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一个念头一旦在脑袋里萌发，就会像树根挨着泥土就要往里钻一样。湘语现在满脑子想着找工作，便三天两头满怀希望去，落落寡欢回来。这件事情真让她闹心。
过了些日子，湘语看到了家门口的菜场东边，有家夜宵店招人--工作时间在晚上十点以后。虽然薪水不高，但至少不影响家里的正常运作。湘语决定试试工。
晚上九点半，她将马超哄着睡下，便出门来。院里的麻将馆仍热闹着。透过玻璃门，她看到丈夫与六楼的秦寡妇在同一张桌子上酣战。
她匆匆来到夜宵店。临近的化工厂效益不好，没想到夜宵店生意挺不错。老板介绍说：“大家闲着没事，晚上打麻将肚子饿嘛。再说，我店里的饭菜价格便宜。”
湘语做家务活本来就是一把好手，在夜宵店里切菜，洗碗都很勤快，事情也做得好。
才上几天班，湘语就发现了猫腻。那些菜，老板经常洗都不洗就往锅里炸。有一次，老板让她做几碗梅干菜扣肉。湘语打开一个没有密封的袋子，发现梅干菜因为受潮成了名副其实的“霉干菜”--上面长出的白毛足有一寸长。她把梅干菜扔到垃圾桶里。老板看见了，说：“湘语，那些菜别丢了。我有办法。”他一把将袋子捡起来，把梅干菜倒进油锅里，锅子里滋滋冒着热气。老板说：“你看，走大油是最好的办法！一会儿就很香了！”
湘语目瞪口呆。
老板不以为然地说：“嗨！别大惊小怪的！这街上哪家饮食店不这样？我店里便宜，这些食材都要成本呀！我得挣钱，也得给你开工资，对吧？”他将锅铲从油锅里捞起梅干菜，凑到湘语鼻子跟前闻了闻，说：“我没骗你吧？香得很！谁知道这是长了霉，还是没长霉的呀？”
“会不会吃了拉肚子啥的？”湘语问。
“怎么会？滚烫的油消毒了。”老板不屑一顾。
湘语纠结了很久，最终还是不去夜宵店做事了。这次，湘语可不敢照实和丈夫说了，只撒谎说在夜宵店工作时间太晚了，累！
“你呀，身子金贵着呢！我早料到了，你干不了三天就得回来享福的。”马M说。
湘语白了他一眼，心里恨得牙齿痒痒的。
眼看着父亲的生日近了，如何打红包，马M再没有别的表示。湘语的心里像压了一块沉甸甸的石头，做家务事也浑身提不起劲。马M没觉出异样，照旧从柜子里数了一千元就要去麻将馆。
湘语在床头折叠衣服，低声下气说：“你省点麻将钱给父亲打个红包，客客气气的多好。”
“你想客气，自己找工作赚了钱去送呗！别拿我的钱给你装脸！”正说着，秦寡妇在门口敲门了：“马M，我先下去占座位了，你快点。”
“就来了，来了。”马M一边穿衣一边出门去了。
湘语坐在床沿抹眼泪。马超走过来，吵着让她陪他画画。
“超儿，妈妈今天有点累，你自己画，好吗？”湘语说。
“不行，就是不行！”马超任性地说，伸手拽着湘语的头发拉她走。
“好了好了，我这就去。”湘语赶紧答应，打起精神指导儿子画卡通画。
马超画了几笔，把兔子画得怪怪的，把笔和纸一推，发脾气说：“我不画，你画。”
湘语拾起画笔，耐心和马超讲解配色。马超上眼皮与下眼皮打架了。她只好随他睡去。
马M还没有回，湘语独自疲惫地躺下，长长地叹息：窗外万家灯火，谁也不知道灯火的后面，上演的是悲伤还是欢乐的故事？
父亲生日前一天，湘语问马M：“我爹明天生日，你一起回去吗？”
“没空。厂里过两天有新产品发布会，无扇风扇是我是研发组的骨干成员，我得准备资料。”马M咀嚼着湘语做的藕炖排骨，嘎嘣嘎嘣响。
湘语停下手中的筷子，说：“父亲是进六十岁。乡下很重视，姐姐姐夫都会回去。”
“你姐姐她们本来就在乡下，又没有工作。”马M说，“我不是有单位的人嘛！你去就行了。再说了，人的平均寿命提高了，六十岁算什么！今后还有七十、八十呢。”
湘语的脸色越来越难看。
马M啃完了排骨上最后一块肉，扯过餐巾纸擦了擦嘴，拿着一根牙签塞在牙缝里，坐沙发上翻着报纸，有些妥协地说：“这样吧，我没工夫回去，红包加一百，算是补偿吧。”
一股悲怆感涌上心头。她再没有胃口吃饭，强忍了心里的怒气转身回厨房收拾。
门口又有人敲门了。马M快步去开了门，秦寡妇的眼睛梭子似的朝里瞅，夸张地说：“家里有漂亮媳妇，这么早就要双栖双宿啦？”说着，浪笑不止。
“哪里！还只有七点多哪。”马M说。
“就是，早着呢！三缺一，走。”秦寡妇拉着马M就走。
马M犹豫片刻，看看厨房，说：“今天我不去了。这两天单位有个会，我还得准备准备。”
“多大个事？一会儿早点散场呗。”秦寡妇又笑嘻嘻上前拉马M的胳膊。
湘语正好从厨房出来，手里拿着一对洗好的袖套。秦寡妇阴阳怪气说：“哎呀，原来娘子在里屋。你这是气管炎，要找娘子批准吧！”
湘语不自在地笑笑，装作客气地说：“秦姐来坐坐吧？”
“啊，不用了，还是不耽误你们两口子的好事了。”说罢，她腰肢一扭一扭，一步三回头下楼去了。
马M关了门。
“我洗澡的衣服准备好了吗？”马M伸了个懒腰，“今天有点累，一会儿我看看资料，早点睡。”
“自己找去！”湘语没好气地说，她在阳台上晒完袖套，径直在沙发上躺下。
马M打开客厅的顶灯，站在跟前数落说：“告诉你，我难得在家待着，你可别给我甩脸子！单位事多着呢，我压力大着呢！你别把你爹生日这么一点芝麻绿豆大的事，当成了天大的事。”
“对，我家的事都是小事！你家父母的事，你哥哥家的事，就是大事。”湘语反唇相讥，从沙发上一跃而起。前一周，她正感冒，偏偏身上来了月经，全身腰酸背痛，马M硬是要湘语做些龙虾给他哥哥家送去，说是侄儿喜欢吃龙虾。湘语蹲在卫生间拿着牙刷刷完那三四斤龙虾，腰都直不起来。湘语越想越觉得自己憋屈。
马M拿眼睛瞪着她。愤怒如维苏威火山喷涌的岩浆。湘语歇斯底里，连哭带吼：“我嫁给你，是做牛做马的。我家的人，就不是人。”说完，她跑入卧室，“嘭”的一声把门关上。要知道，在乡下，娘家办大事，两口子如果不一齐回去，是一件极为丢脸的事。平时马M家里有事，湘语哪怕上吐下泻，也会随着马M一起回去的。
湘语心里越想越不平衡，趴在**呜呜哭起来。
“你给我开门！你这个疯子。”马M把门锤得如战鼓，“我要拿洗澡的衣服。要哭你去外面哭，别在家里哭丧似的。”
马超受了惊吓，在湘语门口哭着喊：“妈妈，开门，我要妈妈。”马M狂躁不已，他拎鸡仔似的，狠狠丢在沙发上：“小畜生也跟着哭丧了！滚！”
儿子受委屈。令湘语心如刀绞。她打开门，一把抱住马超。母子俩抱头痛哭。
马M径直进了卧房拿了换洗衣服，骂骂咧咧的：“他妈的，好不容易打算在家里加班做点事，全被你们这些丧门星搞得没心情了。”他进了卫生间，嘭的一声关了门。
湘语将行李简单清理好，来到儿子**。她没有做个人卫生，和衣搂着儿子，哭到天明。
第二天清早，她牵着儿子的手，背着鼓鼓囊囊的行李包，去长途汽车站赶班车。
仙女村偏僻，离韶潭县城至少要三个多小时车程。每天发往老家的只有两趟车，一趟是早上八点四十，一趟是下午二点四十。自然，仙女乡发往韶潭县的班车，一天也只有两趟。
湘语带着儿子坐着摩托车，气喘嘘嘘赶到汽车站，去老家的车子正好开到站门口，湘语急忙招手，连拖带拽跳上了车。车里人不少，大大小小的蛇皮袋子把行李架塞满了。湘语一手牵着马超，一手提着沉重的袋子，四处张望找容身之处。突然，车子一个急转弯，湘语站立不稳，差点摔倒。马超的头撞到堆放的行李上，哇哇大哭。全车人的目光朝这儿聚焦。湘语忙哄着儿子别哭。
“湘语，你回仙女乡？”车里一个人喊。
湘语一看，是老同学于伟。后面人稍微少点，于伟坐在最后一排正中间，大长腿正努力找地方伸直。湘语牵着孩子，挤到了最后边站着。
“你也回乡下？”湘语问。
“最近变天，我父亲哮喘病犯了，得回去看看。”于伟边说边站起来，替湘语的大包小包塞到行李架上，指着自己的座位说，“你抱孩子坐那儿。”
坐车对于湘语来说，真是一桩苦差事。本来就晕车的她，这天车里挤，加上头天晚上没休息好，此时她全身难受，但又不好意思让于伟站几个小时，只好客气推辞：“不用，你坐你坐。”
“妈妈，我难受，我想坐。”马超说。
“客气啥？远着呢。你和你妈挤着点坐下。”于伟一把将马超抱到座位上，又推搡着湘语快坐下，他就站在她跟前，与湘语有一搭没一搭聊起了彼此熟悉的同学，经历过的学生时代的往事。湘语陷入回忆之中。
进入盘山公路了，车子像喝醉了酒似的把车箱里的人一会儿往东甩，一会儿又往西簸。湘语的胃部翻江倒海，随着一个急转弯，她来不及找出塑料袋，胃里的东西如喷泉般涌出，哇的一声，吐在地上、于伟的裤子上、皮鞋上。
“对不……起！”话没说完，胃酸裹挟着没消化好的食物又如子弹般射出。于伟赶紧把自己旅行包侧面装零碎的东西清出，把塑料袋子递给她。
污秽物冒着热气，散发出浓烈的异味。邻座看看快到仙女镇了，皱着眉头起身站到了前门边上。
“你受寒了吧？”于伟从旅行包摸索一阵，递给她一卷卫生纸擦擦。
湘语头发凌乱，脸色苍白如纸。她顾不上形象，也顾不上客气，对着塑料袋接连狂吐一阵，连胆汁也快泛上来了。她闭着眼睛，度秒如年，恨不得马上下车走路回去。
马超大半个身子挤压在湘语身上。于伟看看湘语痛苦的模样，挨着她坐下，帮着抱起马超放在自己膝盖上：“你们母子俩都靠着休息一会儿吧。”
山路愈来愈陡，愈来愈弯曲，车子摇晃得愈来愈厉害了。湘语顾不得那么多了，脑袋歪在于伟的肩膀上，痛苦地闭上眼睛。
醒来的时候，车子到镇上的小站了，时近中午。她俩同了一段路，到分岔路口，于伟将她的行李递给她，征求意见道：“你挺累的，我帮你把东西送到你娘家吧？”
“真不用了，谢谢，家里客人挺多的。”湘语连连摆手说。
于伟将手中的行李交给湘语，犹豫片刻，关切地问：“你先生……他怎么没一起回来？”
“忙呢！”湘语苦笑。谢过于伟，她直奔家里。于伟好几次回头看着她的身影。