荒江女侠四
第二十四回豪气如云观剧惩太岁柔情若水劫牢救英雄
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袁彪踏进内室，却见他的老母正陪伴着一个穿紫衣的道姑闲话。一见袁彪回家，便道：“彪儿你回来得恰好，这位道姑因为仰慕你的大名，特地从关内赶来访你的，等候长久，你去陪她说话罢。”此时那道姑早已立起身来，向袁彪行礼。袁彪一瞧那道姑生得面貌白皙，意态妖娆，眼角眉梢含有**意，不象个虔诚修道之人，况和自己素不认识，特地前来访他做甚？遂一摆手请道姑坐了，开口问道：“这位道姑打从那里来的？远道下访，有何见教？”
那道姑见袁彪向她盘问，便笑盈盈地答道：“此番是从陕西赶来，因闻袁先生的大名，不惮间关跋涉，到此恳求指教。愿从袁先生学习武术，还望袁先生不吝指示，万勿见拒！”
说罢，又从她身边放着的一个包裹之内，取出四只五十两头的金锭，黄澄澄耀人眼帘，一齐放在桌上，向袁彪带笑说道：“这是我奉上的一些贽仪，千乞袁先生不嫌菲薄，即予哂纳，聊表我一点微意的。”
袁彪见了，不由面上勃然变色，嗤的一声冷笑起来，忙向道姑摇手道：“这是什么名目啊？我袁彪虽不能一介不取，然而非礼之财，也不敢无端收受的，请你还是留着自己用罢！我并非设帐授徒之辈，也不是有多大本领之人。
古语云：人之患生好为人师。自己功夫还未造绝顶，岂敢做人家的师父呢？至于我的名声真如萤火末光，那里敢说到名闻四方？大概你听错了人家的说话，问道於盲，使我非常惭愧了！”
说毕狂笑不已。那道姑听袁彪侃侃而谈，语气严正，大有衁衁然拒人于千里之外的样子，不觉面上陡然起了两朵红云。正想重行启齿，却不料袁彪早已立起身来，拂袖向外面去，倒弄得那道姑难以下场。袁彪的母亲见此情形，很觉抱歉，便对道姑说道：“请你不要见怪，我这儿子脾气十分怪僻，只要不合他的胸怀，便不顾得罪人家的，有累你空走一趟了，非常过意不去。”
那道姑也冷笑一声道：“袁先生的性子真令人家难受的，倒有烦老太太了。此处不留人，自有留人处。我今去也！”说罢将桌上的金锭徐徐纳入包裹之中，又将一支金锭双手奉给袁彪的母亲道：“这一些是我孝敬老太太的。”
袁彪的母亲双手连摇说道：“啊呀呀，这是不敢当的，我那里好受你的金子呢？并且若被我儿知道，也要说我贪财了。”
道姑见袁母也不肯受，暗想我的金锭都是好好的赤金，又不是铅的，何必硬衂送人家呢？遂一声不响的一起放入包裹，便向袁母告辞。袁母又道歉数语，送到门口。看那道姑怏怏地望东而去，背上黄皮鞘中隐隐却插着一对双股剑呢！
原来那道姑便是前面介绍的风姑娘了。她先到关外想结识一般豪杰，闻得锦州摩云锦翅袁彪的名气，又闻袁彪是个少年英豪，所以特地前来，有心勾合，想先把黄金为饵，假意拜师学艺，然后再牺牲色相，和他周旋，不怕袁彪不入彀。不但自己可得一如意的美郎君，且为教中添一人材，打算未尝不佳。
无奈袁彪是个顶天立地的大丈夫，一不贪色，二不拜金，见风姑娘来得突兀，想来别有作用，所以毅然拒绝，不假词色。真所谓鱼儿不上钩，凭你安排香饵，也是枉费心计。风姑娘乘兴而来，败兴而去。便到螺蛳谷降服了闹山虎吴驹，别取途径。但是她的一颗野心，对袁彪依旧有些恋恋呢。
袁彪等得风姑娘走后，便仍走到室内去，对他母亲说道：“三姑六婆**盗之媒，母亲以后再不要招待这种人到屋子里来。”袁母道：“我见她还很柔和，况且她说闻名而来，一定要见见你，所以我只好待你来了再说。”
袁彪道：“我看那道姑稳稳不是好人，她想把黄金来麻醉我，但我岂易入她的彀？除了得罪她走，没有再妙的方法了！现在各处邪教的余孽，听说在四处很是活动，教中很多女流。那道姑大约也是一个党羽，不然她来拜我为师做甚？并且一见她便把黄金来诱动人心，细细一想，便可觇知她的隐秘了。丈夫要建功业，也须堂堂正正走上光明的途径，岂可自趋歧路，埋没了一身钢筋铁肋呢？”
袁母点头道：“我儿说得不错，我也希望你将来有光荣的日子，那么你父亲死在九泉也应含笑了。”
自此袁彪受了这人刺激，胸中的壮志更加跃跃欲动，只苦没有机会。
有一天，他同欧阳兄弟到城西卧牛山巅上去游眺。山风怒吼，平沙无垠，东北面乃是一个古代的战场，只有二三苍鹰在那里回翔上下，远望辽河如一细线。大有前不见古人，后不见来者，念天地之悠悠，独怆然而涕下之慨，不觉仰天叹了一声。
欧阳义便问道：“袁大哥，今天我们蜡屐游山，玩赏风景，你今仰天长叹，为了何事？”
袁彪拣一块平滑的山石，和欧阳兄弟一同坐了，对他们弟兄二人说道：“我们往常读古时史乘，见有许多志士豪杰，投袂而起，轰轰烈烈地建一番伟业，留芳百世，名闻九洲，彼丈夫也！我丈夫也！我们年纪也不小了，正在奋发有为之时，况目睹当今时局，真是多难之秋，也应抱着澄清天下之志，出去活动活动。
若老是这样守在家乡，局促如辕下驹，老死于蓬蒿之中，岂不有负此七尺之躯？”欧阳仁听了袁彪的话，便接口说道：“大哥之言，正合我们弟兄俩的怀抱。我们有时也想到这一层，不甘雌伏，愿做雄飞。
现在京中亲王弈衃和我父亲昔日情谊很笃，我父亲临终时，曾写一封信，嘱我弟兄俩到他那里去拜谒，愿充黑衣之数。弈衃也曾特派差官来前吊唁，并致殷勤。只因我们俩不奔走权势之门，而家中也还有饭吃，所以懒懒地不曾前往。若到了他那里，他终能提拔的！不知大哥可有这意找个出路？”
袁彪微笑答道：“丈夫的出处也是很要紧的，满清僭据中华，已有二百余年，没有把中国统治得富强和发达，反而丧师失地，败在碧眼儿手里。
国势日弱，民生日艰，而东洋的木屐儿又是步步逼人，咄咄可畏，眼见得神洲有陆沉之祸。有志之士，私心慨叹。但是那些满奴却都是颟顸无能之辈，妄作威福，不知大礼，只把我汉人欺侮，是可忍孰不可忍！所以我对于满奴很是怀恨，况我先世崇焕公，也是间接死于满人之手，亦有宿仇，我很想联合有志的义士，把胡虏逐掉，光复汉室。
否则大好中国将要断送在满奴的手里了！至于弈衃虽有权势赫弈，而其人昏庸不能作为，若去投奔他门下，岂非将千里马售于奴隶人的手么？
即如这里的府尹尚耀庭，本来也是个满人，胸中一些没有什么才学，却被他夤缘权奸之门，得了一官，便不顾民怨沸腾，只是狠命地刮地皮，刮入他的私囊去。这样贪官污吏，锦州人无不恻目而视，然而也奈何他不得啊！”
欧阳义道：“讲起尚耀庭贪污无比。他到锦州来，做了两年多的府尹，小百姓受他的荼毒真是苦不胜言。还有他的儿子小庭，依仗着他父亲的势头，作威作福，时常在外鱼肉良民，强奸人家的姑娘。在他手下养着四个家将，都是精拳棒的关东大汉。
一个名唤“一声雷”，因他声音洪亮；一个唤“两头蛇”，因他生性狠毒；一个名唤“三太保”，因他最摆威风；一个名唤“四眼狗”，因他的双目之下有一对黑痣。
这四个人是他的心腹羽翼，出入护从，好不耀武扬威。袁彪听了便道：“你说的便是花花太岁尚小庭么？那厮真是可恶！
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我也久闻他的恶名，有朝碰在我的手里，哼哼，管教他再也发不出威风了！”欧阳仁打个呵欠，立起身道：“别谈了，这些事令人听了怪闷气的，我们再向山中探胜去！”于是袁彪和欧阳义也跟着一齐立起，走向后山去游青龙洞和藏军洞，都是山上的名胜。
游罢两洞，时已不早，便相将下山，告辞回京。临别时，欧阳义又向袁彪说道：“明天城内二郎庙演剧助赈，请的都是京津名伶，我们恰被友人强卖给三票，明天午后要请大哥一同前去观剧，好不好，？”
袁彪答道：“左右没事，不妨随你们去。”欧阳义道：“那么还请大哥明日早临，便在舍间用午餐罢！”
袁彪道：“也好。”洒开大步，跑回家中去了。
到得次日午牌时分，袁彪身上换了一件新制的蓝缎夹袍，走到欧阳兄弟家中来。欧阳兄弟早已端整酒馔相待。三人一同坐下，喝了几杯酒。用过午饭，便摇摇摆摆，走到二郎庙来。
早见庙前人头拥挤，许多小贩摆着冷热食物摊，高声叫卖。还有许多人要想拥入庙中去，但是，庙门前站着几个又长又大的收票员，又有一排军警在那里维持保护，看白戏的人如何容易走得进去？
袁彪上前将两手轻轻一分，众人早已东跌西倒的向两旁闪开，欧阳兄弟随着上前。众人暗想那里来的大刀将军？回头一看，见是袁彪，便道：“摩云锦翅来了，快让开些吧！”
袁彪等走到门前，欧阳仁将三张票子送给收票员，遂和袁彪欧阳义昂然步入，早有案目引到楼上西面一间包厢里，尚有四位空座，他们三人便占了三个座位坐下，水果盆子来。
袁彪先向台上一看，正演着《乌龙院》，扮宋江的恰向阎惜娇讨还那招文袋。又望四下一打量，见正厅上早已坐得水泄不通，正中花楼里也坐得满了。欧阳义便把手向花楼里一指道：“袁大哥，你瞧那花花太岁尚小庭也在那里看戏。”
袁彪跟手一看，见花楼正中的一间里，高坐着一个鲜衣华服的少年，身材矮小，面上生得一团邪气，眯着双目，只向下面正厅上打转。旁边站着四个大汉，挺胸叠肚，威风凛凛。
正是一声雷、两头蛇、三太保、四眼狗，那四员家将了。
袁彪微微笑了一笑，对欧阳义兄弟说道：“我看他三分似人，七分象鬼，却要摆什么威风？只好去欺侮一般懦弱的小民罢了！”此时台上杀媳做完，锣鼓闹得震天价响。袁彪取过戏单一看，见是刘月山的《艳阳楼》、《拿高登》上场了。那刘月山乃是名闻北方的短打武生，能戏很多。但有三出是他的拿手好戏，曾在皇太后面前做过的，乃是《大闹蜈蚣岭》、《花蝴蝶》和这出《拿高登》。所以他一上场，看戏的人精神也不觉提起来了。
袁彪和欧阳兄弟正看到高登强抢良家妇女时，忽听下面正厅上喧哗起来。忙俯身向下仔细一瞧，却见尚小庭身边的两个家将三太保、四眼狗，不知在什么时候已从花楼里走到正厅上，正向第七排上的一对少年夫妇讲话，其势汹汹，若将动武。那少妇淡扫蛾眉，薄施脂粉，穿着月白色的黑滚边袄子，生得楚楚可怜，匿在少年身后，很见觳觫。
那少年身躯瘦弱，象个书生模样，一面伸着双手，护住少妇，一面向三太保等答话。看他的脸上涨得通红，额际青筋愤起，似乎十分愤怒。大众也都回过脸来瞧看，只是没有一个人帮他说话。早听四眼狗一声吆喝道：“不要和他多讲！且带这花姑娘上去再说。”
那少年又向他们分辩时，语音稍低，上面听不清楚了。只见那四眼狗狰狞如恶魔一般，施展巨灵手掌，早把那少年拎小鸡般一把提开座位。那少年踉踉跄跄跌在一边。三太保便抢过来拖那少妇，好似一头饿虎扑到可怜的小羊身上，只吓得那少妇云鬓散乱，伏地求饶。
戏台上正在大战高登，依旧做得热闹，台下的观客也都敢怒而不敢言。正在这个当儿，刷的一声，袁彪早从西边包厢里飞也似的跳将下来，把三太保一掌，打出一丈余路。
四眼狗见平白地有人出来干涉，便走上前喝问道：“你可知我等奉了花花太岁尚公子的命令，来此招这花花姑娘上去玩笑？谁教她把好意当做歹意，不肯听从呢！你这人可是吃了豹子胆的？敢来管闲事，向太岁头上动土吗？你姓什么？唤什么？快快道来！”
袁彪一声冷笑道：“小子听着，我姓袁名彪，一生喜管闲事，说什么太岁头上动土，不但动土，且要拔毛呢！待我来问个明白。”这时那少年立起身，气得面色发白，立在一旁。
袁彪便向他问道：“你们是谁？这女子是不是你的妻子？快快实说。”
那少年颤声答道：“在下姓严名文起，住在本城三宁街青得一衿，现在人家教读。她是我的妻子郑氏。今天一时高兴，我们夫妇二人来此观戏，不料他们两人突然前来，硬说我的妻子是花姑娘，必要拉她上去，奉侍府尹的公子尚小庭。
我想我们乃是好好的人家，岂肯受此侮辱？尚小庭虽是官家子弟，也不能倚仗威势，强占人妇！所以向他们毅然拒绝。谁知他们竟动手起来了，好不令人可恨！”说罢已气得索索地抖个不住。
原来花花太岁尚小庭本是个好色之徒，平日的行为在欧阳义口中已述过大略，不必多赘。此次二郎庙演戏助赈，本是慈善性质的公家戏，主持的人知道尚小庭的脾气，所以非但不向他售票募捐，反特地折柬邀请他来观戏。尚小庭因此高高兴兴地带了四员家将前来。
不料他看戏其名，而看妇女其实，一双眼睛尽向四下视探，早已看见正厅上坐的严家夫妇了。见那少妇云鬓花颜十分美丽，和那少年谈笑之间，颊上露出两个小小酒窝，更是妩媚，看得魂灵儿飞去半天，全身骨头都酥软了。遂悍然不顾一切，吩咐三太保、四眼狗下去招呼那少妇上来，只认她是花花姑娘一流人，窑子里东西，便可自由呼唤了！
三太保等奉着命令，便来用强，以为无人出来干涉的。
谁知遇见了袁彪，好似半腰里杀出个程咬金，来打抱不平。
一掌先把三太保掼了一交，问明真相，便勃然变色。向四眼狗唤道：“好大胆的狗贼，敢在此光天化日之下，众目昭彰之地，欺侮良家妇女，难道不知国法的么？还有堂堂府尹之子，不知自爱，指使你们这辈爪牙，不问皂白，强抢人妇，真是其罪不赦！唤他快快滚下来，我袁彪要教训他一番呢！”
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此时台上也停了锣鼓，高登等诸戏员呆立在上面旁观。后台的人知道双方都是强硬的人物，此事恐要弄僵了，赶来相劝。花花太岁尚小庭在花楼里望下瞧得清楚，认得是摩云锦翅袁彪，虽知这也是一位不好惹的好汉，但自己的颜面要紧，不可跌翻在人家手里，仗着人多，又命一声雷和两头蛇快下去相助，一齐把袁彪驱逐出庙，方显得自己的威风。
一声雷、两头蛇也是十分怀怒，急忙下楼来。三太保在这当儿，也已爬起，见同伴全到，不由声势顿壮，提起两个拳头，一同奔到袁彪面前。欧阳弟兄这时也已走到正厅来看风势，万一袁彪敌不过他们，也好相助。袁彪见四人拥上，哈哈大笑道：“你们这些鼠辈，要想倚仗着人多，向我动手么？
可知我这里一对拳头不是好欺的啊！”两头蛇首先跳过来，使个独劈华山式，一掌向袁彪头上打下。这是两头蛇的一记杀手拳，非常难当的。好袁彪屹然立着不动，并不退让，待到一掌下来时，源起右手，将两头蛇的手掌托住，顺势一翻手，抓住他的手腕，向外一送，说声“去罢”，咕咚一声，两头蛇早已跌翻在地。
这时一声雷疾飞一足，从袁彪后面飞来。袁彪侧身向旁边一让，避过这一脚，急忙抡起二指，使个蜻蜓点水式，去点一声雷的咽喉。一声雷向下一低头，直钻到袁彪胁下，一头撞来。
袁彪险些被他撞个着。幸亏他眼明手快，趁势一拳打在一声雷的背上。一声雷哇呀呀一声大吼，跌倒在地，背脊已被袁彪击断，只是在地上挣扎不起。
四眼狗和三太保又惊又怒，两人向袁彪左右夹攻。怎禁得袁彪勇如虎豹，捷若猿猴，观个间隙，飞起一腿，正踢中三太保的后臀，好似踢球一般，滴滴溜溜地抛向台上而去。饰高登的刘月山正立在台边看得出神，暗暗发奇袁彪的武术不错，不防三太保正跌在他的身上，两人一齐跌倒。
刘月山平白地吃了一跤，心中大怒，倏的翻身立起，将三太保抓在手里，喝道：“滚你妈的蛋！”向外一送，又把三太保掷下台来，跌得三太保尿屁直流。四眼狗见情势不妙，刚才回身溜走时，袁彪早踏进一步，抓住四眼狗的脑后一条大辫，拴将起来。
这时尚小庭还倚身在花楼上看着下面打架，见袁彪把他手下四员家将打得落花流水，心中又气又急，两手频频搓着，额上流汗，只说：“怎的？怎的？”
袁彪看个准，便把四眼狗直丢上花楼来，喝道：“照家伙！”尚小庭急忙闪避，四眼狗一个筋斗，撞在柱角上，把右眼都撞碎了，鲜血直流，变做了三眼狗，只躺在地上，哼个不住。尚小庭连忙一溜烟的向人丛中逃去了。
袁彪还向着花楼上大骂不止。此时一般观众本要看全武行的拿高登，不料来了个摩云锦翅，竟和花花太岁闹起真的全武行，大众都怀着城门失火，殃及池鱼之戒，各自纷纷逃走，乱得乌烟瘴气。
庙门口虽有军警在那里弹压，怎生禁止得住？欧阳兄弟见袁彪演出这个武剧，又知尚小庭也不是好欺的，遂劝袁彪归去，说道：“花花太岁已走掉了，大哥这一场打得很是痛快，足以寒贼子之胆，快众人之心！现在我们也好走了。”袁彪点点头道：“我还嫌打得不畅呢！没有把尚小庭揪住，赏他两下巴掌，还是便宜了那厮。”于是大踏步和欧阳兄弟走出庙来。
军警见了袁彪也不敢上前去拘捕他，只是白瞪着眼，瞧他们走远去了，闲人挨拢来看时，却把皮鞭狠命的乱抽。戏场里堕簪失履，秩序骚乱得不可名状。四眼狗和一声雷、三太保等被袁彪摔得伤势很重，经人扶起，舁回尚家去。惟有两头蛇受伤最轻，临走时恨恨地对众人说道：“可恶的袁彪！
蛮横到如此地步，回去禀告老太爷，决不和他干休！”又对军警们说道：“你们为何不将袁彪拘住？擅自放走，也脱不了干系的啊！”气愤愤地去了。那一对少年夫妇见袁彪为了他们闹出这个岔子来，吓得什么似的，也偷偷归去。
此时街坊上一传十，十传百，大家知道二郎庙里闹的这样全武行，人人觉得很痛快。尚小庭平日太作威作福，今天也遇到硬的对头了。
袁彪归去，明知这场祸闯得很大，但自己心里估量这也是尚小庭自取之咎，谁教他硬行侮辱人家妇女呢！他若要求找我，我也有话对付，不怕他的。只因他的母亲素来胆小，不敢在她的面前露一句风声。
欧阳兄弟归家后，料想尚小庭吃了这个大大的亏，回去必要向他老子哭诉，恐怕袁彪早晚要吃累的。然而事已如此，且看以后情形如何再说了。
次日上午，欧阳兄弟本要来看袁彪，恰巧来了一个朋友，谈了好久的话。等到朋友走时，已近午刻，二人索性吃了午餐。刚要走到袁彪家来，却在半途遇见袁福满面惊惶，急匆匆的跑来，见了他们便把足一顿道：“哎哟，二位官人不好了！我家小主人被府里差役拘捕去了。老太太在家中急得没路走，特地命我来请二位官人前往，一同商量办法。”
二人听说，明知昨日二郎庙的事发了，便三脚两步的和袁福一齐赶至袁家。袁母告诉二人说“今天上午有府衙里大批差役前来拘捕我儿，我儿挺身而去。只把老身急得发昏，不知我儿所犯何罪？故呼袁福请二位前来，可有营救的方法？”
欧阳兄弟遂把昨天二郎庙打伤尚小庭手下家将的情形大略告诉一遍。且说大约也没有不了的事，尚小庭自己也有不是，国家自有法律，决不能袒私灭公的；且待我们兄弟前去打探得情形后，再来告知老太太；现在不必发急，快请宽怀。袁母听说是打架的事，那么并无大罪，儿子不日可以释放的，用去一些金钱也是小事，但是那些差役们为何气势汹汹，全班到临，好似捉拿强盗一般呢？
欧阳兄弟便在这天下午，别了袁母，踅到府衙左右来探听底细。恰巧遇见一个府衙里姓姚的幕僚，平日和欧阳兄弟有些相识的，二人便向他打听袁彪捕去的情形。那姓姚的皱皱眉头答道：“这件事却闹得很大，恐怕袁彪还有性命之忧哩！”
二人闻言齐吃一惊，忙问：“怎么的？”
姓姚的悄悄地说道：“这里不便讲话，二位随我来。”于是二人跟着他，走到旁边一条小街里，四下无人，姓姚的遂告诉二人说道：“二郎庙闹的把戏还是小事，现在我们府太爷定他的罪不仅为此，却因袁彪以前曾做过胡匪贺虬的义子，在匪窟中住了好多年，他的武艺也是胡匪教授给他的，昨夜便有人告密。
尚小庭曾向他的老子哭诉，定要借此以治袁彪的罪，方可害袁彪的性命，所以今天府太爷将袁彪拘到，严刑讯问口供。
袁彪并不抵赖，但言虽为盗子，未犯盗案。然而这句话那里能够撇得清呢？于是袁彪便铁索郎当，下在牢里，不盗也是盗。
现在府太爷已照盗案办理，先上公文，到巡抚那边。大约不日等京详文书回来，袁彪必要处决，因为他们父子把他恨如切齿呢！可惜了这条英雄好汉！”
欧阳兄弟听到这里，大吃一惊，知道事情弄大了，难以营救。姓姚的又道：“我再给一个信息给二位听罢，尚小庭害了一个袁彪还不算数呢！他们以为袁彪朋友很多，难免不也是匪类，要想趁此时一网打清，罗织大狱。我知道二位和袁彪是至好，所以劝你们早早避开去。明哲保身，古有明训，不可不防！”
二人听了姓姚的一番说话，又惊又怒，向姓姚的道谢而别。
回到家中，弟兄二人坐定商量。欧阳义道：“如此情形，我们也只好走了。但是袁大哥受此不明之冤，性命便在眼前，我们为义气起见，断不能丢了他袖手不救！”
欧阳仁道：“尚耀庭是个满奴，炙手可热。地方上谁出来主张，代表大哥洗清一切？料想我们弟兄俩不如就此星夜赶上京师，去拜谒亲王弈衃，恳求他想法，把袁大哥减轻罪名。想他顾念旧谊，必不至于拒绝吧！”
欧阳义也想不出别法，说道：“哥哥之言甚是，事不宜迟，我们今天便可动身。”
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于是二人又到袁家来，不敢将这事真相奉告，只说袁彪要拘禁数月，不能立即释放，我等即至京中，托亲王出来作主，好把他放出囹圄。现在狱中事有我等照料，请老太太不要忧虑。袁母听说，向二人千谢万谢。
二人又叮嘱袁福等下人，千万不要将外边得来的信息传给老太太知道，我们到京中营救你家公子了。袁福诺诺答应。二人又回去写了一封密函以及一百两银子和被褥用品等类，前去拜托姓姚的送往狱中，以安袁彪之心。然后带了他们父亲的遗札，别了家人，跨着两匹快马，星夜上道，投奔京都，想去亲王弈衃那里设法。不料道出螺蛳谷，半途遇见吴驶和风姑娘，被擒上山。
当下风姑娘等听了欧阳兄弟详详细细一番告诉的说话，都代袁彪不平，尤其是风姑娘扼腕不置，静默了一歇，风姑娘忽然很慷慨地说道：“袁彪乃是当今一位英雄，不幸被尚贼陷害，非常可惜。你们昆仲二位前去京师想法营救，故然是很好的事，足见你们的义气深重，我们江湖上人最为多钦佩的。
但是远水救不到近火，况且弈衃那厮也是满奴，他们总袒护自己人的。即使你们前去恳求，有效与否？尚未可知。我想不如直捷痛快，用别的方法，赶紧去把袁彪救了出来才是。”
欧阳仁道：“此语不错，但是有什么直捷的痛快方法呢？”
风姑娘微笑道：“劫牢。”
欧阳仁道：“我们起初也想到这个办法，不过想此事很为冒险，况袁老太太也在城里，万一不成，岂非连累了他们母子两个？所以我们不敢。”
风姑娘笑道：“你们也太胆小了，区区锦州城里的官军，也不在我们心上。况袁彪也非无能之辈，又何足畏？现在要救袁彪，不如由我们这边螺蛳谷中人马前去，倒是易如反掌 ，比较求教弈衃来得简便而迅速了。”
欧阳兄弟听着，踌躇片刻，欧阳义说道：“恐怕袁大哥心上不欲如此，否则凭他这付本领，也可越狱脱逃的。只是从此以后，难以出面了！”
风姑娘冷笑道：“目今豺狼当道，英雄埋没，天下将乱，我们啸聚山林，待时而起，将来自可立图富贵。自古英雄豪杰都出在草莽中，拘守小节，老死牖下，有何益处呢？我们不如把袁彪救了前来，共图大事，强如受那些贪官污吏的凌辱。”
欧阳仁见风姑娘等肯出来相助，便道：“也好，我们反了罢，满奴的气运也不久了，待文王而后兴者凡民也！我们不妨暂时隐身草泽，一朝龙蛇起蛰，便可兴汉灭满。”风姑娘道：“你们二位既然赞成这个办法，我等便可照此行事。”又回头问吴驹道：“好不好？”
吴驹点头答道：“如此也好！”风姑娘道：“那么我等明天即能前往锦州劫牢，救出袁彪来了！”
欧阳兄弟已领教过风姑娘和吴驹的武艺，且见螺蛳谷中地势险峻，人马雄壮，有他们相助包可救得袁彪性命。只不知道袁彪心里愿意不愿意罢了？然而为丛驱鹊者衆也，地方上有了那种贪官污吏，自然容留不得一辈俊杰之士，官逼民反，便是此意。以前梁山泊上的好汉，如林冲、武松之辈，也是逼迫不已而落草的。英雄不怕出身低，还管什么呢？于是二人遂向风姑娘、吴驹等致谢，当夜二人留在山中，自有宿处，安睡一宵。
到得天明，大家起身。风姑娘遂请叶霜留守螺蛳谷，欧阳仁和十数部下，改扮商人模样，一同到锦州。先接袁彪母亲和欧阳兄弟眷属前来，自和吴驹一个头目装做卖解的人，混入锦州城，至半夜便到狱中去救袁彪。一面且和欧阳义同时入城，至黄昏时，在府衙后会合，以便探得监狱所在。
又请吴驹率领 五百喽罗，在半途接应，倘锦州城里发觉此事，有官兵来追时，便可袭击。欧阳兄弟见风姑娘调度有方，知道她虽是女子，很有计谋，吴驹不过一勇之夫罢了。于是众人陆续下山，向锦州去营救袁彪。
袁彪自从在那天被尚耀庭拘去后，他以为二郎庙的事情并无大罪，十分放心，坦然到公堂对质。不料尚耀庭对于二郎庙的事只略问一过，却把盗匪的罪加到他身上，禁闭犴牢，一心要害他性命。
他为了老母之故，不敢卤莽行事，只得在缧绁之中看尚耀庭如何发落？想来终不致于有重罪的。
又得到欧阳兄弟给他的秘函，知道二人正在往京师想法营救，所以更觉放心。狱卒敬重他是一位英雄，所以刑具虽上，而不敢苛待他。
这一夜已近三更，袁彪正横卧着朦胧睡去，忽然自己突然惊醒，张目一看，见有两条黑影立在身前，便瞧得分明，右边的很象欧阳义模样。这时那黑影凑在他的耳朵畔说道：“袁大哥，小弟欧阳义特来救你，快快走罢！”
说话时，两条黑影自拔出刀来，将袁彪身上的铁练砍断，欧阳义又递过一把腰刀，袁彪接在手中，三个人扑扑扑的从铁窗中跃出，早到屋面上立定。借着星光，袁彪才瞧得出和欧阳义同来的乃是一个女子，便问欧阳义此位何人？
欧阳义低低的说道：“这是螺蛳谷的女寨主，因慕大哥英名，一同前来相救。在这种暗无天日的时代，我们不如隐身草莽，别谋发展罢！所以我们来此劫牢，不管犯法不犯法了。”
袁彪听说便道：“别讲法律罢！你说的很是爽快，我们从此反了！”又向风姑娘拱手谢道：“有劳盛情。”
风姑娘含笑还礼道：“我们也因贪官诬陷英雄，所以来此援救，即请英雄暂时到我们螺蛳谷安身，共图大事为幸。”
袁彪答道：“很好。”原来以前袁彪和风姑娘仅晤一面，话不投机，袁彪立刻返身一走。此时风姑娘已改扮作卖解女模样，非复道姑装束，又在黑夜，袁彪万万料不到她会来相救的，所以不认识了。
袁彪又问欧阳义道：“令兄在那里？只是我老母如何？”
欧阳义道：“大哥不用耽忧，我哥哥早把令堂迎接到山中去了。我们不要在此多谈，恐防内里发觉，快快走罢！”袁彪把手一拦道：“且慢！我还有一件事情不曾做哩，请你们二位稍待一下。”
欧阳义欲问何事？不防下面早有一个更夫走来，他因急于拉矢，所以没有敲着更锣，匆匆走过时，闻得上面人声，抬头瞧见了三人，便喊有贼。三人不觉吓了一跳，没处躲避。
第二十五回大闹风虎堂波兴醋海双探螺蛳谷身陷重山
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这时袁彪早如飞鸟落地一般，从屋面上跳到那个更夫背后，一抬腿便把他踢倒在地，跟手将腰刀在他的颊上磨了一下，说道：“不许声张！”
风姑娘和欧阳义也已一跃而下。那个更夫见了他们三个人手内各执着明晃晃的兵刃，知是飞行大盗，那里还敢透一透气。幸喜内外等都已睡熟，没有听到声息。
袁彪遂向那更夫道：“你快快实说！那尚老头子和尚小庭睡在什么地方？若有半句虚言，一刀两段，送你到鬼门关去！”更夫战兢兢的答道：“我就实说。请好汉千万不要伤害我的一条狗命，因为小的去年方才娶得一个娘子，怀孕六月，没有生产，若是小的死了，如何是好？我那娘子年纪还轻，不懂什么的，她只懂——”
风姑娘在旁听那更夫絮絮滔滔说那些不相干的话，忍不住掩着樱桃小口，几乎要笑将出来。袁彪把脚一蹬道：“不管，不管，快说尚老头子现在究竟睡在何处？”说罢又把手中腰刀一扬，似乎要砍下来的样子。
那更夫才双手捧着头说道：“府太爷住在内屋第三进东边一个大套房内，今晚是三姨太太侍寝。公子爷却住在第四进楼上，靠右首的房间里。袁彪听他说出了地方，便从他身上解下一根带来，把他四马倒攒蹄的缚住，口中塞着一块割下来的布襟，抛在暗隅。
便对风姑娘和欧阳义说道：“我方才说要请你们二位稍待，便为要除掉那两个贼子。凑巧那更夫前来，给我探问明白了地方，我却要去走一遭呢！”
风姑娘抢着答道：“袁先生你去诛却尚小庭，我们去寻老贼，分头下手，比较省时光，仍在此地会合，一同出去，好不好？”
袁彪道：“很好，那老贼的头颅交给你们二位身上了。”一纵身便上了屋，如飞的望后面行去。
照着更夫说的话，已到了尚小庭楼房上面，在屋檐边使个蜘蛛下坠式，将手指戳开纸窗，向房里一看，见罗帐下垂，灯光半明，又听得帐中吃吃的笑声，有妇女的媚语声。
袁彪一想尚小庭死在头上，还不知道，方在作乐呢！好，我就了结了他们罢！遂用腰刀撬开窗户，飞身而入，掀起罗帐，见那尚小庭赤身**，和一个年轻妇女睡在**，便大喝一声，此时尚小庭也已瞧见袁彪，不觉喊声“啊哟！”袁彪一刀已向他的头顶斫下，尚小庭躲得快，将头一偏，但是一支肩膀已砍将下来，痛得倒在**，袁彪又是一刀，把他头颅割下。
那妇人吓得只望里床爬去，没处躲避。袁彪道：“也送你一起去吧！”瞧准她胸前戮去，红雨四溅也结果了性命。袁彪遂提着尚小庭的头，仍从窗中跃到屋面，回转原处。却见风姑娘和欧阳义已在那边等候了，风姑娘手中提着一颗血淋淋的人头，正是尚耀庭的那颗秃头。
袁彪不胜欢喜，即问道：“你们已得手了吗？好快啊！”
风姑娘答道：“我们前去时，那老贼正自睡熟，被我一剑割下了他的秃头，可笑那个姨太太还没惊醒，明朝醒来时，终要吓得她三魂出窍了。”
欧阳义道：“我们已取得仇人性命，快快走罢！”
三人于是飞也似地翻房越屋，早到了府衙门前，飘身跃下。袁彪道：“我们将这两颗头颅如何处置？”
只见风姑娘跑到左边旗竿下，猱升而上，竟把那两颗人头高高系在旗竿顶上，一跃而下，杳无声息。袁彪见了，暗想莫小观这螺蛳谷的女寨主，竟有这般本领，也是不可多得！
那时右侧忽地窜来一条黑影，袁彪疑心有敌人来了，挺起腰刀，正想迎敌。风姑娘早击掌两下，那黑影也击了两下的掌，低低问道：“得手么？”
风姑娘道：“办妥啦。我们一起出城要紧！”原来那人便是和风姑娘一同来的头目。四个人急忙向前飞奔，越出锦州城。
向螺蛳谷回转走了一大段路，天色已明。袁彪方才瞧见风姑娘的庐山真面，似乎在那里见过的？一头走路，一头寻思，良久遂想起以前那回事来。这女寨主便是以前的道姑，只是她既有高深的本领，为什么要来从我学艺呢？这事真有些蹊跷，现在不便盘问，况且自己的母亲已到了山上，且待我到了那里后，相机行事。风姑娘只对着他微笑，心中十分怡悦。欧阳义只顾赶路，那里知道他们心里的事呢！
锦州城里出了那个乱子，到天明时一齐发觉，这消息传遍全城。因为狱中不见了袁彪，定知是袁彪下的毒手，等到捕役再至袁家时，一个人影也不见了。至于尚家父子的头颅，自有人设法取下，缝在项上安殓。
一面禀告巡抚，画形图影捉拿袁彪凶手。兵马满街走，闹得人心慌乱，却不知袁彪早已高飞远扬了。
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袁彪等星夜赶路，行至半途，遂见吴驹率领山中健儿前来接应。欧阳义便介绍袁彪和吴驹相见，袁彪见吴驹魁梧奇伟，吴驹见袁彪英风侠骨，大家都十分敬重。问讯之下，始知欧阳仁已接了袁母，和他家中的眷属过去了，袁彪更觉放心。一行人遂回到螺蛳谷。袁彪相视山势，果然又曲折又幽险，便是有千军万马也不易攻进来的。
到得山寨里和欧阳仁见面，又介绍与叶霜认识。欧阳仁遂请出袁母使他们母子相见，又悲又喜。风姑娘也上前和袁母行礼，袁母瞧了她的面庞，也有些记得，只不知其中情由，后来私下问了袁彪方才明白。
山寨中房屋很多，袁母和欧阳兄弟的眷属住在一起，不患寂寞。袁彪既到了谷中，虽知风姑娘是入教的人，自己不甚赞同，然而外面已犯下案子，无处栖身，风姑娘等又是一番好意相救，一时也不便他去，只得安心住下。
风姑娘因为袁彪英才盖世，胸有经济，不比吴驹是个粗莽武夫，所以请他协助寨中事务。袁彪也恐官军闻风要来征剿，遂一同帮着他们筹划，把螺蛳谷布置得十分严密，无隙可乘。暇时和欧阳兄弟闲谈衷曲，每日晨昏，常到袁母那里问省，虽然做了草莽英雄，却也平安得很，没有官军来剿袭。
有一次出劫某村，在一乡人家中得了一口宝剑，镌着“飞龙”两字，确是希世难得的利器！他得了十分欢喜，却不知那宝剑是何人使用的？如何埋没在乡人家里？这个闷葫芦却无从知晓呢！
有一天他正和风姑娘闲坐寨中，吴驹等出去巡山了。风姑娘的一颗心仍不能忘情于他。虽然前次在袁家讨了一场没趣，然而后来亲往劫牢，将袁彪救出，自以为袁彪理当领受她的好意，应表同情。何以到了山上多时，袁彪却终是和她若即若离，不肯十分亲近呢？
自己又被吴驹常常监视着，反而无机和他接近，心里痒痒地，兀自放不下。所以此时便把言语又去试诱袁彪，无奈袁彪早已存心防范，正襟危坐，避问她的话锋，只和她谈山中防务，并不谈风花雪月，风姑娘奈何他不得。不多时吴驹和欧阳兄弟都已走入，再没有机会了。
到得这天晚上，袁彪独自一个人正坐在他卧室里，灯下观书。忽听房门外有莲步细碎之声，走近门前。他的房门尚虚掩着，没有下闩，回过头来看时，见两扇房门轻轻向两旁分开，一个倩影翩然而入，正是风姑娘。里面穿着淡红色的短衣，外头拥着狐裘，含情凝睇，妖冶动人。
对他微微一笑，说道：“袁先生没有睡么？可觉得孤寂？”
袁彪立起身来，正色答道：“方在观书，女寨主来此何事？”
风姑娘却向桌前一只椅子上坐了下来，说道：“没有什么事情，不过到此谈谈。你讨厌我么？”
袁彪又淡淡的说道：“有什么讨厌？
但是在这个时候，你突然而来，瓜李之嫌，不可不避，有话明天再谈也好。”
风姑娘又对袁彪紧瞅一眼，带笑说道：“袁先生，你倒是个守礼君子。我老实和你说了罢，好在此刻你也知道我是个教中人了。前回我钦慕你的英名，特地到你府上来，伪言从师学术，其实我欲假此为教中网罗人才罢了。
不料你一味峻拒，没有达到我的期望。以后遂到此间结识了闹山虎吴驹，只是他虽然骁勇，究属是个莽汉，那里及得上你这样人才呢！所以我听得你被尚家父子陷害的消息，遂亲来劫牢，救助你们母子上山。你该知道我的一番情意啊！吴驹为人不足与共大事，你若然和我相好，谷中由你为主。他日起事，尽可禀白教主，富贵与你同享，我一辈子跟着你。
千万不要辜负我的美意！还请三思。”说罢秋波送媚，万分有情。袁彪觉得她吹气如兰，有一种香气，中人欲醉。换了别人，早已心惑，不能自持了。但是袁彪意志坚定，他明知风姑娘**心不死，仍要来和自己缠绕。
区区苦衷，还望你原谅才好。”风姑娘听了袁彪的话，摇着头笑道：“袁先生，你这话是真是假？”
袁彪道：“那里敢在你面前说谎话？承你这样爱我，我非鲁男子，岂有不知情的呢？”
风姑娘点点头道：“本来我也疑心你是鲁男子第二了，我如此爱你怎么不动心的呢？”
袁彪笑道：“岂有不动心之理？只因我有这个原由，未免有负了。”
风姑娘又问道：“你所说的十年之期，何时始满呢？”
袁彪佯做屈指计算正色答道：“还有一年。”
风姑娘叹一口气道：“这一年光阴，计有三百六十天，日长如年，教我如何等得及呢？”
袁彪方欲回，只听窗外一声大喝道：“好，你们真不要脸！黄昏人静，作何勾当？以为别人不知道的么？”
袁彪听得是吴驹的声音，连忙和风姑娘走出房去瞧时，却见星斗满天，寒风凄厉，那有吴驹的影踪？袁彪道：“咦，好奇怪啊！明明是吴——”
风姑娘冷笑道：“真是他亲自来也不打紧，你不要虚怯，我准等你一年便了。好人，但是你不要欺骗我啊！我就去了。”说罢回身望里面走去。袁彪仰天微噫，也走回房中，闭了房门，无心观书，闷闷地脱了外衣，到炕上去睡了。
明天袁彪起身走出，来到风虎堂上。那风虎堂本名忠义堂，是他们聚集商量大事之处。自多吴驹来后，便换了风彪之名，不过取合风姑娘和吴驹二人的名称罢了。欧阳兄弟正坐在那里，遂也坐着闲谈，袁彪很想把昨夜一幕的事情告诉欧阳兄弟二人知道，但觉得难于启齿。忽见吴驹气昂昂的跑来，手中握着一对铜锤，面上充满怒容。袁彪一看情形，知道不妙，便向腰边拔出飞龙剑，从座上跳起。
吴驹见了袁彪，便大声骂道：“好大胆的袁彪！我们救你到了山上，你不思知恩图报，反要想夺人之爱。罢罢罢，我今天和你拼一个你死我活了！”跳过来便向袁彪当头一锤。
袁彪将飞龙剑拦过铜锤，跳在一旁，并不还手，只说道：“吴驹，此事你应问个明白，是不是我的有意？”
吴驹道：“不管！忘八羔子，须吃我一锤！”又是一锤打来，袁彪仍将剑架住。欧阳兄弟忙上前解劝道：“你们为了何事？这般同室操戈呢？有话总好说的。”
吴驹不答，又高高举起铜锤，照准袁彪胸前打来。袁彪又把剑拦开锤头，对吴驹说道：“姓吴的，你不要这样欺负人家，我已让你三锤，你若再动手，我袁彪也不是个懦弱之辈，谁来怕你？便和你决一雌雄，也有何妨？”
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我自有主张，这并不关袁先生的！你却倒翻了醋瓶，只是不肯罢休，做什么呢？又要恼怒了我，教大家立刻拆散场子，看你也有什么颜面？快快住手罢！”又对袁彪说道：“袁先生不要动怒，为了这些小事，难道自家人要火并起来么？”
说也奇怪，那吴驹见风姑娘前来，顿时软了一半，收住双锤，对袁彪喝道：“照她的面上，暂且饶你这一遭。”
说罢走开去了。袁彪却自怒气勃勃的立着。风姑娘走到他身边，把他轻轻一推道：“他是个粗人，你值得和他较量么？快不要生气，万事有我在此，决不使你受一点儿委屈！你看在我的脸上，不必和他动气。”
袁彪听了，也只得将剑插入鞘中，重复坐定。风姑娘眉花眼笑的伴着他谈了一刻话，也回到里面去了。只弄得欧阳兄弟好如坠入五里雾中，莫名其妙，不知是怎么一回事。
袁彪遂把二人引至僻静处，将昨夜的事前后因果，告诉他二人知道，且说我等久居于此，受人之气，也非久计。风姑娘性情漂**，又是教中之人，虽有几分姿色，断乎不在我的心上，将来终觉缠绕不清，最好有机会时，我们三人把他们二人除掉，自己管领这螺蛳谷倒也是一件很好的事。
二人赞成袁彪说话，也嘱袁彪暂时忍耐，徐图善策。那闹山虎吴驹也对于袁彪十分妒忌，和他的心腹叶霜商量，亦欲俟有机会，把袁彪撵走。只因他慑于风姑娘的狮威，还不敢造次行事，也忍住怒火，勉强过去，然而从此两方各有仇视之心了。
后来螺蛳谷又来了一个人新加入伙。此人便是在山东道上开佟家店的瞎眼老翁佟元禄了。他自被琴剑二人识破秘密，把他的爱女杀死，自己又被闻天声赶得无处可躲，到底堕在厕中得免。
他受了这个创痕以后，不敢回原地，便投北方来。在德州城外玄都观中，逢着一位老道劝他修道，遂做了道人。后因和老道有些意见不合，他又北上，凑巧遇见叶霜，叶霜已故的父亲叶老七，曾和佟元禄相识，所以叶霜介绍他到螺蛳合中来。
风姑娘听说他本领高强，自然欢迎。宛如韩信将兵，多多益善。有一天风姑娘发现螺蛳谷外有一座荒废的玄坛庙，她忽然转着了一个念头，便把那庙宇修理一新，要请佟元禄在庙中主持香火，借此为山中耳目。好比梁山泊设立酒店一般。
佟元禄已为道人，当然听诺风姑娘。又在山中挑选两个年纪很轻的童子，一名张华，一名钱德，跟随佟元禄去做他手下的道童。两人武艺都很好的，佟元禄又把剑法教授给他们，所以变了他的左右手，很是得力。
那胡小三自在晏家堡为玉琴救助之后，便到京中去做买卖。不料时运不济，连本蚀光。于是他想投奔关外一个友人处，行至螺蛳谷遇劫。他是一个穷汉，那里有钱？所以便留在玄坛庙中做工，他本来没饭吃，也就住下。
现在听得老道要行刺琴剑二人，他认得玉琴是他的恩人，也知她便是大名鼎鼎的荒江女侠，知恩图报，遂偷偷地来报了一个信便走。
琴剑二人因此也没有遭着暗算，两边遂在庭中恶战一场。
忽然头顶上泼剌剌地一声，那头金眼雕也飞来助战了。
玉琴和剑秋精神陡增，剑光愈舞愈紧，钱德手里一松，早被玉琴一剑刺倒。那金眼雕只管在佟元禄头上盘旋，伺隙下攻，锐不可挡。佟元禄心中益发慌张，知道久战必败，自己够不到了，还是走罢！所剩一只独眼，不要被那金眼雕啄去了，那就变成废人哩！
遂虚晃一剑把剑光逼住玉琴的剑，趁个间隙，飞身跃上墙垣。玉琴那里肯放他，赶紧追去，一个人飞也似的出庙去了。那小道童张华见势不佳，也想逃走，早被剑秋猛喝一声，一剑扫去，半个头颅已飞去了，跌倒在血泊中。金眼雕见敌人已死，大功告成，依旧飞到树上去栖宿。
剑秋见玉琴去追老道，不见回来，放心不下，也就从墙上越到庙外。一片旷野，四周黑暗，那里知道玉琴走向何处去呢？正在踌躇之际，忽见那边有条黑影疾驰而至，忙问道：“来者莫非玉琴师妹么？”
便听娇声答道：“剑秋兄，是的。我追那个瞎贼，不到一里路，却被他东绕西转的不见了。此处都是山坳，很难辨别的，所以只得回来。庙中可有人么？”
剑秋答道：“那个小童已被我结果了性命，大概没有敌人哩。”两人说着话，一齐返身走入庙中。
却见胡小三提着灯笼正在廊下探出了头张望，一见二人到来，连忙出见，带笑说道：“两位本领真好！那一对道童已送命，还有那个独眼龙呢？”
玉琴道：“被他逃走了。”
胡小三道：“他这么一去，必然向谷中报信去的！”
玉琴不由一楞道：“你说什么谷？可是那独眼龙和螺蛳谷中的盗匪相通的么？”胡小三点点头，便把螺蛳谷中的情形大略告诉一遍。
玉琴便对剑秋说道：“这是再巧也没有的事了，此时正在三鼓时分，我们索性到谷中走一遭，省得他们前来何如？”
我以为还是去的好。”便问胡小三，此去谷中有多少路？你可能引导？胡小三答道：“路程不到二三里，但是谷中形势曲折，我到了这里不久，谷中只去得一趟，现在正在黑夜，那里还能够认得？好在庙里还有一个火工，名唤躐蹋谢八。
他是熟识山中途径的。二位若要前去，只消唤他领导便了。不过谷中的头领如闹山虎、摩云锦翅和风姑娘等都非常有本领，二位也须小心！”
玉琴笑着说道：“我们却不怕的，那躐蹋谢八现在何处？”
胡小三道：“大约睡在后面，还没知道呢！待我去唤他前来可好？”
玉琴点点头。胡小三回头走到里面去，不多时领着一个满身肮脏的中年汉子走来，剑秋将剑一扬，喝问道：“你就是躐蹋谢八么？”
谢八慌得跪倒在地，说道：“正是，请二位大人饶命！”
玉琴道：“你快快领我们上螺蛳谷去，方饶你的狗命！”
谢八磕了一个头，立起身来说道“小的便引导三位前去。”玉琴遂对胡小三说道：“我们去了，却有一件事相托，这里还有我们的坐骑，我们不便坐着去，请你带了，先到前面第一个小镇上等候。好在那花驴本来是你畜养的，并不费力，料这里也难以容身了，我们自有法儿代你设想，你放心便了。”
胡小三诺诺答应，自去收拾包裹，牵着花驴和龙驹，连夜奔前途，他也恐怕谷中盗匪不肯轻恕他呢！
琴剑二人却押着谢八，出了玄坛庙，望东边山中走去。未及半途，只听背后刷的一物飞至，原来那头金眼雕也追随他的主人来了。
剑秋带笑对玉琴说道：“可爱的金眼雕，他是忠勇的侍卫，我不论到那儿，他总会寻找着我的。”
玉琴说：“这是你的得意门徒，他与你可说三生有缘了。”二人一边说一边走。
谢八全身如筛糠似的，硬着头皮做向导。约摸走了二里路，转过一个山坳，便见重重的山，叠叠的峰，黑夜中望去，令人可怖。
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玉琴又跟着谢八顺手转了两个弯，有些不耐，便问道：“到了么？”谢八低声道：“到了。”正说着话，只见前面山坡旁突现许多火把，好似一条火龙，蜿蜒而来。谢八说道：“不好了，他们来哩！”双手捧着头，便往林子里躲避。
玉琴和剑秋各个挺着宝剑，迎上前去。但见一队健儿已跑到近身，呐喊一声，便把二人围住。队中闪出两个少年，各执朴刀，便是欧阳兄弟了，向二人叱问道：“你们是谁？胆敢 来捋虎须？须知螺蛳谷中的英雄不好欺的啊！”玉琴冷笑一声说道：“今夜特来收拾你们一辈强徒！看你们还能够称雄么？”
才转了一个弯，又见火把大明，风姑娘和吴驹、叶霜等率众前来接应。
原来佟元禄逃至谷中，先遇欧阳兄弟巡罗，便叫他们先去抵挡，自己又去唤起寨中众人，告诉他们说著名的荒江女侠来到庙中，把他杀败了。风姑娘不服气，遂同吴驹来厮杀，又命袁彪和佟元禄埋伏，以防失败。
当时玉琴见盗中来了一个道姑，拥着一体玄色的海东青外裘，手里握着双股剑，群盗簇拥着，好似一个首领，大约便是胡小三口中说的风姑娘了。便把宝剑一指道：“女匪快来送死！”
风姑娘也娇声叱骂道：“你就是荒江女侠么？别人见你畏惧，独有你家姑姑却是不怕的！”说罢，舞动双股剑，便和玉琴交手。吴驹大喝一声，擎着两个铜锤跳过来，剑秋上前接住。
四个人奋勇酣战。叶霜也挥动大砍马来助风姑娘，欧阳兄弟也换了两柄大刀来助吴驹。琴剑二人绝不馁怯，各把宝剑使开，两道白光，如玉龙一般，闪闪霍霍，只在众人头上身上环绕，好一场酣战，真是惊天动地。
这时金眼雕已从天空飞来，疾向吴驹头顶上扫击，吴驹抵挡不住，只得退走。这里玉琴使个苍龙取水式，一剑削去，早把叶霜的大砍刀削成两截。等得刀头落地，宝剑顺势进刺，叶霜急避时，肩头上已着了一剑，亏得风姑娘的双股剑架住，叶霜背转身便逃，风姑娘也回身退走。
琴剑二人见盗匪败退，那里肯放松他们？喝一声“追！”
立即在后追赶，金眼雕也飞上前去。转得两三个弯，忽听呐喊一声，左右山谷里又杀出两队盗匪，点着红绿色的灯笼。
左边佟元禄杀来，右旁有袁彪挺着飞龙宝剑，大呼：“来人不要逞能，可识得摩云金翅袁爷爷么？”
玉琴一见佟元禄，便骂：“瞎眼老贼，你却躲在这里！”挥动宝剑便和佟元禄斗在一起，风姑娘也舞动双股剑回身助战。
袁彪却和剑秋接住。各个放出平生本领，两柄剑使得神出鬼没，但见两团白光滚来滚去。吴驹又一摆双锤跳过来时，金眼雕也飞上前助战。吴驹便迎住金眼雕，不放它下来。
金眼雕也忌他锤势凶猛，只是飞上飞下的扫击。斗到分际，袁彪见剑秋剑术高强，没有半点松懈，知道难以力胜，遂虚晃一剑，佯作败走。
剑秋追上数步，却见袁彪很快的从腰际掏出一物，对他一举手，便有一物疾飞而至，向他头上落下，剑秋急让时，已中左肩。原来是袁彪的纯钢飞抓了，五指开锋将剑秋肩头紧紧抓住。剑秋说声不好，连忙把宝剑去削绳索时，早被袁彪用力一拽，剑秋禁不住脚一滑，身子便向前跌倒，宝剑也抛在一旁。欧阳兄弟忙上前将剑秋缚住，拾起宝剑。
此时风姑娘也是虚晃一剑，跳出圈子，对玉琴说道：“领教领教，你家姑姑娘杀你不过，休得追来！”回身便奔，玉琴虽见风姑娘战到酣畅时，突然败走，疑心她是有意诱敌，然而剑秋已被他们擒去，自己不得不冒险去救，所以跟着追赶。
风姑娘转得一个弯，至一逼狭之处，回头带笑向玉琴说道：“你好厉害，果然追来了，我岂真的惧你！”扬着双剑，立定脚步。
玉琴刚跳过去，风姑娘却把剑向右边石壁上轻轻一点，地下顿时现出一个石坑。玉琴不防，收不住脚步，一翻身跌将下来。
风姑娘哈哈大笑道：“你中了我的计也，这就是你埋骨之所了！”又把剑向左边石壁上一点，便有一块大石倒下，把那石坑紧紧盖住。
佟元禄在后看得真切，也狞笑道：“荒江女侠，今夜大概是你的末日到了！”
风姑娘又道：“天色将明，我们回去歇息一下罢！”遂收集队伍一齐进山去。
空山寂寂，朔风虎虎，只有一颗晨星在天上亮着，好似在那里作壁上观呢。
第二十六回走古刹无意遇能僧歼剧盗同心成美眷
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当玉琴跌入石坑的时候，自知不妙，一个翻身早落到坑底，幸亏她是有功夫的人，不致跌伤。坐在坑底，镇定心神，一柄真钢宝剑还握在手中，抬头见上面漆黑，知已给人家盖住。四面一摸，都是很厚实的石块砌成，一些也没有出路。
自悔一时孟浪，只管追人，脚下没有留心，反中了那道姑的诡计，身陷绝地，难以逃生。想起以前夜探宝林禅院，也和剑秋上了贼秃的当，坠入地窖几乎送掉性命。
后来幸和剑秋协力，寻得机关，出死入生，大破禅院。今番剑秋又已给人家擒去了，更有谁来救助呢？想剑秋本不欲我多管闲事，都是我极力主张，要冒险来探螺蛳谷。
不料我们二人陷在谷中，后悔何及。但一转念间，自己虽堕陷阱，然而还没有死，总能想法出险的！何必这样自馁呢？思至此，不由精神陡振，只苦坑底黑暗，无从下手。踌躇了一回，忽地有一线光明，从上面漏下来。知道天已明亮，恐怕他们要来收拾她了。
正把宝剑挺在手里，准备抵抗，却隐约听见上面有鸟翅振扑之声。才恍然大悟，是神雕所为。原来那金眼雕见玉琴误堕石坑，上面盖着大石，急切不易脱逃，它倒十分乖觉，躲在林子里。
待到风姑娘等走后，便飞下来，立在坑边，用力把铁钩似的嘴，推动大石，推了多时，争奈石大力微，只推开数寸空隙，依旧不能救出玉琴。
后来忽然心生一计，就在骷髅堆中拣取几根四肢硬骨，用宝剑削成了尖头，再把宝剑向石坑的裂缝中，剁掘成了一个小窟窿，然后把削尖的肢骨塞进去，一端可以容足，她就使用轻身法，轻轻的立在上面。再用宝剑向上面的石壁剁掘，把肢骨当踏级，一步一步登上去，足足费了一个多时辰，才得攀住了坑上的大石。用力向前一推，将身一纵，就到了上面。那时给神雕瞥见了，便向她四周飞绕，表示它的高兴。
玉琴出了石坑想起剑秋被擒，非去救他不可！自量单身，恐怕难敌，不如先自离开此地，再从别路进去，好乘其无备。因此急急觅路而行，金眼雕也跟着她飞行。无如这螺蛳谷曲折盘旋，要不是熟识途径的，万难出险。玉琴走来走去，走了大半天，还是在山后，没有远离。可是方向大致不差了，看看天色将晚，不敢怠慢，挨着饿，翻山越岭而来。
直走到日落崦嵫，方见前面隐约有些灯光。但是路径并非直捷，也走了许多时候，眼前现出一座古旧的庙宇来。那时灯光反而没有了，从月光下瞧出庙门上一张蟠龙红地金字的匾额，写着敕建“三清寺”三字。
把庙门推了几推，只是不动，又把剑柄撞了几撞，也没有答应的声音。绕过左侧去，想找短墙跳过去，猛听得里面有铿铿锵锵的兵器打击声音，心中甚是惊奇。看那三清寺，虽是敕建，规模并不宏大，如何也有教武的和尚？她想此时孤力无助，倒要小心，便先跳上墙头，向下张看。
月明如昼，照见一片广场上，有两个头陀，在那里恶斗。一个胖得像弥陀佛一般，使着一柄月牙铁铲；一个瘦得像夜叉一般，使着两把戒刀。看他们虽是斗得很厉害，却处处照顾迥护，知道他们在那里练武。看他们练得出神，冷不防神雕也飞了下来，躲立在一株松树下。
这飞动的声音，早把两陀头惊住了手。那胖头陀更是机警，已给他照见玉琴的影子，颤巍巍立在墙上，他也不问青红皂白，便从袋里摸 出一枝钢镖向玉琴飞来。玉琴见他们突然住了手，知道已被觉得，便静待他们的举动，果见有一镖飞来，她急忙用手接住。刚把那镖插到腰带里，第二镖又倏然飞上来了，她仍用手接住，插好了端正再接第三镖。
谁知等了一回，并没有飞来。她便放了心。大了胆，飞身跳下墙去，笔立在两头陀的中间，横着宝剑问道：“你们是出家人，为什么不去方丈参禅佛殿念经，倒在这里使刀弄棒？”
胖头陀见两镖飞去，都给她接住，早慌了手脚，又见眼前立着的是一个年青女子，手里宝剑寒光逼人，心知此人必非寻常卖解之流，自然不敢不实说。
玉琴见两头陀面目并不凶恶，就是量力也还敌得过，因此便老实通了姓名，又把深入螺蛳谷的前后始末，说个备细。法明道：“原来玉琴姑娘是一位巾帼英雄，且和我们是同志呢！此地非说话之所，请到方丈里详细奉告。”
说着便先自打路，玉琴随着走去，法空在后，到了方丈。法明道：“姑娘挨了一天一夜的饿，还有这们的精神，真是佩服！”
法空笑道：“我们也闹胡涂了，既然知道玉琴姑娘饿着，为什么不去做饭来呢？”便唤一个小和尚到厨下去端饭菜出来。
法明道：“姑娘不要客气，不过是残羹冷饭了。”
玉琴道：“饥者易为食，多谢两位师父厚待！哪里还有客气？我一壁吃饭，一壁请你们把怎样和我同志的原因，说些出来。”
法明道：“这里是小羊山，我们来此，已有多年。和大羊山的螺蛳谷只隔一山，那边的事，时常有得传来。我们只抱着各人自扫门前雪，不管他家屋上霜的主意，明知他们所做所为，大不合理，也懒得去问讯。可是我们的行径，也惹他们的注意。那风姑娘特地来过几次，请我们上山去，同享安乐，共图大事。我们见她甚是诚心，不好固却，只得从她上去。
谁知到了山上，住了几天，察言观色，知道他们一辈子都是邪教余孽，我们如何可以为虎添翼呢？便托故离山，还到寺内，从此就不和他们往来。心知他们不满于我们，说不定要来寻衅，所以我们旦夕习练，以备不虞。即是姑娘要剪除此恶，我们正好相互了。”
玉琴道：“刚才我立在墙头，冷不防有钢镖飞来，这是那一位所发？甚有功夫！我要是疏忽一点，必然无幸了。”
2
法空谦逊道：“是贫僧所发，多多冒犯。”
玉琴从腰带里摸出两支钢镖来，还了法空。法明道：“说起钢镖，也曾干过一些小事。我和他同在青海齐天寺光聪大师那里一起习武，我学了一年还不能得诀窍因此就抛弃了不学，他却很是心灵手敏，在数百步内，可说是百发百中。从青海到这里来，不知经过多少路途，遇见多少挫折，全仗着这钢镖救了驾。可是从没有见过象姑娘那么的能耐，可以空手接双镖的！”
法空道：“我这镖可以连珠续发五支，我师父可以连发九支，任你天大的本领，生了三头六臂，也要手忙脚乱了！”
玉琴道：“我在白天或者可以应付，不过黑夜里就难些，倘然师父再连续发两支，我 就心慌了。”
法空道：“实在我非到万不得已时，决不放镖，因为放了镖一时收不住，难免要误杀好人。方才姑娘连把两镖接住，我知道必是大有本领的。这小羊山一带是没有的。要是从远方来的，一定有些来历，所以第三镖就不再乱放，万一误伤了，少停如何见面？
玉琴笑道：“这也算是一念慈悲了。”法空道：“法明师弟也有一种绝技，他练得一手好铁弹，可以五颗齐发，名唤梅花弹。因着弹子很细，好似一粒蚕豆着在身上，直透重表，嵌到皮肉里，急切拿不出来，所以他也不肯轻发。”玉琴道：“两位师父既有如此本领，还怕那道姑则甚？”
法空道：“自古说的寡不敌众，螺蛳谷里有六七个全是有武艺的人，其中还有一个名唤摩云金翅袁彪的，确有高深的本领，非常人所敌；还有许多喽罗们，我们两个怎敌得过他们呢？现在姑娘到来，我们添了一支生力军，自然胆壮了！”
玉琴道：“今夜趁着月色甚好，就杀上山去可好？”
法明道：“这里到螺蛳谷，走近路甚是险峻。大概姑娘走的就是那路。我们再走那路太费力了，倘然绕弯儿，要加上一倍的远。我们走到谷里已近天明，那时倒不便当了。不如在此权度一宵，到明天晚上前去，来得舒齐些。”
玉琴踌躇道：“别的没什么，只是我的师兄剑秋在谷里，一条性命难保，我们早一时刻前去，或者可以救他出来。”
法明道：“听姑娘说来，岳公子也是一尊人物，他们未必就下毒手。倘然要下毒手，恐怕现在就去，也来不及了。”玉琴听了，也就不再说。吃完饭，各自把平生经历说了些，三更以后，分头安寝。
可是玉琴身在三清寺，心在螺蛳谷，那里睡得着？在炕上翻来覆去，直到天色微明，方有些倦意，只朦胧睡了片刻。
醒来时已是红日满窗，急忙起身，去唤法空、法明。谁知两头陀已失去所在，甚是惊诧，心想我太直爽，把真话和盘托出，说不定是他们的耳目，现在去报信了。
这可糟了，不如早早离开！刚走出庙门，见法空、法明急匆匆的走来，手里提着鸡和菜蔬嚷道：“姑娘到底有了心事，这么早已起身了，饿了肚子去，那里来的力气呢？我们还打听得一个好消息，正好安慰姑娘呢！请到里边去罢。”玉琴听了有好消息，先自放了一半心，便随着两头陀到了方丈里。
法空去杀鸡炊黍。这里法明便对玉琴说道：“刚才我们到前村去买鸡，碰见螺蛳谷的一个小喽罗，他是有些认得我们的，我们便和他闲谈，他说，昨天捉住着一个少年，甚是厉害！吴头领屡次威吓他，他只是不怕。
大家都忌惮风姑娘的，所以就依了她。只把那少年软禁住，不许他单独走动，防他脱逃。这个消息不是大可以安慰姑娘的心么？”
玉琴听了，自然又放了一半的心，等法明把鸡煮熟，饭烧好，端正来一同饱餐。
玉琴想起一个助手来，便向法空要了纸笔，写了几句，走出方丈向空中打了一个胡哨，那神雕从一枝树上扑扑的飞到她跟前。玉琴把纸儿卷一卷，从腰带上抽了一根丝条，缚在神雕的右足，对他说道：“快到鹿角沟去，给信与年姑娘。”
那神雕好似听得懂的，带了纸儿，振翅高飞，一忽儿就不见了。玉琴告诉两头陀，年小鸾如何出身，如何武艺，我们要踏平螺蛳谷，非预备充足不可，此去大概两天可以唤到了。两头陀也说多了一个助手，自然容易奏功，我们在此等着罢。
且说小鸾那天正在鹿角沟里的楼上看书，忽地眼前一暗，好似天上丢下一朵黑云来，急忙看时，见是一头大鸟，那时金眼雕已飞到窗槛上立着，倒把小鸾吓了一跳。
定心细看，方知是玉琴的神雕。心想，它没有急难不会飞来的。但是雕儿虽通性灵，到底不会说话的，不知道是怎么一回事？
见雕把嘴只管向左右啄着，小鸾走近去，见右足上有一个纸卷儿，便伸手去摘下来。展开看时，方知剑秋、玉琴都身陷险地，玉琴已脱身，剑秋尚未救出，要请去助她，杀向螺蛳谷去。小鸾便结束了一番，辞别家人，提了清霜宝剑，随着神雕，骑了骏马，出山海关去。
日夜赶路，到了第二天，方到了三清寺。下马入内，和玉琴相见。玉琴也把两头陀介绍了，彼此一见如故。
当下商量如何上山的计划。法空道：“这螺蛳谷的路径我们是很熟的，他们那里有机关，那里有埋伏，都了如指掌。两位姑娘随着我们走，决不会上他们的当的。”
小鸾道：“白天他们耳目众多，不如趁今夜就上山去！”玉琴巴不得立刻前去，可是两头陀也以小鸾为言为然，就耐过了半天。
到了黄昏时分，四人各带了武器，一齐上山。金眼雕也随着同往，法明、法空打前，玉琴、小鸾打后。峰回路转，柳暗花明，不知走了多少曲折的冤枉路，才到了谷里。
四人各挺了武器杀进去，且喜小喽罗都没有一个碰着，便放胆走着。将近风虎堂上，倏见面前跳出一个女子来，使着双股剑，杀气腾腾地扑来。
玉琴见是风姑娘，心想前天也是上了她的当，几乎葬身石坑，正是仇人相见，分外眼红，急忙挺剑迎上前去。两下一进一退，一迎一拒，各不相让。
那真钢宝剑却使得寒光炫目，冷气逼人，她象一匹白练，左右上下，飞舞盘旋。风姑娘实在抵挡不住，便把双股剑虚晃了一阵，撇了玉琴，向法明杀来。
那法明正要向后面杀去，给风姑娘拦住，只好就和风姑娘厮打。风姑娘虽和法明、法空都相识过，却没有较量过，因此两下各自用心、用力，不敢疏忽。
法明两把戒刀，恰巧和风姑娘的双股剑捉对儿，四道雪亮的光，如银蛇乱舞，在月明之下，更是好看。
法明见风姑娘渐露弱点，便赶紧几步，使动戒刀杀过去。风姑娘只是向后退却，直退到廊下，她把身一闪，闪向左边去，那时法明只顾追过，没有防备，前面有一根擂木，横在廊下，脚下一踬，身体就向前撞去，一时留不住，跌了下来，给风姑娘飞起右腿，把法明的两把戒刀踢了开去。要用梅花弹，也来不及措手。
风姑娘双手抓起法明，在身上解下来丝条，将法明反手缚住，摔在廊下。
3
重行走到前面，见吴驹、欧阳仁、欧阳义、袁彪、叶霜，以及众喽罗灯火照耀都杀进来了，心上大喜。只不见佟元禄，还有尚在衈縻中的剑秋，也不见踪迹。不要他也杀了出来助战？又多了麻烦！
正在寻觅，忽听见“啊呀”一声，接着一阵血腥气在身后冲来。回身看时，原来佟元禄已倒在廊前。剑秋正扬着惊鲵剑赶来，剑下血迹未干，血腥未退，方知佟元禄死于他手。她便挥动双股剑相迎，可是背后又有兵器声。
法空和玉琴见法明被擒，无名火何止三丈，联合着向风姑娘杀来，三人象车轮似地把风姑娘围在中间，不放她出来。风姑娘正想唤吴、袁二人前来助战，不料一眼瞥见袁彪正和剑秋围住吴驹狠斗，甚是纳罕，心想起倒戈相向了！
我真糊涂，没有知人之明，只为了爱心一动，弄得颠倒迷离。看势不能战胜，不如早些脱身为妙。便用尽平生之力，把双股剑左一劈，右一刺，声东击西一阵，觑着一个空隙，拼命地跑出重围。仗着身轻如燕，不多时已跳出墙去。玉琴知道她诡计多端，在此夜色苍茫中，路径又不熟悉，不要又中了她的诡计，因此也不追赶。
那时袁彪已和剑秋把吴驹诛掉，闹山虎直僵僵地躺在血泊里，再也不会闹了。原来这天晚上，风姑娘和吴驹回到房中将睡的时候，二人忽然心惊肉跳起来，以为不祥。风姑娘也知道玉琴已被免脱，估量她是不好欺的！或者再要前来寻衅，搭救她的同伴。所以她很不放心，带了双股剑，悄悄地出来巡视。
但是他虽然骁勇，怎敌得过二人的剑光锐利？金眼雕又飞来顶上助战，因此他一个心慌，竟死于袁彪的飞龙剑之下。当时玉琴便和剑秋走近相会，且把法空解了丝绦，拾了戒刀。
大家通了姓名，只不见小鸾，玉琴甚是惊慌，便嚷道：“大家找小鸾姑娘去！”
忽地远远一声尖俏的声音喊道：“我在这里！”大家寻声走去，见小鸾提了血淋淋一个人头，笑吟吟地走来说：“我为了要报功，杀死了这贼，不肯罢休，再去割他的头，争奈他甚是强硬，所以费了些时候。”
说着把头呈上来，袁彪道：“这是叶霜，计算起来，只走了风姑娘，其余的都给我们杀死了。”
袁彪便请大家到里面去，团团坐下，唤喽罗们上来，吩咐他们道：“你们愿意跟从我们的，留在这里，不愿意的，尽去不妨。”喽罗们齐声道：“世乱年荒，我们本无容身之地，袁头领是有心计的人，说不定将来招安了，都有一官半职呢！”大家听了，都好笑起来。
剑秋道：“我们今天除了凶恶，便应当重整旗鼓，请袁兄做螺蛳谷之主，大家可有异议？”袁彪正要推辞，众人已齐声欢呼万岁。剑秋便把袁彪推上首坐，接着又推欧阳仁欧阳义坐第二第三把交椅。袁彪吩咐部下快去收拾死尸，一边又命厨下端正酒肴畅饮。
席间玉琴问剑秋道：“我们要紧杀人，忘了问你怎样会和袁头领联合的？”剑秋道：“我们这里多蒙袁头领别垂青眼，向吴驹说了许多话，把我软看住，要我投降。我便乘机向袁头领反复讲述邪教的罪恶，我们须得设法剪除他。
况且袁头领是明室大臣的遗胄，正好在此先作一基础，等势力雄厚了，便联络各方志士，共起推翻满清，不胜似在邪教中鬼混么？袁头领听了我的话，很以为然，便想来救你，谁知到了石坑边，见石盖移动，下面已空空如也，知道你已脱身。
既然脱身了，一定要来救我的。因此我和袁头领说，我们正好在数天之内下手；玉琴倘然从外面杀来，不是可以里应外合么！
袁头领便和欧阳两头领说知，他们是袁头领知己朋友，自然言听计从，共守秘密，预备等你们杀上山来，我们也一齐动手。谁知等了两天，不见动静，好不心焦。
我是和袁头领同睡一室的，刚才我已入睡了，听得房外脚步声响，便和袁头领急急起来，开门看时，见佟元禄提着剑，气喘吁吁地走出去。袁头领问他何事？他说三清寺里和尚杀上山来了。
我也不管和尚道士，心想来打螺蛳谷的，总是我们的同志。便也提了剑，和袁头领一起追击去。那厮见我跑来，知道不妙，回身和我大战一番。也是那厮命尽禄绝，忽被尘埃迷了他的独眼，所以我便乘势了结了他的性命，好让他们父女俩在地下去见面了。只是师妹已陷绝地，怎会和小鸾姑娘等杀入山来呢？真是弄得我如在五里雾中了。”
剑秋大喜道：“我们两人此番竟会绝处逢生，真是天意了。且喜剧盗闹山虎业已授首，叶霜也被小鸾姑娘杀死，只便宜了那个罪魁祸首的风姑娘，不知逃到那里去。她是邪教中人啊！”
袁彪道：“一个人真是近朱者赤，近墨者黑。我自从到了这里，和他们混在一起，耳濡目染，只是些杀人放火，谋财害命的事。我虽没有把天良完全泯灭，却已差不多与他们同化了。加着吴驹妒忌成性，他常疑心我和风姑娘有什么兜搭。老实说，象风姑娘这种****凶恶，如何可以做我的终身伴侣？
因此我常在这里想，觅几个同志，好做准备。那天瞧见他们把剑秋兄捉来，我见他仪表非凡，决非常人，又听佟元禄说他武艺出众，更生敬爱之心。我早觑透风姑娘见了他也疯麻了，所以也和我一般说话，把他释放。谁知我的爱他，和风姑娘爱他截然不同的，真所谓殊途同归，不谋而合。
剑秋兄说了几番大议论，使我茅塞顿开，便决定弃邪归正，徐图大业。所以很希望诸位都在此团聚，势力也雄厚些。”
剑秋道：“寨外龙骧寨有于文亮兄妹和李天豪等，我皆可以去向他们说知，来和这里联络，都是有本领的英豪。我正要在风尘中物色奇人，好把一盘散沙聚合拢来。”
袁彪又对两头陀道：“两位师父可肯相助？”
玉琴也怂恿道：“两位师父正好把三清寺抛开，上山来助袁头领吧！”
法空、法明齐道：“很好，很好。”
剑秋便推法空坐第四把交椅，法明坐第五把交椅。
袁彪道：“小鸾姑娘如何？”
玉琴道：“她是在鹿角沟做贯了千金小姐的，这回也是一百个大情面才来露脸，怎好请她来落草呢？”小鸾怨了她一口，低下了头不响。袁彪也是呆住了两眼对她看。
玉琴把小鸾一拉，走出厅来，对她笑道：“我替你做一个媒人可好？”
小鸾道：“你又要取笑了。”
玉琴道：“并非我戏言，我看袁彪少年英俊，武艺高强，他能不为风姑娘所惑，意志坚定，是个出色的人物，将来一定有所作为。倘然鸾妹嫁他，助他应付一切，不是相得益彰么？”
小鸾道：“谁做压寨人？”
玉琴道：“你太自轻了，难道他会一辈子老在山上做强盗勾当么？”
小鸾不响，玉琴道：“这是我片面的意思，还没有问袁彪，因为你的脾气古怪，所以先来问你，倘然你愿意了，那袁彪自然没有话说了。”
小鸾还是不响，那时剑秋也走出来了，问：“你们有什么秘密的话，不到大庭广众前说出，在此嘁嘁喳喳的，做尽了儿女子态。”
说着三人重到厅上，剑秋立着说：“袁头领有太夫人在山，少个奉侍北堂之人，小鸾姑娘择人甚苛，我们见袁头领人才出众，正好和小鸾姑娘做成一对，小鸾姑娘已默许了，想袁头领也是欢喜不迭呢！请两下先干了一杯，算是文定之酒罢！”当下剑秋逼着袁彪，玉琴逼着小鸾，貌似勉强，心实乐从的，各饮了一杯。
4
大家更是欢喜，直饮到天明方散。剑秋请袁彪引着众人到后堂拜见袁老夫人，把替袁彪小鸾撮合的话说了，就推小鸾上前去见礼。小鸾尽是脱略，到此时也难免矜持。
玉琴笑道：“你又不是丑媳妇，怕什么？”袁老夫人见小鸾花一般的貌，玉一般的身，怎么不喜心翻倒？不等小鸾下跪，早已用双手扶住，请大众坐下，袁老夫人问起风姑娘一辈子那里去了？袁彪把一夜血战的事禀告。袁老夫人大惊道：“怎么你们干了这么大的事，我一些没有知道呢？”袁彪道：“恐怕母亲受惊，所以没有禀知。”
袁老夫人道：“风姑娘也很可爱，只惜也太不修边幅了。你的性命总是她救出的，也不可忘记。不知道现在逃到那里去了？倘然她老是不改，恐怕也难免死于非命呢！”大众点头称是。
玉琴道：“鸾妹家里还有老母，此时恐怕不便留在这里，那么一起去罢！”小鸾那时已失去主宰，悉听玉琴调度。袁老夫人从头上取一枝碧玉簪来，给小鸾道：“这簪还是我家老祖宗经略相公的太太，从大明的宫里得来的，虽不是什么宝贝，却有些意思，请年姑娘收了，算是见面礼罢！”小鸾接着谢了。
袁老夫人叮嘱小鸾，把家事拼挡，这里派人来接太夫人和姑娘一同上山，小鸾答应了，然后告辞而去，大众也一哄而退。
到了堂上，剑秋对玉琴道：“我们好走了。”袁彪那里肯放，说道：“这时草创伊始，什么都没有头绪，二位既然以主任相诿，也得见教些方略。”
剑秋道：“袁兄衉衉大才，在这里正是小用，何劳兄弟绕舌？好在这时候还不过养精蓄锐，藏器待时。第一总是延纳英贤”第二可是储积军实，能够不到山下去惹事招非最好。否则给官府知道了，又多麻烦。我此去若有所遇，总拉拢过来，以壮声势。”
袁彪拱手道：“金玉之言，铭诸座右。不过昨夜累得慌了，今天也得更畅饮一回，一来也算替二位饯行，二来也算替大众庆功。”
玉琴笑道：“吃了大半夜的酒，还不够么？过了些时，我们来吃喜酒罢！”袁彪见他们去意甚坚，也不再苦留，就和众人送出螺蛳谷来。那时剑秋想起了神雕，便向着空中打了一个胡哨，等了一回，不见飞来。大众向四下寻找，也不见影儿，甚是诧异。
袁彪道：“好个金眼雕，它竟知道你们大功告成，快要走了，先在此谷外树上等候了。”
剑秋又打了个胡哨。那神雕便倏的飞出来，立在剑秋的臂上，把尖嘴在臂上磨擦，剑秋一臂抚它的羽毛，一臂向袁彪等点头道：“诸位请回去罢。”
玉琴也回头对小鸾笑道：“你和袁头领有什么快说！将来累着人传信，岂不周折？”
小鸾向玉琴肩上一拍，玉琴缩短了半截道：“好厉害的家伙，袁头领倒要留神些呢！”说得大家哈哈大笑，直走到山下方才分别。
袁彪等回山整顿兵马，准备举义，按下不提。
玉琴、剑秋、小鸾三人到了山下，又说了一番珍重的话，各自分路而行。小鸾因有袁彪赠送的坐骑，所以也不再到三清寺去取马了，独自回转鹿角沟去。法空、法明也在此时辞别袁彪，回三清寺去收拾一番，重到谷中相聚。
且说琴剑二人离了螺蛳谷，行至前面一个小镇上找到了胡小三在那里等候，得知谷中换了新头领，佟元禄业已授首，好不喜欢；遂把花驴和龙驹交还二人。玉琴和剑秋一商量，便修书一封，吩咐胡小三到螺蛳谷去安身，包管袁彪对他优待。
胡小三遂拜别而去。到了谷中，袁彪接信阅后，便教他仍到玄坛庙里去管理香火。那两个小道童早已掩埋去，躐蹋谢八仍旧踅了回来，和胡小三住在一起，庙中也不再另用黄冠之流了。
琴剑二人破了螺蛳谷，又多识得一位英雄，心中很觉快慰。上马加鞭，赶奔前程。前面又是几座山岭，却是树木很多，山径也颇平坦。二人并辔而驰，剑秋想起金眼雕，口中打了一个胡哨，忽见那金眼雕在后飞来，嘴里还噙着一小块兔子肉。剑秋笑着对玉琴说道：“原来那雕儿正在觅野食呢！
我倒打断了他的大嚼之兴了。”玉琴道：“剑秋兄，你收伏的这个徒弟真是不错。那夜我在螺蛳谷，陷身石坑之中，实在没有出路可寻，亏得它不知怎的，用尽了它的力气，把上面的石盖移动，因此救了我出险，其功非小。我回到荒江家里以后，总要好好豢养它一番呢！”
剑秋笑道：“当我在狼牙山收伏它的时候，也不过一时好奇而已，不料竟有这般很大的用场，莫小觑它是个畜生，却很有忠心呢！”
玉琴点头微笑，将玉手向坐下的花驴一指道：“雕也，驴也，都可算是兽中的出类拔萃者了！”
剑秋又道：“一个人的命运真不可知！师妹有雕救助出险，固属幸事。即如我被擒以后，自以为性命很危险的了，谁知袁彪有心结纳，羁縻勿杀，反因此促成了他们山寨中一场火并，真是出人意料之外。本来袁彪智勇双全，不愧是个好男儿，却和风姑娘等混在一起，未免可惜。
玉琴道：“不错。我看袁彪的相貌，也非寻常盗匪可比。螺蛳谷那地方真是幽险，不输于龙骧寨占据在那里，将来和龙骧寨联络，李天豪等也好得到大大的臂助。小鸾嫁给他，也是一对佳侣，我这个媒人做得不错啊！”
剑秋笑又道：“将来我们重去时，他们俩要重重谢你呢！”
玉琴笑笑，隔了一歇，忽又把鞭子挥着又道：“可惜！可惜！便宜了她。”
剑秋问又道：“可惜什么？便宜了谁？”玉琴又道：“那个道姑名唤风姑娘的，不是邪教中的妖人么？大概她和那个云真人都是一丘之貉，诡计多端，此次却被逃去了，没有一尝我的宝剑，岂非很可惜的么？”
剑秋又道：“是的。我以前在山东九天玄女庙里遇见祥姑的时候，也曾听得他们说起教中有个风姑娘，正在关外，还有什么火姑娘呢！那风姑娘虽是女子，本领却也不小，我们疏忽了一些，遂被她逃走了。
现在那边有袁彪、法空、法明等众人，势力雄厚，也不怕她。且喜我们到螺蛳谷厮杀一场，佟元禄已死在我的剑下，了结以前一重公案，未始不足以称快。说不定他日风姑娘重和我们相遇，迟早要把她歼除的。师妹何必可惜不置呢？”
二人一边说，一边跑，赶了许多路程。天色将晚，又到了一个小镇，找着逆旅住下，把大块的肉喂给金眼雕饱食一顿，夜间各自安寝。
次日一早动身，又向前赶奔，这样过了几天，相去奉天省城不远，只有三十多里的路了。一轮红日已落到地平线下去，四边暮色笼罩下来。二人估料时光已晚，赶不进城，催着驴马，跑到了一个小小村集，要想找一家逆旅暂宿一宵。
哪知寻来寻去，只有数十户人家，并无旅店，只好向人家告借了。跑过一座石桥，桥下流水淙淙，十分清澈。在那桥东却有一座很大的巨厦，墙里面露出一二亭台楼阁的屋顶，以及秃枝的老树，象是富贵人家的别墅模样。
想不到这里竟有此等邸宅，正好前去商量一下。二人转到前面，见门前两株槐树，枝杆长得如虬龙蟠曲一样。大门上磨细砖，刻着赭红色的“东海别墅”四字，很见富丽。
门前石阶上立着一个五十多岁的老人家，身上衣服穿得很是臃肿，颔下有些短须，额中皱纹很多，手中拿着一管旱烟袋，一边吸烟，一边对旁边立着的一个乡人说又道：“王阿大，你今晚仍来伴我一起睡罢！你的妻子没有生大病，不妨事的。”
王阿大点头又道：“李老爹你别害怕，我准来的。”
二人说话时，瞧见了玉琴、剑秋，都回转头来，很惊讶似的注视着他们。
李老爹听了剑秋的说话，面上露出很尴尬的模样，摇头答又道：“你们二位来得不巧，我家老主人不在这里，恕我不能招待，请你们别处去罢。”
剑秋又又道：“只因这里没有旅店可宿，所以向你家商量。主人虽然不在，总有旁人的，烦你进去通报一声罢！李老爹听了，不由对着王阿大微微一笑说道：“别人家都要躲避开去，你看他们倒要送上来了。”
说毕，依旧吸着旱烟，不睬不理。却弄得剑琴二人一齐怔住了。天上的暮鸦一阵阵飞回巢去，村中炊烟缕缕，天色愈觉黑暗，凛乎不可久留。那金眼雕也扑簌簌地飞到槐树上，预备在上面栖止了。
第二十七回魅影鸱声邸中捕鬼雪花血雨岭上救人
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剑秋见李老爹这种冷淡情形，不由勃然变色，正待发作时，王阿大却带笑说又道：“李老爹说话总是这样吞吞吐吐地不爽快的，这位官人不要发怔，待我老实告诉了罢！这里有鬼，屋子里的人都吓得走开了，你们借宿做甚？”
王阿大说到“鬼”字，声浪带低一些，又向左右望望，好似很虚怯的模样。剑秋微笑又道：“有鬼么？你们怕鬼，我们不信有鬼，你们不要假推托。你家主人在家也罢，不在家也罢，须让过路人借宿一宵，与人方便，就是自己方便。你们若答应了，我们也不亏待的。”
玉琴也将纤手拍着花驴上的包裹道：“我们自有大块的银子相谢。”李老爹斜睃着驴背上系的包裹，果然十分沉重，又见他们两人丰神俊秀，不象贫穷的旅客。
便把旱烟袋向地上敲去烟灰，徐徐答道：“你们两位既然一定要借宿，我也只得背了主人应允你们。不过宅中实在有怪异，你们住了进去，不要懊悔，我是不负责任的。这话须得先讲明。”
剑秋道：“当然不来怪你，我早已说过我们不怕什么鬼的！”李老爹点点头，遂和王阿大上前代琴剑二人牵了龙驹和花驴，回身引导入内。
二人走到里面，见庭院轩敝，花木幽深。李老爹便将驴马系在廊下柱子上，回头对二人说又道：“客人，我又要说明一声，内里的房屋，主人走的时候，都已锁闭，无从进去，且因夜夜有鬼魅出现，我们自己也裹足不入了。只有大厅旁一个外书房，钥匙留在这里，内中也有一个大炕床，只得有屈两位权宿一宵了。”
剑秋点点头道：“这样也好的。”
其时天色已黑，李老爹又吩咐王阿大快到门房里去取火和钥匙来，王阿大便到外面去点了一枝红烛，掌着烛台走来。
剑秋、玉琴四下一瞧，书房中桌椅都很富丽，而陈设却都收拾尽了，书桌上堆着几本书籍和笔砚等类，靠壁有一张红木大炕床，被褥都全，只是没有炭火，寒冷得很。
玉琴便从衣袋里摸出二三两银子，交给李老爹道：“室中没有火炉，我们实在不能耐冷。请你快去设法，这一些你可拿去，如若不够时，明天再补给你便了。”
剑秋也道：“我们的晚餐请你早些预备，我们肚子里饿得很。”
李老爹接过银子，连声答应：“我都理会得，二位请宽坐。”说罢便和王阿大回身走出去了。剑秋把带来的包裹放在一边，又解下惊鲵剑。玉琴也将真钢宝剑解下，剑秋接过，一并悬在壁上。便在桌子前坐下，回头见玉琴倚在炕上憩息，遂含笑问又道：“师妹有些疲乏么？”
玉琴笑笑。不多时，王阿大已送进一壶香茗两只茶杯来，代二人斟上两杯。剑秋把一杯茶递与玉琴，自己把一杯茶一饮而干。玉琴喝了半杯，放在桌上。
只见李老爹捧着一只火炉进来，带笑说又道：“请二位将就烘一下罢。”
玉琴见炉中炭火甚炽，便走过来和剑秋对坐在炉旁烤火。王阿大和李老爹又退出去了。琴剑二人烤了一回火，觉得大有暖意，随意谈笑。
玉琴又道：“金钱这样东西真是不可少的，莫怪世人要攘夺了。你看李老爹前倨后恭，怕不是看在金钱的面上么？方才他们说有鬼，或者他们故意谎人的。”
剑秋又道：“这些小人自然非钱不行，但一般所谓王公大人之流，也不是这样么？至于你说他们哄人，我看也许有其事的，不然这样宏大的一座邸第，怎么一人不住，留着铁将军把门呢？少停待他们进来，不妨问个明白。”
二人正说着话，李老爹和五阿大早托着一大盘酒菜和一锅粥来，放在正中方桌上，说道：“一些粗肴，请二位将就用罢，我们来不及预备了。”
剑秋道：“很好。”
于是他遂和玉琴对坐而饮，李老爹立在旁边伺候，王阿大却走去了。剑秋喝了三杯酒，玉琴只喝了一杯，二人便盛粥吃，倒觉得又热又香，腹中很适意的。
二人吃罢，李老爹上前收拾残肴。剑秋忽指着碗中的鸡片问道：“你们这里可有活的鸡么？”
李老爹答道：“有的。我自己养着三只，现在杀了一只，还有两只，一雄一雌。不知客人有何用处？”
剑秋笑道：“那么你快去取一只雄鸡来，我自有用处。”李老爹答应一声，托着盘子走向外去。
剑秋笑又道：“我不过偶然想及罢了。”一会儿李老爹右手提着一只又肥又大的雄鸡进来。说道：“客人，雄鸡在这里了。”
剑秋一瞧那雄鸡足有五六斤重，便接在手中，和玉琴走到室外庭心里，口中一声胡哨，便见空中有一团黑物，飞也似的前来，盘旋而下。剑秋即将雄鸡向地下一掷，喝道：“取去当一顿晚餐罢！”
李老爹在旁很惊讶地注视着，只见那黑物迅速的下落，抓着雄鸡又飞上天去，一瞬眼已不见影踪了。方才眼见他们二人前来时，有一头很大的雕，飞到门前槐树上去的，估料这黑物必然是那雕了，好不厉害！剑秋便对他说道：“吃去了你的雄鸡，明白还给你银子罢。”
李老爹又道：“不要紧的，客人养得好大的雕儿。”
琴剑二人回至室中，李老爹又去取来一枝蜡烛和一小篮炭，带笑说道：“二位请早睡息罢，可还要什么？”
玉琴道：“别的东西是不要了，但有几句话要问你，请你坐下直说无隐。”
李老爹那里肯坐，垂着双手，立在一旁说道：“姑娘有什么问询？我总老实说的。”
玉琴一边将铁箸拨动炉中的炭，一边正色问道：“适才进门时，你们不是说邸中有鬼么？这话是真是假？”
李老爹答又道：“这事怎么可以说谎！实在有的。我因两位一定要在此借宿，所以斗胆留下。二位莫非——”
说到这里，剑秋急忙抢着说道：“我们并不怕鬼，不过我们喜欢问个明明白白，请你快些告诉我们怎样有鬼？你家主人是谁？如何这样不济事，竟把偌大一座别墅让给鬼去胡闹呢？我们倒要知道一些。”
李老爹叹了一口气说道：“客人有所不知，我家老主人姓徐名太和，今年已有七十一岁，以前曾做过翰林院编修，本是奉天人氏，现在告老回乡，林泉颐养。
因为城中尘嚣，特地迁到这里别墅中居住。这别墅本是此间冯氏的产业，子孙不能继续，家道式微，遂出售给我家老主人了。
老主人又把屋子内外修葺了一番，才和他的小妾以及大少太太、二少太太、六少爷等来此住在一起，大少老爷、二少老爷都在京中任事……李老爹正在通疏头般滔滔而讲。
玉琴却拦住道：“且慢，什么大少老爷、二少老太太，我们都不管，只要你快快把闹鬼的情形讲出来。”
李老爹咽了一口唾沫，又道：“姑娘不要性急，我正要讲哩。
2
我家老主人相信学佛，所以每天早晚必要焚香念经，习以为常。当他念经的时候，不许任何人到他室里去惊动。那地方是在内书房之后，一个月亮门里面，庭中栽着不少花树，和一座玲珑的假山，十分幽静。
小婢春兰方在室旁经过，忽听老主人念到分际，突然停住，发出惊呼的声音，说一声‘哎哟，不好了！’以后便寂静无声，春兰知道事情不妙，连忙跑到里面，报告给大少太太知道。大少太太连忙喊了二少太太，又去唤了老姨太太，大少太太又命春兰到外面喊我们进去，那时大少太太也不知何事，便和二少太太——”
玉琴听着，忍不住格格地笑出来，对剑秋横波一顾道：“又来了！”
李老爹也已明白，便道：“我们众人跑进室中一看时，只见老主人颓然倒在太师椅中，两目呆瞪，口边流出白沫。老姨太太以为他中风了，吓得什么似的，忙用姜汤灌进口里，又在他胸前抚摩了好一会儿。
老主人方才开口又道：‘不好！不好！吓吓死我也！’大家忙问老主人受了什么惊吓？老主人一手指着窗外又道：‘有鬼！’我们仗着人多胆壮，一齐走到庭中。
一看阴沉沉的花木，风吹微动，那里有什么鬼呢？便回来说又道：“没有鬼啊！莫不是老主人眼花了？’老主人连连摇头道：‘非也！方才我正自念经，念得出神，忽见一阵风过，窗外现着一个很大的黑影，我方惊疑，忽地窗开了，有一个青面獠牙的鬼头，很大很大的向窗里探首进来，我惊喊一声，便失去知觉了。
直到你们来时，才能开口说话。这真吓死我也！魑魅魍魉信有之矣！但是佛法无边，鬼怪如何敢来缠扰？’大太太道：“爸念的不是金刚经么？传闻鬼要抢金刚经的！’老主人点点头，众人遂将他扶入内室安寝。明天便生起病来，生了足足六七天病，方才告痊。
可是，此以后，邸中大闹其鬼了。二少太太临睡的时候，瞥见一个矮脚赤面的鬼，从床后跳将出来，奔出房去。
厨子阿二看见有一火球从屋上滚过。绣贞小姐也在楼梯边瞧见矮脚赤面的鬼，从楼上跳下，吓得她跌倒在地娇呼救命。
又在黄昏人静时，东面有怪声，西面有鬼叫，吓得众人一到天黑，躲在屋子里，不敢出来了。又有一次，春兰小婢在傍晚走过园中六角亭，听得亭中有谈话声音，吓得她连呼有鬼，逃将进来，只弄得一家上下都不安宁。
最可笑的书童徐贵口口声声说不怕鬼，却不知怎样的有一夜，竟被鬼将他剥去衣裤**裸地吊在园中树上。他虽大喊救命，也没有人听得，直到天明时方才知道，将他放下，从此他再也不敢夸口了。
老主人见邸中闹鬼闹得如此厉害，弄得没有法儿想。城里有一家姓张的亲戚，闻得这个消息，遂推荐一个蒋法师来捉鬼。三面言明，奉酬三百两银子，先付一百两，余数等鬼捉去后照付。
蒋法师穿上道袍，披发仗剑立在坛上，左回右旋地掐指念咒口喷符水，化了三道符，正在不住的念着什么王灵官伏魔大帝，把灵牌一二三的拍得很响。忽然朝阳亭上滚下几个火球，霍霍地在坛前乱转，屋瓦如雨点般飞下来，打得三十六个道士丢了长灯双手遮着头，逃将进来，齐声喊道：‘不好，鬼怪来了！’我们都吓得再也不敢出去。
乱了一夜，待到天明日出，大家壮着胆子，走到园中去寻蒋法师，坛上不见影踪，寻来寻去，走到园旁厕边，才听得有人哼声。进去一看，见蒋法师被鬼怪吊在厕中，口里还塞着一团屎呢。大家把他放下，吐去了屎，问他怎样情形？
蒋法师皱着眉哭着脸的答道：‘你们逃走的时候，却见有一个青面獠牙的大鬼，和一个矮脚赤面的鬼，从朝阳亭的上面飞到坛上，我吓得跌倒了，不省人事，及至醒来，已吊到厕中了。
这鬼怪果然非同小可，大约我的法力还够不到，须请我的师父来呢！’大家又好气又好笑，便去老主人面前复命。老主人摇头不语，戚戚然有忧色。那蒋法师便带了原来的道士，束装而去，他也无颜再要银子了。
过得一天，老主人恐有后殃，决定全家迁移入城。遂把这别墅锁闭，留我一人在此看门。我终觉得胆小，便教这乡人王阿大来伴我同宿。幸喜鬼怪并不到前面来闹的，且自老主人等迁去后，也不大闹了，有时只闻得一二鬼怪的啸声罢了。以上都是实话，我告诉了你们，请你们不要胆小。”
剑秋笑道：“我们那里怕鬼？胆小的也不敢住下了。”
玉琴微笑道：“我们非但不怕鬼，鬼若来时，我们也会捕鬼。决不致象蒋法师那般银样蜡枪头，毫不济事的。”
李老爹又道：“很好，那么请客人早些安睡罢。”遂告辞出房去了。
玉琴对剑秋说道：“你相信李老爹的说话么？这事倒有些奇怪，我生平没有见过鬼的。”
剑秋道：“子不语鬼力乱神，见怪不怪，其怪自灭。世人怕鬼，大都心自虚怯，遂生变异。所谓妖由人兴是也！况且风声鹤唳，草木皆兵，全是自吓自罢了！”
玉琴道：“师兄的话倒足当得一篇无鬼论了。可是李老爹说得实有其事的，未必都是他捏造啊！”
剑秋道：“我们在此权宿一宵管他什么鬼不鬼，好在我们都不畏怯的，由他去罢！”玉琴听了剑秋的话，打了一个呵欠，默然无话。
玉琴道：“那么我就先睡。不过倘有鬼怪来时，你千万要喊醒我起来的！待我瞧一瞧鬼的面目。”
剑秋笑道：“一定要唤你的，请你放心先睡吧。”玉琴因为下半夜就要起身，所以和衣拥衾而睡，不多时早已深入黑甜乡了。
剑秋恐她受寒，轻轻地走过去把上面的棉被，代她在身边塞紧。又把火炉移至炕前，添了许多炭火，便熊熊地大炽。他自己却坐在桌子前，把蜡烛剪去了煤炱。坐了一息，觉得无聊，顺手向桌上取过一本书来，展卷一览，乃是《古文观止》。
自思此书还是小时候读过，频年以来，弃文习武，奔走天涯，把文艺荒落久了，大有感叹。先看了一篇陶渊明的《桃花源记》，不觉神往久之。想想了龙骧寨中的李天豪和宇文亮兄妹一干人，那里倒是个世外桃源。但是他们却雄心勃勃地想图大事呢！又信手翻到那一篇吊古战场文，默诵之下，觉得阴森森如有鬼气侵逼。
这时庭外树上正有鸱衎在那里啾啾而鸣，其声凄厉若鬼哭，使人听了，汗毛也要竖起来，又想起李老爹的话，回顾玉琴正自睡熟，梨梦深酣，鼻息微微，又回过头来时，忽见窗棂有些摇动，他遂凝神注视，蓦地有一阵冷风，从窗隙里直吹进来，吹得烛光摇摇欲熄。对面两扇窗忽然开了，窗外陡现一个青面獠牙的鬼头，大如栲栳，睁圆着一对铜铃般的怪眼向内张望。此时换了别人，早已吓得魂不附体了。
剑秋不慌不忙喝一声：“何物鬼魅，敢来扰人？我岳爷却不肯饶你！”霍地立起身，向壁上摘下惊鲵宝剑，回头看时那鬼头倏已退去。他遂一纵身从窗内跳到庭心里。四下一瞧，静悄悄地，那里有个影子？
抬头见天空一钩凉月，被云掩蔽了，却见得黄昏寒风飕飕，肌肤起栗，不觉自言自语道：“这真见鬼了！”仍由窗中跳入室内，走到炕前，把玉琴轻轻推动。
玉琴醒来，将两手搓着星眸说道：“师兄唤我，莫非果有鬼么？”剑秋点点头。喜得玉琴将被一掀，直跳起来又道：“难得的！我要见鬼，鬼真来了。鬼在那里？”
剑秋便把方才见鬼的情形告诉她。玉琴把足一蹬又道：“唉，你为什么不早些唤我？却被鬼逃去了！”
剑秋道：“那鬼十分神速，当我跳出时，早已不见。”
玉琴道：“来而不往非礼也！他既然来了，我们不可不去答拜！总在这个邸中的，我和师兄快去搜寻！从前，钟进士能捉鬼，我们不要让古人独擅其能啊！”
3
剑秋笑笑。玉琴又道：“快快快！”便从壁上摘下真钢宝剑，两人扑扑扑的跳出窗来，好似一对燕子飞出珠帘，一些没有声息。
剑秋也跳上屋来问道：“师妹瞧见什么来？”玉琴道：“我似乎瞥见有一黑影，但上了屋 却并不见什么。好不奇怪，这真见鬼了！若是人时任你跑得怎样快，影儿总要瞧见一些的！”
剑秋道：“莫非师妹眼花么？”
玉琴笑道：“我也只好承认眼花了。”
二人一边说，一边跳下屋来。忽听小门里裂帛似的一声响亮，接着有几声凄厉的鬼叫，小门开了，跳出两个鬼来。一长一短，一个身长一丈，头如栲栳，青面獠牙，手中握着两根狼牙棒，正是剑秋造才所见的，一个赤面矮脚举起一柄钢叉，直向二人走来。琴剑二人各个挺着宝剑迎去。
那青面獠牙的鬼先将左手锒牙棒向剑秋打来。剑秋将剑望上一迎，顺势削去，呛的一声那狼牙棒已变做两段，棒头落地。又把右手的狼牙棒恶狠狠向剑秋胸前直捣。剑秋跳过一旁，还手一剑劈去。那鬼想把棒来架开，不料棒头碰到剑锋上，又被削成两截，那鬼说声“不好！”
丢了短棒，回身一跃，已上屋顶。剑秋喝一声：“哪里去？”跟着跃上，眼见那鬼晃着大头，逃向外面去。剑秋飞身追赶，一霎时那鬼已飘身落下，来到邸外，只望田野间逃去。
剑秋也跳下前追，却见那鬼跑得非常之快，自己虽有飞行术，还是一时追不上，相距总隔一丈。
前面有一丛林，那鬼一闪身到林中去了。剑秋追进林子一看，忽听得地下有人哼哼声，向下一瞧，不由大喜。见那鬼已跌倒在地，一个青面獠牙的大鬼头滚在一旁，再一细视原来并非是鬼，乃是人装扮的。
那鬼头是皮制的，涂上颜色，露着两个眼孔罢了。那人已露出庐山真面目，也生得很是丑陋，身上已有带子，将他两手两足缚住，不知怎样的会被人家捆住？却不知缚者何人？四望林木丛深无影可寻，剑秋也只得不顾，便把那人抗在背上，一手又提着那个皮制鬼头，回身走转。
却见玉琴横着宝剑正立在墙畔张望，一见剑秋便问道：“得手么？”
剑秋笑道：“捉来了！但惜不是鬼，却是人。你对付的那个呢？”
玉琴吃吃地笑道：“当然一样的。我要看鬼，却都是人，好不晦气！”两人说着话，一齐跳进墙来，回到原处。只见李老爹和王阿大提着灯笼，正在照着地下躺着的那个矮脚鬼，喃喃咒诅。
原来剑秋去追鬼时，玉琴也已使开宝剑和那矮脚鬼斗在一起。那矮脚鬼将钢叉舞得十分紧急，但他那里是玉琴姑娘的对手？玉琴屡经大敌，区区一人怎在她眼上？观个间隙，飞起一足，便将那鬼蹴倒。
二人披衣起身，点着灯笼，大胆走来，一见不是鬼怪，心中安定。玉琴因剑秋追鬼，很不放心，故出来探望的。此时大家讲个明白。那个假鬼横在地上，一声儿也不响。剑秋便扬着宝剑，向那长的喝问道：“你们究是何人？为什么装鬼？快快实说！否则一剑两段，断送你的残生，好让你们真的去到黄泉路上做鬼！”
玉琴听说，不觉笑将起来。那长的一个叹了一口气说道：“该是倒灶！偌大一个奉天城，密布着军警捕役，也由得我们要来便来，要去便去。不料跌翻在你们手里，该是我们倒灶了！”
剑秋道：“此话怎讲？”长的又答道：“我老实说了罢，我姓唐名蠮，别号飞毛腿，他姓袁名鼎，别号矮脚虎。我们二人合伙到奉天来，专一盗取富贵人家的金银宝物，可称得来无影去无踪。
城里不少著名捕快四下缉，却没有破过案，至今已有两个多月了。只因我们资来的东西，须觅一个安稳的所在保藏，若在旅店里容易露眼，凑巧被我们找到这个东海别墅。地方既幽静，而又离城不远，对于我们很便利的，大可借此隐匿。
怎奈邸中有许多人住着，仍是不便，所以我们想出这儿法儿，装神作鬼，闹得他们不安，好使他们避开去。
果然他们禁不住我们俩的恐吓，尽行迁徙而去。我们便得在邸中任意逍遥，白昼睡眠，夜间活动。却不想今夜有你等二人前来，我们听得人声，疑是城中派来的人，或者事情发觉 了，故欲把你等吓走，不料反为你等擒住，又有何说？任凭你们怎样办罢！”
剑秋指着二人说又道：“原来你们正是飞行盗贼！故意闹鬼。既然犯案累累，可说今夜恶贯满盈，遇见我们二人，我们也不来伤害，明天由城中官府发落罢。”遂把二人两手提起，走到大厅上，抛在一隅，吩咐李老爹和王阿大好好看守着，明晨再说。
于是二人回到室中，把手里宝剑插入鞘中，悬挂原处，因为不久便要天亮，二人索性不睡，将炉火添得炽些，烘火取暖。玉琴笑着对剑秋说道：“想不到我们今晚破获了一头巨窃的奇案，官府里应该感谢我们的。明天还有那个徐老头儿闻得这个消息，不知要怎样快活呢！我们回乡要紧，明天一早赶路不要再管这事，免得有无谓的羁缠。只是我要见鬼，鬼却没有瞧见啊！”
剑秋道：“我本来不信鬼的，世人都是迷信罢咧！不过方才有一件事，倒很觉奇异的，师妹和我起初出来寻找鬼的时候，不是你跳上屋去，说瞥见一个黑影的么？”
玉琴点头答道：“不错呀！我是看见一黑影的。你说我眼花，我也只好罢了。师兄问他做甚？”
玉琴拍手道：“对了，明明有人的，我们何不问一问飞毛腿？”
二人遂走出书房，来到唐蠮身边，剑秋问道：“我们有一句话要问你，你逃至林中，却被何人把你拦住的？唐蠮道：“咦？你问这话。难道不是你的同党么？我也只见一个黑影，将我一脚踢倒，动手缚着的。但在你走入之时却又不见了。我只当你们预先埋伏着的呢！”剑秋听了，和玉琴面面相觑，默默无语，重又返身入室。只把玉琴难过得了不得，不知何人弄此狡狯？这又是一个闷葫芦，一时无从打破呢！
停一会儿，天已大明，李老爹早已将面汤水湍上，又煮了麦粥，请二人用早餐。二人食毕，便要动身。李老爹拦住道：“难得二位前来，破了真相，且把著名窃贼捕住。老主人总要拜谢的，怎么便要去呢？”
剑秋道：“我们不用酬谢，急于回乡，不便久留。你们千万将这二贼看守稳妥，一面快去城里通知你家主人，他自会回来怎样办妥的。邸中藏着不少贼赃，你们切不要疏忽！将来你们俩也有功劳。我们从此去了。”
便又取出一锭银子给李老爹，李老爹不肯受，推辞良久，方才谢了受下。又问二人姓名，剑秋道：“我们姓岳，是兄妹二人，到处为家的。这些小事，不足为奇，何用留名！”
二人走出室来，见飞毛腿和矮脚虎躺在地上，四只眼睛睁大了，向琴剑二人注视不瞬。玉琴笑了一笑，转身要走。飞毛腿口里却叽咕着说道：“你们不要得意！须知我们也是奉命而来，红叶村的贾家兄弟是不好欺的！将来自有人代我们报仇雪恨——”
玉琴听了，掉转身来问道：“你说什么？红叶村在何处？贾家兄弟又是何人？究竟怎样厉害？我们也不怕的！”
飞毛腿正要答话，矮脚虎很快的对飞毛腿说道：“老哥，我们死也罢，活也罢，多说什么废话呢！”飞毛腿被他一句话提醒，便不说了。
玉琴还问道：“快说！快说！”飞毛腿便变做闭口无言。剑秋知道他不肯说了，便道：“我们去罢，他不肯说了。”
玉琴狠狠地过去将矮脚虎踢了一脚，只踢得矮脚虎滚了一个翻身，嘴里喊一声：“痛死我也！”
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琴剑二人遂回身走出。李老爹代他们背上包裹，王阿大牵过驴马，一齐送出大门。看他们跨上坐骑，将包裹系好，鞭影一挥，向大道上驰去。剑秋口中一声呼哨，金眼雕早已飞来跟着同行。二人回进去商议如何去报告主人等情，著者要节省笔墨，按下不提，待到将来再行表明。
玉琴见了故乡景物，大有感触。这天恰值有些小雨。 “昔我往兮，杨柳依依。今我来思，雨雪霏霏。”这四句诗可为玉琴咏了。且喜奔走多时，大仇已报，可到亡父墓前告一个无罪咧！
当琴剑二人走到门前时，各个跳下坐骑。玉琴指着自己的屋子对剑秋说道：“这就是寒舍。不嫌简慢，便请进去。”剑秋笑道：“师妹还要说客气话么？”其时玉琴以前雇的长工陈四正开门走出来，一见二人，初时有些突兀。
玉琴笑道：“陈四你可认识我么？”
陈四注视了一下，不觉笑嘻嘻地说道：“原来是琴姑娘回乡了，容貌较前誉腴得多，几乎不认得哩！”说罢代二人牵了驴驹，一同走进屋中。家里后园本有一株大松树，那金眼雕好似通灵一般，扑扑地飞到树上去了。
剑秋随着玉琴走到里面，见屋宇虽旧而很宽大。玉琴一一指点给他看，说：“这是我父亲静坐的书室，这是我幼时习武的地方，这是小圃，这是花房。”又取钥匙开了房门，说：“这是我母亲的寝室。”
请剑秋坐地。邹阿福闻信也来见面。陈四献上香茗，又端二火盆，请二人烤火。玉琴吩咐邹阿福把花驴和龙驹好好牵到厩中上料。
陈四又笑嘻嘻地问道：“姑娘出去多时，老主人的大仇可曾得报么？”
玉琴道：“老主人被剧盗飞天蜈蚣邓百霸所害，我寻至赛外白牛山，深入虎穴，赖老主人在天之灵，把仇人诛掉，总算报得杀父之仇了！”
陈四道：“恭喜姑娘一片孝心，如愿以偿，也不负姑娘昆仑习艺的苦功了。但这位爷是谁？是不是姑——”说到姑字却顿住，似乎不好启齿。
玉琴不由两颊微红，忙答道：“这是岳爷剑秋，是我的师兄，多谢他帮助我一齐前去复仇的。”说罢，又对剑秋一笑。陈四便去厨下端整午饭。窗外的雨渐渐下得大了，剑秋想起金眼雕，便请玉琴吩咐邹阿福在廊下扎起一个较大的柴窝来。
等到柴窝扎好，剑秋呼哨一声，金眼雕闻声而至，剑秋指着柴窝说道：“你就宿在这里头罢”那雕便敛翅飞入去了。剑秋又命邹阿福每天早晚喂给他一顿肉吃，其余让他自己去觅食。
二人回到客堂里，陈四已将午饭端出，请二人同食。饭后玉琴又唤陈四前来，问问故乡的状况。陈四先报告了一些家中帐目以及杂务，又说：“青龙岗的洪氏三雄自被姑娘歼灭之后，安静好久。
现在姑娘已回，我们更可高枕无忧哩！因为在这里团团四周地方，提起姑娘的大名，没有不知道的！”
玉琴眉峰一皱，对剑秋说道：“群盗如毛，真所谓野火烧不尽，春风吹又生。他方如此，故乡也如此，一般善良的小民可怜极了！”
剑秋也道：“内政不修，民生日艰。蚩蚩者氓，自然迫于饥寒，挺而走险，杀人以刃与政，果然没有两样的！率兽而食人肉，此辈之罪难逃了！”
陈四瞧见二人有不悦之色，也就退了出去。二人谈谈说说，不觉天晚，玉琴又收拾一间客室，请剑秋下榻。
一住三天，很觉安静。第四天宿雨初霁，天气晴明，玉琴在午后便陪同剑秋到四下去走走。但是人烟寥落，还不及枣庄鹿角沟等稠密，所见的都是山岭树木，如空谷逃虚，孤静得很。
玉琴道：“现在荒江已冰冻了，否则可以钓鱼，还有松花江边风景也还不恶。”遂和剑秋至她父母墓前拜奠一回，对着黄土，洒了几点泪，剑秋用话安慰。又至石屋岭徘徊良久，指点昔日杀虎之处，想起了她的亡弟，不禁怃然。
次日玉琴又想起饮马寨，正和剑秋跨着驴马前去，饮马寨中乡民也已闻得女侠回里的消息，早由寨主崔强率领着二百名团丁，前来迎接。路上相逢，喜悦无限。玉琴见崔强生得长眉广颡，躯体雄伟，果然是一位壮士。崔强下马致敬，团丁中有大半认得玉琴的，大家都欢呼“方姑娘”“荒江女侠”，声如雷动。
玉琴便代剑秋介绍了，一同进寨。寨中许多父老以及妇人孺子，争出欢迎，一观女侠丰采，玉琴一一点头答礼。崔强把二人招待到团部中去，设备丰盛的筵席，宴请二人。席间谈起往年玉琴独歼三雄的事，大家感德无涯，赞美之声不绝于口。且知女侠此番复仇归乡，尤敬佩她的孝勇双全。
玉琴逊谢不迭。崔强又说起青龙岗盗匪猖獗，恐怕他们要来骚扰，民团势力薄弱，若遇危迫，要请女侠再来帮忙。玉琴自然一口答应。这天宾主尽饮而散。剑秋见乡人如此欢迎玉琴，他心中对于玉琴愈觉佩服。
这样在荒江住了十多天，已到除夕，烹羊刨羔饮酒为乐，在那爆竹声中过了新年。天公却下起大雪来，满天玉龙飞舞，一连下了三天。地上积雪盈尺，弥望尽白。剑秋在窗口瞧见远远的山峰都如白衣老人，映着初出的阳光，明晃晃地耀人眼睛。
觉得坐在室里有些沉闷，遂和玉琴商量，想要出去打猎，且赏雪景。玉琴欣然赞同。遂在这天早晨饱餐了，各换上草鞋，佩了宝剑，带了糇粮。玉琴又到后室中去搜寻出两张弓和十几支箭来，笑嘻嘻的对剑秋说又道：“我们行猎遇见飞的便可用张矢射中！”
两人各把弓箭系在身边，吩咐陈四看守门户，预备酒食，回家时可以吃喝。
二人出得门来，先向石屋岭走去。玉琴道：“师兄的徒弟可要唤它同来？”
剑秋道：“我看它这几天也很懒于飞动，不如让它躲懒一下罢。”
玉琴笑笑。那山路被雪盖满着，铺得绝平，二人走在上面，如踏玉屑。剑秋沿途观赏雪景，不觉喝彩道：“如此河山，如此雪，天公绘与英雄看。世上能有几个如我们的豪兴呢？”
玉琴也唱着木兰从军歌，一路走上石屋岭。杳无人迹，忽见天空有一头鹰在那里回旋 觅食。
剑秋道：“鹰是最难射的，我们不妨试试。”于是二人各拈弓搭箭，引满待发。剑秋瞄准鹰身，先自飕的一箭向上射去，只见那鹰十分乖觉，将身一侧，掀动大翅，将那箭卷在翼下。剑秋正喝一声“可惜”时，又见那鹰一个翻身飘飘地早已跌落山崖下去了。
原来那鹰避过一箭，不妨玉琴跟手一箭射至，不及躲闪，正中其胸，遂落下来了。剑秋便向玉琴称赞她的眼力高强，玉琴微笑。二人又到岭后猎得一些獐兔，剑秋负在背上，不知不觉行了许多路，瞧见青龙岗在前面。
玉琴将手指着一个高高的山峰，回头对剑秋说道：“这是青龙岗的后山，他们都说岗上盗匪怎样厉害，我们何不前去窥探一番？雪下得这样深厚，野兽遇见得很少，若遇盗匪，斗几个回合，也很有趣的。”
剑秋不欲拂逆她的意旨，遂说：“好的。”二人便踏着雪，翻到青龙岗的后山。连峰际天，草木塞道，二人走得也有些力乏了，便在林旁一个大石上，将剑扫去了雪，并肩而坐下。剑秋放了獐兔，取出糇粮和玉琴食了少许，又坐了一刻。四下白雪皑皑，虽有日光，却一些没有融化之意。
玉琴道：“我们登山越岭，走了大半天，一个人也没遇见。”剑秋道：“这般大雪，自然还有谁来山中干什么勾当呢？”
二人说话方毕，忽见西首丛莽之中有簌簌的声音，树木摇摆，雪块往下直堕。二人以为有野兽来了，却见一个汉子满身沾着雪花，钻将出来。玉琴不觉喊了一声“咦！”
那汉子也已瞧见这二人，要想退缩进去，却来不及了，正在趑趄的时候，剑秋早已一个箭步跳到那汉子面前，说道：“你这般鬼鬼祟祟的，从何处钻将出来？做什么事？”
那汉子一声不响，抡起一双拳头，向剑秋打来？剑秋一闪身，飞起一脚，将那汉子蹴倒在地，一脚踏住了，在他身上一搜，见有一柄利刃和一封信。这时玉琴也已走来，剑秋拆开书信，和玉琴共阅，只见上面写着道：
混世魔王樊大哥鉴：我们正被那些狗养的官兵围住，行将绝粮，特差儿郎到哥处请援。
想我等有福同享，有难同当，大哥必能允许也！
5
玉琴看了，便对剑秋说道：“呀！原来便是青龙岗剧盗请援的小喽罗，我们断难放他过去！”剑秋接着把那书信撕做一条条抛了，回头对玉琴说道：“我就收拾他罢。”遂施展双手，将那汉子提起，走到悬崖边，望下掷去，一落千丈，早已跌到不知哪里去了。
玉琴瞧着地上的脚印，在白雪上面很是清楚的，便道：“他从哪里来的呢？我们倒要侦察一下！”剑秋点点头。于是两人伛偻而入，雪花落得满头，走得十数步，却是岩石之下有一个黑暗的小洞，被雪光映着，瞧得分明，那地上一脚一脚的脚印，便在这洞口起始，可知那小喽罗是从那洞里出来的。
玉琴便对剑秋说道：“师兄，这洞必然是他们的秘密出路！今天却被我们发见了，何不进去窥探一番？”
剑秋道：“那洞中说不定又有什么机关埋伏，我们须审慎一点，改日带了火炬再来罢，冒险进去要吃人家的亏的！”
玉琴见剑秋不欲进去，只得暂且忍住。二人记好了这个地方，便退出来，绕道而行，想到岗前窥探虚实。前面正有一座丛林，枝头积着雪，望去好似银海一般。剑秋依旧背着獐兔，随在玉琴身后，走入林中，想穿过林子去。脚下踏着白雪声息毫无，也没有遇见野兽，树上的雪一片片的随风吹堕，襟袖上倒沾了不少雪花。
二人将要走完这丛林时，忽闻林外有厮杀的声音，金铁相击，十分清楚。玉琴掉转脸来对剑秋说道：“你听得么？”
说时精神很兴奋地露出。剑秋点头答道：“我们又有热闹瞧了。”
玉琴道：“快走罢！”二人赶紧跑出丛林，一看山坡边雪地上，正有一小队盗匪，围住二人，走马灯般斗得紧酣。地上的雪被他们践踏着，一块块的飞起来。群盗中间有一个彪形大汉，全身黑衣，戴着獭皮高帽，舞动两柄纯钢板斧，使得上下左右都是斧影，十分骁勇。那被围的两人是一老一少，似乎樵夫模样，那少年的面貌白皙，手中舞一柄樵斧，老的长髯飘拂，相貌严肃，手中使一对黄金锏，锏法使得很妙，不慌不忙，和群盗轮流战着。但那少年却是斧法散乱，有些不济事了。
剑秋便把背上的獐兔抛在地上，二人同时拔出剑来，走上前去。那少年正自一斧向那汉子腰里劈去，被那大汉吆喝一声，回转斧背一拦，早将那少年的斧，当的一声，击落在地，跟着踏进一步，一斧照准少年头上劈下，那少年招架不及，喊声“啊哟”，正要闭目待死，忽地眼前一亮，有一道白光飞至，早将斧头拦住。一看乃是一个妙龄女郎，舞动宝剑，已和大汉斗在一起。
顺手一锤飞去，正中那大汉后背，打得口吐鲜血，狼狈而走。余党也随着遁去。琴剑二人只因雪地路滑，不知虚实，所以止住不追，收剑入鞘。看着雪地里横倒的死尸，鲜红的血和洁白的雪相映着，倒是越显红白。
此时那老者和少年走上前来，老者把一对黄金锏悬在腰旁，双手向二人拱拱道：“二位剑术高妙，真天人也！在此荒山雪地之间，承蒙二位拔刀相助，杀退群盗，义侠可风！愚父子藉此幸脱虎口，云天高谊，无任感谢！敢问二位英豪姓名？尚望不吝指教。”
琴剑二人见那老者吐语出言，不类樵夫行径，相貌又是十分尊严，且又有很好的武艺，能和剧盗恶战一场，不知他们俩究是何人物？一时倒呆住了，微笑不语。
第二十八回得伪书魔王授首亲香泽公子销魂
1
老者见二人不答，重又很恭敬地致词道：“老朽生平最敬的便是游侠之流，但惜荆聂不作，朱郭云亡，山深林密，徒深他人之思。今天萍水相逢，得遇二位，岂可错过机会？
且蒙舍身相救，更觉感谢不忘，务请二位不弃！”玉琴听他说得这般诚恳，便忍不住答又道：“我姓方名玉琴，家居荒江之滨。这位是我的师兄岳剑秋。今日我等入山打猎，赏玩雪景，听得厮杀之声，遂跑来相助。不知老丈何事蹈险危地，致为鼠辈所困？”老者听说，又是深深一拱又道：“原来姑娘就是名震荒江的女侠，老朽闻名久矣！只恨无缘见面，今日相逢，三生有幸！既然姑娘实说了，我也以实相告罢。
老朽姓鲍，名干城，忝任宾州提督。”又指着少年说又道：“这是犬子文远。”
琴剑二人齐声说道：“老丈便是鲍军门么？失敬失敬！听说军门统率大军来此剿匪，却何以同着令郎单身走入虎穴？”
鲍干城道：“二位有所不知，盗匪猖獗非常，为害民间，我于前数天率领一千部下，至此痛剿，那盗匪死力顽抗，两下见过三次仗，略有胜负，他们果然厉害！适才被姑娘击走的大汉便是盗魁罗普安。我因山势峻险而窈深，不明地理，恐吃他们的亏，所以只把他们围住，没有进兵。
鲍干城只顾说话，他儿子文远却立在背后，一声不响，只把眼睛频频向玉琴偷瞧，自顶至踵被他看了一个饱。剑秋说道：“军门武艺精明，蕞尔小丑，弄兵潢池，终难敌大军的痛击，不久自当扑灭！军门还请勿轻身犯险，回去可以速派得力队伍进剿，即能**平的！”便把他们方才在青龙岗后山发见秘穴和盗党请援的事奉告。
鲍干城道：“所谓混世魔王樊大哥便是樊大侉子。即在离此百余里的东华山上占据。我也探听得他那里有五六百盗匪，纵横无忌。我本想剿灭了这里，再到那边去收拾他们，无奈老朽自己本领不甚高强，老迈无能，小儿又不济事，部下也乏得力的膀背，所以不能一鼓而下，渐愧得很。
二位既然发见了这个秘穴，这是天诱其衷，狗盗末日至矣！尚望二位不要见弃，助我一臂之力，官军幸甚！小民幸甚！”二人听了鲍干城的说话，不愿意即时答应，也不好拒却他的诚意。
剑秋便说道：“军门请回营去罢，防他们再来掩袭。军门只要整顿劲旅，分两路攻山，青龙岗不足破也！我等懒散已惯，不受羁勒，如能效劳之处，总当尽力。”鲍干城道：“很好，容愚父子改日再行造谒，奉请出山，共破盗匪。”
琴剑二人笑了一笑，当即和鲍提督父子告别。剑秋从地上背起獐兔，和玉琴仍向原路走回。鲍干城父子也就回去。
琴剑二人踏着雪回到家中，已近天晚了，陈四已将火炉端整，二人遂坐下烘火，因为天气实在很冷，活动时候还有勇气忍受，坐定后反觉寒冷了。陈四把二人猎来獐兔交给邹阿福，一同剥皮开肚，把米煮熟，晚上做一顿精美的肴馔。
琴剑二人对坐饮酒，玉琴素来不喜喝的，今晚也喝了三四杯，两颊红得如玫瑰一般，笑着对剑秋说道：“我看鲍干城武艺很好，为人彬彬有礼，不象武夫。”
剑秋道：“是的，他做到提督之职，本来也不容易咧！”
玉琴道：“只是他的儿子鲍文远却是个脓包，不中用的，那里可以称得将门之后呢！”
剑秋叹道：“所以古人有生子当如孙促谋，若刘景升儿子豚犬耳！这种感语了。”玉琴道：“今天救了鲍家父子，他们表示感谢之忱，大有请我们前往协助之意，若然那鲍干城要来请求时，我们答应他呢？还是拒绝的好？”
剑秋喝了二杯酒说道：“谁耐烦到军营中去受他们的约束，他们剿匪的目的是要升官发财，岂真关心民瘼？鲍提督的为人估量还好，若他前来固请，不妨姑且允许走一遭，剿灭了青龙岗的盗匪，我们便走，不必受他们羁縻！”
剑秋哈哈笑道：“师妹真我之知己也！”这夜玉琴多喝了些酒，不多时早已陶然醉倒，先回房运安寝。剑秋又喝了一个畅，也就归到客室，一枕横倒不知东方之既白。
次日上午，琴剑二人正在家里闲谈，忽见邹阿福急匆匆地从外面跑进来报告道：“姑娘，外边到了几辆大车，许多马匹，又有七八各兵士，护从着一个貂帽皮挂的官儿，说是宾州的鲍提督要来拜见姑娘。”说罢便将大红名刺呈现上。
玉琴接过，丢在桌上，对剑秋笑道：“他果然来了，我们倒不好意思不招待啊！”剑秋勉强和玉琴立起身来，说声“请”，二人一齐走出大门，早见鲍提督换了冠带袍服，越显得尊严，恍恍乎干城之选。
背后随着鲍文远，裘马翩翩摆出风流模样。七八名护兵手里托着朱漆大盘，盘中放着金银彩缎，耀眼生缬。鲍提督一见琴剑二人，慌忙打恭行礼，文远也上前相见。剑秋道：“野人不知礼节，荷蒙军门纡尊降贵，辱临草庐！我等惶恐得很。”玉琴也笑颜相请，把鲍提督父子请到里面客室中坐下。八名护兵捧着盘子跟进来，立在阶下。鲍提督把手一挥道：“你们小心放在桌上，退出去罢。”
护兵们遂如言安放而出。鲍提督父子坐定后，陈四一一献上香茗。鲍提督遂对二人说道：“昨日幸逢二位英豪，归后缅想无已。玉琴姑娘芳名传播遐迩，群盗寒心，所以我不揣冒昧，登门奉谒，拜请二位出来相助，灭得草寇，不独鲍某一人之幸，亦是地方人民之幸。谅二位必不致于见弃也。”
玉琴心直口快，随口答道：“做官的当然代民除害，保障一方的平安，使一般小民安乐度日，方不失为民上者的天职。我等虽是草野平民，也怀着除恶扶良的心肠，青龙岗的盗匪骚扰四处，我已闻得乡人的传说。难得军门冒着风雪，亲往进剿，我们看在这点儿上，既承军门下临，自无不愿追随鞭镫之理！”
2
鲍提督见玉琴说话已表示允意，便大喜道：“能蒙女侠惠诺，不虚此行了，感谢之至！”文远也说道：“玉琴姑娘身怀绝技，昨日一锤，已寒贼人之胆，有姑娘同去，可谓稳取荆州。罗普安这颗头颅已挂下号了，将来得胜而回，我们必不忘二位扶助之功，自当——”
文远正要再说下去，剑秋抢着说道：“鲍公子，我们此番签允同灭草寇，是为了地方除害，也为了尊大人一片诚意，未可辜负，并不想什么一官半职，我等如闲云野鹤，疏散已惯，萍踪不定，富贵无望，那里敢说什么功呢！”
鲍提督听得出剑秋话中之意，忙道：“侠士所言甚是！难得二位鉴谅我的诚意，慨然应许，我等自不敢以常人之礼待二位，望二位即刻屈驾下莅敝营，同商破贼之策，兵贵神速，二位当不以老朽的话为河汉，这是鲍某非常光荣的。”
玉琴道：“呀！这虽是军门的美意，但我们不用这些贵重的东西，军门何必多礼？此间附近各村庄乡民多受劫掠的苦处，我以为军门不如把这些东西分散给他们罢。”
鲍提督听了，面上不由一红，慑懦着说道：“这是我的一些小意思，并非轻视女侠，务祈哂收。”
玉琴道：“那么我就受了一盘彩缎罢，其余的请提督带回去，能以我的话最好。”鲍提督诺诺连声。
于是玉琴把一盘彩缎受了，放入房中，又收拾了一番，把门锁上，对剑秋说道“我们便随提督同行何如？”
遂又唤进陈四，叮嘱数语，教他即好饲养着那头金眼雕和花驴、龙驹，我们不久便要回家的。说毕遂和鲍提督父子一齐走出。护兵们早将大车拉过来，鲍提督请二人坐入车厢，自和文远骑马相随。一行人离了荒江，望官署驻扎的地方赶去。早轰动了荒江附近乡民，纷纷传说，还以为女侠等去做官哩！
那鲍提督的军队扎营在青龙岗前飞凤坡下。这时大雪未融，红旗翻风，映着白雪，煞是好看。团团十几个营寨，军容严整。鲍提督到得营前，连忙下马，请琴剑二人出车，一同走入大营。早有一小队兵士吹号打鼓，一齐擎着豹尾枪，欢迎佳客。来到中军帐中，分宾主坐定。鲍提督又命部下预备酒席，请二人入座。敬了一杯酒说道：“军中无佳肴，有慢新宾！如蒙二位赏脸到此相助，鼠辈无噍类矣！”
剑秋道：“事不容缓，即请军门发令进兵，向青龙岗正面猛攻。我等二人愿率一百敢死之士，端整火炬，便向后山秘穴攻其不备。内外夹攻，可以歼灭草寇了！”
鲍提督道：“侠士之言是也！”遂即出令部下照此行事。自有一百名精壮愿随琴剑二人前去，二人遂带着兵向后山抄去。这里鲍提督你子率领大队官军敲动战鼓向岗上进攻。
且说琴剑二人来到那个秘穴地方，正在午后申刻光景，日光已渐渐移向西山。剑秋便命众兵丁燃起火把，鱼贯而入，自和玉琴当先。因为那洞中十分逼仄，山石高低不平，很难行走。二人非常留心，恐有埋伏，一步一步的向前进。
走了多时，渐渐由狭而阔，有些亮光透入。再走一段，已出得洞口。但见前面壁转侧处，一片山地，有许多房屋排列着，屋顶上插着一面大红旗，随风蠸**。屋后一丛树木，正好作个屏蔽。琴剑二人知道已到贼巢后面了，便拔出宝剑，率领部下一百名敢死之士，呐喊一声，望前冲杀过去。那盗魁罗普安自在前天察觉鲍提督父子扮作樵夫入山窥探，便率部下把他们围住，正在得势的时候，不料平空里杀出玉琴、剑秋二人，又被玉琴还打一锤，受了重伤，睡着休息。
不防琴剑二人这只兵从背后秘穴杀出，宛如飞将军从天而降，寨中又是空虚，二人直杀进来，如入无人之境。罗普安闻得惊耗勉强起身，握着两柄板斧，同数十名部下出来抵御。一见琴剑二人，不由呆了。这时琴剑二人左右夹攻，只见青白两光如箭一般的射去，尽在他身前身后飞舞。罗普安慌了手脚，挥动板斧抵挡，但那剑光转得几下，罗普安早已身首异处了。部下喽罗被一百名官军杀得一个也没有逃走。琴剑二人破了山寨，一边命官军搜获锱重，一边放起火来，顿时黑烟四起，红光烛天。
琴剑二人又分了一半人到前山来接应。那孟得胜和谢豹正在竭力死守，大大吃紧的当儿，忽见山寨中火起，一齐心慌意乱，纷纷退却。鲍干城见了情形，知道琴剑二人已得手了，急命官军猛攻，杀上青龙岗来。孟得胜还想在后抵抗，早被鲍干城一锏打倒，踹做肉酱。
谢豹率众退到寨外，逢着琴剑二人拦住去路，谢豹急望刺斜里逃走，剑秋追上去，手起剑落把谢豹挥做两段。前后夹击，杀得那些盗匪无路逃生，死了一大半，其余的都被官军生擒。鲍提督父子破了青龙岗和琴剑二人晤面，感谢二人援助之功，便命部下将火扑灭，整队回营。
天已大黑，鲍干城十分快活，一边犒赏他的部下得力将士，一边设宴款待琴剑二人。鲍提督捋着衏髯，对二人说道：“这一回若没有二位侠客相助，恐怕不易即破！但那东华山的樊逆十分厉害，我想趁此时机，率兵前去，也把他剿灭了，好使地方安宁。不知二位有何见教？”
剑秋道：军门若要剿除樊大侉子，不才倒有一条妙计在此，军门若能照此行事，很是省力的。”
鲍提督忙问：“侠士有何妙计？”
剑秋先向四下一看，鲍提督早令左右退避，只剩琴剑二人和鲍提督父子四人在座。剑秋才说道：“兵贵神速，明日一早我等即同数十敢死之士，穿着盗匪衣服，伪造书信一封，赶到东华山去。只推说我们是从青龙岗逃出来的。罗普安已受重伤，山寨被官军围攻，十分危险，请求樊大侉子速去救援。他当然中计的，待到半路，军门可遣兵马迎战。我们在他身边相机下手，饶他骁勇，难以幸免了。”
鲍提督闻言大喜，向琴剑二人拱拱手又道：“妙计，妙计！得二人相助，天佑我也！敢不唯命是听。”
3
次日清晨，琴剑二人挑选二十名健卒，各把投降的盗匪身上的衣服脱下，各人改扮。玉琴也扮了一个男子，和剑秋并立着，真是玉树成双，无分轩轾。二人遂带了健卒，赶奔东华山去。将近午时，已到山上，早有山上盗党接着，问清原由，领到樊大侉子那里去见面。二人见山寨形势雄壮，比较青龙岗布置严密。
那樊大侉子箕踞而坐，满面疤瘢，身躯魁梧，活似一座镔铁黑塔。琴剑二人上前见过礼，剑秋即将书信奉上。樊大侉子不识字的，便唤过手下一个心腹，将信念给他听。樊大侉子听完这信，把脚一蹬又道：“他妈的，杀不完的官军，胆敢逼迫我的盟弟，我必要倾全寨的儿郎和他们拼上一拼！”又向剑秋道：“现在罗兄弟怎样了？”
剑秋答道：“罗头领受了重伤，睡在**，不能抵敌，所以差遣我等突围而出，来此乞援，望这里快快帮助，不胜感激！”
樊大侉子道：“好，我们立刻出发便了。”
遂命左右吹号归队，喇叭鸣鸣。不多时聚集了五百健儿，合着剑秋玉琴等一行人，动身出发。
樊大侉子跨上乌骓马，左右抬过一柄九环泼风大刀来，足有七八十斤重，樊大侉子握在手中，喝一声：“儿郎们快向前进！”下得东华山赶奔青龙岗而来，行至半途，忽见前面旌旗招展，尘土大起，原来鲍干城率领大军杀至。樊大侉子瞧见，便骂道：“他妈的，我们没有赶到，他们却来了，杀他一个落花流水，方快我心！儿郎们不要退缩，把这些狗养的官军杀尽，我自有重赏！”
这时琴剑二人正随在马后，剑秋暗暗拔出惊鲵宝剑，赶上数步说道：“樊头领我们快快杀啊！”趁势一剑，向樊大侉子劈来，樊大侉子不知剑秋乃是奸细，没有防备，不及闪避，被剑秋一剑砍中右臂，连膀都砍了下来，一柄泼风大刀当啷啷落在地上，只痛得樊大侉子狂吼一声。
剑秋何等敏捷，又是一剑向他胸窝刺个正着，樊大侉子一个翻身从马上跌下，双足一挺，这位杀人不眨眼的魔王，便脱离人间，呜呼哀哉。同时玉琴也和带来的兵士，一齐挥动兵刃，把众盗匪砍瓜切菜般的乱杀，众盗匪不知真相，且见头领已殆，顿时大乱。鲍提督一马当先，使开黄金锏，带领官军杀上，只杀得众盗匪无路可走，尸横遍野，乘势杀上东华山，把贼巢**平，奏凯而还。
玉琴、剑秋见两处剧盗都已剿灭，遂向鲍提督告辞，要回荒江老屋去。鲍提督那里肯放二人便走，很恳切的对二人说道：“两处盗匪为害民间，难得二位剑侠仗义相助，方能把剧盗歼灭，不但鲍某私心铭谢，此间民众亦当感德。
剑秋道：“这些小事何足谢！我们也是一时有兴，作快心之举。军门自有公务，我们不敢叨扰了。”
鲍提督又道：“二位千万要赏脸给我，不要推却！”
玉琴见鲍提督态度诚挚，便对剑秋说又道：“我们就到那里去游览几天也好，军门盛意也难辜负。”剑秋听玉琴这样一说，也即应诺。
鲍提督十分欢喜，一边下令班师，一边招待二人来到宾州提督衙门里，特辟上等精舍各一间，为二人下榻。至于报捷犒赏等事，自有幕府中人代为办理。鲍提督又邀集宾州城内文武官僚，欢宴琴剑二人。席间极口称赞二人的侠义勇武，大家久慕荒江女侠的盛名，得见玉琴芳颜更是敬佩，一叠连声地向他们二人恭谀。倒弄得琴剑二人难以为情。
散席后，鲍提督又介绍二人和他的夫人以及内眷们相见，鲍太太见了玉琴，十分敬爱，拉着她的手儿，说长道短，亲近得如自家人一般。款待更是优渥，定要多留几日，玉琴却不过情，只得住下。
鲍提督父子时时伴着剑秋闲谈一切，但是他们父子俩事务很忙的，剑秋不欲耗费他们的光阴，所以时常独自一人到外去驰马试剑。他的心里早要和玉琴回荒江去了，只因鲍提督夫妻再三再四的挽留。
玉琴也无可无不可的住了下来，她也勉强过几天无聊的光阴。鲍提督常常设备丰盛的筵席，款待他们。
有一天下午，玉琴在鲍太太房里谈了好一回话，走将出来。这时剑秋出去了，鲍提督也有公务在外，衙中很是清静。玉琴信步走到后花园散步，那园中有一处种着百数十株梅树，疏影横斜，香浮动，在这初春天气，梅花盛放，很是好看。梅树的前面有一小阁，玉琴走至小阁中凭栏小立，觉得香泌肺腑，大可人意。忽听背后脚步声，回头一看，乃是鲍文远，戴着獭皮帽子，身穿狐裘，背负着手走来。向玉琴笑嘻嘻地说道：“姑娘一人在此赏梅，不嫌寂寞么？”
玉琴正色答道：“偶然至此，见绿萼怒放，故而小立，有何寂寞？”
文远走近来又说道：“姑娘为巾帼英雄，横剑杀贼，勇冠三军，我真佩服到极点！不知姑娘可能常常住在这里，教我一些武艺？使我得以进步。况我又没有姊妹的，姑娘便是我的姊姊，我的敬爱的姊姊！”
玉琴听他这般说话，未免有些轻薄，蛾眉一竖，便想和他翻脸。继思万事都要看鲍提督脸上，鲍提督待自己不错，何苦和这种人却一般见识呢？遂冷笑一声道：“公子的武艺家学渊源，自有功夫，何须我来指教呢？”
玉琴听他又说什么天假之缘，知他疯魔了心，没有好意。横竖自己抱定宗旨，任何人不能同她的心，区区鲍文远，黄口孺子，不在自己眼上。只要和剑秋早回荒江，他自然再也不能来缠绕，免得他空相思，于是佯作允诺了。
文远伴着在园中闲游一番，玉琴处处觉得文远有意来逗引她，心中不免暗好笑。但是文远心里却变得着魔一般，癞哈蟆正想吃天鹅肉哩！到得晚上，玉琴和剑秋相见，剑秋催促玉琴回去，且说：“我们在此受人豢养，很没意思，不如遄返荒江，再住几天，便动身上昆仓山拜见师父去。”玉琴颔首称是。
明日下午，玉琴走到鲍太太房中来，要婉言告辞。刚走到房门口，忽听鲍文远在里面讲话，她便轻轻站立在帘外窃听。鲍太太说道：“莫怪你要爱她，便是我自从她来了也十分喜欢她，心中早想代你和她订下婚姻，已和你父亲谈过。只因她华如桃李，凛若冰霜，教我难以启齿。
况且还有那个姓岳的少年是她师兄，常在一块的，说不定她已默许了姓岳的了。”接着文远开口说道：“都是那个姓岳的讨厌东西，常要和她一起，把她勾搭上。若没有姓岳的贼，敢怕她此时不爱上我么？我要和她成一对儿，那么必须使姓岳的和她脱离关系才行！”玉琴听了这话，暗骂一声：“鼠辈痴心妄想，竟对师兄横眼，这里我确乎不能再留了。”
这时外面履声托托，鲍提督走将进来，玉琴躲避不得，只得一声咳嗽，掀帘步入。鲍太太和文远正讲和出神，看见玉琴走入，不由一怔。又见鲍提督也随后走进，遂一齐叫应了，坐定说话。玉琴当着鲍提督夫妇之面，婉言道谢，且向他们告辞说：“明天一定要回乡扫墓，不克多留。”
鲍提督说道：“二位一定要走，我也不能多留，只是我在明天要到省城中去走一遭，几天就要回来。务请你们再宽住几天，待我回家后饯行可好么？剑秋兄前我已向他说过了。”
鲍太太也苦苦相留，玉琴没奈何只得许诺。文远暗暗欢喜，他一人坐着不多说话，眼珠滴溜溜的转动，正自想他的计划。鲍提督谈了一刻，遂和文远走出房去。
玉琴又和鲍太太略谈数语，便到书房里来找剑秋。剑秋正在室中观书，玉琴把鲍提督苦留的话告诉他听，剑秋皱着眉头答道：“鲍提督虽是好意，但我却在此非常厌倦，无论如何，我们待到鲍提督由省回衙时必要走了，不能再徇情面，况且我瞧鲍文远那厮颇似轻薄子弟，和他的父亲相去甚远呢！”
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次日鲍提督带着护从上省去了。夜间鲍文远请琴剑二人在花厅上饮酒，拉了几个幕府中的师爷相陪。二人不好推辞，勉强坐着，觉得这些人俗不可耐，谈来谈去，都是功名富贵的，令人头脑都要涨裂。未及酒阑，二人诡言腹痛，一齐避席，弄得鲍文远好生没趣。
明日剑秋一早起身，天气甚好，只觉得没事做。因为玉琴隔离在内室，不能晤谈，遂又独自至效外打猎。到午时回来，当他走过外书房时，只听得里面有几个人在那里窃窃私谈，又听有“姓岳的”一句话，不觉立停脚步侧耳细听，正是鲍文远的声音，方在说话道：“——你们二人想已知道我的意思了。
那方姑娘未尝不愿意的，不过碍在姓岳的一人，趁此时候，我把这条计策实施，包管他要上当。只要你们小心下手，因姓岳的本领甚高，你们二人虽有武艺，还不是他的敌手咧！将来我父亲万一知道了，有话说时，我自会代你们二人包谎。若能取得姓岳的性命，我说过的话决不爽约！你们二人的前程当然青云直上了。”
鲍文远说完这话，接着有一粗暴的声音答道：“公子你要托了我们，可以放着了枕头稳睡，我们自会见机下手。自古道：‘明枪易躲，暗箭难防’，凭那姓岳的本领怎么样大，决难逃过我们手里呢！”
剑秋正想再听下去，又听外面有脚声走来，急忙轻轻地掩回自己室中。坐定了，暗想鲍文远那厮态度轻狂，果然不怀好意。不知他要想什么计策来害我？但我岂是惧怕他的呢？正在思索，早有下人来请午餐，遂出去和文远相见，同桌而食。午餐过后，文远忽然拉着剑秋到他的书房中去坐，很庄重地对剑秋说道：“岳先生，我有一事奉托，不知足下可能允许？”
剑秋道：“什么事？”文远道：“只因我父亲前天上省城去，忘记携带一份重要的公文，以及一些送与友人的重宝，我本想差人送去。但是这条道路十分难走，盗匪出没无常，恐有不测，所以要拜烦岳先生走一遭，那就千稳万妥了！”
剑秋明知这便是他的计策了，毅然答应：“公子委托，岂敢推辞？”
文远大喜道：“那么便请岳先生明天动身可好？”
剑秋点点头道：“好的。”
二人又谈了一刻，剑秋走出书房，回到自己室中。
坐不多时，恰巧玉琴走来。剑秋便把自己窃听得的说话，以及鲍文远拜烦他往省城走一遭的事告知玉琴，玉琴听了，不由脸上一红，说道：“文远那厮煞是可恶，我前天也窃听得他说出恨你的话来，岂非可笑？都是鲍提督夫妇再三苦留，否则我们早些走了，倒省却许多麻烦。”
玉琴道：“不错的，狼子野心，不可不防。师兄去时，途中倘有生变，师兄不防决然下手，然后先返荒江，带了你的徒弟，即速上螺蛳谷去。我在此间小作勾留，倒要看那厮如何为对待我呢？”以后我回家一行，也到螺蛳谷和师兄见面。这样好不好？”
剑秋道：“好的。我们约定了照此行事，师妹的说话我总听从的。”剑秋口中虽如此说，但他的心里却不以为然，他主张最好和玉琴就此一走了事，鲍提督也没奈何他们，何必虚与委蛇，反和他们勾心斗角的较量呢？不过他不欲拂逆玉琴的主意，只好应允了罢。
次日上午，鲍文远请他到外边，双手奉上一束文卷，密密封好。又有一个红漆小拜匣，也是严加扃固，不知里面是什么东西？对剑秋说道：“拜托，拜托！”剑秋接过放在怀内。文远又取出一百两银子交给剑秋，作为此行的路费。且说道：“我恐岳先生一人前去，不识道途，故欲添派两个家将，追随鞭镫。”
剑秋佯作喜欢道：“有同伴前往，这是最好了。”鲍文远遂将两名家将传唤来，和剑秋相见。剑秋一看两人都是很有膂力的大汉，内中一个满脸凶恶之相，声音粗暴，剑秋听得出便是昨天说话之人。经文远介绍知那人姓高名金标，那一个姓孙名殿尊，望去都象有武术的人，腰里各各佩上单刀。
鲍文远对他们说道：“你们可以跟着岳先生前去省城，一路小心服侍岳先生，回来时自有重赏。”
二人齐声应诺。剑秋暗想你教他们来服侍我，这就是一句暗号了，但是死神却已在他们头下盘旋哩！他因已和玉琴约定，以也不用辞别，假托文远通知她一声，于是一同走出衙来。早有护兵牵过三匹高头大马。剑秋一匹黄色的大马骑上，高孙二人也各跃上坐骑。文远又向剑秋拱拱手道：“早去早回，我准备筵席洗尘。”
剑秋也说一声：“再会。”三匹马泼剌剌地望大道上驰去了。文远以为剑秋中了自己的妙计，不出三日，性命休矣！所以很得意地走进内室，见了玉琴，把剑秋上省城去的消息奉告。玉琴已知道，坦然得很。
又过了一天，用过午饭，玉琴正坐在鲍太太房中闲谈，鲍文远从外走来，要求玉琴到后园去教他舞剑，玉琴虽然口中答应，态度却很不自然。鲍太太也笑眯眯的向玉琴说道：“姑娘的武艺高妙到极点，小儿颇喜习武，要请姑娘不吝指教，且他没有姊妹兄弟的，见了姑娘，甚是敬爱，所以请姑娘认他一个兄弟也好。”
玉琴不答，立起身来，跟着文远一齐到后园去。她心里默思，我这个不祥之身，以前在曾家村避雨邂逅曾毓麟，病倒在他家中，曾太太也很想我和曾毓麟做终身的伴侣。但是象曾毓麟这样温文尔雅的人，尚且不在我的心上，何况鲍文远这种脓包呢？鲍文远不知玉琴心事，他却十分喜悦，到得后园，在池东一片广场上，鲍文远先取了一柄宝剑，舞了一衐，玉琴在旁瞧着，暗暗好笑，这种剑术再浅也没有了。
天色将暮，二人坐在太湖石上闲谈。鲍文远忽然对玉琴说道：“玉琴姑娘，我有一个请求，盼望你应许我，不要辞却，不知姑娘可能够么？”
玉琴觉得文远的话太突兀，不明白他有什么意思，静默着不答。文远再催一句道：“姑娘，如何？”
玉琴正色问道：“你有什么请求呢？”
文远道：“今夜月色谅必很好，我欲端正佳肴美酒，在迎素阁上和姑娘畅饮数杯，谈谈心腹的话，请姑娘不要拒绝！”
玉琴暗想，文远不转好念了，我姑且允许了他，看他如何布置再作计较。遂佯笑道：“那么要叨扰你的美酒佳肴了。”
文远道：“只要姑娘肯赏脸，这是小弟三生有幸！”玉琴听他自称小弟，不觉暗笑，自己几时和他结拜姊妹呢？遂点头道：“黄昏时候我准来便了。”文远大喜。二人又谈了一刻。玉琴回到里面去。
到得黄昏时候，佩上宝剑轻轻走到后花园迎素阁上来。
这时皓月当空，园中景色更是令人可念。正走到迎素阁下，却听阁上有微声吟着道：“月上柳梢头，人约黄昏后。”“此时此景，不亦美哉！”“月已东上，何玉人犹珊珊来迟耶？”
玉琴暗骂一声：可恶的文远！不怀好念，少停须吃我的苦头！立刻咳嗽一声，踏进阁中。只见阁下点着灯，书童鲍贵立在一边，见了玉琴便道：“方姑娘来了！”
文远早已听得，慌忙走下楼梯来，含笑欢迎。说道：“我已等候多时，快请姑娘上楼。”玉琴便随着文远走上迎素阁。见阁上点着四盏红纱灯，映得席上微红，象箸玉杯，都已安置好。文远请玉琴坐了，那鲍贵早和一个厨役端上酒菜来，一样样地放在桌上。
文远道：“你们可以退去，我有需要再来呼唤。”鲍贵会意，和厨役匆匆走下去了。文远便提壶代玉琴斟满了一杯酒，自己的杯中也斟满了，便说：“请啊！”
玉琴十分精细，不肯贪喝那杯中之物，便用朱唇湿了一湿，假作饮下肚去，其实都倾倒在她的手帕儿上。文远却很快活的喝了两杯，又请玉琴用菜，玉琴倒用箸吃了好些。
一轮明月映上茜窗，园中静悄悄的只有风吹花木之声。文远一边喝酒，一边说些风情的话来逗引玉琴，玉琴却似作似懂非懂地不多理会。
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文远多喝了些酒，色胆渐大。见玉琴娇靥映着灯光月影，娇滴滴益显红白，一颗心早已摇**得如钟摆一般，全身酥软了，便对玉琴说道：“我是没有姊妹的，又没有和人家订过亲，老人家虽要代我早日授室，可是我的目光很高，觉得世间女子在我眼里看得中的，真如凤毛麟角，不可多得，所以蹉跎年华，未遂求凰之愿。侥幸此翻得遇姑娘，三生有缘！因为似姑娘这般巾帼中出乎其类，拔乎其萃的女子，真是凤毛，真是麟角。我虽不敢妄想，但望姑娘常和我们一起。姑娘便做了姊姊可好？”说罢，涎着脸静候玉琴还答。
文远忙道：“姊姊，玉琴姊姊，你不配做我的姊姊么？休要客气，姊姊，姊姊，我的玉琴姊姊，一定要做我的姊姊！”
玉琴听他说了一连串的姊姊，险些笑将出来，便道：“很好，我就做你的姊姊。”
逗得文远心花怒放，恭恭敬敬地斟上一杯酒来，说道：“姊姊请尽此杯！”
玉琴接了便道：“啊呀，我要喝醉了！”又假做一饮而尽的模样，一歪身伏在桌上，只装作酒醉了。
文远见玉琴已醉，不知是假，遂低唤一声：“玉琴姊姊”，不见回答，遂笑嘻嘻地走到玉琴身边。把她的香肩撼了一下，也不见动静，于是他就将她腰间佩挂的真钢宝剑解下，放在旁边几上，口里咕着道：“我见你的宝剑畏惧。现在且喜已被我用酒灌醉了。乘此良宵，正好同寻乐事，过却不怕你再要推辞了！我且来一个温香软玉抱满怀罢！”说毕，遂府下身子，张开两臂，要来抱起玉琴。
却不防玉琴突然纤手一扬，拍的一声，正打在文远的脸上，打得他踉踉跄跄，向后直退。玉琴一跃而起，又飞起一足，早把鲍文远踢倒在地。过去一脚踏住，解下他的束腰带，把他缚在太师椅上，缚得紧紧结实，撕下一块衣上的缎子，塞在他的口中。鲍文远不防有这么一着，自己不是他的对手，只得尽受她摆弄。
一张尴尬面孔，哭不出，笑不出。玉琴走过去，把宝剑拔出鞘来，在文远的颊上磨了一下，喝道：“你这厮果然不怀好意，把我看做什么人了？胆敢包藏野心，妄思觊觎？可笑你这厮生得人也不象，两肩夹着一头，擅敢无礼！你也只有这一颗头，还想保留么？若不给你一些厉害，太便宜了！”可笑鲍文远一心欲亲芳泽，谁知遇了钉头货，自己动也不能动，喊救命也不能。”
听了玉琴的话，急得他魂销真个。昔人有诗云：“不曾真个已销魂”，文远本来的期望是要销魂，不料他眼前要魂销青锋之下，所以吓得魂魄出窍，呆若木，眼眶里淌出泪来。玉琴见了这种情形，冷笑一声道：“此刻你该知道懊悔不及了？本待把你一剑挥为两段，爽爽快快的送你走路，只因瞧在你父亲面上，把你这颗脑袋暂且寄在你的脖子上，以后若不悔过自新，说不定不论何时要来取去的！
现在且留下一个记号，待你父亲回来时，也好交帐。”说罢将手中剑在文远面上晃了一下，文远的两道浓眉早已光光如也。玉琴又笑了一笑，把宝剑插入鞘中，回身过去，把东面的一面扇茜窗轻轻开了，只一纵身，早已无影无踪。
清冷的月光从窗中照进来，正映在文远无眉的脸上，好似有意讥笑一般。