【三】
阿畹是个固执的小孩，他当然不死心。
他相信自己的判断，知道面前这个女人外强中干、口是心非。
尽管萧九恩威并施，连吓再哄，他依旧未肯听话离开。阿畹偷偷跟在萧九身后，摸入了机械鲸停泊点的深处，来到了八台山唐门遗址的中心区。
百余年前，唐门的“天瑞”支脉逐渐兴起，他们挖空山体，修建了一座地下工厂，与世隔绝研制机甲技术。唐门灭绝后，这里留下了数目惊人的机甲、偃偶。顺着萧九清扫垃圾的废弃隧道向东北，一段巨龙骨架穿过——这条机械鲸的轨道连通了机甲工厂与唐门各处。憋仄幽暗的隧道行至此处豁然开朗，中空的山腹里，数百具机甲沉默矗立，泛着冷光。四周散落着翻到的石凳、残破的月台还有失修的阶梯，依稀可看出当年最初设计时的模样，这里，便到了八台山的腹地，是整个唐门的交通枢纽。
而整个唐门的机甲系统的管理中枢，被命名为“平则鸣”——这位中枢先生唯一会说的字，“不”。
因为种种历史缘由，这位平则鸣，非常仇视人类。
不听话的小阿畹前脚还未站稳，便被平则鸣发现，附近的机甲迅速集结，擒住了不知天高地厚的外来者。
萧九清理完最后一趟垃圾，平则鸣扫描确认身份，放她进入了山腹深处的机械鲸停泊点。萧九靠着墙角坐下，尚未及啃上两口怀里的冷窝头，一转头，便看到被机甲抓着的小屁孩。
她眨眨眼，只觉一个头两个大掏出烟斗来砸吧，连烟圈都比平时大一倍。
四周尽是高大沉默的机甲，人身处其中，不自觉地便会感受压力，觉得渺小又寂寞。她已与这种感觉相依为命了两年，绝对的寂寞里，萧九精神崩溃过，出现过自残，也想过自杀，她开始求助大麻，也会去镇子上和不同的男人过夜。性欲与毒品，萧九躲在放纵的幻觉里聊以**。
萧九举烟的手颤抖着，她真的太疲惫了，全身关节像裂开一样瘫在那里。后背火辣辣的疼，三天前的鞭伤又裂开了，血干涸了与衣服凝在一起，稍稍一动，便撕层皮。
她吞烟吐雾，观察那个小男孩。那么沉默，那么秀气，可是又这么执拗。
脑子里想的什么呢？
其实，她之前见过他。
三天前。
她清理完垃圾，去镇子里领赏。这次，她打算换些食物。
燃料不够，人们聚集在客栈里烤火。
“今天你们想听什么？这里许多人都是寻萧九而来，我们便讲讲中州传奇萧九的人生第一战如何。”
正推门而进的萧九被这话语惊住了，她的脚步没有丝毫停顿，然而目光已不由自主地飘过去。
客栈一隅，大人孩子们里三层外三层地包围着讲话本的男孩，绝望的境地里英雄拯救世界的故事总是格外受欢迎，就好像极端艰难的生存环境下，人们对宗教有着畸形依恋。人啊，到底不是机器，软弱的精神成为负担，总需要那么一点光明支撑着。
男孩一身淡紫色衣衫，即便在这样的困境里，依然平整干净，与四周混沌环境格格不入。他时常温温柔柔地笑着，眼角一点微绽的纹路舒展。这是个羞涩的男孩，他喜欢英雄故事，只有给孩子们讲故事尚显几分自在，其余时间便独处一隅，陷入长久的沉默。
萧九未做过多留意——他太稚幼了，又太柔弱，在这样的绝境下活不了多久的。
紫衣男孩思考片刻，便开了口。
“十三年前的事了，那时萧九十四岁。她初出江湖，便遇上了影州来的异兽——水魅。”
萧九摸着脸颊，步履匆匆地埋首穿过人群，那里红肿一片，火辣辣的疼。
木钩手是镇子里的首领。
她方才按照这里的规矩向他换取工钱，接钱的时候手抖了一下，一枚钱币落到地上。她弯腰去捡，却被一只脚踩住了手。挑衅的是管账的胖子，萧九抬眼看了眼木钩手，他正捧着茶壶半眯眼假寐。这件事没有他的示意默许，胖子不敢。木钩手翘起的脚尖上下晃悠，萧九心头的怒气便跟着涌起又落，她轻啐一口。
就因为这一声呸，一壶热茶水砸在她脸上。再抬眼时，二人目光交汇，他完好的那只手隔空点了点——老实点，服个软。
“那一夜风雨大作，无数船只都被大海吞没，船员和乘客的尸体起初漂着，很快也被吞下去，过一会，连片的衣服和血浮起来。而十四岁的萧九，正在这样一艘风雨飘摇的船上，她十五天前由唐门出发，搭车马车赶到港口，搭船出海开始自己的江湖路。那时水魅已经快吃饱了，开出了条件，所有人交出自己最珍贵的东西，便放过这艘船。”
这是明显借题发挥。木钩手实际想唱哪出，萧九心下一清二楚。
这样一个小镇子，中州江湖风云际会，他能登上如今的位置，总理钱财大权，不过是借了“萧九”的名头。他宣称自己有过奇遇，曾得萧九传授机甲秘术，倘若以他为首，定可大破唐门，寻得遗迹。他自言受着守护神的庇佑，但是他心里是飘的，不踏实，因为这个名号是萧九让给他的。
第一次从他口中听见自己的名字时，萧九曾私下找过他。
他很坦诚：“我一直在等你。”
萧九笑笑，示意他继续。
他道：“知道大家都在找你，竟还敢现身，你很有胆子。”
萧九不作声。
“兄弟们到这来，就是要你的命。”说到这里，他停顿片刻，脸孔换上了意味深长的笑，“但是其实，这事可以商量。”
萧九挑眉。
他道：“条件是唐门机甲大军的去向——机甲大军深藏山底，若无人引路，就算将八台山唐门遗址翻过来，也未必能找到。如今世上，你是唯一知晓地点的人。”
萧九悠悠点头：“所言不错。”
他的语气很自信，成竹在胸：“酬劳有三。其一，将昔日的名头还给你，帮你洗白名声，让你重新名满天下。”
这是名了。萧九点头。
他继续：“地心之血的开采地一公顷。”
利来了，萧九点头。
“此外，你可获得妙绝山庄的最高认证，随便查阅天下秘籍。”
萧九笑了：“听起来，我非但毫无性命之虞，交易还很划算。”
木钩人目光发亮，探过身子问：“你同意了？”
萧九摇头，又摇头。
他脸色变了：“你就这么死心塌地守着那群铁货？”
萧九点头。
“全天下都知道，那个傅为荧只是个偃偶，它根本不爱你，是你苦恋不得，一厢情愿。”
萧九笑着点头：“没错。”
“即便落魄至此也值得？”
萧九点头。
“被全中州追杀也不怕？”
萧九笑了笑。
他发了狠、吹了牛、提出了条件，但萧九始终沉默，是那种很礼貌却明明白白挂着“不在乎”的笑。
到最后，木钩手慌了，她什么也没说，可木钩手一身冷汗。
萧九终于开口：“江湖人寄居在镇子里，绝非生计艰难这么简单。有风雪，有暗处机甲，有内部的争斗，你全部都能守护？”
“那是自然。”
萧九目光严肃郑重：“既然借我名头，就好好当。当好了。”
“哼，轮得到你说？”（这段背后的事情好好理一理，当时是还没有暴雪么？）
木钩手的语气很硬，可意志已经软了。萧九笑笑，转身离开。
她很轻易地把萧九的威望皆给了他，便可以更加轻易地收回来。木钩手就像个被垂帘听政的儿皇帝，像被傀儡师提线的木偶，这种感觉很不好。他远没有征服萧九的意志，这让他心里不踏实。
此刻被踩着，脸颊按在地板上，萧九知道，他要的是自己彻底的臣服，是抛弃尊严。
她抖落脸边的茶叶，尊严么？
“只有萧九拒绝了。她紧紧抱住自己的包裹，沉默着抗争。于是全船的人抛弃了她，向水魅献上供奉后竞相离开，徒留她自己对抗海上的恶魔。狂风咆哮，翻卷着浪头拍下，像巨石碎裂在船头。船体随着海浪翻腾，萧九几乎是四肢并用地爬上船尾，她扶着桅杆站起，抓紧了背后的弓箭。挣扎间小包裹早已散开，被风吹走，随着海浪一起一伏飘向远处。谁能想到，包裹里是空的，什么都没有。可萧九拼命护着它，就像在保护自己的尊严。哪能不战而降？江湖路刚刚起步，脚掌抬起尚未迈出第一步，若就此降了，以后又该如何？退缩太容易，萧九在害怕，害怕自己习惯这种感觉，江湖路还未开始，便无以为继了。”
萧九想不就是尊严么？还以为你要什么贵重的东西，她一个收泔水的尊严竟也值得这么煞费苦心。于是她端端正正地跪下去，磕了个头，膝行上前重新倒了杯茶，双手捧到木钩手的面前。
萧九从人群间穿过，脸颊火辣辣的疼。她怀里揣着几个馒头，是木钩手满意她驯服的态度，额外赏赐给她的奖励。
他知道萧九的软肋。如果没有她，群山深处的机甲大军便是一群杀器，在这剑拔弩张的时节里，早早便被拆干分净。为了当年那个偃偶渴望和平的愚蠢遗愿，她什么都能忍。
“船身被顶起三丈高，又重重摔落，海水倒灌，卷起比桅杆还要高的浪头。雷声滚滚，一道闪电划破，瞬间天地大白。萧九反手握紧铁锤，她觉得自己分外孤独，却又前所未有地强大。没什么比江湖人的尊严更重要——生死也不行。肌肉绷紧，一锤破空而出，穿海而过，风势水力随之搅动，撕裂了面前的浪头。海浪从中而断，破碎成白色的花，四散天空像熠熠繁星，纷纷落下如皑皑千堆雪。那一刻，风寂海静，似乎连月光都被这一锤之力搅碎。于是，后来的机甲训练师所持铁锤均唤作‘绞月锤’，用以标榜自己功力非凡。萧九在怒海暴风中挥出了她的江湖第一锤，也向天下宣告了一个惊世天才的出世。——然而，激变陡生。她的行动彻底激怒了水魅。一道狂风掀起巨浪，船身倾覆，萧九随着沉船一起落进了海里。”
山底废弃机械鲸停泊点。
萧九韶斜靠在墙上，即便这里都是钢铁制成的机甲，她仍未摘下面巾，仅仅掀开一角，衔着大烟。
那日，萧九路过紫衣男孩身旁时，顺手分了他些馒头。他眉眼弯弯地轻声说“谢谢”，好似对萧九蒙头遮面的怪异装扮和浑身恶臭全无察觉，然后将食物再分一半还给萧九，只剩下一点点一口塞进嘴里，对着她笑，很满足地眯起眼睛。
看着挺聪明的脑袋里，到底想些什么呢。
刚出江湖的小牛犊，靴底的纹路尚未磨平，以为凭借一腔热血便可翻天覆地，以为名垂千古舍我其谁。其实什么都不懂。
烟雾氤氲里，远处落魄的紫衣男孩，她仿佛又看见那日客栈里全神贯注听故事的孩子们，看着孩子们眼里的光，故事里上天入地、拯救世界的女英雄真是戏台子上的世界了，就像一场梦。
她笼着嘴吐了个烟圈，烟圈飘散开了，就像故事里的那些往事。萧九低低嗤笑出声——
她咬着烟，摇晃着向被俘的男孩走去。他真是太年幼了，仔细闻闻，也许还带着奶味。“如果他是自己的弟弟，”萧九想，“一定一天打八顿，牢牢锁在家里乖乖读书。倘若他想闯**江湖，便打断腿，然后拎去医馆看脑子。”
萧九很暴躁，偏偏这小孩还不知趣。
阿畹看见了她，像终于与主人重逢的走失幼崽，激动的全身绒毛炸起，成了毛团飞扑而至。
然而，阿畹被钳制着，只能用目光表达。
这个时候他真的像个小孩子了，倔强冷定的神色一褪而去，呼吸急促，脸孔都发着光。
“我一直在找你。”
“我知道你是萧九，也是当年机甲作乱的亲历者里，唯一尚在人世的。人们都说你杀害养父母，但我想这一定是错怪。还有个真相被精心掩盖住了。”
萧九探手，从他腰间摸回了先前的钱袋——拿了封口费又不肯闭嘴，没信义。
“这件事，请你再认真考虑。当年机甲作乱，死伤无数，江湖多少家破人亡，多少妻离子散——多少幼儿，”他语气微抖，旋即恢复正常，“……一夜间失去双亲，自此孤苦一生。”
萧九吐出一口烟，她抱着手臂微微皱眉：“我杀过你父母？”
阿畹蓦地睁大眼睛，明显愣住。
萧九却随即笑了，她举着烟的手撑在墙上，半环住少年。她努努嘴，挑眉瞄了一圈四周的机甲战士——冤有头债有主。当年的正主全在这里，该找谁找谁，要复仇快复仇。
她在调侃他，她满不在乎。
阿畹的眉头都皱起来了：“受害的人们等了九年，需要一个真相。”
“你九爷，”萧九笑着指指自己：“就是真相。”
“江湖人在先进机甲面前毫无反抗力，那场战争是单方面的屠戮。两年前，机械人偶彻底失控，即将屠杀江湖，是个女人在最后关头，以一人之力制服机甲大军，将它们打回八台山，拯救了整个中州。而她自己——以身体镇守八台山，防止机甲偃偶再次作乱。人们称她为‘凤凰’，是和平的神明。人们相信孤身闯入那样的危局，面对不可一世的敌人，一人之力扭转乾坤，这样的勇气和能力，绝非凡人所有。”
“但我知道，拯救世人的并不是神。萧九便是凤凰——萧韶九弄，有凤来仪。”阿畹道，“这样的人不可能亲手杀害父母。”
“我相信传奇。”阿畹目光很深，一字一顿，“相信英雄。”
萧九捏了捏鼻子，在墙壁磕灭烟斗。
她没有心力跟这样蒸不熟煮不烂的生瓜蛋子打交道： “那你知道八台镇那些家伙为何追杀我吗？”
“他们的母亲、爱人、师父、徒弟乃至门派上下，都是我杀的。”
“……”
“你知道苏州城外有座鬼村吗？空无一人，如今的水井里还能舀出骷髅——那些人也都是我杀的。”
“……”
“江湖人有很多。不巧，我是最禽兽不如、十恶不赦的那个。”
萧九捏着阿畹的脸，嘴角衔笑，目光冰冷：“不单如此呢。我的的确确，亲手杀了养父养母。——如今你指望我协助查案、还原真相？”
看着小孩垂头丧气离开的背影，萧九默默抽着大麻，烟雾笼着她的脸孔，模糊不清。
以前的事……萧九记得不多了。回想起来就像一片粗糙的灰黑砂砾，磨得神经战栗着疼。她每分每秒都被这种疼痛折磨，即便日日与老鼠秽物相伴、把尊严踩进泥里再碾碎，也抵盖不过这种疼痛。
那个小孩带来的麻烦远不至此。
方才要放他离开时，她与管理中枢平则鸣产生了分歧。
这些机甲曾在数百年的时光里被人类研制、锻打、训练、奴役，它们对人类有着根深蒂固的恨意，这部分恨意曾经被机甲师们驯化为敬畏，又被九年前的战火点燃，爆发成你死我活的仇恨。
平则鸣不愿放任何人类离开。江湖人已经进犯到八台镇，它想杀一儆百，警示他们不要轻举妄动。
然而萧九的态度很强硬。
一个小孩的生死并不值得关心，但是如今江湖人聚集八台镇，虎视眈眈，机甲与人类的局势巧妙，平衡一旦打破，九年前的悲剧立即重演。
那孩子随时可以死，但机甲绝不能杀人。
在平则鸣的命令下，废弃的机械鲛停泊点内，静默伫立的机甲一架接一架地变换了姿势，石壁两侧原本微弱的光线被钢铁护甲反射，幽暗的停泊点一点点亮了起来。
随着最深处的一台机器由黑暗缓缓现身，萧九的表情也越来越严肃。
“不可以。”她重复，“我不同意。”
她认识这台机器，这曾是唐门最后的杀手锏。
在战争最绝望的时候，唐家向百草门求助，得到了一种神秘的蛊毒。
蛊毒的虫卵随风传播，一旦进入人体，迅速在人的大脑内孵化蛊虫。人被蛊毒控制，会丧失诸如疲惫、疼痛、恐惧等一切负面感受，极大限度提升人体极限。在做实验时，曾有中蛊者从地面一跃而起便抓住了半空的思归号，轻易地一撕为二。
这些人不会受伤，不会死亡，天下无敌。
为了使蛊毒的虫卵快速传播，唐门连夜制作了眼前的这台机器，原理很复杂，但可简单理解为一台巨大的鼓风机，它能在极短时间内将蛊虫吹遍唐家堡、八台山、八台镇……十百而传，最终遍布整个江湖。
那是战争最黑暗的时刻，唐门欲与机甲大军殊死一战，不惜一切消灭他们放出来的怪物。他们把这台机器命名为“曙光”。
然而，机器尚未制造完成，唐家堡的大门便被攻破，一夜之间机甲屠城，唐门倾覆。
——幸好。
萧九想，唐门根本不知道他们制造出来了什么。
机甲不够，还要再添生化危机。“曙光”会带来真正的末日。
“不能打仗。”萧九语气很平静，“放他回去，便是和平的信号。”
“不——”平则鸣声音空洞，好无语气。但气氛骤然紧张。
“啪！”的一声，所有光线消失，山洞陷入黑暗。平则鸣愤怒了，它在发泄不满。黑暗里传来这些钢铁产物们动力运输的声响，机甲们蠢蠢欲动。与此同时，萧九也缓缓站直了身体，在伫立在机甲大军里，目光成霜，与黑暗里的未知对峙。
有机甲挑衅似的欺到身前，尚来不及攻击，便被她跃起一脚踹翻——这是九年来她第一次向机甲动手。连同黑暗中的平则鸣，所有偃偶机甲都愣住了。
萧九踩着那具机甲，掏出了面对铁骷髅狗时用过金属球，随着她高高举起，黑暗中一片格拉格拉的响动，机甲们表示臣服，重新回复原位。
这枚金属球名为“缚灵球”，类似人类军队的虎符。两年前，萧九与傅为荧被全江湖追杀，最终走投无路回到唐门，傅为荧离开前把这个玩意留给了她，代表了号令机甲大军的最高权威。
然而，现在萧九举起了缚灵球，但山洞并未恢复光亮。
平则鸣不服。
萧九犹自庆幸，她平安送走的不仅是一个小孩，而是一根随时燃爆战火的导火索。她身心俱疲之际毫无察觉，在她听不见的地方，平则鸣正与它的机甲大军们“交流”。
就好像同一批工具，有的总是格外好用、格外灵活、面对指令格外迅速——唐门的机甲里，也有这样一批性能更加优良的，它们对管理中枢传达的指令使命必达。可看做平则鸣的心腹。
倚在墙边的女人正啃着冷窝头，不堪一击。
平则鸣正在下达新的指令——
人类是仇人，机甲要报仇。
机甲比人类强，机甲会获胜。
萧九爱人类。
萧九是敌人。