第二十三回 患得患失情义浓，非亲非故真应怜

话说柳生同美心入了帝都，住在芙蓉台，便很少与公孙炎见面，公孙炎也是殷勤的主儿，常以进贡之名来见柳生，柳生岂是不愿意。柳生晓得美心小主的心思，但自己也是很想见公孙炎。这公孙炎一来，准时去帝都合欢里找乐子去了，想了柳生便来，若不是很想念便也不见，可谁知柳生的心思，都说戏子多情，自打遇了公孙炎，柳生只为公孙炎多情。

那日衮王寿辰，百官皆来长秋殿朝贺，公孙炎跟随父亲公孙大人来至帝都，在那里遇见了人贩子，期间有八位美人，公孙炎心想等进王城，给衮王拜寿完回来，便拿钱买了去。回了王城，只见美心与柳生等众昆州人士，献曲祝贺。柳生上台表演之余，公孙炎提前去了后台等柳生。幕后一戏子在公孙炎面前搔首弄姿，公孙炎忙拉拢过来，让她坐在自己腿上玩弄起来。柳生下台来，见着一幕景象，岂是隐忍，直接过去便给了那戏子一嘴巴子，骂道：“鸨投胎的娼妇！”那戏子一下跌倒在地上，众人一整慌乱，这边美心怕惊扰到衮王，忙过来，叫人将那倒在地上的戏子拖出去，美心狠狠看了柳生一眼，也不说话，转过身，嬉笑着往衮王身边走去。

柳生赌气不说话，过来坐在春镜前，将头上的粉花摘下来丢在镜子前，一旁的公孙炎堆笑着叫唤柳生，柳生当做听不到，起来净了脸，就要出去。公孙炎一路跟着，柳生骂道：“死皮赖脸，里头那么多新鲜人物，你跟着我作甚？”公孙炎笑道：“几日不见你，你脾气倒是嚣张起来了，火气大着嘞！”柳生看见公孙炎半是取笑半是赔礼的话，心里更是难受，又啐道：“你一来就让我生气，你还不如死在外面，我也少个煎煎熬熬的挂念！”公孙炎道：“好好好！我走就是了。”柳生又见公孙炎这么冷面，留下自己便走开，索性转身自顾自地往芙蓉台走。

不一会儿，公孙炎嘻嘻过来芙蓉台，手里带着个盒子道：“你是不是以为我离你而去？啊哈哈哈，你且打开盒子，我给你个好东西。”柳生听了，只见公孙炎手里捧着一锦盒，柳生接过来，笑道：“死皮烂脸的，你就该死在街上，害得我一会儿悲一会儿喜。”公孙炎笑道：“我死了是小事，怕是你生不如死，枕边无个催衣推枕之人。”柳生见公孙炎又在戏弄自己，愤愤将那锦盒仍在地上，啐道：“呸呸呸！何必说些你死我活，我不就是接了你这锦盒，你就如此话多。”公孙炎忙弯腰拾起那锦盒道：“你可是扔了一个宝贝啊！”柳生一脸不稀罕地冷笑道：“什么宝贝！不是金银，便是珠宝！”公孙炎道：“若是金银财宝，我也不会这般小心翼翼给你送来！你道这是什么？”柳生拂袖道：“我懒得知道。”公孙炎道：“这可是西海蟠桃，吃了它的人，说是百毒不侵，刀枪不入！”柳生听了，表面上赌气眼睛却直勾勾看着锦盒，公孙炎打开的时候，也就走过来，依偎着公孙炎，好奇地看着，只见锦盒里一颗巴掌大蟠桃，一阵冷气扑来，粉嫩晶润，公孙炎让柳生试着拿起来，柳生怕冷，公孙炎说着是西海蟠桃，自然是神奇，柳生拿起真是不冷手，刚放到嘴边，欲要咬一口，只见这蟠桃自己化为一丝粉烟吸进去了。二人看了也是傻住，柳惊怕道：“这是何怪物？怎就一下进入我身体呢？”公孙炎道：“那来自西海的道人见我父亲善待与他，只是给了三颗，一颗进献给衮王，一颗放在家了，这一颗是我偷了来给你的。你既吃了我的桃子，还不给我回家一同生活！”公孙炎说着便抱着柳生，柳生嬉笑着啐他。俩人你侬我侬，情不自禁，竟然耳鬓厮磨起来，此时有人报道：“美心君驾到！”二人慌张去迎接，公孙炎朝柳生使了个颜色，趁着人不备溜了。

衮王寿辰进贺罢，公孙炎到街上找那人贩子贩卖八美人，不见人影，一问旁人才得知已经被一位公子买走了，公孙炎有些遗憾，想着快要到手的美人倒是送了别人。看官猜想这八位美人是谁收买了去？不是别人，正是寂居在合欢里的奕王收了去。那日公孙炎前脚刚走，便有奕王经过街口见着了，一打听才得知几位姑娘被鸨娘娘**，不听使唤，索性带出来卖人。奕王便叫管家见这八位姑娘买了来。

管家将几位带进弈馆，只见八位姑娘各自都带着一件乐器，银笛，古筝，瑟，琴，手鼓，萧，笙，三弦，一一拜见，只说是拿银笛名叫元媛，古筝的名叫丽香，瑟的名叫茹诗，琴的名叫筱菀，手鼓的名叫湘兰，萧的名叫云裳，笙的名叫眉嫀，三弦的名叫紫玉，奕王也不让他们侍候自己，只是闲了让他们调琴唱几句也就罢了，八位女子也是感激奕王的大恩大德，便誓死跟着奕王。奕王高兴，只是其中有一位叫筱菀的，年纪比其他姐妹小得多，性格执拗，高兴了就唱几句，不高兴了连奕王了来了也不理会。遇见蝴蝶便满院子追，奕王也由着她，看着倒像是看见了当年的福满姑娘一般。

再说公孙炎寻不得八位姑娘，便在帝都住了几日，游玩之余寻花问柳，早已将对柳生的爱意抛到九霄云外去了。

未知后事如何，且听下回分解。