八
邱月桥快步穿过西面花园，朝师母的厢房过去。她穿过花圃间的石子路时，布鞋轧出细碎的响声，园子里的炎华楼弟子们马上注意到她，所有视线都朝她聚焦而去。这些视线都是外表漫不经心，内里焦灼火热，换一个脸皮薄的姑娘站在这里，会觉得自己要被这注目点燃了。
她生来是个漂亮的女孩，而且与人为善，容易相处。小时候她并不叫月桥，而是叫杏儿，父亲是西岭一个小派的二把手。但后来父亲倾全家之力加入三生会，与绝部头领定了一生之盟。自那以后她们一家人颠沛流离，父亲死于江湖恩怨，她的家人被过继给三生会别的弟兄。再然后，这位弟兄也身死，她和家人又被托付到另一个男人名下。
那段时间的惊慌和辛苦，让杏儿一再怀疑，父亲入会的盟誓里有怎样的宏愿，需要他们一家做这般牺牲。
此后有一回，杏儿随不知第几个的养父参加新会众定一生之盟的仪式。那一晚她看到了篝火，美酒，烤肉，男人们纵酒宴乐，红光满面，杏儿陡然产生了对自己命运的厌弃。哪有什么宏愿和觉悟？父亲是惊人的糊涂，对家人是惊人的不爱，才会把自己交付给了儿戏一样的盟誓。那时，杏儿的母亲是逆来顺受的，对纷乱的江湖早就没有期望，惟愿平静地活下去，以时光祭奠亡夫。于是杏儿一个人逃了出来，斩了长发装扮成男孩，一身麻衣跋山涉水，到江边干重活，在泥水里打滚。
她想攒够钱到安定的南方去，远离这场闹剧。
终于有一天，一个渡江的翩翩君子经过，一眼看破了她的女儿身。那人也是一派掌门，带着寥寥几个门众正往南走。于是杏儿洗净身上的污泥，对掌门讲明自己的身世，众人都惊艳于她的容貌，也欣赏她的强韧，于是从那天起杏儿便成了天划派的小师妹邱月桥。之后父慈女顺，兄友妹恭。“杏儿”这个名字和其背后的一切都被埋进了很深的过往里。
她的头发也渐渐长到了昔日的长度，如锦如缎。经过江边谋生的那段日子，她变得擅于隐瞒，情绪也收敛到了冰冷的面庞之下。她的心思在更深远的江湖里，让她在同龄人中间显得格外出挑。有时邱煜照担心她成熟得太早，等到男人们长到能理解她的岁数，她早就徐徐老去。月桥倒是不害怕孤独，眼下她唯一的愿景就是借养父把自己中断了数年的人生续上，再不要被卷入哪个男人幼稚的闹剧里去。
不过威胁到她目标的人，眼下就有一个。邱处方的幼稚像极了月桥的生父，平日里游手好闲，侠义豪情挂在嘴边。心血**便出去惹一通麻烦。全家人都拿他没什么办法，但不知是不是因为和生父太像了，月桥竟不是特别讨厌他。
出了园子，月桥转过角进了拱廊，却发现刘晟站在角落里。看他的样子，并不奇怪月桥的出现。
她不想搭话，就这么径直走了过去。
“师妹。”
“我们还没有加入进来，别这么叫。”月桥甚至没有停下步，刘晟于是跟着走上来。
“没关系，父亲那边我去说。”
“炎华楼不止你父亲一位师傅。”
“我爹开口了，其他师傅不会不给面子的。”
月桥站住，定定地看了刘晟一眼，按理说他正说着要帮助邱家的事情，月桥不至于动怒。但是他眼神忽闪忽闪透着心术不正，似笑非笑的样子轻慢又虚伪。月桥感到真是讨厌极了。
“劳烦你再不要私底下找我提这些不合时宜的事了，免得被别人听去，说出什么不当的话来。也请您不要再为难我师兄了，他是什么样的人，我清楚得很。”月桥冷冰冰地说完，快速朝拱廊那一头去了。留下刘晟愣在原地。
刘继云处置完石台上的事，没有返回飨宴席上，而是听了一名徒弟的传话，撇下所有旁人，回了自己的居室。
眼下，室内**倒着一个黑衣年轻人，面色发紫，手脚肿胀，对外界刺激已经没有任何反应。一位药师正为他放血拔毒，另一个青年男人站在一旁，看到刘继云过来，起身作揖。
“师傅。”
“怎么回事？”
“师弟还清醒的时候说，截江亭没有给我们还价的余地，说如果我们做得对，就还有平乐城，如果做的不对，他们的人会比密信、官府、救兵都来得快。”
刘继云脸色微微一变，但马上恢复自然，他在一旁坐下来。
“钱辛怎么样？”
“中的毒很复杂，但不致命。”大夫犹豫地说。
“会伤及武功根基么？”
“老实说，这种复杂的中毒情况老朽从未见过，现在为他放血拔毒也只当是做些一般处理，其实看他的气血状况，过个月余，这毒当会不治自愈。”大夫额头上挂着大粒汗珠，看来对这种奇妙毒性也是束手无策。刘继云摆了摆手。
“既然不必医治，梁伯你先出去吧。”大夫于是告退。
关上门，刘继云的表情又有了些微变化，眉宇间终于显出一丝坐不住的神色。
“师傅，我们何不答应了他们？现在三生会大势已去，如果能和截江亭做成交易，我们可就是乘上了东风啊。”
“糊涂！三生会里有多少鬼神之士？别说大势已去，就是全会覆灭，只要有那么一二个余党幸存在外，这桩交易就绝对做不安生。”刘继云捻着须皱眉思索，面前的徒弟遭了呵斥便不再开口。
“这股东风，咱们宁可不乘，或者晚一些乘。不能出头太猛，招惹怨怼。”
“师傅的意思是？”
“谭奇，等诏书到了，你好好观察平乐派和颂武门的反应。”
“是。”
说完话，刘继云又瞟了**的钱辛一眼。
“把他藏起来，传话说他趁过节告假回家探亲。让梁伯日夜观察，让他早些好转。如果拖得太久，被外人起疑。那就得处理掉。”
“是。”**的钱辛还是一动不动，谭奇对他投去同情的目光。
之后，刘继云起身整了整衣服，要往外走。
“我该回去赴宴了，后面的事交给你办。”
“邱煜照他们一家还没有死心？”
“要让他们死心就一句话的事，但是天划枪谱还没到手，不能操之过急。”
刘继云说完便出门去了，谭奇试图搬动**的钱辛，但肿胀起来的人沉重难当，搬了几下，他竟然掉下床去，头在床边上磕破，血淌在额头上。
谭奇顾不上地上的师弟，赶快检查床边有没有磕坏，这套黄花梨木的卧具是师傅的爱物，如果损坏，难免是要挨一通重罚了。