第二章
天空是湛蓝色的，天上飘着几朵薄云。在一片开阔的平地上，有一群骏马在奔跑，不知道从哪里来，也不知道要到哪里去。远方是连成一片的雪山，近处却只有几座沙丘。面前有一望无际的湖面，平静得没有一丝波澜，像是一面镜子，把整个天空映在湖面上。
沿着岸边有一条小路，通向湖中央，苏天凌看见，那里站着一个白衣少女。一阵微风拂过，她的长发飘在空中，翩若惊鸿。
苏天凌沿着小路往那里走去，快要接近她了，她的身影却渐渐模糊，看不见她的容颜，也看不见她身后的一切……
苏天凌坐在阳台上，一边吃着早餐，一边回想着他刚刚做的一个模糊的梦。醒来之后就记不清楚了，那个女子背对着他，他不知道那个女子的样貌。
“真是个奇怪的梦。”他自语道，然后咬了一口面包。
朝阳正在升起，街上的行人和车辆慢慢多了，他们来去匆匆，准备开始新一天的工作。
几天前，苏天凌与ISL华夏分部到来的工作人员签好了工作合同，办理了相关手续。想到马上要去ISL工作，他总是难以抑制激动的心情。
在这几天里，他从那个他认为无趣的天文台辞职了，并交接完所有的工作。今天，他就要启程前往欧洲，开始他新的工作和生活。欧洲早已成为了一个统一的联邦，但在西欧有一片土地是属于联合国的国际领土，ISL的总部就在原法国的首都——巴黎。
ISL的待遇向来是不错的，公司会帮所有重要的工作人员安排好工作和居住的环境，确保这些研究人员们可以心无旁骛地进行科学领域的探索。
苏天凌孑然一身，没有亲人，无所依靠。由于从童年时代起就很少和人交流，他也没有几个朋友，唯一让他放不下的就是家乡的桂花飘香。可是事到临头，他却有种淡淡的不舍。
苏天凌闭着眼睛，对着人工智能系统说道：“安妮，我们就要走了。”
“我们要去哪儿？”
“欧洲，去追逐我的梦想。”
“我们还会回来吗？”
他沉默了。
不一会儿，他站了起来，看了看远处的高楼大厦和脚下来来去去的行人，想要把这一切都刻在记忆深处，“我不知道。”
“天凌，你在伤心吗？不是去追逐梦想吗？人类追逐梦想的时候，应该是快乐的吧？我不理解。”
他笑了起来，“是的，去追逐梦想。”他喝完了杯子里最后一口牛奶，走进了房间。把杯子放在桌上后，他拿起他唯一的一个行李箱，向着门外走去。
在关门的时候，他最后看了一眼房间里的一切，就头也不回地走了。
现代，人类的民用飞行技术已经极大地提升了。飞机的引擎不再有巨大的轰鸣声，乘客在旅行过程中，是安静舒适的。飞行速度远比以前更快，无怪现在越来越多的人开始环球旅行。另外，飞机哪怕在飞行过程中，都无惧电子设备的信号干扰，因此飞机上的人们也不需要关机。相比于过去人们一上飞机就中断通讯，现在的交通显然更加方便。
苏天凌坐在飞机上，看着窗外的云海翻滚。远处的“地平线”是弧形的，让他又一次意识到人类还生活在一粒“尘埃”之上。
他打开手机，面前出现了安妮的全息影像。
“安妮，巴黎的天气如何？”
安妮轻柔地回答：“预计未来24小时内，都是晴天，气温适宜。需要更详细的天气情况吗？”
“不了，谢谢。”
看来，今天是个适合“搬家”的好天气。不过说是搬家，实际上他也只有一个行李箱而已。
很快，飞机降落在了巴黎国际机场，机场的电子变色墙壁上显示着全球所有重要城市的区时。
在机场门外，一个黑衣女子拦下他，用英文对他说：“不好意思，请问您是苏天凌先生吗？”
他抬起头，这是一个西方女子，有着一头漂亮的棕色波浪长发，皮肤白皙，身材高挑。
苏天凌疑惑地问：“是的，您是？”
黑衣女子向他伸出手，笑着说：“太好了！欢迎来到巴黎，我来自ISL天文部，我是朱莉?帕特森，你可以叫我朱莉。”
“朱莉，你好。”苏天凌与她握手，他觉得朱莉看起来像是个知名的模特而不像个研究人员。
朱莉向他介绍：“ISL的天文部是分组制的，而你被分在了我们的第九组，作为高级研究员。第九组还有另外几个高级研究员和大量的基础研究人员，而我是第九组的组长。第九组的主要工作，是针对所有可能的人类未知文明进行研究。那么，需要我现在带你去你的新家吗？”
马上就要到ISL总部了，苏天凌有些激动：“好的，谢谢。”
穿过无数复杂的街区，苏天凌来到了一片高级住宅区。需要ISL为其准备住所的研究人员会集中居住在这里，毗邻ISL的工作区域，各部的高级研究员都可享有免费使用权。这里的居住环境相当优雅，植被的覆盖率很高，郁郁葱葱、鸟语花香，也有自己独立、完善的安保系统。
朱莉指着前方一栋精致的住宅：“那栋就是你的新家，楼底下的车库停了为你配备的车。第九组的成员们都住在这附近，他们听说了今天要来一个新人，所以想要和你一起共进晚餐，你是否有兴趣呢？”
“当然，我也想见见他们。”
朱莉微笑道：“好的，那么晚饭的时候我会通知你。”
随后，朱莉与他告别后离去了。
苏天凌看着这栋房子，房子是两层的，上面是白色的屋顶，旁边有一片草坪，用了白色的木栅栏围起来。
他一边想着是否要买一台机器人为他打理家务，一边走到了家门口。
他自语着：“这么大的房子，一个人住着也太冷清了。”
第一次入住是需要刷卡进行指纹和声纹录入的，他拿着朱莉给他的卡登记了自己的的权限。放下行李之后，他首先找到房子的电脑控制装置，在他的新家下载并安装了安妮的系统。
很快，人工智能系统启动了，房子里似乎添了一丝生气。
电子变色墙上出现了安妮的身影：“天凌，这就是我们的新家吗？”
“是的，安妮，我们会在这里住很久。”
“卧室在二楼，你需要休息一下吗？”人工智能系统有了权限后，可以轻易知道所有房间的布局。
苏天凌点了点头。
巴黎与华夏联邦有很大的时差，苏天凌一时还不适应，确实想休息一下。随便吃了点东西，他就躺下了。
“安妮，若是朱莉来了电话，记得叫醒我。”
“好的，天凌。”
到了晚饭的时候，苏天凌来到了朱莉的住所，这里离他家只有不到100米。楼上已经热闹了起来，欢声雷动。
“我是余晓珊，我也是华夏人。”一个漂亮的东方女子穿着高跟鞋，微笑着向他走过来。
苏天凌在这异国他乡碰到她，顿时觉得亲切。
这时，一个黑人大汉戈登?弗洛雷斯也走过来，长着络腮胡，他用粗犷的声音大笑：“哈哈，你就是那个要证明外星人存在的小子吗？”
苏天凌感到疑惑，问朱莉：“第九组不是探索未知文明的吗？难道……你们不相信外星人的存在？”
朱莉与那个黑人大汉对视一眼后，她对苏天凌解释：“我们刚来的时候也是相信的，只是随着时间一点点过去，我们并没有发现任何可以证明地外文明存在的证据。到现在，我们不能说‘相信’也不能说‘不相信’，一切对我们来说，都是未知的。”
一个名叫亚伦?威尔斯的男子继续说：“ISL天文部有许多探索地外文明的计划，也常常向太空发出地球的讯号，可是这些讯号都就此消失在了茫茫的太空之中。第九组倒是有一个人，自始至终都坚定地相信外星人的存在，即便我们没有找到任何证据。他对星空太狂热了，要是你也相信的话，或许会与他合得来。”
亚伦梳了个金色的大背头，长着剑眉，他还戴着红色的美瞳，看起来是个颇受女孩子欢迎的人。
余晓珊问：“对了，他今天怎么没来？”
朱莉无奈地回答：“他今天有不想放下的工作，说是不来了。”
苏天凌第一次听到有一个和自己一样对星空狂热的人，他承认他对这个人有了兴趣：“他是谁？”
余晓珊眯起眼睛，笑了一下，脸上出现两个好看的酒窝：“别着急，你一定会碰到他的。”顿了一下，她又说，“你也不用灰心，天文部会不断地收集来自全球的数据，也许我们哪一天突然就得到了有意思的线索。ISL其他部门得到的任何可能有关于未知文明的信息，都会拷贝给我们一份，第九组是经常需要与其他部门的人联动工作的。”
苏天凌早就做好了这样的心理准备，毕竟他自己也清楚，至今为止人类从来没有找到过地外文明存在的证据。但他认为，谜题正是由于难解，才更让人有破解的兴趣。
宇宙中点缀着数不尽的绚丽星云，却翻滚着更多的孤寂和冰冷，尘埃吞噬了人类的善与恶，吐出的只是无尽虚空。人类向太空投注的目光，追寻着人类之外的理性与良善，淹没在暗影之中，没有一丝波澜，没有一丝涟漪……
为人类追寻那虚空尽头的真相，便是苏天凌永不会放弃的梦想。
自从战争结束后，人类社会发展得很快，交通系统比以前更加便利，人类也逐渐走向整体化。地球对人类来说，已经越来越小了。正是因为这样，人类才会把大量的目光投向太空，ISL天文部第九组便应运而生。第九组并不仅仅拥有他们几个高级研究人员，还有庞大数量的基础工作人员为他们在全世界范围内搜寻部门需要的信息和资料。
另外，第九组在天文部是个非常特殊的存在，他们并不单纯地研究天体。因为地外文明的线索可能来自于地球上任何奇异的事件，所以第九组经常会被ISL派出去做一些看起来似乎与天文毫不相关的调查。
随后，朱莉向他介绍了另外几个基层工作人员。苏天凌发现，这里的人大多数都比较开朗，不像他以前工作的天文台那样，只是还不知道他们在学术上的造诣如何。
对于这里的晚餐，苏天凌还是比较满意的，这里的气氛让他很轻松，大家似乎也不排斥他这样比较孤僻的人。唯一让他不满的就是，他不太会用西式的刀叉，这让他用餐很不方便，但他迟早会习惯的。
第二天，苏天凌跟着朱莉来到了ISL的总部。总部的占地面积极大，在巴黎外围设置了各种各样的部门，就像是一个小型城市，每个部门都有着各自的区域。这里涉及了世界上绝大多数的秘密，因此总部对人员的进出审查非常严格。不过，从ISL专属高级住宅区进入总部工作区的审查会相对宽松。
总部的门口写着一行金灿灿的标语：让我们引领时代前行！
看得出来，ISL的创立者是相当骄傲的，不过以它创立至今的成就而言，足以担得起这句标语。
作为走在时代最前沿的一家超级机构，ISL的所有技术和设备都是极其先进的，它有能力探索地球上绝大多数的角落。总部的建筑也充满了时代感，这林立的实验室和办公楼无时无刻都在告诉你它骄傲的源头之一。
建筑之间的道路不仅有悬浮车道，还设有双向的“人行轴承路”。轴承路是为行人设置的，由无数微小、光滑的轴承构成。习惯之后，在轴承路上的每一步都可以走出相当远的距离。这条路可以方便各部门之间人员的通行，毕竟部门与部门之间的距离十分遥远。如果需要频繁地在各部门之间走动，悬浮车就稍显麻烦了，轴承路就会成为很不错的选择。
轴承路上熙熙攘攘，在朱莉的强烈建议下，苏天凌小心翼翼地走上了轴承路。路面很光滑，他学着其他人的样子，用力走了一步出去，两旁的景色飞快地倒退，风从他的两颊吹过。
他很享受这种感觉，像是一个孩子拥有了一个新的玩具一般。可惜的是，好景不长，他控制不好自己的速度，也不会转弯，马上就摔了一个跟头。
朱莉幸灾乐祸地捂着肚子大笑起来。苏天凌的脸微微红了一下，他发誓，一定要早点学会走这该死的东西，否则每次都会摔倒并被人嘲笑，那可实在太丢人了，他可不想刚刚到这里就成为别人茶余饭后的笑柄。
ISL的每个部门都有自己专属的徽章，天文部的徽章是一道银河悬浮在地球的上空的图案。苏天凌认为这徽章的寓意十分简洁明了，对于这样不拐弯抹角的设计，他很喜欢。
很快，他们来到了天文部第九组所属的建筑，他们的办公楼、实验室和资料室等都在这里。如果必要的话，他们也可以申请借用其他小组甚至其他部门的实验室。
朱莉带他来到了他的办公室，并为他解释今后的工作内容。
对于这个帮助他适应这里一切的热情的朱莉，苏天凌还是很感激的。这些年来，他只是很少主动和别人交流，但并不是一个会无视别人善意的人。
当天下午，他终于见到了大家所提起的那个神秘人。
苏天凌听说第九组有一个大型的全方位全息投影装置，这个装置能在恒星级别大致模拟整个银河系内至今为止人类探索到的所有星空。
这些恒星都被天文部工作人员建立了动态立体模型，且能从不同的方向随意旋转和缩放。最清晰的，甚至能将十万光年外银河系对岸的一颗恒星模拟成一个篮球那么大，连恒星上的火焰都在跳动。
当然，模拟出的恒星只是人类通过已经探索到的信息建立的数学模型，它们的正确与否还要经过时间的检验。
苏天凌对这台全方位全息投影装置非常好奇，在他一天的任务结束之后，他就马上去寻找这台装置。在一个巨大的房间里，他看到了这台装置，它是由房间每个角落的三百多个成像仪所组成的一个统一系统，确保不会被任何一个方向的人员或物品的阴影干扰到成像。
整个房间的地板和墙面都是全黑的，采用了一种可以最大限度地吸收不必要的光线的设备。除非人工调节墙面的亮度，否则在全息投影打开的时候，整个房间是完全漆黑的，这样可以让研究人员们在最接近太空的光线条件里进行观察。
除了苏天凌，房间里还有另外一个人。看到那个人观察星空时痴迷的表情，苏天凌几乎一瞬间就认定这个人是大家所说的那个人，因为他观察星空时的目光和自己实在太相像了。
苏天凌人生中第一次从心底升起了主动和一个陌生人打招呼的欲望，他直接开口道：“你好，你……”
然而他这人生中第一次的开口马上就被人打断了，那人朝他比了个噤声的手势：“嘘……”
苏天凌知道他不愿被人干扰，就安静了下来。他把目光转向全息投影，随着那人的手指不断滑动，他从不同角度看到了大量的星星，这都是他从前就很想观察却又无法观察的角度，此时他不得不佩服发明了这台装置的人。
那人一边观察着恒星，一边记录着需要的数据。
很久之后，那人的动作慢了下来，突然朝他说了一句：“你还要继续吗？”
苏天凌知道那人有时间和他交谈了，回答道：“不了，谢谢。”
在装置关闭后，苏天凌随他走出了这个房间。
适应了房间外的光线后，他打量着那人，比自己略高，衣衫整洁，头发不凌乱，相貌也十分出众，脸部很有立体感。这不是他事先随着大家的描述，所构想的那种胡子拉碴的疯狂科学家，倒像个古代的神武将军，浩气英风。
那人向他伸出了手，低声说：“你就是他们说的新人吗？”
他看起来年龄不大，声音却很有磁性。
苏天凌与他握手，但他不是很喜欢别人总是用“新人”这个词称呼自己，回答道：“嗯，我叫苏天凌。”
“方若漠。”
从他略显冷漠的语气中，苏天凌莫名觉得这个人可能真如大家所说，会与自己很合得来。
方若漠一边向前走，一边背对着他说：“跟我来。”
苏天凌快步跟了上去。他们到了一间办公室，这可能是方若漠的办公室。
方若漠在办公桌里翻找着，然后拿出了一叠稿子递给他，淡淡地说：“这篇文章存在两个逻辑漏洞，对结果的影响是致命的。”说完，他就一个人走了出去。
苏天凌没有试图去追上他，因为，他发现这篇文章正是自己写的《关于几颗类地行星存在生命的假想》。他在第45页和第121页找到了两行批注，认真阅读了之后，他倒吸了一口凉气，发现确实如对方所说，有两个严重的逻辑漏洞，而这两个逻辑漏洞对他之后写下结论的影响是相当关键的。
在此之前，无论是苏天凌自己还是看过这篇论文的其他人，都没有任何一个发现这之中的一处。苏天凌不禁对他心生敬佩，这人的洞察力太惊人了！
此后的一段时间，苏天凌就一直在第九组工作的。如朱莉所说的一样，即便是拥有全世界所汇集而来的资料，他也仍然没有发现什么地外文明存在的证据，不过这并不能让他沮丧，反而让他在这浩如烟海的数据中沉迷着。
他偶尔也会向方若漠请教一些问题，他发现对方身上确实有很多自己可以学习的东西。
就在苏天凌以为自己会一直以这样的模式工作下去的时候，命运的齿轮悄悄地开始转动了。
某天上午，整个ISL总部的各处都笼罩着严肃、沉闷的气氛，从苏天凌第一步踏进总部的大门时，他就感到ISL有大事发生了。轴承路上有很多人来去匆匆，包括行驶着的悬浮车里的人都是一脸严肃的表情。
很快，从公司内部流传开一则令人震惊的消息：艾伯特?道森的死讯！