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暑假里，马超差不多每天都和贺桑打一阵球。有时候去税务局楼上，有时候在贺桑家里练习，有时候在院子里的水泥球台上玩。为了方便训练，贺桑特意买了几十个乒乓球，装在一个鞋盒子里。到九月份开学的时候，马超的乒乓球水平有了很大的提高。
这年中秋节，恰好在国庆节长假连在一块儿了，马M回韶潭县探亲。
晚上八点多，马M到家。他把旅行袋放下，抱了抱儿子。马超反应冷淡，怯生生叫了声“爸爸”，就挣脱下地退到一旁。儿子不太亲热，这让马M很不高兴：“咋啦！爸爸都不让抱啦！”
“快让爸爸抱抱。”湘语说。
马M拿出一个变形金刚玩具，马超顿时兴高采烈，拿着玩具独自拼装起来。
湘语看着马M，临走前那晚他的粗暴行为，仍历历在目。
他拍屁股走后，她的白带一直不好，月经也不准时。小区旁的小诊所，内科、外科、妇科都管看，胃病、脚气号称能包治好。湘语为了省钱，在诊所里开了一大堆药，又是吃，又是冲洗，折腾至今，还不见彻底好，每次大姨妈来的时间长，肚子也痛得厉害。
她曾经痛恨丈夫。只是外出的半年时间里，心头的恼恨又稍微淡化了些。她蹲下身子，帮她清理大包小包。
马M指着一个包装精美的盒子说：“这个是送给嫂子的化妆品。”又指着湘语正在往外掏的一个袋子说：“那是给哥哥买的领带。”
礼物一一放在茶几上。最里面还有一个精致的袋子，湘语一看，是一个儿童拳击手套。
“哥哥和我打电话，说他家小子喜欢打架，让我买一副拳击手套给他玩玩。”马M说完，喝了一口热茶，将脚舒服搭在小板凳上。
湘语最后掏出的是一大包衣服：带霉味的毛衣，以及最近穿过的脏T恤，衬衣、臭袜子……
她把袋子翻过来，没有任何别的东西了。
女人总是喜欢礼物的。看着空袋子，她心里有说不出的失落和不甘，暗想：“难道有贵重的金手链、金耳环，要睡觉的时候悄悄送给我吗？”
马M坐了十多个小时的车，有些累了。他将湘语准备好的饭菜、水果吃光，冲完澡躺在**。等湘语一上来，他就直奔主题。
湘语毫无愉悦之感。下腹部一阵阵隐痛传来，也只好默默忍受。好不容易结束，黑暗中，她长长吁了口气。
早上，马M将一个存折递给了湘语。湘语看了看--五位数。她连密码也不问，将存折顺手扔进抽屉里，心里仍然为着礼物有说不出的委屈。
吃过早饭，马M丝毫没提给湘语礼物的事，只安排湘语拎上礼物去哥哥家。湘语磨蹭了好一阵才出门。
下午，他陪马超在韶潭县公园里玩了半天，就不耐烦地回来了。接下来几天，他宅在家里玩电脑。这台新的手提电脑，也是单位给配备的。为了打发闲暇时间，萧笑教她上网玩麻将，还在他电脑里安装了很多游戏软件。现在，他最感兴趣的是《星际争霸》和枪战游戏。
他右手握着鼠标，两眼盯着屏幕，身子一会儿左倾一会儿右倾。有时候还会情不自禁地把嘴巴歪向一边，做出龇牙咧嘴的样子，好像这样会更方便他“瞄枪”似的。
马超叫父亲陪着下楼打乒乓球，连喊几声，马M没有反应。马超被吸引住了，脚也像生了根立在电脑跟前，眼睛直勾勾地看着屏幕。
吃饭了，湘语连喊了几遍，父子俩才被催着上桌。国庆假的最后一天，湘语想带马超活动活动，提议去院子里打打乒乓球。马超被游戏吸引了，磨磨蹭蹭不肯下楼。等湘语买菜回来，马超又在电脑跟前守着。
湘语对马M生气地说：“你回家整天抱着电脑，何必回来？儿子都跟你学坏了。”
马M凶巴巴地把马超赶走后，继续沉浸在“枪战”的快乐中。晚上，湘语受不了光线刺激，习惯性地将厚窗帘拉上。这会儿，手提屏幕的光线刺激，再加上鼠标键盘点击的声音，以及游戏的砰砰声，刺激得她的大脑皮层难受，原本恢复得好好的睡眠，这些日子又颠倒了。
她催促马M关机睡觉。他像被胶水黏住了似的，不耐烦地辩解：“平时工作忙，我趁放假放松放松，你这都干涉我？你想睡就睡呀！”
湘语翻来覆去睡不着，又得去上厕所了。她猛地推开卧室虚掩的门，门外一声惊叫，马超被撞倒在地。原来，马超一直在门缝后面看电脑游戏。
湘语很生气。马M闻讯，起身对马超揍了一顿又回到了电脑跟前。马超哭哭啼啼回房间。湘语又心疼，又生气，在一旁责骂他不学好，令他把作业拿来检查。
马超磨磨蹭蹭在书包里翻找。湘语夺过书包，只见马超长假的作业还只写了两三题，气得扬起手，终究又放了下去，罚他今晚非把作业写完一半不可。
“就只有你们玩，我就不能玩！我不读书了！”马超嘟嘟囔囔反抗，朝母亲白了一眼，低着头在本子上生气地乱画。
“我的活祖宗！你再犟嘴，小心你爹把再揍你一顿。我辛辛苦苦带你，容易吗？你越大越不听话。成绩下降了，做不做作业也无所谓了！”湘语又是袒护又是指责。关于儿子的教育，她心里充满焦虑：马超长大了，成绩退步了，个性越来越倔强，还和老师顶嘴呢！她又不敢把这些实情告诉马M--她知道马M的方法就是棍棒--而她又怕马超挨揍！
想到和丈夫完全无法沟通到一块儿！她心累！她觉得他回家等于没回家，甚至还不如不回家哪！他对孩子不但不管教，还带头玩电脑！
“上梁不正下梁歪。”湘语走进卧房，边说边上前“啪”的一下，把电脑的电源按钮关掉了。
马M“嚯”的一下站起来，用力把湘语一推，吼道：“你这傻婆娘，你干什么！我刚刚买了游戏装备……”
湘语站立不稳，脚撞到床边，生疼生疼的。她脑袋的血液上涌，迅速站起来，两只手抓着马M的衣服，对着他的胸口一顿猛捶：“你玩游戏还对了？你还打人是吧？你打吧，你打死我吧。”
“好，你现在还跟我闹上了！你就是欠揍！”说着，一个脆生生的耳光打在湘语脸上。她的脸上火辣辣的，她边哭边撕咬上来，对着马M的手臂一口咬了下去。
马M狠狠一甩，湘语一个趔趄，倒在地上。她突然很绝望！和丈夫说不通！打不赢！她披头散发坐在地上，掩面哭泣，绝望地说：“家里什么事都是我操心，还要挨打，我不如死了算了。”
“好呀，你去死呀！”马M赌气说。
马超被吓到了，像闯了祸般，走到母亲身边，边哭边拽湘语站起来：“妈妈，是我不听话，我一定好好做作业。您起来。”
“滚！”马M吼道，他一肚子气正好没处撒，对着马超拳打脚踢。
湘语一把紧紧搂住儿子，连拖带拽去了马超的卧房。这晚上，她搂着儿子哭了又哭。马超也睡得并不安稳，不停地翻身。
第二天起床，湘语对着镜子梳妆，眼睛红肿得厉害。她找了些冰块进行敷着，可效果并不好。挨过揍的脸上，几个指印变成了紫黑色，格外抢眼。她的眼泪差点又涌出来了。日子得继续呀！她只好将长发披着，试图遮挡写在脸上的“家丑”。
她没做早餐，也没进卧室，直接找了阳台上的衣服换下，和马超一起出门去……