄汁或者别的什么玩意儿走了进来，接着他把灯光调亮，灯光把他的夏威夷衬衫照得金黄金黄的。
躺在**的那位无动于衷，连眼皮都没有撩一下。韦林杰医生把杯子放在床前的桌子上，顺手拉过一把椅子坐下来，探手将那人的一只手腕抓过来，把了把脉搏。
“韦德先生，你感觉好些了吗？”韦林杰医生的语气中透着关切，声音柔和。
躺在**的那位依旧死盯着天花板，没有回答他，也没有侧脸看他一眼。
“够了，韦德先生，现在不是跟我闹别扭的时候，你的脉搏比平常要快一些，你需要调养身体，而且……”
“黛姬，你跟他说，我的情况一目了然，让那个狗娘养的别来烦我。”躺在**的人忽然开口了，很不和善，不过他的声音却非常悦耳。
韦林杰医生问道：“黛姬是谁？”一副洗耳恭听的样子。
“看那边的墙角，就在那儿，她是我的代言人。”
韦林杰医生把脖子仰起来，瞅了几眼后说道：“韦德先生，少跟我来这套，那不过是一只小小的蜘蛛，别跟我装疯卖傻了。”
“哥们儿，它的学名叫隅蛛，最常见的跳跃蜘蛛。我喜欢蜘蛛，因为它们从来不穿夏威夷衬衫。”
“韦德先生，”韦林杰医生抿了抿嘴唇，“我的时间不是用来跟你玩游戏的。”
韦德终于把脑袋转了过来，一点点地转了过来，你大概会以为那颗脑袋有千斤重。“没错，黛姬可没兴趣跟你玩儿游戏。”他带着嘲讽的意味盯着韦林杰医生，“黛姬是非常认真的，她会趁你不注意，悄悄爬到你的身上。就那么轻轻地一跃，神不知鬼不觉。你还没有反应过来，她就离你足够近了，而后敏捷一跳——医生，恭喜你，你已经被吸成人干儿了。相信我，真的很干。黛姬不会把你整个吃掉，她顶多把你的体液吸干就适可而止，会给你留一张人皮的。医生，我奉劝你一句，你再穿那件衬衫，我有强烈预感，这种事马上就要发生了，我一点儿都不奇怪。”
韦林杰医生向后一仰，靠在椅背上。
“五千美元，我什么时候才能拿到手？”他的语气十分平静。
韦德语气不善地说道：“顶多六百五十块钱，零钱就不必找了，这个妓院收费太离谱。”
韦林杰医生说道：“你说的只是零头，涨价的事情我早跟你说了。”
“可你并没有说涨得比威尔逊山还高出一截。”
“韦德，别敷衍我，这可不是你能胡搅蛮缠的地方。况且，你已经泄露了我的秘密。”韦林杰医生的这几句话说得言简意赅。
“什么秘密？跟我无关。”
韦林杰医生漫不经心地在椅子扶手上一下下拍着，说道：“你大半夜把我吵醒，火急火燎，简直是刻不容缓，我说我不想去，原因你知道，我没有本州的行医证，可你以死威胁。当时我正发愁如何赶紧把房产卖掉，以免最后什么都落不着，厄尔需要我的照顾，我不知道他什么时候就会发作，闹出大动静。我跟你说收费涨价了，得五千美元。你毫不犹豫地同意了，然后我才去接了你。”
韦德说：“几杯烈酒一下肚，我早断片儿了。你的收费已经高到姥姥家了，还耍这种心眼儿趁机涨价。”
韦林杰医生悠然自得地说道：“你把我的名字告诉了你老婆，还跟她说我会来接你，这也要算进去。”
“不可能。”韦德一脸惊讶地说道，“她当时正在睡觉，我都没有去打搅她，你别胡乱冤枉我。”
“不是这次那就是别的时候说漏的。总之有个私人侦探跑到我这儿来找你，如果不是有人泄露了消息，他又怎么能找到这儿来？韦德先生，这里恐怕不能留你了，虽然我把那个家伙应付走了，但没准儿他还会来。在此之前，请支付我五千美元。”
“医生，你能不能聪明一些？要是我的爱人知道我的行踪，她有什么必要去请私家侦探？如果她真的在乎我的话，带着我家的用人坎迪悄悄过来一趟不就行了吗？对了，你得看好你那位抑郁的小鬼，万一他又扮演某个电影角色，你可能就会被坎迪削切成肉片儿。”
“韦德，你的嘴巴就和你的大脑一样恶毒。”
“五千块钱也很恶毒，医生，我想看看你怎么拿到手。”
韦林杰医生斩钉截铁地说道：“现在你立马给我开一张支票，完了就换衣服，我让厄尔送你回去。”
韦德哈哈大笑：“对对，支票好，我马上给你开一张支票，但你怎么兑现呢？”
“韦德先生，”韦林杰医生露出一个深沉的笑容，“你是想说你可以暂时冻结支票，对吗？你不会的。你肯定不会这么做的，我们打赌。”
韦德气急败坏地吼道：“你这头肥猪！骗子！”
“有时候是吧。”韦林杰医生摇了摇头，“不是所有的时候都这样。我和绝大部分人是一样的，有着多重人格。我会让厄尔开车送你一程。”
韦德说：“不行，我一看到那小鬼，就浑身不自在。”
“我认为厄尔不会伤害任何人，韦德先生。”韦林杰医生慢慢站起来，拍了拍**那个男人的肩膀，“我有很多种方法让他乖乖听话。”
“那你随便说一种让我听听。”门外传来一个声音，韦林杰医生堆起一脸笑容转过身去，打扮成罗伊?罗杰斯的厄尔推门走了进来。
韦德第一次露出慌张害怕的样子，大喊大叫：“挡住他，别让这个疯子靠近我。”
厄尔脸色平静，一声轻轻的口哨从他牙缝里挤了出来。他一边慢步往房间里边走来，一边把双手放在了皮带上。
“你不该这样说话。”韦林杰医生急忙打圆场，而后转向厄尔，“厄尔，这样吧，我亲自给韦德先生换衣服，你去把汽车开到屋子跟前，尽量近一些，韦德先生的身子骨很差。”
厄尔把话音夹在了口哨中，说道：“他马上会变得更差的，肥仔，给我让开。”
“厄尔，别这样，难道你想回卡玛里诺去吗？”韦林杰医生抓住那位帅气小伙子的手臂，“我只要说一句话……”厄尔的手臂挣脱出来，不等他把话说完，金光闪闪的右手就抬了上来，韦林杰医生的下巴上狠狠挨了一下。要知道，他那拳头上可是戴着铜指套的。韦林杰医生就像心脏被子弹击中一样，瞬间倒了下去，砸得整个屋子都好像晃悠了一下。
我一个箭步冲了出去，飞跑到门口一把将门拉开。厄尔转身看过来，脸稍微往前探了探，眼睛瞪得大大的，想看清我是谁，可他似乎并没认出我来。他嘴里嘟囔了一声，立马就向我发动了攻击。
我拔出枪来，在他眼前晃了一晃，可他好像根本没看到一样。他这会儿可能早忘了双枪厄尔那回事儿了，也可能是因为他自己的枪里没有子弹，就以己度人。还有一种可能，或许他觉得只要铜指套在手，就天下无敌了。
我看见他依旧向我冲过来，就把枪对准床铺另一边的一扇敞开的窗户“砰”地开了一枪。
对于屋子里的人来说，这声枪响简直震耳欲聋。厄尔果然立刻停了下来，他扭头看了看纱窗上的子弹孔，又转回来看向我，脸上居然渐渐有了活跃的表情，龇牙笑了。
“发生了什么事情？”他趣味盎然地问道。
我盯着他的眼睛，说道：“把指套脱下来。”
他好像吃了一惊，低头看了看自己的双手，而后就把指套给脱了下来，朝着一个犄角旮旯随手一丢。
“现在，”我又命令他道，“把你挂枪套的皮带解下来，去解锁扣，别碰枪。”
他笑嘻嘻地说道：“里面没子弹，而且它只是表演用的道具，不是真枪。”
“赶紧的，枪套、皮带。”
“你那是真枪？”他看了看我手上的点三二短筒手枪，“没错，肯定是真的。显而易见，看纱窗，看纱窗就知道不会有假了。”
那张**已经没人了，人已经跑到了厄尔的背后，他手脚麻利地把一把锃光发亮的枪从枪套里拽了出来。
我看到厄尔的表情好像要动怒了，就喊道：“把枪放回去，你给我站远点儿。”
韦德却说：“他没有说谎，这是道具枪。”他向后退了两步，把那把闪亮的手枪放在桌子上，又说道，“唉，苍天啊，我简直就像一条离开肩膀的手臂，貌似谁都比我强。”
我发出第三次警告：“把枪套皮带脱下来。”
我不想出任何意外，所以必须把这件事进行到底。这是最简单有效的法子，因为对付像厄尔这样的人，你一旦采取了某种行动，最好让它有头有尾。
他没有发脾气，按照我的要求做了，然后拿着皮带走到桌子边，把桌子上的那把枪拿起来装回枪套，最后又把皮带系回腰上，我没有阻拦他。他做完这些后才发现韦林杰医生贴墙横躺在地上，口中发出一声担忧的声音，连忙小跑到房间的浴室里，端着一罐水回来，往韦林杰医生的脑袋上浇了上去。
韦林杰医生嘴里直往外溢白沫儿，他“啪”地翻了个身，发出一阵痛苦的呻吟后，伸手去摸了摸自己的下巴。而后在厄尔的搀扶下从地上站起来。
“医生，真是对不起，刚才我胡乱出手，肯定是因为没有认清人。”
“小事，别在意，我没受什么伤。厄尔，你去把汽车开过来。”韦林杰医生摆了摆手，示意让他先出去，“记得带上山脚大门的钥匙。”
“那个挂锁的钥匙我带着呢，你就放心吧。我这就去把车开过来，医生。”
他一边吹着口哨，一边从房间走了出去。
韦德贴着床边儿坐着，好像身体正在发抖：“你是侦探？就是他说的那个人？你是怎么找到我的？”
“你先换衣服吧，如果你想回家的话。”我说，“跟知道这种事的人打听，多跑些冤枉路总能打听到的。”
韦林杰医生把身子倚靠在墙上，一个劲在自己的下巴上揉捏着，这时他说道：“我不会中途撂挑子的。可怜我总是全心全意去帮助别人，到头来他们回报我的就是这个？用脚丫子踹我的门牙？”
“我理解你！”我说，然后走了出去，把房间交给了他们。