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转眼，湘语来韶潭县城快半年了。

湘语这个全职太太，整天围着锅台转。因为轻度洁癖，厨房里的每一个瓶瓶罐罐她都要清洗得一丝不苟，摆放得高低有序，柜子里的衣服要熨得两缝相对……湘语的光阴，就是在瓶瓶罐罐、扫把、抹布之间流逝的。其他时间，则随意消磨。不过，也不外乎看看电视，翻翻书，偶尔在纸上信笔画几张画……

每次下楼，八卦协会妇女团当面笑着和她打招呼，背后把她当成了反面教材：“这么年轻就不上班，好逸恶劳！一个男人如果不是特别有钱，千万别找这样的花瓶。一个家庭只靠男人一个人工作，哪能发家致富呀？”

院子里年轻的媳妇们，大多是上班族。她们为自己有工作单位骄傲，和湘语聊天，不自觉就表现出高人一等，有意无意地提到出差啦、奖金啦、表彰啦……语气里自带职场女性的优越感。但另外一个方面，她们内心又差不多都把湘语的生活，当作了诗和远方，满是向往。

日子如江水般流逝，波澜不惊，不知不觉到秋天了。十一月的韶潭县，下过几场秋雨后，天气一天冷过一天。湘语把柜子里的秋衣都清理好后，茫然地看着满院萧瑟的树木。

她暗自怀念起在广州打工的时光，那时候没有结婚，有同事，有老乡，有可以自由支配的工资和时间。现在，她感觉到自己的生活与这个世界隔离了，可供自己活动的空间越来越小，小到儿子和丈夫是她的全部了。可她，不是他们的全部。

马超上幼儿园，白天不需要照顾。丈夫有自己的工作，下班后待在家里的时间少，在麻将馆的时候多。马M有在广州打工的经验，进到这个偏僻小城的电器厂，不久就成为了厂里的技术骨干，薪水是够用的。每个月一号发工资，他将一叠人民币甩在她跟前的时候，总是充满着优越感。湘语偶尔劝他少打点麻将，他把脖子一梗：“我拿你的钱玩了吗？”

经济基础决定上层建筑，湘语还达不到这种哲学认识的高度。她词穷，倒是想起了父母说过的：“吃着人家的嘴软，拿着人家的手软。”能怎么办呢？韶潭县基本没有私营企业，这就没有工厂的职位提供。自己没有手艺在身，也没有大学文凭！罢了罢了，虽然闹心，也只得忍忍。

但为着父亲过生日送礼的事，在钱的问题上真正让她愤慨不已。

这天，她把屋内的地板拖得铮亮，愁闷地翻着日历。十一月二十六日，是湘语父亲五十九岁的生日。

湘语没兄弟，只有一个姐姐。湘华嫁给本村的唢呐吹鼓手柱子。她家的收入，主要靠村上的红白喜事，柱子上别人家去吹两三天唢呐，赚几十元的工钱。

姐夫人热心。有一次乡邻家出殡，缺了帮手。他感冒在家，鼻塞得很，不适宜出工的。吹唢呐要的是气劲儿！可人家做道场少了唢呐声，怎么行？方圆几十里请不到人，邻家来求柱子。柱子身上时冷时热，挣扎着去帮工。仙女村的丧事讲究，吹吹打打少则三天，多则五天，晚上还得熬夜。深夜山上寒气重，柱子感冒加重，偏偏他又舍不得花钱买药，在山里挖了一些草药煮水喝。半个月之后，他感冒痊愈了，却总是往厕所里跑。

不得已上医院检查--肾炎。从此，他不能下地干重活。山里、土里、地里的农活都是湘华操劳。湘华小学文化，没钱学手艺，在镇上打个工都不让进。家里两个张口吃饭的娃：一个读初中，一个念小学。经济捉襟见肘。

娘家没有任何能力帮衬儿女们。湘语父母一辈子务农，养了两个孩子，哪里有积攒节余？母亲年轻的时候在山里背竹子摔过跤，腰椎突出好几节，变天就喊痛。她做布鞋手艺很好，为了赚点零用钱，常常接些活计。纳鞋底需要在硬纸壳上“打袼褙”，晾干后剪成鞋底样，再将麻绳一针接一针缝，直到鞋底布满了密密麻麻的针脚，这才算是牢实的鞋底。一个鞋底得缝多少针呀？由于长时间呆坐着不动，她母亲腰椎间盘突出越来越严重。

湘语的父亲呢？年轻时候在湖区修大堤，落下了血吸虫病。这身板就是外出打工也找不到活计。因此，家里单靠几亩地，几块山上刨来的收入，几间土砖屋茅草房一直没得到改善。

湘语筹划在父亲生日的时候尽尽孝，给些实际的表示。可自己结婚压箱底的钱，都买了房，哪里还能拿出钱来？

“父亲生日了，给爸意思意思吧。”晚上，湘语熄了灯，试探着问马M。

“又不是第一次做人情！按以前的标准200元给呗。要不，再买一箱牛奶，三四十元水果吧。买香蕉最好，分量显多。”马M说。

年初的时候，湘语在家就听姐姐说她们会随五百元贺礼。湘语的家境确实比湘华家要好。再说了，父母是供她念过高中的，她自己也算是城里人了，怎么也得比姐姐家的礼金多点儿才行。

沉吟片刻，湘语委婉地商量着：“咱们村里，都讲究男进女满。父亲今年59岁，算是过0的大寿呢。”

“什么六十不六十的！哪个日子不是过？”马M打了个哈欠，转过身去。

湘语不甘心。

“你家侄儿子去年满十二岁的时候，咱们还随了400元呢。那会儿咱们正装修房子，经济紧得很。”

“这可以相提并论吗？哥哥把我安排我的工作，又给我弄到指标房，帮了多少忙！你爹妈都为我们干了什么？”马M不悦。

湘语当然感恩马峰，自己也不在意随几百元钱礼给他家孩子过生日。问题在于：拿200元钱给父亲拜寿，实在太寒碜了！作为女儿，一想到父母一分钱恨不得掰作两分钱花的模样，就感到万分惭愧。

湘语又想起公公去年六十四岁生日，她们封的是500元的红包，马M后来还嫌少，又在厨房里悄悄再加了200。湘语抱着希望，侧过身去，对着马M的后脑勺说：“照去年你父亲生日的标准，咱们给700元吧。”

马M没理睬她。

“那就这样了啊。”湘语小声嘀咕着。

“我是儿子！农村里只有养儿防老一说。而且，我是有工资收入的，我给我父母700元天经地义。‘嫁出去的女，泼出去的水。’你有必要和我逞强好胜，一比高低吗？”马M转身，没好气地说，“你爸爸妈妈不会因为没儿子，到女婿这儿榨油吧？”

湘语气得泪如雨下。家里没儿子，在农村是大忌讳。为此，她父母一辈子都没抬起头做人。邻里为几只鸡，几块地，几棵树吵架的时候，常拿父亲没儿子这事说事。父亲只能忍气吞声耷拉着脑袋进屋子再不出来。这话现在从丈夫马M口里出来！湘语感到一种被羞辱的愤恨。

实际上，湘语帮衬娘家实在有限。以前在广东打工的收入，她会按月邮寄给父母。但她刚怀孕，马M就说过：夫妻的收入，应该是夫妻共同财产，而且今后还有孩子要养呢。

后来，她辞职在家带孩子，没了收入，又哪来钱支援娘家？她知道马M小心眼，万一要对账怎么办？所以她一直将他给的工资，家里的开支，一笔笔在本子上写得清清楚楚，就是为了免得落下话柄，让他说钱被拿去支援娘家人了。

马M自己主动给过她娘家多少支援？屈指可数！结婚的时候，他只想拿一万块钱彩礼。为此她和他吵了一大架，他才退让到一万五千块钱。这在当地，算不上客气！他封红包的时候，还嘲讽说：“你们家不是嫁女，是卖女！”湘语肚子里怀了宝宝，谈崩了对自己没好处，只好佯装没听见。她希望家庭经济翻身的时候，能好好孝顺父母。而且吵过了也就吵过了，湘语并没有特别介意，想着他毕竟是替这个“小家”着想的。

湘语一件件回忆：婚后，马M给岳父母拜年是500元，生日给200元。其他时候，再没有见他多给过一个钢蹦儿！

湘语越想越冤屈：“如果我自己也去上班，有自己的收入，今日我就可以自己做主。”她盘算着：这些年来，我管着一家人吃喝拉撒，费心费力却不讨好！做个保姆，按最低五百元一个月的收入，四五年的积累，也该有二万多块钱了。今日绝不会为这五六百元礼金折腰的！

湘语的泪，顺着眼角流到脸颊，弯弯曲曲之后，流进了耳朵里。她的心，似乎感到了泪还在颤栗。