第八章 秦淮有月飞入梦
自古帝王州，郁郁葱葱佳气浮。四百年来成一梦，堪愁。晋代衣冠成古丘。
绕水恣行游，上尽层城更上楼。往事悠悠君莫问，回头。槛外长江空自流。
金陵城内十里秦淮，有金粉楼台、画舫凌波，河北岸黑压压一片官式建筑，乃是应天文庙、国子学与贡院所在。隔河对望，有一楼卧波矗立，高有十丈，将中山王府与对岸学宫尽收眼底，乃是应天颇有名气的“登赋楼”。
丽日临空，照的四下温热，此刻正值晌午，楼外来了一白面青年，那青年不过二十五六岁上下年纪，衣着简谱，面含轻愁，少时踱进楼中，此刻早有店家迎了上来，打躬不迭道：“谢学士谢大人，您老可是有日子没来了。”竟是颇为熟捻。
那青年略略颔首，那店家也不赘言，引那青年径直上了二楼，寻一阔处，那青年凭栏而坐，店家早沏好了一壶顶好雨前茶，又不待那青年吩咐，切了一盘盐水桂花鸭，小心置于台上。
那青年心绪似乎不佳，冲那店家摆摆手，那店家不敢冗言，讪讪退下。那青年拿起筷子，吃了几片鸭肉，便停箸不食，旋而起身凭栏远望，长吁短叹。
忽然间，只听耳边响起一声问候，声音爽朗道：“谢大才子奔放洒脱，表里洞达之高士，何故如此忧愁？”话音一落便有五六人登上二楼，来到那青年身边。那青年闻言扭身回望众人，匆忙施礼道：“解缙何德何能，劳大家来此相送。”
当先一人四十上下，略养胡须，拉住他道：“你我虽非同年，却是同乡，我又痴长你几岁，我丁忧期满，才回京师，你就要归乡，当哥哥的说甚么也要见你一面。”那青年匆忙回礼，拉起那人的手道：“练子宁练大哥公务繁忙，解缙乃微末之人，不敢有劳大驾。”话音一落，便有一瘦高汉子笑道：“你前些日子还告诉黄子澄，说君子与世沉浮，恪守本心，便近道矣，如今已得道之三昧，如何还长吁短叹，岂不让众人笑你志短？”那青年闻言面似滴血，匆忙还礼，以手掩面道：“黄子澄休来嘲笑我。”
话音方落，不防看到一人，匆忙上前拉住对方手臂道：“齐德齐尚礼也来了，我如何敢当。”那人三十岁上下年纪，闻言笑道：“我可不算什么，你且看我带了谁来给你送行？”说着拉住一人，那青年惊呼出声道：“莫不是去岁应天秋闱的许解元？”话音一落，便有一白衣青年上前作揖道：“学生许观许澜伯见过谢学士。”
那青年见他长身玉面，英貌含威，虽一副文士打扮，却颇有些不敢让人逼视，脸上一红，扶住他道：“你我同道中人，又年纪相仿，尚此虚礼岂不见外？”顿了顿，又道：“况且谢某如今已非翰林学士，我乃一介布衣，你不出旬月便要参加春闱，圣上殿前策问于你如手到擒来，这一届的状元，我看非你莫属。”那白衣青年姓许名观，闻言道：“学无先后，达者为师，谢先生激浊扬清，为韩国公仗义上疏，国子学中的学生可都敬佩您这份义胆，把您当成读书人的偶像。”
那青年闻言面色一黯，回味道：“解缙不通世故，但凭书生意气，惹怒天子，使老父蒙羞，思来使我中宵难寐。”原来此人乃洪武二十一年戊辰科进士及第，江西吉水人解缙，因上疏言辞激烈，乃被革职，今上又召其父亲入京，告以：大器晚成，十年后大用未晚也之语。故此才离京归乡，不期亲朋来此相送。
练子宁笑道：“你若世故，我们几人便不来吃你这一杯壮行酒了。”此间他年岁最长，说话间，换了二楼一张最大的桌，招呼齐尚礼、许观与黄子澄依次落坐，又唤来店家道：“伙计，给上一桌最好的席面。”那伙计闻言笑道：“几位爷爷都是文曲星下凡，等下喝的高兴，可要为咱小店吟诗作赋，掌柜子兴许还能免了您老酒钱。”
黄子澄笑骂道：“你这厮休败酒兴，叫你上菜，你快去安排。”那伙计也不生气，脚底抹了油一样向楼下去了。少刻，只见几位伙计快步上楼，将山珍海味，珍馐美食依次送上，偌大的方桌登时摆的琳琅满目，堆如小山。又送上几坛陈年佳酿，开了封口，酒香四溢，醉飘秦淮。
解缙望着满桌美味，颇见铺张，失笑道：“练大哥点这么多菜，闹得有点过了。”练子宁尚未答话，黄子澄笑道：“你方才没听店家说嘛，这才子赋诗，可换酒钱。”一言落下，众皆笑出声来，解缙也略展愁眉。
许观也笑道：“俗话说李白斗酒诗百篇，练大哥乃是斯文饕餮，酒林仙官，若无琼浆，如何写就华章。”功夫不大，众人酒足饭饱，店家又送上香茗果品，服侍的愈发周到。
众人正当品茶之际，忽见楼梯走上一人，众人望去，只见来人年近四旬，气质儒雅，衣着甚为朴素，行走间不紧不慢，贵气逼人。几人见他俱惊了面孔，齐齐起身，便欲跪倒。那人快步向前，伸手搀住当先练子宁道：“都说君子不过文德桥，不期于勾栏酒肆与诸位相遇，还是不声张为好，否则有失朝廷与皇家体面。”
一语落下，便有数位带刀侍从转上二楼。当先一披甲卫士唤来店家，耳语数声，那店家冲那儒雅之士远望了一眼，露出骇然之色。旋即小声张罗，将二楼数桌食客请退楼下。众食客虽有不满，望见几位披甲侍卫，俱不敢冗言，匆匆下得楼去。
此情此景，解缙尽收眼底，情知贵人此行为己而来，虽是寒冬，却也惊出了一身冷汗，膝盖微微弯曲，谦道：“罪人解缙不日即将返乡，不曾向殿下辞行，万死！”那人却不理会他，伸手拉过一张椅子，坐在席间，招呼几人落座。
几人惶恐，半天才将半边屁股挨在椅边上，气不敢长出，大为拘谨。那人自斟一杯香茗，饮了一口，见解缙仍旧站在原地，冷着面孔道：“解缙朝堂之上谏诤君父，不惜己身，未曾软了骨头，今日见到本王，反屈膝气短，却是何道理。”
解缙惶恐道：“解缙近日偶感风湿，腿脚不太利索，太子殿下乃是仁主，莫要责怪太甚。”原来此人乃今上嫡长子，主位东宫的皇太子朱标。朱标见他汗出如浆，眉毛一挑，说道：“那很好，你既是腿脚不好，如何能出远门，不如在应天留些时日，我差宫中御医给你拿方抓药，待你养好腿脚，再上路不迟。”
解缙愈加惶恐道：“罪人微末之躯，万死不敢有劳殿下。”朱标上下打量他几眼，将手中茶盏重重顿在桌面，冷哼一声道：“还不快坐。”解缙这才怏怏坐定，心惊汗流，再不敢出声。
朱标这才望见许观，面有喜色道：“你莫不是应天乡试第一的许观许澜伯？”许观闻言正欲起身，朱标将他摁住，许观半边身子悬在空中，惶然道：“许观见过太子殿下。”
朱标点点头道：“我听方孝孺提过你的大名，说太学生三千，数你许观才思敏捷，最有孝名，乃是学生领袖，我在宫中也读过你的文章，写的确实是别开生面，颇合我心意。”
许观直起身，长施一礼道：“殿下谬赞，草民实在愧不敢当。”朱标笑道：“这次春闱你若中进士，金銮殿上，本王定要好好考问于你。”许观道：“草民殚精竭虑，不负殿下厚望。”朱标摆摆手，许观才重新落座。
朱标转望解缙道：“却不知你此次回乡，有何计划？”解缙道：“家父在吉水鉴湖畔略有薄田，又有座书院，此去晴耕雨读，侍奉老亲，余务尚未做打算。”
朱标点头道：“我知你颇精通于史论，又以修书治学为生平大业，此去乡间，不妨校改前朝史书，以为后世之戒。”解缙起身拜倒，说道：“解缙谨遵殿下之命。”朱标道：“宋景濂修《元史》太过仓促，其中多有疏漏，你若有心，或可重新修定，也不失为善事一件。”少时又道：“我朝以忠孝礼仪立国，若有闲暇，也可重修《礼记》，或可为天下法。”解缙闻言惶然道：“殿下期许太过，解缙才学疏浅，万万不敢当此重任。”
朱标笑道：“治学如打仗一般，当以勇字为先，我朝重开科举，启用年轻人，便是希望你等能一扫前朝文坛颓势，给官场注入卓然清新之风气。”众人闻言齐齐起身施礼道：“殿下仁慈殷勤，雄才大略，堪为诸臣表率。”
朱标示意众人坐下，笑道：“都说太子仁慈太过，这雄才大略确是头一遭耳闻，我读书不如诸位贤儒，治军不比几位皇弟，你等休说虚辞谀调奉承本王”练子宁听闻此言，有些慌神，忙道：“我等不敢有半句虚词，圣人有言：尧舜之道，不以仁政，不能平治天下。仁者克胜，此万古不变之理，殿下乃仁义之君，来日必兴王道之治，以雄才大略论，实在不为过。”
朱标脸色微变，旋即叹息道：“三代之得天下也以仁。天子不仁，不保四海；诸侯不仁；不保社稷；公卿不仁，不保宗庙；士庶人不仁，不保四体。”少时深色沮丧道：“说起仁，我便有许多感慨。”又望着解缙，深情道：“你是我朝仁臣，却让你受委屈了。”
解缙闻言红了眼睛，望着朱标，一时泫然欲泣，少时长身而起，五体投地，哽咽道：“殿下能体谅解缙一片苦心，解缙虽死无遗憾了。”众人匆忙将他拉起，都勾起心事，静然不语。
少时，朱标才一扫悲伤，起声道：“你等都是有才学的人，不是解元，便是榜眼、探花，本王昨日也作了一首诗，你等为我斟酌一二。”说着起身向北，凭栏而立，少时声音儒雅道：“昨夜严陵失钓钩，何人移上碧峰头。虽然未得团圆像，也有清光照九州。”众人闻言登时抚掌赞叹，黄子澄笑道：“殿下文采清新雅健，独步秦淮，若是参加来年春闱，许解元黄金榜上必失龙头望。”
许观心思敏捷，稍一琢磨那诗，忽变了脸色，心中悸骇不以，偷偷打量朱标，只见他满面欢情，向北远眺，心中暗道：“作者无心，读者有意，此诗若给君父听闻，定惹龙颜不悦。”干笑两声，说道：“殿下高才，许澜伯甘作白衣卿相。”旋即低头，默然不语。朱标听他口气生硬，眉头皱起，问道：“许解元这话说的勉强，莫非我这首诗作的不入你目？”
许观一怔之下，不觉屏气息声，垂下头去。便在这时，忽听一爽朗声音自楼下传来，高声道：“日月为明，月缺非是吉兆，况如今朝有正臣，野无遗贤，我大明不复有严陵之失，殿下这诗君父听了定然不喜。”话音一落，旋见一人身着交领襴衫，头戴四方平定巾，颌下疏须飘洒，笑着上楼。
侍卫识得来人，也不阻拦，拱手作礼，让开来路。那人与朱标年纪相仿，来到近前，俯身就欲施礼。朱标一把托住他笑道：“方先生所言不差，昨夜父皇确实是闷闷不乐。”那人笑道：“殿下虽为储君，亦是人臣，君父之前不畏天威，敢于肺腑发此清音，是我大明之幸啊。”
朱标哈哈大笑道：“方先生真乃本王知音。”旋即回望众人，笑道：“方才我不过以此诗，试问于诸位尔，可惜此间高贤无数，专擅谀词，独许解元闷不做声，想是必有独见。”许观闻言跪在地上，惶恐道：“殿下谬赞，许观实在愧不能当。”
朱标将他托起，把臂笑道：“读书人能有自己之见识，先不论对错，单此一点，便高此间迂儒许多了，无怪乡试把你为解元，我看金榜之上，你也定为头筹。”此话一说，众人皆羞红了脸，齐刷刷跪在地上，惶然道：“谨记殿下教诲。”许观更是惶惶叩首，不敢多言。
少时，朱标将他扶起，许观复正衣衫，转身冲方孝孺跪地拜倒，额头贴地，半晌才抬起头，望着那人道：“学生许观拜见老师。”
那人略微颔首，将他扶起，笑道：“《周礼》谓‘九拜’，稽首乃是大礼，多少年没见人将大礼行的这么周正了。”朱标笑道：“方孝孺逊志斋教出来的学生，岂能差了？”原来此人姓方，名孝儒，字希直，宁海人氏，年岁不长，却素有学望，乃当今天下名儒。今上太孙朱允炆便师从于他，多入逊志斋听他讲学。
练子宁笑道：“殿下说的是，缑城先生乃是海内外齐声盛赞的大儒，**出来的弟子定然也非等闲可比，远迈俗流。”一言既出，众人交口夸赞，解缙与齐、黄俱执弟子之礼以交，方孝孺匆忙还礼不迭，半晌才齐齐落座。
解缙见群友相送，堕泪道：“解缙此去千里，再不能与诸贤阔谈，从此难以聆听高论了。”黄子澄笑道：“君不闻：海内存知己，天涯若比邻。”许观也道：“是啊，谢学士当知王子安之离别，格调高昂，豁达而不悲伤，学士才学不输前人，心胸也要有所超脱才是。”
解缙悲声道：“果如方先生所言，朝有正臣，野无遗贤，解缙老死乡间，亦无憾矣。”朱标笑道：“谢学士若在乡间，这野无遗贤却从何说起？”众皆大笑。解缙心中感动，起身保拳道：“殿下、方先生与诸君高义，谢大绅没齿难忘。人言失势则恩情俱休，如今我已乡野草民，众位高朋不拿俗眼看我，甚暖我心，谢大绅复有何求？”一语刚罢，满上美酒，一饮而尽，双目通红。
朱标也豪情万丈，举起酒杯，意动道：“江东子弟多才俊，卷土重来未可知，本王敬谢学士一杯。”一饮而尽。方孝孺亦依次与之把盏，不大会功夫，解缙已连尽数杯，熏然欲醉。
少时，解缙拉住朱标双手，方孝孺大惊，正欲阻拦，朱标却摇头示意。方孝孺愣在一旁，却听解缙醉眼蒙蒙道：“殿下，谢大绅微才不足以傲世，但一片赤子之心尚足自矜，今有幼年时所作拙劣诗章，今日诵与殿下听，殿下当解大绅之意。”说着起身朝河岸纵声狂歌道：“斫削群才到凤池，良工良器两相资。他年好携朝天去，夺取蟾宫第一枝。”
声音高亢，在千百学宫上空久久回**。众人一时酒兴大起，此间亦多饱学之士，当下便招呼店家取来笔墨纸砚，各仗胸中所学，挥瀚泼墨，题诗作赋，叙论离情。解缙感动无以复加，不觉又泪洒高楼，将情谊永留心田。
众人畅饮良久，至晚，朱标方归，解缙泪眼相送至登赋楼下。未久，方孝孺不胜酒力，亦独自离去，众皆起身相送。齐尚礼、黄子澄因有公务，也早回家中。独许观一人无公职在身，陪解缙饮酒畅叙，竟至深夜。直到店家小声催促了三次，许观才架着谢大绅，跌撞下得楼去。
此时太阴渐满，星瀚无云，四下喧嚣早去，四夜重归一片安宁，现出天地间最原始的景色。许观出了登赋楼，抬头望见一轮清辉洒在秦淮河上，在河面映出勾栏倒影。用手摇晃怀中解缙，笑着唤道：“谢大才子，此间有人间一等的风情，你快与诸君吟诗作对，以助酒兴。”解缙此刻早醉成一团，口中含混应对，许观半晌也不知他所言为何，一时苦笑，架起解缙，摇晃着过了文德桥，压着河岸，向解缙家中行去。
半晌，二人来到一处敞阔的府院之外，许观向前敲开大门，一门童探出头来，惊道：“谢老爷如何喝了恁多的酒？”匆忙而出，与许观架着他，向府内行去。折腾了半晌，一家人才将他安顿妥当。许观这才辞了解缙老父，孤身出府，向国子监行去。
方才一阵闹腾，许观满身是汗，虽是寒冬，却不觉冷，有微风吹过，一时酒劲涌上来，更觉浑身燥热，惺忪醉眼。伸手扯开衣衫，尽弃斯文，沿着河岸，踉跄前行。才行不过一里远近，来到文德桥下，忽见桥上孤零零站着一人，那人身材消瘦，萧索站在冬夜里，背影萧索。
许观摇晃着向前，歪歪施了一礼，问道：“已是深夜，足下何以在此。”那人闻言缓缓转身，上下打量了许观一眼，摇头道：“自古圣贤皆寂寞，惟有饮者留其名，阁下也是夜半不眠。”许观醉眼朦胧，向前两步，才将他看清。只见他身材消瘦，着一身破旧僧袍，头上寸长的青发，杂乱无章，确是个潦倒僧人，失声笑道：“和尚亦解太白高韵否？”
那僧人亦笑道：“青莲洒脱不羁，意旨清畅辽阔，其诗玄旷清远，鬼神莫测，可谓空前绝后，书剑亦是当时翘楚，乃是在下一生偶像。”许观歪着脑袋，啧啧称奇道：“和尚不爱佛祖爱太白，当真奇怪。”又问道：“却不知你还知何人，读过何书？”
那僧人低声道：“国破山何在，城春草木深，感时花溅泪，恨别鸟惊心。”许观笑道：“还知杜工部，想来是个雅僧。”那僧人道：“太白虽是我偶像，杜子美却是我师。”许观闻言击掌赞叹，又起声问道：“和尚以仁者为师，不怕佛祖降罪于你？”
那僧人皱着眉道：“我不是僧人。”许观笑道：“你不是僧人，却是什么？”那人苦笑道：“我与你一样也是国子监的学生，我叫沈文谦，山东人氏。”许观一愣，惊诧道：“你这一身僧袍胡发，有辱斯文，天底下没有你这样的读书人，许某不相信。”沈文谦一脸凄苦之色，无奈道：“我认得你，足下姓许，名观，字澜伯，贵州上清溪人，乃是庚午年应天乡试第一。”
许观听他说的分毫不差，酒登时醒了一半，颇为忌惮，半晌才问道：“你却如何知道在下？”沈文谦笑道：“我在登赋楼下等了足下半日，早知许解元才高八斗，酒量出众。”许观冷声道：“足下好耐心，却不知深夜拦我，所为何事？”沈文谦笑道：“你这话说的却是不对，是你与我说话在先，我却不曾主动骚扰于你。”
许观此刻已然全醒，斜眼四下打量，只见四野寂静，不远处登赋楼亦灭了灯火，心中犯愁，壮胆问道：“阁下所为何事，但说无妨。”沈文谦见他神色慌乱，忙上前笑道：“许解元休要误会，在下不过有事欲求于你。”说着掏出信证，许观接过手中，展开来看个仔细，这才神色稍缓，皱眉道：“在下不过一介书生，亦无一官半职，你也是有功名在身的读书人，却不知我何以帮你？”
沈文谦道：“我想拜入方先生门下。”许观笑道：“国子学中俱是当世大儒，你欲求学，自有当世一等一的明师教你，何必非老师不可。”沈文谦道：“方先生学问醇深雄迈，乃宋翰林门下学问第一，其文直追韩愈，冠绝海内，我瞻仰先生大名久矣，此生励志为学，仅慕先生一人，只愿尊先生为师，还望许解元成全。”说着抱拳下拜，执礼甚恭。
许观道：“你若想从老师向学，明日自去逊志斋便是了，老师常开斋讲经论道，便是贩夫走卒也能听得，都可谓他的弟子。”沈文谦摇头道：“方先生轻文艺，重教化，以扶文心，传正朔为一生之任，我虽不才，也希望继承方师衣钵，传薪火于后世。”
许观悚然动容道：“你这人口气倒不小，竟然想传老师衣钵。”
沈文谦再度一拜，诚恳道：“还望成全。”许观道：“不是许某灭你雄心，你可知这应天太学生三千，明师大儒亦有数百之众，老师虽不敢为当朝之冠，但功力也足位列三甲，你没真东西，想传他衣钵，怕是艰难。”
沈文谦笑道：“我此时形貌，你不以貌取人，我就知道足下非寻常之士。”许观笑道：“古人穷且益坚，不坠青云之志。我何敢以俗眼看人，贻笑于大家。”沈文谦闻言心中赞叹：“应天府解元，果然名不虚传。”目露感激，沉思片刻，旋背过身去，望着秦淮水道蜿蜒至极远处，喃喃道：“吾生以格物致知为基址，以身体力行为堂奥，一心向道，虽死不辍。”
许观先是一惊，肃然起敬道：“好一个身体力行，虽死不辍，你有此卓识，可入老师门墙。”沈文谦转身复施礼道：“还请徐解元成全于我，使我有进身之阶。”许观道：“你既在楼下等了我许久，想必也是看到老师的，为何自不去寻他。”沈文谦摇头道：“在下形容丑恶，万不敢唐突明师，玷辱斯文。”
许观见他情真语切，饶有兴趣看了他几眼，满心欢喜道：“难得你有尊师重道的心，这个忙，许观帮了。”沈文谦匆忙称谢。许观拉住他道：“你别谢我，要谢就谢老师，这些年老师开斋讲课，便是有汲汲孜孜，以求贤俊之心，你若真有才学，不愁老师不青眼看你。”沈文谦再三道谢。
许观又道：“看你这身打扮，可是尚无落脚之处？”沈文谦默然点头。许观道：“我在前面乌衣巷有处宅子，你若不弃，便与我同去。”沈文谦婉谢道：“虽承雅爱，但你我初次见面，在下如何敢如此叨扰？”许观虽已清醒，但酒意尚在，一把拉住他道：“我虽不知你遭了什么事，但猛虎落陷阱，壮夫时屈厄。我这双眼便看不得人受委屈，你遇上我许观，我岂能旁观？”
话音一落，拉起沈文谦，向家中行去。少时二人下了文德桥，来到一处十字街口，只见朝南一条阔巷伸向远处，许观笑道：“这便是鼎鼎有名的乌衣巷，想必你是听过的。”沈文谦暗暗打量，随他入了巷子，才觉眼前豁然开朗，只见地上青石铺地，左右林立高墙，露出飞檐楼角，俱镂空图案，幸而四周皆一色玄青，未施彩涣金朱，此刻高天挂起一轮辉月，洒下流光，倒映出几分幽深雅意。
沈文谦心中赞叹不已，随他前行。少时来到巷子深处，许观才指着一处宅院，笑道：“这院子门头不大，但里面颇为宽敞，乃是老师的逊志斋所在，常日逢单开斋讲经授课，多有士绅平民来此，或是听高言大义，或是来此消磨时光。热闹的很。”又道：“若是遇双，老师则闭门不出，或者修身，或者读书，偶也出门访友，宴会亲朋。若逢了节日，便更热闹了，书斋中高朋满座，俱是国子监中学子与儒林高贤，诸君于此畅论经义，以文会友，有时连翰宫中的老翰林也来此与老师谈经论道。”少时顿了顿，又道：“偶有朝官来此，也谈朝政，不过当朝锦衣卫名义上虽废弃不用，但其党羽尚在，故众官所谈多流于表皮，不切根本。”
沈文谦立在阶前，凝神望去，神色恭谨，少时弯下腰去，朝正门深深一拜，许观静静看着他，良久，沈文谦才直起身子，心中默念道：“假以时日，我沈文谦必在此处扬名。”许观见他望着高墙默然发呆，见他神情激动，四肢轻颤，也窥出他心思，上前拉住他道：“都快天亮了，快快回去歇息，你若要拜，几日后便是上元节，此处定然学子云集，高朋满座，你真有才学，不愁大名不扬。”
沈文谦被他说破心思，脸上一红，幸而巷中昏暗，许观又饮了酒，看不清楚，惶惶随他而去。二人快步向巷尾行去，不久来到一处破旧宅院，许观笑道：“我因秋榜有名，应天学政的老爷才赐下这处陋室，虽然破旧，但好歹可遮风挡雨，庇护寒士。”沈文谦称羡道：“能和方先生比邻而居，许解元亦是我大明贤才。”许观笑着道：“你莫胡乱给我戴帽子，我天资钝顽，学问寡浅，只会在经义里下笨功夫，读死书，若说贤才，谢学士天资超众，才是翰林翘楚。”
沈文谦道：“君子务本，本立而道生，谢学士虽有大才，但不如许解元定定如一，可为天下砥柱。”许观哈哈大笑道：“你这帽子越扣越高了，再说下去就没边了，许某全当没有听到。”沈文谦回望阔巷幽深，感叹道：“旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家。这巷子千年风貌不改，却不知还有多少两晋风流在秦淮河上飘**。”
许观顺着他的目光看去，微笑道：“你别看这巷子朴实无华，但其中腾蛟起凤，龙蛇不知凡几，若胸无点墨，怕是尚书侍郎也不敢轻入此巷，等闲朝官更不敢在此擅置产业。”沈文谦不由生了无限感慨，点头道：“面朝圣庙，头枕勾栏，大名文士果然雅骚非常，风流直追两宋。”许观拍掌笑道：“好一个雅骚。”
此刻远处传来鸡鸣，已是破晓时分，沈文谦怕他疲劳，匆忙催促道：“再说下去，恐怕天就亮了。”许观也兴致稍减，一拍脑袋，恍道：“关顾着说话，却忘了回家。”伸手入怀，走到门前。少时呆立不动，沈文谦走向前，打趣道：“许解元酒吃多了，莫非连家门也推不动了？”
许观讪讪一笑，摊开手道：“许是酒吃多了，钥匙不知丢在了何处。”沈文谦摇头叹气，走向前，只见一把熟铜锁制的枕头锁挂在门上，双手按在上面，就要发力。许观匆忙摁住他道：“许某家穷，无钱再添置新锁，你若扯坏了，我这一屋子书可都没将军把门了。”
沈文谦见他表情滑稽，笑出声来。手背一翻，抓住他腕子，脚下一点，轻飘飘跃起，落在墙头，放眼望去，却是一不大的院落，寻一片空地，这才轻飘飘落下。许观如何见过此等情景，一时目瞪口呆，落地半晌，似犹不可置信，望着沈文谦，怔怔道：“足下莫不是神仙不成，怎会腾云驾雾？”
沈文谦微笑不语，许观却好奇心大起，拉住他道：“我幼时常在茶楼听人说平话，故事中也有许多江湖豪客身怀异术，可登萍渡水，吐气杀人，我彼时年幼，以为是小说家杜撰，却不知世间果然有此奇人。”沈文谦笑道：“登萍渡水倒是不假，吐气成剑我却未曾耳闻，想来是说书先生杜撰。”
许观眸子一亮，拉住他道：“那你可得教我这登萍渡水的绝学。”沈文谦道：“此非正道，你是文曲星下凡，学这些岂不浪费天资。”许观却不依道：“我若是文曲星下凡，你便是武曲星君转世，你文成武就，许某可要把你当偶像啦。”趁着酒劲，便欲拜倒。沈文谦匆忙扶住他手臂，许观腰上用力，上身却纹丝不动，心中更添惊奇，笑道：“你瘦瘦弱弱，力气却不小。”
沈文谦将他扶起，双手笼在袖中，笑道：“不过蛮力而已，当不得真。”许观道：“我自幼偏爱斗鸡走犬，最好钻研旁门左道，说起来，读书科举倒是我的副业了。”
沈文谦笑道：“你当朝解元若说读书乃是副业，万千学子岂不是羞愧的要投秦淮河。”许观苦苦哀求，沈文谦只推脱不肯，许观见他无意多言，这才散了兴致，径直走到一间偏房之前，推开门道：“说起偏好，许某真是下过功夫，你进来一看便知。”
沈文谦好奇，走到他身边，向门内望去，只见一间雅室宽敞非常，四壁立满书柜，密密麻麻，摆满书籍，怕不下数千本之多，登时倒吸一口冷气。又见当中一墙上挂了一副未经裱糊的生宣纸，潦草写了三个大字“书林斋”。沈文谦剑眉舒展，赞叹道：“无怪你县试、乡试皆为头魁，原来在府中藏了万册图书，俱入你襟怀。”许观率先进门，转身将拉他入室内，笑道：“不过些许雅好，都是拿来与同好炫耀的资本，况且其中许多书我也未曾读过，于学问实无干系。”
沈文谦置若不闻，环望室内，双目盯住书林斋三字，只见字体瘦劲豪放，骨力嶙峋，三字虽未连在一处，但气韵连贯而不断，啧啧称奇，赞道：“看这笔力，怕是有三十年苦功。”许观笑道：“我今年还不到三十，莫非在娘胎里便开始练字不成？”
沈文谦扭脸细看他脸色，似有不信道：“书而有法，行笔大有傲意，此字果真是你写的？”许观见他吃惊，笑个不停，摆手道：“我叫你看藏书，你却专揪住这几个破字，舍本逐末。”旋即点了灯火，沈文谦执在手中，来到书架前，细望之下，惊道：“竟有如此多孤籍善本，想来下了不少功夫。”许观面有得色道：“那是自然，这几年都没吃过一顿饱饭，钱都砸在这芸阁之中了。”
沈文谦心中羡慕，目光在书间留恋，半晌难舍难分。许观见他是爱书之人，笑道：“应天藏书大家颇多，若说数量之丰，品格最高，当属老师逊志斋莫属，若有机会，你可去斋中一观，定然叫你大开眼界。”沈文谦闭上双眼，鼻翼鼓动，只觉淡淡清香入肺，沉醉不以，半晌方叹道：“此心欲化庄周蝶，只爱书香不爱花。”
沈文谦流连忘出，许观怕他沉迷，匆忙将他拉出芸阁，带到卧房之中，又取了被褥，自己先和衣上床道：“我这也无客房，你我今日便抵足而眠罢。”沈文谦又是一阵感激，才上了床，钻入被褥之中。
此刻许观却谈兴不辍，坐起身子，拉起他手，笑道：“你我年龄相若，道亦相似，今日许某酒醉未醒，你若不嫌，便于我畅谈一番，何如？”沈文谦初逢贤才，亦是满心欢喜，匆匆点头答应。一时二人逸兴遄飞，抵足相谈，俱心醉神驰，早忘了光阴流转。待得红日高升，满室光明，二人都大笑起来，彼此深情凝望，俱生钦佩之情。
其后两日，沈文谦便在许观宅中不出，每日与他促膝相对，无所不谈，颇觉酣畅。对许观之才学推崇备至，引为生平知己，许观亦感叹沈文谦文思通达，每发真知灼见，使人茅塞顿开，有不凡之才，对其也大为钦佩。
不觉两人感情日浓，相互称兄道弟，有相见恨晚之意。
后两日，许观忙于俗务，沈文谦便常去书林斋中阅览芸阁藏书，他自幼家贫，室无藏书，如今看到许多书籍，直是如鱼得水，每日只埋头书间，用功读书。
这一日，沈文谦方读罢一本前朝古籍，在书架上翻阅，却见不少古籍残缺，缺章少页，心中痛惜，他是爱书之人，不忍见古籍受损，当下便向许观借来刀、笔与浆糊等工具，将残缺之书一一用心修补。才两日功夫，便修了十数本书，浑身沾满浆糊，直成了一个修书匠人。
这一日乃是正月十五上元节，日头偏西，天色刚暗下来，沈文谦仍在书林斋中埋头修书。许观走进屋内，笑道；“兄弟快把书放下，我带你去拜会老师。”沈文谦听了，手上一颤，刚补好的书页便又撕裂开来，当即不言不语，低头将书页黏补完好，才放下手中工具，抬头望向许观，目有欣喜道：“今日老师有空见我了？”
许观拉住他，哂笑道：“沈公子修书修的脑子都是浆糊了，今日是上元节，秦淮河两旁有春宵赏灯大会，你我先去灯会上逛一逛。”沈文谦道：“莫非方先生也去赏灯？”许观笑道：“老师赏不赏灯许某不知，但晚间老师在家中设宴，邀我前去，你陪同我去他府中，就可见到你偶像了。”
沈文谦摇头道：“这里还有几本书要修补，灯会我就不去了，你回来后，我再陪你去拜见方先生。”许观见他兴致不高，笑道：“真是个书呆子，你寒窗苦读，不就为了扬名，今日官宦子弟，才子佳人齐聚秦淮两岸，每年都有分曹射覆，赏灯猜谜的习俗，你十几年穷经尽义，今日正是一展抱负之时，若表现出彩，说不得也能在应天士林中留个美名。”沈文谦道：“我读书乃是向内求个心安，又不是拿去向才子佳人卖弄，即便沈某有名利之心，也当施展于方先生这等高贤之前。”
许观一撇嘴道：“方先生当年也是年轻过的，你尚青春，怎就如此老成？今日这灯会你是非去不可。”拉着他就往外走。沈文谦被他连拉带拽，出了芸阁，无奈摇头笑道：“认识你几日，都不见你翻过一本书，也不知你这一肚子墨水是从哪偷来的。”许观笑道：“我说是文曲星君梦中所授，你信不信？”沈文谦听他所言荒唐，摇头苦笑道：“我这一身浆糊，先换身衣服再说。”
旋即转入室内，换了一身许观衣衫，二人书生打扮，相携出门。
少时来到巷中，此刻乌衣长巷早已人头攒动，各家各户门口挂满灯笼，沈文谦抬头望见许观院门两角也挂起大红灯笼，歪歪扭扭吊在门梁之上，笑道：“许大哥家中什么时候也挂了灯笼，这等小事，叫小弟办便是了。”许观说道：“你是不食人间烟火的翩翩佳公子，这等粗活，许某怎敢劳烦于你。”
沈文谦心思一动，忽想起钱满楼，不觉神色黯然，默默叹息。许观兴致颇高，拉着他向巷外行去。说话间，二人出了巷子，来到秦淮河边。此时天色黑了下来，沈文谦与许观立在文德桥上，向左边看去，只见南岸勾栏处处张挂彩灯，水中画舫也洒下五彩光华，照的秦淮河水波**漾成一片花海，望来姹紫嫣红，煞是好看。
许观伸手指向北面，笑道：“兄弟快向北面看。”沈文谦顺着他的目光看去，只见学宫门前大照壁处更挂起巨大灯轮、灯柱，高有丈余，临河贡院街边树上亦挂满花灯，与远处灯火连成一片，映得满城火树银花，直把高天满月也比得失去光辉。
正此时，对面一群人登上文德桥，齐齐冲许观行礼问好。当先一人衣着华贵，白面微须，摇摇冲许观打躬，笑道：“许解元好雅兴，今日细风院花魁雅歌姑娘亲自出阁与众才子猜灯谜，听说得中头名者，可得姑娘含香荐枕，许解元名动勾栏，乃是快活林中的魁首，莫非不打算去凑个热闹？”
许观冷笑道：“蔡公子日日换新娘，夜夜做新郎，国子监谁人不知你乃青楼中的状元，章台上的宗主，说起低俗，无人可与你比。”沈文谦上下打量他两眼，只见他形销骨瘦，脚下虚浮，知他已被酒色掏空身子，一时心中叹息，暗暗摇头。
那姓蔡的公子却拉下脸色，难看道：“许解元文章写得好，嘴皮子也如此犀利，就是不知骨头是不是够硬。”说着身后众人便围了上来，狞笑连连。许观见几人虎视眈眈，却也不怕，冷笑道：“蔡公子文采斐然，莫非也如乃父一般，武略忠勇不成？”
那姓蔡的公子闻言狰狞道：“你知家父乃是朝廷六部正三品侍郎，却还敢如此嚣张，数次于国子监中中羞辱于我，坏蔡某名声，堵了你几次，今日终被我遇到，众兄弟安能放过你？”许观与他早有嫌隙，此刻见他来意不善，却也不慌，伸手挨个指点众人，冷笑道：“好大的排场，我看看都有谁。”说着指点当几人，出声道：“原来是福建按察使柳大人的公子。”
又望见后人一人，说道：“这位想必是守备大人的昆仲，还有一位……”说着伸手指向最后一位五短身材，又黑又胖男子，问道：“这位公子仪表不俗，却不知是哪位官老爷的须眉？”
那黑矮男子二十五六上下，高不及他肩膀，听他夸赞，双眼眯成一条缝，摇头晃脑道：“本公子家父乃是当朝从三品怀远将军王大高是也。”言语间颇为得意。许观闻言笑出声来，说道：“令尊果然好名字，却不知公子如何称呼？”那黑胖男子却听不出他言语中谑笑之意，兀自摇头晃脑道：“本荫生大名王高高，小名唤作黑牛，乃是国子监贡生。”许观心中冷笑道：“却是个凭先世福荫，入监读书的公子。”知他乃是不学之辈，有意奚落于他，拱手拜道：“原来竟然是学冠太学，名动秦淮的一代风流俊少王公子，久仰大名，今日幸识台颜，喜不自胜。”
那王高高颇为得意，拱手还礼道：“许解元客气，好说，好说。”面上颇为受用。许观哈哈大笑，少时又故意皱起眉头道：“阁下魁梧奇伟，仪表堂堂，不过这名取得不好。”王高高也沉下脸色，问道：“这名字乃是我爹给取，如何不好？”许观道：“阁下生的矮胖，却取名为王高高，人与名不一，岂不是有掩耳盗铃之嫌？”
王高高闻言楞在当场，疑惑道：“掩耳盗铃是个什么东西？”众人见他寡识，俱忍不住笑出声，王高高登感莫名，扭头拉住那蔡姓公子道：“老蔡，你莫非也知这掩耳盗铃是何意？”
旋即转问许观道：“这词听起来有点意思，谢解元快说与本公子，待来日国子监开课，本荫生入监讲与众人听，也不枉费你造这样的新词。”
沈文谦见他表情滑稽，不觉莞尔，方咧开嘴，正被王高高望见，后者登时怒道：“贼和尚，你笑甚么？”沈文谦不欲惹事，连连摆手，向后退去。王高高转拉住许观道：“你这厮快说。”许观伸手拨开他，骇然后退，摆手道：“蔡公子说的对，这是我杜撰之词，当不得真。”已然忍不住，笑出声来。
王高高却不依不饶，连连追问。许观缠他不过，笑道：“阁下果真要知这掩耳盗铃是何意？”
王高高昂首道：“那是自然。”许观退后一步，笑道：“那本解元便告诉你。”王高高闻言竖耳听来，许观凑在他耳边大声道：“这掩耳盗铃乃取自欺欺人之意，也就是自己骗自己。”王高高耳边如生炸雷，被他震得一懵，半晌才听出他言语不善，少时回过神来，抬头冲他脸上看去，只见他表情蔑然至极，不觉雷霆大发，喝道：“好畜生，敢骂本公子！”上前一步，伸手就欲揪许观胸前衣襟。
许观向后一撤，王高高人矮臂短，出手不中。那蔡姓公子讥讽道：“王公子何必一意孤行，自取其辱。”王高高面色漆黑如墨，喊道：“老蔡你他妈别罗嗦，快帮我灭了这小子。”蔡姓公子闻言冷笑一声，逼近二人，却不动手。
王高高见几人俱不发难，怒骂出声，脚下使力，向许观怀中顶去。许观此刻正凭栏而立，桥上栏杆不过齐胯，若被他顶实了，定然要跌入水中，当下腰身一拧，躲开王高高。王高高身材肥胖，收势不住，登时一头撞在青石栏杆之上，惨叫出声，滚倒在地。
众人拿眼去看他，只见他额头碰出核桃大小伤口，不住流血。沈文谦见他在地上不住打滚呻吟，声音凄惨高亢，摇头微叹。蔡姓公子却阴森一笑，扯着嗓子冲游人喊道：“许解元与和尚杀人啦，快快禀告兵马司来捉拿贼人。”他人虽瘦弱，声音却颇为响亮，登时四处游人扭头观望。
此刻游人如织，闻言不知究竟，俱凑上前来，许观心头火气，正欲发作，眼见人越聚越多，心知不妙，强压住冲动，冲那蔡姓男子拱手，冷冷道：“蔡侍郎的公子果然是好手段，后会有期。”拉起沈文谦袖角，扭头便向外冲去。那蔡姓公子早防二人，见他转身欲逃，大喝一声道：“解元休走。”一把拉住许观，险些将自家带倒。
许观抬脚欲挣脱，却不敌王高高手上力气大，颓然挣扎半晌，王高高只抱着他右腿嚎哭。不过片刻功夫，文德桥上下已然围满人群，嬉笑指点不休。许观心中焦急，那蔡姓公子却爬起身来，纵声喊道：“你与这贼和尚合伙行凶，想要逃跑，天边也没你的去处。”一拳向许观面上捣去。许观见他拳速颇快，躲闪不开，情急间身子一侧，却被他一拳捣中胸口，此拳挨实了，似在他胸口点了一把火，竟是隐隐作痛。
也当即横下心，一把拽过那蔡姓公子，与他四目相对，狰狞道：“莫非欺负许某只会读书，不会打人，你的人率先动手，走到天边你也占不住一个理。”就欲动手。
那蔡姓公子见他双目带着冷意，被他揪住，反添了凶心，冷笑道：“你休要猖狂，等下兵马司中，蔡某叫你跪下来求我。”说着胆气愈豪，竟而放声大笑，声音更加响亮起来。许观心中一沉，说道：“看来许某非要使些手段了。”灵机一动，也学他纵声喊道：“蔡侍郎蔡裴恭的公子仗势欺人，殴打国子监的老爷啦。”声音传遍秦淮两岸，少时人群围的更密，竟将文德桥堵个水泄不通，人皆上下不得。
那蔡姓公子见他也出声造势，恐怕牵连家父，一时心中慌乱，招呼身边人道：“快让这厮住嘴，否则此处人多眼杂，连累了你我亲眷，得不偿失。”话音一落，其余二人也惊了面孔，围了上来，前后锁住许观。蔡姓公子喝道：“将他给我掀入秦淮河。”口中狞笑，摩拳擦掌，就欲施以手段。
许观不过有些力气，却终是书生，不敌三人手段，眼看便要被三人抛起，匆忙扭头，以目视沈文谦，低声道：“兄弟救我。”沈文谦无奈苦笑，上前一步，抓住那蔡姓公子手腕，使出抖劲，一拨一带，那公子周身如遭电击，毛发尽竖，不由自主松开手，脚下一软，已然跌在地上。其余几人亦骨酥筋麻，倒在地上，滚成一团。
沈文谦拉起许观，眼见四处皆是眼睛，情知二人不早脱身，必惹祸患。当下展开身法，游龙般在人群中曲折前行。这一走才现真功。只见他拉住许观，展开浑身手段，二人一前一后在人群中奔走，或是肩胯一蹭，或者身子一抖，身周之人便浑身犹如过电般汗毛皆起，人也莫名奇妙的被弹开来，纷纷让出去路。沈文谦在人群中穿行，不过数息的功夫，二人已然穿过如潮人群，来到秦淮河南岸。
那人见他一身儒士装扮，张口叫破自家职位称呼，倒有些吃惊，说道：“乱贼倒有些见识，却不知是哪家的奴才？”许观施礼道：“在下乃是国子监的桂榜举人。”那锦衣千户上下打量他两眼，将信将疑，半晌才微微抬手，拱个手势道：“原来是举老爷，刚才本官凤来楼上看到你等在文德桥上与人纠纷，可是实情？”
许观皱眉道：“不过些许小事，此刻已然散了。”又道：“在下还有事，告辞了。”说着就欲绕过几人。那千户眼珠转动，俄而露出笑容，伸手拦住他道：“举老爷先别走！”许观拧起眉道：“千户大人还有何吩咐？”
那千户眯起眼睛，绽放精光，悄悄向前，笑道：“举人老爷看这灯会可还热闹否？”许观见他身后两个百户并一干士卒均挤眉弄眼望来，已知数人心思，心中冷笑，不觉后退数步，干咳一声道：“回大人的话，这秦淮两岸到处张灯结彩，火树银花，看得人眼花缭乱，可谓美妙非常。”沈文谦却皱起眉头，也不知几人意欲何为。
那锦衣千户见他不明事理，上前一把抓住许观手腕，反手轻轻一拧，许观脸色大变，冷汗落了下来，那千户面孔贴住许观，酒气扑鼻，笑道：“老爷说看得眼花缭乱，可是吃多了酒？”许观被他所制，强忍疼痛，回道：“在下不曾吃酒。”
那千户冷笑道：“不吃酒如何就花了眼睛？莫非欺骗本官不成？”许观告饶道：“在下万不敢欺瞒贵官。”那千户道：“既如此，不如随本官到登赋楼上吃几杯热酒，登高而望，看这灯火才真是眼花缭乱。”许观讪讪道：“在下乃是读书人，不会吃酒。”那千户手上用力，说道：“不会吃酒，想必肉是吃得。”许观强忍疼痛，问道：“大人究竟意欲何为，直说无妨？”那千户摇头叹息道：“竖子无识，不解风情。”手上用力，许观双手好似过电，周身酸软非常，低头看去，手腕已被他捏出青黑之色。
沈文谦见那千户一双枯手青筋绽出，知他有些手段，乃是江湖中人，正欲上前阻拦，那千户蓦地松开手，扭头向后行去，淡淡道：“郑百户，你曾是国子监坐班，与学生打交道，你最有经验，此事交于你处理了。”旋即身后一魁梧军官闻言向前。
沈文谦恍然大悟，心道：“原来此官曲曲折折绕了半天，确是要索要贿赂于我二人。”长叹一声，抑闷非常。许观早看穿他肺腑，但他虽小事不计，大节犹保，摇头道：“吏治之弊，莫过于贫墨，不禁贪墨，则民无以其生，想我大明立国不久，当朝天子肃贪倡廉，体恤万民，不料你等竟饮酒废事，公然索贿，如此蔑视王朝法度。”郑百户不料他说出此话，望见他面目威严，一身正气，仿似被施了定身术，一动不动，心中忌惮，进退两难。
那千户此刻尚行未远，闻言勃然大怒，气势逼人，来到许观面前，周身凝起悍冷之气，喝道：“举人欺本官不敢法办你？”说着手上一抖，腰刀已然出鞘，露出锋芒。许观被那刀上冷气一逼，汗毛竖起，惶然退后数步。正此时，身后王高高与几人追到此处，许观心海沸腾，暗道不妙。那王高高却早看到那锦衣千户，露出喜色，向前笑道：“马世伯，小侄给您磕头了。”说着撅起屁股，恭敬行了一礼。
马千户猝见他满脸血污，狼狈不堪，忙上前道：“原来是王将军的公子，却不知是谁伤了你？”说着又向身后几位宦官公子作礼，显然是熟稔之人。那王高高捂着额头，扯起嗓子喊道：“刚才这厮要杀小侄，幸好小侄身手高强，这才躲过一劫，不料这头上，还是被这厮敲了个洞，马世伯定要将他二人扭送到镇抚司，帮小侄报仇雪恨。”
一言落下，那蔡姓公子走到马千户面前，大放悲声，声泪俱下道：“千户大人，我父乃是户部蔡侍郎，此次我与王少几人来此观灯，不料这姓许的伙同这野和尚偷我钱财，被高兄弟当场捉住，这和尚逃脱不得，出手伤人，将我等打倒在地，此刻在下浑身犹是痛不欲生。”王高高闻言颇为诧异，看了他一眼，与他心领神会，喜上眉梢道：“蔡公子说的好啊，便是一个痛不欲生！”说着用手在脸上一抹，鲜血涂满整张脸，恐怖狰狞，又滚倒在地，哀嚎起来。
沈文谦见二人心思偏狭，说话全无根据，凭空捏造，惊得竟是目瞪口呆，不敢相信世上竟有这样的人。许观心神摇晃，暗道不妙，高声道：“二人信口胡言，大人方才楼上看得清楚，分明这黑牛先动手的，大人定要分辨一个忠奸贤愚。”
马千户心有早有计较，当即换了脸色，冲许观森然笑道：“举老爷放心，本官定然会还你等一个天理公道，是非对错，但还须各位老爷去我镇抚司衙门一坐了。”向后招手，便有两个百户提刀向前，欲捉住二人。许观心中大惊，说道：“若是进了镇抚司衙门，即使是天潢贵胄亦有死无生，我小小书生，安有活路？”一时惊恐，以目视沈文谦。
沈文谦扫了那刀一眼，轻轻阖上眼皮，神情肃穆道：“想我明教一脉，为汉人复国，辅朱氏登极，二十年殚精沥血，十万教民尽瘁驱驰，效尽犬马；而朱氏因功生嫉，烧我圣庙，灭我门户。明尊百战神功，竟至投崖，法王热血壮士，受辱于寒门草芥，使人热泪长流，含血喷天！说来朱氏登基，虺蜴为心，豺狼成性，尽屠勋臣故将，不过以恤民修政之实，使天下复劝赏畏刑之治；其于万民为功，于勋臣有罪，匹夫之交，尚不负心，何况朱元璋顶天立地大丈夫乎？重八负我明教，我心何甘！我心何甘！”
他说话声音甚轻，此时四处喧嚣，众人皆不能耳闻，唯那马千户虽处得远，但仗着深厚内力，听得一清二楚，脸色遽变道：“你是明教余党！”沈文谦望了那千户一眼，见他神色大为紧张，轻轻一笑，手指将刀轻轻弹落在地，冲那千户道：“朱氏虽兴社稷，统万民，使我天汉华族坐享无尽太平之福，可惜朝廷习焉不察，又设锦衣卫毒瘤滋生在阴暗之处，以致四海侠义渐灭，忠烈不保，终究瑜不掩瑕，洪武怕是要遗百世恶名。”
转身来到河边，独对秦淮，长叹出声，似乎失望之极。
许观离他最近，也听得只言片语，面有迷茫，问道：“明教是甚么？”沈文谦负手而立，朗声回道：“明教乃是当年光复河山的侠义之师。是天下英雄藏身之所，义士庇佑之帮。”
许观问道：“你方才的一段话便是出自明教？”沈文谦听得此言，眼圈微红，点头道：“这话乃是我此生最敬爱的师长所说，他当年便是一位顶天立地的英雄，可惜后来豪杰遭戮，侠光泯灭，使他老人家二十年独坐苦禅，才使得如今锦衣卫得势，上鸩李伯升这等巨眼英豪，下欺我等学子生民，可怜天下英豪，俱入彀中，谁能幸免？”说罢失魂落魄，似精气神被抽空，连神色也萎靡下来。
正此时，忽有画舫游过河面，灯火中有歌女飞音清亮，语似流莺，其声飘到沈文谦与许观耳中，细听确是青莲居士李太白之诗：
凤凰台上凤凰游，凤去台空江自流。
吴宫花草埋幽径，晋代衣冠成古丘。
三山半路青天外，二水中分白鹭洲。
总为浮云能蔽日，长安不见使人愁。
王高高听见声音，眉飞色舞道：“这不是小水仙的声音嘛，哈哈，想死哥哥了。”说着拉住马千户道：“马世伯，这小水仙与小侄亲如兄妹，是秦淮画舫上有名的可人儿，您先处理了此间之事，等下画舫中，小侄定要陪您痛饮一番，您老爷享受享受。”说着向画舫高声呼喊歌女大名，手舞足蹈。
忽见王高高倏然高高飞起丈余，惊叫出声，在半空手舞足蹈，向河中画舫飞去。初时王高高惊呼出声，待发现自家所投之处，乃是河中画舫之时，忽现喜色，正欲张口，便觉周身一紧，急速下坠，噗通一声，落入冰冷秦淮河水之中，不住扑腾。
其余三少只见他信手一挥，不见动作，王高高便跌入河中，俱惊呼出声，不敢相信。那蔡姓公子更是不可置信，想起先前桥上怪事，见他一头乱发，登觉得恐怖狰狞，再不敢小瞧，急靠近那千户道：“马大人，锦衣卫的老爷都有绝技，您又是玄门正传，可莫要被这变戏法的给逃了。”躲在那人身后，惶惶发抖。
沈文谦望见王高高在水中沉浮，只觉心头豁然开朗，抑闷之情竟稍稍减弱，心想道：“未曾想恣纵任性，竟是如此畅快，无怪自古多傲类独绝，超脱俗法的洒脱天才。”有心放纵一把，也不约束本心，脚下一动，来到那姓蔡的公子身边。那蔡姓公子转身欲向楼内奔逃，不防后颈一紧，身躯如旱地拔葱般高飞而起，须臾落在王高高身边。
蔡、高俱落水中，其余两位官宦子弟也心胆折摧，转身便跑。沈文谦如电射出，贴在二人身后，轻声道：“有难同当，才是丈夫本色。”手上一晃，可怜金陵四少眨眼之间，俱成了落水之犬，抱在水中沉浮。
锦衣卫众人俱看得目瞪口呆，均知遇到了江湖巨匪，一身材高大百户更是有心躲开，扭头望见身后千户面目阴沉，按刀逼视于他，何敢后退？众人存了同样心思，少时钢牙一咬，俱生凶恶之心，呲嘴獠牙，执刀向沈文谦扑去。
沈文谦见锦衣卫如疯如魔，叹息一声，不退反进，抢入人群之中。锦衣卫众人虽将刀舞得快狠非常，似风卷落雪，沈文谦却腿似鹿奔，脚下生花，将鹿步梅花桩使得平淡中藏了几分难言之神韵。许观目瞪口呆，只在他人群中转了几圈，但听数声轻响，众锦衣卫冲天飞起，俱冲河面落去。
一时许观心中叹息，暗生羡慕：“我若一日也如他这般文成武就，定能青史标名，流芳千古。”对沈文谦已是生了钦佩之心。
沈文谦望见十几人在水中扑腾，花灯映照下的河面本堆着一片五彩柔波，此刻已被十几人搅碎。沈文谦见水花飞溅，忽觉心头一片轻畅通明，周身也觉轻快许多，仿佛有座大山自心头飞去，再也难见。此种情状，前所未有，殊为奇妙。
那千户此刻已成孤家寡人，见沈文谦举手投足间制住几人，骇然大惊，出声道：“你年纪不大，轻身之术却高妙非常，莫不是魔教妙风堂的人？”沈文谦闻言，忽而想起一人，那人个子不高，年纪颇大，形容猥琐，站在北固山甘露寺前侃侃而谈道：“轻功之妙，不唯身步之法，更曰心法，心法之妙，首重空松……或曰心空则意灵，灵则敏，敏而举重若轻，心有所往，无所不至……”
他乃由苏道泉初传道艺，又偶得《明王心经》砥砺所学，及遇高兴，又多受他传道调拨，二人乃是江湖一方亢宗，心经亦是武林无上宝典，又因他悟性尚佳，此时于武道一途已初有小成，修道时日虽短，等闲俗手亦不能与他放对。此刻沈文谦见玄门嫡传后人语谤明教，心中火起，有心与他较艺，一试所学，沉下声道：“明教末学后进，愿领受玄门高深。”
那千户将刀拎在手上，刀尖垂地，冷冷道：“年轻人报上姓名，马凤龙刀下不杀无名之人。”沈文谦胸中战意汹涌，拱了拱手，一字一顿道：“明教山东沈文谦，向玄门的道长问好了。”双目倏放光华，与锦衣千户马凤龙对望一眼，后者不防奇光入眼，脑中如被针刺了下，双眼也流出泪来，闭眼喝道：“魔崽子敢使妖术。”一揉眼睛，双瞳已是通红。
沈文谦爽朗一笑，望着他道：“玄门也不过尔尔。”话一出口，自家也觉得诧异，失声笑了起来。马凤龙喝道：“且看我玄门‘七祖**魔刀’诛邪除恶！”
说罢信手出刀，刀势又平又快，唯刀尖藏了虚势，恍惚难辨。许观早退在一旁，周围也围了无数人，都是门外汉，眼见马凤龙不过轻挑慢推，气韵平平，均想：“都说锦衣卫老爷飞天遁地，杀人无算，如何学了些戏台上的玩意？”
沈文谦却屏息凝神，不敢大意。眼见他刀势凝重，平淡之中似乎藏了无穷变化，及至身前，已然气韵全无，唯刀锋又快又利，与人一起撞来。沈文谦知他非庸手，此战又是他生平第一次对敌，不敢大意，倏然后退，与他拉开距离。
突见马凤龙身子一晃，目中陡射寒光道：“魔教余孽纳命来。”话音刚出，刀势急转，周身掀起一阵怪风，绕身旋转，四周忽地苍凉一片，人刀俱渺，卷向沈文谦。便在此时，沈文谦双手内涵外扣，躬下身躯，迅疾在地上一拍，此一掌不见声势，熟料青石地面上，竟顿时现出一周整的掌印，内浅外深，奇异非常。
与此同时，马凤龙却觉脚下一震，一股怪力自脚心入体，浑身整劲瞬息生出些微不调，外人虽看不见，但他却知自家浑身整劲已乱，顿失重心，心中惊骇，正欲拿桩调整，沈文谦已然矮身钻入他怀中。马凤龙大叫一声，刀身向下斜切，出手颇为老辣，欲将他整个人劈成两半。沈文谦却不慌不忙，抢先用手在他肋下拂了一下，马凤龙半边身子一麻，居然被震飞了起来。许观离得最近，但觉一股无形气浪汹涌而至，直如怒潮拍身，惊呼后跃。
这位大家自幼出身地躺名门，四十岁上下拳术大成，名满八方。后因避仇，入山隐居，于家中梅林圈养数头麋鹿，这位大家每日观察，与鹿在林间追逐，不过五年功夫，便被他造出一种极其了得的身法，取名鹿步梅花。此技糅合吸收地躺之技法特点，又不拘一格，以鹿之逐跃之能杂糅其中，加入翻跃转身之法，至此才携技出山，血刃仇敌，复名躁当时，世间始有鹿步梅花之无上身法。
及后这位大家身老，后人无继，此术传于山西苏姓人家，便是苏道泉先祖，传至其父，已是数代之后，此术虽已无当年高名大盛，幸保拳术精髓不失。沈文谦在沧州已学苏道泉之鹿步梅花精要，后一路南下，多加揣摩。后凤阳遇高兴，高兴身法冠绝群雄，对沈文谦多有点播，又悉心传授明教俱名法王‘神变’之术精要，于登萍渡水的绝学也与他亲授印证，沈文谦数日来熟练不辍，自此轻身之术已非俗手所能相抗。
马凤龙不过昆嵛山俗家弟子，虽精刀术，身法却极一般，方才已然被沈文谦绞乱下盘，跌飞出去。不容喘息，又被沈文谦“吃”住全身，已经手忙脚乱，无力抵挡。众人只见沈文谦绕着他飞转，忽向南斜跨一步，一拧身，伛偻着又兜了回来，旋疾向东迈步，蓦地身似惊鹿，复向南转，少时脚下越来越快，年纪稍大一些的，早看的神昏目眩，闭目称奇。
当此时，沈文谦更是奇步连连，手上电掣星驰一般抓在马凤龙后背，后者应声立跌，如此将对手连跌三次，待第四次贴住他时，马凤龙手下长刀已然被打落在地，沈文谦掌心欲吐，忽见他向后一跃，闭目叹息道：“马某当官久了，早不是江湖中人了，你杀了我罢。”
沈文谦见他袍服碎裂，空中碎片飞扬，狼狈不堪。低头将刀捡起，捏着刀柄，将刀把放在他手心，轻抚刀身道：“锦衣卫此刀名唤绣春刀，乃裁决公义之刀，非刮民脂血之刀，你如若今日般继续索贿于民，我不杀你，自有人来收你一身手段。”
此话一出，许观抚掌较好，四周围观众人亦抚掌称快。马凤龙转望四周，神色羞愧，将头低下，抱拳道：“多谢阁下留情。”沈文谦侧身不受，微笑道：“你要拜，便拜宫中那位，当年他设镇抚司衙门，想必也是存了平治天下之心，你玄门既然自命群伦领袖，便应当持心公正，为江湖表率。”马凤龙面赤如血，更添愧色，颤声道：“马某定不负君父与阁下寄望。”
沈文谦不防一刀刺了过来，他临阵经验尚浅，登时乱了方寸，脚下一软，坐倒在地。却不料此一坐，却将马凤龙势在必得的一刀躲了过去。马凤龙用刀偷袭走空，以为他有意坐倒，更添愤怒，爆喝一声，撒手丢了绣春刀，电一般欺向前，手掌张开，直抓沈文谦头颅。
沈文谦此时才醒过神来，用胯在地上一蹭，以腰为轴扭动，转到马凤龙身侧，两脚伸出，如钢鞭一般，剪住马凤龙双腿，将他绞住。不待他有所反应，脚下轻巧发力，马凤龙根基尽失，如风飞起。
马凤龙人在半空，蓦地又是一声怪叫，身子打了个转，头下脚上，双掌携着无穷威势击来。此乃玄门置之之死地而后生的“回心掌”。沈文谦也从苏道泉处知此绝技，心头火起，浑然不惧，运起九成九功力，翻掌相迎。两掌相接，沈文谦掌心一热，劲力狂吐而出，便是一记“掌心雷”。两人双掌一触即分，只见沈文谦坐下青石碎裂开来，马凤龙却腕骨折断，惨叫一声，向后倒飞出去。
这一飞去势颇快，少时便至秦淮河面，此时其势已衰，向下落去。马凤龙人在半空，无处借力，又不忍踩踏同僚，眼看便要落入运河之中。正此时，忽见一人自秦淮河对岸踏水而来，捷逾闪电，出手抄起马凤龙，丢向岸上，着地后滚个不停。马凤龙猝然被人抛落，抬头望去，旋见一人飘身落下，惊呼出声道：“叶师侄如何来了。”说话间，一位白衣公子已立在河边，望着河中众人扑腾不休，皱起眉头道：“堂堂五品锦衣千户被人丢入水中，不觉丢人么？”
沈文谦望向来人，真息一乱，惊呼道：“你是玄门叶继儒。”叶继儒扭头望着他，立目笑道：“沈公子好快的脚力，我追了你等一路，几次都被贵教妙风使计逃脱了。”沈文谦被他一望，不觉脑中一空，知他艺业惊人，低头不敢与他对望。叶继儒转看许观，温和道：“许解元大名传遍秦淮，龙门派叶继儒久欲结识。”拱手施礼，状极恭良。
许观不防玄门中人也叫出自己名姓，脸上一红，回道：“不过无用书生，何劳贵官挂齿。”语虽谦顺，态度却是不卑不亢。叶继儒眉毛一挑，心中暗赞道：“果然颇有风骨，无怪太子殿下也要夸他。”又拱手作了几下礼数，不再理他，信步至马凤龙身边，叹口气道：“马师叔一把年纪，做事如何不知轻重。”声音虽不大，但语气却颇严厉，如斥孩童。
叶继儒见他一张黄面孔几乎胀成青紫之色，双唇紧闭，嘴里直咬出血来，一时羞恨至极，不觉冷笑出声。马凤龙见他嘴角含着讥笑，直不把自己当做同门长辈，更添愧怒，再难遏制，大喝一声，突然向一旁石栏上撞去。
这一撞，恍如巨象敲山，声如奔雷，几将石栏撞裂，头上鲜血横流，面颊尽赤。叶继儒不愿见他出丑，伸手抄住他臂弯阻止。马凤龙双眼含泪，喝道：“我死才不堕玄门威严，师侄给我留些体面罢。”叶继儒叹道：“名缰利锁，最蚀猛士志向，虚废贤者光阴，你又何必。”伸手将他点住。马凤龙受制于他，动弹不得，脸上几乎滴出血来，才知他一心向道，竟丝毫不顾同宗情谊，也扯开嗓子喝道：“叶大人休要再折辱下官！”
叶继儒轩眉竖起，厉声道：“你这点力气，想撞墙死还须缺点力气，我锦衣卫没你这号人物。”后者闻言嚎啕大哭，手舞足蹈，几欲疯狂。叶继儒微微摇头，出手在他身上身上一摸，手上便多了一条丈长裤带，马凤龙不防裤带被解，急忙用手拽住裤腰，幸而手上穴道未封，不致出丑。叶继儒冷笑道：“马师叔手上功夫倒是不错。”马凤龙闻言浊泪滚滚而下，老脸已成青黑之色。
叶继儒却不再理会，走到河边，凭栏望着水中众人，少时手腕一抖，那裤带如灵蛇般飞向河中，疾如流星，须臾卷住河中一人，接着手臂一扬，那人便向岸上飞去，重重摔在地上。叶继儒如法炮制，数息功夫便将落水众人全卷至岸边。王高高最先落水，确是最后才被救出，此刻已是脸色苍白，浑身颤抖。
少时见他爬起身子，冲叶继儒惊呼道：“你是锦衣卫四品指挥佥事叶继儒，前几年中山王薨时，我在他府上见过你。”叶继儒淡淡道：“那都几年前的事情了，难得你好记性。”王高高得意道：“那是自然。”叶继儒见他手舞足蹈，双瞳微缩，扫了一他眼，后者被他一望，额头好似被针扎了一下，怪叫出声，匆忙低头收息，四肢轻颤。
叶继儒转望锦衣卫众人，只见人人衣甲尽湿，神色惶恐，七八人缩在一起，瑟瑟发抖。不远处尚有两人趴在地上大口呕吐，所吐河水中飘出浓重酒味，不觉怒从心中起，喝道：“酒乃穿肠毒药！却不知谁给你等的胆量，在当值之时饮酒？”众人被他疑问，面面相觑，均不敢出声。
叶继儒又来到另一百户面前，问道：“快说，谁让你等聚众饮酒？”那百户亦低头不敢言。叶继儒手上一抖，那百户面颊也添一道血痕，闷哼一声，不敢喊痛。叶继儒缓步走过众人面前，挨个向众锦衣卫脸上抽去，众人低头闭目，不敢阻拦，任凭裤带抽在脸上，强自忍受。
少时，叶继儒将锦衣卫众人鞭笞已毕，立在一边，目光有如实质，似鞭子般抽在众人身上，众人俱埋下头去，见脸上俱添伤痕，惶恐已极，颤抖好似羔羊，始终无人敢发声音。
叶继儒少时收了目光，旋到金陵四少身前，冷笑道：“你等至亲也是朝廷之肱骨臣工，被人如此羞辱，岂不让六部蒙羞？”几人虽知他年纪不大，却是锦衣卫要紧人物，想起锦衣卫传闻之手段，一时惶惶发抖，不敢出声。独王高高捂着头上伤口，鼓起勇气喊道：“这两位贼子偷我等钱财，还出手伤人，你要是不给我报仇，我便找我爹。”
叶继儒如望羔羊，哈哈笑道：“你说你在中山王府见过我，想必你爹也是朝廷要紧的人物。”王高高登现得意之色，摇头晃脑道：“我爹乃是朝廷三品怀远将军王大高，想必你也是认得的。”叶继儒闻言，点点头道：“王大高将军论品秩，尚在叶某之上，叶某自然识得。”王高高更添得意，双眼眯成一条缝隙道：“那是自然的。”
蔡姓公子也凑上来，喜出望外道：“我爹乃是六部正三品的侍郎，也算朝廷要员。”叶继儒见他形容枯槁，好似个活死人一般，点点头道：“果然是虎父无犬子，蔡公子来日也必是朝廷栋梁。”那蔡姓公子拱手笑道：“叶大人客气了，好说，好说。”
叶继儒又问其余两人道：“却不知你等父兄却在何处任职？”一人回道：“在下父亲乃是福建按察使。”叶继儒点点头，问另外一人道：“你却是谁？”那公子谄媚道：“在下兄长乃是朝廷五品守备。”
叶继儒点点头道：“果然都是将臣之后，你等俱是我大明贤才。”说着指点四人道：“那你且说说，此处方才发生了甚么，这两位公子又做了何等勾当？”一言落下，四人便争相向前，口吐污言秽语，蔡姓公子更编造无数罪名，强加在二人身上，王高高大家附和，其余二人也添油加醋，直将二人说成了天上没有的罪犯，世间少有之恶徒。围观众人亦是目瞪口呆，心中大呼无耻。沈文谦与许观更听得心惊胆寒，不知所措。
少时，叶继儒见几人兀自喋喋不休，打断四人道：“你等所说，本官都知道啦，最近朝廷清洗胡党余孽，我看这人形容丑陋，面目猥琐，定然与胡惟庸乱党逃不了干系。”一指沈文谦，冷笑出声。