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贺星星这次也从德国回来了。丧事之后，陪着贺桑住了两个星期，因工作催得紧，年前几天不得不回德国去了。
贺桑抱怨新房里太冷清。
湘语劝他仍旧搬到化工大院的旧房里来住。贺桑倒也动了心，但一想到汪老师才过世，恐怕“魂”得常回家看看，便坚持要过六个月的“守丧期”再说。
过年前一天，他在湘语这里待到很晚，湘语在电脑跟前接收同学群发来的聚会的照片，她便和贺桑有一句没一句地聊天，边将一张张照片详细地介绍。贺桑看了一眼集体照，问湘语：“大伟也离婚了，你们是同学，年龄也相当，考虑考虑？”
“你什么意思？”湘语生气地说，“我参加个同学聚会，你怎么总是疑神疑鬼的？我对你的感情一直没变！”
“我知道，就开个玩笑嘛。”贺桑看着湘语一脸怒容，紧张的心又放松了一点。他将湘语的手轻轻放在自己手心里，温柔地摩挲着。
每当贺桑回到十四楼，就觉得家里更冷清了。一百四十平米的房子里，他与自己的影子相伴。一种前所未有的孤独袭来，他感觉比以前更容易犯困了。他打开电视，坐在沙发上打盹睡着了。有几次半夜醒来，整晚便再也睡不着了，把电视从这个台调到那个台。
睡眠差，自然人更乏。有好几次在工地上和包癞头谈正事的时候，他哈欠连天。包癞头是个粗人，直接问他是不是一晚上来了好几次？贺桑笑笑，没有辩解。
马超已经初三下期了。他比湘语高了一个头，却动辄发脾气。周末回家，和湘语说不到三句就呛了起来。湘语背着他，默默地抹眼泪。
一次，湘语又被老师叫去学校。原来，马超喜欢上班里的一个女生，在楼梯间要亲吻女孩子，对方拒绝他，他便扇了人家一巴掌。
女孩的家长找到学校来了。当着众人的面，叛逆的马超拒不承认错误。女孩家长气得不行，厉声指责湘语：“你们做父母的，怎么管教好孩子的？马超必须当着全班同学公开道歉，并保证不再骚扰我女儿。”
马超坚决不从。湘语点头哈腰，好话说尽，总算平息了这场风波。
走出办公室，湘语抹着泪，劝马超好好把心思用在学习上。又用自己的亲身经历来教育他，喋喋不休地述说着当年高考如何失败，生活如何辛苦，如今如何努力上课带学生，艰辛抚养儿子……
马超不耐烦了，说：“我们班的家长，有的当官，有的当老板，有的是钱！您自己都混成这样了，有什么资格来教育我？”
真不该将他安排寄宿呀！湘语气得热泪滚滚，悔不当初！
休月假的时候，马超回来，湘语特意请贺桑给孩子做做思想工作。贺桑坐在沙发里，先坐在一旁喝着茶。马超和他打过招呼，别别扭扭坐下。湘语刚开口讲马超不该将心思放在手机上，贺桑也点头说：“男子汉，一定要有自制力！”话还没说完，马超猛地站起，一声不吭就回卧房，“嘭”的一声把门关上了。
贺桑心里一紧，安慰湘语别动气。
饭后，贺桑带马超去商贸城新开的电玩城玩了个痛快，又给他买了一双耐克球鞋。正好有战友打电话请他去新开的骑射场玩。马超很感兴趣，贺桑便又带他们娘俩玩了一个下午。
回程的路上，马超的情绪看起来还不错。贺桑仔细询问马超的功课，听说他数学和物理比较差，便提议他去补课。马超心里不大乐意，半天没说话。贺桑和他讨价还价，达成“君子协议”：马超每周补课一次，如果成绩达到了韶潭县重点高中的录取线，再奖励他一台苹果手机。
马超勉强应承下来。
湘语自然万分感激，连声道谢。
“谢什么？你的儿子就是我的儿子。”贺桑诚恳地说。
七月中旬，中考成绩出来了。马超还算争气，分数刚够县里某重点中学的线。湘语算是稍微松了口气，暗暗佩服贺桑对孩子有办法！她异想天开地想：“要是我和贺桑能有个孩子，个性也随他，该多好呀。”
暑假里，马超很是放松，捧着贺桑给他的手机玩通宵。湘语和贺桑都蒙在鼓里。
马超高中继续寄宿。湘语越来越忙，在培训机构的课越来越多了。贺桑对此颇有想法。湘语也和他闹起了小别扭。
汪老师去世也半年多了，湘语对贺桑说：“你干脆搬过来住一起吧？”
贺桑说：“儿童福利院这边赶工程，晚上怕临时有事，我出出进进影响你休息。再说了，你等了我这么多年，我想给你一个正式的婚礼做交代。年底工程交工，明年五一办这些事正好。”
湘语之前和马M真个是糊里糊涂走到一起的。这次将要穿婚纱，举行正式的婚礼？湘语不由得怦然心动。
儿童福利院建房的工程，省里的专项资金到了市里，市里却迟迟没发下来。资金到不了位，工地常三番五次停工。眼看着福利院这边等着房子用，局长交待的最后期限马上要到，可房子还只砌了主体，外墙装修才弄完一大半哪。
贺桑找包癞头，几次请他喝酒，要他帮忙加快进度，最终保证款项会到位。可人家少赚了一大笔，不就是贺桑坏了他的好事吗？现在他是大爷，两手一摊，说手下的兄弟不听指挥，那是没办法的事。他之所以这么做，当然是背后还有他县委亲戚撑腰。
文局长为啥也逼得这么紧呢？他和包癞头及那亲戚都是一根线上的蚂蚱，而且也等着贺桑工作上出点纰漏，有个不得不安排的人要进来顶替贺桑的位置哪！
包癞头既然背后有靠山，自然态度强硬：“买东西还讲究一手交钱一手交货，对不？这工程我签的又不是包工包料，总不能从娘家垫钱来干吧？”
“垫钱？”贺桑脑子里灵光一闪。他是真着急上火，一心要快点将这摊子事交了差，快点和湘语举行婚礼，再赶在初夏的好天气出去旅游散个心，从此过长相厮守，两耳不闻窗外事的日子。思来想去，他觉得市里的资金最迟在明春应该能到账。不如就从他管理的社会扶贫资金里拿出三百万，先垫付几个月，好让工程如期交付。
贺桑挪用公款之后，日夜守在工地上的日子多，来湘语这里自然少了。
湘语偶尔也耍点小性子，不无责备：“你还说两个人要珍惜，多多在一起哪？一两周还不见你的影子。你现在也单身了，是不是有更广的范围供你选择啦？”
“唉，你想多了。”
“哼！以前你是一夜三次郎，现在都不和我怎么亲热了。你也不差钱，大概是嫌弃我这黄脸婆，心里不爱我了吧？”湘语认真地问。
“哎……”他想将工程自己垫付款项的事情说，但到底觉得不妥，只好欲言又止，单说，“我……我身体是有些不在状态。”
“那你是不是嫌弃我老了，不能满足你。”他也敏感起来。
“才没有哪！”湘语怪不好意思地说。
良久，贺桑说：“我们都少些猜疑。这样安排好了：今年过年，我正式去拜见你父母，然后定下明年五一正式结婚。”
“嗯。”湘语笑了。
过了几个月，幼儿园的园长找湘语谈话，说她接到举报，有人反映她在外面兼职上课。园长说：“你要么规规矩矩地在幼儿园上班，要么马上走人，以免影响了园里的风气。”
湘语犹豫不决，最终在海霞劝说下，辞掉了幼儿园的工作，正式出资和海霞在外面合办了“韶潭县创新少儿培训机构”。由于场地租金不低，需要装修、买课桌、电脑、投影等设备，还需要支付几个老师的工资。这样算下来，两人各需投入资金十万。
湘语这些年倒是攒了十来万。她之前执意将借的十五万房款，先还了八万给贺桑。
现在，把自己的积蓄全用上，这合伙资金还差六万。
无奈之下，她想向贺桑借六万。
她知道贺桑不大同意她把事业做大，只好试探性地开口。果然，贺桑听了这事，立马劝她不要干了，就在家里做全职太太。
“不差你赚的这点钱！你不上班，我能养得起。”贺桑说，“树大招风，你知道吗？”这固然是贺桑担心的一个方面。另外，他内心也深藏着他的自卑--他比湘语大十六七岁哪，她与外面接触的机会多了，将来的感情会不会发生变数？只是作为男人，这话他无论如何也说不出口来。
湘语有湘语的想法。贺桑有多大的经济实力，她并没有没底。她单纯认为：自己靠贺桑倒也还心安，可马超今后读书要钱，要能出国岂不更好？即算他没这个能力出国，今后总得结婚买房吧？她这个当妈的，自然要尽力！再说，汪老师生病住省城医院，那花费能少吗？老贺也有老的那天，谁没个病痛的时候？
她实话实说：“今后马超还有用钱的时候哪！我毕竟年轻，趁现在做得了，多出点力赚点钱，也是为这个家好，也减轻你养家的负担嘛。你之前这么帮我，我也要报答你。等你老了，我赚钱给你养老。”
贺桑倒不好不明说自己的底细，也是怕这数字吓到湘语，反而节外生枝。之前办煤矿、加工厂，他已赚了不少。那次战友聚会，有人无意提到某个股票极有可能重组，他悄悄将银行的家底三百多万全部投入了，三个月后复盘，股票连续八九个涨停板，他瞬间就身价千万。幸运的是，他见好就收，及时抽身了。等到股市狂跌，他早就清盘了。现在银行利息都够他养老了！更况还有女儿从德国不时寄些钱来孝敬他哪。
此时，湘语说要赚钱给他养老，贺桑听着，不由得想发笑，但内心又被湘语的单纯和多情深深地感动着。
“你、我养老，马超读书、结婚的钱都不差了。”他动情地说，接着叹息一声，“我真心心疼你太辛苦。再说了，我现在是黄土埋了半截身子的人了，希望有更多的时间和你在一起。”
“你不老！我也不想现在就过养老的生活，我这大半生都浑浑噩噩过的，说到底，我到今日全是靠了你。现在海霞给我这机会，我就想挑战一下自己，要是实在失败了，我再安心做全职太太，行吗？”
“又是海霞，海霞！她是个新时代女性，连个男人都不需要的。你少和她走到一起才好！”贺桑面露不悦，半开玩笑半认真地说，“社会这么复杂！我担心，她带着你在外面处久了，你的心要是飞了，我不是得不偿失嘛！”
“我的心一直在你这里，我湘语绝不是忘恩负义的女子。”湘语赌咒说。
“我当然相信。可是，我并不希望你是因为感恩才和我在一起的。我比你大十六七岁，我的人生走下坡路了。我还是希望我们是因为爱情而结合。”贺桑诚挚地表白，“湘语，我其实是旧时代的人，今生遇到你，也算是前世的缘分。我真心爱你，真心希望你幸福！若今后你变心，嫌我老，不再爱我了，请随时告诉我，我不想拖累你。”
贺桑的话说还没说完，湘语已感动得抽抽搭搭哭了。
“对不起。你是有钱人，我以为你可能又看上了别的年轻姑娘。我不该胡思乱想。我当然是因为爱才和你在一起。可我不能总是花你的钱。我不想做花瓶一样的女人。我也不想要别人觉得我是看上了你的钱，才和你在一起的。”湘语也实话实说。
开诚布公之后，湘语和贺桑两个人抱在一起又是哭又是笑。
贺桑给了湘语十万。湘语和海霞很快就注册了创新培训机构，不但教美术，还招聘了专职老师教作文、奥数、围棋。海霞外向、能干、大气，湘语细腻、温柔、善良。两个人合作很愉快。
随着择校热，各个学校的升学考试越来越难，这家培训机构名声在外，家长们趋之若鹜。几个月下来，年底收益平分，湘语纯赚了二十万。这是她过去连做梦都不敢想的数字。
过年前，湘语要把办培训机构的借款和房子的尾款，共计十七万一并还给贺桑。贺桑坚决不同意，说既然马上要结婚了，再这么说就太生分了。
湘语是坚决要还的。无债一身轻！这么些年来，她一直觉得亏欠他太多了！现在，自己终于可以和贺桑平等相处了。
她悄悄用他的身份证去银行存下十七万。然后，将写有贺桑名字的存单折叠整齐，小心地放在贺桑随身带的钱包夹内层。