第四十章
终是你平时太过耿直的缘故
李璟不明白他的意思，问道：“弘翼？他怎么了？难道是他叫你在家中办道场的？”
李从嘉摇头道：“自然不是，大哥看似与众弟兄和和睦睦，绝少争执，但暗地里却是对我百般防范，说不定这家中便有他的一二眼线在，令儿臣无一日不是如坐针毡，唯恐哪一天祸事便从天而降。之所以如此胡闹，也是一时不得已的韬晦之策，以保全身家性命！”
李璟没想到会是这样，略一思忖便明白了其中的道理。李从嘉既富有文名，且生来仪表不凡，广额丰颊，一目重瞳，颇类似上古圣君舜的相貌，被世人谓为“奇表”。而李弘翼为人猜忌严刻，这些话一旦传到他的耳朵里，难免会日夜悬心、坐立不安了。想到这里，李璟不由得暗暗心惊，刚入府时听到的钟磐木鱼之音虽然早已止息，但心中此时的波翻潮涌之声，只怕更甚于此，在这一瞬间，日中那个“好消息”带来的喜悦，就如同烟消烬灭，一点感觉都找不到了。
又是一个傍晚，正是红日即将西没之时，金陵城外，进城的人们都加快了步子，可也有一顶青昵小轿，匆匆忙忙出得城来，向着数里之外一个叫做鸡鸣渡的渡口而去。要是他们的运气好，也许还可以在日头下山前，找到一条肯载他们前往池州的乌蓬船。轿边一人，身穿一件寻常宽袖蓝衫，青带缠腰，快步跟在轿子旁边，有时候还要一溜小跑，早已是汗出如濯，却还在指挥着抬轿之人：“快，再快些！”看身形，像是刚被贬为池州判官的常梦锡常大人。
眼看离鸡鸣渡越来越近，常梦锡也终于可以稍稍松了一口气。就在这时，忽地从路边的长草里跳出几个人，俱都是鹑衣百结，满襟风尘，手里拿着亮晃晃的兵器，指着常梦锡等人哈哈大笑。
那几个抬轿之人看到这个阵仗，心知是遇上了剪径的强盗，直吓得魂胆俱消，发一声喊，丢下轿子和行李，转眼间四散逃了个一干二净。
只余下常梦锡一人，惶惑失措、面如土色，紧紧地护住轿子，不知道该怎么办才好，从里面传出一个老妇的声音道：“梦锡孩儿，这是到了吗，既是到了，你便扶老娘下轿吧。唉，你这次放外任，终是你平时太过耿直的缘故。不过孩儿啊，你身为朝廷命官，得圣上蒙恩收录，就当竭力图报，能秉笔直言，不去学那些依草附木之徒，那也是不错的。这次去池州，就算是再远些，为娘也陪你去，切勿以我为念就好。”
话声蔼然可亲，宛如轿中人正伸出手来，轻抚常梦锡的头顶一般。常梦锡既感且愧，强自忍住眼中的泪水，躬身道：“母亲稍待，还未到鸡鸣渡，只因路上来了一些……好朋友，梦锡与他们说说就回。”
轿中的老妇说道：“既是好朋友，那你快些去吧，我是妇道人家，不便相见，你替我谢过了。”
常梦锡只得应了一声，心里打着鼓，战战兢兢地来到这些“好朋友”身前，压低了声音说道：“各位好汉，我原是本朝给事中，因言获罪，被贬往池州任职，实是身无长物，请列位高抬贵手，放了我和老娘去吧！”说着，深深地打了一躬。
那伙强人中领头的是一个豪健剽悍的汉子，闻言嘿嘿冷笑，说道：“你既是朝廷大官，又犯了事，那就是民脂民膏刮得多了，惹了皇帝老子不痛快，还说什么没钱？我看不结结实实给你点厉害看看，老小子也舍不得吐出好处来！”说罢，倒转了刀口，用刀背向着常梦锡背心抡了下去。
常梦锡手无寸铁，只得抱头往地上一蹲，心中只连珠价叫道：“苦也！苦也！”
正在这时，不知从哪里飞来一支羽箭，正钉在刀口上，“当”的一声，那领头的汉子右手一震，钢刀握之不住，“呛啷”一声掉落在地上。
暮色昏黄之中，一人一骑慢慢走近，马上之人身穿五品武官服饰，不紧不慢地将一枝铜胎铁背的长弓插回弓匣，开口说道：“道上的朋友，我的箭若是偏了一分，你的左眼现下就已经完了！识相的，就放了这位官爷，随我往衙门里走一遭，兴许还能落个从轻发落！”
领头的汉子既慑于他的武功，但见他只有单人匹马，胆气就又粗壮了起来，从地上捡起那口刀，紧紧地握了握，心中暗道：“刚才不过是一时大意，现下就算你用九头牛来拉，也休想再叫我脱手！”想罢开口说道：“都说是官府衙门向南开，有理无钱莫进来。咱们兄弟都是自由自在惯了的，闻不得当官身上的那股臭气！你的箭法是高的，只可惜一个人就敢来砍码头，难道是要给我们送兵刃马匹来的吗？”说着仰头大笑了几声，身后其他人也跟着讪笑了起来，嘿嘿、哈哈之声不绝于耳。
那武官也不气恼，走得近了，干脆一偏腿下了马，将弓匣、箭袋丢在一边，傲然道：“是不是给你们送兵刃马匹的还未可知，说吧，是要一拥而上，还是来个车轮战？”
领头的汉子左右看了看，这班弟兄先前不是打鱼，就是赶车拉货的，入伙凭的是不要命的胆子，正经武功却是谁都没有学过，倘若真与他交上了手，只怕不出三合就要筋断骨折，于是径直走前几步，左手比了个大拇指道：“好汉子！见到我们没逃没吓得尿裤子的，你是第一个！既是好汉，我也不倚多欺少，就只我一人，与你比划两下，要是输了，咱们兄弟拍拍屁股走人，再不在你面前聒噪就是！”说着，用刀在身前划了半个圈子，含胸沉肩，端然凝立，倒有点像是“五虎断门刀”的起手式“目断云沙”。
那武官却也认得此招，叫了声：“好一个五虎断门刀！”从身边抽出随身兵刃来，却是一把三尺来长、明可鉴人的青萍宝剑，随即进步出手，长剑向着他的左肩头削去。
那汉子见他来得快极，自也不敢大意，斜身闪过这一剑，脚下腾挪闪跃，使一招“横架金梁”，避开剑锋，径袭他胸腹间要害之处。那武官见他欺进身来，不等一招用老，将剑一竖，长剑斜晃反挑，恰与刀刃一撞，发出“当”的一声。瞬息之间，两人你一刀来，我一剑去，均是以快打快，已拆了不知若干招。
常梦锡趁着二人交手之际，旁人不曾留意他，用袍袖遮住头脸，悄悄地回到轿边，问安道：“母亲，你可还平安吗？”
常母在轿内，呸了一声，斥道：“呸！好孩子，这就是你的好朋友？”
常梦锡见母亲动了气，忙道：“母亲请息怒，实是一伙强人，有十余个之多，孩儿是怕母亲年纪大了，受不得惊吓，因此才不得不撒了一个谎。”
常母叹道：“罢了，我问你，方才强人来时，你为何不独自逃生？须知你食君之禄多年，尚未报效朝廷，怎能与我这个没用的老婆子同死？”
常梦锡大惊失色，垂泪道：“梦锡是朝廷的大臣，也是母亲的孩儿，假如不顾伦理，独自逃生，与那鸡犬何异？”
常母似乎也颇为动容，开口说道：“好吧，我知道，你是个孝顺的孩子。我问你，救你之人，他姓甚名谁，可与你相识？”
常梦锡说道：“此人姓刘，名仁瞻，乃是兵部都官司副尉，与孩儿倒是旧相识。”
两人说话间，那边也已经分出了胜负。原来领头的汉子钢刀沉重，远不及刘仁瞻剑走轻灵、绵绵不绝，加之刀法未熟，因此数招一过，就只觉得每一刀挥出之时已略感窒滞，不及开始时那般随心所欲。刘仁瞻也看出他气力已竭，只将全身门户守得密不透风，等到他攻势略缓了一缓，立时剑锋如电，蓦地刺出，那汉子此时正是前力已尽、后力未续之时，哪里挡得住这雷霆一击，哎呀一声，钢刀二度撒手，脚下一软，訇然倒地。刘仁瞻顺势一脚踏在他胸前，剑锋只在他脖颈要害处来回晃动，嘿然冷笑道：“你已输了，还不投降吗？”
那汉子倒也硬气，面无惧色，大声道：“死则死矣，却是不降！”
刘仁瞻此刻如一剑下去，哪还有他的命在？但他也佩服此人虽鲁莽，倒还有些豪气，杀之可惜，犹豫了一下，这一剑就没有刺下去，抬头看了看余下的众人，说道：“你不怕死，难道你的手下也都个个不怕死吗？”
余下的十余人你看看我、我看看你，齐声道：“我等愿与大哥同生共死！”有的举了举手中的家伙，说道：“反正也是死，不如就与狗官同归于尽！”
刘仁瞻见状反笑道：“想死，那还不容易？”说罢，对着四周高声喊道：“都出来吧，统统给我拿下！”
话音未落，数丈外的长草中，大树后，突然站起许多人来，比这伙强人多了一倍还不止，手中的刀枪在月光下熠熠闪着光。听到刘仁瞻的呼唤，俱都聚拢了来，两三人收拾一个，早砍翻了两人，余者皆被绳缠索绑，丢在地上，动弹不得。
刘仁瞻眼见大局已定，收脚让领头那汉子站了起来，问道：“如今你还有何话说？”
那人垂头丧气，默然不语，刘仁瞻正要叫人把这伙强盗带回去正法，常梦锡忽然走过来说道：“将军，常某有话说！”