荒江女侠八
第四十二回意马心猿绮障难除顾前失后刺客成擒
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公孙龙抬头看时，见道人已跃登一株高可数丈余的老松上，双剑抱在怀中，对公孙龙微笑道：“此春秋时老人化猿法也，你可精心学习，不难登峰造极。”于是轻轻一跃跳下树来，先教授公孙龙几路破敌人的剑法，公孙龙更加用心练习，清心道人又把别的武艺教导他。所以三年之后，公孙龙已学得浑身本领，非常人可及。
但是公孙龙以前听了道人的话，始终念念不忘于第三步剑术，想要一起学会，但是他向道人屡次固请，道人总是微笑不答，没有时候教给他，他等得好不心焦。
一天早上，他又走到道人静室中去，要求他教授第三步剑术，只见道人双目下垂，坐在榻上，似睡非睡，不知在那里做什么，于是喊了声师父。道人不答，公孙龙又唤了二三声，声浪稍大。道人睁开双目，见了公孙龙又道：“我正在练气，你有何要事来此搅扰。”
公孙龙拜倒道：“弟子要求我师把第三步剑术赐教。”
道人叹了一口气说道：“你的志向固然很好，可惜你非其人，并非我不肯教你，实在这第三步剑术，断非一般红尘中人能够苦心达到的。现在我同你老实说了罢。在唐朝贞元中的时候，魏博部下大将聂锋，有一个女儿，名唤聂隐娘，十几岁的时候，被一老尼诱到山中，把剑术隐身术等秘法教授她，后来聂隐娘学成回家。聂锋本来对于这个女儿不是十分喜悦的，所以任她去修。
隐娘忽然认识了一个磨镜的少年，要求她的父亲允许和这人成为夫妇，他父亲也答应了。不多时候，她的父亲也故世了，后来魏帅和许州节度使刘昌裔不睦，魏帅使隐娘去取刘昌裔的头颅。隐娘和磨镜少年，共骑黑白二驴而去。但是刘昌裔有神算，预先知道隐娘要来，途中厚礼迎之，隐娘夫妇感他的情意，遂留在许州，不回去了。隔了月会，魏帅知隐娘不回，便使部下一个剑客，名唤精精儿，去杀隐娘和刘昌裔。
“这天晚上，刘昌裔安居无事，忽见红白二幡，在他的卧床四隅，飘飘然相击，不多一会儿，闻锵然之声，一人从空中落下，身首异处，隐娘也露出倩影，说刺客精精儿已被击毙，遂把死尸拽出堂下，洒上一些药粉，化为一堆水了。魏帅见精精儿不能成功，又使妙手空空儿来。妙手空空儿的神术，鬼都不能蹑其踪，隐娘事先知觉，遂请刘昌裔颈圈于阒之玉，拥衾而卧，她自己化为蠛蠓，躲在刘昌裔的腹中。
将近三更时分，刘昌裔闭了眼睛，还没有睡熟，忽闻颈上铿然有声，于是隐娘从他口中跃出，恭贺他已脱离危险，并说妙手空空儿犹如俊鹘，一击不中，翩然远逝，决不会再来了，所以尽管放心。刘昌裔仔细看那块玉，果然历历有匕首的裂痕，从此更加厚待隐娘。隐娘不愿多留，夫妇二人便告辞而去。”
清心道人把聂隐娘的故事讲了一节，又对公孙龙说道：“那聂隐娘便是有了第三步剑术的女剑仙，不过这功夫是可望而不可即的，并非我不肯教你。”
公孙龙听了聂隐娘的故事，津津有味。愈加要学了，遂又肯求他师父道：“聂隐娘既能学到，那么弟子也可以学到，弟子情愿苦心熬练，誓要把这第三步剑术学会，然后无憾，望师父试试弟子何如？”
清心道人道：“唉，你怎样向我缠绕不清，我生平不肯多收弟子，教授武术也是适可而止，以前我教授你的师兄雷殷，他也是要学第三步剑术，但是半途中废，不能成功，现在他早已下山去了。照你的剑术，也可以下山自己去做一番事业罢，为何偏偏要学剑仙？也罢，我就给你一次尝试，学剑术必须先练气，你在今天晚上，从戌时起，照我这样跏趺静坐，直到子时过后方止。
在静坐的当儿，须得闭目凝神，一志绝虑，不可生妄念，那时如有各种外魔来引诱你，你须要把志向坚定，不受引诱，否则学道未成，邪魔已入，岂不是非徒无益而又害之么！照这样静坐三个月，方能起始学习。不过我有一句话，须得向你说明，倘然你果然能够不被外魔引诱，坐过三月，我自然教你，但是一被外魔引诱，你就是失败，到那时候，你也不必再来见我。请你自己下山去罢！”
公孙龙暗想只要我志向立得定，怕什么外魔，便满口答应，心中喜不自胜，再拜而出。
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到了晚上戌时，他就闭了房门，坐在椅子上，起始静坐。初起时心里有许多思虑，盘旋不已，屏弃了这个，那个又来，觉得方寸之间，总是不能澄清，听得庙中一二晚钟声，渐渐地把散漫的精神归结拢来。直坐到将近子时，忽听窗外一声响，两扇窗开了，一个硕大无比的头颅攒将进来，青面獠牙，两只眼睛如铜铃大，伸出了血红的舌头，好象要来吃他的样子，他起初心里一吓，想要起来抵抗，继思山中何来鬼怪，莫不是便是师父说的外魔，我却只要不动心，不去管他，不去瞧他，遂依然将双目一闭，只当不见，觉得一阵阵冷气吹到他的脸上，那血红的舌头也已舔到他颊上，他总是忍受，一刹那间那硕大的头颅果然不见了。
接着梁上一声巨响，他不觉抬头一看，黑暗中瞧见有一条白花蛇，全身如碗口样粗，长可两丈有余，从梁上垂将下来，他料想也是外魔，仍旧不动心，看看那蛇已到他的头上，先向他的颈里一绕，然后全身盘将上来，好似一条巨索，把他紧紧缚住，不能挣扎，那蛇首又凑到他面上来，腥膻之气，难以忍受，但他一心一意要学剑术，把他的一颗心镇住不动。隔了一刻，那蛇渐渐脱离了他的身体，向窗外蜿蜒而去。他吐了一口气，自言自语道：“这不是外魔么！侥幸侥幸，总算我能够不动心，不致失败，再没有别的可怕的东西来吓我了。”
又静坐了一回，忽然隐隐听得庙门外车马喧阒，人声嘈杂，有五七个公差走向他室里来，手中托着一盘一盘的金银彩帛，放在桌子上，一齐向他跪下道：“我们是山东巡抚特遣到此迎接公孙大爷前去，因为巡抚老爷久慕公孙大爷的才能，要请大爷去做将军，督领三军，征剿登莱一带的海盗，将来立得功劳，巡抚当保奏于皇上任用。现在送上一些礼物，请公孙大爷哂收，便请公孙大爷即日动身。门外已有车马伺候。”
公孙龙听了，暗想那里会有这种事，明明是外魔来缠扰了，便眼观鼻鼻观心的不动声色，依旧静坐。隔了一刻，那些人却不见了。
公孙龙心地澄清，坐到将近子时，心中暗想只要坐过这个时刻，便不怕外魔了。忽听窗外环佩之声，室门轻轻自开，有两个古装的仙女，姗姗步入，年约十六七，服青绫之褂，明眸流盼，神姿清发，正是绝世美人，齐向他裣衽道：“上元夫人有请！”
公孙龙自思邪魔又来了，上元夫人请我去做什么呢？依旧把一颗心镇静着。仙女又说道：“上元夫人闻先生学习剑术，欲将秘传告知先生，行宫不远，敬请先生驾临。”
公孙龙依然不响，那二仙女一笑而去，去后香风满室，熏得他心旌摇摇，暗想以前我在师父那里，曾经看过一本汉武内传，汉武帝好求神仙，西王母遂在七月七日到武帝宫中去，大张盛宴，王母更遣侍女郭密香去迎上元夫人，上元夫人授帝六甲灵飞十二事的秘传，那时酒觞数遍，仙乐齐奏，王子登弹八琅之衸，董双成吹云和之笙，石公子击昆庭之金，许飞琼鼓震灵之簧，婉凌华衹五灵之石，范成君击湘阴之磬，段安香作九天之钧，法婴歌元灵之曲，仙界的欢会，旷世难逢，那上元夫人是个著名女仙，如果他也懂剑术，那么我千万不要错过机会了。
一想至此，忽觉已身在庙门之前，明月当顶，人影在地，风吹落叶，簌簌有声，遥望左边峰上有一盏盏的明灯，隐隐有仙乐之声，从风中传来。
他遂向峰上信步走去，到了峰巅，见旁边有一座琳宫贝阙，凌空而起，乐声就从那边传出。他走了过去，又见方才来的那两个仙女，手里提着红纱灯，对公孙龙带笑说道：“夫人知道先生驾临，特命我等迎候。”
公孙龙身不由主的跟着她们走去，走到宫阙之中，说不尽的画栋珠帘，绣闼雕衺，琪花瑶草，明灯宝镜，真是仙界之地，与众不同。花园中有许多仙女，正在一间殿上，合奏仙乐，一见公孙龙到来，乐声戛然而止。殿上卷起珠帘，只见正中珊瑚宝座上，坐着一位仙女，风鬟云鬓，仪态万千，说不出的妍丽静雅，她微欠玉躯，对公孙龙说道：“先生立志要学剑术，我有密传，愿奉告先生。”
公孙龙不觉对夫人长揖。夫人便请他上殿同坐，款待亲密，又命设宴飨客。咄嗟之间，酒席业已摆上，云芝瑶荀，火枣文梨，正是穷极珍异。上元夫人和公孙龙相对而坐。殷勤献酒，席间众仙女竞奏新乐，靡靡然，飘飘然，公孙龙好象处身别一境界，完全忘掉他的本来了。
畅饮数杯，水觉颓倒，上元夫人便命左右二婢女，过去扶着他一齐向深宫中去，又有数名侍女，薰香掌灯，在前导引，曲曲折折，走到一间秘室。室中陈设非常华丽，而且满室有一种兰麝的香气，迷人欲醉。上元夫人挽着公孙龙，同坐沉香榻上，侍女们微笑退去。上元夫人对他微笑道：“我与你是有一重姻缘，今日到此，事非偶然，当将秘传教你。”
公孙龙见夫人年纪还不满二十，遍体甜香，偎傍之间，足够让人销魂**魄，情不自禁，方拥抱着夫人，忽觉全身好似瘫痪一般，倒将下来。睁开双眸，哪里有什么仙宫，哪里有什么秘室？更哪里有什么上元夫人？自己仍坐在黑漆的室中，身上却出了一身大汗。忽听窗外有人冷笑道：“孺子，凡事不可勉强，魔心已动，无缘证果。你息了这个念头吧。”
正是他师父清心道人的声音，连忙跳出去一看，不见道人踪影，回到房中，把灯点起，心里非常懊丧，自思我的操守不坚，志向不定，敌不住外魔的引诱，又是失败了。那么师父已很明白的对我说过，如若失败，不必再去见他，教我迳自下山，我今更有何面目去拜见师父，不如下山去吧！想定主意，把几件衣服，打好一个小包裹，背在背上，轻轻跃出庙门，明月当头，人影在地，和适才的情境无异。但是回顾左边峰上，哪里有什么灯光呢！便向庙门拜倒，算是拜别师父。立起身来，举步若飞，走下小青山去了。
到得山下，天已大明。公孙龙心想，我是个无家可归的人，现在叫我到那里去投身呢？忽然想起离开京师不远，在清风店的地方，有一家亲戚，乃是他亡母的妹妹嫁在那里姓沈的，开设一家米行，很是富有，虽然自从他的亡母死后，没有通过音讯，若然我去投奔，想姨母心能顾念旧时的戚谊，总不致于拒绝的。心中盘算定了，且取道望河北而行。
这天赶到天晚，在一家小逆旅中住下，晚餐后，自思我身边分文没有，怎好付得出房饭钱呢？路极无君子，不如将近天明时，待我悄悄一走，便算了事，不过白吃了人家的饭，心中有些过意不去，却也只好如此了，明天我总要想个法儿才是，盗窃非我所愿，不如一路乞食前去，还不失光明态度，想古人沿门托钵，吴市吹箫，英雄落魄，不得意而为之，也是常有的事呢！想了一刻，因为昨夜未曾睡眠，今日又赶了一天的路，有些疲倦，遂吹灭了灯，脱下衣服，到炕上去睡。
忽然觉得背后似乎有个人影一闪，回头看时，却不见什么，以为自己眼花，就躺下安睡。次日天明起身，忽见桌上有一封书信，不觉大奇，见信封上写着龙徒收阅，拆开一看，信上写着道：汝在山数年，虽学道未臻绝顶，而听得技艺，已足万人敌。此去务宜洁身自爱，好自为之，毋堕魔道，无耽残杀，他日如有机会，当可重见。兹赠汝雌雄剑二，雄名紫电，雌名清霜，皆古代传下之物，汝当善用之，又白银二十两，在汝枕边，可做盘费。前途方长，勉之勉之。清心手泐。
公孙龙读完这信，回头见炕边墙上悬着一对雌雄宝剑，长有三尺，绿鲨鱼皮鞘，还见枕边果然放着一个纸包，知道昨夜临睡时所见的影子，便是他师父来的，怎样自己不觉得呢？又感激他师父待他的恩谊，遂向空拜谢。走过去从墙上取下那一对宝剑，拔出来一看，寒光森森，十分犀利，果然不同凡品，便把来佩在腰间，又把银子藏在衣袋里，把信也藏过，便开了房门，喊店小二进来，打洗脸水，又用过早餐，遂携了包裹出去。到柜台边付了房饭钱，然后动身。
朝行夜宿，走了二十多天，方才到得清风店。他从没有到过姨母家中的，便向人问讯，姓沈的开的米行在哪里，谁知没有人知道。后来好容易问着一家豆腐店里的老头儿，方知他的姨夫前数年早已故世，那米行也已关闭，现在沈家住在三官弄里第二家。
他遂走到那地方，叩门而入，见了他的姨母，几乎不认识了，谈了好多时候，彼此方才明白。于是他姨母便教女儿畹芳出见，那畹芳年纪只不过十五六岁，生得端庄流丽，公孙龙还是在九岁的时候和她见过的。那时青梅竹马，两小无猜，此刻回想当时情景，未免有情。
从此公孙龙暂且住在他姨母家中，畹芳待他很是亲近，如自己兄妹一般，公孙龙心中非常感激，因为他孤苦伶仃，自幼在后母手中过生活，没有人温存过他的。
可是他的姨母见公孙龙年纪轻轻，却喜欢驰马试剑，不务正业，心中有些看不起他，常常冷言讥讽。公孙龙虽然觉得，但也无法可想， 气闷得很，若没有畹芳时，他别无所恋，早已走了。
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这样过了一个年头，正是腊尽春回。恰巧天津有一大商船，许多客人载了货物，要到南洋去做买卖，需人帮忙，他遂托人说项，荐到那边去，情愿到外边去走走，多少得几个钱。于是他别了姨母和表妹畹芳，坐着这船到南洋去了。两年后果然获利而回，并且在一个岛上，服了轻身草，使他的本领愈高，那是在前面公孙龙自己告诉过琴剑等众人，此处不必多赘。他自南洋归后，带了许多闽粤间的著名土货，送给他的姨母和表妹，且又积蓄得六七百金，所以他的姨母态度也改变了，大有赘他为婿之意。凑巧他姨母有个亲戚姓谭名永清，新任孟津县，有信前来。他姨母遂教公孙龙前去碰碰机会。
公孙龙束装而去，见了谭永清，是一个四十多岁的儒史，生得白静面皮，微有短髭，待人接物，于严肃之中带着温和。见了公孙龙年少英俊，十分合意，便留在那边襄助一切，倚若左右手。过了一年，公孙龙想念畹芳，便向谭永清请了二个月的假，回去探望。谁知到得清风店，恰巧前夜他姨母家中出了一件岔子，乃是他的表妹在夜里被人劫去了。
他姨母正在没法想，见公孙龙回来，心中稍慰，遂把事情告知他：“细寻线索，在失踪的日里，只有两个僧人登明募化，被畹芳叱退出去，一个肥白的和尚贼忒嘻嘻瞧着畹芳说道：‘小姑娘不要这样无理，我当接你去快活。’说罢，又在门外相了一遍，扬长而去。仔细想来，也许是那两个化缘和尚做的。”
公孙龙点头说是，遂到市上探问那两个和尚的踪迹。问到一家小旅店，知道那两个和尚是打从张家口天王寺来的，内中一个肥而白的便是天王寺的住持四空上人，到此募化三日，便在畹芳被劫的夜里去的。公孙龙想事有可疑，莫不是那两个是采花的贼秃，我表妹落在他们之手凶多吉少，不如待我至天王寺一探，再作道理。遂回家和他姨母说了，即日登程，赶到张家口，在夜间使用轻身术，飞入天王寺去窥探。恰巧五剑侠大破天王寺，他协助着琴剑等，除去了四空上人，找得表妹畹芳，不胜之喜，遂背着她回去。
到得家中，母女重逢，恍如隔世，且喜畹芳虽然被陷**窟，白璧之体尚未玷污，母女二人更是感激公孙龙救助之德。他姨母遂和公孙龙提起婚姻的事，公孙龙与畹芳早已发生爱情，况又经过这一次巨变，自然愿意早圆好梦。于是他姨母择了一个吉日，代他们正式完婚。婚后夫妻间的爱好自不必说。
约摸到了一个月，谭永清那边忽差急足持书前来，要请公孙龙即日前去。原来谭永清已得了上峰的委諸，升任了洛阳府吏。因为前任的洛阳府把一颗官印失窃了，事后虽知自己得罪了邓家堡的邓氏七怪，必然是他们前来盗去的，可是七怪势力浩大，又不敢去那边搜查，因此撤职而去。谭永清得知前情，自己也风闻得七怪的厉害，此次升擢一则以喜，一则以惧，却又不得不上任，便请公孙龙必要同他前去，好使他有了保护的人，然后再可相机查办为地方上去害。
公孙龙接到信后，便和他姨母商量，要带畹芳同行，问她去不去。她姨母不肯离乡，但答应他准携畹芳同去。畹芳见她母亲不去，心中有些不乐，只得随着公孙龙走。隔了一天，两人把行装理好，遂拜别了畹芳的母亲，动身赶到孟津县。谭永清见了公孙龙，便把这事讲了一遍。公孙龙愿意保护，遂一同坐了一只大船，驶至洛阳城外泊住，地方官吏早来迎候，谭永清携了家眷，先行离船上岸进府衙去，然后再打发一肩小轿和一头坐骑来迎公孙龙夫妇。
公孙龙让畹芳坐上小轿，自己跨着马，跟随轿子而行，想不到在路上恰遇见琴剑等一行人，立谈之间，未能细说，于是公孙龙邀请他们同到府衙去一叙。琴剑等十分爽快，遂随公孙龙一齐前往。到得府衙，公孙龙下马，邀请众人一同进去，先将畹芳送入内里，和谭永清的眷属一起，自己便陪众人在一间厅上坐着谈话。大家因为以前在天王寺邂逅的时候，匆促间没有多谈，此时遂各把生平来历彼此告知，觉得都是同志，意气相投。
大家又讲起邓氏七怪，剑秋、薛焕把他们到邓家堡窥探，以及如何受伤，如何访黄鹤和尚的事，衚缕奉告。公孙龙也将自己保护谭永清上任，以及前任知府失印的事告诉他们，且言谭永清一向是个廉吏，不畏强御，为民兴利除害，此番前来，颇有意要剪灭邓氏七怪，难得遇见众剑侠，那么可以倚仗大力，去破这个邓家堡。剑秋道：“我们也要公孙兄相助咧！”
谈了一回，不觉天晚，这时谭永清见客已毕，坐在书房中休息，公孙龙便引剑秋等六人去和他相见。谭永清听说他们都是昆仑门下的剑客，十分敬佩，遂摆上酒筵和公孙龙坐着陪饮。
谭永清对众人微笑道：“闻得此地新任官吏必须要去拜望那邓氏弟兄，先和他们有了默契，然后可以在地方上安然做官，不致闹出什么乱子来。照例不才先要到邓家堡走一趟，孝敬他们一些礼物，以求相安无事。但是不才素性耿介，不畏强暴，此番偏不去投谒，看他们想什么花样来对付我。我也要想法把他们除灭。一则代前任太守复仇，因为是他们盗了印信前去的，二则为地方上除去大憝。难得众剑侠到此，可能助不才一臂之力。”
剑秋答道：“我等此来，正是也要除灭他们，可谓不谋而合，太守如有所命，愿随鞭镫。”
公孙龙遂将他们两次察探邓家堡的经过告知谭水清。谭永清方知他们来此，和自己的目的相同，真是巧极，不觉大喜，遂请众人可住在衙中稍待，明后日想定办法，一齐动手。大家答应了，开怀畅饮，喝到二更过后，方才散席。谭永清另辟两间上等的客室，请琴剑等六人下榻，至于公孙龙却在里面另有精美的卧室。谭永清因为自己新上任，有许多公事要他亲阅，不肯偷懒，所以仍坐在书房中灯下披阅。
夜深人寂，内外人等都已深入睡乡，公孙龙却踅了进来。谭永清见了，便对他说道：“贤弟车马劳顿，何不早睡。”
公孙龙道：“小弟一些也不觉疲倦，情愿在此保护，以防万一。”
谭永清听了他如此说，也就一笑无言，依旧在灯下披阅公文。听得外面已打三更，庭中忽有一阵微风，对面的两扇窗，忽然轻轻自开，一柄晶莹的匕首，赫然横在他的书桌上，心中不由大吃一惊，回顾公孙龙时已不见影踪，却听外面庭中有金铁相击之声。原来公孙龙早已觉察，一个箭步，从房门外跳到庭心，见庭中正立着一个黑影，手臂一扬，光闪闪一柄宝剑已到了他的顶上。
公孙龙赶忙使个大鹏翻身，轻轻一跳，已至那人身后，从腰间拔出那一对雌雄剑来时，那人非常灵活，早已回转身又是一剑，向公孙龙下三路扫来。公孙龙便把左手剑往下一撩，当的一声，把那人的剑格在一边，右手剑使个白蛇吐信，照准那人心窝戮去，那人已收转剑，使个苍龙掉尾，恰好把公孙龙的剑挡住。二人各显本领，将剑使开，在庭中酣战起来，搅成一团白光，杀在一块儿。谭永清早已溜出书房，唤起下人报信出去，教众人来捉刺客。
此时衙中人都已惊醒，琴剑等众人在睡梦中惊醒，听得窗外有人喊捉刺客，玉琴第一个披衣起来，提了真刚宝剑，门也来不及开了，从窗中跃出，见剑秋恰也从那边客房里开了门跑出来。大家各问刺客何在。小尉迟滕固也提着软鞭跑出，接着说道：“刺客总在里面，我们快到后边去。”
玉琴道：“不错。”于是三人很快地望里边跑，听得庭中兵刃声，跑往那里一看，见公孙龙正和一人大战，月黑夜也瞧不出是个什么人。剑秋舞动惊鲵宝剑，跳过去喝道：“那里来的小子，胆敢到此行刺，正是飞蛾投火自来送死。”说罢一剑向那人劈下，那人回剑迎住，玉琴、滕固也上前助战。
四个人把他围住，奋勇厮杀，饶那人怎样厉害，哪里敌得过这四只猛虎，知道自己遇了敌手，今天不但行刺不成，恐怕自己反有危险，三十六着走为上着，遂咬紧牙齿，把手中剑使个银龙搅水，向外一扫，把四人的兵器掠开了，飞身一跃，已至屋面。四人那肯放他逃生，也扑扑扑地如四头飞鸟，随后一齐跳上。那人正要望前走，忽然前面飞来两个银丸，捷如流星。那人说声不好，一边将手中剑舞开，护住头顶，一边回转身向屋后奔逃，走至后墙，一跃而下，正想望树林中躲避，忽见前面有一个黑影把他拦住，哈哈笑道：“好小子，逃向那里去！俺老薛等候你多时了。”
那人十分心慌，同时银丸也已飞至，再没有勇气迎敌，掉转身往斜刺里要走，忽觉有一件东西向他面门飞奔而来，不及躲闪，正中鼻子，打得他满脸是血，眼前一阵昏花，跟着一脚飞至，把他踢倒在地。剑秋、玉琴等也已赶到，见薛焕已把那刺客按在地上缚住，玉琴不由大奇道：“怎的你会在此间等候他呢？”
薛焕很得意地笑道：“当你们闻讯跑出去的时候，我料想来的刺客总不止一个，他们逃走时，总望后边来的，所以独自跑到这里等候，果然这小子跑来了，被我用小铁弹打得他发昏，然后将他踢倒的。可有别的刺客么？”
公孙龙道：“没有。只见这一个人。”
薛焕遂把刺客提起夺了他手中的宝剑和众人一齐回到里面，灯光之下，向那客一瞧，原来那刺客不是别人，正是火眼猴邓骐。
第四十三回除七怪大破邓家堡谒禅师重上昆仑山
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邓氏七怪自从被薛焕、剑秋等两次窥探以后，青面虎邓衖非但丧失了他的妻子，而且自己也受了重创，大大吃亏，史振蒙和赤发头陀又把琴剑的来历告诉邓氏弟兄。郎月和尚在旁听了，恨恨地说道：“那昆仑派中的人，自恃其能，专和我们作对，我们一定要想法报复前仇。前夜他们来的时候，我曾独自放剑光进去，可惜总被他们兔脱。他们别的也很平常。只有一个女子的一双银丸，修炼得功夫确乎不错。”
赤发头陀道：“那就是所说的云三娘，剑术在琴剑二人之上。以前芦沟桥一役，荒江女侠早已被我们包围，命在旦夕，后来也是她平空杀将出来，救了她去。还有一个手托铁钵的丑汉，也有了不得的本领，听说名唤什么飞去龙余观海。”
史振蒙接着说道：“不错，那个余观海也同他们来杀我的师父四空上人的。”
朗月和尚说道：“那些蠢贼，早晚总要一个个把他们除掉，方快我心。”
邓驹道：“那个名唤剑秋的，已中了我们的机关，受了重伤而去，大概一命难活了。”
史振蒙拍手哈哈笑道：“那个姓岳的小子，和荒江女侠常常厮守在一块儿，敢怕他们两人打得火一般热，早已成了一对儿，此时死掉了那个姓岳的，她就要变做小寡妇，哭得她伤心咧！”
赤发头陀道：“那荒江女侠生得美丽可爱，我若然把她捉到时，必要把她取乐一番。”史振蒙把手摇摇道：“我听说师叔法玄，以前在白牛山飞天蜈蚣处，也是被她假意殷勤，迷惑了他的神智，遂被她刺死的。不然他老人家葫芦内的飞刀十分厉害，怎会失败在小女子手里呢？”
邓骐道：“我们的堡中事都亏黄鹤和尚摆设得这个五花八门阵，机关秘密。以后他们若然再来时，我们只要以守为攻，专引诱他们来送死，来一个杀一个，方为万全之策。”大众都说是的，于是把各门巡视一番，加意提防，却等候了几天，总不见有人前来，以为剑秋果已中毒而死，他们不敢重来了，也就渐渐松懈下来。恰巧洛阳知府因事得罪了他们，邓骐第一个不肯干休，亲自前去府衙内把印信盗来，悬在司令楼上。
洛阳府因此撤职，上峰遂调孟津县谭永清升任洛阳知府。第一天到任，偏偏不去邓家堡拜访，显见得轻视他们，所以邓氏弟兄非常拗气，邓骐便在晚上又独自跑到府衙里来，对谭永清下一警告，吓他一吓，也使他知道邓氏七怪的厉害。却不料剑秋、玉琴等一干人都在那里，自然寡不敌众，被他们擒住了。
当下剑秋便指着他，冷笑一声说道：“邓骐，你自以为学了一些武艺，竟敢为非作恶，大胆胡闹，把前任知府的印信盗了去，还不算数，今夜又要前来行刺，恰巧遇了我等，还不是作恶自毙么！”
邓骐双目瞪着，一声也不响。众人把他推到谭永清那里，向他审问，邓骐招认行刺不讳，且说：“我等弟兄七人，意气为重，我虽不幸被擒，他们必要代我复仇，你们的头颅早晚总不能保留在颈项上。”
谭永清听他说话强硬，便把他钉镣收监。吩咐狱吏严密看守，等待把七怪一齐捉来时，再行发落，且严禁众人，对于今夜的事不得泄漏风声。又向剑秋等道谢数语，方才各自安寝。
次日下午，谭永清命公孙龙特请琴剑众人齐到花厅上，大家围坐，商议破除邓家堡的计策。剑秋遂献计道：“现在可有两个办法，不使贼子漏网。昨夜邓骐前来行刺，我们把他捉住，他们明知有失，必不放心，今夜一定再有人前来衙中探察的，所以衙中今夜不可不防。”
公孙龙听了说道：“是的，今日上午听说已有几个邓家堡中的人到此探听过消息的，今夜他们必然有人前来营救邓骐的了。”
剑秋道：“所以我想拜托薛滕二兄在此等候，以逸待劳，且可保护太守，其余的人可一齐前去动手。不过此番破灭邓家堡，有太守的命令，当然是堂堂正正的事情，理该以后给大众知晓，不比我们私人前去。所以要请太守一边还须商请本城的军队，在夜间一同出发，把邓家堡根本铲灭，方才名正言顺。不知太守意下如何？”
谭永清听了，连连点头道：“壮士之言精密之至，仰仗大力，就此行事罢！现在我可请本地的黄守备前来见面，一同商量。”
剑秋道：“很好。”
谭永清立刻便命令下人把自己的名刺，往请黄光寿守备即来府衙会商密事宜。不多时黄守备已跨马而至，飞速入衙，来到花厅上，先和谭永清行过礼后，谭永清便代他介绍和剑秋等相见，且告诉他昨夜擒获刺客邓骐，今夜这里预备要去剿灭邓家堡，故请守备在今夜带领官兵一同前去捉拿邓氏弟兄。
黄守备素知邓氏七怪的厉害，自己不是他的对手，起初有些畏缩的样子，云三娘、玉琴等不免在旁窃笑，经谭永清说明一切，方才答应，今夜黄昏时候率领二百官兵在城外钟家花园会合。
谭永清说道：“就是这样办再好也没有不过发动时务须严守秘密，好把他们一网打尽。”黄守备连连说是是，坐了一歇，告辞而去。
到得晚上，谭永清特地预备一桌上等的丰盛酒菜，款请众人，好在座中没有余观海、闻天声那辈的酒徒，所以喝了一回，大家要干正经事，即就散席。玉琴等扎束停当，各挟宝剑，马上就要动手；滕固和薛焕留在衙署中保护谭永清，以防刺客再来。
陈景欧是个文弱书生，自然也留在衙中，谭永清十分器重他，便和他挑灯夜话，以解寂寞。薛焕和滕固二人伏在书室两边的暗隅，静心等候。
玉琴、剑秋、云三娘、公孙龙等四人别了谭永清，悄悄地从后衙走出，出了城关，跑到钟家花园，只见黄守备已带领官兵在园中等候。剑秋和他见面后，叮嘱了几句话，又说道：“我们先去，你等少待便来，可把邓家堡前后围住，不要放人逃走。”黄守备连声答应。
剑秋等便施展飞行术，扑奔邓家堡；到了堡前，剑秋当先仍从原处跃入。他在日里的时候，早已把黄鹤和尚所赠的图册看了数遍，仔细记得，所以他们便从土门进去，按着图中的记号，十步一转弯，走准方向，以免误中机关。
进得土门，果然神不知鬼不觉的平安无事；转到巽门，剑秋又对公孙龙说道：“我们就要进这门去动手了，虽然得了黄鹤和尚的指示，不致误蹈机关，可是他们一定有提防，将有一番恶战。
堡中心有个司令楼，上面有人看守，专司号令，指示敌人所在。譬如我们进巽门的当儿，被他们发见了，便要鸣钟八下，使他们集中拢来，容易对付，公孙兄有轻身飞行的功夫，要请你前去把这司令楼抢下，好使他们失了指挥的机枢。”
公孙龙答道：“小弟就去。”说罢将身一跃，如一头白鹤，振翼飞起，已到空中，飞向里面去了。剑秋等走进巽门，果然便听得司令楼上鸣起钟来，但是不多一回时，就停止不响，大概公孙龙已在那里动手了。
玉琴、剑秋各各拔出宝剑，准备厮杀；不多时便听门里喊声大起，青面虎邓衖、穿山甲邓骥、出云龙邓骏三弟兄，率领堡丁们，亮着兵刃火把杀奔前来。青面虎伤口已好，仇人相见，分外眼红，舞动手中刀，扑奔玉琴。
玉琴笑道：“狗贼，前次被你便宜，今番却不能饶你了。”
挥开手中宝剑，和他战住。
2
邓骏、邓骥见剑秋中了毒箭，却没有死，好不奇怪，一个儿舞开双戟，一个儿摆动双刀，把剑秋拦住厮杀。云三娘依旧立在旁边观战，众堡丁识得她的厉害，不敢上前，只远远地围着呐喊。邓衖把他的一二两路追魂夺命八卦刀使开来，向玉琴上下左右砍去；玉琴有心要破他的刀法，把她的真刚宝剑，使得神出鬼没，一道白光，迎住邓衖的刀光，搅在一起，如飞电穿梭般来来往往，奋勇酣战。
正在这个时候，忽听背后豁喇喇三声巨响，三道白光如箭一般的射至，乃是朗月和尚同着赤发头陀、法藏在内闻得讯息，前来相助，此时云三娘不敢怠慢，飞起两个银丸，抵住三道白光，斗在一起。众堡丁觉得寒光森森，剑气逼人，有的削去头发，有的落下眉毛，再也立不住脚，一齐退开。
玉琴和邓衖战到分际，见邓衖第二路刀法已使完，得个闲隙，故意卖个破绽，让邓衖一刀劈入，便将身子微侧，乘势一个旋转，已 撞到邓衖肩旁，宝剑一挥，使个枯树盘顶，向邓衖头上扫去，只听邓衖狂叫一声，半个头颅早已随着剑光倏地飞去一边，尸身向后直倒。
忽然飞来一个白衣人，正是公孙龙。他听了剑秋的话，飞向里面。听得钟声，早已瞧见那座高的司令楼，扯着黄色的灯，他便飞到楼边，见一个黑衣少年，怀中抱着朴刀手里执着千里镜，正在眺望，乃是九尾龟邓驰。
邓驰方在用心远眺，不防公孙龙平空飞至，不知是神是仙，把他吓了一跳，公孙龙右手剑起，把他刺倒，又一剑结果了性命。楼中还有四个堡丁，一个本在敲钟，见了这个情形，惊得他钟也不敲，望楼下一溜烟地逃去，其余三个也想逃生，却被公孙龙双剑齐挥，早把他们一个个结果了性命，又把那扯上的灯笼灭了，且把楼梯拆落，不让他人可以重行登楼，偶抬头见有一颗方方的印信悬在梁上，知是以前知府失去的那颗官印了，便伸手摘下，缚在自己背后，然后飞出窗户，到这里来助战，舞起双剑，直奔法藏顶上，法藏从来没有见过这种奇人，便迎住他厮杀。
公孙龙的双剑何等厉害，似两条蛟龙，把他自顶至踵紧紧围住，法藏的剑光一个松懈，被公孙龙一剑劈倒在地，砍去了一只肩膀，将他身上的丝绦解下，缚住了丢在一边。朗月和尚一见形势不佳，便收转剑光，向右边飞跑，云三娘的两颗银丸已跟着追去。此时赤发头陀也心惊欲走，却被玉琴奋起神勇，一剑刺去，正中他的心窝，仰后而倒，到地下去和茅山道士见面了。
公孙龙擒了法藏，来助剑秋，邓骥眼见众人死的死，逃的逃，心里格外惊慌，要想逃遁时，却又被剑秋的剑光逼住，不得脱身，现在加上了一位公孙龙，叫他如何抵挡得住，被剑秋一剑扫去，把他劈为两段。众堡丁纷纷向前后门逃走，这时外边喊声大起，火把齐明，黄守备骑着劣马，手横大刀，督领部下官兵赶至，把邓家堡围困起来，众堡丁逃出去时，都被官兵生擒活捉。
剑秋、玉琴、公孙龙见自己这边已经得胜，再向里面搜索，却见一个妇女穿着青色的外褂，手里挺着一枝梨花枪，同着几个女子，手里都握着兵器，从内杀出，正是邓驹的妻子夏月珍。
剑秋一摆手中惊鲵宝剑，跳过去，夏月珍早将梨花枪一抖，枪花如碗口大，照准剑秋面门刺来，剑秋把头一低，从枪尖底下攒过去，一剑刺向夏月珍的腰眼，夏月珍急忙收转梨花枪，把枪杆在枪边一横，想拦住剑秋的一剑。谁知剑秋的惊鲵剑，削铁如泥犀利无比，只听呛的一声，夏月珍的梨花枪已被削断，夏月珍玉容失色，回身要逃，早被玉琴拦住，喝声不要走，手起一剑，把她刺倒在地。
黄守备挺着大刀，左右两个官兵持着大绷灯，照着他大踏步地走来，一见二人，便把大刀交与一个官兵接去，向二人作揖说道：“恭喜，恭喜，仰仗诸位大力，破得这个邓家堡。”
剑秋、玉琴笑了一笑，便引导黄守备，以及十数名官兵，走进里面，把生擒的头陀法藏交与黄守备。黄守备又和公孙龙相见，遂吩咐几个官兵把众妇女监押在一起，不许漏网。这时云三娘已从屋上跃下，琴剑二人迎上前问道：“我师可曾将那个贼秃驴结果性命么？”
云三娘摇摇头道“没有，便宜了那贼秃。因为我一路追去，约走了十余里，前面却有一条河流，那贼秃大约懂得水性的，竟望河中一跳，我没有水里功夫，只得便宜他逃生去了。”
琴剑二人听了，不觉跌足可惜。于是四人检点邓氏七怪，邓骐是昨夜在衙中早已被擒，邓衖被玉琴所杀，邓骥被剑秋所杀，邓驰被公孙龙所杀，赤发头陀被玉琴所杀，法藏被公孙龙生擒，朗月和尚已被兔脱，还有邓骏，方才曾和剑秋交手，后来不知去向，大约已兔脱，不过还有邓驹、邓骋以及史振蒙，这三人在今夜厮杀的时候，绝未见过，不知在什么地方。
玉琴说道：“我猜着了，大约那三个贼子到府衙中去的，停会我们回去，终可明白。”剑秋等都说不错，于是四人和黄守备一齐商量，即请公孙龙和黄守备带同官兵，在此看守，剑秋等三人先回去报告破邓家堡的经过，至于那个五花八门阵，明日由剑秋陪着谭永清先到这里察看一下，然后雇用工匠，按照图册的指示，一齐把机关除掉，毁其巢穴，公孙龙和黄守备都很同意。
于是云三娘、玉琴、剑秋别了二人，先离了邓家堡，赶回城中，来到府衙，已是四更过后。他们都从墙外越入，不去惊动他人，到得谭永清的书房，见谭永清正和景欧、薛焕、滕固等坐着谈话，一见三人回来，大家立起相迎。谭永清便问：“邓家堡的事怎样了？诸位武艺高强，必然得利。”
剑秋遂把他们如何破去邓家堡的情形，详细奉告，谭永清等听了都不胜欢喜。玉琴便问这里可有邓氏弟兄来过，薛焕哈哈笑道：“你们跑去寻厮杀，我们却是以逸待劳，等候他们自己送来，可惜来了三个，逃走了二个，惭愧得很。”
剑秋便问怎样的经过，薛焕道：“我和滕固兄在书房外边的暗隅中，等候到将近三更时分，忽见书房屋上，东西蹿来两条黑影，我们依旧静伏着不动，看他们如何动手，那两条黑影在屋上蹲了一刻，好似静听里面的动静，此时太守正和陈先生谈论经史，那二条黑影倏的奔到檐边，各使个蜘蛛倒堕式，挂在檐边，向里边探望，这时太守谈话忽止，好象也觉察到外面有人了。
滕固挥动软鞭，便接住那个使双锤的狠斗。此时屋上又来一个黑影，跳下来助战，手持杆棒，十分厉害。我恐怕我们人少，未免有失，如何是好，所以我用全力和他们酣战了一刻，便卖个破绽，跳出圈子，向后便走，假装逃走的样子，那个贼秃便奋勇追来，我就回身一连发出三个小铁弹，有一颗正中那个贼秃的眼睛，痛得他乱跳，要想逃生，被我一剑扫去，把他杀死。
这时滕固也已用出杀手鞭法，一鞭将那个使双锤的打倒，正要捆缚，不料那个使杆棒的奔过来，一连几棒，把滕固兄扔个筋斗，他们二人便乘此间隙，逃上屋去。
我就一人在后追赶，滕固兄却不敢离开太守的书房。我追赶了一回，被他们两个在小巷中东绕一个圈子，西转一个弯儿，一个失措，便被他们跳走了。”
剑秋笑道：“还是不明地理的苦处。”
3
滕固道：“那个使杆棒的便是赤练蛇邓骋，我以前也吃过他一次亏的，以后总要格外小心，破去他那根讨饭用的杆棒，便不怕他了。”云三娘道：“本来杆棒这样东西，十分难用，也是十分难御的。”
剑秋道：“薛焕兄杀死的那个贼秃，便是天王寺漏网的史振蒙，今天他的末日也到了。那么那个使双锤的必是闹海蛟邓驹了。邓氏七怪捉到了一个邓骐，杀死了邓衖、邓骥、邓驰，还有邓骏、邓骋、邓驹那三个弟兄，却被他们逃去，余孽未净，是一件缺憾的事。”
云三娘道：“我们已破了他的巢穴，那三人虽然逃去，早晚也不得好结果的。”薛焕道：“不错，我希望他日我们再有时候遇见那三个贼子，总不肯放他们过门了。”
玉琴笑道：“我今夜杀得甚是爽快，那个青面虎和赤发头陀都死在我的手里，够了够了！只可惜逃走了朗月和尚。”
云三娘道：“朗月和尚大概也是峨眉派中的人，此后怨仇愈深，结果必有一场大开杀戒哩！”
玉琴道：“最好爽爽快快杀他一场，见个高低，好使那些妖魔一齐消灭，称了我的心。”说得众人都笑了。剑秋又对谭永清说道：“现在那边有公孙兄和黄守备等一同监守，明天要请太守亲自前去察看一回，雇工匠把机关拆掉，然后可以发落。”谭永清道：“还要仰仗大力哩！”
剑秋道：“理当效劳。”于是众人也不想睡眠，谈谈邓家堡的事。转瞬东方已白，谭永清便陪着众人用早餐，吩咐下人去唤了八名工匠，自己便端正动身前往，带着捕役，坐着轿子，出得府衙。剑秋挟了图册，跨着龙驹，还有滕固、薛焕二人，也要瞧瞧邓家堡的情形，所以也跨着马随在后面，八名工匠也跟在马后，一齐出发，到邓家堡去。惟有玉琴和云三娘没事做，到客房里去休息。
剑秋遂按照图中三角式样指点之处，很郑重地督率工匠，齐齐拆卸，有许多木狗木羊以及铁铸的巨人等等，各种机关，一一除掉，有许多陷坑也一齐填没，直做到傍晚，方才竣事。谭永清早已和公孙龙、黄守备等抄了一遍邓家的财物，吩咐地方保甲好好看守，带同人犯，回衙中发落，等到剑秋回衙，大家都已竣事了。
谭永清因为破了邓家堡，心中十分快活，便在这夜大摆筵席，邀请琴剑等一干人，又请黄守备一同相陪，席间举杯庆贺，感谢琴剑等相助之功，宾主尽欢而散。次日谭永清陪着众人去游玩洛阳城内外的名胜之地。洛阳人民已都知道邓家堡被破，七怪的毒焰平灭，莫不弹冠相庆，额手称快。
剑秋等留了一日，便要告辞，谭永清再三苦留，说邓骐等尚羁禁狱中，须等候省中文书回来，然后可以明正典刑，此时恐防逃去的三怪要来劫狱，所以最好琴剑等众人在此多留数天。但是琴剑急欲上昆仑去谒见禅师，无心耽搁。剑秋便问薛滕二人暂留此间如何，薛焕本不必定要同上昆仑，遂勉强答应，且说以后要到蒙古去游览一番。
玉琴忽然对薛滕二人说道：“你们若到塞外，可否往龙骧寨走一遭，我自从离开那里，心中也时常想起。前次我们在山东道上曾与李天豪夫妇相逢一面，但是两边匆匆过去，没有多谈。还有那个胡子宇文亮，多么豪爽，他们都是草莽奇人，革命志士，你们可以和他们相聚，说我等将来或再去；又有螺蛳谷中的袁彪夫妇，以及欧阳兄弟，法空法明两个和尚，也是江湖豪杰，你们不到龙骧寨，可往螺蛳谷。”
薛滕二人听了玉琴说了许多话，什么李天豪咧，宇文亮咧，袁彪咧，都不知是何许人物，薛焕便说道：“承蒙指示，我们也很想去走走，但不知姑娘所说的龙骧寨和螺蛳谷在什么地方，我们都认不得，如何好去相见。”
玉琴笑道：“不错，待我再来告诉你们罢！那龙骧寨是在张家口外分水岭后，那地方山岭重叠，林木丛杂，非常幽险，你们外头人恐怕要不得其门而入。到了那里，如遇见寨中人，只要说起我们二人的名字，他们便会领你们进去的。至于那个螺蛳谷是在山海关外，赫赫有名的，容易寻找。”薛焕道：“好的，将来那两处我们总要去玩玩。”
于是剑秋、玉琴、云三娘带了陈景欧，一同向谭永清、公孙龙、薛焕、滕固等告别。谭永清送上三百两程仪，剑秋受了一半；谭永清又因景欧没有坐骑，便送他一匹白马，四人遂辞别而去。薛滕二人便留在衙中，和公孙龙一起盘桓，夜间依然严防，可是并无人敢再来下手。谭永清把以前知府失去的印信留着，禀报与上峰知晓，等到文书回转，便将邓骐绑赴十字路口，斩首示众，法藏远戍青海之地。其他众人大都是妇女老孺，一齐从宽发落，地方上都称道贤吏不置。从此洛阳四郊盗匪敛迹，市廛安谧，七鬯不惊了。
云三娘也笑起来，说道：“可惜我没有你师父的本领，学得缩地之术，好使你们早些上山，免得赶路。”
景欧听了十分惭愧。剑秋道：“琴妹不要发急，我有一个办法，明天赶路时，陈先生可以坐在我的马上，我好防护着他，一马双驮便好加鞭疾驰了。”
玉琴点头道：“你这个办法倒也很好。”于是次日他们动身时，剑秋便让景欧坐在他的马上，自己坐在后面，把行李系在那头空马上，牵着同跑，这样便快得多了。
赶了两个多月，已到了昆仑山。景欧一向在书上闻得昆仑之名，现在亲身到了这地方，果然山势雄壮巍峨，连峰际天，草木蔽道，杳不知其所穷。四人一路上山，指点风景，琴剑别离此地很久，旧地重来，觉得青山如含笑相迎。穿过一个林子，忽见那边石壁之下，草中正蹲着一头狮子，毛发蓬松，听得马蹄声，人语声，把它惊起，吼了一声，山谷震动，便张牙舞爪地向他们扑来，坐下的花驴、龙驹等都吓得返身乱跳。
玉琴知道这就是山上的镇山神狮，恐怕不认得他们了，不得不按着剑防备，云三娘却娇喝一声，那狮子似乎有些懂得，顿时缩住身躯，敛戢神威，立在一旁，目光炯炯，对着他们瞧看。云三娘又地它说道：“神狮，你可认识我们，休要无礼。”
狮子听了她的话，回身便走。云三娘笑了一笑，也就照常上山，那狮子只在前边隔开百十步走着，不时回头向他们看。这时山上忽走下两个青年的和尚，见了他们，带笑说道：“师父听得神狮的吼声，知道有客来，教我们出来迎接，果然是云师和师兄师妹等到了。”
玉琴看时，正是乐山、乐水二沙弥，十分喜悦。乐山、乐水走上前，向云三娘等行礼后，剑秋道：“我等现在一起上山，一见禅师。山色依然，天风拂襟，从红尘十丈中到此，觉得襟怀一清。你们在山上跟着师父，真是好福气。”
乐山笑道：“我们在山已久，倒也惯了。你们恐怕过不惯这冷清清的生活罢。”于是二人领着他们前行，那神狮已走开去了。
乐山瞧着他们的坐骑说道：“此去山径狭窄，且有几处险要，骑马不能过去的。”
云三娘道：“我也曾这样想，不过没有安排处，如何是好？”
乐山道：“不要紧的，这里相近有个药师庵，庵中的住持慧通和尚，和我们彼此都是相熟的。你们的坐骑可以寄养在他处，以备他日之用。”
西望雪山崔嵬刻削，数十百个峰头，好象烂银的兵器矗立着，绵亘杳渺，不知其几何里，有一二苍鹰，盘旋作势，飞上山坡来，横掠他们的顶上而过，琴剑二人看了，不禁想起那头已死的金眼雕，很是悲悼。行行重行行，走上山坡，见迎面有个六角小亭，亭上有一块小小扁额，上写着“清心澄虑”四个金字，那亭子已有些圮坏，还可供人休息，转过亭子，见前面山壁之下，绿荫丛中有一道小小黄墙，墙上有六个“南无阿弥陀佛”斗大的字，乐水指着说道：“药师庵到了。”玉琴见那药师庵背山而筑，庵后峻壁摩天，那凌空的山石，怒者如虎斗，高者如鸟厉，突者如虬龙之攫人，倾欹者如牛羊之卧地，其状不一。
不由喝声彩道：“好个地方。”众人走到庵前，见一个老和尚正在庵门前，代一头美丽的鹿洗刷上下身上的毛。乐山便道：“慧通老和尚，可好？”慧通见了他们，也走过来说道：“禅师好久不到这里来了，这些客人打从哪里来的？”乐山道：“他们也是同道，上山去谒见禅师，只是有四头坐骑阻碍着，不能同去，意欲寄存在贵处庵中，不知可能允许？”
4
慧通老和尚便道：“可以，可以，出家人与人方便，便是自己方便。”众人都向他致谢。乐山、乐水便将花驴、龙驹等交与慧通，卸下的行旅由二人代携着。慧通要请众人入内小坐，云三娘说道：“我们急欲去见禅师，这里不打扰了。”说罢，众人别了慧通，离了药师庵，回身向原路走转，曲折盘旋而上，走了几十步路，听得水声潺潺，前面乃是那条又阔又深的山涧，横阻去路。
乐山、乐水轻轻一跃，早已过去，云三娘、玉琴也跟着越过涧去，惟有景欧眼瞧着急湍奔流，无法飞渡。剑秋笑着对他说道：“不要慌，我带你过去。”遂将景欧一把提起夹在胁下，纵身一跃，早跳过了那山涧。又穿过山洞，从峻险的石磴走上去，方才到得碧云崖，天风吹人欲倒。景欧到此，便觉得天地的伟大，宇宙的神秘，一切俗念早已消尽。
剑秋指着前面的黄墙头，对景欧说道：“到了，到了，这便是碧云寺，一明禅师卓锡之处，你能到得此间，煞非容易，可谓有缘。”此时景欧只觉得十分兴起，一齐走到庙门，乐山、乐水前引，步入山门。
玉琴瞧着两旁四金刚神像和弥勒佛与以前一般无异；又走到大雄宝殿，忽然廊下跳出一头巨犬，要咬景欧，幸亏乐山喝住。此时有几个火工见了云三娘、玉琴、剑秋，都走上前叫应说：“禅师正在后边忘机轩中等候了。”
一明禅师笑道：“我自收得玉琴为徒后，好久不收弟子，现在你既然如此诚恳，我就破格收取，大约你天性纯孝，必能造就。”景欧听了，又向禅师拜谢。
禅师便请大家坐下，对玉琴说道：“自从在山东和你别后，又已好多时候，你也较前长成得许多，难得不忘记我，重到这里来，且闻你大仇已复，可喜可贺。剑秋帮着你做了不少侠义的事，可谓良伴。”说到良伴时，捋着银髯，向玉琴微笑，玉琴低头不响。
云三娘把大破天王寺的情形，以及自己伴他们到此的经过，一一告诉；禅师只是点头，又向琴剑二人询问一二，琴剑二人小心翼翼地对答。谈了一刻，云三娘又问起虬云长老，一明禅师道：“他却很好，深居简出，一心修道，比较我进步得快了。”
于是引他们去见虬云长老。虬云长老不喜多谈，见了他们，也很淡漠，没有几句话说，众人也就退出。到晚上一明禅师端正一桌素筵，为云三娘洗尘，剑秋、玉琴、景欧、乐山、乐水五人在旁侍宴。席间云三娘谈起峨眉派怎样作恶多端，且和自己的昆仑一派有仇恨之心，怨仇渐结渐深，说不定将来要有一番大大的冲突。
一明禅师叹道：“金光和尚为人尚好，剑术也很高妙，可惜他收的门徒都非善类，反而有累于他，并且他又容易听信人言，所以坏了名声，不知自省，而怨恨人家，有何益处呢？”
云三娘又将琴剑二人的订婚经过告知禅师，问他赞成不赞成，禅师哈哈笑道：“好将秋水昆岗剑，长伴瑶台碧玉琴。我也早有此心，既然师妹做了大媒，作主代他们订了婚，那是再好没有的事了，我当然十分表同情的。玉琴这一次下山，所作所为，全凭着她的天性发挥，十分得当，使我很是快慰。”
玉琴听了她师父的说话，既感且愧，心中感激。一明禅师也讲些他云游所见的奇闻异迹，众人听得津津有味。
散席后，云三娘、琴剑等都有空室供给他们居留，大家各自道了晚安，回房安寝。玉琴在山上住了数天，便请一明禅师教导更深的剑术，一明禅师又指教了好些。玉琴早晚练剑，颇有心得，剑秋也跟着云三娘求教。至于景欧先由乐山、乐水教授他练习普通的武功。景欧虽是个怯书生，倒也很能耐苦用心学习，这样约摸在山上住了二十多天。
有一天，玉琴、剑秋正侍着一明禅师闲话，忽然乐山、乐水引着一个年轻的女子走来，说道：“徒弟们方才奉了师命，有事下山去，却遇见这位姊妹正在寻问碧云寺，问讯之后，方知是从云师家里来的，要见云师，所以领到这里。”此时剑秋对那女子仔细看了一下，便喊道：“你不是桂枝么！何事到此？”
剑秋道：“你来得不虚，她正在这里，且先拜见了一明禅师再说。”便引她向禅师参见，方才拜罢立起身来，云三娘已开声而至，便问桂枝：“千里迢迢，何事到此，家中可好。”
桂枝一见云三娘，便拜倒在地，放声大哭。众人见此情景，非常惊讶，连云三娘自己一时也摸不着头脑，不知是怎么一回事。
第四十四回情海生奇波真欤伪欤新房演悲剧是耶非耶
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云三娘见桂枝对她哭泣，知道事情不妙，便道：“桂枝你不要哭，究竟为了何事，快快实说。”桂枝含泪说道：“老太太已被人杀死，家中也被人占去了。”
云三娘听了，大吃一惊道：“怎么我的婶母平白地被人家所害么？究竟是那一个吃了豹子胆，来和我家作对。桂枝你也总算有些本领的，为何如此不济事，快快告诉我。”
桂枝瞧着两旁的剑秋、玉琴、乐山、乐水，却涨红着脸，吞吞吐吐，说不出什么。云三娘便将她一把拖起说道：“你跟我到那边房里去细说。”桂枝便跟着云三娘走去，隔了好一刻 时候，还不出来。剑秋、玉琴和乐山、乐水便走到后边去散步，谈谈剑术，等到他们回进来时，见云三娘和禅师一同坐着，桂枝立在旁边，云三娘面有泪痕，很是不悦的样子，见了琴剑二人，便说道：“你们好好在此，我明天便要和你们离别了。”
剑秋说道：“弟子冒昧要问我师，府上出了怎样大的祸事，敢是有什么仇人寻衅，弟子愿随我师同去效犬马之劳。”
玉琴也道：“弟子也愿跟随云师前往。”
云三娘摇摇头道：“岭南路途岧远，你们何必多此一番跋涉。况且此事我自信一人足以了之。那时倘然我在家中，决不容那贼子猖狂如此，可惜我的婶母竟死于非命。”说罢叹了一口气。
一明禅师也叹道：“这也是一种冤孽，三妹不必过事忧闷。”琴剑二人见云三娘不肯说出这事情，又不要他们同去，也不敢多问。剑秋虽然是云三娘的门下，却也茫然不知，只料想必然有什么宿仇相报而已。
次日云三娘带了桂枝，先到虬云长老那里去辞别，然后和一明禅师等告辞。禅师送至寺门外，剑秋、玉琴、乐山、乐水却送下碧崖，又到药师庵那里去取了云三娘所坐的枣骝马，又因桂枝没有坐骑，便取景欧骑来的白马坐了，剑秋等再要相送，云三娘止住道：“送君千里，总须一别，他日当有机会重见，愿你们前途佳美。”说罢，便和桂枝跨马下山而去。
玉琴、剑秋和云三娘追随时候甚多，以前宝林寺、韩家庄、天王寺、邓家堡诸役，尤得云三娘的臂助，而云三娘待他们情义深厚，绝不以师礼自居，所以此次判袂，未免黯然魂消，直望到云三娘二人的影踪不见，方才怅怅地回上山去。
琴剑二人听了，只得唯唯称是。
又隔了旬余，忽然飞云神龙余观海上山来了。琴剑二人见过礼后，十分快活。余观海道：“我到关外去走了一遭，很觉无聊，想起你们在此山上，所以也赶来看看，且和师兄睽违已久，也十分记念。”
一明禅师笑道：“余师弟你已数年不到这里来了，一向在外，东奔西走，好不疏散，近来酒量可好？”
余观海笑道：“不可一日无此君。那一天我会不喝酒呢！不过在张家口之后，遇见了一个对手，便是那个矮冬瓜闻天声了。”便将醉闹太白楼的一回事告诉禅师，一明禅师听了，也觉得好笑。
余观海也问起云三娘，一明禅师说云三娘为了仇人寻衅，所以赶回岭南去了。剑秋玉琴又将他们如何访宋彩凤不遇，以及诛灭邓氏七怪的事，约略告诉他听。
余观海忽然说道：“你们要寻找宋彩凤，可是母女二人，她家母亲名唤双钩窦氏的么？”
玉琴说道：“正是，师叔怎么知道？”
余观海道：“此番我从关外归来，曾在打虎山的地方遇见她们，大家说起来历，方才知道她们母女俩就是你们要找寻的，谁知她们也在找你，曾到荒江去白跑一趟。我遂把你们的行踪告知她们，现在她们到京津一带游玩去了。”一明禅师听了余观海的话，便说道：“你们要去找她们么？”
玉琴不响，一明禅师道：“你们也可以下山去走走，以后我们当再重会。”
余观海道：“不错，我此来想偕师兄同往大同走一遭，我们一走，你们在此便要无聊，不如也去罢。”谈了一刻话，余观海又去问候虬云长老。
这天晚上虬云长老有兴，便一同到轩中来陪伴余观海喝酒。玉琴从来没见过虬云长老走路的，因为他两足已废，只有一支独臂，比较薛焕格外残废得多，但是虬云长老移步时，也不用他人搀扶，只将独臂用一根绝细的紫竹，一点一点的，走得和常人无异，可见他功夫之深了。这夜大家喝了许多酒，余观海喝得独多，早已醉倒，一明禅师便叫乐山、乐水扶他去安寝。
次日早上，琴剑二人因为余观海和禅师即日便要动身，所以他们也将行李端整好。又过了一天，一明禅师便对二人说道：“今天我要陪你们的余师叔同走，你们也跟我们行罢。”二人同声答应，便去辞别虬云长老，带了行箧，跟随禅师和余观海一齐动身。乐山、乐水和景欧送出寺门，不胜依依之情。玉琴、剑秋下得碧云崖，想起了他们的坐骑，他禀明禅师，又到药师庵去取了花驴龙驹，但是因为禅师等没有坐马，所以他们也不敢骑坐。
玉琴喜谢道：“师父既用缩地术，这是再好没有的事，我们也不必骑坐了。”于是一明禅师用起缩地术来，两旁山林都倒退过去，四人跑得非常迅速。一些也不觉费力，在夕阳衔山的时候，那峻险的崤山已在面前，原来潼关已到了。一明禅师便和他们向一家旅店借宿一宵，次日起身，禅师便对二人说道：“我已送你们至此，要和你们分散了，愿你们好好去罢，你二人的婚姻我也放在心中，到时必代你们做主，好使你们早享琴瑟之乐。”说罢微微一笑。
余观海也嚷道：“不错，我早晚也要来道贺的，这一杯喜酒不可不喝，那时候你们别的不要忙，只要代我预备一百斤好酒，够我老余畅饮就好了。”说得玉琴有些不好意思，低垂粉颈，默默无语。一明禅师便付了店饭钱和余观海先去了。玉琴、剑秋也就坐上花驴、龙驹，动身向京津启行。
赶了几天路，已到洛阳，二人很惦念公孙龙等，便进城到府衙里来探望。公孙龙和谭永清见琴剑二人到来，十分喜悦。大家见面后，各问离别情况，琴剑二人始知薛焕、滕固在此住了一个半月，业已动身北上，公孙龙由谭永清保荐，任了本地游击之职。二人在衙内耽搁一宵，谭永清张筵款接，宾主之间十分融洽，谭永清的意思要留他们多住数天，但是玉琴急于赶路，所以二人别了谭永清和公孙龙，即就上道，渡过了黄河，早晚赶路。
这一天来到汤阴县，天已垂暮，二人便找了一家旅店住下。黄昏后，老天忽然下起雨来，二人坐着闲谈。玉琴带笑对剑秋说道：“我们本来要找寻宋家母女，真个是为谁辛苦？为谁忙？”
剑秋瞧了玉琴一眼道：“为谁呢？这却要问琴妹自己了。”
玉琴笑道：“当然为的是曾毓麟和宋彩凤二人的一项姻缘。我已向毓麟说过，以蹇修自任，那么无论如何，必要把宋彩凤找到，使我的许愿可以实践，而我的心事，也可以放下了。”
剑秋道：“琴妹正是多情人，恐怕人家的心思，不是这样，那么琴妹又将如何呢？”
玉琴听了剑秋的话，面上不由微微一红，她本来是侧着身子坐的，现在把身子旋转来，又向剑秋说道：“你又来讥笑我了，前次在曾家庄的时候，都是你发生了误会，鲁莽行事，累我也急得没法想，竟为了你不别而行，如今追想起来，也觉难以为情。只因我素性喜悦说什么就做什么，所以不惜奔走，要去寻觅宋彩凤，难道你还不知我的心么？人家的心里，你又怎么会知道的呢！”说时面上带着三分薄嗔。
2
假使宋彩凤和琴妹一样，别有所契，不用妹妹做媒，那么毓麟先生的婚事，岂非又是镜花水月，而琴妹的一番美意也有负了吗！”玉琴道：“各尽其力，成与不成，这却未可预必，不过我总要和宋彩凤谈过，方才可以交代过去。”
剑秋道：“我也希望宋彩凤能够答应这件事，可使曾毓麟稍得慰情，你想我们在他家中，大家都是不别而行的，使他多么失望，以后见面时，教我们怎样说法，怎样表明呢？”
玉琴托着香腮听剑秋说话，望着灯光沉思了一会，不由嗤地一声笑将出来道：“曾毓麟的为人，虽然恳挚，未免太近于愚了。他对于我的希望，以前在遇雨借宿的时候，已怀有这种痴心，然而我已向曾母很坚决地回绝过，不料二次重逢的时候，他依然对着我锲而不舍，把他的情意不绝地灌注到我身上，无怪要使你生疑心了。但是我总怪你万事总应该向我声明，问个究竟，怎么可以拗起气来，悄然一走；并且你留给我的书信，其中大半是负气之语，教人看了，当有何种感想。所以我要说你不知我的心理。”
剑秋笑道：“我也只怪自己鲁莽，为血气所驱使，险些对不起琴妹。至于琴妹的心，我怎会不知道呢！”
玉琴笑道：“恐怕在那个时候，实在有些不知道，不然又何致发生误会？现在我的心迹既已对你表白清楚，然而对于曾毓麟却没有交代，所以总想找觅宋彩凤，把这事成全，你此时还要说什么为谁辛苦，为谁忙。”说至此，不觉微微叹了一口气。
剑秋道：“哎呀，我是不会说话的，你不要错怪我啊！”
玉琴把一支手徐徐放下，说道：“我为什么要怪你呢？只要你明白我的心便了。”
剑秋笑道：“明白，明白！前言戏之耳，幸勿介怀。”于是玉琴也就不再分辩。听窗外雨声淅沥，那雨下得越发大了，二人面对面地静坐了一刻。
玉琴说道：“若然明天雨点不止，我们只好在这里多耽搁一天了。”
剑秋道：“恐怕这雨不是一天二天的罢？”
玉琴道：“那么如何是好呢？”说罢立起身来，打个呵欠道：“今晚我有些疲倦，要早睡了。”
剑秋道：“左右没事，不妨早些安眠。”室中有东西二榻，于是琴剑二人解下宝剑，脱去外衣，各据一榻而眠。剑秋睡在榻上，不知怎样地翻来覆去，总是睡不着，听听玉琴鼻息微微，已入睡乡，自己睡了许多时候，虽然合上了眼皮儿，却是梦也不曾做得一个；又听窗外雨声渐小，橹漏声却依旧滴个不止，深巷寒犬声若豹；想起了曾毓麟，又想起以前在曾家庄一幕事情，脑海中盘旋着不释，隔了良久，好容易屏去思念，朦胧睡去。忽听窗外一阵足声，店小二走来叩门。
店小二回头说声先生来罢，便见庭中走来一人，踏进房中，向剑秋深深一揖道：“剑秋兄，别离多时，思念无已，今日重逢，幸何如之。”
剑秋向他细细一瞧，灯光下见那人风姿清秀，翩翩少年，衣服华丽，态度斯文，正是曾家村的曾毓麟，心中不由一呆，便道：“原来是毓麟先生，打从哪里来，怎地在此遇见？巧极，巧极！”
遂请曾毓麟坐，又去将玉琴唤起。玉琴瞧着曾毓麟，彼此相见，却露出娇羞的样子。剑秋见玉琴霞飞双颊，暗想你和曾毓麟又不是第一次见面，一向很是豪爽的，怎么今夜却有女儿态呢？
曾毓麟便带笑对琴剑二人说道：“我自从二位不别而行之后，无时无刻不在思念，尤其对于玉琴妹妹，更甚他人之思。知道你们到昆仑山去的，所以我也不辞跋涉，取道西行，要上昆仑山与二位重逢。不想半途到此，也寄宿在这个旅店中，方才瞧见水牌上有剑秋兄的大名，知道二位也在这里，喜不自胜，所以虽在夜半时候，不顾惊人好梦，特来拜揖。”
剑秋道：“前番的事情，我们俩对于曾先生，实在抱歉之至，尚祈海涵勿责。琴妹此来也因要力践前言，找寻宋彩凤，要代先生玉成美满姻缘。”
曾毓麟不待剑秋说完，却叹口气说道：“曾经沧海难为水，除却巫山不是云。这事我已无心于此，还说什么美满姻缘，只好辜负美意了。象剑秋兄和玉琴妹，一对儿真是所谓美满姻缘，艳福不浅，令人羡煞妒煞。我真个癞蛤蟆，那有吃天鹅肉的希望呢！唉，落花有意，流水无情。天长地久，此恨绵绵。”说罢，又叹了一口气。
此时玉琴却低着头，不出一声。剑秋听曾毓麟的说话，语语双关，明明是向玉琴诉怨道苦，未免带有轻薄之意，和以前的曾毓麟宛若两人了，心中不觉有些不悦。曾毓麟见剑秋神情淡漠，玉琴又不说什么话，便立起身来，微微一笑道：“我不该扰人好梦，自悔孟浪，我们有话明天再谈罢。”便告辞出去。剑秋也不多留，说道：“好，我们明天再谈。”
玉琴却扶着桌子，自送毓麟出房，说道：“毓麟哥哥走好，我们明天会罢。”剑秋听玉琴对于毓麟这样称呼，未免过于亲近，暗想你和我关系如此密切，订婚以前，你称呼我剑秋兄，订婚以后也是一个剑秋兄，我以为你性情豪爽，不比寻常妇女，所以也不在意，今番你见了曾毓麟，至多也不过称呼一声毓麟兄，却偏生唤起哥哥来，这是什么意思，我真不明白了。心中不觉有些忿怒，对玉琴看了一眼，见她似乎不高兴似的，回到她自己的榻上去睡了。
唉，我闻女子的心，好似轻薄桃花逐水流，很容易变动的，玉琴，玉琴！你如果心中仍恋恋于曾毓麟，那么索性对我实说，何必假惺惺作态？天涯海角，我岳剑秋都可去得，何必在此惹人讨厌，本来以前我早已一走了事，让他们二人可以成功一项姻缘，偏偏玉琴又要追来，以致又有今天的事，正是早知今日，何必当初。”想至此十分懊恼，也就回到榻上去睡。
一觉醒来，天已大明，起身下榻，忽见那边榻上空空如也，玉琴不知到那里去了，不觉大吃一惊，连忙出去询问店主。一个店小二迎着说道：“那位方姑娘在天色方晓的时候，已同昨夜前来拜访你们的那位先生出去了。”
剑秋听了，好似头上浇了一勺冷水，又跑到外面厩中一看，玉琴的花驴和自己的龙驹早已影踪不见，明明是他二人骑着去了，心中又是悲伤，又是气恼。
想玉琴和自己相处有年，也有很深的爱情，又蒙云三娘作主为媒，订下婚约，有碧玉琴和翡翠剑二物交换为证，千不该万不该，她现在对我一句话也不说，竟效红绋夜奔的故事，和人家一同出走了，如此反复无情，那里象我昆仑门下的剑侠！
我倒要追上她问个究竟，看她有什么话来回答我。遂摸出身边藏着的玉琴，把它一折为二，抛于地上，跑到里面，取了惊鲵宝剑，不管三七二十一地跑出店门，往前边大路上飞也似地追赶。
3
瞧见前面有个乡人推着小车前来，剑秋便问道：“请问你可曾瞧见有两个年轻男女，骑着驴马经过这里？”
那乡人答道：“不错，正有一对美貌的男女，象是新婚夫妇一般，打从前边桥上过去，大约是回母家去的。”
剑秋听说，又好气又好笑，便加紧脚步，向前赶去；过了小桥，遥见前面玉琴和曾毓麟正跨着一驴一马，并肩向前赶路。剑秋连纵带跳地追上前喊道：“琴妹，琴妹，你有话好说，怎么今天又是不别而行，我岳剑秋并没有什么对不起你的地方啊！”
玉琴头也不回，向毓麟骑着的龙驹后股上打上二鞭，二人飞也似地向前跑去。剑秋一时追赶不上，总见他们二人在前，相隔百数十步，前边的路渐渐狭小，且有许多树木遮蔽，所以拐了一个弯，不见二人踪影。
他气得肚子也几乎穿破，跑了数十步路，见左边树木中有个小小庙宇，跑到庙前，见自己的龙驹和玉琴的花驴正空着鞍辔，在地下吃草，庙门却虚掩着。剑秋暗想，原来你们却躲在这里面，看你们再能逃到那里去，便一脚踢开庙门，跑到里面，见大雄宝殿之中，蒲团之上，玉琴正和毓麟一块儿相偎相依地坐着，两个头贴在一起，正在喁喁情话。剑秋跑过去，唤一声“琴妹”，玉琴依然不睬，剑秋将她的衣襟拉住说道：“你怎么不理我，难道不认识我么？”
曾毓麟在旁也说道：“姓岳的，休要多来缠扰，谁和你相识。”剑秋心里本来怀藏着一片妒心，满腔怒气，没处发泄，此时见曾毓麟说话，怒不可遏，伸手将曾毓麟一把提起，向庭中掷去，曾毓麟的头正撞在一块尖角大石上，脑浆迸流，鲜血四溅，已一命呜呼了。
玉琴见曾毓麟被剑秋掼死，也勃然变色，对剑秋说道：“你不该用这种残忍的手段，把毓麟害死。我今必要代他复仇！”拔出真钢宝剑，向剑秋当胸刺来，剑秋把手中剑拦住说道：“琴妹，你不要动手，忘记了我师云三娘的说话么！曾毓麟的死，是他自取之咎，这种轻薄的人，何必恋恋于他，不如仍同我一起走罢。”玉琴不答，又是一剑刺来，剑秋只好和她交战，但是只有招架，并无回手，一步步地退出庙外，玉琴却恶狠狠地追来。
剑秋退到树林边，脚下忽然踏进一个陷坑，扑通一声跌将下去，吓了一跳，说声不好，睁开眼来，却见玉琴坐在他的榻畔，把手推撼着他说道：“剑秋兄，你怎样梦魇了，有什么不好。”
剑秋向四下一瞧，那里有什么庙，那里有什么曾毓麟，原来是南柯一梦，梦中的情景却不好意思和玉琴实说，只得说道：“我梦见一个鬼怪追我不舍，所以梦魇了。”
玉琴笑道：“你一向不怕鬼怪的，以前我们在东海别墅捕鬼的时候，你也是非常勇敢，怎么梦中倒怕起鬼来。”剑秋也不觉笑道：“这个就因是梦啊！”于是二人又谈了一刻话，各自安睡。
明日起身，剑秋想起昨夜的梦景，有些惝悦，背地里摸索身边的碧玉琴，幸喜无恙。那天仍是下雨，二人不好动身赶路，只得仍在旅店中耽搁一天。午后雨点渐小，听得街坊上人十分热闹，大家走向东边去，都说看审奇案去。琴剑二人不知甚么一回事，因为天雨，也懒得去问讯。到傍晚时，只听店主在外边和家人大讲奇案，二人听得明白，但是又动了好奇之心，便将店主请进来；要他详细告诉。
那店主是个五十多岁的老者，微有短须，手里拿着一根旱烟管，很是健谈，一边坐着吃烟，一边把这案情详告。
原来在这汤阴城中，有一家姓彭的富翁，膝下只有一位独生子，名唤怀瑾，生得皮肤白皙，有子都之美，年方十七，自幼早已聘下本城恽家的女儿，名唤瑞芝。那瑞芝生得也是美丽非常，且善吟咏，夙有扫眉才子的雅号，一乡之中，无不艳羡，却被彭家配得，虽然是天生佳偶，可是外面妒忌的人也很不少。
彭翁抱孙心切，便择了吉期，代他儿子成婚，十分热闹，贺客到的不计其数，当晚还有演剧，一对新郎新妇，大家都是年轻貌美，好似神仙眷属，谁见了不啧啧称美。到了次日，依然设宴请客，余兴未尽直到酒阑灯灺，宾客四散。
新娘瑞芝方才尽管低着头，没有勇气去瞧她夫婿的面庞，隔了一刻时候，见新郎回进房中，闭上房门，对她微微一笑，吹灭华烛，拥抱着新娘到**去，同谐**。绸缪之间，瑞芝觉得夫婿非常有力，似乎是个健者，心中也未免有些奇怪；但是她早已不胜疲惫，酣然睡去，及至醒来，东方已白，回顾 枕边夫婿，却已不知去向，心中又觉得疑讶，刚才披衣下床，忽听外面哭声大作，跟着许多脚小声，跑到新房外面，新房却虚掩着，没有关闭，众人一拥而入。当先便是彭翁，泪容满面，背后随着几个亲戚和男女仆人。瑞芝不知何事，心中正在估量。
彭翁带着颤声对她说道：“昨夜究竟是怎样的事？怎么我的儿子却赤条条被人勒死，抛在后面黑暗的陪弄里呢？你总该知道的，快快实说。可怜我这块心头之肉，死于非命，岂不凄惨。”说至此，顿足大哭起来。瑞芝听说，又是惊吓，又是悲伤，也不觉掩面而啼。
众人都催她快说，瑞芝没奈何便把昨夜的事详细告诉。这时有两个仆人，早已瞧见床后的箱笼都已打开，里面的细软东西都不见了。彭翁听了他媳妇的说话，不觉惊奇道：“如此说来，那个再来的新郎，一定是那杀人的凶手冒充的了。好，他杀了人，劫了财物，又来**人妻子，我儿子究竟和他有什么深仇宿恨，而下此毒手呢！”
遂连忙报官相验，要赶紧缉捕凶手。汤阴县亲自至彭家察看，带过新娘，细细讯问，疑心此案必定有奸情，但知瑞芝素来是个守礼教的大家千金，不致有什么爱昧的事。于是细问后来和瑞芝同睡的那人，有什么特别不同之处，瑞芝说她对于夫婿的容貌，也没认识清楚，身材似乎瘦长的，和先进来的仿佛无异，况且又是熄烛而睡，不能记得，惟有一处地方，与众不同，可说是特别的，无意之中，触着她夫婿的手，大拇指上多一个细小的骈指。大家都知道彭翁的儿子并没有骈指，那么凶手必然是个有骈指的人。
彭翁才想起他自己的远房侄儿彭基，和他儿子的年纪相同，右手生着六指，昨夜也在这里吃酒闹房，晚上睡在书房里，却一清早悄然而去，事有可疑；况闻他以前也羡慕瑞芝的美丽，曾央求父母请人到恽家去求婚，恽家嫌他家没有产业，不肯允诺，彭基引为憾事，咄咄书空，几成狂痫之疾，现在一定他心怀妒恨，把我儿子杀死，乘此机会，达到他的兽欲，且新娘说凶手生有骈指，身材也仿佛，彭基身躯瘦长，若不是他还有谁呢！遂禀知汤阴县，立刻饬令差役，赶至彭基家中捉拿凶手。
瑞芝也泣求汤阴县把这案审查明白。但是汤阴县十分谨慎，详察彭基的面貌，不像行凶之徒，况且向旁人问得彭基一向是个循规蹈矩的书生，虽然以前曾爱慕过瑞芝，有求婚不遂的事情，然而也不致犯出这种杀人的命案，恐怕其中尚有冤枉，不可不加意审慎，遂吩咐将彭基带回县衙，暂行监押，待以后再加详审；一边命彭翁好好看住瑞芝，免得她或要轻生自杀。
彭基的父亲赶来代儿子营救，无如有骈指为证，总逃不了这个重大的嫌疑，一般人也以为新郎必是被彭基所害，这个奇案传遍全城。这天汤阴县又传聚人犯，详加鞫讯，彭基总不肯招，而彭家翁媳又一口咬定彭基是杀人的凶手，审了一堂，仍无结果，看的人却不计其数，那店主就是其中之一了。他把这案情告知琴剑二人，猛力地吸着旱烟。
琴剑二人沉思良久，说道：“以普通情理而论，当然彭基是个凶手，因为他的嫌疑很是确实，况且一时又寻不到第二个骈指的人，天下也没有这种巧事。但是从另一方面观察起来，第一点，即使彭基妒恨新郎，害死了他，乘机和新娘求欢，那么他的目的已经达到，何必要劫取新娘的财物；二则他犯了杀人的罪，应该高飞远扬，岂有心绪握管作文呢？所以他也许是冤枉的，汤阴县一时不肯断谳，倒是个良吏，希望这案的真相早日破露，连我们过路 之人也觉得早欲得知真情了。”
店主微微笑道：“此案真是奇怪，据你们二位说来，那彭基真是冤枉的，那么又有什么第二个生着骈指的人是杀人的凶手呢？”
玉琴又问道：“近来在这城里可曾闹过盗案？”
店主道：“半个月前，万花街王姓家中，曾被盗去不少珍贵之物，至今还没有破案，听说是个飞贼来盗去的，因有门不开，窗不启，一些影踪也没有，那个飞贼的本领可算得大了，但是一则为财，一则为色，二件案子是不相关系的。”
4
玉琴听了，对剑秋笑笑，店主也就告退出去。到得晚上，琴剑二人正用晚餐，忽听外面正有人和店主等纷纷讲论，说汤阴县此刻已另外捉到了此案的真正凶手，是个生骈指的少年，不但手上生着骈指，而且足上也有，奇怪不奇怪，听说明日当众审问，不可不去一观。琴剑二人听了这个消息，又惊又喜，天下竟有这种巧事，正是无奇不有，但是那汤阴县一时到那里去捉来那个凶手呢？明天倘然不走，倒也要去看他一看。
剑秋道：“好的。”将近午时，雨已停止，阳光从云中放射出来，象是天好的样子，琴剑二人吃罢午膳，只听街坊上走过的人，渐渐热闹起来，嘴里都在谈论那奇案。店主跑进来对他们说道：“你们俩可要随我一起去看审奇案，闻得县太爷今天特地在衙后广场上审问，使大众都来旁听，看看这个杀人的凶手。你们想一个人生了六只手指，又会生六只足指，岂非奇怪，不可不看看了。”
玉琴道：“好，我们就跟同你去。”
于是玉琴、剑秋跟了店主，走出店门，还有店主的老妻和长子，一齐同行走到县衙后边来。但见人山人海，拥挤不堪，大家都从一个狭小的门里走进去，门口站着地方和许多差役，手里虽然握着皮鞭，却很和气地让人进去。琴剑二人好得两臂有力，排开众人，从门里挤进去，回顾却不见了店主等一干人，也就不去管他，大踏步走去，见好一个广场，四边都栽着柳树，场中已立着五六百个观众，中间有一个高高的台，台上放着公案，大概是审问犯人的所在了。
有几个年轻的人，都爬到柳树上，或立或坐，登高临下，十分得势，所以许多柳树上都探出着一个个人头，只有一株最高的柳树，没有人能够攀援而上，琴剑二人便轻轻几跳，已到了柳树的上面，坐在粗硬的大枝上静候，见门外的人仍似潮水般的拥进，店主夫妇也挤在人丛中进来，满头是汗，东张西望，好象寻找他们的样子，二人不觉暗暗好笑。
不消一刻，这个广场上已挤满了人，大概总有一千四五百人左右，差役们便把小门关上，下了锁，不许他人进来。但是等候多时，不见汤阴县出来审案，大家都有些不耐烦了，忽然有一个差役跑到台上，向观众大声说道：“今天对不起你们了，因为县太爷忽染微恙，不能坐堂。要明天再审这案件了，你们可以回家去吧。不过县太爷有个命令，凡你们不论何人走出去的时候，须得伸出双手，经过守门的验视一下，然后可以通过，违者便不许走。”
众人听了这个说话，大家哗然而散，都要从这个门里走出去，此时门边站立了十多名捕役，手中各执着铁尺、短刀和绳索，声势严厉，众人因为验视双手，并非难事，所以乐得听令，都伸出双手，被捕役们看了一过，然后一个个放手去。这样已走了五六百人，忽然有一个长身的少年，穿着一件紫酱色宁绸的袍子，相貌英武，走到门边，不肯伸手出来，却硬要撞出去，捕役们拦住他，一定不肯放他走出。那人退后数步，瞧瞧旁边的墙垣，都是风火山墙，十分高峻，但是墙边的柳树相隔不远，便冷笑了一声，对捕役们说道：“你们不许我从门里出去，难道我没有别处可以走么！”
那人正要跃下的时候，忽然从那边柳树上跃出二条人影，如飞鸟般已到了墙上。
第四十五回深林追草寇误中阴谋黑夜登乌龙甘蹈虎穴
1
这两条人影是谁，不问而知是玉琴和剑秋了。原来二人听了差役的传令，心中十分奇讶，知道这事并非偶然，另有什么蹊跷，所以端坐在柳树上不动，瞧着下面的观众，一个个走出去，经捕役们察验手指，暗想这不是相面，倒是相手了，有些好笑。忽见那个长身的少年，不肯给捕役们看手。
却施展本领，逃上高墙，想要逃走，二人那肯袖手旁观，所以也跃上高墙，去拿捉那少年。那少年见有人追至，并不逃下，因为一则下面并无接足之处，二则挤满着许多人，有几个捕役，已高举着铁尺，在那里等候他逃下，所以他回身从墙上逃去。琴剑二人在后紧追，那人行走如飞，已转过了那一道风火山墙，旁边便有一带民房，那少年飘身而下，跳至民房上，急急逃遁，琴剑二人也追至民旁。许多捕役见有人相助，大家在下面跟着追奔，高声呐喊，以壮声势，琴剑二人追过了十几家屋面，已赶到那少年的身后。
少年知道逃走不脱，便回身相迎，拔出腰间短刀，对二人喝道：“你们是谁？敢来和我作对，先吃我一刀。”
说罢飞起一刀，向玉琴头上砍下，下琴也拔出宝剑迎住。剑秋把惊鲵剑挥动，一同向那少年刺击。那少年不慌不忙，一柄短刀上下翻飞，和二人战了数十合，渐觉不敌，被二人的剑光围住，不能脱身，剑秋得个闲隙，让少年一刀劈进来，把剑向上一拦，乘势使个飞鱼掠水式，一剑削去，只听那少年喊了一声啊呀，那一只握刀的右臂，竟被剑秋的宝剑砍了下来，几乎脱离两起，忍不住疼痛，身子一晃，从屋面上骨碌碌的滚下来，给捕役们擒住，琴剑二人也就放剑入鞘，很得意地笑了一笑，一齐轻轻跃下。
大众都赶来围住瞧看，见那少年右臂早被剑秋砍落，鲜血淋漓，地上滴着不少血，那捕头把他的左手拉出来一看，见大拇指上多着一个小小的骈指，想不到天下竟有这种巧事，那人情虚图逃，又敢拒捕，一定和此案有关的。
捕头又不知琴剑二人是何等样人，遂向二人感谢协助之力，且问姓名，要请他们同到衙中去坐坐，二人不欲多生麻烦，便说道：‘我们是路过这里的，一时有兴，前来看审奇案，见那人不服命令，上屋逃遁，所以相助你们将他捉住，现在你们可以带他到衙中去细细审问，也许他就是个杀人的真凶手，此案或可水落石出了。”
琴剑二人回到店中，坐着休息，玉琴对剑秋说道：“那少年本领固然不错，但是他无故拒捕，已猜疑到他不是好人，现在发见了骈指，此人倒有十分之九是此案的凶手了。”
剑秋道：“是的，那汤阴县今天所以在广场扬言审案，到后来称病不审，及令观众出去时，要验手指，这明明是他用的计策借此引诱凶手生了好奇之心，使他也来观看，自投罗网，果然那鱼儿上了钩。不过若没有我们在场时，恐怕那些捕役都是酒囊饭袋，毫不中用，仍旧要被他逃去的呢！”
玉琴道：“凶手已获，那么那个姓彭的书生可以无罪了。听讼这件事是十分万难的。幸亏汤阴县持重多虑，换了那个蔡师霸，说不定那个姓彭的早已做了刀头之鬼了。”
二人正说着话，店主等也已回转，店主听得二人的声音，忙走进来对二人连连作揖道：“二位真是英雄豪杰，在屋上行走如飞，今天若没有二位相助，恐怕那个凶手也捉不到的。佩服！佩服！不知二位从那里来，到那里去？”二位甚是直爽，约略告诉了几句。店主在晚上特地端正了酒菜，宴请二人。店中伙计也纷纷传说出去，格外把二人说得光怪离奇了。
次日琴剑二人见天色仍有些不好，一刻儿晴，一刻儿雨，难得逢着这种天气，出门人殊觉不便，于是多留一日。
这天下午汤阴县真的坐堂审讯了，店主等又要去看个究竟，问琴剑二人去不去？二人道：“我们不去了，少停等你回来听个消息罢。”傍晚时店主回来，果然跑到二人这边来报告，说那少年果是此案的凶手，而且是个江湖上的飞行大盗，以前万花街王姓的窃案也是他做的，一切直认不讳。
他姓胜名万清，别号粉蝴蝶，一向在河北、河南做那勾当。此番到汤阴县来盗了王姓之物，见本地捕役毫无能力，所以胆子愈大，不肯就走，恰巧彭翁娶媳铺张扬厉，远近皆知，所以他生了觊觎之心，在那天也赶到彭家瞧热闹，见新娘姿色艳丽，动了**心，而且又闻得新娘的妆奁甚富，因此他决计下手了。但是在当天耳目众多，通宵闹热，无隙可乘，次日黄昏，他就悄悄地伏在新房的屋面上等候，后来见宾客都散，新郎也闭门安睡，遂轻轻跃下，故意在门外唤了一声，诱新郎到陪弄中，把他用手勒毙，剥了他的衣服，换上自身，便跑到新房里，假充新郎，向瑞芝求欢，可怜瑞芝那里防到这一着，竟发生了天大的祸事。
他乘瑞芝睡着的时候，便去开了箱子，把值钱的珍贵首饰，一古脑儿带了去，却不道因为骈指的关系，害了无辜的彭基。他得意洋洋，以为有人替死，再也不愁破案，所以逗留着，没有他去。不料那捉到第二个生骈指的凶手消息传出后，使他生了好奇之心，一想自己是个生骈指的人，不信替死鬼竟有如此之多，真是一时觅也不着的，所以他也来看审，却没有想到这是汤阴县用的计策，好使凶手出来，他果然上当，被人捉住，也不想抵赖，于是老实认罪。此案的真相也就大白，彭基得以释放，胜万清便了死罪，下入监狱，人心大快。
2
到得次日，天色已好，二人急于赶路，遂付清了旅资，别了店主人，一齐上道，离了汤阴县，向卫辉府进发。跑了两天，远远见山峰高峙，地方甚是荒野，忽然后面尘土飞起，有二骑疾驰而来。二人疑心有盗，便勒住坐骑等待，顷刻之间，已到面前，瞧见两匹马上坐着两个蓝袍少年，腰间各佩着宝剑，满面风尘，收住坐马，向琴剑二人拱拱手道：“二位可是上卫辉府去的？”
剑秋答道：“正是。”
一个面圆的带笑答道：“好了，我们有了同伴了。”
剑秋便道：“你们上那里去？”
面圆的答道：“我们是弟兄二人，姓蒋，我名猛。”又指着那个少年说道：“他是我的兄弟名刚，我们是南阳人，有事北上，要经过卫辉府，听人传说前面有个乌龙山，山势险恶，山上有一伙强寇，甚是了得，时常拦劫行客，我们正恐万一遇见，抵敌不住，现在遇见了二位，有了同伴，胆气稍壮了。”便向琴剑二人叩问姓名，剑秋诡言姓许，是兄妹二人，到天津去的。
二少年对他们甚是恭敬，一路同行，谈些江湖上的事，倒也不觉寂寞。走到将近天暮时，前面有个小小村落，有一家小逆旅，早有店小二出来接客，蒋猛对剑秋说道：“我们不如便在这里歇宿一宵罢，再向前去就是乌龙山了，夜间更是走不得，出门人应该小心些为妙。”
玉琴听了，暗暗好笑。大家遂跳下坐骑，交给店小二牵去。四人走进店来，柜台里坐着一个胖大的男子，戴着一顶皮帽，额上有个刀疤，相貌凶恶，正和着一个二十多岁的婆娘说笑话，那婆娘略有几分姿色，鬓边插着一枝野花，脸上涂着脂粉，一块红一块白的，身上穿件黑色外褂，手里拿一柄明晃晃的切菜刀，正站在柜台东边的大肉砧边切肉。那男子一见有客人到来，连忙立起招接，引他们到里边去，房间都空着，没有什么旅客。
剑秋和玉琴拣定了靠左一个上房，蒋氏弟兄指定了对面的一个上房，各自坐定。店主招待很是殷勤，晚上四人同食，蒋刚却点了一盆大肉馒头，弟兄二人把那热腾腾的馒头一个一个吃下去，且请琴剑二人也吃。
玉琴摇摇头说吃不下，剑秋取了一个，擘开来，看看里面的肉馅，又肥又多，心上有些疑惑，也就放下不吃，晚餐后，大家回房安寝，四下里早已寂寞无声，剑秋对玉琴说 道：“我们可记得佟家店的事么，今晚不是我多疑，总觉有些不放心，我们可以一个睡上半夜，一个睡下半夜，轮流戒备着可好。”玉琴点点头笑道：“很好，但你未免太小心了。”
剑秋道：“他们在屋上窥伺，我们不如开着后窗出去，抄他的背后，可好！”玉琴点点头。两人方欲举动，但是屋上屋瓦乱翻，大响而特响，接着发出呜呜的声音，两人不觉相视而笑，原来是两只猫在屋上追逐。玉琴便立起身来，打个呵欠笑道：“剑秋兄，你竟这样胆小，连猫的脚声也听不出了。”
剑秋无话可解，也笑了一笑，对玉琴说道：“时候还早，琴妹仍去睡吧。”
玉琴道：“我不睡了，你去睡，若有人来时。好让我一个人杀个酣畅。”剑秋便去睡了。玉琴坐至四更过后，依然不见动静，知道他们自己太易生疑心了，也就拥衾而睡，果然一宵无事。
转瞬已是天明，琴剑二人一齐起来，剑秋很觉惭愧，对着玉琴连说对不起。
玉琴道：“外面的事情本来也难以忖度的，也未可怪你。”开了房门，蒋氏弟兄便走过来和二人相见，大家用了早餐，蒋刚抢着会去了店饭钱，一起动身，那肥壮的男子送出店门，伺候他们上马，又向他们一揖到地，送他们动身。
四人上路后，玉琴和剑秋心中都想，以貌取人，失之子羽，我们猜疑那店是个黑店，谁知都是好人，可见一个人胸中不能有成见的了。于是对着蒋氏弟兄引为良伴，并不生疑。他们向前走去，前面都是山路，看看那个对面的乌龙山，山峰渐渐相近，路上并没有饭店，跑过一处沿河的地方，有二三人家，临流而居，一个中年妇人立在一家门前，喊一个小儿进去吃午饭。四人遂向妇人开口，要向她买一顿午饭充饥，妇人便说有事，请他们四人下了马走到屋里，在一只桌子上坐定。
妇人便去煮饭，因为他们的饭不够供客一饱，那小孩子却先到厨下去吃了。四人坐了一刻，妇人已将饭和菜肴搬上来，带笑说道：“这里是荒野之地，并无佳肴，请客人将就用些吧！”
剑秋说道：“很好，我们在这个地方竟有饭吃，也非容易了。”玉琴瞧着桌上放着的两样菜，一样是萝卜烧小鱼，一样是辣椒豆腐，肚子饿了，不管好歹，盛了饭就吃。四人狼吞虎咽的吃个饱，剑秋取出三两银子，交给妇人。那妇人见了银子，眉花眼笑地谢了，接过去。
玉琴便道：“这是响马的响箭，前面稳有强寇剪径了。”四人不管，仍旧望着跑去。只听得树林中一声锣响，跳出七八个强盗来，为首的一个身躯高大，身穿黑色短靠，手握长枪，把枪对四人一指，喝道：“你们快快留下行囊和坐骑，才放你们过去，否则一刀一个土中埋，休得怪怨咱们。”
蒋刚和蒋猛拔出宝剑，回头对琴剑二人说道：“待我们先去抵挡一阵，如若不胜，再请二位相助。”
玉琴点头微笑。蒋氏弟兄遂使动宝剑，把马一拍冲上前去，和这七八个强盗交手，战了十多合，众强盗抵敌不住，为首的丢了长枪，望后便退，众盗跟着一齐逃向树林里去。蒋氏弟兄回头对琴剑二人说道：“这些草寇真不济事，我们何不就此杀上乌龙山，直捣巢穴，把那些狗盗扑灭，也可代地方上除害。”
剑秋说声是，蒋氏兄弟各各催动坐骑，向树林里追将进去，剑秋也将龙驹一拎，跟着追进林中。玉琴也拍动花驴，要和剑秋同追，不料那花驴忽然掉转身子，向后飞跑，玉琴出于不防，正想把缰绳收住，谁知那花驴今天竟不受羁勒，好如发狂一般，向原路飞奔回去。玉琴十分恼怒，把两足向花驴腹下乱踢，但是也不中用，两臂虽然用力紧收，一时却也收不住。这一趟子直跑过六七里，方才觉得那花驴的力气渐渐松懈，玉琴用力一收，花驴便停住不走了。
玉琴骂道：“可恶的畜生，这样不是和我捣乱么？耽搁了我的事了。”心中牵挂着剑秋等三个人，遂又想把驴子掉转头来，追赶三人，可是那花驴死也不肯回身，任你鞭它踢它，它总是倔强着不肯回头。
玉琴暗想这事有些奇怪了，此驴随我以来，十分通灵，以前在张家口曾救过我的性命，此番它忽然强着不肯和他们一起追赶敌人，把我驮了回来，莫不是那边有什么不测的祸患么？愈想愈觉可疑，遂把纤手在花驴头上轻轻拍了数下，说道：“如若前有灾凶，你有意不走，可对我叫一声。”
3
玉琴说罢这话，那花驴果然狂叫一声。玉琴点点头道是了，那么剑秋兄一定要遇着危险，我不救他，谁去援助，即使前面有什么祸患，我也顾不得一切，愿与他同死同生，但是我也不可卤莽行事，必须要想个法儿救他出来，方是上策。
一边想，一边跳下花驴，见那西边的夕阳已经坠向山后，寒风吹着衰草深林，凄凄切切，暮色苍茫，归鸦噪空。玉琴心中正在犹豫，忽见前面尘土扑起，隐隐有数骑追来，她便丢了花驴，蹿到林子中去伏着窥伺。那花驴失了主人，又向后边跑去，但是打圈子一般，转来转去，好似不肯远离的样子。
玉琴听得出那人的声音，正是蒋猛，心中一呆，接着又听一个人说道：“我们已把男的捉住，那女的也断乎不能放她逃去。”又听蒋猛停住马说道：“我们安排的计划可算精密而周到，不知怎样的那女子十分精灵，偏偏不上我们的钩，如何好在母夜叉前面去交代呢？”又一个说道：“那花驴既在前面，料想那女子决然没有远走，说不定便匿在那个林中，我们不如进去搜他一搜。”又听蒋猛应声道是，接着听得众人下马声，脚步乱奔，跑入林中来。
玉琴瞧得亲切，见为首的正是蒋猛，手横宝剑，一步一步地掩入，玉琴早已暗暗掣出真钢宝剑，等蒋猛走进的时候，突然从树后一跃而出，娇喝道：“贼子，你家姑娘等候多时了。”
一剑向他头上劈去，蒋猛大吃一惊，仓卒抵御，那里是玉琴的对手，不消几个回合，蒋猛已死在真钢宝剑之下。其余的三个同伴，不识厉害，一齐举起刀枪，向玉琴夹攻，玉琴挥动宝剑，早搠倒了二个，剩下一个，要想回身逃去，早被玉琴追上去，飞起一足，把他踢倒在地，将他擒住，在他当胸一脚踏住，扬着真钢宝剑喝问道：“你们是不是乌龙山的强寇，那蒋刚、蒋猛人是不是你们的同党，为什么设计来欺骗我们，与我同二行的岳姓男子现在那里，你们可曾加害？快快实说。”
那人说道：“我们都是乌龙山上的，那蒋刚、蒋猛预先改扮着客人，引诱你们前来，我们早在森子里设下了绊马索和陷坑，有意假败，好使蒋刚、蒋猛怂恿你们同追，坠入计中，不料只捉到那个姓岳的，被你脱逃而去，蒋刚遂先押解姓岳的到山上去，蒋猛便引着我们追来，想不到他却死在你的手里，现在请你饶了我的性命吧！”
玉琴又问道：“你们山上的盗魁姓甚名谁？为什么蒋氏弟兄要来诱我们中计？”那人又说道：“我们的头领姓穆名雄，别号金刀穆雄，卫辉一带地方那个不知，谁人不晓，他的浑家母夜叉胜氏，和他一起占据着这个山头，官兵也奈何他不得。只因母夜叉有个兄弟就是那个粉蝴蝶胜万清，被你们相助着官厅把他捉住的，他到汤阴去做买卖，干得一二庄案件，偏偏被你们擒住，手下人便逃回山上来报告，据着母夜叉的意思，便要前去劫牢，穆雄却以为劫牢难，劫法场容易，于是决定以后劫法场了。但是母夜叉探听得他的兄弟是被两个过路客人动手捉住的，否则决不致失利，所以她急欲复仇，遂由蒋氏弟兄献上这条计策，有意假装着客人，引你们到此入彀的。”
想定主意，便把宝剑一挥，那人早已身首异处，遂将剑回入鞘中，走出林子，见他们骑来的马，早已四散走去，又见自己的花驴却立在前面，没有远离，天色已夜将下来，自思在此旷野，一时到那里去存身，忽想起方才借用午膳的那个人家，在后面不远，我何不到那里去歇息一下，再作计较，遂跨上花驴，向后面路上飞跑而去。不多时，早到了那个人家的门前，却见双扉紧闭，杳无声息。她便跳下花驴，上前叩门，只听里面有男子的声音问道：“外面是哪一个？夜间到此敲门。”
玉琴道：“是我。”
只听男人又问道：“你是谁？”接着又听他自言自语道：“在这个地方哪里来的女子，真吃了豹子胆的。”
玉琴又说道：“我是方才向你们借用午饭的过路客人，请你们开一开。”
听那男子答应一声，果然就来开门，手中执着一个烛台，向玉琴照了一照，便道：“姑娘请进！”又代她牵了花驴，一同走入。那男子把花驴牵到后面天井中去，口里却喊道：“阿元娘快出来，有一位客人在此。”
那妇人正在右边一间小小的房里，伴她的小儿同睡，听得声音，便出来见了玉琴，便道：“呀，原来就是姑娘，何事回来。那三位先生呢？莫非——”
玉琴把头摇摇道：“我们真是不幸，遇见盗匪了，他们都被捉去，只有我一人脱险。”
那男子从后边跑出来说道：“姑娘，你们遇见强盗么，前面乌龙山上的强寇，端的厉害非凡，方才我从田中回来的时候，听得阿元娘说起有四位客人，三位是先生，一位是姑娘，在此借用午饭，一同向前面去的，且蒙你们十分慷慨，偿赐银子，我就怪她为什么不告诉客人，前面有强匪的呢。她又说因为她瞧见你们都带武器，不象无能之辈，所以没有和你们说起的。”
玉琴笑道：“不错，这也不能怪她。”
男子便请玉琴坐地，又教他妻子到厨下去煮粥。玉琴便问男子姓名，男子道：“我姓裘，名唤天福，一向在此耕田过活，以前也时常到乌龙山去打柴的，后来山上有了强人，我就不敢去了。那山上的盗魁便是金刀穆雄，本是卫辉府二龙口的土豪，后来得罪了有司，闹翻脸，便到这山上落草为寇了。
穆雄还不算厉害，惟有他的浑家母夜叉胜氏，善使一根十三节的连环钢鞭，非常了得，连穆雄也不是她的对手，可想她的本领高大了，你们遇见了他们，自然失利了。”玉琴微微笑道：“虽然失利，我却要去救出他们来的。”男子脸上露出惊异的神色，说道：“不是我看轻你，谅你小小弱女子，怎能到山上去冒这个重大的危险呢？不如报官再说罢。”
说到这里，那妇人已端了一大碗小米粥和一碟咸雪里红前来，请玉琴吃粥，玉琴谢了，吃过粥后，对他们说道：“你们大概早要睡了，夜间的事你们不要管，我自会去自会来的。”
天福又说道：“姑娘若是一定要去时，须记得上山正面的路是走不得的，非但山路峻险，而且有三重关隘，夜间都有埋伏，你一人前去蹈险，倘有不测，如何是好。我想不如从侧面右盘岭越过去，取道既近，危险反少，那边只有一座碉楼，比较容易走些。”
玉琴道：“承蒙指教，可惜我不识路途。”
天福又道：“姑娘向前走到乌龙山下时，不要向正面上山，可向右边一条斜上的山径走去，那边有一条小小溪涧，只要沿着溪涧行走，不到三四里，便到石盘岭，只要越过岭上的一座碉楼，下得右盘岭，地面便平坦。再向左边山路走上去，就到乌龙山上的中心了。”
玉琴把天福的说话，一一记好，便道：“你们去安睡吧，不敢再惊动你们了。”天福倒也爽快，便和妇人回到房里去。
玉琴一个人盘膝坐着，闭目养神，约近二更时分，不敢耽搁，便飞身从屋上越出，施展飞行术，一口气跑到乌龙山下，记得天福的说话，看清方向，向右边一条斜上的山径走去，听得脚边淙淙的声音，如鸣琴筑，正有一条小涧，她便缘着小涧而上，不多时便到得石盘岭。月光很好，运用夜眼，瞧见林子那边正有一座高高的碉楼，再蹿过林子，已到了碉楼之下，抬头见碉楼上插着许多刀枪旗帜，壁垒森严，隐隐有击柝之声，那碉楼筑在两个石壁中间，正当要道，没有别的路可以飞越。
好玉琴毅然决然地不顾什么危险，飞身一跃，已到了碉楼上面，见距离十数步的地方，有两个小喽罗，正背对背地蹲着在地上打磕睡，玉琴也不去惊动他们，俯视里边也不见什么动静，她就连蹿带跳地越过了那座碉楼，可笑强寇们一些也没有觉得。
山上的鹳鸟却在明月之夜，在谷中引吭而鸣，如老人桀笑一般，令人毛发悚然。
4
玉琴壮着胆，跑下脊岭，从左边山路，飞跑而上，已到了乌龙山巅，停住脚步，向四下一瞧，见前面有一带高大的房屋，料想必是盗窟，走到屋边，跳上墙垣，见里面各处都有灯火，想盗寇还未睡眠，不知剑秋拘禁在那里，教她如何援救。
越过了一重屋脊，听得里面一进的屋中欢笑之声，沸腾入耳，灯火明亮，她就轻轻走到那屋子侧面，伏在屋上暗处，向下观看，见正中是一间大殿，大殿中摆着酒席，有四个人向外坐着，中间的两个，一男一女，都在老年，男的鬓毛已斑，想是金刀穆雄，女的年纪比较穆雄稍轻，面貌丑陋，露出一口不齐整的黄牙，方作鸬鹚笑，大约就是母夜叉胜氏，左边坐着的一个少年，正是那个蒋刚。
穆雄道：“我方才又遣周头目带了四名儿郎前去接应，但是也不见回来。”
穆玄瑛接着说道：“那女子就是所说的荒江女侠，有十分了不得的本领，不要蒋猛反吃了她的亏也未可知，她是我的仇人，被她兔脱，真是可惜。”
穆雄喝了一杯酒，掀髯说道：“谅她小小女子，有什么天大的本领，我总不信。”
母夜叉胜氏又说道：“她杀我女婿，正是可恶，若给我见面时，必请她吃一钢鞭。”
穆雄又道：“我们虽然没有将她捉住，但已捉到她的同伴，现且监禁着，等到捉得荒江女侠时，一起发落。”
穆玄瑛道：“那个姓岳的，名唤剑秋，就是她的师兄，我们既已把他擒住，不如马上结果了他的性命，免生后患，因为荒江女侠倘然没有被我们追到，说不定她会冒险到山上来援救她的同伴。”
穆雄道：“既然如此，依你之言，便把这岳剑秋砍了罢。”便命左右将那姓岳的推来，两个喽罗答应一声而去。
玉琴在屋上瞧得分明，听得清楚，不多时早见两名喽罗。握着鬼头刀，押着剑秋前来，剑秋虽已被缚，神色自若，推到穆雄面前。穆雄便向他喝问道：“岳剑秋，你帮助了姓方的女子，把我女婿杀害，结下血海大仇，你们在汤阴的时候，又将我的妻弟粉蝴蝶胜万清擒获，到官府请功，这正是仇上加仇，怨上加怨，今日被我们捉住，这就是报应。”
剑秋朗声骂道：“呸！老贼，这有什么报应不报应，你的女婿、你的妻弟和你一样的，都是民物之害，杀了他们也是死有余辜，可惜你们这些草寇，还未授首，早晚末日必要到临，我今不幸，中了你们的诡计，大丈夫一死而已，何必多言，不过我的同伴还在那里，没有上你们的勾当，她必要代我复仇的，恐怕你们釜底游魂，不久也要同赴黄泉。”
玉琴在屋上听剑秋说得这样痛快，不觉暗暗点头，徐徐掣出真钢宝剑，准备动手。只听穆玄瑛对她父亲说道：“爹爹不必同他讲理，待女儿把他先行开膛破肚，挖出他的心来，好献祭给亡夫阴灵。”
穆雄点点头，才吩咐将剑秋绑在庭中一株树上，穆玄瑛便取过惊鲵宝剑，说道：“此剑便是姓岳的所用之物，我今就把来取他的性命。”说罢，便将外面的褂子脱下，露出里面绿色的紧身小棉袄，手横宝剑，走至庭中，对剑秋猛喝一声道：“看剑！”一剑向剑秋的胸口刺去。
玉琴身手敏捷，早将剑秋身上绳索割断，说道：“剑秋兄，我来了，快些努力杀贼。”金刀穆雄在堂上看得清楚，气得他胡须倒竖，啊呀呀一声大叫，从左右手中取过一柄金背大刀，一个箭步跳至庭中，疾使一个独劈五岳式，向玉琴头上一刀劈下。
玉琴把剑向上一迎，当的一声，把金刀拦开，觉得其势沉重，不可轻忽，便将剑术使出，一刀一剑，寒光霍霍，在庭中酣战起来。剑秋已将身上绳索脱下，很快地从地上抢起自己的惊鲵宝剑，正要相助，母夜叉胜氏早挥动十三节连环钢鞭，宛如一只雌老虎，打一个旋风，向他扑来。
剑秋舞起宝剑，迎住母夜叉，一剑向她腰里扫去。母夜叉喝声来得好，将钢鞭望下一压，当的一声，剑秋的宝剑直压到下面去，若非剑秋手中握得紧，早已压落了。母夜叉跟着将钢鞭翻起，一鞭向剑秋打来，剑秋说声不好，自己的宝剑来不及望上抵挡，急使一个鹞子翻身，只一跳，跳出六七尺以外，躲过了这一鞭。母夜叉见一鞭不中，怒吼一声，跳过来又是一鞭，使个玉带围腰，向剑秋腰里打来。
剑秋把剑格住，心中暗想这母夜叉果然厉害，好比得上韩家庄的铁拐韩妈妈了，我倒不可轻忽，免得失败，遂施展出平生本领，把惊鲵剑舞成一道青光，向母夜叉刺去。母夜叉也将钢鞭使急了，有呼呼风雨之声。尽向青光中上下左右的打去，一黑一青，搅做一团。
此时山上锣声大鸣，蒋刚早去聚集着四五十名喽罗，各执刀枪棍棒，赶来助战。穆玄瑛也摆动一对鸳鸯锤，跳过来协助她的父亲，同战玉琴。琴剑二人身陷重围，自知绝无他人前来援助，所以各出死力拼命狠斗，幸亏他们的剑术日有进步，又在昆仑山上重得一明禅师的指点，更见高深，因此足够应付。
玉琴和穆雄父女斗了五六十个回合，不能取胜，暗想不能不用巧了，遂假作渐渐无力的样子，向东边墙角退走。穆雄挥动金背大刀，紧紧逼过来，玉琴退到分际，假做脚下一滑，说声不好，跌倒地上，穆雄大喜，连忙踏进一步，一刀砍下，不料玉琴使个鲤鱼打挺，疾跃而起，一剑向穆雄腰里刺来，穆雄不防，不及闪避，被玉琴一剑刺中右腰，大叫一声，撒手扔刀，向后而倒。玉琴大喜，抽出剑来，便向穆玄瑛进攻，穆玄瑛见老父惨死，心中惊怒交并，咬紧牙齿，和玉琴力战。
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母夜叉还不知道是什么东西，吓了一跳，把手中钢鞭迎着一击，把这颗头颅直打出去，骨碌碌滚落地上，被钢鞭一击，已脑浆迸裂，血肉模糊了。母夜叉定神一看，方知是她女儿的头颅，心中一痛，不觉张口喷出几口鲜血，大吼一声，将钢鞭向剑秋下三路扫去。
剑秋急向后一跳，避过钢鞭，正要回手，母夜叉早跳出圈子，一跃上屋，向后边逃去。玉琴也已飞身追上，剑秋也赶紧跳上屋面，一同追赶，早见母夜叉跑走如飞，已从旁面屋上跃下，二人也随后跳下，月光中见母夜叉奔向左边一条狭窄的山径中去。
二人追至那里，恰巧前面有一丛松林，风卷松涛，其声如雷，母夜叉蹿到林子中去了。二人追到林外，已不见母夜叉影踪，玉琴想要追进去，剑秋道：“遇林莫入，饶她逃生去吧！我也因自己不小心，方才上了那两个贼子的当，追进林中，逢着他们设有绊马索，我遂不幸被擒，亏得琴妹前来救了我的性命。现在倘然林子里有什么陷坑等，况又在深夜，更是瞧不清楚，不要再中了她的诡计。”
玉琴点点头，二人遂并肩走转，玉琴便将花驴通灵，把她硬驮回去，又如何把蒋猛杀死，到乡人屋中去暂歇，以及得到裘天福的指示途径，然后独自冒险上山来相救的情形，一一告诉剑秋。剑秋对她不但表示十二分的感谢，而且很佩服她一种勇往直前的精神。
二人回到寨里，此时众喽罗都已四散，只有几个老弱之辈，以及妇女们，一时没有走处，二人也不去伤害他们，教他们去将穆雄父女的尸首埋葬在山后。二人坐着，守到天明，剑秋去找得自己的龙驹，遂牵着一同和玉琴从正面山路走下，见果然有三座关隘，形势十分雄壮，二人徘徊片刻，走下乌龙山，回到裘天福家中，见裘天福正立在门外痴望，一见二人到来，十分欢喜，便走上前问玉琴道：“姑娘去了一夜，竟救得这位爷回来，真不容易，可曾遇见盗匪。”
玉琴道：“当然遇见的，都被我杀死了。”
裘天福听了，吐吐舌头，又向玉琴面上相了一下，说道：“姑娘真好本领！”说话时那妇人也已闻声走出，对玉琴恭喜，且问道：“那二位爷在那里呢？”
妇人听着说道：“可惜，可惜，那两位爷都是年轻的公子，却送在强盗手里，他们家中人若然知道了，岂不要哭死。”
琴剑二人听了，暗暗好笑，玉琴又对裘天福说道：“我的花驴呢？请你快快牵出来，我们不再耽搁，就要动身了。”那妇人说道：“二位吃了早饭去。”
玉琴把手摇摇。裘天福遂去牵出花驴，说道：“我已喂上一顿草料咧！”又回身到屋中去，送上两个包裹。
玉琴仍把来拴在驴上，取出四五两碎银，授给那妇人道：“昨晚辛苦你们，这一些送给你家小孩子买东西吃的。”妇人千恩万谢的受了。
琴剑二人便向他们点点头，说道：“再会吧！”一个儿跨上龙驹，一个儿坐上花驴，鞭影一挥，蹄声得得，向前飞跑去了。
二人在路上朝行夜宿，无事耽搁，走了许多日子，已近天津。其时已在隆冬时候，北方天气更冷，朔风凛冽，天上彤云密布，大有下雪之意。玉琴忽然对剑秋说道：“此处和曾家村相隔不过十数里，我们何不先到曾家去看看他们，表明一切，以后找到宋彩凤，再好论婚，那么我们的态度也不失光明，并且可以把我们定婚的事告知他们，你想好不好？”
剑秋也觉得自己有向曾家声明之必要，遂道：“很好，我们先到那里去走走，至于宋彩凤母女，不知何时找得到哩！”
于是二人取道向曾家村而来，行至村口，却见一座高高的碉楼，正筑在村口，一直连绵过去，工程很是浩大，这样竟把曾家村围在里面，一边靠山，一边靠水，没有外人可以飞渡进去。
玉琴顾谓剑秋道：“剑秋兄，你看他费了如许大的工程，筑得这座碉楼，明明是用着防盗，大概是曾氏弟兄所发起的吧！”
剑秋道：“有了这座碉楼不怕盗匪光临了。”
二人说着话，早到了碉楼门前。门口有四个团丁模样的男子，手里握着长枪，雄纠纠地立在那里，见有二位生客到来，便拦住问道：“你们是谁，到哪里去的？”剑秋答道：“我们二人和你们村中曾家庄的两位公子相识，现在特来拜访他们的。”于是便有一个团丁伴着他们，一同走进碉楼，来到曾家庄。琴剑二人跳下坐骑，恰见曾福从门里走出来，一见二人，便带笑说道：“原来是岳爷和方家小姐到了。我们两位少爷和老爷太太等天天在那里纪念你们，难得前来，快请进去相见吧！”
那团丁见他们十分相熟的，便对曾福笑了一笑，走回去。二人把坐骑交与曾福，一路走将进去。早有下人去通报，只见曾毓麟扶着曾翁，一同走出相迎，大家堆着满脸笑容，二人连忙上前拜见，一同来到内厅上。曾翁笑问二人道：“这许多时候你们到那里去的？我们时常挂念你们，今日难得到此，使我老人不胜快活。”
曾毓麟带笑说道：“前番是剑秋兄先走，然后玉琴贤妹跟着又去，我读了你们二位留下的书信，真使我大惑不解，现在想二位早释前嫌了。”说罢又对玉琴脸上瞧了一眼，玉琴不觉两颊微红低下头去，剑秋也带笑对曾毓麟说道：“便是为了这个缘故，我们特地前来向你们谢罪。”曾翁连说不敢当。
剑秋又道：“我们此番是从昆仑山前来，只因前番我们二人曾到虎牢关去找寻宋彩凤母女，可惜没有找到。遂往昆仑山上住了一个多月，听得宋彩凤母女已到京津，所以特地赶来找寻她们，好完成琴妹的使命，路过这里，遂来拜访。我们还要到京里去呢！”
毓麟听了，微微笑道：“二位难得前来，且请留在这里吧！不必到京里去了。我且介绍两个人和你们见见可好。”
玉琴忙问道：“是谁？”
毓麟说道：“少停见了自会明白。”
于是便向厅后走去。不多时听得厅后笑语喧哗，曾毓麟回身走出，便见梦熊的妻子宋氏，扶着曾老太太，慢慢儿的走来，背后跟着两个妇人，琴剑二人定睛看去时，只见那一个年轻的女子，正是他们东找西访求之不得的宋彩凤，在她身旁的一个老妇便是双钩窦氏。真所谓踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫，几使二人疑心此身尚在梦中呢！
第四十六回卖解女密室锄奸钓鱼郎桑林惊艳
1
窦氏母女本在虎牢安居家中，窦氏觉得自己年纪渐老，女儿正在待字之年，急欲代她选择一个如意郎君，俾她终身有托，自己也了却一重心愿。无如一时物色不到相当的乘龙快婿，薛焕虽然屡次前来，大有乞婚之意，可是薛焕的本领虽然不弱，而形容丑陋，又是缺着一足，宋彩凤怎肯配与他呢！后来忽被洛阳邓家堡的火眼猴邓骐看上了宋彩凤，七星店的一会事，惹得引狼入室，邓氏弟兄竟赶上门来，缠扰不清。
那天夜里母子两人和邓氏三弟兄在屋上狠斗一阵，邓氏弟兄未能得利而去，宋彩凤手腕上也受了刀伤，知道邓氏弟兄众多，心不肯干休，自己势寡力绌，不如暂避其锋，免得吃他们大亏。
宋彩凤便想起荒江女侠和岳剑秋二人来，不知女侠已否复得父仇，此时或已返居荒江，横竖自己总要出门，何不迳到荒江去访问二人，倘能遇见，好约他们同来对付那邓氏七怪，不容他们再这样的猖狂，遂将她的意思告诉她母亲双钩窦氏。窦氏听了，也很赞成。于是母女二人收拾收拾，把家门锁上，离了故乡，出关而去。在路上依然乔装着卖解女子，多少得几个钱，贴补些盘缠。
她们出了山海关，一路无事，早来到海龙城。她们出关以后，懒得露面，所以没有卖解过，行囊中的金钱渐渐告乏。见海龙地方也还繁盛，于是母女二人先投下了一家客店，然后到一片广场上来献身手，顿时有许多人围拢来观看。宋彩凤打了一套拳，大家喝彩不已，有些人就将青蝶向宋彩凤身上打来，愈打愈多，密如雨点，宋彩凤施展着双手，接个不住。正在这个时候，忽然有两个大汉，怒目扬眉，挺胸凸肚，从人丛中走进来，对她们大声喝道：“呔，你们是从那里来的，不先到我家双枪将门上来请个安，打个招呼，擅敢在此卖艺，还当了得，快快与我滚开去吧，免得我们动手。”
一个大汉听了窦氏的话，捋起衣袖，走上前来，对窦氏骂道：“老乞婆，你敢骂人么！不给你点厉害，你是不肯走的。”说罢伸开五指，照准窦氏脸上一撑打来，窦氏一闪身让过那一掌，顺势搭住那大汉的手臂，向里一拖，那大汉立脚不住，早跌了一个狗吃屎。
背后的一个大汉见了自己人吃亏，很不服气，跳将过来，一拳对准窦氏当心打去，窦氏并不避让，等那大汉拳头到时，将手臂向上一抬，说声去吧，那大汉早已跌出丈外，跌了个仰面朝天。窦氏哈哈笑道：“原来都是不中用的脓包，现在该知道你老娘的厉害了。”
那两个大汉先后从地上爬起，气咻咻地对窦氏说道：“老乞婆，有本事的不要走，少停你们就知道双枪将的厉害，管教你的小姑娘没有回家的日子。”说罢匆匆地走出人丛去了。
此时大家议论纷纷，有的称快不止，有的却代窦氏母女捏把汗。
早有几个好事的人走近前来，对窦氏母女说道：“你们得罪了双枪将的家人，他们此去必然报信，停一刻双枪将跑来时，你们便要吃亏了，不如乘这间隙，快快逃避吧！”又有一个说道：“不差，你们还是逃走的好。那双枪将是个好色之徒，到来时必定要把你们这位小姑娘抢去的，那么你不是白白将女儿送给他做小老婆吗！”
窦氏问道：“你们所说的那双枪将，究竟是个怎样人，他有什么权力，可以抢人家的人。”
一个就说道：“你们是外边人，不知道双枪将的利害，这也怪你们不得，待我来告诉你们罢。那个双枪将是个满洲小贝子，名唤莫里布，他的老子曾做过将军，得过巴图鲁的名号，有财有势，现在虽然故世，那莫里布倚仗着老子的余阴，在这里海龙地方，擅作威福，鱼肉良民，专抢人家有姿色的女子，供他取乐，过了些时，却又喜新厌旧，又去看想别一个妇女。记得前年本城有一家姓秦的男子，名唤允中，他有一个妻子陆氏，生得千姣百媚，国色天香，伉俪之间，甚为爱好，却不料平地罡风，吹折连理枝，祸变之来，出人意外。
“因为有一天陆氏同她的亲戚一同到观音庵去还愿，中途忽遇莫里布，正是不是冤家不碰头，莫里布色胆大如天，竟把陆氏强抢到他的家中去了，硬说是他的逃妾，那秦允中得了消息，跑到莫里布门上去，要求放回，却被莫里布指他讹诈，把他乱棒打出，不放他的姣妻回家。
宋彩凤在旁忍不住说道：“那双枪将敢如此猖狂，有什么本领。”一个人答道：“莫里布曾考得武秀才，能够懂得些武艺，好使一条花枪，不过他又喜欢抽大烟，一管烟枪常不离手。因此大家代他起了个别号，唤做双枪将。”
宋彩凤不觉笑道：“呸，我道是什么双枪将，原来是一枝烟枪。”便把嘴凑在窦氏耳朵边，低低说了几句，窦氏点头微笑。
这时早听旁人说道：“你们不要多谈，招惹是非，快看双枪将来了。”窦氏母女向前边看时，只见一群家将，持着棍棒，簇拥着一个瘦少年，蜂拥而来，好象要大打出手一般，声势汹汹。那瘦少年面上双颧高耸，白得丝毫没有血色，戴一顶獭皮帽，穿一件枣红缎子的灰鼠袍子，束着一条淡灰色湖绉的束腰带，手里挺着一枝花枪，见了窦氏母女，便把花枪一指，问他的手下道：“是不是这两个。”
一个家将说道：“正是。”莫里布又对宋彩凤看了一眼，口里啧啧赞美道：“好一个卖解女，果然生得娇小玲珑，煞是可爱。”指挥着众家将说道：“你们快上前把她抢还家去。你大爷要乐他一乐咧。”众家将答应一声，一拥而上，宋彩凤略略挣扎，早被他们擒住，横拖倒曳的夺去。莫里布瞧着，十分得意，狂笑数声，跟在后面，一起走上。
窦氏见女儿已被人家抢去，掩着面痛哭，众人又对她说道：“本来早已和你们说明双枪将的厉害，叫你们快走，你们却不识时务逗留在此，现在人已抢去了，你就是哭死也没用的啊！”
窦氏道：“我年纪已老，专靠着我的女儿为生，现在被那个天杀的抢了去，我这条老命也不要了。你们可知道双枪将家住那里，我要去向他讨人。”
有一个快嘴的早抢着说道：“双枪将便住在大石子街第一家，离此不远，你朝南去，依着右手转两个弯，有一条很阔的街道就是了。不过你也是白去的，人已抢去，休想讨回来了。”众人议论纷纷，有几个很代窦氏叫冤，说她可怜，有几个说这老婆子还是识相的好，把她的女儿就送给了莫里布，多少可以得几个钱。
又有人说道：“要想莫里布出钱，这不是容易的事，他恃强欺人，不怕你不从，何必要出什么钱呢！”不说众人闲话，那窦氏便收拾起家伙，走到大石子街去。有几个好事的人，一齐跟着去看热闹。
众人不敢上前，都立在远处观望。窦氏却独自走上前，向四个家将说道：“我的女儿呢？快教你们大爷放她出来！青天白日，怎么可以强抢人家的女儿？”
2
一个家将不待窦氏说完，便圆瞪双眼，大声叱道：“老乞婆，你要你的女儿，只好向你自己去要，干人家底事？快快滚开一边，休得在此噜嘈！”一边说一边便将棍子打来。
窦氏退后几步，说道：“你们如此强横，难道没有王法的么？你们不肯放出我的女儿，我可到官厅控告去。”
一个家将听了窦氏的话，哈哈大笑，又说道：“老乞婆，你要到官厅去控告，赶快去吧！纵使你告到巡抚衙门，也是不中用的。你家的小姑娘，无论如何，今夜却被我们大爷乐过了。”窦氏向莫里布大门四周相视仔细，便回身走转客寓中去了。
且说莫里布把宋彩凤抢到家中，便命将她送到自己新造的几间精美屋子里去。家将们把宋彩凤放在一张杨妃榻上，大家一齐退出去，立在外边伺候。
莫里布放了花枪，走进房去，笑嘻嘻地对宋彩凤说道：“现在你还敢倔强么，好好奉侍我，方才无事。”
宋彩凤斜坐在榻上，假做惊恐的样子，低声向莫里布问道：“你把我抢到此间做甚？还不放我出去么！我的妈妈呢？”
莫里布走过来，把手拍拍她的香肩道：“既来之则安之，小姑娘你已被我抢到家中，还肯放你出去么！你不要痴想，还是好好地陪伴你家大爷快乐一回，我决不待亏你的。至于你的妈妈，我亦可以去把她找来，使她也可住在此间，你们母女俩仍可在一起，不是很好的事么！只要你一心一意地对我便是了。还有一句话要对你说明，你大爷有的一种脾气，不愿意人家违背我的半句说话，打死个把人也是很平常的事，所以你要对我驯服得如羔羊一般，方使你大爷快活，你大爷快活了，有钱给你用，有衣给你穿，什么都可依你的，你就福气无穷了。”
宋彩凤问道：“大爷的话是真的么？我要你把我的母亲唤来，我就什么事都可依你了。”
莫里布听她说出这几句很柔软的说话，又听她称他大爷，不觉心花怒放，知道她已屈服了，便握着她的手道：“小姑娘，我就依你的话，去把你的妈妈唤来，你在晚间也要依我一切，你的芳名唤做什么？我不可不知。”
宋彩凤答道：“我姓宋，名唤彩凤，我的母亲窦氏，便寄寓在本城悦来客店中，请你快快差人去把她唤来吧，不要失散了。”
莫里布带笑说道：“阿凤，你千万放心！”说罢便走出房去，见几个家将兀自挺着棍棒，立在门口戒备着，莫里布便把他们叱退道：“你们在此做甚！现在没有你们的事了。”
那小婢回头对宋彩凤笑了一笑，悄悄地走去了。莫里布打了一个呵欠，立起身来，斜乜着眼睛，对着宋彩凤微笑。宋彩凤坐在椅子上，把头低倒，似乎害羞的样子。
这时他差去的家将回来禀告道：“小的赶到悦来客寓，已将那窦氏唤来，现在外边伺候。”
莫里布道：“很好，快些唤她进来。”家将答应一声回出房去，早将窦氏领到房中，宋彩凤见了窦氏，便立起身叫道：“妈妈，你来了么！我在此很好，你快上前拜见这位大爷吧。”
窦氏就向莫里布行了一个礼。莫里布说道：“老婆子，你的女儿已情愿跟我，包管她一辈子享福不浅，所以把你唤来，从今以后，你亦可住在这里，莫愁衣食，大爷自会有钱给你，强如你们东飘西泊，抛头露面去卖解。是不是？”
窦氏便带笑说道：“难得大爷肯如此照顾，这是造化了我的女儿，我也可以托福了。”又对宋彩凤说道：“凤儿，你须要好好伺候这位大爷，莫有负了人家的好意。”宋彩凤点点头，却不答语。莫里布哈哈大笑，便唤阿翠前来，把窦氏领到外边客室中去安身。窦氏谢了，便告退出去。
天色已晚，房中点起灯来，莫里布便吩咐下人摆上酒席，要和宋彩凤喝个合欢杯儿。不多时酒菜早已摆上，阿翠立在身边伺候，莫里布朝外坐着，宋彩凤坐在旁边相陪，却把酒斟满着，一大杯一大杯的敬给莫里布喝。
莫里布尽量狂饮，还是阿翠在旁边一拉他的衣襟，低低说道：“喝醉了酒不好的，还是早些安睡罢。”说毕笑了一笑。莫里布听了这话，把阿翠拖到怀中，在她的面上吻了几吻，说道：“今晚我要和新人欢乐了，你不要觉得寂寞！”
阿翠洒脱了莫里布的手说道：“我有什么寂寞不寂寞呢！”莫里布又笑道：“我总是要你的，你不要吃醋。”阿翠听了，便望后房很快地走去了。莫里布便吩咐下人，将酒席撤去，又横在炕上要抽烟，问宋彩凤可会装烟，宋彩凤摇摇头。
莫里布笑道：“这件事体你以后总要学会，才能服侍你大爷，今番只好仍教阿翠来代劳了。”便又高兴呼唤阿翠，阿翠便从后房走出，穿了睡衣，带笑问道：“大爷呼唤何事？”
阿翠笑道：“我早知大爷过不去这个瘾的，所以睡在后房，听大爷呼唤，便来伺候，不过这位新娘子不可不学会这个。”
遂一边和莫里布装烟，一边教宋彩凤看她如何装法，且说道：“这是很容易的事情，明天就可学会了。”
宋彩凤假意在旁瞧看，莫里布有几分醉意，抽烟的时候，伸手去向阿翠身上**乱抓，逗得阿翠格格格的笑个不住，做出狐媚的**态。宋彩凤却别转了脸，不去瞧他们。莫里布抽了十几口烟，说道：“够了，我要早些睡了。”
阿翠把烟枪放下，立起身来，带笑说道：“不错，莫辜负了佳期，你们也可以早些寻乐了。”说罢便走向后房去。
莫里布笑了一笑，立起来，走至宋彩凤身边，握住她的柔荑，说道：“我与你可称有缘，早些睡吧！”
宋彩凤道：“大爷先睡。”莫里布道：“这是要两个人同睡的，怎么教我先睡，你不要害羞。”其时莫里布好象馋猫一般，两只眼睛耽耽地向宋彩凤注视着，若是宋彩凤不动时，他就要拥抱了。
宋彩凤回转身来，听得屋瓦格登一声响，心中早已明白。莫里布已将外衣脱下，笑搭着宋彩凤的香肩说道：“阿凤，你扶我到**去吧！少停包你快活。”
3
此时宋彩凤忽然柳眉倒竖，凤目圆睁，喝一声**贼，休要妄想，乘势把手向后一按，左脚在莫里布小腿上一钩，莫里布不防，早已跌翻在地。宋彩凤掉转身来，一脚踏在莫里布的当胸，先向他耳巴上打了二下，莫里布挣扎不起，宋彩凤早撕下他的衣襟，塞在莫里布的口中，使他不能声张，又将莫里布的束腰带将他缚住。
忽听窗外掌声两下，宋彩凤也把手掌拍了两拍，便见窗开处，她的母亲窦氏，挺着一对虎头头钩，扑地跳将进来，问道：“这事怎样了？”
宋彩凤指着地上的莫里布说道：“那厮真不济事，早已被缚。”
窦氏正要说话，忽又听得后房喊了阿呀二字，接着咕咚一声，好象有人跌下去的样子。宋彩凤忙跑至后房一看，黑暗中见地板上横着一个人，口里哼哼的，便把来提起，回到外房，不是阿翠还有谁！
原来阿翠有心要偷偷瞧他们云雨巫山的光景，所以没有睡眠，搬了两只椅子接着脚，爬在壁上，向房中窥视，因为那板壁上面都是一横一竖的花格子，所以看得出了。不料瞧见了这么一回事，心中吃惊，脚下一软，才跌了下来。窦氏便问这是谁人，宋彩凤道：“是个**婢。她竟胆敢在后房偷窥，也不能轻恕的。”
阿翠已跌得发昏，又被宋彩凤缚住，口里也塞了布。宋彩凤便问窦氏道：“我们怎样处置这两个？”
窦氏道：“你把这**婢剥去衣服，将她吊在梁上，明天好使她出丑一回。至于那个双枪将，让我来摆布他。”宋彩凤便把阿翠脱个精光，找了根绳子，把她高高悬起。
宋彩凤见她母亲这样爽爽快快地摆布他，不觉又好笑，又有些羞惭，也不去回头细看，便对窦氏说道：“我们走吧！明天发觉了，便要多生麻烦。他们一定晓得是我们下手的。”
窦氏点点头，两人遂轻轻跳上屋面走了。窦氏母女回到客寓，时已不早，两人恐怕天明时不好脱身，所以把二两银子留在桌上，携了包裹，悄悄出得客寓，来至城边，城墙很低，所以她们就越城而出，离了海龙，向前赶路，谈起双枪将的事，窦氏说道：“那厮吃了我一钩，大概尚没有性命之忧，不过虽然医治好了，他也再不能和妇女同睡了。”
两人在路上赶了许多日子，早到荒江，问了几个信，方才问到玉琴的家里，见了长工陈四，便问方姑娘可在家里，阿四摇摇头说道：“你们来找我家姑娘么？她自从前一次和岳爷回家后，曾被宾州地方的鲍提督邀请过去，助着他将青龙岗盗匪剿灭，可是他们二人又很匆匆地离开这里去了，以后却一直没有来过，不知道我家姑娘和着岳爷到那里去的，你们跋涉长途，十分辛苦，只好白跑一趟了。”
窦氏母女闻言，十分懊丧，也觉得自己太孟浪了，果然白跑一趟，再到何处去找寻女侠呢？于是陈四便留他们在家中歇宿，二人也觉得很疲乏，所以就在玉琴家里住了数天，陈四又说鲍提督也来探访过数次，却不知我家姑娘现在何方，最好她回家来住，又问窦氏母女的来历，窦氏约略告诉了他几句。
到第四天的晚上，窦氏母女正要离去，忽然有不少饮马寨人前来探望，有团长崔强领导着，跑到方家门前，十分热闹。原来窦氏母女来后，有乡人望见宋彩凤的背影，疑心女侠回来了，传说出去，说得真象有其事一般，所以饮马寨人大家都要来探望女侠了，陈四和崔强见了面，方知误会，大家乘兴而来，败兴而归。窦氏母女从这个上可以见得女侠声名籍甚的一斑了。
窦氏母女不欲多留，就别了陈四，离开荒江，向原路走转，一路仍是卖解，并不耽搁，这一天回到打虎山附近的一个村落，正是午后光景，见前边有一座荒落的古庙，庙外有许多乡人，有的手里握着斧头和短刀，有的手里持着棍棒，有的手里拖着铁锄，其势汹汹地环伺在那里。有些人口里却嚷着道：“可要来了么？早些把这一对无耻的狗男女结果了性命，我们便要出村去厮拼了。”
窦氏母女不知众乡人为了何事，却立在一边观看，又见庙前掘着一个大土坑，许多人立在坑边，带着笑说道：“这倒是鸳鸯坑了。”又有人指着远处喊道：“来了，来了！”大家掉转身去看，窦氏母女跟着来人看去时，见有六七个乡人，押着一对青年男女走来，到得庙前，一齐停住。
窦氏母女见那一对青年男女，生得非常清秀，足称乡村中的翘楚，那女的一双美目中，隐隐含有泪痕，低垂粉颈，玉容也十分惨淡。但是那男的却是绝无恐惧之色，究竟不知他们犯了村中什么规条，要把他们活埋，岂不可惜。只见那老翁喝一声快些动手，那些乡人发一声呐喊，便要把二人推下坑去。
正在危急的当儿，窦氏母女一齐从人丛中走出，跳到坑边把手拦住道：“且慢！他们都是好好的人，你们怎样可以把他们活埋，究竟犯了什么规条？须得讲明。”乡人见窦氏母女突然上前拦阻，大家不由喊道：“岂有此理！我们执行我们的村规，处置这一对狗男女，是得着全村的同意的，你们过路之人，何得绸阻！”便有几个乡人要来拖开窦氏母女。
宋彩凤略略把两臂摆动，早打倒三四个乡人。大众又是一声喊，各举刀棒，正要上前动手，那老翁却跳过说道：“你们不要动手，这两个妇女大概还不知道那事的内容，待我来告诉她们，自然明白这一对男女应该如此活埋的了。”
宋彩凤听了，便道：“很好，请你老人家讲明一下吧。”
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原来这个村唤做张家村，村上住着三四百人家，和大虎山下的打虎集，只隔得一条河。本来两处乡民常通往来，不知在那一年因着争田起衅，两边纠集村民，发生了一次械斗，各死伤了许多人，于是便结下不解之仇，每隔二三年必要开衅一次，大家拼着老命，上前殴打，如临大敌，打死人也不偿命，官厅虽然知道了，也没有力量来禁止他们。乡人无智无识，勇于私斗，而怯于公战，我国各处乡间常有此等事的。
张家村和打虎集也亦难逃此种恶风了。所以两村的人在平常时候，不但不相往来，而且见了面，怒目相视，往往容易厮打起来。两村也绝对禁止儿女通婚姻，如有违犯的，非但不齿人类，而且要把来活埋，可见村规的严厉了。
那张家村里的人家大都姓张，村中的乡董是张锡朋，年纪虽老，却会些武艺，一乡中人对他无不翕服。张锡朋膝下有一子一女，子名文彬，已到锦州去经营商业，自立门户；女名雪珍，生得秀外慧中，不象乡下人家的女儿。所以张锡朋要想把她配一头好亲，虽在豆蔻年华，尚是待字之身，艳名却传播远近，大家都知道张家村有这一个美人儿了。
有一天正是暮春三月，群莺乱飞，乡间景物，宛如大地锦绣，足使人心怡神悦，早上，他在书房里读了半日书，午饭以后，见天气很好，便想出去钓鱼，所以他就不到书房里去了，好得他在家中很自由的，父母不去管束他，他就带了钓竿竹篮等物，徐徐走出村去。
到河边去钓鱼。钓了好一回，只有些小鱼，并无大鱼可得，他就向西边走去，拣水草深处，再去垂钓，果然被他钓得一条很大的鲂鱼。可是再钓时，群鱼好似通得灵性，早已各自警戒，不来吞他的香饵了。他一边钓的时候，一边瞧着对岸的风景，很是引人入胜，那边有许多桃花林，芳草鲜美，落英缤纷，有几只小绵羊，在那里地上吃草，鸟声繁密，好似唱着甜蜜的情歌。
他不觉放下钓竿，立起身子，沿着河岸走去，前面有一顶小小木桥，他不假思索地从这条小桥上走到彼岸去，那边已是张家村的地土了。照例他本来不想过去的，只因为他已被自然界诱上了，不知不觉地信步向前行去，且喜四下人声寂静，并没有一个张家村中的人。
他望那桃花林走去，树上的桃花鲜艳夺目，灼灼地唤得他面上都有些红了。穿过桃花林，乃是一条很长的田岸，正有两个张家村的农民，在田中工作，一见洁民，认得他是打虎集中的人，便一齐奔过来，问他到此做甚？潘洁民坦然地回答道：“我到此间，不过来看看风景，并没有什么事。”
一个农人听了他的话，早怒目喝道：“你不要打谎，你们集中的人素来不到此间的，你这厮独自跑来探头探脑，明明是来做奸细，还要说没有么！记得去年我们村中有一人走到了你们集中，却不见回来，过后探听，方知被你们活活打死的。现在你来得正好，我们可以报仇了。”说罢便要伸手来捉他，洁民回手和两人格斗，但是他那里敌得过这两个蛮力的农人呢！所以交手不数下，背上已吃着一拳头，打得他几乎倾跌，回身便逃。两个农人喊声“逃到那里去！”跟着紧紧追赶。
洁民要想穿过桃花林，打从小桥上逃回去，却不料被林中忽又走出一个乡人，把他拦住去路，他无路可走，不得已掉转身躯，望南边田岸飞跑。三个乡人合并着一齐追来，洁民心中十分惊慌，因为归路已断，前面跑去正向村中，倘然再遇见那边的村人，如何脱身，今天看来自己这条性命已有十分之九保不住了。
静听了良久，觉得外面没有动静，刚要走出筐来，忽又听得细碎的足声，从背后进来，到得筐边，使他吓得只是伏着不敢动，又听有很清脆的声音，送入他的耳鼓道：“咦，好不奇怪，方才我走去的时候，那筐中的桑叶未满，现在怎么已堆满了，并且地下还落着不少，有谁人来代我采的啊？”
便有一只柔软的手伸到筐中来捞摸，正摸着了他的头，外面便惊呼起来，洁民连忙从桑叶堆中挺身而出，却见垂边立着一个很美丽的女子，容光焕然，几使他怀疑这姑娘仙子从何而来。