十九边塞烽火：不安分的突厥
杨坚灭陈之后，把陈叔宝用过的一副屏风赐给了突厥的大义公主。此举的用意不言自明，就是想告诫公主：不管是北周还是陈朝，都阻挡不了隋朝统一天下的脚步，所以你最好安心当我杨坚的“义女”，别再七想八想。
遗憾的是，杨坚此举适得其反。他送过去的那副屏风不但没起到教育作用，反而勾起了大义公主的伤心往事。她一想起已然灰飞烟灭的北周王朝和宇文宗室，每每痛彻骨髓、悲不自胜，而又无由排遣，只好赋诗寄哀：“盛衰等朝暮，世道若浮萍。荣华实难守，池台终自平。富贵今何在，实事写丹青。……余本皇家子，漂流入虏庭。一朝睹成败，怀抱忽纵横。古来共如此，非我独申名……”杨坚看过大义公主的《题屏风诗》后，大为厌恶，从此对其恩礼渐薄。
当时，突厥的形势较之开皇初年已有了一些变化：沙钵略于开皇七年病卒，将可汗之位传给了弟弟处罗侯，是为叶护可汗；此后，叶护兴兵击破阿波，又大举西征达头，不料中流矢而卒；沙钵略之子雍虞闾继立，是为都蓝可汗。都蓝上位后，表面上延续了沙钵略的亲隋政策，“每岁遣使朝贡”，但心里却一直想摆脱对隋朝的依附，重振突厥昔日雄风。
所以，他一直在等待机会。
开皇十三年，机会终于来了。隋朝有个被流放的犯人，名叫杨钦，这一年逃亡到突厥，为了改变生存处境，就费尽心机地设计了一个弥天大谎，然后向都蓝密报，声称隋朝彭国公刘昶（娶北周宗室女），与残余的宇文族人正在密谋，准备推翻杨坚，并派他来与大义公主联络，希望突厥发兵袭扰隋朝边境，与刘昶里应外合，颠覆隋朝。
都蓝闻言，虽然有些怀疑，但最终还是相信了杨钦的话。随后，都蓝对隋朝的态度大为转变，不但不再朝贡，而且经常发兵劫掠隋朝边境。杨坚随即命长孙晟出使突厥，看看到底出了什么问题。
长孙晟抵达都蓝王庭后，跟大义公主见了面，发现她言辞不逊，感到事情不妙。然后，长孙晟经过暗中调查，得知大义公主与情夫安遂迦天天跟杨钦计议，极力煽动都蓝与隋朝为敌。长孙晟意识到事情紧急，立刻赶回长安，向杨坚作了禀报。
杨坚命长孙晟再往突厥，务必逮捕杨钦，押回长安问罪。长孙晟遂返回突厥，找都蓝要人。都蓝两手一摊，说：“我对境内所有的外国人都作了清查，没有你说的人。”长孙晟笑了笑，没再说什么。当天晚上，长孙晟就带上重金拜访了一个突厥高官，探听到了杨钦的藏身之所，然后连夜突击搜查，将其抓获，径直带到了都蓝面前。
事已至此，杨钦不敢抵赖，只好交待了所有事实，并揭发了大义公主与安遂迦的奸情。一时间，突厥国内舆论大哗，人人深感羞耻。都蓝又愧又怒，马上逮捕了安遂迦，跟杨钦一块交给了长孙晟。
长孙晟功成回国。杨坚大喜，当即加授其开府仪同三司，并准备命他三往突厥，逼迫都蓝废黜大义公主。
这个可怜的公主，此刻已经成了隋朝和突厥两方都一致鄙弃的人，她的存在无论对谁而言，都已经没有了任何价值。在此情况下，杨坚仅仅想把她废黜，可以说已经是手下留情了。但是，大义公主最终的结局，却比废黜惨得多。因为，杨坚刚刚宣布让长孙晟第三次出使突厥，时任内史侍郎的裴矩就站了出来，自告奋勇要替长孙晟走这一趟。
裴矩为了建功，当然要把此行的难度系数提高一些，于是便向杨坚建言——鉴于大义公主背信弃义，应予以诛杀！
杨坚采纳了裴矩的建议。
当时，都蓝的堂兄弟染干（处罗侯之子）已被封为小可汗，号突利，位居北方。因突利早年便与长孙晟交好，一心亲附隋朝，所以不久前刚刚遣使入朝，请求迎娶隋朝公主。现在，杨坚既然想杀大义公主，便以此为交换条件，让裴矩去通知突利：“要娶隋朝公主不难，但前提是要说服都蓝诛杀大义公主。”裴矩抵达突厥后，向突利表明了隋朝的意思。突利遂极力游说都蓝，历数大义公主的种种过失。都蓝越想越怒，遂斩大义公主，然后遣使上表，要求再迎娶一位隋朝公主。
两个可汗都提出了相同要求，而都蓝是大可汗，突利只是小可汗，杨坚和多数朝臣当然都倾向于都蓝，只有长孙晟持有异议。他说：“据臣观察，都蓝此人反复无常，没有信义，他现在之所以仍依附我朝，只因与西面的达头可汗结怨太深，需要借助我们的力量。所以，就算我们现在把公主许配给他，他总有一天也会反叛。而且他一旦势大，达头和突利也不是他的对手，这样对我朝将极为不利。依臣看来，处罗侯之子突利对我朝一向顺服，两代人皆是如此，不如将公主许配给他，命他南迁，以此牵制都蓝。”杨坚深表赞许，遂让长孙晟出使突利王庭，同意了他的请婚要求。
开皇十七年，突利亲自入朝迎娶隋宗室女安义公主，杨坚为了进一步离间他与都蓝的关系，给了他非常高的接待规格，礼遇甚隆，赏赐极丰。成婚后，突利乖乖听从隋朝的建议，带着整个部族向南迁移，定居都斤山（今蒙古杭爱山）。
隋朝这么做，显然根本不把都蓝放在眼里。都蓝怒不可遏：“我一个堂堂大可汗，反而不如小小的染干吗？！”从此，都蓝便与隋朝正式决裂，屡屡纵兵入寇。
而突利则成了隋朝安插在突厥的一颗钉子。都蓝每次出兵，他必先把情报送出，故隋朝边防极为严密，总是令都蓝无机可乘。
开皇十九年（公元599年）春，突利又通过长孙晟向隋朝递送了一条加急情报，称都蓝正大肆制造攻城器械，准备进攻大同城（今内蒙古乌拉特前旗）。杨坚立刻下令出兵，分三路北伐：高颎率部出朔州（今山西朔州市），杨素率部出灵州（今宁夏宁武市），燕荣率部出幽州（今北京市），同时对都蓝发起进攻。
都蓝一看自己还没有动手，隋朝便已大举出兵，料定又是突利提供的情报，终于忍无可忍，决定消灭突利。
但是，突利有隋朝撑腰，单凭都蓝的力量，还不足以一战击溃突利。随后，都蓝立刻派人与达头可汗联络，用大量牛马换取了达头的支持，随即二人联手，大举进攻突利。突利猝不及防，在长城脚下被打得大败，部众全部溃散。
都蓝将突利的兄弟子侄杀了大半，并乘胜南下，兵锋直指蔚州（今山西灵丘县）。
突利与都蓝交战时，长孙晟恰好在突利帐内。突利溃败后，带着五个亲兵跟长孙晟连夜南逃，一夜之间狂奔百余里，到了凌晨时分，才陆陆续续收集了几百名残部。惊魂甫定之际，突利与部下商议，说：“如今兵败入朝，我只是一个没用的投降者，大隋天子凭什么还要对我以礼相待？这一仗虽然达头也参与了，但我和他往日无冤近日无仇，相信如果投奔他，他还是会收留的。”遂与部众商定，准备天一亮便转而向西，投奔达头。
突利的话，一字不漏地落入了长孙晟的耳中。
跟突利打了这么多年交道，他自然早就在突利身边布下了眼线。得知突利的计划后，长孙晟颇感忧虑。因为突利是他花了好多年才扶植起来的一支突厥势力，如今虽说兵败，但留得青山在，不愁没柴烧。要是突利与他分手，即便半道上不被都蓝的人截获，到了达头那儿，也不见得能安全。万一达头把突利出卖，此后再无人牵制都蓝，自己苦心经营多年的对突战略，岂不是要毁于一旦？
思虑及此，长孙晟决定无论如何也要把突利带回长安。
但是，突利心意已决，怎样才能让他回心转意呢？
长孙晟眼珠一转，计上心来，马上暗中派了一个人，命他火速前往离此最近的一座隋军要塞，让守将即刻点燃烽火。
片刻后，远处即有四柱烽火熊熊燃起。
突利愕然，惊问长孙晟是怎么回事。长孙晟眯起眼睛，看了半天，才慢条斯理地对突利说：“该要塞位于高处，我们处于凹地，所以他们能看到的四周形势，我们都看不到。据我估计，一定是守将远眺，发现了大量敌军。按照我朝的规定，若敌军人数不多，便点燃二烽；敌军人数稍多，点燃三烽；若有大队人马逼近，就要点燃四烽。照现在的情形看，烽火足有四柱，必定是有大量敌军杀到，而且距离很近。”突利闻言，吓得腿都软了，慌忙对部众说：“赶紧往南走，找最近的城池躲避。”长孙晟在心里一笑，随即带着突利一行向南疾驰，找到一座隋朝城池后，把突利部众安顿在内，然后带着突利坐上驿车，直奔长安。
突利入朝后，得到了杨坚的厚待。长孙晟也因保护突利之功，被擢升为左勋卫骠骑将军（正四品上）。
与此同时，隋朝的北伐大军也与都蓝可汗的军队展开了激烈的战斗。
高颎的北伐中路军一路北上，其前锋大将赵仲卿率三千部众进抵蠡山（今山西大同市北），与突厥前锋遭遇，双方会战七日，隋军大胜。突厥败退，逃至乞伏泊（今内蒙古察哈尔右翼前旗）。隋军追至，双方再战，突厥又败，被俘千余人，同时被俘获的各种牲畜数以万计。
此时，突厥的大部队赶到，赵仲卿命部众结成反阵，四面拒敌，虽然敌众我寡，但隋军却顽强地抵抗了五天五夜。到了第六天，高颎率主力赶到，遂与突厥军展开决战。
一番大战后，突厥军再度溃败，向北逃窜。高颎率部穷追不舍，一直追过白道川（今内蒙古呼和浩特市北），然后翻过秦山（今阴山山脉东段大青山），又追了七百余里，才勒住缰绳，班师回朝。
北伐的西路军由杨素率领，他的对手是达头可汗。
过去，隋军与突厥人交战，一向畏惧纵横奔突的突厥骑兵，所以长期采用消极防御的战术，让步骑兵与战车一起结成方阵，四面用鹿砦围成防御工事，把最精锐的骑兵包在了最里层。以此阵型战斗，自保固然有余，但战斗力一点都发挥不出来。
因此，杨素此次便采取了截然不同的战术。他把骑兵置于部队的最前方，命他们结成骑阵。突厥人历来自恃骑兵天下无敌，听说杨素改变打法，不禁窃喜。尤其是达头，更是欣喜若狂，大笑道：“天赐我也！”然后下马仰天而拜，旋即亲率十几万骑兵直扑隋军。
由于达头根本不把隋军放在眼里，所以呼啸而出的十几万骑兵就像是在草场上打猎一样，根本没有一个像样的阵型。
此时，陈朝降将周罗睺也随部出征。他为了建功，便向杨素请战：“敌军阵形混乱，末将愿予以迎头痛击！”杨素同意。周罗睺遂率领一支精锐骑兵冲向突厥军，杨素率主力随后投入战斗。
直到两军绞杀在一起，达头才第一次领教了隋朝骑兵的战斗力，包括他的部众，也一时都反应不过来。他们不禁为自己的大意轻敌而懊悔不迭。然而，此时双方已陷入混战，达头要想改变战术、重整阵形也已经来不及了。
两强相遇勇者胜。一边的隋军斗志昂扬、越战越勇；另一边的突厥人却军心散乱、越打越没有底气。很快，突厥大军就被隋军打得七零八落，完全丧失了建制，继而全线溃败。
混战中，达头可汗身负重伤，在贴身侍卫的保护下左冲右突，好不容易才突出重围，仓惶北遁。而他的十几万军队则大部被歼，残余部众一边哀号痛哭，一边追着达头的烟尘纷纷逃窜。
隋朝两路北伐军相继大捷。幽州的东路军并未遭遇突厥人，故很快收兵。
经此大战，都蓝和达头的实力大为削弱，而隋军则一举打破了对突厥骑兵的畏惧，全军上下都焕发出前所未有的自信和勇气。
开皇十九年十月，隋朝册封突利可汗为“意利珍豆启民可汗”（简称启民可汗），汉语意思是“智慧勇猛的元首”。本来已经被打成光杆司令的启民，招集了散落各地的突厥军民一万余人，总算恢复了一点元气。杨坚命长孙晟率五万人，在朔州的辖境内，专门为启民修筑了一座大利城（今内蒙古和林格尔县），作为他的根据地。
突利娶了隋朝的安义公主后，公主未及两年便病逝了，于是启民再向隋朝请婚，杨坚遂再度把宗室女义成公主嫁给了他。
虽然启民及其部众已经有了一个安身之所，但是在长孙晟看来，此地还并不是很理想。他上疏杨坚，提出了自己的建议：“启民的原有部众，现在回归的已越来越多，但总体实力仍远远不及都蓝；此外，大利城虽位于长城之内，但仍然无法避免都蓝的劫掠攻击。臣建议，将他们迁移到五原（今陕西定边县）一带，这样除了长城之外，还可以多出黄河这一道屏障。同时，在南起夏州（今陕西靖边县）、北至胜州（今内蒙古托克托县）、东起黄河中游、西至黄河中下游之间，开凿一条方形的深沟，作为第三道屏障，然后把他们收容在里面，才能令他们安心畜牧，避免遭到都蓝的攻击。”长孙晟给启民划定的这块保护区，就是河套地区，亦即黄河“几”字形的突出部。这里水草丰美，再加上有长城、黄河、深沟这三道屏障，足以让启民及其部众在此繁衍生息、壮大实力。
杨坚不仅立刻批准了长孙晟的计划，而且还给启民又加了两个保险措施：一，命上柱国赵仲卿率两万人进驻河套地区的西面，防御达头进攻；二，命代州总管韩洪率步骑一万，进驻恒安（今山西大同市），负责防御都蓝。
开皇十九年十二月，为了彻底消灭都蓝，杨坚又集结了四路大军，分别由杨素、韩僧寿、史万岁、姚辩率领，准备大举北上。就在这时候，从突厥传来了一个令人意外的消息：都蓝被部下刺杀，达头自称大可汗，突厥国内一片混乱。
长孙晟赶紧向杨坚建议，趁突厥内乱之机，命启民派人分道招抚突厥各部，这样要远比出兵收获更大。杨坚同意。随后，突厥各部果然纷纷南下，归降隋朝。
开皇二十年（公元600年）四月，达头稳定了突厥的内部形势后，再度南下，兵分两路入侵隋朝。杨坚命晋王杨广、杨素、长孙晟从灵武出兵，命五子汉王杨谅、史万岁从马邑（即朔州）出兵，分别迎击达头。
可笑的是，达头这一次南侵，根本没和隋军交上手，两路大军就都被吓跑了。
先来看杨广这一路。
此路隋军以长孙晟为前锋。由于长孙晟非常熟悉突厥人的生活习惯，知道他们出门从不带水，一路上都是以河水解渴，所以当他向西进至秦州（今甘肃天水市）时，便命人在多条河流的上游投毒。很快，突厥的军民和牲畜便大量死亡。突厥人大为恐慌，以为这是上天降下毒水，要灭亡他们，慌忙撤退。长孙晟立刻率部追击，追斩了一千余人。
再来看杨谅这一路。
此路以史万岁为前锋，当他向北挺进到大斤山（今阴山东段大青山）时，与达头的主力部队正面遭遇。达头很早就听说过史万岁的威名（史万岁在高越原一个回合就将突厥第一勇士砍落马下，此事早在突厥人中传得神乎其神），这次风闻隋军前锋是他，不免心中惴惴。为了证实这一点，达头特意派人到隋军营门前喊话，问：“隋将为谁？”隋军士兵答：“史万岁。”那人又问：“莫非就是当年的那个敦煌戍卒？”答：“正是。”来人不敢再问了，赶紧拍马回去向达头禀报。达头一听，立刻下令拔营北撤。
得到突厥撤兵的消息，史万岁马上率部追击，一直追出了一百余里，斩杀数千人。这一来，突厥人更是吓得尿裤子，于是没命地向北逃窜。史万岁又一口气追进了沙漠，直到追出几百里后，连突厥人的影子都见不着了，才意犹未尽地班师回国。
数月后，不甘心失败的达头又派侄子俟利伐对启民发动了一次试探性进攻，结果又被隋军打了回来，从此再也不敢轻举妄动。
在隋朝不遗余力的支持和保护下，启民及其部众就像是生存在一个全方位、多层次的安全网和防护罩中。启民为此感激涕零，上疏向杨坚拜谢，发自肺腑地说：“大隋圣人可汗怜养百姓，如天无不覆，地无不载。染干如枯木更叶、枯骨更肉，千世万世，常为大隋典牛马也。”（《资治通鉴》卷一七九）