第二十四章 探花凶宴
放眼长安城，最妩媚躁动的地方便是曲江池了。按照历年的规矩，二月揭榜之后，会在中榜的进士中择选两位容貌出众的“探花使”，“探花使”骑马游遍曲江池，采摘最美丽的鲜花，最后在曲江池西的杏园举办探花宴。每年的探花宴上才子佳人与鲜花相伴，自然成就了很多美满良缘。
今年的探花宴也是如此，为了一览“探花使”的俊容，长安城待嫁闺中的女子几乎全都出动了。小家碧玉只是羞涩地远远看几眼，沾沾喜气，运气好时，还能给“探花使”指路折花，弥留一生遗憾。真正的名门贵女更是卯足劲头将自己打扮成花中仙子，以求一份美好的姻缘。是啊，谁不祈盼天上掉下来个如意郎君呢？
当晏长倾用这句话取笑沈知意时，沈知意冷冷地回了句：“看上天给多少缘分！”
晏长倾表面无语，平静的心湖却好像被丢了一块恼人的石子，变得不平静。他知道沈知意不去参加探花宴是为了避开钟离辞。自从蓬莱仙境案破，她和钟离辞的关系变得微妙。这些天，她一直在调查司天监和卢萧遇害前的行踪，线索太少，案情几乎毫无进展，与其困在原地不动，不如放空。他以赏花为由接受了探花宴的邀请，带着沈知意和云时晏来到了百花齐放的曲江池。
今年的探花宴比往年的排场大了几倍，长安城尚未婚配的公子、小姐都到了，连宪宗最疼爱的永嘉公主也来了。不过，宴席上最吸引人目光的自然是两名“探花使”——柳清河和韩秉知。两人容貌俊朗，举止优雅。柳清河穿着一袭宝蓝色的长袍，宛如一株绽放的紫藤，韩秉知穿着一袭白袍，宛如一株盛开的玉兰。两人分别坐在宴席的首位，案几周围摆满了采集来的鲜花，真是风光无限，灼灼生辉的气势更是让人移不开眼睛。
今日的情景让沈知意想起多年前的一幕，那年她入宫不久，随着尚宫局的宫女来探花宴帮忙，她思念双亲，偷偷躲在花丛里抹眼泪，遇到一个狼狈的小宦官，她还送给小宦官一屉从后厨偷拿的金乳酥。当时小宦官饿坏了，吃相很差。一晃这么多年过去，她再也没有遇到过他，不知他过怎样？她默默地抬起头，盯着宴席首位的韩秉知，韩秉知正小口咬着金乳酥。
晏长倾偷瞄了沈知意一眼，整理过靛蓝色的袍摆，逗趣地说道：“看来探花使采来的花不美，应该受罚。”
沈知意懒得与他争辩，探花宴以花喻人，花不美，自然是人不美。她也偷瞄了几眼“探花使”——柳清河和韩秉知，柳清河的脸太过精致，美艳的笑容太过浮夸，好像戴了一副人皮面具，让人生出几分畏惧。韩秉知的脸又太过平淡，眉头间锁着几分阴郁，似乎藏了心事。她在宫中多年，自然熟知“探花使”的命运，他们都成了侯门望族的女婿，在朝堂上崭露头角，前程似锦。而这些，与她是无关的。
她现在唯一担心的是宁婉，今日是宁婉以将军府小姐的身份出现在众人面前，她坐在永嘉公主的对面，连仆射府的嫡女——徽音小姐都坐在她的下端，她一直谨慎地坐在座位上随声附和，与高位格格不入。那些世家小姐都心照不宣地抿嘴嘲笑，弄得她十分尴尬。几个回合下来，傲慢的徽音小姐又炫耀起价值千文的蜡染襦裙，还提出让宁婉变个戏法助兴。宁婉不情愿地用白瓷碗变了几个猜豆的小戏法，引来宾客的窃窃私语，连柳清河都露出嫌弃的笑意，高傲的眼神里透出薄凉的鄙夷。
宁婉的眼底含着委屈的泪光，沈知意只能隔空鼓励她。倒是多亏另一位“探花使”韩秉知，他机智地用一首灵动的咏物诗缓解了宁婉的尴尬。宁婉朝他莞尔感谢，他对宁婉谦恭有礼，探花宴的气氛一度变得微妙、暧昧、又充满尖锐的敌意。
尤其是徽音小姐，明眼人都看出来她对韩秉知志在必得，识趣的人都将目光转向其他才俊。但是，韩秉知对徽音小姐温和平淡，并没有刻意讨好，倒是柳清河对徽音小姐极为偏爱，更是以花示爱，每句诗词里都藏着徽音二字，精彩绝伦的文采赢得满堂喝彩，连永嘉公主也对他赞不绝口，柳清河的风头盖过了韩秉知。韩秉知不争不求，不卑不亢，几番赏花酒令过后，凭借过硬的文采也赢得众多世家小姐的青睐。
而这些，依然和沈知意无关。她接连吃了几块晏长倾夹来的甜点，许久不疼的臼齿又开始隐隐作痛，她迁怒地白了晏长倾一眼。晏长倾的眼底含着久违的笑意，笑而不语。
这时，坐在首位的韩秉知谦恭地端起酒盏：“晏县丞精通射覆，有机会还请晏县丞指点一二。”他转向柳清河，“来，我与柳兄共敬晏县丞一杯。”
柳清河竟然没有动，他倨傲地挑眉，笑道：“我若记得没错，晏县丞没有参加过恩科吧。”他的语调里藏着绵柔的嘲讽。
晏长倾不气不恼，俊朗的眉宇间透出锋锐的厉色，他稳稳地端起酒盏，畅快地说道：“机会总是要让给需要的人！”
“多谢晏县丞！”韩秉知微笑着饮尽酒盏中的佳酿。柳清河低着头，无奈地端起酒盏，幽深的眼底闪过阴霾的恨意。
晏长倾放下空空的酒盏，嘴角泛起欢愉的弧线，转向花海环绕的湖面。波光粼粼的湖面偶尔飞过几只撒欢的野雁，激起层层微波，岸边的花丛也似乎有了生气，不停地摇摆、乱颤，还映出一道若隐若现的剪影。他低沉地看向身边的沈知意，目光幽深地说道：“钟离辞到了。”
他来了？沈知意顺眼望去，一袭青袍的钟离辞正从繁茂的花丛里徐徐走来，他的步伐轻盈而优雅，娇艳的鲜花都争先恐后地臣服在他的脚下。不过，那尊美寡淡的背后，更像是遍布陷井的牢笼，他会心甘情愿地将自己埋在荼蘼的花丛吗？沈知意的心莫名地刺痛。
钟离辞的到来让探花宴的气氛变得更加躁动，虽然他特意穿了一件半旧的青袍，没有佩戴任何装饰，依然无法掩盖那灼灼的光华。他的暖意融化了无数女子的心，他的心思却只在沈知意身上。沈知意默然地低着头，内心复杂地抚摸着手腕上的金环月。
“投壶比赛开始了。”晏长倾打断她的思绪。
探花宴的重头戏是投壶比赛，互相有意的男女结为一组，哪组投进壶里的羽毛箭越多，哪组便胜了，会得到“探花使”采来的最美的鲜花。按照以往的规矩，“探花使”可以率先择人。柳清河毫不谦让地择选了徽音小姐，徽音小姐顾及颜面，勉强应允。韩秉知择选了宁婉，其他人也开始纷纷择选同伴。
最令沈知意惊讶的是永嘉公主没有择选晏长倾，而是择选了钟离辞，她清楚地看到钟离辞眼底的落寞和失意，云时晏伸着长长的脖子，松了一口气，他不顾众人异样的目光，义无反顾地择选了晏长倾，又一次坐实了“双晏”的传闻。
当沈知意的耳边被莺莺燕燕的笑声填满时，才发现自己是宴席上唯一落选的女子。也罢，她虽然离开了皇宫，却依然是凌烟阁的女官，本便没有资格参加探花宴。
投壶比赛在喧闹暧昧的气氛下开始了，沈知意孤零零地坐在宴席上略显无聊，她无心地朝远处张望。花丛深处有一位腰间挂着小刀的男子和一群小宫人。小宫人走得很慢，神色都非常痛苦。
沈知意知道规矩，曲江池的行宫每半月都会新来一批小宫人，小宫人进宫的第一件事就是由刀子匠净身，再送到皇宫当差，走在前面的男子应该就是刀子匠。她目送着那些可怜人消失在璀璨的花丛里，那颗不懂事的臼齿疼得厉害。
天色渐晚，傍晚的余晖淡化在墨蓝的天边。投壶比赛在欢声笑语中进行着，沈知意心情烦乱地离开宴席，在湖边的花丛间闲逛。湖水和花丛间隔着大片茂密杂乱的芦苇丛，她喜欢空气里渗透着潮湿和香蜜的味道。
今年的早春下了一场大雪，冻伤了不少娇嫩的花根儿，鲜花之间的空隙大了，枝叶反倒比湖前的芦苇还要繁茂，芍药花也比往年妖娆。
沈知意停步在僻静的角落，隔着摇曳的芦苇叶，伤感地注视着雾蒙蒙的湖面。忽然，她看到一束刺眼的光，那束光快速地在芦苇丛中穿梭，又快速地消失。眼花了？她迟疑地拨开芦苇叶，寻找那束光的来源。
“知意姑娘。”韩秉知的声音在耳边响起。沈知意迟疑地转过身，她不仅看到了韩秉知，还看到了柳清河、宁婉和徽音小姐。
“知意，你在看什么？”宁婉也朝着湖面左右张望，她的语调非常冷淡，只在关心看什么，而非关心曾经的姐妹。好事的柳清河和徽音小姐也起了兴致，纷纷望向繁盛的芦苇丛。
沈知意如实地说出看到的那道诡异的光，补充道：“或许是我眼花了。”
徽音小姐顿时变了一副面孔，吓得花容失色，她颤抖地指向湖面，说道：“韩公子刚刚不是说，湖里有女鬼吗？会不会是女鬼啊。”
“女鬼？”沈知意疑惑地看向脸色羞红的韩秉知。
韩秉知惭愧地摆手：“女鬼索命是曲江池的老话儿了，我也是听柳兄提及的。”
柳清河自傲地折下半片刀型的芦苇叶，故意划过脖颈，做出割喉的动作：“哈哈，有水的地方自然有冤魂，女鬼也好，男鬼也罢，都是时运不济，怪不得旁人，那是他们的命。”他随手扔掉芦苇叶，发出肆意的笑声。
沈知意发自心底厌恶他，心存孤傲倒也没什么，本来高中金榜是令人钦佩的事。但是他总是以高高在上的姿态来藐视低贱，在权贵面前，又露出一副攀好献媚的嘴脸，现在还践踏死者的尊严，这就是十足的小人。她冷漠地瞪了他一眼，语气硬朗地说道：“命字微妙，人下一口，一刀，看来这祸都是从口而出的。”
“你——”柳清河被呛得哑口无言。
徽音小姐拎起香色的襦裙，催促：“快离开这鬼地方吧，投壶比赛快结束了，去看看谁拔得头筹。”
“也好。”宁婉终于记起曾经的姐妹，她假装关切地说道，“知意，我们一同回吧。”
沈知意不想凑那份与自己无关的热闹，默默摇头：“我有些闷，在湖边透透气。”
“快走吧。”徽音小姐和柳清河已经走在前面，宁婉、韩秉知与沈知意道别，消失在朦胧的花丛深处。
沈知意揉了揉小巧的鼻尖，顺着花蜜的香气，走向相反的花丛。这里远离宴席，少了喧闹，多了几分固有的宁静，不过，她忽然意识到自己迷路了。她努力地在幽静的小径间辨别着方向，无意间发现芦苇丛里有人，她悄悄地停下脚步。
“你看到了什么？听到了什么？”熟悉的女子声音。
“湖里有女鬼，有女鬼！”一记颤抖里带着恐惧的低泣。
“女鬼？”
“是啊。今日是惊蛰节气，当年冤死的女鬼就是在惊蛰节气那日被胭脂盒里的蜘蛛咬死的，连尸首都没有留下。有人亲眼在湖里看到过女鬼，女鬼长着像蜘蛛般的手脚，她一张嘴，会吐出无数的蜘蛛。刚刚，我在湖边看到好多蜘蛛，女鬼一定又出现了。”
“你看到了蜘蛛？”女子明显地松了口气。
“对，好多，好多。”
“哪里有女鬼，不要乱说话。记住，不准和任何人说见过我。”警告威胁的语气，“否则——”
“奴婢记下了，奴婢什么都没有看到。”卑微到尘埃的祈求。
不一会儿，芦苇丛微微晃动，周围恢复了宁静。
是她？她现在已经是永嘉公主的心腹，不在永嘉公主身边侍奉，来这里做什么？她为何不让别人知道来过这里？沈知意接连发出一连串的疑问，她分明听出那蛮横的声音是一同与她入宫的宫女——绿拂。想到永嘉公主在凌烟阁威胁利诱她的那一幕，她的内心愈加地隐隐不安，她没有担心自己，而是担心宁婉！
宁婉对晏长倾的心思，她看得出，永嘉公主自然也看得出，她要提醒宁婉，莫要惹怒了有心人。
忽然，湖边的芦苇丛又动了，沈知意心头一紧，屏住了呼吸。随着几声野猫的叫声，身后传来低沉的声音：“石子路湿滑，你要小心些。”
沈知意诧异地转过身，盯着那双蠕动着倩影的深眸：“你赢了！”
晏长倾安静地站在花丛前，他深情地看着眼前的少女，不知是少女的襦裙映红了艳红的芍药，还是艳红的芍药染红了他的眼，一切都是那般的美好，让他想到了新娘子的红盖头。他不由自主地抬起手臂想去折下那朵开得最盛的花朵，手臂停在半空，又不舍折下。他轻巧地拂过花瓣，失意地垂下手臂，眼底闪过一抹寡淡的殇。
沈知意透过他，看向远处的花丛，说道：“云时晏正捧着一竹篮的鲜花，乐得合不拢嘴吧。”
晏长倾清了清发紧的喉，露出明朗的笑意：“你还真是女神探，我和云时晏的确赢了，不过，这要感谢钟离辞，他只投了一次，便借口旧疾复发，让我们白捡了头筹。”
他旧疾复发？沈知意的心一沉，落寞地自言自语：“我哪里是女神探啊。”
“哦？”晏长倾这才发现，云时晏捧着满满一竹篮的鲜花寻他来了。
云时晏慢吞吞地说道：“哎呀，投壶比赛结束，人都走散了，永嘉公主派人寻找宾客呢。看来，都要在曲江池过夜了。”
“我们回去吧。”沈知意苦笑，幸亏他们来寻她，否则她还不知道要在这片花丛绕多少弯路。
三人同行，云时晏不时地瞄着摇曳的芦苇丛。他神秘兮兮地小声说：“真的有女鬼。”
“哦？”晏长倾放缓脚步，他想到了在长安县衙看到的一桩陈年旧案的卷宗。
“女鬼生前是行宫的宫女。”洁白的玉兰花遮挡了云时晏的视线，他用鼻子拱了拱洁白的花瓣，罗罗嗦嗦地叨咕，“我师父还验过她的尸体，她用胭脂盒占卜姻缘，被毒蜘蛛意外咬死的。奇怪的是那具女尸不翼而飞了，有人看见女尸被一群蜘蛛拖进了曲江池，沉入了湖底。”
“没有打捞吗？”沈知意追问。
云时晏摇头：“曲江池的河道复杂，又堆积极厚的淤泥，撒网打捞特别费力，谁会费心打捞一具宫女的尸体？若没有浮出水面的造化，只能沉尸湖底。再后来，就有了女鬼索命的传闻。听说，曲江池的蜘蛛都是从女鬼的肚子里吐出来的，很邪性，每天都有尚未婚配的女子来河边抓蜘蛛占卜姻缘呢。”
“哦？”晏长倾眯起双眸，幽深的眸心宛如深不见底的湖水，沈知意也若有所思地盯着静默的湖面。
云时晏兴致勃勃地转向沈知意：“你要捉一只蜘蛛占卜姻缘吗？刚刚，永嘉公主送给宁婉一个胭脂盒，胭脂盒里还有一只刚从湖边抓来的蜘蛛呢。”
“蜘蛛？”沈知意立刻想到了绿拂，她的脸色变得紧张，“什么时候的事？”
“就是我来寻你们的时候。”云时晏怔怔地应道。
“我去要见宁婉。”沈知意焦急地拎起朱红色的襦裙，奔向灯火通明的探花宴，晏长倾盯着她的背影，也加快了步伐。
云时晏捧着竹篮，悻悻地抱怨：“哎，不对啊，我是来寻找徽音小姐的，不是来找他们的，或许这会儿，徽音小姐已经回去了。”他用鼻子拱了拱洁白的玉兰花，鼻尖儿沾染一抹淡黄的花粉。等他再抬头时，沈知意和晏长倾已经走远，他扯着嗓子喊道，“等等我，等等我，我怕黑呢。”
三人前后回到探花宴，宁婉正捧着胭脂盒与永嘉公主谈笑着投壶比赛中的趣事，韩秉知和徽音小姐都不在，柳清河在迎合一位仰慕自己的名门闺秀。几对情投意合的才子佳人也在彬彬有礼地小声谈论着什么，探花宴已经接近尾声。只有钟离辞寂寥地坐在案几前，自斟自饮，沈知意的出现点亮了他幽暗的深眸。
沈知意朝他浅浅示意，便匆忙地将视线转移到宁婉身上。她以喜欢胭脂盒上的石榴连理枝花纹为借口，向宁婉借来胭脂盒观赏。她盯着胭脂盒顶上的小圆球，小心翼翼地按下铜扣……
突然，远处的芦苇丛里传来一声尖锐的呼喊：“啊，女鬼，女鬼来索命了！”
沈知意的手一抖，胭脂盒开了，里面是空的，根本没有蜘蛛。
“我想错了？”她将胭脂盒还给宁婉，同时递给她一记提醒的目光。
宁婉没有接胭脂盒，她手臂僵硬地指向湖面，抖动地说道：“湖里有、有尸体——”
沈知意吃惊地盯着不远处的湖面，湖面上的确漂浮着一具倒扣的尸体，诡异的“花尸”正在逆流而上，朝岸边飘**。这是一具女尸，女尸的长发**在水中，窝成一团水草，尸身上长着繁茂的枝叶。尸体每行一处，便会发出刺眼的光，还会盛开一朵绚丽的花朵。眨眼的功夫，尸体上花团锦簇，尸体也变得不平衡，一双艳丽的绣花鞋翘出水面。
“是徽音小姐，是徽音小姐的鞋子。”柳清河惊慌失措地揪着袖口，惊慌地喊道，“徽音小姐不是和韩秉知在一起吗？韩秉知呢？”
“出事了。”晏长倾会意地看向沈知意，两人默契地奔向距离女尸最近的湖岸。沈知意丝毫没有注意到，钟离辞一直在默默注视着她；而钟离辞也丝毫没有注意到，永嘉公主也在默默注视着他。
钟离辞落寞地把玩着掌中的酒盏，胸口的那颗金球重重地砸在他的心窝，在他看来，天大的事也与他无关，他只在意自己在乎的人。他若有所思地自言自语：“我该拿你怎么办？”
突如其来的变故让探花宴草草收尾，众人都随着沈知意和晏长倾的脚步去了湖岸，只剩下孤寂、高贵的钟离辞和永嘉公主。
永嘉公主隔空举起酒盏与钟离辞对饮，钟离辞没有理会，他轻轻拂过广袖，也走向了喧闹嘈杂的湖岸。
永嘉公主恨恨地饮下被冷风吹凉的佳酿，阴险的深眸里透出锋锐的杀意：“沈知意，宁婉，我要挨个收拾！”
贴心侍奉的宫女——绿拂为她披了一件绣着白鹤的披风，小声问道：“公主为何要放了那只蜘蛛，那是奴婢好不容易从湖边捉来的。”
“哈哈，借力打力才有趣，一个早死了，谁替我收拾另一个？”永嘉公主的眼角牵起一条长长的细纹，她拢了拢披风，“你怎么将这件披风带来了？”
绿拂低头奉承：“公主喜鹤，奴婢替公主想着呢。公主，我们也去瞧瞧热闹？”
“不必了，太晦气。”永嘉公主打着哈欠，“看来仆射府果然留不住女儿，嫁出去的和没嫁出去的，都短命。走吧，这里有长安神探，不必去报大理寺了。”
“是，公主！”主仆二人离开宴席。
空****的案几上只留下还没来得及饮尽的半盏佳酿和满地荼靡的花瓣，一阵凉风吹过，残破的花瓣漫天乱坠，吹皱了不安的暗夜。
潮湿阴冷的湖岸前挤满了人，摇摆不定的芦苇丛被横七竖八地踩倒一片。那具诡异的女尸已经被拖上岸边，果然是仆射府的徽音小姐。她的长发卷着一大团翠绿的水草，水草里还跳出几条肥硕的鲫鱼。她的背上还托着一束盛开的芍药花，正是众人亲眼目睹地在尸体上盛开的鲜花。人群里炸开了锅，哭泣声、惋惜声、惊吓声彼此起伏。
晏长倾身为长安县丞，又是长安神探，查案的事理所应当地落在他的身上，云时晏初步断定徽音小姐是被人割喉致死。
沈知意谨慎地问道：“徽音小姐是死后落水？”
云时晏点头：“是的，生前落水是呛水而死，口鼻处会有水泡，指甲内回油因为挣扎留下的泥沙或淤泥，徽音小姐的胸前有一大滩血迹，她的双眼略微突出，唇色青紫，脖颈处有一道细长的伤口，是被人割破喉咙而死。只是这凶器嘛？应该是刀刃极为锋利，又极为细长的匕首。”
沈知意疑惑：“今日是探花宴，会不会是剪花的剪刀？”
“不，剪刀的刀口为角形，尸体上的伤口均匀，证明刀刃细长。”云时晏张开手掌，“至少要这么长。”
“哦？”沈知意想到了什么，她又问道，“那她的尸体怎么会逆流而上？”
云时晏瞄了一眼晦暗的湖面，朝晏长倾的身边凑了凑，害怕地说道：“或许湖中真的有女鬼。”
晏长倾摇头，一语道破其中的玄机：“是湖中的鲫鱼拖拽尸体到湖岸的。”他指向徽音小姐的尸体，“徽音小姐襦裙的布料是蜡染工艺，落入水中之后，襦裙兜住湖水，形成水囊，所以徽音小姐没有立刻沉入湖底，而是漂浮在湖面上。鲫鱼拖拽尸体并不是稀罕事，徽音小姐的头发和水草混杂在一起，鲫鱼喜欢追逐水草，所以才会有成群的鲫鱼拖拽尸体逆流而上。至于这束芍药花？”他盯着湿漉漉的芍药花，陷入沉思。
沈知意也在盯着芍药花出神，晏长倾分析得很有道理，和徽音小姐尸体一起打捞上岸的有数十条的鲫鱼，徽音小姐本就体弱单薄，入水后，体重又会变轻，鲫鱼拖着她的尸体逆流而上也非难事。
那芍药花呢？这是案情最蹊跷的地方，所有人都看到芍药花在徽音小姐的尸体上盛开，盛开时，还伴有亮光。徽音小姐是被割喉致死，再投尸湖中，凶手为何要费尽心思地在她的背上放一束随时盛开，又发光的芍药花呢？她想到在湖对岸看到的那束光，莫非也和徽音小姐的死有关？她神色幽暗地看向对岸的芦苇丛，芦苇丛里隐隐约约地站着一个落寞的身影，是他？
沈知意挤出人群。晏长倾没有动，因为他也看到了站在对岸的那个人。
钟离辞站在湖岸前，波光粼粼的湖面连上了墨蓝的星空，天上的星星都坠入在湖面，迷离了他的眼，他想找出那颗最闪亮的星，送给她。
沈知意的脚步很轻，他还是听到了。
“有线索吗？”他安静地问。
沈知意站在他的身旁，默默地摇头。
钟离辞叹了口气，语气轻得让人心疼，他看着她，温和地说道：“你越来越像一个女神探了。”
“我——”沈知意既想道谢，又想道歉，不知道从何说起。兜兜转转的情感在她的心里反复纠缠，她低着头，无心地扫过半片芦苇叶，指尖传来一阵针扎般的刺痛。忽然，她看到了一片发光的芦苇叶，那是一只发出亮光的蜘蛛，蜘蛛正张牙舞爪地挥舞着爪子在芦苇叶上乱爬。
眨眼间，那束光消失了，蜘蛛已经爬到另外的芦苇叶上。那束光却点亮了沈知意的心智，她眼前一亮：“我懂了！”
钟离辞失落地看着她：“你若是懂我的心，该有多好。”
沈知意顿住，她想到在钟府看到的那张泛黄的纸条，苦涩地说道：“你想要的太多，我给不起，更给不了。”
“你能！”钟离辞抓住她的手腕，将小巧的金环月扣在跳跃的胸口，执着地说道，“世上唯有你能给我。”
沈知意着急地挣脱：“我——”
“知意！”钟离辞温柔地安抚她，像是哄着怀中的婴孩，“你相信缘分吗？我们的名字早就刻在了三生石上，你要做的是就是顺从自己的心。”
心？她的心填满了世间的公正、道义，她要挖出躲在暗处的凶手，找出当年的真相，哪里还有心去谈及其他？她抽出手腕，稳定了心神：“湖边风大，你莫染了风寒。”她着急地转身，深吸一口气，“看上天给多少缘分！”
钟离辞看着那娇弱的背影，喉咙一阵发紧，咳了几声，那颗带着体温的金球随着震动，砸在滚烫的胸口，他喃喃自语道：“上天给的缘分还不够多吗？看来，我也要搅动这长安城的风了！”
夜风真的更大了，不仅猛烈地穿透芦苇丛，还在湖面卷起一个个暗藏危险的漩涡。嘈杂的湖岸上，两名“探花使”正在争吵不休。
柳清河一副为难的表情：“我本不应该污浊徽音小姐的名声，她已钟情于我，韩秉知却要横刀夺爱。徽音小姐亲口告诉我，她的香囊被韩秉知夺走了。”
脸色幽暗的韩秉知将一个绣着石榴花的香囊放在徽音小姐的尸体上，又恭敬地鞠下三躬，他的眼底冒着隐隐的怒火：“你说谎！”
“我才没有说谎，你们看，这就是徽音小姐的香囊，果然在他身上。”柳清河大喊。
韩秉知反驳：“这是徽音小姐赠与我的。”
“是你在说谎！”柳清河忿忿不平。
两人的争吵让扑朔迷离的案情增添了几分悲凉世故，还有深切的惋惜。晏长倾没有阻止，他在等待沈知意。
这里是皇家禁地，来赴探花宴的人都是得到邀请的才子佳人，闲杂人等根本进不来，也就是说凶手就在这些人中间，或许是韩秉知，或许是柳清河，也或许是……他默默地扫视着黑暗中那一张张鲜活的面孔，找寻着一闪而过的蛛丝马迹。
这时，沈知意回来了，她朝晏长倾使了眼色，这是两人在查案中结下的默契。
晏长倾随手拂过腰间的铜镜和小贝片，坐在云时晏搬来的案几前，将一颗光滑的小贝片放在铜镜的中央，他又拾起一颗小贝片，语调深沉地问道：“韩秉知，你可知晓谁才是杀害徽音小姐的凶手？”
韩秉知的脸色变得潮红，额头泛起细密的汗滴，他攥紧拳头忿忿地说道：“尔能欺人，不能欺天，徽音小姐的亡魂在此，长安神探在此，一定会找将真正的凶手。”
柳清河冷笑：“抓凶手要讲证据，既然你死不认罪，那我们便将话挑明。我、你、宁婉小姐、徽音小姐一路从探花宴沿着弯道赏花，徽音小姐还以数字为弯道命名，我们四人在曲江池第九个弯道遇到了沈姑娘，那时刚好是这里。与沈姑娘分别后，我和宁婉小姐在附近赏花，徽音小姐说要去采大红色的芍药，这样花灯才最好看，徽音小姐和韩秉知去采花、放花灯。再之后，永嘉公主唤宁婉小姐，我便独自在这里赏花，醒酒之后，我才回到探花宴。而这期间，韩秉知一直和徽音小姐在一起，你倒是说说看，你都去了哪里？”他趾高气昂地指向韩秉知，众人的目光也都聚集在韩秉知身上。
韩秉知低着头：“我与徽音小姐约定在对面的湖岸放花灯，我准备火烛，她去采花，我等了好久，也不见她来，便去寻她，可是我迷路了，好不容易才找回来。”
“迷路？”柳清河大笑，“谁能证明你迷路？徽音小姐的尸体就是从对岸飘来的。”
“我没有，我没有杀人。”韩秉知摇的脸色愈加潮红，重复道，“我没有杀人。”
“你在迷路的时候，遇到过谁吗？”沈知意忍不住地追问。
韩秉知点头，又一脸茫然地摇头。人群中传出指责和质疑韩秉知的声音。
“太狠心了！”那些平日里跟徽音小姐要好的姐妹，纷纷抹着眼泪，直呼要找出狠毒的凶手。
沈知意低声地在晏长倾耳边说了几句，晏长倾眸光一闪，落下一颗小贝片，转而问起宁婉，“你在做什么？”
宁婉抿着唇，脸色苍白地应道：“徽音小姐不喜我，她要去湖边放花灯，我和柳公子一路赏花，后来永嘉公主遣身边的绿拂来唤我，我便独自回了。”
“这么说，当时柳清河也只是一个人？”晏长倾盯着铜镜上几颗小贝片组成的星图，认真推敲每一个细节。
柳清河悄悄理了理广袖，将指尖隐藏在袖口，他淡定地说道：“是啊，我在探花宴附近赏花，还折了一朵双色的牡丹花送给宁小姐。”宁婉羞涩地点头，眼底却充满厌恶。晏长倾又稳稳地落下一颗小贝片。
沈知意也陷入沉思，韩秉知的嫌疑的确最大，他无法证明徽音小姐遇害这段时间的清白。而柳清河一直在探花宴附近赏花，距离对面的湖岸极远，没有杀害徽音小姐的时间。倘若他是凶手，他应该与她、晏长倾、云时晏一同回探花宴，他却提前回了。凶手会是谁呢？她透过晏长倾摆在铜镜上的小贝片一一对照错落有序的湖面。
曲江池以曲为闻名，弯弯曲曲的河道不知绕过多少道弯，四周只有芦苇丛、残败的花瓣和杂乱的野草，这里和对面的湖岸似乎不太一样。
“难道是……”小贝片组成的星图和眼前的湖面缓缓地在她眼前重叠，她的心豁然开朗。她兴奋地看向晏长倾，两人会意地对视。
沈知意忙唤两名侍卫，细心地交待几句，两名侍卫匆匆离去。不一会儿，侍卫回来了，不仅带来了好消息，还捧来一个小巧的胭脂盒，胭脂盒的顶端也有一个小圆球。
沈知意接过胭脂盒，柳清河和韩秉知的脸色都变得惊慌，尤其是韩秉知，他的眼底分明是难以掩盖的紧张。晏长倾捡起覆盖铜镜中央的小贝片，目光深幽地说道：“我们已经知道徽音小姐遇害的全部经过，凶手就在这里。”他的话引来人群中的阵阵**，有人大声质疑。
“徽音小姐的尸体上盛开的花，是怎么回事？怎么会发光呢？”
“那是因为——”沈知意打开胭脂盒，一只发光的蜘蛛爬了出来，那束光极亮，又极为短暂，眨眼间，失去光亮的蜘蛛爬得无影无踪。人群中发出声声惊叹，韩秉知的脸色更是沉了下去。
沈知意不动声色地解释道：“我们看到的光是萤火虫在蜘蛛肚子里发出的光。对面湖岸有很多蜘蛛，它们吃掉萤火虫之后，肚子里会发出一闪而过的光。发光的蜘蛛钻进芍药花的花蕊，我们从远处看去，既看到了光，又看到了盛开的鲜花。其实，这些花本就开了，只是离得远，天色又暗，在光的照耀下仿佛是刚刚盛开。”
“那这些吃掉萤火虫的蜘蛛是从哪里来的？”有人再问。
沈知意合上胭脂盒，拂过盒子上的石榴花纹，应道：“曲江池潮湿阴冷，水草繁茂，是萤火虫、蜘蛛、蜻蜓等飞虫喜欢的地方，多些蜘蛛也不为奇。”
“是女鬼，女鬼派蜘蛛来索命了。”人群中发出一声惊悚的喊声，“说不定，徽音小姐的命就是女鬼索走的。”
沈知意大声解释：“世上哪里有鬼神，徽音小姐是被人害死的。”
“是谁？”那人再问。
沈知意应下晏长倾鼓励的眼神，她抬起手臂，在两名“探花使”柳清河和韩秉知之间来回摆动，柳清河和韩秉知的手都在颤抖。最后，沈知意的手定格在其中一人的身上：“就是你！”
“啊？”柳清河大呼冤枉，“我没有杀她，我真的没有杀她。”
“真的吗？”沈知意大声说，“你敢脱下鞋子吗？”
“脱鞋？”柳清河挺起胸脯，隽秀的脸颊上露出一抹骄傲，“我是高中的进士，怎能随意脱鞋示众？再则，我根本没有杀害徽音小姐的时间，手中又无匕首，我拿什么杀人？你不要血口喷人，污了我的名声。”
“哦？”沈知意淡定地看向幽暗的湖面，“曲江池是个好地方，可是自从元宝年间整修过河道之后，这些年再没有修过。往年雨水多时，很多曲蜿的湖岸都会淹没到湖面之下。今日是惊蛰节气，离雨季还差几月，去年是旱年，有些河滩**了出来。不仅如此，连河滩上的芦苇丛因为长在淤泥里，也比寻常岸边的芦苇丛粗壮。你说是吗？柳公子！”
“你说什么，我听不懂。”柳清河面不改色。
“听不懂，我可以仔细说给你听。”晏长倾收起一颗小贝片，站了起来。他折下半片芦苇叶，锋利的叶缘仿似薄薄的刀刃。他将芦苇片夹在指间，在柳清河的面前挥舞，柳清河下意识地躲避，还后退了一大步，眼底映着惊悚。
晏长倾冷冷地说道：“听闻柳公子才高八斗，我想考考柳公子。你说，这片芦苇叶能不能杀人？”
“芦苇叶怎么可能杀人？”柳清河强硬地反驳。
“我来试试。”沈知意让侍卫从渔网里倒出一条肥硕的鲫鱼，她也折下半片芦苇叶在鲫鱼上乱划，锋利的芦苇叶将鲫鱼划得血肉模糊。她将浸满鱼腥的芦苇叶扔在柳清河的脚下，“还不承认吗？你的指尖有被芦苇叶划伤的痕迹，你就是用芦苇叶割断了徽音小姐的喉咙。”
“我没有。”柳清河依然在负隅抵抗，他将手蜷缩在广袖之内，苍白的额头泛起了青筋，“我根本没有时间杀她，我不能飞到对面的湖岸。”
“你没有会飞的本事，却有说谎的本事。”沈知意痛斥，“从花丛的小路绕行，你的确没有杀害徽音小姐的可能，但是，你走了一条近路。我早说过，去年干旱，湖面的水位下降得厉害，表面上是一片芦苇丛，其实很多芦苇丛都长在河滩上，并没有水，你用芦苇叶杀害了徽音小姐之后，顺着干涸的河滩，穿过一片芦苇丛，直到河滩的路被湖水阻断，你才上岸。”
沈知意从侍卫的手中接过一朵双色的牡丹花，笑道：“你说巧不巧，就在你上岸的地方，刚好有一株双色的牡丹花，也是唯一的一株双色牡丹花。”
“你说谎，我上岸的地方根本没有双色牡丹花，只有紫色的蔷薇花，那朵双色牡丹是我从花篮里折来的。”柳清河愤愤地怒吼。
沈知意和晏长倾同时露出笑容，柳清河意识到自己上当了。
晏长倾的眼底露出一抹狡黠的暗光：“你说得很对。云时晏，你带人沿着花丛去寻找紫色蔷薇花，然后再顺着上岸的河滩寻找脚印。柳公子，河滩蜿蜒曲折，延绵数里，寻找你上岸的地方颇为费心，多谢你主动说出，让我们省去了不少麻烦，你可以脱鞋了。”
柳清河恼羞成怒地指着沈知意和晏长倾，咒骂：“阴险的幕僚之辈，用些唬人的伎俩。”他的话还没说完，鞋子已经被侍卫褪下，鞋底粘满了漆黑的淤泥，他跪倒在徽音小姐的尸体前。
韩秉知悲恸地问道：“你为什么要害徽音小姐？为什么还要诬陷我？”
柳清河痛哭流涕：“我不想杀她，我只是向她索要香囊，但是她不给我，还出言挖苦我，告诉我死了攀附仆射府的心，我不甘心啊，不甘心啊。你哪里好？我哪里比不过你？为什么徽音小姐看不上我，连将军府里的假小姐也看不上我，为什么！”他大声地嘶吼。
沈知意偷偷地瞄向宁婉，宁婉正用哀怨的目光死死地盯着柳清河。
柳清河继续说道：“为了赢得徽音小姐的芳心，我好心地讨好她，她却将鲜花扔在我的脸上。我一时气不公，折下芦苇叶去打她，其实，我只是想和她逗趣。可是那片芦苇叶太锋利了，竟然划破她的喉，我眼睁睁地看着鲜红的血涌出来，看着她跌进湖里。我当时慌乱极了，我不是故意的，我真的不是故意杀她的。我吓傻了，不知道怎么办，顺手在地上捡起一束芍药花扔进湖里，钻进芦苇丛。我只想躲起来，不让你们发现我。我在芦苇丛里走了很久，我真的很怕，我一遍遍地告诉自己，不能丢掉来之不易的荣耀，我还要光宗耀祖，我的名字要刻入塔碑啊。后来，我偷偷上岸，转到花丛间的小路，竟然发现绕过了大半个湖面。”
“所以你装作若无其事的样子，回到探花宴。”晏长倾眯着双眸。
“是啊，可是我做梦也没想到，徽音小姐的尸体没有沉入湖底，反而被鲫鱼一路拖到了这里。你们是什么时候开始怀疑我的？”
“从你贼喊捉贼的时候。”沈知意撇了一眼徽音小姐尸体上的香囊，人对死者是敬畏的，从柳清河开始咬定韩秉知是凶手，见到徽音小姐的尸体却丝毫没有悲痛怜悯之心开始，他就露出了凶相。后来他为了逃脱责任不惜污秽徽音小姐的清名，一步步地暴露自己。而相比之下，韩秉知宁愿背上诬陷，也不愿说出有损半句徽音小姐的话语，这就是人心。
终于真相大白，凶者受到惩戒。柳清河瘫倒在地，流下凄惨悔恨的热泪。一场美好的探花宴，以遗憾和悲凉收场，侍卫带走柳清河，惊魂未定的才子佳人也在唏嘘声中纷纷散去。沈知意、晏长倾、云时晏和韩秉知也离开湖岸，走向安歇的驿站。一路上，谁也没有说话，耳边只有凄凄惨惨宛如哭声的风声。
四人走到半路，遇到一位个子高挑的男子，男子的腰间挂着一把比匕首长些的小刀。正是沈知意之前见到的刀子匠，因为他身份特殊，做着断人香火的差事，平日里，众人都嫌他晦气，对他避而远之。他主动停下脚步避让，在擦肩而过的时候，莫名其妙地说了一句：“公子这次没有迷路！”
韩秉知目光一滞，拱起双手：“多谢指路。”
刀子匠没有多言，缓缓地消失在花丛深处。沈知意和晏长倾暗自惊讶，韩秉知明明在迷路时遇到刀子匠，刚才为什么不说出来自证清白呢？他是太过相信自己，还是太过相信长安神探？
韩秉知看出两人的疑惑，他指向前方明亮而红艳的宫灯，眸心的深处发出一抹坚定的光芒：“我坚信朗朗乾坤，终有正义！”