第三章
艾伯特?道森的鼎鼎大名苏天凌也是经常听到的，他可不是什么小人物，他是科学界的泰斗之一。可是，苏天凌并没有听说他患病之类的消息，那么，这次的死亡事件显然就不是那么简单的了。
ISL长期在解决世界各地的谜题，这里常常会传出震动科学界的声音，艾伯特?道森的声音就是其中之一。其中，艾伯特?道森最引人注目的就是为世人揭秘了“麦田怪圈”现象！
麦田怪圈是在麦田或其他农田上，有某种力量把农作物压平而产生出的巨大的几何图案。这些麦田圈中的作物“平顺倒塌”的方式以及植物茎节点的烧焦痕迹并不像是是人力压平所能做到的，不仅有魔方形状的麦田圈、新月形的麦田圈、雪花形的麦田圈甚至还有水母形的麦田圈，这些麦田圈无一例外都是规则的形状。
17世纪中期，世界各地就开始陆陆续续出现许多麦田圈了，包括欧洲、非洲、北美和东南亚等地。到了20世纪80年代初，一些英国人在汉普郡和威斯特一带屡屡发现怪圈，而且大多是在麦田里，所以正式将它命名为“麦田怪圈”。
从麦田怪圈出现至今，学术界对于怪圈的形成原因一直争论不休，可是谁都没有一个合理的解释。有些科学家假设它们出现的原因是小型龙卷风或特殊的磁场作用，但这样的设想通常都并不严密。
大约十年前艾伯特?道森向世人证明了，麦田怪圈是由一种高频辐射打击在麦田上所形成的，这些电磁波可以让作物的某一节烧毁并向同一个方向倒下，这是人类首次发现大范围的电磁波能量能够短期、直接且精确地干涉物质世界的方式。只是直到最后艾伯特?道森也没有发现这些高频辐射来自何处，但这并不妨碍科学界对他的赞誉。
正是由于不知道这些高频辐射来自何处，他的成果对第九组来说也具有相当高的价值，给第九组的研究提供了一些理论支撑，第九组的人们认为这些高频辐射可能来自其他的未知文明，但至今也没有找到答案。
曾经负责研究那些高频辐射来自何处的就是戈登，也就是苏天凌那天见到的健壮粗犷的黑人大汉。
艾伯特?道森一直以来都是苏天凌比较敬重的科学家之一，对于他的死，苏天凌也感到遗憾。与此同时，他更想知道艾伯特?道森为何而死。
苏天凌向第九组的其他成员打听艾伯特?道森的死讯，但亚伦它们目前也不知道具体的细节如何。
苏天凌走在路上，一筹莫展、愁眉苦目，他现在不知要从何处打听具体的消息。
他经过了方若漠的办公室门口，低头思索着。
方若漠叫住了他：“你看起来有什么问题想不通。”
苏天凌尝试着问了问：“你知道艾伯特死亡事件的具体细节吗？”
方若漠淡淡地说：“当然。”
没想到，苏天凌在这里找到了答案。
这件事的起因要追溯到上个世纪末期，1992年，在华夏联邦的故宫，有一些游客正在参观。那天是个雷雨天，天色很暗，故宫显得有些阴森。几个游客打着伞，一边抱怨着天气，一边慢慢向前走。故宫的墙是红色的，在阴雨的笼罩下，像沾满了鲜血一样。
他们很快到了景仁宫外，宫门口拐角处走过来几个宫女和太监，太监们的双手捧着花盆，宫女们穿着清朝的旗袍，打着宫灯。他们像是有急事的样子，都没有打伞，低着头快步走进了宫内。这些游客以为是当天故宫在举行什么活动，有工作人员扮作宫女和太监，游客们不以为然，还拍了照。可是当他们走进景仁宫参观的时候，宫内却空无一人。
他们离去之时，询问工作人员今天是否举行了什么活动，故宫方面声明，当天并没有任何的活动。
这次事件在当时引起了很大轰动，物议沸腾。很快，有“专家”出来解释：是因为当年宫女和太监路过那里时，正在打雷，而故宫的墙上有丰富的四氧化三铁，可能就此透过闪电的作用将当时的影像“录制”了下来，等到这次的雷雨天又巧合地将这些影像放了出来。
当时那几个游客亲眼见到了那几个宫女和太监走进景仁宫，他们甚至还听到了宫女和太监们的脚步声，因此他们并不相信那些所谓“专家”的鬼话。但是这件事情终究查不出个所以然，最后也就不了了之了。从此以后，故宫的很多院落都被封闭起来。
前段时间，艾伯特?道森收到了手下驻北京方面的工作人员传来的消息。故宫如今夜间也是开放的，有个正在休假的调查员一天夜里去故宫参观，出来后说是亲眼看到一个宫装女子拿着一串佛珠，在焚香祷告。那个女子实在太真实了，而且还和他对视了一眼，当他再次认真看去的时候，那个女子就不见了，而那一天，并不是雷雨天。
艾伯特?道森收到消息后，思索了良久，随后就动身前往北京了。
苏天凌感到有些不可思议，沉默了一会儿，接着问道：“那后来呢？”
方若漠站起来，在房间里踱步，好像在思考什么，然后说：“后来他就失踪了。到了北京之后，就再也没有人能联系上他，也没有目击者看到他去了哪里。”
“再然后，这件事如何了？”
“大约一个星期以后，北京的警察发现故宫里有一具男尸，通过他身上携带的ISL的证件，警方认为他就是艾伯特?道森，于是警方通知了ISL的人前去辨认。”
“我们的人确认了吗？”即便已经知道结果，苏天凌还是怀着微小的希望，想要从方若漠的口中听到那具男尸不是艾伯特?道森的答案，毕竟这样一个科学界的泰斗去世，实在太可惜了。
方若漠怪异地看了他一眼，说：“很遗憾，那就是艾伯特?道森的尸体。”
苏天凌这下希望破灭了：“他的死因是什么？”
“他的身上没有任何伤口，死因暂时还不得而知。”
苏天凌不再提问了，安静下来。
这时，方若漠的嘴角却勾了起来，轻笑一下：“这件事并没有到此为止，它可能马上就要与我们有关了。”
“哦？怎么回事？”苏天凌皱着眉问道。
“在艾伯特?道森的口袋里，警方发现了一张纸条。”
“上面写了什么？”苏天凌讨厌他这样挤牙膏式的回答，问一句他才说一句。
方若漠看得出他的心情不太好，就不再卖关子，直接告诉他：“纸条上面只写了两个词，beyond the earth、the ninth group。”
“地球之外、第九组？”的确，这两个词无论怎么想，都会牵扯到天文部的第九组。当然，没有人会认为是他们谋杀了艾伯特?道森，这两个词应该是留给天文部第九组的什么重要讯息。
从方若漠那里离开后，苏天凌低着头走在回去的走廊上，捏着下巴思索着：“地球之外”是指谁来自地球之外吗？还是地球之外有什么？又或是有什么人去了地球之外？“第九组”的意思又是什么呢？是告诉第九组，与第九组有关，还是让第九组来？艾伯特?道森是怎么死的？自杀、他杀还是意外？如果是谋杀的话，那么是谁出于什么原因要杀了这个伟人呢……
苏天凌的脑海此时已经被无数个问号填满了，这件事情离奇的地方太多了，让他一时难以消化。
“砰”地一声，苏天凌的脑袋和墙壁来了一次亲密接触，手里拿着的资料都被撒在了地上，墙上像水纹一样泛起了许多涟漪。
实际上苏天凌的脸上并没有多疼，这里的墙壁大多是很有弹性的，起到了很好的缓冲作用，但他并不知道这面墙的设计者当初为什么要恶趣味地保持撞击声的设定，撞击声的大小还会与撞击力度的强弱成正比。
苏天凌蹲下来捡他的研究资料。这时，另一个人也蹲下来帮他。苏天凌抬头看了看，是余晓珊。
“你刚从方若漠那儿出来吧？”
“是的，怎么了？”
“朱莉让我通知你们，第九组要去北京一趟了。”
“去北京？为什么？”苏天凌疑惑地问道。
“我们刚刚知道了艾伯特?道森死亡事件的具体细节，但想必你已经从方若漠那里了解到了，他总是第九组第一个知道任何风吹草动的人。ISL除了委托华夏联邦的警方调查这件事情外，还打算让天文部的第九组介入调查，毕竟艾伯特?道森留下的死亡讯息直接指向我们，高层认为我们一定会对调查有帮助。”余晓珊微笑着向他解释，但她的表情却带着一团抹不去的阴云，连眼神似乎都在叹息，“我去通知方若漠，你今天可以先回去了。尽快准备好行李，我们近期就会出发。”帮他捡好资料后，余晓珊又去了方若漠的办公室。
苏天凌今天听到了太多蹊跷的事情，他隐隐约约感到这一系列事情的背后仿佛有个巨大的阴谋。他不太相信鬼神的存在，认为这些事件的背后一定会有合理的解释。可是他实在累极了，于是甩了甩头，不再想这些，整理好东西就回家了。
从冰箱里拿了瓶可乐，他走上楼：没想到，这么快我就要回国了。
……
几天后，第九组来到了北京。第九组全员包括苏天凌、余晓珊和方若漠都是第一次来北京，这里仍然是华夏联邦的首都，是当今世上最大的城市之一。北京在三战期间被轰炸过很多次，但轰炸的都是北京外围，因此故宫被完好地保留了下来，而城市则经历了重建。吸取了过去的教训，这一次的城市规划合理多了，城市的交通已经不像从前那么拥堵。
北京的上空艳阳高照，阳光格外刺眼，他们带上行李来到了酒店并安排好房间。由于到达的时候是中午，他们没有休息太久，准备直接开始调查。他们很快与当地的警方取得了联系，获得批准进入故宫调查。
第九组到达故宫的时候，已经有一个ISL的调查员在等待他们，就是那个见到宫装女子焚香祷告的调查员。
“你们好，我是华夏分部的调查员，我叫夏长安。”他自我介绍道。
黑人大汉戈登对他说：“我们需要了解你那天见到的具体细节。”
“好的，没问题。大概是半个月前的事情了，那时，我正在休假，只是夜里突然想一个人来故宫走走……”
朱莉打断了他：“等等，你说你是一个人来的？那请问你要如何证明你说的是真的？”
夏长安为难地说：“的确，我无法证明我的叙述。”他有些不好意思。
第九组还是决定暂时相信他，于是让他继续。
夏长安似乎在努力回想那天发生的事，想要把事情说的具体一些：“那天是个晴天，有微风，晚上的天气有点儿凉。我检了票，一个人进了故宫，虽然故宫夜间正常开放，但来的人并不是很多。进了乾清门以后，内廷的路上已经没有几个人了。我随处走着，不知不觉走到了内廷东路的永和宫，我想进去看看。”
他顿了一下，有些犹豫，随后又说：“永和宫的正间是打开的，室内悬着清朝乾隆皇帝御题的‘仪昭淑慎’牌匾。正当我看牌匾的时候，一阵阴风吹来，牌匾前面飘来了一缕烟，房里有个穿着宫装的女子正在焚香，双手合十，手里有一串佛珠，不知道在祷告什么。我当时一动也不敢动，背后出了很多冷汗。”回忆起那天的事情，他仍然很惊恐。
平静了一会儿，他继续说：“不久，那个女子发觉到我的存在，回过头，双眼直视着我的眼睛。她的脸色是苍白的，嘴唇上应该是涂了口红，即使在夜色下也十分鲜艳，像在滴血一样。我吓坏了，双腿不受控制地发抖起来，当我再认真去看她的时候，一切都不见了，我头也不回地逃出了故宫。之后，我把这件事告诉了ISL的同事，再然后的事情，我就不知道了。”
“你的意思是，你之后没有碰到过艾伯特?道森？”余晓珊问出了苏天凌最想问的问题。
“不是我通知艾伯特?道森的，是其他人通知的，我从来都没有见过他。”夏长安摇了摇头。
亚伦问他：“那个女人是怎么消失的？”
“我记不清楚了，我回过神的时候，那里好像自始至终就什么都没有。”
朱莉又问：“那女子焚的香还在吗？”
“不在了，一切都消失了，任何有关的东西都不见了。”
线索到这里就断了，大家都细细思索着。
“你说你当时看到那个女子在焚香，那你可曾闻到过燃香的味道？”几分钟以后，方若漠突然问道。
夏长安认真回想了一下，有些不确定地说：“你这么一问，我倒是想起来了……当时我应该是没有闻到什么气味的。”
苏天凌再次佩服方若漠，竟然能从这诡异的事件中又抠出这么一个连当事人都没有注意到的信息，但他还不知道这条信息是否对解决事件有帮助。
他们聊了很久，天色渐渐黑了，他们决定动身去永和宫亲眼看看。
永和宫位于承乾宫之东、景阳宫之南，是内廷东六宫之一，清代是后妃的所居之处。康熙王朝时，孝恭仁皇后住在这里，她就是后来雍正皇帝的母亲。在这之后，乾隆帝愉贵妃、道光帝静贵妃、咸丰帝丽贵人等先后在此居住。
来到永和宫门口，夏长安指着正间牌匾下面：“她当时就在那里。”
他们走了进去，但夏长安停在门口，有些不想再踏进这个地方。戈登“亲切”地搭着他的肩膀，戈登的力气太大了，夏长安不情不愿地被带了进去。
永和宫为二进院，正门向南，名永和门。面阔五间，前接抱厦三间，是黄琉璃瓦歇山式顶，檐角安了五个走兽，屋檐下绘了龙凤和玺的彩画，十分华美。东西有配殿各三间，屋檐下装饰有旋子彩画。
几个西方人都是第一次看到这种风格的建筑，来来回回地欣赏，嘴里不住地赞叹，苏天凌觉得他们可能都已经忘了过来的目的。
方若漠倒是一直在正题上，他站在牌匾下，静静地看着前面空无一物的桌面，可是苏天凌不觉得时隔了这么久，他还能发现什么。
很快，三天过去了。艾伯特?道森的检验报告还是没有出，第九组这几天就都待在永和宫调查，试图发现一些新的线索。三天以来，他们搜索了永和宫的每一个角落，甚至把屋顶的每一寸都找了个遍，但却没有找到任何投影装置和可能会挥发到空气中并使人产生幻觉的化学药品。
今天，他们决定夜宿在这里，看看到底会不会发生什么。
夜晚的永和宫很冷，冷得像冰窖一样，清冷的月光照在宫内，到处的黑影都仿佛要蹿出什么东西来，随时会择人而噬。
时间一分一秒地过去了，这里什么也没有发生，但永和宫仍旧显得很阴森恐怖。到了下半夜，他们终于熬不住了，走进了配殿休息。他们当然是不能到**睡的，这里的一切都是文物，他们只能靠在墙角，屋里最起码会比外面暖和些，只留下守夜的方若漠还盘坐在正间的地面上，双眼凝视着那空无一物的桌面，目光炯炯有神。
累了一天，苏天凌和大家都很快睡着了。
不知道过了多久，苏天凌感到阵阵的凉意，有股风吹在他的脸上，寒气渗入了骨子里。他醒了过来，双眼迷蒙地望了望四周。瞬间，他变得无比清醒。
这里，是配殿的门外！