第二十三章
送米
村子里零零落落的也有几十户人家，但只有一条大街贯通南北，两侧果然有些商店，卖的除了日常家居，多半都是山上的土产。客人不多，商家也懒洋洋的，有的店里空无一人，主人自在家中劳作。这里民风淳朴，如隔尘世，就算把东西摆在外面，也不会丢失。
“这位公子，请到这里来看看！”有人招呼道。楚江秋和白倩正逛得累了，便携手走了过去。只见这一间门面不大，卖的正是女子头脸身上所用的饰物。自然不是什么金银玉钻，大多都是用当地的松脂或矿石之类制成，虽比不上黄白之物镂嵌精工，但自也有一番动人之处。
白倩一见便十分喜欢，放下这件又拿起那件，不知道哪样更好。楚江秋看了半天，见她实在委决不下，便挑了一支通体翠绿的玉簪，轻轻地插在了她的云鬓之上。白倩的脸本来就如同粉妆玉琢般，白皙丰润，尽管奔波多日，却也容色未改，再被那绿玉簪子一衬，更加显得娇腮欲晕，虽描画亦不能肖。楚江秋看着她，怔怔地出了神。
白倩见他直勾勾地盯着自己看，全然不顾旁人的眼光，虽是欢喜，可也有些羞涩，把几缕细细的发梢在手指头上绕来绕去，忸怩不安，嘟着嘴嗔道：“看什么看，多新鲜，没看过呀？”
楚江秋清醒过来，自知失态，假装低头挑捡物件，一件件东西拿起来又放下，其实眼中一无所见。
他们耽搁的时候一长，店主人就有些不耐烦，嘀咕道：“总共不过这几样东西，还要挑到什么时候？”
白倩听了，扭头过来，恼道：“你是个卖东西的，还不许人挑吗？我就偏要挑！”
店主人见了她凶霸霸的模样，不敢争执，赌气道：“好好好，你挑、你挑！”
楚江秋忙上前拦住白倩，见她的帕子脏了，又给她买了一方绿绸手帕，掏出钱来一并会了钞，一边问道：“小哥可是有什么急事吗？”
店主收了钱，说道：“可不是吗？公子爷你不知道，我原是跟夏婆婆约好了，要给她送些米粮去。都怪我，想做完你们的生意就去送，可是现在，你看，天都快黑了，山路难行，我还怎么去呀！唉！”
楚江秋哦了一声，又问道：“那夏婆婆家在何处？离这里可远吗？”
店主指着山下道：“远倒是不远，就在西边坡下七八里路的地方。”
楚江秋依稀记得，上山之时，似乎确是远远地见过一户农家，院子里放着碾粮食的一个大石头碌碡，四周都是修篁森森，将小屋和院落藏在其间，于是便道：“这位小哥，既如此，我便替你走一遭如何？”说完看了白倩一眼，白倩哪能不知道他的心思，紧抿着嘴不开口，便算是默许了。
原来楚江秋心想，这个地方已经逛尽，回到逆旅，赵梦觉看得甚紧，难再见她的面。与其如此，不如多耽搁些时辰，就是多一时半刻，那也是好的。
店主人听他说，欢喜道：“你如肯去，那自然是好的，只是米粮沉重，天黑后又行不得道，只怕……”
楚江秋道：“不妨，我会走路，不管多远，一会儿就到。你快去把粮食拿出来吧，别让那位婆婆等得心焦。”
店主人这才欢天喜地进了里屋，可不一会儿，就听他在里面大声道：“咦，奇怪！我好端端放在这里的七十斤米去了哪里？青天白日的，难道是见了鬼不成？”
接着就是一阵翻箱倒柜的声音，过了好一会儿，他才提了一小袋米走出来，尚不足十斤，连叫倒霉。原来他才预备下的七十斤米不知怎地竟然不翼而飞，怎么也找不着，只好先把自家的米匀出十斤来叫楚江秋带去。至于米钱，夏婆婆日后自会与他结算。
于是，楚江秋便提了这一小袋米，和白倩慢慢地寻路，向着坡下行去。远处，夕阳在崦，夜色渐浓，林间禽声啁啾，时有拂体凉风吹来，适意畅怀。山路确实难行，两人便你拉我一把，我扶你一下，偶有交谈几句，都觉得一生之中，似乎从未有过如此宁静惬意的时光。赵梦觉和公子小须看来还是舍不得他们，只要听见小须的咳嗽声，就知道他们还远远地跟在后面。
七八里地，转眼就到。只见好大一片修竹姗姗，微露着茅屋几椽，屋里点着灯，从上明下暗的红纸格子里面透出来，照亮了不大的一点地方。
楚江秋上前拍了拍门，不一会儿，果然一个头发花白的年老婆婆给他们开了门，问明了情况，将他们，连同后来的赵梦觉等人迎进了屋。赵大人微显不耐，但总算这次耐心很好，也不来聒噪，只一个人黑着脸坐着，谁也不理。
夏婆婆接过了米，咦了一声，问道：“怎么只有这么一点？”
楚江秋微感奇怪，心想：“这米虽少，也有十斤，难道还不够你一个年老婆婆吃的吗？”但还是把事由跟她述说了一遍。夏婆婆点了点头，将桌上一盏油灯的灯芯拨了拨，借着灯光，在楚江秋的脸上左看右看，好一会儿才说道：“小伙子你走了这么远的路，定是累坏了吧。”
楚江秋笑道：“多谢婆婆，倒也不累，连汗都还没出呢。”
夏婆婆点头道：“汗都没出，好，好……”撇下众人，径直进了里屋，好半天也不见回来。
她一进去，白倩便嘀咕道：“我们眼巴巴地把米给她送来，没茶没水倒也罢了，怎么连谢也不谢一声？早知是这样的老乞婆，也就不走这一趟了。”
楚江秋劝道：“罢了，可能她既老又贫，糊涂了也说不定。”他看那夏婆婆的眼神，依稀仿佛就像是自己的母亲一般，总想再看一次，以稍解自己多年来的思念之苦。
“这个老婆婆有些古怪。”公子小须沉吟道，“咳咳，我也说不上来，还是早些离开的好！”
赵梦觉道：“你也忒地多疑，一个老太婆，眼看没几年好活了，能有什么古怪？就算有，她一个人，又能拿咱们怎么样？”
小须摇了摇头，沉吟不语，似乎总觉得哪里不对，又一时想不起来。白倩不去理他，左顾右盼，忽然咦了一声，喜道：“这花极好！”
大家一起看去，果然墙边桌上摆着一盆鲜花，粉红的花瓣层层叠叠，娇艳欲滴，边上镶着一道道细细的金边，很是雅素宜人。
“这是木芙蓉。”夏婆婆一撩门帘，一边说话一边从里屋走了出来，手里端着四杯茶，一一分了。众人谢了，看了看碧绿如玉的茶汤，想起小须的话，心里打鼓，谁都没有去喝一口。
夏婆婆笑了笑，也不在意，把那盆木芙蓉搬到了中间桌上，左移右移，好像摆哪里都不满意似的，说道：“各位不辞辛苦，帮老太婆将米送来，老身糊涂了，招待不周，让各位见笑了。这盆花虽不是什么名花异木，倒也不是常常能见到的，我种过不下千株，才活了这么一本。公子小姐们既然喜欢，不妨细细观赏，看老身的技艺如何。”
她已将花移至灯前，让大家看得更加分明。楚江秋凑到近前闻了闻，只觉它淡而无味，闻不到一丝气息。他知道花色越是浓艳的，味道越淡，但似这般一丝气味也没有的，却也少见，不知道她种来做什么，但花朵艳丽，惹人喜爱，也是真的。
白倩看了又看，好奇问道：“老婆婆，原来你是种花的，不过这么多年才培育一本，又该如何生活？”
夏婆婆叹了口气，说道：“如果靠它养活，老身早就饿死了。老太婆是靠磨米浆做一些白糕，卖给来山里的采药人，勉强度日。唉，这几年身体不行了，又没个帮手，怕是再磨不得米了！”说到伤心处，语气中满是悲凉萧索之意，连脸上的皱纹都仿佛更加深刻了些。
楚江秋怜她孤苦无依，忍不住便道：“婆婆，我有些力气，来帮你磨米可好？”
夏婆婆闻言，喜道：“如此甚好。只是又要麻烦客人，老身心里不安。”言罢也不客气，转身进屋取米去了。