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湘语拎着大包小包，终于在十二点前赶到了家。亲戚来了不少，平时有人情来往的村民们也来了。湘语娘家的屋子是土砖砌成的，前排为正房，盖着黑瓦。中间一间是堂屋，卧房在左右两边。正房后面是茅草屋，屋顶盖着稻草。依次为厨房、堆放农具的杂物间和一间老式蹲坑茅厕。
乡下习惯吃流水席。这天，堂屋和房子前坪摆满了借来的八仙桌张，有部分宾客正边吃边聊。还有部分宾客站在一旁，等着散席吃下一轮。有人看到湘语了，大声招呼着。湘语也向大家问好。一个好事的邻居边嚼着菜边模糊不清地问：“湘语，你爹生日，咋不早两天回来帮忙办酒席？咦，你老公呢？”
湘语不自然地笑笑：“实在没空。我要接送孩子上学，我老公出差。”幸好马超分散了大家的注意力，邻居们逗着他玩了。
乡下有个惯例，家家户户做红白喜事办酒席，都会单独辟出一个接待室。这天，湘语父母坐在自己的卧房里招待亲家和族里的长辈。德高望重的老村长坐在一张小桌子上做“管家”。各位来宾把红包交给老村长，他当面拆开后，在“人情薄”上认认真真登记好礼金数。
来客毫不避讳，趁此凑到跟前看看东家封了多少钱，西家随了多少礼。村长一眼看见湘语进来，笑她是城里人，今天定会给个大红包。
湘语尴尬地笑笑。转身装着整理行李，悄悄往之前的红包里加塞了几张，方转过身来随礼。她的婆婆坐在老村长的桌子旁边，扯长脖子看着“人情薄”上写了“600”，脸上的笑容隐了下去。
吃完饭，宾客散尽，湘语的公公婆婆见她没捎一点儿东西给她们，满脸不高兴地走了。湘语顾不上解释什么，简单收拾完餐桌上的残羹冷炙，就赶紧整理自己的行李袋--一袋肉包子和两件衣服。十个包子是给母亲的，老人家喜欢面食，总念叨乡下的包子比不上城里的精致。一件七成新毛衣，是湘语喜欢的，但姐姐两三年还没添置过新衣服哪！还有一套是马M的旧厂服，给父亲做粗活的时候穿吧。
父母是老实庄稼人，真正的知足常乐。果然，这些旧东西，她们一点也不嫌弃。母亲说：“这毛衣挺好！今后你有不穿的旧衫，可得带回来！糟蹋了多可惜。”父亲套上了马M的旧工作服，舍不得脱下，直夸奖：“马M的工作服好！结实，经磨耐洗！”
湘语频频点头，鼻子有一点儿发酸。母亲想起了马M，停下来，盯着湘语问：“马M真的出差了吗？是不是俩口子吵架了？”
湘语没有看母亲的眼睛，转身走到母亲的身后，装着轻松的模样说：“吵什么架呀！我们挺好的。他工作忙，下次有时间回来看您啦。”
母亲放下心，叮嘱湘语：“马M文化程度比你高，又有固定工作了。你要好好珍惜，在家里贤惠点儿。多做点事累不死人的。”父亲也在一边劝导：“我生日，你们回不回来都没关系。年轻人正是忙事业的时候，我们做父母的理解。只要你们家庭和和美美的，我和你妈就很开心了。”
湘语听着父母的嘱咐，眼睛红了，她背转身去，收拾好空行李袋，哽咽着说：“孩子得上幼儿园，我得赶班车回家了，您俩要多保重身体。”
“马M出差了，马超上幼儿园请两天也没什么要紧的吧？你干脆在家里多住两天再回城里呗。”母亲说。
湘语犹豫着。一旁的马超听了，大声说：“不嘛不嘛，我要回家。外婆家的厕所好臭，我不喜欢在这里拉臭臭。我现在就要走。”说罢，他拉着湘语的手摇个不停，还大声哭闹着。
“好好好！崽崽乖！”湘语哄住马超，为难地对母亲说，“我……我还是带孩子回家吧。”
父亲和湘华赶紧到厨房里拎了些自家地里产的萝卜白菜，腌制的剁辣椒腐乳等瓶瓶罐罐给她。她一只手拎着土特产，一只手牵着马超，匆匆向小镇的车站赶去。她猛地回头，见到父母佝偻的身影仍矗立在家门前的小路上。
她的眼泪顿时簌簌往下流。
正好赶上回城的汽车，轰隆轰隆中，车子驶离乡镇，土路上扬起的灰尘，把车子、连同那个小村子都淹没了。
湘语困乏得不行，偏偏马超又晕车，直嚷着不舒服。她只好打起精神照顾儿子。
在县长途汽车站下车，转了两趟公交车到了化工大院马路东口，已经快七点了。她拎着一大袋瓶瓶罐罐，费力地走走停停，不断倒换着手。好容易进了化工厂家属大院。湘语抬头看到家里电视的蓝光闪烁，顿时打起精神来。
湘语敲门，好一阵，门都没开，她只好掏出钥匙来。
马M正坐在沙发上翘着二郎腿，电视里播放着一盘录像。
“你忙什么？怎么不早点开门？”湘语说。
“哦，你带着钥匙呀！”马M说。
“呶，这是妈妈给我们的菜。太沉了，我的胳膊都快要断掉了，你快帮着拎进厨房。”湘语说。
马M站起来，接过袋子，撇着嘴说：“都什么呀！”打量了一下，抖着袋子讥笑：
“我以为大鱼大肉呢！咱们这菜场里，花十元钱萝卜白菜够买一大堆！你就是喜欢折腾。”他把厨房的灯打开，将袋子扔在厨房的地板上，几个玻璃瓶险些被碰碎了。他洗完手，继续回沙发上看录像。
湘语没理会，带着儿子到卫生间洗了一把脸。马超缓过劲来，精气神十足，在家里闹腾开了。湘语困倦，坐在沙发上闭目养神，车子的声音犹在耳边嗡嗡作响。
玩过一阵玩具，马超爬到湘语腿上说：“妈妈，今晚吃什么？我饿了。”她才想起还没有吃晚饭哪！还真饿了，肚子咕噜咕噜叫，似乎可以吞下一头猪来呢。
餐桌上摆放着碗筷，湘语问丈夫：“你吃过了？今晚炒了什么菜？说着，起身朝餐桌走去。
“芹菜炒肉，空心菜。”马M说。
一个碗里有一点碎肉末星和几根辣椒、芹菜丝，另一个碗底有一点儿绿绿的蔬菜汤，半片空心菜的叶子粘在碗边。
“菜热锅里啦？”湘语说着，弯腰去揭电饭锅。饭锅里没菜，米饭也不够一碗了。
“没有。我不知道你没吃。”马M说完，将录像的声音调大了点。
“你明明知道我今晚会回来的！”湘语的气往上涌。
马M把眼镜往上推了推，换了一个更舒服的坐姿：“你父亲生日，难道连晚饭都没给你吃吗？”
“你不知道咱老家返城的车是二点五十开车吗？”湘语两手叉腰，眼睛喷火。
“我上班忙着呢，没工夫想那些。车站里也没吃东西卖？”马M不徐不疾地反问。
湘语的脑海里，一团团的火眼看着就要冲天而出，想起临走前父母的话，她只好咬了咬牙，把吵架的话活活咽下喉咙，蒸了一碗鸡蛋羹，给自己下了一碗面条，舀了两勺母亲做的剁辣椒将就着吃了。
湘语筋疲力尽躺在**，想休息一会儿再去洗澡，谁知道刚挨着床，就睡着了。
马M把录像看完，又把新闻频道的新闻从国内看到国外。夜深了，他关了电视冲完澡，爬到湘语身边。朦朦胧胧中，她感觉到了马M的手在身上**。
“行行好吧，我太累了。”湘语恳求。
“你可以不动。”马M坚持着。
湘语清醒过来，恼怒了：“我没洗澡，不卫生！”她把身子往里挪了挪。
“我洗了。”马M才不管三七二十一呢！
湘语无力反抗，她自知反抗也无济于事，只好像僵尸一样一动不动。完事之后，马M心满意足地睡了，鼾声如雷。湘语坐起，厌恶地瞪了他一眼，换到另一头睡下。