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日子一天天过去，冬天来临了，梧桐树上光秃秃的，露出了黑乎乎的树斑。地上，枯黄的落叶和白色垃圾随着风打着旋儿。天气干燥，院门前马路上的灰尘扬得更高了。县城里到处一派萧杀的景象。
湘语找工作的事情缓了下来。目前娘家的情况并不是有特别迫切的需要经济支援的事情，马M也忙着在厂里加班无暇顾及她，自然不用吵架，她也不急于证明自己的能力了。
马M在忙着新产品无扇风扇的生产。厂里要求得在明年夏季之前，新产品要大批量上市。听说还有很多电器厂正在加紧研发！新品的工艺流程需完善，产品原料得过关，小电机还需改进，宣传方面也得加强！各部门都在加班加点，他可是技术骨干，自然不能缺席。对于饭菜在厂里食堂解决，他是这样给湘语交代的：“我们都绷紧了弦，搞得好，年底应该能发一笔可观的奖金。时间就是商机，时间就是效益！我和你说了，你也不懂。”
一开始，湘语还担心丈夫三餐吃食堂对胃不好。渐渐无感，甚至为自己的轻松感到高兴。马M口味重，无辣不革命，无肉不欢，每顿饭必为他特别备一个带辣椒的荤菜。现在，只有儿子在家里吃晚餐，她准备一个肉饼子蒸蛋或者炒火腿肠、可乐鸡翅啥的，再另炒个小菜，就简单对付了。
马超也觉得父亲不回家吃饭挺好！他在饭桌上挨骂的时候少了。既然生活简化了，空余时间就多起来了。她在家里随意翻翻书、画几张画、泡点电视剧。一次，她陪儿子去书店，在书架上看到了少得可怜的几本美术专业书。其中就有《人体速写》和《国画启蒙》，她仔细欣赏着。美术书纸张厚，价格贵，她舍不得买，可实在太喜欢了。犹豫一阵，她买下了《人体速写》。
每天，趁马超上幼儿园，湘语就在家里拿着钢笔练习人物速写临摹。晚上，马超看书、玩玩具，她就把儿子当成模特写生，在速写本不停地勾勾画画。陪伴儿子的时间得快了，当然，她的进步不小。马超常偷偷从抽屉里拿出妈妈的画作带到幼儿园炫耀。
马M到家的时候，总是很晚了。有一次，他提前回家，看到了她正在卧室里画画，嘲笑说：“画的什么乱七八糟！”他拿起《人体素描》翻了几页，扔在一旁，正色道：“湘语，你到底有没有脑子？这男的女的光腚，适合儿子看吗！”
“这是艺术，你懂吗？”湘语把书宝贝似的捧在胸前。
他边换衣服，嘲讽说：“你有本事，学学我的电路图纸设计呗。”
湘语没有答话，默默地把书和速写本收拾整齐，小心翼翼放进抽屉。
一天，马M电话回来：“厂里接了大单，各部门都全力以赴。这几个月我在厂里住，你清理一下我的衣服、被子，下午我回家拿。”“有这么忙吗？”湘语心里质疑，接着又暗自高兴--她晚上再也不用担心骚扰了。
从此，湘语无拘无束，看到什么就画什么。有一次，她刚沐浴完，对梳妆镜，突然奇想，画下一幅自己的出浴图。画中的自己，确实有些娇俏和性感。她悄悄把作品藏到衣柜抽屉里锁着，生怕马M看到。她醉心于画画，每晚心境平静，睡眠也得到了改善。
一个周五的下午，湘语在家里哼着歌，浆洗儿子的一件旧衣服。马M火急火燎地赶回来。
“快，赶紧换衣服。”马M直奔洗手间，对湘语说。
“怎么啦？”湘语两手满是肥皂泡，疑惑地说。
“先别管，换一套最漂亮的衣服吧。”
“儿子一会儿幼儿园放学，得接送呀。”湘语还是没有挪动脚步的意思。
“我已经安排好了，请哥哥一会儿帮我们接马超。”马M说。
湘语关上水龙头，到卧室找衣服。
“穿那件比较性感的裙子吧。”马M在客厅里催促着，“快点。”
“你不是说胸部太招摇了吗？”湘语边拿衣服边在镜子前比划了一下。很久没有穿这件深v领的衣服，她自己看着都有点儿陌生。
“要你穿你就穿，罗嗦什么？我楼下等你。”马M换了一套西装，边打领带边往外走。
湘语纳闷着，略施粉黛，穿着高跟鞋咚咚咚下楼去。碰到贺桑正搀扶着汪老师下楼去。他俩走得慢，不好意思影响了湘语。贺桑忙搀扶着妻子挨着墙根站，让出一条道来。
湘语忙表示感谢，急急往下跑。贺桑看着她年轻、健壮的身姿迅速闪了下去，心生羡慕，对汪老师说：“年轻就是好呀。不过，你身体体质一直不行，年轻的时候，也很少看到你这样蹦Q。”
“还蹦Q？！我只求哪天能不吃药，晚上能不失眠，一觉睡到天亮，我就烧高香拜菩萨啦！”汪老师叹息说。丈夫算能挣钱的，自己有稳定工作，她本是可以好好过日子享福的。可偏偏自己体质差，年轻的时候就失眠，现在，“糖尿病”、“风湿性关节炎”、“高血压”等新病、老病合力折磨她。毫不夸张地说，一年三百六十日，她差不多有三百五十日在吃药。有时候还莫名其妙这儿痛，那儿痛。
楼下停着一辆轿车。
马M站在轿车旁边，车里除了一个司机外，后座还有一个穿西装的男人。马M介绍说：“这是我们电器厂的总工程师谢总，这是我老婆湘语。”
“你好。”湘语说。
“哦，美女呀！快坐上来。”谢总热情地招呼，两只眼睛和激光打印机似的，直往湘语的身上上下扫描。
湘语还发呆，马M说：“谢总今天高兴，想玩玩麻将，请你来凑个趣。”湘语分辩说：“我不会麻将呀。”马M使个眼色说：“先上车吧。”
马M坐在副驾驶上，湘语坐在后座谢总的旁边。马M不时回头递烟给谢总，扭着脖子聊一些厂里的事情。湘语不感兴趣，安静地坐在一旁，眼睛望着车窗外。
谢总的谈兴很浓，不时将眼睛朝湘语斜睨过来，想把她拉入话题，不断说些“美女，你说对吧？”之类的。
车子到了韶潭县县政府附近装修豪华的“水云间”茶座，司机一行四人直接上二楼包厢。
湘语第一次出入这种场所。好奇地包厢里居然有“家具电器”：一张布艺的沙发靠墙摆放，中间有一张电动麻将桌，靠墙的柜子上放着电视机，墙上还有一幅《蒙娜丽莎的微笑》的油画。
服务员上过茶，将包厢的门关上。四个人纷纷在麻将桌边坐定。马M和湘语是夫妻，打对，谢总坐在湘语的上手。
湘语的麻将水平真的很烂。偶尔去化工大院门口找马M，在“麻将窝”看过两回，略知规则，缺少实战经验。唯一正式上场摸麻将，是有一年给马峰拜年，正好三缺一，马M硬拉着湘语上场凑数。那回她输了好几百，心疼不已。马M说：“都怪你智商低！”
“我不会打呀。”因为技术不熟练，湘语摸牌和出牌的动作总比别人慢，她歉意地说。她对麻将的图案不敏感，只有将索和索，坨和坨放一起，并依次按从小到大“排排坐”方能反应过来。倘若乱了一个麻将子的顺序，她就反应迟钝。
“你只管摸牌出牌就行。”马M一改平日冷嘲热讽的语气，在一旁鼓励说。
几轮过后，谢总赢了。正高兴的谢总催促湘语摸牌动作快一点，有时候干脆就代替湘语摸牌，那肉乎乎的、带体毛的手总是自觉不自觉地碰碰湘语修长的手指。有几回，他的眼睛不老实地瞄着她胸部的v字领，她的脸“腾”地红了，趁大家不注意，将衣领使劲往上拉了拉。
服务员将晚餐送至包厢。饭后，谢总意犹未尽，执意邀请大家继续摸两盘。湘语坐不住了，借故说要接儿子。
“难得谢总雅兴，明天又是周末，咱们再陪陪呗。”马M朝湘语挤挤眼睛，“我和嫂子打电话，让孩子今晚就在她们家睡下了好了。”说完，他拉着湘语坐下，自顾自和嫂子通了话。
这回，换谢总做湘语的下手。
两个小时过去了，不经常打麻将的湘语感到腰酸背痛，头昏昏沉沉。一不小心，一墩麻将没摆放好，一个“鸟”掉到了桌子底下。湘语侧身低头捡，谢总也侧身低头，一只手有意无意地与湘语的手相撞，两只眼睛却色眯眯地看着她。
湘语又羞又恼，却不便发作，只好坐正。
司机在上手，翘着头看：“你刚才摸的是什么牌？”
“她摸了一只鸟。”谢总抢着笑眯眯地答。
三个男人暧昧地大笑，湘语羞得无地自容。
好不容易熬到九点多，湘语坚决要回家了。谢总命司机把车子开到化工大院门口，送马M两口子回家。打开车门，北风吹得人直哆嗦。谢总特意下车，握着湘语的手不放，笑眯眯地说：“听说美女天天养在‘闺房’，这是暴殄天物。我让马M今后多带你出来玩玩。”说完，他肉乎乎的手用力捏了一下湘语的手。马M故意装作没有瞧见，转头和司机说些无关紧要的话。
湘语抱着胳膊走在风里，穿过黑黝黝的院子，不高兴地对马M说：“你今天干嘛非让我陪谢总打麻将不可？我看这人不规矩，以后恕不奉陪！”
“你傻呀，以为我就是光打麻将？我故意放水，你看不出来吗？谢总是我们厂的总工程师，我就是想把他真正陪好！这次厂里新产品上市，马上就要开总结会了。我是功臣，不趁此机会让谢总拉一把，更待何时？想从科员到副科长，甚至科长，这都靠谢总的一句话。他和厂里老大关系特别好。”马M停了停，总结说，“哎，和你说也是白说，职场规则你不懂！”
湘语绷着脸，不理他。
“在厂里，越是底层越累。你她妈的以为我真的想陪吗？”他气呼呼地自言自语上楼去了。
湘语穿着高跟鞋，在后面慢慢走着。刚要进家门，看到上面的楼道拐弯处，浓妆艳抹的秦寡妇和一个五十来岁的男子亲密地牵手下楼。湘语尴尬地打招呼，像是自己做了亏心事似的，急忙闪进自己家。
这晚上，难得儿子不在家，马M希望好好亲热一下。湘语冷脸拒绝。他对丈夫的做法耿耿于怀，说：“你明明知道谢总是色鬼，还把我喊去作陪，你这是什么意思？”
马M反唇相讥：“为了养这个家，我天天在单位做牛做马。你都帮我什么忙了？就请你陪着打一次麻将，你罗罗嗦嗦够了吗？你吃什么亏了？难道让你陪他上床了？”
“恶心！”湘语气呼呼地翻身朝里。对于近在咫尺的人，她感到一种从未有过的陌生。
“哟！当初咱们第一次，也没见你那么保守矜持嘛！”马M凑到她耳边说完，也翻身朝外睡去。
湘语心里一阵刺痛！黑暗中，她握紧的拳头很久才松开。