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澎湃的**掀起巨浪。等浪花落定，月亮又从云朵里钻了出来。楼下的花园里蹿出一只野猫，发出“喵喵”的凄厉叫声。湘语一惊，赶紧收拾整理。贺桑意犹未尽，也只好作罢。俩人一前一后穿过走廊，朝着亮灯的活动室而来。
打完球出来，变天了，燥热的空气中起了凉风，空中乌云滚滚。贺桑推着车子，伴着湘语默默朝前走。马超坐在单车前杠上，叽里呱啦地问这问那。
六月天，孩儿脸。不一会儿，风雨就来了。湘语催着贺桑先走，贺桑找出车筐里备用的雨披坚持留给湘语，用自己的衣服罩在马超头上，光着膀子骑着车子消失在夜雨中。
一种从未体验过的幸福感，充溢在三十二岁的湘语的心底。她全然忘记了身份，忘记了年龄，傻傻地爱慕着他的成熟、温和与体贴。
贺桑无疑是成熟的。年近五十的他表面上处事不惊，实则履历上有值得浓墨重彩的几笔。
他年轻的时候当过兵，复原后在民政局上了几年班。不久，离韶潭县不远的李家镇煤矿进入开发的全盛期，有些老板赚发了，也有老板因小煤窑安全不到位，发生了安全事故，被政府强制关闭了。
贺桑瞅准了商机，办了停薪留职。他和战友合作，打通政府关系，承包了一个因安全问题被关的小煤窑。他们对安全和技术方面都进行了改进。煤产量很高，再加当时兴起火力发电，煤奇货可居，价格一路看涨。十来年下来，贺桑日进斗金，赚了个金银满钵。
他们在县城里有销售点。生意好了，老板们光顾娱乐城是家常便饭。茶叶店老板、饭店老板……也纷纷来巴结认识，期待他们多多关照生意。
就在生意最鼎盛时期，突然他从政府机关的朋友那儿得到消息：国家出台政策要关闭中小型煤窑。贺桑提出急流勇退，马上将煤窑转手。战友不肯收手。贺桑思来想去，最后坚决撤资，将钱存入了银行--利息就够他花一辈子了。
从煤窑撤资后，在家待了半年的贺桑又闲不住了。
县城是有名的橘子之乡，丘陵地貌的韶潭县，山包上栽满了成片的橘子树。贺桑在民政局工作，多次派去下乡，发现农民苦于找不到销路，摘下的橘子常常大堆烂在家里。贺桑做事大胆，敢于实干。他与一个亲戚建起了韶潭县第一个橘子罐头加工厂。
橘子罐头加工工艺简单，消毒后的橘子、糖水一起装入罐子，抽成真空密封，摇身一变，售价便比成本高出许多倍。
贺桑利用战友关系，负责全国各地的销售。罐头厂生意红红火火。三五年后，韶潭县城里的罐头加工厂如雨后春笋般冒出来。
家里积攒了多少钱财，只有贺桑清楚。经济账目，一应由贺桑管。汪老师自从三十多岁查出类风湿性关节炎、高血压，便将全部精力集中康复和养生上。她去北京、上海看病求医，天天药瓶子随身带，偏偏不见好转，反而随着年岁增长，又添了好些病。她越发对夫妻生活冷淡，钱财上无欲无求，乐得自在。
到二零零五年前夕，县里对各局机关停薪留职的事清查很严了。喜欢琢磨三十六计的贺桑，思考再三，将韶潭县罐头厂的股权卖掉，拿了一大笔钱走人，重新回到民政局社保科当科长，过起了喝喝茶看看报纸，等着退休的日子。
回想大半生，他很多事情上确实春风得意。女儿贺星星的培养，他引以为傲。他没读大学，但生意场上的摸爬滚打，让他深知“油多不坏菜”的朴素道理。不管是学习二胡，还是升学分班，他都舍得花钱请最好的老师。当然，贺星星很争气，成绩一直出色。大学毕业后，她坚持去德国留学。贺桑二话不说，用钱包做了坚强的后盾。
他大半辈子走南闯北，世面见得多，凡事看得开，行事反而低调。兜里钱不少，平时喜欢穿一双布鞋出门。其他煤矿老板宝马奥迪，贺桑一辆破单车出出进进。
“人们都说，有钱就变坏。”彭大夫和贺桑喝茶，曾调侃说，“你未必管得住你的裤腰带？”汪老师经常找彭大夫的医院看病开药，彭大夫是知道汪老师病怏怏的体质的。
贺桑倒也实话实说：“年轻的时候，肯定也犯过男人常犯的错误。不过，外面闯**，看的人越多，越觉得这社会上没几动真情的，大家都冲你钱包呢！再说，乱来太危险了！我之前生意场上认识的一个朋友来者不拒，得了艾滋病，临死之前惨不忍睹，众叛亲离！我去看过他，好好的金刚猛汉瘦得像鬼。可怕，死得不值呀！”
汪老师三十来岁就绝了经，贺桑也逢场作过戏。人家明的、暗的开价，他倒也从不动真心。看过朋友的死况，他大骇，从此练起清心功，将一切看淡。民政局工作清闲，他业余时间便在楼下车库前的空地上种点花草蔬菜，在家里弄个乒乓球台玩玩。
什么时候开始，他开始留意湘语？他说不清楚。反正她长得漂亮，却安守本分。她嫁给马M，不是“一朵鲜花插在牛粪上”吗？他真心替她惋惜！尤其是他多次见马M在麻将馆里和秦寡妇打情骂俏，感觉她这丈夫品味也太低了！他一方面替湘语不值，一方面埋怨上天不公：我贺桑各方面都优于马M，为什么就不能享美人福，家里偏是一病妻？
他什么时候开始对她动心？他模糊了。反正那次帮着修水龙头，看到她被淋湿后的线条，他就想入非非了！可这是邻居呀！他很清醒：自己比她大了将近17岁，各自都有着一亩三分地，一旦闹出笑话，名声将毁于一旦。“防火防盗防邻居”这样的丑闻，同事圈、战友圈、政府朋友圈、生意圈“出名”，都会让自己消受不了……
他不能冒着风险去爱她，可他忍不住想她。他也想试图回避她，可隔三差五总是相见。毕竟只隔着一扇墙壁，她似乎穿墙而入了他的生活，又或者他总是感觉出她的存在。马超常找他打球，他是愿意尽力帮助的。一旦看到她，他浑身就焕发出一股新的活力。
这些年，日复一日过着看报纸、喝茶、开会的生活，家里是老态的妻子和永远弥漫的药味。他觉得自己也迅速衰老下去了。可她的出现，让他的生命里陡然冒出一些光亮，像是大力水手吃了菠菜，他的身体变得强壮起来。他陪汪老师下楼跳广场舞，因为他知道湘语家的客厅正对着楼下院子，她有时候会站在窗前。那次给她办理医院报销手续，她眼睛里写满感激，他感觉自己比统帅千军万马凯旋还要威风。
这一切，是他内心涌动的暗流。他原以为一切就保持着这样刚刚好的距离挺好的。以至于汪老师提出要到新城区再买一套房的时候，他找了很多理由反对。
谁知道事情会发展得那样猝不及防？那次闯入，竟使关系一下得到了质的飞跃，他突然又体验到了做男人的滋味！
“人生在世，毕竟只有这一辈子！”想到人生的苦短，他之前的理智、淡然全翻转了。
湘语也越来越迷恋贺桑。儿时，父母忙于家务，她得到的关注甚少。第一次来月经，看到满裤子鲜红的血，她吓哭了，还是姐姐教她如何处理的。和马M匆忙结合，爱的体验少之又少。她叹息着：马M从来没有把我当作女人，他只是把我当成了老妈子。
而贺桑呢？温文尔雅，成熟稳重。她闭上眼睛，就能想起他的一切：坚毅的胸膛；因当过兵而挺直的脊梁；运动的时候像豹子一样的敏捷……她特别感激他对她的帮助，对她娘家的倾力帮助。还有，他和她亲密的时候，那份温存与缠绵……她在他这里，第一次体会到了做女人的难以言说的快乐！
如果说客厅沙发上的亲热只是偶发事件，那晚吓跑月亮就让两人的关系上了一个新台阶。彼此心照不宣--想更多些时间在一起！贺桑马上临近出国，他想抓住一切机会和湘语在一起。
湘语几点去菜场买菜，贺桑摸准了，在菜场等他。有时候他先到，买了鸡肉、牛肉之类的，见到她就一把塞入她篮子里。一起逛着菜场，他还不时叮嘱她要吃好些，吃胖些。
菜场里卖鱼的大婶，有一回看到他俩一起来买鱼，她一边剖鱼一边问：“原来你们是两口子呀。”贺桑打开钱包，把钱递了过去，一只手自然地搂着湘语，点头说：“是呀。”
湘语朝贺桑甜蜜地一笑。旁边卖青菜的中年老板看着他们走远，羡慕地说：“还是老夫少妻好呀，其他夫妻哪有这样恩爱的？”
不知道什么缘故，签证的事情要推迟一个月。俩人暗自高兴。一个星期一的晚上，湘语正在厨房做菜，儿子在楼下和院子里的同学打乒乓球。刚下班的贺桑敲开了湘语家的门。湘语疑惑地望着他。贺桑说：“我托关系，帮汪老师办了个疗养假，劝她出国前去温泉好好疗养疗养，她今天已经出发了，要过几天才回来。”
“真的呀！”湘语眼睛里闪着光，羞涩得低下头。贺桑一把抱着湘语的腰，“我今晚到你这里睡，好不好？”
“啊？不好。”湘语忙说，她心里又是盼望又是害怕。
“等马超弄完学习，我晚些时候过来，你别关门。”贺桑安排好，径直往外走。
“你在哪儿吃晚饭？”湘语问。
“我吃盒饭。”贺桑叹息着说，“我总是伺候别人的份，今天好不容易可以轻松一下，我不想动手了。”
湘语心疼他，想着锅里煮的米饭够三个人吃了，犹豫着挽留道：“马超和你也很熟了。要不，你一起在我这吃饭好了。”
贺桑迟疑片刻，答应了。他捏着湘语的腮帮子，说：“好吧，我要是能天天享你的福就好了。”湘语害羞地看着他，他一把抱着她来到厨房。
贺桑把湘语胸前的围裙解下来，挂在自己的脖子上。湘语大笑：“你去客厅待着享福吧，我来炒菜。”贺桑坚决不从，很爷们地说：“能为你做点什么，才是我最大的享福。你歇着吧，天天厨房里待着，小心油烟会把你熏成黄脸婆的。”说完，他摞起袖子，麻利地切菜炒菜。
“我成黄脸婆，你就不喜欢了吗？”湘语调皮地问，凑上去，轻轻地吻着贺桑的脸，嫌不过瘾，用牙齿轻轻地在他脸上咬了一口。
“我这老骨头你会嫌弃咬不动呢。”贺桑盖上锅子盖，一只手拿着锅铲，回头望着湘语。
“我喜欢和你待在一起。”湘语的脸颊发红，喃喃地说。
不一会儿，饭菜做好了，贺桑和湘语一起将菜摆放在桌子上，湘语转身从冰箱里，拿出一瓶红酒。
门铃响起。