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湘语第一个到幼儿园，拿着抹布这里抹抹，那里擦擦。她生怕被同事发现脸上的伤痕，可还是被早到的李海霞注意到了。
李海霞是中班的教课老师。多才多艺的她，弹琴、跳舞、剪纸样样行，尤其是绘画。三下五除二，一只只可爱小动物就在她的笔下“活”了。
海霞身材小巧，性子率直泼辣，是敢作敢为的女汉子。她比湘语小三四岁，师范学校毕业后，原来在市里的公立机关幼儿园上班。她的婚姻故事，可谓传奇：二十二岁的她，与一个做生意的有钱人爱得死去活来，辞职在家做全职太太，浇花带孩子，过着大家都羡慕的富太太生活。结婚三年多，她发现丈夫外面有女人，追到大酒店抓了现行。她不像一般女人那般上前抓挠，只站在房子中间，两手环抱胸前，冷眼看着那对男女，说：“打扰了你们了！尚早，你们睡好了再下楼，我在一楼咖啡厅等你们。”
那女人原本并不以当小三为耻，但初次较量，被海霞的强大气场吓到，穿上衣服，灰溜溜从后门出了酒店。丈夫走到咖啡厅，低声下气要海霞原谅，一切回去好说。
性情刚烈的海霞说：“不干净的婚姻，宁愿不要！我眼里可容不下沙子！”
回家后，丈夫递上保证书，海霞递上了离婚协议。
丈夫跪着请求她原谅：“我爱你。请原谅我一时糊涂！”海霞说：“你好好爱她，我还敬你三分！你吃着碗里想着锅里，更让我瞧不起！”
丈夫有愧，留了房子走人了。离婚后的海霞，在家休整大半年后，来到了这个幼儿园上班，借此打发时间。
她丈夫开着奔驰来单位找过她很多次，求同事们做她的思想工作再复婚，海霞很坚决摇头。大家劝她：“人家诚心还想和你过下去。世界上哪里有不偷腥的猫？
就当一个偶然事故好了！何必弃豪门，再来朝九晚五？”
海霞生气地说：“爱情污染了，就不配叫爱情，别脏了‘爱情’两个字。谁离开谁还活不了啦？有钱没钱一样过！我四肢健全，就不信养不活孩子。”大家再劝她复婚，她恼了：“道不同，不相为谋。”大家这才作罢。海霞常说：“我喜欢幼儿园，幼儿园干净！”
湘语心里暗自佩服海霞的勇气。她们都是一个人带孩子，惺惺相惜，自然也就走得近了。
这天，海霞拎着一个保温桶来上班，径直走进湘语负责的中班教室。
“嗨，我看见你家马超拿着油条边走边啃着去上学了，你没在家做早餐哪？”海霞大大咧咧问。
“嗯。”湘语心里一酸，勉强浅笑，赶紧低头，继续打扫卫生。
“我今天带了冰糖红豆粥，祛湿效果好。你赶紧过来喝点。”海霞边说边在柜子上就找湘语的餐具。
“不用，我……我吃过了。”湘语连声谢绝。
“再吃点吧，撑不坏你。”海霞倒好半碗红豆粥，递到湘语手上。
湘语低着头接过，披着的一边头发滑下来，差点掉到碗里了。平时湘语做事利索，都是织一个长辫子的。海霞大大咧咧地笑道：“啊呀，湘语长发披肩，风情万种呀。”说着，嬉笑着上来撩湘语的头发，陡然看到了湘语脸上的淤痕。
湘语找借口说：“今天下楼不小心摔一跤，撞到楼梯上弄的。”
“怎么这么不小心！”海霞嗔怪道，走上前把湘语手里的粥碗放到柜子上，让湘语脸对着电灯，坚持要给她搽药。
“没关系，不用擦药。”湘语后退，将头发又从肩膀后撩到胸前。
海霞盯着湘语，发现了新大陆似的，大声说：“不对！你眼睛怎么肿了？是受委屈了吧？”
“小声点。”湘语眼睛红了，着急地压低声音说，朝幼儿园门口张望。确定没人，才啜泣着讲起昨晚的事。海霞听得咬牙切齿。
正欲开口，陆续有人入园了。海霞叮嘱说：“下班后，你到我家去！”
下午，海霞从育英小学接了放学的马超和女儿一起来园里了。下班铃一响，她牵着两个孩子的手，站在湘语教室门口等着她：“走，上我们家去睡。我家乐乐念一年级，正好可以和马超一起做作业一起玩。”
“这……”湘语犹豫着。
韶潭县城里，她没亲人、朋友。高中同学于伟倒是在不远处。可她怕马M误会，平时和于伟联系很少。于伟也曾打电话请她喝茶，都被她找理由谢绝了。几次之后，于伟也不大与湘语联系了。
就算联系过，毕竟男女有别，她此时难言的隐痛，又该如何开口呢？在这个城市里，她一直都以马M为中心，以家为中心--她从不曾因吵架离家出走。
“走吧！女人，不要太贱。人家伸手打了你，你是不是还得跪着摇尾乞怜，向他作揖呀？”海霞气呼呼地打抱不平，牵着俩孩子就走出园去。马超和乐乐俩个娃边走，边无忧无虑地打闹起来。
想到马M对她大打出手，想想他心狠手辣，湘语心里一阵阵发冷。她不想回那个窝，不想看到他那张脸。她站了一会，终于跟着海霞走去。
快进海霞家门了，湘语又犹豫起来：“要是马M一会儿找上门来，会给你添麻烦。”
“哼！只要他敢来，我正好和他理论理论。你别怕。”海霞爽朗地说，开了门，一把将湘语拉进门里。
九点多，马超在客房里睡着了。湘语磨蹭很久，洗完澡，穿上海霞的睡衣，靠在马超身旁发呆。忽然，她听到一个声音隐隐传来。侧耳细听，分明是马M在楼下喊她的名字。
她手足无措，生怕这声音影响了海霞，影响了她邻居们休息。赶紧换了衣服，敲开海霞卧室的门，解释说：“马M来了，我得下去。如果一会儿我不上来了，麻烦你明天帮着把马超带到学校吧。”
“你下去干什么？”海霞从**坐起，气呼呼地说，“他有胆上来，和你道了歉，你再跟着回去不迟。男人打女人，算什么东西？你未必这么怕他？我今天给你撑腰。”海霞越说越气愤，从被窝里钻出来，站到地上找拖鞋。
楼下，马M喊湘语的声音越来越大了。
“我会成为大笑话的。”湘语恳求说，“我也不想影响你。我……我还是下去再说。”
湘语扭头走了。海霞跟到门口，听到好友急促下楼的脚步声，气得直跺脚。
马M站在海霞家楼下。他在幼儿园找了一圈，根据传达室师傅的指点，问了园长电话，了解到海霞的住处，一路找过来的。
他正伸着脖子，仰着头，准备再喊。
湘语在楼道里看着马M，觉得他是滑稽的小丑！
“你找我干什么？”湘语站在他跟前，没好气地低声质问。
猛然看到湘语冒出来，马M吓了一跳，随即上前拉起湘语的胳膊，说，“回家再说！”
“你动手打了我！”湘语余气未消。
“行了，我道歉。”马M说，“但是，是你把我的游戏关了。再说了，是你先伸手打了我。”
“我是个女人！我有那么重吗？”湘语压下去的火又点燃了，转身往海霞家楼道就走。
“好啦，我当时火气大，不知轻重了。对不起。”马M说着，连拖带拽的。
“有第一次，就有第二次！”湘语脚跟着走了两步，又站住了。
“保证下次不会了。”马M一只手搂着湘语的腰，暗中用力推着湘语走。湘语看到一个夜归者越走越近。她真不想自己成为笑话的中心，转身别别扭扭跟着马M回家去。
脚朝着家的方向，心却还纠结、委屈。快到化工大院的时候，她停住，站在路边要和他算清账：“我一心照顾着儿子，我凭什么要挨你的打？”
马M不耐烦地摊牌：“今天我费了几个小时来到处找你。你爱回不回！反正明早我就出差了。”说着，他径直往前走去。
湘语觉得没意思极了。海霞那儿毕竟不是自己的家。面前那个三楼，终归是自己的窝，好歹还得去窝里独自舔伤。
“生活，就是那么回事。”她原以为一定会斗赢马M，哪知最终还是乖乖投降了，家丑却让整个幼儿园的人都知道了。她小心翼翼，终是成为大家茶余饭后的一个笑料。想到这，冰冷的泪流过脸上淤青的伤痕，落在灰扑扑的尘土里不见了。
她垂头丧气，跟在马M身后，进了化工厂大院。