第九章 一见红颜误此生
沈文谦低头不语，衣衫无风自动。叶继儒望着他笑道：“明教教主欲与我一战否？”沈文谦感受他逼人气势，心神摇晃，欲言又止。叶继儒笑道：“无胆的邪种，可惜要命丧秦淮河了。”
沈文谦受他轻视，心头恼火，不觉自胸间升腾起一股冲天豪气，抬眉望着他道：“愿与阁下一决。”说着率先出手。叶继儒见他如电射来，流露出失望之色，缓缓摇头道：“不自量力。”话才离口，向前跨出一步，手掌缓缓抬起，竟尔后发先至，正印在沈文谦胸口。这一下轻飘飘全无力道，连沈文谦身形也未摧动，锦衣卫众人张大嘴巴，呆望二人，心道：“都说叶继儒乃是玄门天才，手段在宗门内能排前十，如何一掌按实了，对方竟全然无恙？”岂料沈文谦神色大变，只觉衣股奇气入体，在经脉中肆**不止，当下默运神功，体内心经运转如飞，欲抵消那股奇气。
少时，那股奇气冲入脚心，沈文谦周身一震，终于扛不住那骇人力道，倒飞出数丈，体内气血沸腾，周身皮肤渗出血珠，半边身子已是僵麻无觉。
叶继儒眉毛一挑，笑道：“你这内功有些门道，想来明教还是有些上台面的玩意。”沈文谦此刻已然受了不轻的内伤，强自咽下一口热血，起身冷声道：“阁下只出三分力气，莫非瞧不起我？”叶继儒愣神，失声笑道：“你竟能看透我体内虚实，看来‘听劲’的功夫还不错。”又来到他身边，叹口气道：“可惜啊……”
须臾面色阴沉，厉声喝道：“米粒之光，也放光华。”伸出一指，便向他前额点去，看似颇慢，沈文谦却躲闪不开。忽然一人高声道：“叶先生且慢！”叶继儒闻声脸色一变，心道：“他如何来了？”收手转身，冲来人跪下道：“叶继儒见过小千岁。”此言一出，马凤龙与众锦衣卫呼啦啦跪倒一片，齐伏于地，口中高呼小千岁不绝。王高高见了来人，也噗通跪地，撅起屁股道：“怀远将军王大高之子王高高给小千岁磕头了。”头如捣蒜般不住叩首。许观也不迟疑，一摆衣衫，跪倒在地，高声道：“许观给小千岁磕头了。”
场中数人一跪，围观人群传出喧沸之声，有人惊呼道：“原来是圣上嫡长孙，东宫小千岁。”旋见四周黑压压一片人头，不停磕头。少时只沈文谦与来人孤立当场。沈文谦不觉偷看来人，却是一束发少年，皮肤白皙，眉清目秀，正微笑望着自己。少时才反应过来，心道：“听说太子朱标生子名允炆，乃是当今皇孙，莫非便是此人？”定睛细瞧，才发现他年纪虽小，却文雅从容，庄重大方，再看他几眼，更品出些不俗神韵，当即跪下身子，也学众人道：“见过小千岁。”
低头不住打量他，心中升腾起波澜：“我母亲与当朝太子乃是姊妹，说起来，我与他还有兄表之亲。”一时心晃神摇，面上却不动声色。
朱允炆却与他素不相识，擦肩而过，径直来到叶继儒身前，眉头微皱，扶起他道：“我今日不过来此处观望花灯，不是什么小千岁，你等不必多礼。”又冲众人招手，众人才起身，恭敬立在一旁。朱允炆扫视了众锦衣卫一眼，叹口气道：“你等速速退下，莫在此丢人现眼，有辱朝廷体面。”叶继儒亦摆摆手，马凤龙目光含仇，盯了沈文谦一眼，颇为不甘心。此刻早有两位锦衣百户上前搀了他，驱散人群，隐在灯火之中。
少时场中只余金陵四少与许、沈、叶三人，朱允炆才松口气道：“不知此处生了何事？需要劳烦叶先生亲自出手。”叶继儒心中郁闷，面不改色道：“微臣捉得应天贼匪一人，正欲将他扭送镇抚司法办。”话音一落，便听王高高高声道：“小千岁，这人不光偷人财物，而且是胡惟庸乱党，打伤了在下与锦衣卫，还要跟叶先生动手，小千岁千万小心，切莫让他走脱了。”
这一句话插得非同小可，叶继儒闻言神色骤变，双目射出电光，直视王高高，王高高经此一望，只觉如坠深渊，魂魄似被摄住，便向前栽倒。蔡姓公子匆忙将他扶住，金陵四少俱目有迷茫，望向叶继儒，不知他因何动怒。
许观闻言也惊了心神，跪在地上道：“小千岁明鉴，沈公子乃是国子监的贡生，是在下的至交好友，断然不是乱党。”朱允炆不禁眉头一皱，冲叶继儒瓮声瓮气道：“胡惟庸案已是陈芝麻，烂谷子的旧事，皇祖父下谕重查，其意不过为了塑清朝纲，你玄门执掌锦衣卫，可要明辨忠奸，千万不要陷害忠良。”此话一语双关，叶继儒听得冷汗直下，心道：“小千岁小小年纪，怎会说出这话？”
少时心中一凛，又思道：“莫非他已知我玄门计划？”饶他神功有成，此刻也抖若筛糠，顿时尽敛锋芒，近前跪倒道：“微臣惶恐，断不敢擅自钻营，陷害忠良。”
朱允炆见他跪倒，上前扶起他道：“我不过随口说说，叶先生何必惊慌，我见这公子与许观一路，许解元可是我朝栋梁，想必他的朋友，定然不会是胡惟庸乱党。”又道：“况且这位公子也是国子监的监生，早晚也是我大明的人才。”
叶继儒仰望朱允炆，见他面容稚嫩，目光清澈，一颗心才落入肚中，俺忖道：“不过是小孩子心性，说话全无顾忌，我却是多想了。”一时略微宽心，虽有不甘，却无可奈何，伏在地上道：“一切全凭小千岁决断。”余光扫过沈文谦，心中暗生恨意：“此番被他逃过一劫。”想起师门重托，不禁心底长发浩叹，无奈至极。
朱允炆点点头道：“你是指挥佥事，蒋瓛与周先生不在，这锦衣卫还你要多操心。”叶继儒面上大羞，跪地呼道：“微臣戳力，以效微劳。”沈文谦侧在一边，眼光看的仔细，见叶继儒眼中似有不屑一闪而过，待仔细望去，只见他低眉顺目，状极惶恐，一时以为自己看花了。
朱允炆却未曾发觉，在场中踱步转了一圈，故作老成之态，意味深长道：“你若真的戳力以赴，如何还会有今日这荒唐事？上元节锦衣卫醉酒闹事，还被人丢入秦淮河，这要传出去，你让大拙先生颜面何存？”叶继儒见他年纪虽幼，却不怒自威，心中惊恐，伏地口呼万死。
朱允炆伸手欲拉他，说道：“我是小孩，你不用拿官场那套嘴脸与我应酬。”叶继儒不住叩首，朱允炆拉他不动，皱起眉头道：“你玄门上下一心为国效力，大家都看在眼里，是我大明的功臣，微瑕不掩瑜，我还要替皇祖父谢谢你。”此话一落，叶继儒才惶惶起身。朱允炆笑道：“你一个练武之人，胆子都哪里去了。”说着咧嘴笑了起来。
叶继儒面皮发烫，尴尬一笑。朱允炆道：“你师祖大拙先生前些年为皇祖父治病，单此一点，便可谓我大明功臣。”叶继儒道：“此乃玄门本分，不敢言功。”朱允炆见他神色惶然，有心安抚于他，拉着他手臂道：“今日方先生开斋集会，广邀士林俊杰、四方好友，你随我去凑个热闹如何？”叶继儒施礼道：“今日灯会，城中喧闹，应天巡检人手不够，微臣还要……”
朱允炆快人快语，直口道：“你玄门每日只与刀剑相伴，无趣的很，须知今时不同往日，你可以马上夺天下，却不能马上治天下，皇祖父常说，这天下要长治久安，使生民立业，还要大兴王化之道，必须要靠千千万万的读书人。”沈文谦听闻，眉头皱起，心道：“这小千岁稚气未脱，说话太过直接，我若是玄门，定然心生嫌隙。”
扭头去瞧叶继儒，果见他脸色苍白，讪讪道：“小千岁敬天爱民，必为我大明带来万载福报。”面上恭顺，心中却不以为然。
朱允炆并未察觉，笑了一笑，说道：“你不去便不去罢。”来到许观面前，问道：“许解元可是要去方先生家中？”许观回道：“本来约好要去老师家中吃晚饭，可是此时，想必是已经错过时间了。”朱允炆点头道：“正巧我也未吃饭，不如你我到登赋楼上，我请你吃碗面如何？”许观如何敢应？连连推辞。朱允炆却一把将他拉住，笑道：“眼下时候尚早，吃过面再去拜会你老师也不迟。”说着摆手驱散了叶继儒与金陵四少众人，拉许观入楼。
三人来到楼中，随处寻了一个位置，朱允炆率先坐下，又招呼许观与沈文谦入座，招呼店家道：“老板，来三碗阳春面。”那店家见他年纪虽小，但衣衫考究，气质不俗，也不敢轻眼看他，笑道：“这位小哥真是食神下界，这十六城门内外，就数咱家面点做的地道，这头一份，便是这汤清面鲜的阳春面。”朱允炆道：“我在家中也听过你这碗面的口碑，有劳店家，我等饿了多时了。”那店家笑道：“得嘞，您稍坐。”奉上茶水，笑着去招呼了。
朱允炆低头饮了一口茶，将盏置于桌面，双目炯炯有神，打量沈文谦沈文谦道：“你这头发古怪的很，看你也不像僧人，莫非不是中原人？”时国子监多有高丽国与琉球等诸夷学子入监读书科举，朝廷常年多有赉赐，并独设学馆，尽心训迪，朱允炆故有此问。沈文谦闻言欲起身行礼，朱允炆手掌下压道：“皇孙深夜孤身一人，出入勾栏，传出去岂不是让皇家蒙羞，你只管回话便是。”沈文谦低声道：“回禀小千岁，在下乃是山东兖州人，姓沈名文谦。”
朱允炆闻言登时露出亲切之意，笑道：“山东啊，那可是好地方。”又道：“方才听说你与叶先生动手，莫非你也有武艺在身？”沈文谦不欲多言道：“在下粗通拳脚，乃是家族长辈所传。”朱允炆笑道：“可有师门传承？”沈文谦自嘲道：“山东侉子，乡野愚夫，习武不过保卫家小，连个名字都没有，哪里会有师承。”
朱允炆点点头，笑道：“皇祖父教玄门众师傅教我武艺，我最不喜欢了，还是读书写字画画最是有趣，吐馥含香，才不算有辱斯文。”又道：“你与许解元在一处，想必也文采斐然，否则断难入他法眼。”
许观惭愧道：“小千岁您说笑了。”朱允炆道：“应天城谁不知你是方先生真传弟子，一身艺业直追乃师，是个眼高于顶的人物，等闲不入你眼角。”沈文谦心中一惊，失声笑道：“好一个许解元，原来你才是方先生的衣钵传人！”许观面上更愧，掩面道：“小千岁须给我留点脸，等下还要见老师。”
朱允炆拍手跺脚，哈哈大笑，露出少年心性。沈文谦亦莞尔笑出声来。少时，朱允炆拉起沈文谦的手，与他嘘寒问暖，好似多年挚交。说不几句，面便端了上来，朱允炆年幼能食，此刻早饿了，松开沈文谦，端起碗就将面向嘴里送去，才吃了一口，嘴中便被烫出一个泡，惊呼出声。
许、沈二人脸色大变，正欲起身告罪。忽见一人步履匆匆，闯了进来，高声道：“店家，给我来一碗阳春面。”朱允炆不觉扭头望去，只见一男子四十不到的年纪，高鼻深目，穿一身文士衣衫，望来丰神飘洒，器宇轩昂，不由喜出望外道：“好一个俊周德！”
那文士闻言扭头来往，正与朱允炆四目相对，变色道：“周是修见过小千岁。”朱允炆却不顾嘴上疼痛，起身一把将他拉入席间，笑道：“你我不尚虚礼，却不知你等下欲往何处去？”周是修笑道：“今日逊志斋有学子集会，我正欲前往一观，以壮声势。”
许观亦抚掌笑道：“小千岁也欲携我等去方先生府上。”周是修神色凝重起来，说道：“许观学胜先贤，艺通百家，今日明德会后，学名更胜往昔。”许观怔怔打量他，将面碗顿在桌上，一掌拍在他的肩膀，笑道：“你一本正经，却不知想咋呼谁？说起好学上进，通晓诗经，这应天城，你周是修才是第一个。”周是修这才忍俊不禁，两人相视把臂言欢，大为亲切。
朱允炆也笑着插嘴道：“若论长相，周是修虽大你十岁，但俊美当胜于你。但论起才学，许观虽小一旬，却风采不输你周德这位美男。”这话说的圆滑周到，两不相帮，许、周二人俱齐声道：“才高伶俐莫过小千岁。”沈文谦只听得目瞪口呆，心中大感诧异，默道：“究竟是皇族子弟，十来岁年纪，便做事圆润，善笼人心。”念头至此，低头吃面不语。
少时四人吃面已毕，朱允炆向怀中摸去，忽面色一变，正欲发话。许观早扯着嗓子喊来店家，摸出散碎银两，一并算了钱，朱允炆哈哈大笑，拉起三人，向方孝孺府上行去。
不多时，四人来到乌衣巷中。方府门前此刻早门庭若市，远远望见七八人在阶下寒暄。沈文谦远远看到台阶之上站着一人，身着团领白衫，头戴皂条软巾，面似堆琼，目炯双星，虽在暗夜之下，仍觉有一股夺人英气，直逼而来。不觉神色激动起来，心道：“这便是名满天下的大儒方希直方先生？”急行两步，来到跟前。
才走到阶下，那人才发觉有生人闯入。沈文谦一心落在偶像身上，拨开人群，来到阶前，忽双膝跪地，周正行了一礼，朗声道：“学生沈文谦，给方先生见礼了。”那人见他打扮怪异，惕然一惊，将他扶起，问道：“你是何人？”
此时许观才疾步来到跟前，接着跪地行礼道：“学生许观，给老师磕头了。”起身拉着沈文谦笑道：“老师，这位是学生新交的好友，是今年北平府的岁贡。”说着与阶下众人见礼，分别是黄子澄，齐尚礼，练子宁等人。又有一身材矮短、面目丑陋之人转上前，拉住许观道：“许解元好久不见。”许观大惊道：“王艮也来了，看来今日大家都为陪衬了。”也不嫌他面容骇人，与他抱在一起。
此刻阶前众人皆是儒林名士，廊庙之器，平日里也颇相熟，此刻相聚，一时齐放欢声，喧闹不停。
沈文谦趁众人喧闹之际，不觉偷看这位偶像，只见他四十不到的年纪，初看他伟岸丰神，一身正气，虽是文士，却有武官风采，不怒自威。再细打量，又觉他眉眼可亲，隐隐约约流露出文人雅士的倜傥风姿。又观察他言谈举止，更觉有一股洒脱飞逸的情怀环绕其身，仰慕之情顿时油然而生，远甚从前，一时满怀欢心，竟呆住了。
少时寒暄问礼已毕，才见周是修与朱允炆姗姗来到。方孝孺早留了神，来到台阶之下，朱允炆抢先两步，躬身一拜，声音清亮道：“学生朱允炆见过老师。”不待众人反应过来，早眼珠一转，悄声附在方孝孺耳边，低声道：“今日灵儿姐姐可在？”
至此方孝孺才知他此来因由，心中暗叹，沉下脸道：“小千岁荒唐，今日明德会俊才汇聚，贤达云集，你身为皇孙，不为皇家表率，却一心只顾玩闹，岂不让满堂士子耻笑。”朱允炆苦笑道：“我是大明皇孙，大家敬我怕我，见了我都要磕头，宫里宫外，我连走路要到端着架子，到了您这，也不能放松，允炆真的好累。”方孝孺见他一脸苦涩，呆了半晌，才怅然叹息道：“天子家中无私事，你生在帝王家，便应该明白这个道理。”
朱允炆撅起嘴道：“可是我真的不开心。”方孝孺道：“若凡事都由心，世间岂不是要乱了？”正欲再言，朱允炆嘻嘻一笑，打断他道：“我替老师说罢，老师接下来肯定要说：做人要安份守礼，不可随心所欲，是也不是？”
方孝孺摇头苦笑，朱允炆皱着眉道：“老师这句话说了无数遍，允炆都听腻烦了。”方孝孺哈哈大笑，笑中藏着一丝苦涩与怜悯。朱允炆心粗未觉，自顾道：“所以只有灵儿姐姐最懂我，不给我讲那么多道理，我在灵儿姐姐那里，才觉得没那么多束缚，什么烦恼都没啦。”方孝孺无奈摇头，拍拍他肩膀，说道：“灵儿在后院，你快去快回，你来此处，前面便由你主持局面。”朱允炆一吐舌头，风也似的钻了进去。
众人正欲下跪行礼，见小千岁已消失在门外，俱目瞪口呆，不知所措。沈文谦心中亦是长叹道：“先前见他有老成持重之风，此刻才知他毕竟风华少年。”
众人随方孝孺转入府中，几人兜兜转转穿过两重门，才入一坐佳园之中。沈文谦行不多久，游目四望，才觉这园子不同。只见四处楼阁峥嵘，多建在高基之上，于大处构思精巧，走到近处，在细节中亦雕琢用心；远远望去，亭台与檐角勾连，直挑青天日月；游廊并曲栏逶迤，隐入翠水青山。沈文谦头一遭见此雅致别院，心中惊叹道：“江南山水园林，果然与北国风光有别。”许观见他疑惑，笑道：“这园子原是前朝王府，洪武十五年圣上赐给了老师，说起来，这应天城内府苑，中山王徐达的瞻园可谓是巍峨壮丽，老师的园子却取一个妙趣横生，我每次来此，都有流连忘返之感。”
说话间，几人循径西来，只见一汪小湖横躺在眼前，湖对面翠森森一片翠柏四季常青，将楼台亭榭都遮去了。几人绕湖而行，曲折穿过一座小桥，行约十数丈远，方见一四角重檐攒尖亭，建得高高在上，凌于整个佳园。沈文谦心中暗叹，来到亭前高台之上，只见高台对面湖岸，正有一片梅园，梅花开的灿烂，五色相映，阡陌相交，霎为别致。
此刻湖岸边已挂满各式灯火，无数斑斓射入湖中，对望高天一轮冷月，将园子点染得生动宜人。此刻虽是寒冬，但四处景致如画，宛似春日，众人也觉心胸舒畅，沈文谦却别有感触，轻声道：“年年岁岁梅花在，不见当年筑亭人。”
四下噪杂，许观却未听清，拉起他道：“你且抬头看。”沈文谦循声望去，亭上匾额上浓墨写了“鉴止亭”三字，笔势飞走激腾，超然不拘，悄声道：“方先生的字写的也姿态朗逸，不羁俗格，令人意动神飞，情思几迷，可谓当朝书法大家。”
正说话间，王艮凑上来道：“这位仁兄确是错了，此字乃是当今圣上于洪武十五年间亲笔所提。”说着拱手一拜，以示尊重。沈文谦见他相貌奇丑，惊了一惊，旋觉失态，匆忙扭过头去，回味他方才所言，愕然大惊，心想：“传闻朱元璋乞丐出身，不通文采，如何能写就如此妙墨？”周是修也来到庭前，说道：“人莫鉴于流水，而鉴于止水，取名鉴止，乃有止水澄波，鉴明己心之意，当真妙的很。”
沈文谦心生波澜，默默道：“我往日听他传闻，多以雄迈果决语之，今日一见，才知他竟也是个雅致之君。”想到旧日恩仇，不觉怅然若失，迷茫无措。
正胡思乱想间，众人已拾阶而上，沈文谦默叹口气，亦随众登高而上。来到亭外，才见此亭宽阔非常，亭内早置几张桌椅，亦不显拥挤。沈文谦入得亭内，不期亭内早立了七八人，都不过二三十上下的岁数，作儒生打扮。
见方孝孺引众人来此，亭内学子纷纷上前施礼，许观交际颇广，竟也有大半不识，沈文谦心有所想，更是迷惑不安，惶惶跟在其后。说话间有人煎了茶，众人分盏品茗，一时清香四溢。
少时，方孝孺起身而立，满座皆静了下来，却见方孝孺凭栏而立，少时面对众人道：“晋有兰亭宴集，唐有七老会，宋有洛阳耆英会，自古文人齐聚，多有雅闻。后宋亡而元胡立，斯文丧乱，文脉不存，幸有大明肇兴，重扶华夏正朔，保我社稷江山。帝性神开明达，广求贤士，尊以宾礼，重开科举，举贤立才，以为国本，斯文遂兴。我辈不才，愿承先人懿范，立后辈良图，今聚诸儒讲明治道，执着天地哲理，顿悟丹青奥妙，使天下之贤，行辅国济民之事，我大明重燃读书之一脉薪火，当以此‘明德会’始。”
此言一出，不啻平地生雷，惊得满堂寂静，呼吸可闻，少时众人才反应过来，轰然喝彩。周是修起身向前，口中道：“德不孤，必有邻，方希直一力促成‘明德会’，久后必成佳话。”沈文谦甚敢惊讶，望着偶像，双瞳闪过异彩，心中却百感莫名。
少时，便有一高瘦文士提议道：“今日上元节，我等以文会友，雅聚于此，定要作诗赋文，以为印证，未审诸位尊意可否？”黄子澄乃东宫伴读，年岁又最长，坐在亭中，笑道：“自古上元节有赏花灯，猜灯谜之习俗，我看大家也可以此助兴，互相切磋，何如？”一眼落下，众皆叫好，独练子宁摇头道：“我看不妥，谢大绅不在，便是有人拔了头筹，也是枉然。”声音出口，解缙几人好友纷纷叹息。
王艮却取笑他道：“练大人有胜负之心，岂不落了下乘。”练子宁望他一眼，颇见尴尬，轻咳两声，灵机一动道：“‘明德会’以文会友，在座皆是亲朋，何来大人一说？王艮糊涂了。”众人见说，莫不叫好，王艮未讨到便宜，以袖掩面，羞赧非常。
方孝孺上前开口道：“练子宁既不主张猜谜，可是有了甚么好主意。”一言未绝，练子宁也皱起眉头，轻轻摇头。众文士也各自搜肠刮肚，不敢轻启尊口。
正此时，忽听亭外有人笑道：“我看对面梅园花开的漂亮，不如以梅为题，即兴赋诗，如何？”说话间，一人轻巧跑入亭中。
众人移目望去，都吓了一跳，匆忙起身，那人声如珠玉道：“今日只有亲朋，却无大人殿下，诸位先生不要落入俗套才是。”众人心间俱生惶恐，一时都说不出话来。
方孝孺忙迎了上去，说道：“允炆所言有理，梅乃花中诤臣，凌雪吐艳，铁骨冰心，在座各位，皆是我朝栋梁，当效仿梅花之品格，以成君子高风亮节。”说着引朱允炆坐在亭子正中。
许观亦出声道：“梅花乃二十四番花信之首，在座诸贤亦开大明文坛风气之先，以梅花为题，于物于事都合宜，当真妙的很。”周是修亦道：“梅以韵胜，以格高，古来梅诗千万，非君子不足以咏梅，这题出的实是不易，在座各位可要当心。”
一言未绝，众皆皱起眉头，颇以为然，不敢出声。独王艮起身，哈哈大笑道：“我自幼爱梅，尝作《丑梅》诗一首，以此为引，抛砖引玉，如何？”众人见他面貌丑陋，却以此自嘲，毫不在意，纷纷抚掌叫好，露出钦佩之意。
齐尚礼与他相熟，揶揄道：“你要赋一首《丑梅》，那周是修岂不是要作一首《俊梅》，才算应景？”王艮望见周是修面如冠玉，眼若流星，当真难见的美男，拍手笑道：“梅花无外乎冰心花蕊，铁枝枯干，花蕊好似俊周德，枯枝却是丑王艮，我看各位今日无需咏梅，只用辞藻在我二人身上下功夫便可了。”
齐尚礼眉毛一挑，赞道：“好一个俊周德与丑王艮。”众人齐放欢声，纷纷起身拥簇着他来到栏边。
王艮凭栏而立，略作沉思，朗盛吟道：“折皮龟皱迎新雨，老干枯枝拂旧尘。自是画工别有致，肯教衰丑去争春。”声如良磬，震撼亭阁，众皆闻诗变色，满堂膛乎其后，俱向他望来，心道：“王艮面貌虽丑，却有状元之才。”不觉对他刮目相看。朱允炆抚掌道：“好一个：自是画工别有致，肯教衰丑去争春。王止斋长的虽然不雅，但志向不凡，来日必为我朝廷栋梁。”
王艮望着朱允炆，见他面上挂着几分欣喜之色，惶然后退，口中道：“王艮献丑，贻笑方家。”说话间退在角落，当即有人挥毫泼墨，将诗立书而就，悬挂在亭内。
朱允炆环望众人，问道：“还有哪位先生一展才华？”一年轻学子略一思索，越众而出道：“学生斗胆，在诸位老师面前献丑了。”说着冲众人拱手作礼，来到栏边，望着对岸梅林，沉吟片刻，吟道：“凌寒万簇瞻冰雪，枯干千枝对凛寒。未有春风吹入院，芳心早落凤池边。”
说完以目视朱允炆，抱拳道：“学生献丑了。”退在一旁。众人细细思量，均颔首思道：“诗是好诗，可惜夹了私货。”朱允炆独品香茗，点头嘉许道：“虽不如王艮诗才惊众，确也雅致非常，也是好才华。”那学子面有喜色，默默退在一边。
旋见练子宁出声道，我也有诗一首。旋道：“无边轻雪潇潇下，一点朱颜冠群芳。血战凌寒花既陨，身后终有飒飒香。”众人闻诗，齐声称赞，叹服练子宁诗才冠世，不合俗流。方孝孺喝了口茶，夸道：“这首诗写的老辣孤绝，不在诸多古贤咏梅诗之下。”朱允炆也抱拳作礼道：“练子宁不愧榜眼之名。”众文士交口夸赞，笑语渐起。
不多时，诸贤便纷纷献艺，一时草就梅花诗十余首，悬挂亭内，蔚为壮观。许观亦作《瘦梅》诗一首：
清风为骨雪为神，削玉冰肌费写真。
长老盘觔无脆盾，方回寡发只幽人。
离城铁鹤高横海，绝粒伽僧远避尘。
此际正堪别着眼，天公焉肯压先春。
不多时，亭内众人咏诗已毕，独方孝孺与沈文谦未展才华，朱允炆扭头冲沈文谦笑道：“听说你是北平的岁贡，想来水平不差，快快将诗作来，让我等也学习学习。”这话说得婉转，沈文谦听得脸上一红，施礼道：“学习不敢，有劳各位贤才雅正。”缓步走到栏边，闭目思索，少时睁开眼睛，心中已然有了计较。
许观虽见他成竹在胸，却仍不放心，来到他身边，附在他耳边低声道：“今日诸多贤才，几将大明青年才俊一网打尽，你若真有抱负，今日正是你扬名之机，老师也会高看你一眼。”沈文谦目光深邃与他对视，旋凭栏远眺，深吸口气，正欲张口，忽听亭外有人高声道：“诸位老师在此，学生也来凑个热闹。”
旋见一人飞奔入内，气喘吁吁。王艮扭头望去，失声笑道：“你又是谁，却长的比我王艮不差。”来人许久奔得疾，虽是寒冬腊月，却出了一身汗，也不顾斯文，瞅准桌边一盏茶，抄在手中，牛饮而尽。又抓过茶壶，连尽三杯，才冲众人抱拳道：“学生来迟，诸位老师莫怪。”
朱允炆见他举止粗鲁，皱眉道：“你是何人？”来人见他，跪地磕头道：“怀远将军王大高之子，给小千岁磕头了。”朱允炆见他面容丑陋，更甚王艮，心中不悦，问道：“你问你是谁，你却拿个三品将军出来吓我做甚？”
王高高才恍然道：“小的不敢，小的姓王，名叫王高高，是应天的荫监生。”众人亦有国子监学子，闻言暗忖道：“原来是凭借祖上福荫入监读书的官宦子弟。”一念落下，已生了轻视之意。
朱允炆已将他认出，更添讥诮，冷笑道：“方才登赋楼前你已是出丑，如今前来，莫非还要重蹈覆辙？”王高高挠头道：“重蹈覆辙这个词好，就是不知是什么意思。”朱允炆更添鄙夷，不愿与他纠缠，冷哼一声道：“‘明德会’所邀俱是当朝大儒，士子名流，你不学无术之徒，来此做甚？”
王高高抬头望着他，讪笑道：“我爹叫我来这里跟各位老师学点能耐，回去好去王翰林家提亲，如此文武兼备，好为咱大明多生几个全才栋梁。”朱允炆失声笑道道：“你爹倒是粗中有细，打起翰林家的主意。”
方孝孺亦上前笑道：“既然来了，不妨一展才华，也让在座诸位知道你的深浅。”练子宁颔首道：“我与王翰林交情匪浅，你若才华不俗，我愿为你保媒。”
王高高喜上眉梢，问道：“却不知怎样才让老师知道我的大才？”众人闻言莞尔一笑，齐尚礼上前道：“今日以梅为题，即兴赋诗一首，以供诸贤品评。”说着引他来到一旁，指着一边挂着十数幅诗，笑道：“这便是先前众人所作诗句，你可引为参考。”
王高高抬头看了半天，面有难色，一时抓耳挠腮，说不出话。众皆看在眼中，心中暗笑，朱允炆少年心性，最先按耐不住，哂笑道：“你挠了半天头也做不出一句诗来，莫非是肚子里没货？”王高高憨笑两声，不知如何接话。少时，忽一拍脑袋，恍然道：“有了。”说着负手来到栏边，望着对岸梅林，放声道：“对岸梅花一大片，粉的红的挂上边。忽然下了一阵雨，仙子谪落在凡间。”
余音未绝，满亭轰然大笑，朱允炆更是前俯后仰，手指他道：“你这粗货还懂押韵，看来并非不学无术。”方孝孺亦抚掌笑道：“好一个仙子谪落在人间，大俗大雅，确是个有天赋的人。”王高高听闻两人夸赞，更喜上眉梢道：“我还有一首诗给几位念来听听。”
众人饶有兴趣道：“愿闻其详。”王高高摇头晃脑，先念一句道：“冰雪万难折此身。”众人闻言，轰然叫好，许观出声道：“王公子大才，起首便展梅之气节。”王高高更添得意，又朗声吟道：“花下站了两个人。”众人闻言不禁齐变脸色，均想：“这厮终究没甚么真才实学，第二句便漏了馅。”一时摇头叹息。
王高高却声音一转，又道：“一片落香碾欲碎。”众人眸子一亮，微笑颔首，齐尚礼点头道：“此句尚雅。”王高高沉吟片刻，又饮了一杯茶水，才将尾联高声念出道：“谁家姑娘在呻吟！”话音一落，哈哈大笑，猥琐至极。
朱允炆闻言勃然大怒道：“放肆！”方孝孺亦面色铁青，胡须颤抖道：“有辱斯文！”众才子却忍俊不禁，又俱朱允炆与方孝孺在此，低头不敢出声。
朱允炆陡发雷霆之怒，王高高才知自家闯了祸，一时慌了神，跪倒在地道：“在下糊涂了，小千岁饶命。”朱允炆怒道：“你这厮**词艳语搅局，实在该死。”向外招手，便听亭下传来喧哗之声，走上来七八名带甲侍卫，面目威严，周身凝着一股刚冷之气。
王高高登时瘫坐在地，哀求道：“小千岁放我一条生路。”众士子本含笑意，此刻见朱允炆震怒，皆改颜易色，不敢靠近。独方孝孺眉头轻蹙，上前试探着道：“今日过年，还逢着上元节，是大好的日子，还是不要妄动刀兵为好。”朱允炆见众人都望向自己，一时却难释怒意，神色不善道：“这厮死罪难免，活罪难逃，给我掌嘴二十，让他嘴巴长些记性。”
气尤未消，一脚踹在王高高心窝，后者倒地呻吟，朱允炆怒道：“我生平最恨腐骨蚀心的下流文章，今个你偏偏要撞在我枪口之上。”又连踹几脚，王高高倒地惨叫，朱允炆犹不解气。
众人见他怒情难消，均不敢阻拦。少时旋见一长颈侍卫上前劝住朱允炆道：“小千岁息怒，此事交给奴才们办就是了。”
朱允炆退后两句，一手掐腰，一手指他，切齿道：“给我重重掌嘴。”那侍卫揪住王高高，也不冗言，一巴掌抽在脸上，用力颇足。王高高惨叫一声，吐出两颗牙齿，半边脸顷刻间便肿胀起来。朱允炆见他口角窜血，滴在脚边，厌恶道：“给我拖下去教训，休要败了各位老师兴致。”话音未绝，那侍卫拎起王高高，向楼下行去。
王高高挣脱那侍卫，爬到朱允炆身边，哀求道：“小千岁饶过在下罢，在下还有一首诗给念给小千岁听，保证清新雅致，您老听了一准喜欢。”
朱允炆见他右腮肿起老高，口眼歪斜，他虽年少，却也是惯见世面的人，视若无睹道：“速速拖走，没得污了耳目。”背过身去，任王高高哀嚎。长颈侍卫方才被他挣脱，正自恼怒，此刻得令，上前将他凌空揪起，向楼下飘去，少时声音渐弱，渐无声息。
经此一折腾，众人兴致大减，亭内士子各自枯坐，静默不语。不多时，方孝孺才轻呷一口香茗，冲朱允炆道：“天已经大黑了，不如早些散了。”众人闻言均默然点头，沈文谦轻叹一声，若有所失。
朱允炆却撇起嘴，摇头道：“初更还不到，时候尚早，今日横竖要闹到下半夜才好。”方孝孺上前拽住他，忙道：“这可使不得，要是闹得太晚，宫里怪罪下来，众位大人虽是朝廷公卿，可也担不起这个罪责。”朱允炆只是不依，众人苦劝不住，也缠不过他，只得依了。朱允炆这才心满意足，嘻嘻一笑道：“俗话说文无第一，武无第二，我却不信，否则皇太祖金銮殿如何点状元。”
众人如何不知他心思，却不敢轻易出声，安坐亭中不语。方孝孺轻咳两声，追问道：“却不知小千岁如何安排？”朱允炆起身笑道：“好歹今晚也得了十几首佳作，总要评个意高词妙的，派人誊录清爽，我拿去宫中找皇太祖领赏，便是我这里，也是有东西要赏的。”
练子宁闻言上前道：“却不知小千岁有甚么东西要赏赐给状元郎？”朱允炆闻言双目一亮，喜道：“此间翰林学士，榜眼探花俱在，若是真能拔得头筹，当得起状元郎的美誉。”略作沉吟，从腰间解下一块双龙玉佩，放在桌面上道：“这是过年皇祖父赏赐下来玩意，我还没暖热乎呢，今日就当作给状元郎的赏赐罢。”方孝孺摆手道：“这可使不得，所谓君子无故，玉不离身，这龙佩是天子之器，我等断不敢受。”
旋有学子上前道：“这点状元之事，只能劳烦小千岁了。”话音未落，便有人接嘴道：“是啊，还请小千岁拔一个金榜头魁，好让我等将美玉带回家。”朱允炆见众人神情激动，眼珠一转，笑道：“头魁好说，可是却不是我来拔。”众人疑惑道：“不是小千岁，却又是谁？”朱允炆嘻嘻一笑，负手道：“你等不要问谁，总归今日有高手助阵。”说着向厅外招手，旋见一白面无须少年入内，朱允炆拽住他道：“三喜，你将这些诗作都摘了，送到后堂灵儿姐姐那里，请她点个头魁出来。”
方孝孺听了心头一颤，说道：“小女才学疏浅，小千岁使不得。”众人闻言恍然大悟：“方孝孺有女年方十六，名唤方灵儿，听说才力华瞻，连诗文也直逼前辈，有小易安之名。”朱允炆却笑了一笑，乖巧道：“老师乃当世大儒，岂能以俗情鄙见，埋没才华，灵儿姐姐的功力，您是知道的。”说着招呼三喜，将悬挂诗作一一摘下。
方孝孺心中无奈，只得任意由他嬉闹。朱允炆径直走到台前，笑着提笔蘸墨，在纸上写下数行诗句，不待墨干，卷了起来，交在三喜手中，神色平静道：“我也写一首，教灵儿姐姐给我评一评好坏。”说罢心头暗喜，其状颇为神秘。
众士子见他躲躲闪闪，将一点心思在颜表展露无遗，知他小孩心性，均不以为意，笑出声来。沈文谦眼力不俗，凝神望去，却将那诗看得清楚：
眼前谁识岁寒交，只有梅花伴寂寥。
明月满天天似水，茶醒听彻玉人箫。
心中暗叹道：“天潢贵胄看似风光，实则孤苦寂寥，寂寞深宫之中，一生难有知己。”凝思片刻，浩叹无言。许观却牵念沈文谦，抢上前道：“小千岁殿下，沈公子此刻尚未落墨。”朱允炆这才一拍脑袋，恍然道：“还有位北平府的秀才未展才华，我却给忘了。”说着又铺开一张宣纸，亲自研磨，招呼沈文谦道：“快快写来，好让灵儿老师给你我评一评好坏。”
沈文谦望着朱允炆笑脸如花，心下感动，上前提笔舔墨，几下书就一诗，朱允炆看了一眼，登时倒吸口气，露出惊愕之态道：“你这诗风格果然不同。”沈文谦将纸卷了，交在三喜手中，退在一旁。
此刻三喜怀中已然抱了满怀诗作，朱允炆吩咐道：“快去快回，莫让诸位老师久待。”三喜听了点点头，出亭而去。
登时亭内安静下来，均默然枯坐，似在等待。方孝孺见众人各怀心事，局促不安，手托茶盏，起身离座笑道：“诸位都是久经风浪之人，朝廷大考也不使诸公改色，小小‘明德会’，为何如此心神不宁？”周是修最为豁达，笑道：“方先生说的对，以文会友，以友辅仁，所求者德行而已，哪有什么高低上下之分。”
许观见朱允炆说话全无顾忌，有心圆场，强笑道：“我这诗写的稀烂，不过是怕灵儿师妹笑话我罢了，故才担心，小千岁多虑了。”方孝孺却看了他一眼，淡淡道：“你今年殿试拿个头魁，史书都要载你大名，这她笑你又何妨？”许观面皮一热，干笑两句，掩饰尴尬。
黄子澄哈哈大笑道：“那此亭便可改名状元亭，百年之后，亦是一桩美谈。”朱允炆却看破许观心思，意味深长道：“想必许解元是思春了，告诉你，灵儿姐姐乃是绝代风华，世所难求的仙子，你不要打她主意。”
许观闻言倒吸口冷气，心中道：“我只道师妹与皇孙友情非浅，听他言语，莫非与师妹有私？”忙上前道：“小千岁误会了，我与师妹……”朱允炆摆摆手，打断他道：“不说这些，今日过节，诸位有谁雅擅丹青，陪我画上几笔罢。”说着径直来到台前。
众人眼光异样，偷偷打量朱允炆，不敢稍动。方孝孺立在亭中，睹此情景，更是如遭雷齑，呆呆望向朱允炆。只见他负手站在台旁，青竹玉立，已有高洁之质，虽然瘦弱，但气势华贵，令人不敢轻忽，心中暗思道：“皇孙如今即将年满十五，按制需娶妻册妃……”一念至此，顿生惶恐，不觉呼吸转粗，心神难定。
朱允炆却未发觉，招呼下人笔墨伺候，朱允炆来到方孝孺身边，拉住他道：“老师文才独步天下，于翰墨之道也有不凡造诣，能否写一幅字，回头学生让工匠裱了，挂在宫里。”声音含混，好似孩童撒娇。
方孝孺却心思已乱，额头见汗，匆忙推脱道：“天寒地冻，老师手指都僵住了，写的字如何能看？”连连摆手。朱允炆露出失望之色，旋转望亭内众人，问道：“有谁可愿挥毫？”
王艮笑道：“我记得国子监有位两中解元的奇才，书法人格，乃当世一品，却不知是何人？”王艮言罢，齐尚礼笑着从角落拉出一人道：“此人姓景名清，早在此藏了多时了。”朱允炆扭脸去望，却是一黑瘦男子，此时也注目望来，与他四目相对，朱允炆瞄了他一眼，问道：“听说你两夺乡试解元，乃是国子监有名的才子，却不知为何屡次不赴会试？”
那男子闻言不语，默然来到台前，磨得浓墨，蘸得笔饱，运笔如飞，写下四行诗句，众人定睛望去，只见其上写道：
蓬头垢面掩孤高，孽海残花解寂寥。
不复拨云抬望月，忍抛才气向蓬蒿。
沈文谦抬眼一望，只见那字里行间仿佛灌满天风海雨，直向自家袭来，一时目迷神眩，脚下发飘，丹田不由自主一热，才抵消压力，手抚心口道：“书格清腴，兼有逸气，神韵流诸于波折点划之间，无愧翰墨珍品，好字！好字！”那黑瘦男子目有深意望了沈文谦两眼，转身面向亭外。
朱允炆心思却不在书法之上，细细打量那诗句，又抬眼看向写诗之人，只见他垂手而立，神色恬然，不卑不亢，皱起眉头道：“你这诗写的古怪，莫非我大明不能让你施展抱负？”一言落下，满亭同惊，方孝孺上前两步，正欲张口，景清却面色不变，折身施礼道：“不过学生十年前做的诗，以为消遣，小千岁万莫挂怀。”
朱允炆却似不信，眉头蹙起，心中不悦，正欲开口说话，忽听得环佩声响，一人走进厅来。沈文谦未及回头，已闻到一股沁人心脾的淡淡清香，直将满亭墨香掩盖，一时心神舒畅，有飘然之感。回头望去，却见一绿衣少女已快步入亭，满室须眉俱失颜色。
只见来人上前挽住方孝孺臂弯，声如珠落玉盘道：“爹爹、允炆哥哥，灵儿来凑个热闹，你们不会怪我罢？”说着躲在方孝孺背后，俏脸挂着一抹云霞。朱允炆见到他，才舒展眉头，上前来到她身边笑道：“我先前劝灵儿姐姐几次，姐姐都不肯来，眼下如何就肯屈尊降临了？”那少女咯咯一笑，却不答话。
众人只看她一眼，便已迷失心神，又听她笑声悦耳，同时心念翻腾：“传闻方孝孺有女聪明清秀，绝丽无双，今日一见，只觉世间最华丽的词语夸她都欠妥当。”
沈文谦更斜眼偷看个不停，只见她不过**之年，却已出落得标致大方，雪肤花貌，让世间红粉失色；嫣然含笑，教万千丽人含羞。娥娥红粉妆，已将坐前公卿迷倒；芊芊出素手，早让高天朗月雪藏。一时如对仙子，见而忘俗，脸上也升腾起一抹红晕，窘迫非常。
那少女忽觉有异，扭头向沈文谦望来，见他容貌俊朗，却一头乱发，不伦不类，更是一双电目含光，望向自己，芙面凝霜，挑眉道：“你这人模样古怪，又呆呆盯着人家看，好生无礼。”声音异常清脆。沈文谦不防佳人嗔怪，直窘得说不出话来，心中却想道：“这姑娘生的美若天仙，声音也这般甜美动人。”那少女见他怔怔无觉，忽地眉眼含霜，竖眉斥道：“都说‘近朱者赤，近墨者黑’，想必你这人一身的勾栏做派，都是许解元所教的了？”
许观登时苦了脸道：“我的好师妹，你这话说的，师兄跳进秦淮河也洗不清了。”那少女展颜一笑道：“你身上臭臭的，就是跳进太湖，怕是也洗不干净的。”声如银铃，咯咯笑了起来。
方孝孺喝道：“灵儿休得胡闹。”那少女撒娇道：“爹爹！”方孝孺皱眉道：“你来此为何？”那少女道：“我想知道这首诗出自哪位才子之手？”说着自身后掏出一卷纸，丢在台上。朱允炆急上前拿起，展开来看，惊道：“这是北平府沈秀才的诗作。”
东风吹落战尘沙，愿入林山度暮涯。
时恐汉宫春意减，此心元不为梅花。
王艮变颜变色道：“时恐汉宫春意减，此心元不为梅花，这两句写出来，终明一朝，无需再咏梅花！”练子宁面皮抽搐了一下，忍不住叹道：“只此高风，已羞败世间百花。”方孝孺亦点头道：“此句一出，余诗皆废。”一语定论，众人心中叹服，齐齐向沈文谦望来，已生钦佩之意。
那少女目光落在沈文谦身上，似喜似惊，美目含光，惊疑道：“是你写的？”面上却挂着一丝不信。沈文谦点头不语，那少女见他应承，心中不忿道：“如此雄深的诗作，怎是这浪**子写的？不行，我得羞他一羞，不可让他太得意。”念头落地，换了玉容冰释，笑吟吟望着沈文谦。
沈文谦如何知她少女心思？此刻被他一望，只觉胸间慌乱，心中只如小鹿乱撞，任由她打量自己。许观却知师妹心思，忙上前解释道：“说起来，我与沈兄早就相逢，对他才学着实钦佩不已，能作此诗，实不出奇。”
景清狐疑道：“莫非沈公子才学不输许解元？”许观羞道：“何止不输，沈公子才高志广，早已成为我偶像了。”方孝孺在亭内走了两步，亦问道：“这位小友年纪不大，写诗却沧桑厚重，暗含深情，实非俗品。”言辞间却有一丝疑惑。
沈文谦匆忙解释道：“此诗乃是为一位前辈有感而作。”方孝孺“哦”了一声，问道：“想必这位前辈是一位驱除元胡，光复我大明的功臣？”沈文谦点点头道：“确是位了不起的英雄。”朱允炆插嘴道：“既是我大明功臣，定然封侯拜将，却不是谁？可在应天？早晚须为我引荐引荐。”那少女也饶有兴趣，睁大凤目道：“一定是位有故事的将军。”
沈文谦好半天无语，俄而悲心若碎道：“这位将军已然坐化。”热泪已先其音，自眼角落下。那少女见他人前落泪，也觉凄然，自怀中掏出一方手帕，递在他面前道：“原来是你的师傅，快擦一下罢。”言语中竟将他当做出家人。沈文谦却未查其意，恍惚间，只觉鼻间凭现一股幽香，宣芬散馥，钻入心田。
方孝孺眉头一皱，虽觉不妥，却未阻止。朱允炆伸手接过方帕，递给沈文谦道：“原来是位往生的佛门英雄，想来合了那句愿入山林度暮涯。”
沈文谦望了朱允炆两眼，见他面有惋惜之情，心中别生感慨道：“李伯升前辈一生戎马，功绩如天，最终确死在了朱氏一族手中。”望了那手帕一眼，别过身去。许观却凑上前道：“老师，前些日子您说府上缺一位学徒，沈公子才学出众，品格高洁，难得还有一手修缮图书的本领，如果在您府中做事，想来逊志斋中的孤籍残本便可焕然一新。”
沈文谦心中更添惊喜，跪在地上道：“学生沈文谦拜谢老师。”方孝孺见他尊师重礼，更加喜爱，冲朱允炆颔首笑道：“这位沈秀才，确是个难得的好苗子。”朱允炆也嘻嘻一笑道：“是啊，若天下多几个沈秀才这样的读书人，皇祖父便不用那么日夜忧愁啦。”眉宇间也对沈文谦生了几分亲近之意。
那少女见几人兀自说个不停，打断道：“这诗写的与余作不同，胸怀家国天下，心忧民族命途，虽是咏梅，实为咏心，是首好诗，可惜……”沈文谦呼吸一窒，匆忙问道：“可惜甚么？”那少女手掩嘴唇道：“可惜啊，你是个和许师兄一样的浪**子。”
沈文谦见他调戏，羞得不能开口，面上如失魂魄，心中却欢喜无限。许观哈哈大笑道：“传文不如传意，吟诗重在明志，师妹才华出众，冰雪聪明，不如也写一首，定能盖过在场诸位翰林。”
那少女摆摆手道：“我近日醉心女红，此乃女人一生的倚靠，吟诗作赋这些粗浅的玩意，本姑娘早就弃若敝履了。”朱允炆哈哈大笑道：“灵儿姐姐说吟诗作赋是粗浅玩意，那我等岂不成了贩夫走卒？这话岂不连老师也一起骂了？”许观亦笑道：“师妹调皮了。”
那少女却一拧眉毛道：“贩夫走卒又如何？难道便不能有至性真情？就怕你等读书久了，目空一切，迷失根本。”众人听她说话，惊得哑口无言，直叹她见识之高，远胜堂堂须眉。
沈文谦心中亦是一凛：“这见识，怕不在兄长之下。”一时又忧心挂念起钱满楼，半晌心神难宁。许观却也羞红了脸，捧着她道：“我的好师妹，你就别再挤兑师兄了。”那少女望了望他，哂笑道：“我先前只道许师兄有聪明才干，今日见了这诗，才知你一身虚誉，离笨蛋不远，以后出去，可别说是我爹爹的门生，否则牵连本姑娘也抬不起头。”说着浅浅一笑，冲朱允炆道：“姐姐说的可对？”
朱允炆满心欢喜，顺着她道：“灵儿姐姐万般皆对，无有不妥。”顿了顿，才又张口道：“但我大明毕竟重视文治，读书人才是天下安定的根本，连我最近也被皇祖父逼着读了好多书，虽有些心得，但是总觉得欠了一点灵机，无法冲破迷关，灵儿姐姐回头可要吐些珠玉，点化我一番。”这话说得漂亮，把少女哄得笑靥如花。
那少女笑个不停，摇头道：“这事你得找爹爹，我是女子，无才便是德！”一对柳眉挤在一处，煞是可爱。方孝孺故作威严道：“小丫头越说越放肆，没了体统。”那少女虽是他女儿，却也不怕，做个鬼脸，躲在了他身后。
方孝孺沉思片刻，也不禁感慨道：“沈公子这诗品格端好，寄意超绝，确是为众诗之冠。”许观也附道：“师妹已说看了沈公子的诗，才知许观虚誉无实，是大笨蛋，我看这头魁非沈公子莫属。”沈文谦虽被佳人暂迷心智，但此时已复澄明之性，见众人夸赞，不住拱手，连连谦让。不觉又悄悄瞄了那少女两眼，内心甜蜜。
那少女沉吟半晌，吊足了众人胃口，才神色凝重起来，说道：“大家可知我醉心谁家？”齐尚礼道：“灵儿姑娘青眼望谁，我等急欲知之。”那少女点点头道：“那我便将这首诗吟给你们听。”一语落下，众皆屏气收息，目光落在她曼妙身姿之上。
那少女负手来到亭边，凭栏望向远处梅林，声音清脆道：“眼前谁识岁寒交，只有梅花伴寂寥。明月满天天似水，茶醒听彻玉人箫。”语速颇快，好似疾风扫落叶，响在众人耳边，一时亭内学子心智皆迷，心中困惑道：“这是首确是谁作的？方才怎未见到。”
独沈文谦与朱允炆最先反应过来，朱允炆脸上挂起笑容，霎时已是笑出声来。沈文谦却骤感心悲，怆然而起，侧身背对众人，一脸失落。众人迷了片刻，许观最先反应过来，心中叹息一声：“这诗写的虽好，但格局尚差沈兄一截，想必是小千岁所作。”脸上挂起笑容，冲朱允炆拱手称贺道：“原来小千岁学冠应天，才动秦淮，才是今日状元郎。”
众人心中各有想法，却缄口不语，躬身冲朱允炆称贺不止。朱允炆得意洋洋，冲众人转圈还礼，俄而才冲那少女，疑道：“沈公子这诗格局明明在我之上，却为何灵儿姐姐点我的头魁？”说着眼珠一转，唬着脸道：“莫不是惧我皇孙身份？如此可失公允，难以服人。”
众人闻言心中俱叹息：“小千岁恃才不骄，明心正意，果然皇胄之风，可为天下表率。”齐声称赞朱允炆。方孝孺亦点头颔首，以示嘉许。那少女却心头一慌，暗自诽朱允炆多嘴。
众人却不知他心思，方孝孺来到爱女身边，说道：“点状元可要有理有据，允炆之诗使今日头魁，你要说你的道理来。”
那少女思忖片刻，樱口张开道：“那我问爹爹一句话，今日‘明德会’之名，是不是您取的？”方孝孺抚须道：“自然是。”那少女道：“那就是了，即是‘明德会’，自然以明德为要，大学之道，首贵明德，今日点允炆的状元，便依得便是这明德二字。”
方孝孺点头道：“此话也不假。”那少女忽拍手笑道：“那就是了，既然说起德行，沈公子与许解元一路的勾栏雅客，怎可为众人榜样？”方孝孺一惊，右举起手，又没法发作，指点她道：“你这丫头，鬼机灵。”
那少女却不忿道：“爹爹才不讲道理，允炆诗写的好，难得方才不矜其能，有谦逊之美德，爹爹不是说过一句话：虚己者进德之基，我点允炆为今日的状元，实是看重他品德文才俱足出众，爹爹还觉得我心中有私嘛？”
方孝孺愕然语结，无奈苦笑，众士子更是心惊：“方孝孺之女方灵儿聪明伶俐，学力精赡，无怪有小易安之名。”
亭内静了片刻，众人才纷纷向朱允炆称贺，朱允炆难胜众意，笑道：“承蒙灵儿姐姐爱护，我这状元郎实是虚名无实。”上前拉起沈文谦道：“沈公子才学过人，来日桂榜春闺，必有一席之地。”众人更添感喟，俱伏地施礼道：“小千岁学道谦逊，有仁德之风，实我大明之幸。”沈文谦见他真情实意，伏地不语。少时脑海中忽地想起宫中那位人物，愈觉心中不安。
戌亥之交，夜色渐凉，经此一阵闹腾，众人亦觉疲乏，方孝孺笑道：“今日‘明德会’，诸位各展才学，皇孙允炆德才并举，得取元魁，来日丹青史书之上，必成一桩美谈。”朱允炆环望众儒，感慨道：“我大明人才济济，来日开太平盛世，必赖诸位贤儒。”一语落下，众人登时泪下道：“祈效微劳，愿我大明国运永昌。”朱允炆见众人伏地拜倒，更添感喟，双目放出光华，在众人身上恋恋扫过，已将诸贤深深印在脑海之中。
实则后来允炆登极，改元建文，后燕王起兵靖难，天下大乱，此夜亭中诸人早为新皇肱骨，思及今夜之恩，戳力以保社稷。后应天破城，以孝儒为首臣工，遽成猛士，誓死不降新主，以致朝臣死灭殆尽，祸连亲族，使应天惨祸无数，秦淮几成血河，其中无数气贯长虹、可歌可泣的故事，难描难画，磬笔难书。数百年之后人，思来犹觉泣血锥心，痛悲入骨。实为华夏五千年亘古未有之灾殃，史称“壬午殉难”。
少时，方孝孺点头道：“时候不早了，大家就此散去罢。”朱允炆也觉疲倦，当下与亭内众人告别，众人收泪起身相送，便有侍卫拥簇着朱允炆离亭而去。一时诸人纷纷告辞，许观亦拉着沈文谦下亭，那少女一吐舌头，冲沈文谦笑道：“下次再有诗会，我肯定拔你为状元。”沈文谦心中一热，微笑点头，却是窘迫难言。
许观如何不知他心思？早一把拉住他，忙不迭冲那少女告辞，拽起沈文谦，向外便行。沈文谦恋恋不舍，随他出了方府，心中倩影犹在，鼻翼清香宛存，一时失魂落魄，贴着高墙，向巷子深处行去。
许观狐疑道：“家中有净桶，难道不能方便？”沈文谦急道：“我憋的难受，等不及了。”抛下他，如电向巷子深处射去。少时来到暗处，只见前方孤身立了一男子，藏在黑暗之中，看不清容貌。沈文谦向前疾走两步，来到那人身前，只见他身材消瘦，肤色黝黑，唯一双眸子闪着异彩。沈文谦凝神望去，心中一紧，张口道：“景兄何以深夜在此。”
那人确是应天举监景清，闻言打量沈文谦片刻，淡淡道：“你是明教中人？”沈文谦心中一慌，上下打量他几眼，见他随意立在高墙之下，骨松肉垮，全然不似习武之人，心中起疑，当下不敢造次，反问道：“你是何人？”景清神色微变，继而轻叹一声道：“有幸席中相叙旧，秦淮河水永淙淙。”
沈文谦道：“如此说来，景兄也是故人？”景清双目如电盯着他，出口问道：“你习了心经的功夫，与明尊是何关系？”声音清俊，入耳温和。沈文谦瞧势头不善，心中一紧，皱眉望着他，说道：“阁下究竟是谁？”景清见他变色，才收了高冷之意，面色凝重，诚恳道：“景某风闻《明王心经》乃天上手段，大成者上可飞升，下可归潜，心实向往，不知可否割爱，借我一观？”
沈文谦闻言面有惊色，心道：“原来却打心经主意，却不知是哪一路豪杰。”摇头道：“心经乃是明教至高宝典，非明教教主，外人无权借阅。”景清眸子一亮，失笑道：“莫非你是明教教主？”沈文谦知瞒他不过，点点头道：“沈某忝掌明尊宝位。”
景清乍闻此言，不觉额头青筋暴绽，语气急促道：“你姓沈？是如今明教教主？”转念之间，不觉汗毛竖起，面上阴晴不定，似在挣扎，少时一咬牙，才恢复常态，抱拳道：“原来是明教教主，景某有礼了。”躬身施礼，颇为端庄。
沈文谦先见他神色忽变，全然不似方才盛气凌人，心头疑惑，想要出口问询，却不知从何说起。此刻见他执礼更恭，一时心添迷茫，知他此刻已无恶意，一颗心平静下来，问道：“阁下究竟何人？”景清目光飘离，恍惚道：“我是应天国子监监生，同你一路的许解元是认得我的。”沈文谦见他言辞闪烁，愈添惊疑，问道：“景老爷究竟意欲何为？”面色已然不善。
景清见状，二目倏**光，少时垂下头去，说道：“我是山中长大的孩子，家贫如洗，衣不蔽体，食不果腹，唯有一本残破拳法，我饿的睡不着，便依上面的图画文字，自行习练，数年间吃尽苦头竟有微末成就，从此食髓知味，深陷其中，后二十年遍访名师，偷拳学艺，痴情不可谓不深，怎奈天不垂我，始终无缘至诚大道，据悉心经乃武道之无上宝卷，玄妙高深，故此启扰相求，愿沈教主怜景某一片赤诚，不吝宝卷，以圆我印证武学，求玄若渴之心。”
景清长叹一声，双目光华散去，忍了一忍，才无奈开口道：“既然沈教主无心，景某也不为难，不如你我搭个手，也教我体会心经之高深玄妙。”沈文谦见他退让，也捉摸不透他心中想法，说道：“我习练时日不久，怕使不出什么玄奥之术，更远远非你对手，景兄莫为难于我。”景清道：“景某只信福缘身受，还望沈教主莫过自谦，指教一二，以证道心，景某感激不尽。”说完折腰拜倒。
沈文谦皱眉道：“心经有云：道心玄虚难测，不如人心赤诚，真情可期，景兄果有痴心，不如立足红尘，在人字上做足功夫，何愁不证至诚。”景清双眉一挑道：“《明王心经》里果然有真东西，景某痴念难改，沈教主这便出手罢。”一时信念更牢固难移。
沈文谦见他容貌颇不起眼，却估值非常，轻声道：“先贤有云：同归而殊途，一致而百虑；又曰：庖丁解牛，技近乎道，景兄人中龙凤，远胜于我，何苦迷恋心经，自设心牢？”景清叹口气，坚持道：“景某只望沈教主身体力行，开启下愚。”抱拳一拜，声音已带了哀求之意。
沈文谦屡劝不改其志，心中无奈，说道：“我与你道差千里，怎能与你放对？”恍然后退，已有离去之心。
景清面上一沉，凝气收神，叹息道：“景某只好僭越了！”神气陡变，状若天神，少时忽脚下一蹭，束身而起，如蛰龙升天。人在半空，展开双臂，手掌外撑内扣，含着无穷威势向沈文谦拍来，隐有风雷之声。
沈文谦惊呼出声道：“大摔碑手，你与常胜法王什么关系？”
话音未绝，景清双掌已至胸前，沈文谦目中精光大现，胯上一抖，飞身后退。景清见他身子既整又快，惊诧道：“果然是高人**过的拳架子，虽然功夫浅了些，却强我偷师百倍。”身子落下，掌心一按一提，黏在沈文谦身上，轻柔发力。
沈文谦避无可避，横跨一步，侧身出手上拨，也使出大摔碑手中“挑”字诀，欲将他来势化开。景清手臂亦不变向，与沈文谦手腕搭在一处，两人甫一搭实，沈文谦就觉对方内劲与心经有三分相似，却又似是而非。
丹田一热，欲与他“较劲”，试他真功。
景清哈哈一笑，也鼓动气海，沈文谦陡觉对方力道刚柔曲直，变化无端，手上极轻灵而又极沉实，虚实莫辨。心中生出不祥之感，正欲撤手后退，忽觉半边身子空了，手臂一麻，只觉浑身不得劲，才知自家重心已被对方吃死。
景清立在原地，见他绕身飞腾，身法虽有些许不谐，难得脚下却踩出奥妙之步法，也算快逾闪电，哈哈大笑，一掌拍出，着掌处粘稠无比，棉花一般空松无处着力，心中大骇，吃惊道：“这是大摔碑手‘粘’字诀。”正欲换劲，却觉一股柔合力道缓缓送出，已知他心思，顺势一跃，退后丈于站定。
沈文谦已是眼冒金星，汗出如浆，景清笑道：“你这大摔碑手学的比我全活许多，可惜功力太浅，唬一唬外行还行，但行家眼里，却是满身破绽。”沈文谦喘息道：“景兄可耍够了？”景清道：“你受了内伤？”见沈文谦不语，又惊道：“方才身法奇妙的很，这次你无需用力，只再使我给看。”身形一站一束，近身如猿，藏住行迹，突施虚手试之。沈文谦无奈，脚下踩出八步蹬空步法，欲躲开来。
景清见他又施绝技，更添惊喜，脚下变化飞快，用肩膀贴住他，气机盈虚难测，劲道起落无形，绕着他转起圈来。沈文谦眼前一花，忙使“顾”法护住全身，只见他脚步抬起，贴地而行，竟是越转越快，须臾连成一片，失了身形，只觉四面皆是幻影，难辨真身。蓦然低喝一声，气运上焦，目光如电射出，堪堪看清虚实。
景清气不长出，笑道：“关公不睁眼，睁眼要杀人。没想到你连‘大光明如意伏心法’这等绝技也会，景某捡到宝啦。”说着使出一套极精妙的掌法，只见他手上虚影变化，一掌生八掌，八掌又各化八个虚影，合成六十四掌，脚下贴地游走，踩住八个方位，随走随变，势势相连。
沈文谦被他转的头昏，又失方寸，情急之下，束身而起，如伏龙升天，极尽冲天飞腾之态；身未腾起，势已跃然而上。其蓄势待发，意境非凡，已是词语难言，若蛟龙腾飞，游行九天，神奇更非笔墨可描。使的正是八步蹬空最后一式——“一步登天”。
景清见他跃起，哈哈大笑道：“此一跃，尽弃成法，自辟新天，教你之人定是世间一等一的高手。”拗步蓄势，顺步拧身，也学他腾身而起，肩跨相合，顾打相通，身子旋而未旋，钻天之意已腾然而上。
其实景清所使之术名唤“游身八卦掌”，乃河间一董姓习武之人家传拳法，于世虽名声不彰，但其术却精妙独造，世所罕见。其掌法取四象八卦之数，糅合精妙步法，意全在“上虚下实”，上身永远松快不着力，下盘却要练的既沉稳又轻捷，如此与人交手，脚下贴地生根，方能变化。
他手段高沈文谦一截，此时使出，更不拘成法，顺心而为，手足齐动，与沈文谦在空中须臾较了数下，两人转瞬换了数招，眼看便要落地，沈文谦心知落地之际便是虚手尽去，立见高下之时，不觉凝息收神，锁住对方。手上暗暗捏个剑诀，只待落地，便施夜雨萧萧剑之术，将他摆脱。
景清见他又使了一套全然未见之剑法，心中更惊，一时心晃神摇，欣喜非常，眼看便要落地，便欲一试短长。忽闻身侧一声轻叹，随即面前白影一闪，电光火石间，一人已钻了进来，站在二人中间。
景清心中大骇，一掌拍出，只觉如拍棉絮，劲道如泥牛入海，不知所踪，手上如被火烧，不假思索一甩，已挣脱来人，向后退去，拿桩站定。沈文谦方一落地，也见来人，心中大惊，仓促间一招夜战八方，出手忽地走空，更连带着全身上下无一处不空，身上只是不得劲，手上欲撤，却被对方“粘”住，又被来人“拿”住了全身，比方才与景清放对更难受十倍。
沈文谦心知此时稍有异动，便会劲道走空仆地，只用手贴挂住那人，冲他脸上望去。面色大惊道：“你是玄门叶继儒！”
景清闻言面上忽现喜色，出口道：“玄门果然不凡，足下小小年纪，便已有半步化境的手段，今日景某定要与你讨教高深，证道之路上助我一臂之力，这趟没白来。”叶继儒孤身而立，不冷不淡道：“应天竟藏了阁下这般人物，看来是锦衣卫失职了。”
景清道：“阁下一副好相貌，似戏台里的冷脸吕布，手段更是在下平生仅见，却不知师从玄门哪位名师？”叶继儒冷冷望着他不语，沈文谦僵在一旁，张口道：“他是周大拙再传弟子。”
叶继儒眉头一皱，吐出两个字道：“聒噪！”手臂肌肉轻轻一颤，沈文谦不由自主跌飞出去，口吐一口热血，先前内患又被他激发出来。景清见他出手伤人，皱眉道：“听说玄门周大拙乃江湖第一人，我先来尚有怀疑，今日见了你，才知此事不是讹传。”
叶继儒望了他一眼，淡淡道：“你使的功夫虽然古怪，但其中也藏了几分《明王心经》的内劲，但掌法却非明教手段，不知是谁家独造？”景清笑道：“玄门果然有些意思。”又扫了他身后古剑，饶有兴趣道：“听说周大拙一手魁星剑海内独高，不如你将此剑术教我，我以此掌法与你交换。”
叶继儒冷冷道：“雕虫小技，尘秽视听！”景清又笑又气道：“玄门果然个个眼高于顶，视天下英雄如无物。你既瞧不上我这稀松手段，却来此为何？”叶继儒伸手一指沈文谦道：“此来原为擒他，今日看来，也要将你擒回镇抚司喝茶了。”
景清眯起眼睛道：“玄门既自诩神功妙化无涯，景某忝颜求教，阁下艺高才广，万莫自珍。”一言既落，二人已逼在一处，龙睛射电，虎目生光，两双眸子都露出异样神采，彼此面孔俱现凄狠之色。
龙虎相逢，俱不甘沦为下首，转瞬便要见个高下，以全威严。