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陈明朝食言了，没有走。毕竟已经过去了二十年，长姐未必会回到城中，他只想看一眼使自己死心。早一天晚一天，没什么分别。这样一算，他竟在峨眉山上待了那么久。从十三四岁开始，他每天想着什么时候离开那儿，他有几年住在山下，后来还是被捉了回去。最后一次被捉回去时，他们给他找了个搭档，她叫冯清。他们说，只要你和冯清身心合一，默契无间，定能练成峨眉功法。一旦功法大成，就可以云游四海，再也不用回来了。

冯清在那儿弹琴，她有一双凤眼。

晚上，孙氏没有问他，为什么不走。他继续住在旅店中。她又做了几碟子菜。为他打包好的药膏放在房间里。

他是在第二天傍晚遇到了穿黑衣的青年。那青年坐在药材铺子中，一只手捻着柜子里的药材，倒了一小杯雄黄酒，一口一口地喝，青年的面容越来越模糊。他大约二十来岁，身材瘦长，脸色发白。陈明朝说，雄黄是一种毒药，和砒霜差不多东西，喝多了就会死。

青年说，受教了。

“你叫什么？”

“陈明朝。”

“我常常在街上看见你。”

“我住在旅店中。”

“寡妇的旅店。”

“不错。”

青年问：“你是不是同她上床？”

没有。

他又说：“你大概不知道，她跟每个路过下榻的男人上床。”

陈明朝问：“你怎么知道？”

青年说：“我就住在镇上。”

“那你这几日可曾见过陌生人？”

“见过，只有你。”

“如果你看到了别人，能否到旅店告诉我一声。”

“可以。不过，你要出来。我会敲门，敲五声。听到五声敲门，那就是我。”

“你不进去？”

青年摇头，眉间拧出沟壑。

“那寡妇不想见到我。我知道她和许多男人上床，没有女人喜欢知道她底细的男人。”

他把几种药材混到一起，扔进一坛刚开封的酒里，又把酒坛子封上了。

陈明朝问：“你在镇上卖药？”

“对，这儿长着很多不常见的药草。”

陈明朝点头：“来的路上是看到不少。”

“你懂药草？”

“我曾经学医，配药，遵照别人的指示。我配的不是药，是毒。这也无妨，毒和药本不分家。只消一点毒，长期吃，总能吃出效果。有权力的家伙喜欢玩弄这种把戏。直到有一天，我不想干了。”

青年干笑一声：“那些人不会放过你。”

“不错，他们追了我一路。也许很快就会到这镇上。我在这儿养伤。”

“这地方不好找。”青年说，“你能不能帮我看看？”

“看什么？”

青年卷起袖子，露出一截手腕：“我不舒服。”

他把手指放在青年脉上，青年闭上眼睛。

“你身体很好，有一股很强的内力。”陈明朝说，“你是不是从不动武。”

“不动。怎么？”

“这股力量不能抒发，在你身体里横冲直撞。不过……”

“不过？”

“也许你动用了它，反而有损害。为什么会这样？”

“我不知道。”

青年的面容忽然清晰了。

“算了，大概这是不治之症。”青年说。

陈明朝收回手。

“天晚了，你得回旅店去。夜里不安全。”

“我是这么打算。”

“……你会跟那女人上床吗？”

青年凝视着他，陈明朝忘了自己怎么回答。

他脑海里飘**着那黑衣青年问他的话：如果不是为了她，你留在这儿做什么，为什么不逃命？

陈明朝答：“你们这镇子很古怪。”

青年问：“要不要随我去采药？”