第三十一章 激起民变
周顺昌在当地很有口碑，其平时为乡邻做了很多好事，加之为人仗义，因此一路上都有百姓跟从，大家都知道周大人要被逮捕了。都赶过来看。
看见黑压压的人群，时任苏松地区的巡抚毛一鹭不禁捏了一把汗，生怕出大乱子，赶紧催促陈知县悄悄的把周顺昌转移。周顺昌几天换一个地方，百姓发现周顺昌没在了，质问官府周顺昌人在何处？官府没有回答，他们就聚集在府邸面前一直等待，一连几天。
缇骑已经在苏松地区修整了几天，这几天他们也没有闲着，按照以前的常态，继续对周顺昌的家属展开心理工作，陈述周顺昌被押走之后日子好不好过主要取决于银子的多少，要想好过点，就需要拿足够的银两出来打点。
周顺昌和其他清廉的官员一样，两袖清风，没有余钱，家里也不宽裕，被捕之前，他还挤出了一些银子周济了朋友的安葬，现在身上除了几个小钱，算得上是身无分文了。
缇骑在他身上自然没有榨出油水，他有个交好的朋友叫杨惠安，担心他在路上出现危险，于是就暗地里为他筹钱募捐，当地的绅士和百姓都伸出援助之手，你出一钱，我拿一两。没到几天，凑到了一千两银子，押运的人眼见来了一千两，很高兴。心想这么一恐吓就有千两银子，便更加得寸进尺，传出话来，银子数目不够，还需要继续交钱，话一传出来，群众不满意了，大家都义愤填膺。
十七号上午，官府破例让群众可以探望周顺昌，群众一拥而入。
见周顺昌被关押在狱中，大家不禁垂泪。
当天下午，周顺昌的几个好友来衙门探望周顺昌，知县大人陈文瑞很早就备好了一桌酒席，为他饯别，周担心陈文瑞的安危，就只邀请了几个乡绅朋友作陪，周顺昌说：我不会苟且偷生，在审讯那天，我一定要骂他（阉党头领魏忠贤）矫诏擅权，就算是死了，也要向明朝的先帝们陈述魏忠贤的罪状，不放过他。他们又谈到朝廷，谈到国家，周顺昌不禁落泪，说，国家沦落到如此地步，还有什么希望，阉党也不会长久，肯定会有覆灭的一天，只是我可能看不到了，说完，提笔赋诗一首：
抗手悲歌出帝都，几行愤泪酒征途。
中朝豺虎方盈阙，东土烽烟又逼吴。
报国独留知已在，酬恩忍使至尊孤。
云霄事业看雄剑，吊古惟应问烈夫。
到了宣判十八号那天，周围的百姓们都不约而同地集会到衙门来，这一天正是魏阉缇骑预定宣读朝廷圣旨的日子。
天气不是很好，阴沉沉的，不一会儿落起了雨，东厂锦衣卫的小头目，千户张应龙和文之豹命人将周顺昌押到县衙的大堂上来。
时间接近正午，周顺昌被押出，一路上尽管下雨，但丝毫没有影响前来看望的百姓。
路上群众护送，不断有人陈述周顺昌的冤情。
大家都手持香火替周吏部请命。县学的生员文震亨、杨廷枢、王节、刘羽翰等已经提前来到县衙，他们预备求见巡抚毛一鹭和巡按御史徐吉，要求他们将群众的意见上报朝廷。周顺昌看见大家都来看他，不禁落泪感动，他朝四方作揖感谢。
周顺昌进来不久，巡抚和巡按也相继到了。
巡抚叫毛一鹭。他命令打开大门，百姓见大门打开，纷纷涌进来。
大堂之上，锦衣卫校尉站立两边，周顺昌则跪在堂上。
县学的生员杨廷枢、王节、刘羽翰等人走出人群，向两位大臣进言：陈述周顺昌的冤情，《明季北略》记载：周诠部清忠端亮，舆望久归，一旦以触忤权珰，遂下诏狱，百姓怨痛，万心若一，明公为天子重臣，何以慰汹汹之众，使无崩解之患。言讫，诸生皆恸哭，一鹭流汗被面，惴惴不敢出一语。
生员之中有人对毛一鹭说：此情此景已经表明周大人没有大的罪责，为什么不据实上奏，请皇帝开恩，周吏部（周顺昌）就不用送往京城处理，在本地就可以勘治。
生员说得很有道理，毛一鹭一时之间找不到话来说，只得表示：好。
话音刚落，有生员又接着陈述道：今天的逮捕的事情，是东厂矫诏的，周吏部（周顺昌）本来就是无辜的，只因为慌不择言才遭至祸害，你们可以不为他（周顺昌）着想，苏州本地的百姓也可以不管，但你不考虑自己的生前身后的名誉和看法？
有两位民众也出来求情，跪在地上请求巡抚和巡按答应。
血气方刚的马杰在人群中看不下去了，大声骂魏忠贤是一个逆贼。
这边罗里罗嗦的一个接一个的说个没完，一边的锦衣校尉早就等烦了，他们处理事情的方法就是简单和暴力，这些人都是官宦世家出身，平时耀武扬威惯了，校尉张应龙走来，指着生员秀才们呵斥他们行为，称言之无用。锦衣校尉文之豹转身发现周顺昌没在了，便把带来的刑具摔在地上，大声问道，“囚犯在哪里去了？”找出来，直接押送东厂处理。锦衣校尉做势要打状。
大家见此情形，很快就把要行凶的缇骑团团围住。
有人厉声问缇骑：圣旨到底是从哪里来的。
校尉们说：东厂出的怎样？再闹就要剜了你的舌头！
这个人马上对身后的人大声说，原来这圣旨是假的，他们矫诏，大家一起上，说着，一群人从缇骑手上抢了棍子，对着文之炳就开打。
群众一拥而上，衙门大堂栏楣都被压断了。
流血冲突让缇骑有些发怔，平时在百姓作威作福他们屁事没得，今天在苏州就遇到了麻烦，锦衣校尉们被打得头破血流，到处逃命，拳脚之下，死伤惨重，张应龙当场被踢破脑袋丧命，文之豹动作快，见势不对，马上爬到房梁上，可由于慌张，加上没有抓稳，百姓鼓噪，他惊吓过度，摔了下来，杨念如走上去，直接下狠手就弄死了他。
愤怒的群众还不解气，直接冲到台上要找毛一鹭算账，事情发生到如此地步，周顺昌都没有想到，他慌忙劝乡绅百姓务必保持冷静，县令陈文瑞和苏州太守也不停的给百姓做思想工作，气氛才逐渐缓和下来。
毛一鹭趁机溜走，跑到内院，躲在厕所里，然后逃走。
知县陈文瑞担心事情闹得太大不好收拾，于是就趁着百姓心情平息的时刻，悄悄派人将毛一鹭护送离开了大堂。
周顺昌觉得因为自己的事情让苏州百姓至此很不好受，他担心事态扩大会拖累到苏州的百姓，因此请求押送自己早日出行，毛一鹭命人在二十六日半夜宣读诏书，将周顺昌押送上船离开了苏州。
周顺昌的长子周茂兰舍不得与父亲就此别过，在岸上一直跟随押送的船一直走到京口，周顺昌担心儿子跟随会导致祸害，就呵止他回家，他只好听从父亲意见，坐在岸边看着船远行成一个点。
周顺昌被逮捕以后，江南地区一片哗然，在北京的魏忠贤接连接到眼线秘报，江南形势趋于紧张，有一触即发之势，因为逮捕周顺昌的主意是崔呈秀提的，因此魏忠贤迁怒于崔大人，呵斥他的行为引起激变，给他添了不少的麻烦。
光是眼线的秘报还不足以让魏忠贤担忧，这个事情连皇帝都知道了，太棘手了。这是怎么一回事呢？原来毛一鹭在苏州地区遇到民众的激烈围攻之后，很快就上疏朝廷，呈递皇上告知民变的激烈程度，说苏州地区已经陷入混乱，快要失去控制了。
上疏先传到了通政司，然后传到了光禄寺卿，当时有一个在光禄寺任职的苏州籍人士叫徐如珂看到了这个内容，很吃惊，担心自己的家乡遭受到牵连，于是就找自己认识的通政司熟人，请求他尽量压一压奏章。他再想想办法。
与此同时，通政司又收到了一份巡按写的一份关于苏州地区的民变奏疏，徐看了奏疏，和巡抚毛一鹭的相比，巡按的奏疏只是说苏州地区的百姓很猖狂，现在事情基本已经平息，用词也较为恳切，于是他便放心不少，让通政司把巡按写的奏疏呈递上去。
明朝此时的朝廷内外基本上都是魏忠贤的阉党，苏州的事情生变之后，魏忠贤才意识到原来东林党还没有彻底清除干净，自己还要采取行动继续打击才是。徐如珂本来想找顾秉谦帮忙，但感觉自己去找他怕他不答应，顾秉谦是苏州人，于是就偷偷放出风声，让顾秉谦的家人知道这个事情。
顾秉谦的家人一听如头棒喝，马上就给顾秉谦反应情况，他觉得事态很严重，于是就去找徐如珂去商议。
徐如珂说：顾大人，你现在身居高位，家乡却要遭此横祸，你还怎么面对苏州的乡亲父老。你可以给魏公公说说这个事情，劝他手下留情，这样也不至于生灵涂炭。顾秉谦觉得徐如珂说得在理，于是就去找魏公公去了。
第二天他就直奔魏公公的府邸，乞求道：苏州是江南地区钱粮重地，如果发生乱事，那么国家的赋税怎么办？恐怕会导致统治根基动摇，魏忠贤听他说一想有道理，又因为隔了一段时间，怒气已经减了不少，就说，自己只处死倡乱的人，其他的不管。
这么一说，顾秉谦就稍微放了心，然后谢过告辞出来。
不几日，魏忠贤前往内阁，指示对江南苏州地区的处理办法，他说，皇上很生气，一定要把作乱的人杀尽。
顾秉谦作为内阁首辅应该拟诏，但苏州发生的事情让他不忍心下手，就以身体有恙推辞，于是就由丁绍轼代拟。丁绍轼这个人对苏州发生的事情看的比较透彻，他劝魏公公说，江南地区每年要给京城运送粮食几百万石，如果地方上发生事情，应该宽大处理，如果严肃对待，将可能会激化矛盾，如果有其他变化，到时候就不好办了。
魏忠贤听他这么说，一时间找不到话来应答。
等待魏公公下令，魏忠贤也不说具体意见，只是一个劲的催促，冯铨见丁绍轼停在那里，见他犹豫不决，于是抢过他手中的笔，想要拟诏，下笔的时候却不知道怎样来描述。
最后，还是丁绍轼来写。
写完之后呈递给天启皇帝。
皇帝批改之后再传给魏忠贤。
处理意见是：因为周顺昌无知，违法乱纪，不加深究，再有违法的事情，一定严肃正法……
这个圣旨的态度很平和，这个事情传到顾秉谦那里，他心里的石头落地了。拿到圣旨以后，通读一遍，觉得还是有些欠缺，于是在圣旨上加了“漏网魁渠”四个字。
圣旨下来了之后，毛一鹭的奏疏才呈递上去，因此没有什么大的变化。
这个事情我们按照现在的想法来推断，那就是阉党人士也不想在历史的长河中背负骂名，所以才阻止了苏州血流成河的屠杀。
毛一鹭收到圣旨的处理意见后，发觉自己做错了事情，奏疏上的事情太大，对自己没有任何好处，因此不能往大了说，于是就和巡按商量统一了口供，在覆奏中说，引起苏州民变的都是一些乌合之众，现在他们已经采取了措施，形式得到了管控，社会秩序恢复正常了。现在已经要求当地知县，派人捉拿罪魁祸首。
因为苏州死了几个缇骑，这个事情不可避而不谈，于是他们就说，主要是这几个缇骑在苏州故意勒索商民，从而导致了祸患。
覆奏呈递上去之后，天启皇帝和魏公公对事情都了解的一清二楚了，马上就有诏下来，要求把首犯抓捕之后，即行处理，不要连累到无辜的人。
圣旨很快就送达到了苏州，前后有五人前来投案，毛一鹭将五个人逮捕下狱关押，然后又秘密查访，很快又抓了八个人，一共十三个人，抓捕的行动让苏州的百姓有些恐慌，不知道官府到底要抓多少人，抓到什么时候才停止，于是就由谣言传出，将要屠杀全城，于是富贾之家就纷纷收拾行李准备撤离。
知县陈文瑞赶紧出来安抚大家，于是苏州城才安定下来。
五位下狱的人士很快就被毛一鹭审问，问他们为什么起乱，对答：周吏部心怀坦**，心系百姓，堪称忠良，你陷害良臣（周顺昌），我们愿意为周吏部而死。毛一鹭当时是巡抚，相当于现在的省级官员，被五人奚落，自然很生气。
他把十三人挨个都审了一边，然后上奏朝廷，汇报审讯的结果。
最后拿出的判决意见就是，判处颜佩韦为首的五人死刑，生员的带头起哄者王节，刘羽仪被剥夺生员的资格，致使缇骑受伤的杨芳、戴镛发配充军。
虽然五位投案的人被判定了死刑，但却对于死刑的时间却没有具体明确的要求，还留的有可操作的空间。
知府大人寇慎听说了五位壮士的事情，为他们的行为感动，给司狱的人打招呼，不必严管，家属送饭等事，一律宽宏处理，五位壮士也就没有吃多大的苦。
五人关押在一起，为首的颜佩韦说，顾秉谦现在已经投奔阉党，认了魏忠贤做主子，朝廷的忠良大臣都已经被清洗，我们宁愿跟从周吏部（周顺昌）赴死，而不愿意苟且偷生。
他们心心念的周吏部，果然没有躲掉死的命运，后来被杀害了。
十月份，棺材运抵苏州，五壮士痛苦不已，五壮士之一的马杰说，忠臣现在已经遇害了，最好把我们也杀了，早点追随周吏部的脚步去，即便是做鬼甘愿。
毛一鹭对五人很讨厌，恰逢这个时候朝廷派来了一个名叫王珙的新官员接替巡按的位置，王珙也同属魏忠贤的阉党，他在路上就知道这个事情了，就提议将这五人杀掉，以绝后患。
过了一段时间，圣旨下来，同意处死五人。
毛一鹭安排监斩的人叫张孝，此人很有狭义精神，很早就听说过五壮士的故事，可是又不敢违背上级的命运，五壮士面临死亡，并不怯场，而是慷慨激昂，说道，我们被奸臣所害，一定会青史留名。法场上颜佩韦对周围的人说，学生我先走了。于是五个人先后引颈而死，鲜血洒了一地。我们中学语文课本上所学过的《五人墓碑记》还有他们的事迹。
五人死去之后，他们的头颅被挂在城头示众。有乡绅看不下去，就花了五十两银子，将他们的头颅装在匣子里。
然后带回去安葬。
毛一鹭最后也死掉了，据传言说，其在家里看书的时候，休息片刻。隐约之间见有人来其面前要命，惊恐所至，急匆匆跑入内室躲避，不久之后，惨叫一声，随后倒地而亡。
五人死后不久，还没到一年，魏忠贤也死去了，天下为魏忠贤所修建的生祠也在时间的变化中荒芜，苏州人为五人所葬的地方立了一块碑。上写：五人之墓。
在我看来明朝的百姓还是很有是非观念和凝聚力的，在阉党逮捕忠良遭受的抵制就可以看出来，魏忠贤的抓捕行动在某种程度上变成了与人民的对决，古人云，水能载舟，亦能覆舟，这水就是众多的百姓，推动历史的事件不断演变，维持正义抵制邪恶。
阉党派出的缇骑在苏州抓捕乱党的同时，在江苏的另一个地方常州，因为李应升被逮的事情，民众的形势一度失控，李应升同样在常州很有威望。对于阉党的到来，他一点也不慌乱，还提前穿上了囚服，自行来到等待的地方，一副大义凛然的样子。他同样早已把生死置之度外。常州的本地知县大人，事先就接到了通知，就带着文件和他一起前往府城。曾大人已经在此等候，担任常州知府的大人全名叫曾樱，历史记载此人是一个颇有骨气的人，为万历四十四年的进士，在崇祯十四年（1641）升右副都御史、巡抚登莱。后因战败失地入狱。隆武时起担任工部尚书兼东阁大学士。明朝小朝廷灭亡后，他携家避难于海外中左所（今厦门）， 1651年，清军攻打厦门，他自缢而亡。
三月二十一日上午，李应升被捕的当天，百姓乡绅数千人聚集在南察院前，抗议声讨缇骑祸害忠良。
群众聚在一起，有的拿棍子，有的拿锄头，齐声大呼，要求放人，缇骑乱抓，该杀。
有胆大的少年，背后藏着锐器，直接绕到缇骑身后，掀开人群就是一刀。
缇骑怒不可遏，和民众爆发冲突，民众愤怒至极，扬言要杀，这个时候，缇骑才领悟到了民众力量的强大。
李应升被逮捕的事情曾樱很快就听说了，因为钦佩其忠良的人格，还特地去看了他，他的几位朋友此时也汇聚在一起，和前来抓捕的缇骑商量银子的数额，最大程度让李应升少受些苦，一路上被押的滋味可不好受。
缇骑押着李应升准备前行，从常州出发，首先要经过的地方就是武进，他年少时候给他授课的老师吴钟峦家就在那里，吴老师看见他被缇骑押着，便给缇骑说了些好话，加上时间已晚，就留李应升在家过夜，晚上两人畅谈许久，李应升说，我本想指望读书考取功名之后，上报君王，下利百姓，哪想到，魏阉祸害朝政，铲除忠良大臣，连我的老师孙枢辅那样的辅佐帝王的重臣都不能幸免，现在这个世道，读书真没有什么用处？现在就算是满腹经纶，不能拯救于苍生黎明又有何用？，我走之后，请您帮忙转告一下我的儿子喊他们莫读书，读书害人。
曾老师则劝他，书还是要读的，世道好我们要真读书，读真书，做真人，世道如果不好，也要读书，只是不要死读书，尤其像你这样痴迷进去了的人，不能真信书中的道理，照着书中的教导做事情。
李应升说：是我的错啊，不知道随时变易。曾老师送我一本《易经》吧，我还在路途之中也好打发时间学习。
作为一个生死不定的人，还能时时刻刻想到学问，可见他的确是钻进了学问里面去了。
吴钟峦便从柜子里找了一本《易经》递给他，惋惜的说，现在读《易经》有些晚了，现在不合时宜。
他升抬头又瞥见了匾额上清风亭几个大字，联想到自己的情况，不禁有些悲戚，对恩师说：我此番前去，一定不会让亭子上的字笑我。
李应升被缇骑从江南之地一直押送到京师，路途长达两千多里，虽然这段趋向死亡的行程非常折磨人，但他没有任何忧郁的神色，把一路上的见识当做旅途上的游历。
缇骑押他路过滕阳驿站的时候，他看见路边的石壁上有明代初年著名学者方孝孺写的一首小诗《题万间室》：老翁哀痛实为此，熟视鄙夫憸子辟之犬鼠加冠巾，感慨万千，趁歇息的时刻，想起明朱长祚的《书驿亭壁方寿州诗后》，有感而发，提笔写下：“最是临风凄切处，壁间俱是断肠诗。”
高攀龙死了以后，其他六人也相继受到迫害。
最先逮捕的周宗建和缪昌期，被送到京城以后，首先迎来的就是一顿严刑拷打。
把他们打得体无完肤。
缪昌期在三月五日前还写了一篇文章，名曰《漫记》，他人生中经历的大事情一个不落的写了出来，然后交给自己的儿子，劝他以后日子安定了，才能拿出来，否则有血光之灾。
没想到写完后不久就被逮捕了，被押解的时候，沿途的百姓都过来看他，足以见他在百姓心中的地位。
随后，李应升和周顺昌也在四月份被押送到北京，押送黄尊素的官兵在苏州出了岔子，被群众殴打之后跑掉了，黄尊素觉得自己不能就这样躲闪，躲闪不是一个君子的品行，于是就自行到官府候命。
身在福建的周起元也被京城赶来的缇骑抓捕，漳州本地的史志记载：说周期元，深得民众爱戴，周起元被抓捕以后，漳州的百姓听说可以用银子来赎人，于是父老乡亲就在城门外设置了几个捐款柜，才过几天，款项的钱就装满了，当百姓把钱交给缇骑的时候，他们也很感叹，一个人的民望如此之高，真的是很少见，这样的人怎么就是坏人呢？
历史记载这个事情我个人推断有些夸大，其原因主要是，虽然的确有百姓为他凑钱，但他和李实有恩怨，加上毛一鹭和他也有过节，所以上面裁定他的账款有十万两之多，就算是漳州本地经济发达，几天之内百姓捐款要达到十万两银子，基本上不太可能。
因此这么说来可能是大家来凑钱贿赂抓捕的人员，周起元在担任巡抚的时候的确为百姓做过很多实事，百姓对他的感情也很深，离开的时候，很多人都依依不舍，痛哭流涕。
周起元一度被民众围得水泄不通，以至于只有他不停作揖，百姓才让出一条道，让缇骑押人走。
苏州地区发生的事情已经引起了很大的轰动，阉党派出的缇骑算是彻底领教了一回人民群众的威力，所以当阉党派缇骑捉拿黄尊素的时候，他们心里还没有底，不知道会出现什么情况。
为了缓和局势，魏忠贤就不再派遣自己的人马直接下去抓，而是将命令下到巡抚一级，喊巡抚派遣人马押送，这两人最后就被押送到了京城。
六个人被关押在一个监狱里，这个事情很快朝野就传遍了，内阁大臣商议之后，决定首先在巡抚司审理，审理完后再移送刑部治罪。这样的处理方式很特别，毕竟此时的内阁已经全是阉党的人马，犯不着拿到镇抚司去审理。
天启皇帝对着事情不太关心，没有怎么管，他的兴趣点还在玩上。把这个事情全部交给了魏忠贤，由他全权处理，他先是发了话，定了调子：这次处理就不走刑部，因为上次六君子的事情送到刑部泄露消息，弄得很有压力很被动。所以这一次一定要秘密处理。
虽然说是秘密处理，但最后还是有一些风声传出来，据说是一个狱卒眼见六人死状太惨，觉得这样下去很多真实情况就没有人知道，出于良心不安透露了一些。
缪昌期很早之前就被怀疑过，在杨涟上的奏疏所陈述的二十四条罪状，阉党就怀疑他了，所以为阉党卖命的许显纯对他鞭打得格外卖力，想要出尽口中的恶气。缪昌期在鞭打之下，十根手指基本折断，他在狱中挨了一个多月就命赴黄泉。
也许是冥冥之中有种巧合，缪昌期死了才一周，首都便遭受了神秘的大爆炸事件。