荒江女侠三
第二十回试葫芦法玄起**心斩蜈蚣女侠偿夙愿
1
当时剑秋在酒店里，听了酒保的说话，知道必是玉琴无疑，那么她已过了张家口，我还是追转去罢！便将自己的意思告知李天豪，李天豪道：“女侠不明这边的地理，一定要误入歧途，况且我闻白牛山山势险峻，不易前去，她决不会找到的。”
剑秋听得白牛山三字，不觉大喜道：“你知道白牛山的么？”
李天豪摇头道：“我也不认识，只因以前听宇文亮说起，他已联络白牛山上的盗魁，订攻守同盟之约，至于那盗魁我也不相识。”剑秋问道：“宇文亮大概都知道的了。”
李天豪道：“当然，他也去过那里一次的。”
剑秋记在心里，遂把酒资付去，说道：“我们快去追寻女侠罢。”于是两人离了张家口，重又走还，一路打听问信，果然都说有一个少女跨着一头花驴，刚才过去，是望东北方走的。剑秋和李天豪日夜赶路不敢耽搁，好在两人都有飞行功夫，不觉乏力，跑过了几重山，自思我们除非走错了方向，否则定要赶上的了，为什么不见影踪呢？
二人登高而望，前面一片旷野，更是荒凉，那时日已过午，二人重又向前行去，忽见那边有一个童子骑着花驴向前跑来，那驴子忽然倔强不肯走，那童子骂道：“畜生，你不肯走，我偏要你走。”提起他的小拳头，向驴子的后股上猛击数下。
那花驴叫了一声。四蹄向前一跪。童子身不由主地滚下鞍来，立起身又骂道：“刁钻的畜生，你欺我陌生，不给我安稳的骑坐么，须知你现在已换了主人，我便是你的新主，怕你不走么！”
说罢用脚向驴子乱踢，踢得那花驴也跳叫起来。剑秋瞧见了花驴，不由心中一动，便过去问那童子道：“这头花驴是你自己家中的么？你自己不会坐，却怪它不肯走，它是不能向你分辩的，你踢它作甚？”
童子见剑秋和他讲话，他本来没处出气，便瞪着眼珠说道：“我打我的驴子干你甚事，你说我不会坐，怎样见得？”
剑秋笑道：“我亲眼见你被驴子掀下地来的，这不是凭据么！”
李天豪也道：“你这童儿小小年纪，竟敢如此倔强！”
童子又骂道：“白昼见鬼，算我晦气。”又向驴子踢了一下，才要坐下去，剑秋却把他一把拉住，说道：“这头驴子并是你家的啊！”那童子一听这话，面上不由变色。
剑秋更觉疑惑，遂又问道：“你快快说出来，这驴子的主人是谁？给你白骑了，你还要打骂。”
童子被剑秋逼紧着问，只得还答道：“这是一个过路的客人，因为缺乏了盘川，所以卖给我们的。”
剑秋那里肯相信他的说话，便道：“你家那处，我要跟你去。”
童了听剑秋越说越不对路道，用出气力要想挣脱就走，但是剑秋已把他紧紧拖住，休想动得分毫。童子发急了，挺起拳头，向剑秋面上一拳打来。
剑秋左手一起，又把他的拳头接住，轻轻向怀中一拽跌倒在地，便把他一脚踏住说道：“你不说，我就要你的小性命。”
童子哭道：“我死也不说的，你把我打死也好，我的父母知道了，决不肯和你干休。”剑秋见他不说，知道打死他也没用，正在踌躇，却见那头花驴背转身跑去。
剑秋笑道：“好了，有它引路，真是一个忠实的向导，我们跟它走，便知分晓。”遂把那童子扛在肩上，和李天豪跟着花驴向前跑去。花驴渐跑渐快，二人脚下也跟着快起来，童子却在肩上乱哭乱骂，剑秋从他的身上撕下一块布角，塞在他的口角，便没有声了。
不多时已走到一家人家门前，花驴停住不走，二人都觉奇怪，跑进屋中，似乎听得后面有些声音，剑秋闯到里面一看，却见板凳上横卧着一个少女，好似玉琴的模样，旁边一乡妇举起匕首，正向她的胸窝里刺去，不觉说声不好，连忙发出剑光，跳过去把周氏一剑飞去了头颅。
因此间不容发，命在顷刻的玉琴得以保全性命，若得他迟来一步，那就不堪设想。所以前回说一颗人头骨碌碌地滚在地上，若果玉琴被杀，当然要说一刀刺进中胸，鲜血直流了。剑秋杀了那乡妇，李天豪也走到他身边说道：“想不到那驴儿竟会通灵似地，把我们引到这个地方来救人。”
剑秋此时已看得明明白白，横卧在凳上的正是自己找寻不到的玉琴，心中又惊又喜，便对李天豪说道：“这位少女便是女侠，不知她怎样落在人家圈套中，想这人家必然是个盗窝，鬼使神差，我们会赶来救她，此中真是天意了。”李天豪闻得这是女侠，也很欣喜。
剑秋又道：“事不宜迟，我们快要把她救醒，防有他们的党羽前来。”
李天豪道：“不错。”
两人遂到厨下去舀了一碗凉水，剑秋喝了两口，喷在玉琴的面上，玉琴方才苏醒。忽见剑秋，使她惊喜莫名，翻身坐起，握着剑秋的手道：“师兄你怎会来的，我一时自不小心，着了这妇人的道儿，险些送去性命，幸亏你来救我，但我自和你分散以后，隔离许多时日，你怎会知道我在此地而来的？”
剑秋道：“我到了塞外，寻找你的影踪，一直不见，前天在张家口听人说，有一位女子骑着花驴走过，照他所说的容貌状态，宛然是你，所以跟踪追来，遇见童子骑驴，陡起疑心，出而干涉，跟了驴子来到这里，凑巧见这乡妇要伤害你，故而飞剑斩掉她的。”
剑秋说至此，忽然嚷道：“咦，那童子呢？”忙和李天豪奔出门去，一看，那花驴正在树下吃草，不见童子的影踪。剑秋道：“刚才我飞剑时，把他丢在地上，不及相顾，大约被他逃走了。”
又到室中四处找寻，依旧不见，只在乡妇房中取出玉琴的剑和包裹，去交给玉琴。玉琴已把胸前钮扣钮好，走到外面，看见自己的花驴，想我的性命可说是这驴儿间接救免的，我在晏家堡帮助胡小三出气，得到这头花驴，今天却大有用处，可知天下有许多事并不是白做的，其中自有因果哩！
剑秋遂又介绍她和李天豪相识，只把自己如何到龙骧寨遇见李天豪和宇文亮兄妹的事，约略说一遍，便对玉琴说道：“我们别后的事，此刻也说不尽，且待闲时大家细谈，我也要知你的事情呢。现在这里不是安乐之地，免得盗党前来，别生枝节，不如走罢。并非我有惧怕之心，实在我们还有要紧的大事去干哩！”
2
玉琴点头说道不错，一边说时，一边见沿窗桌上有一小包白色药粉，知道这是迷药，想自己吃了亏，且把那药粉带去化验一下，看是什么东西，便取了放在贴胸袋里。
李天豪道：“那么便请这位姑娘一同光降敝处去，好使我们寨中人都得瞻仰女侠风采，且略尽地主之谊。”
玉琴谦虚不敢，剑秋也要玉琴到那边去暂歇，遂让玉琴坐上花驴，二人在后跟着，离开这座屋子而去。在他们去后，不到半天功夫，薄暮时，有一个身躯肥硕的壮士，挟着长剑，跨着一匹白马，跑到门前。
跳下马来，喊道：“阿虎在那里？”却不见有人答应，忙进去一看，见了地下的尸骸，不觉放声痛哭，却不知他的妻子守在家里，被什么人害死的。
想自己平日杀人放火，作恶多端，今天才有此结果，又寻他儿子的踪迹也不得见，遂长叹一声，找到一柄长锄，去屋后绝壁下掘了一个大泥坑，把他的妻子埋葬在内，盖上泥土植下一个木标，然后回到屋里，收拾一些细软，打一个大包裹，背在背上，返身出门，跨上马鞍，仰天叹道：“我韦飞虎横行十余年，只落得伤心惨目，如此收场，妻子已死，儿子也不要了。从今后我还是落发为僧去罢！”
遂加上一鞭，泼剌剌下山去了。
剑秋、天豪引着玉琴过得分水岭，早到悬崖下山洞前面。玉琴瞧着那个山洞道：“果然是个隐蔽所在，纵有千军万马也是杀不进的，只是有一个危险。”
李天豪道：“什么危险？”
玉琴问道：“你们寨里可有别的出路么？”
李天豪摇头道：“没有，这是天生就如此一片土壤，四面是山，无路可通。”
玉琴道：“就坏在这个上，假若官军调遣重兵前来，在外封闭，寨中不要内乱么？”
李天豪道：“这个我也考虑过的，所以前月我已和宇文亮说过，向后山虾蟆岭下凿一孔道，以防万一，只是那计划十分秘密，现正要选派工人去开凿呢！”
玉琴道很好，遂从驴背上跳下，牵着驴子，三个人披草拂荆，从洞中穿过去。走到龙骧寨，寨中人见李天豪等回来，一齐欢迎，报告给宇文亮兄妹知道。宇文亮偕同蟾姑、莲姑亲自迎接，到堂上分宾主坐定。剑秋又代玉琴和众人介绍，宇文亮姊妹见玉琴果然生得妩媚可爱，而且婀娜中含有英武之气，风尘满面，象是跋涉长途而来的。玉琴也见她们姊妹俩如花如玉十分美丽。当时设宴接风，宾主尽欢。
玉琴由蟾姑招待到里面一间客厅中住下，三个人谈起武术来，很是投合。剑秋因为找到了玉琴，心里说不出的喜欢，急欲一吐衷肠。
次日宇文亮和李天豪出去操练部伍，他便请玉琴到他房中坐定，促膝谈心，细细地把自己如何被徐氏三姊妹围困，如何诓骗瑞姑逃出艳薮，乘机把她杀杀却，如何遇见智能，夜探天王寺，罩在铜钟里，如何有飞云神龙余观海前来援救出险，如何山中迷路，发现山洞，入洞被擒等事，一一告知玉琴。
玉琴笑道：“你不在香窝艳薮中过快乐日子，一定要跑出来到这荒漠地方，岂非傻子么？况且瑞姑有恩于你，你却把她刺死，未免太忍心吧！”剑秋听了玉琴的话说话便正色道：“师妹休要取笑，我的宗旨不是助师妹复仇么！那些妖姬**妇，岂在我的心目中，不得已而虚与周旋，无非想脱险之计。
瑞姑平日陷害男子无数，我现在报以青锋，在我虽说薄情而为多数死者复仇，也是快事。并且我和她并无一些暖昧，师妹难道还要疑心我么？”
玉琴不觉粉颊微红，忙分辩道：“我是和你开玩笑的，你不要当真。我辈身为剑侠，以道义为心，自然光明磊落，不致陷入邪僻之途。我们虽然相聚的日子不久，然而同过患难，我相信你是个有血性的男子，岂敢猜疑？”剑秋听了大喜道：“感谢之至，师妹不愧是我的知音。”
玉琴也微笑着把自己如何被云道人迷香迷倒，如何忽逢师父来援救，以后如何在晏家堡惩戒恶霸，如何病倒在曾家，卧病月余，曾拜老太太为义母等事，絮絮地奉告。又说她在芦沟桥曾遇云三娘和余观海，问起了你，余观海才说你早已出塞了，因此我急急赶来。
剑秋始怪玉琴所以迟迟出塞之故，又问云三娘现和余观海到那里去了，他们可要来除灭王天寺里的四空上人。玉琴摇首道：“这却不知，他们因为要到云南去援助一个朋友，当晚便分手的。”
二人别后重逢异常亲密，谈了许多时候，玉琴心里急欲到白牛山去复仇，因找不到白牛山，十分焦躁。剑秋道：“且慢，我听李天豪说，白牛山上的盗匪已受此间宇文亮的联络，待我向宇文亮探问明白，然后再去动手，以免有误。”
玉琴答允。李天豪和宇文亮知道玉琴是个昆仑派的女侠，且和剑秋同门，也很敬重。夜间蟾姑姊妹又在闺中设宴款待，玉琴见她们如此优待，很觉过意不去，且知他们虽是草莽英雄，而志在革命，目光远大，非那些剪径强梁可比，加着李天豪极意联合，所以对他们也很表同情。
隔了数天，剑秋向宇文亮探知白牛山的途径，正在分水岭的西北，距此尚有百里之遥，山上的领袖果是飞天蜈蚣邓百霸，手下有数百徒党，甚是勇猛。那邓百霸是鲁省人氏，少年时曾在东省为盗，后拜四川剑峰山万佛寺金光和尚为师，学习剑术，便到这个山头上做一方的雄长，在塞外很有威名，宇文亮得了他，以为大大的臂助呢！
剑秋背地里把这话告诉玉琴，知道一定是她亡父的仇人了。玉琴遂向剑秋说道：“邓百霸虽和宇文亮结为盟好，我断不能因为宇文亮的缘故，把父仇放起不报，我们披星戴月，奔波万里，所为何来？”
剑秋道：“那么我们若去寻找邓百霸，不必先向宇文亮说明，以免他来说情，或者泄露风声，不如我们悄悄前去做了再说。”玉琴道：“是的，要干就干，不可犹豫。”遂约定明日同往。
到了明天，剑秋向李天豪诡言要和玉琴出去寻找一个朋友，李天豪不便查问，告知宇文亮，只好答应，但请他们二人不要远去，早早回寨，尚有事情拜烦帮忙。二人诺诺答应，暗中扎束停当，各自带上宝剑，别了李天豪等，出得石洞，照着宇文亮指示的途径走去。
3
日落时早到白牛山下，见山势非常雄峻，只有一条羊肠小道可通山上，在半山还有一座关隘，有人守着，据高临下，可以蠪望四方。玉琴对剑秋说道：“我们都是光明正大的剑侠，此来复仇，最好和那厮说明，使他死而无怨，不必暗地行刺。”
剑秋道：“是的。”二人遂大踏步走上山去，关隘上人早已看见，便有一个黑衣壮士，手中执着泼风大刀，率领部下七、八人，跑过来拦住喝道：“你们俩是到那儿去？休得乱闯，可知白牛山不是寻常之地么！”
玉琴答道：“我们特来拜见你们的领袖飞天蜈蚣邓百霸的，烦你通报一声。”那壮士又道：“你们要见我们寨主，所为何事？”玉琴道：“有要事面谈，此刻不便先说。”那壮士见他们左右不过二人，料他们也做不出什么事来，遂命部下引导二人通过那个关隘，走上山巅，来到他们的大本营里。
飞天蜈蚣邓百霸正张灯设宴，陪伴一位师兄在尚武堂上大欢饮，听人通报有客求见，便命左右速请。原来邓百霸自从在那年复了方大刀的宿仇，便同徒党到这山上来啸聚为盗，他的部下很有战斗力，每和官军接触时，无不以一当十，勇不顾生。他在蒙境内独霸一方，无人敢和他反抗，那白牛山地势又极险要，进可以战退可以守，所以他在半山筑起一个关隘，命他的结义兄弟王豹把守。王豹非常骁勇，善使大刀，真有一夫当关万夫莫开之概，邓百霸又在河南卫辉府二龙口穆家，娶得一妻子，名叫穆玄瑛，也有很好的武术，是金刀穆雄的女儿。
金刀穆雄在卫辉一带，无人不知，是个江湖上的前辈。他的妻子胜氏，别号母夜叉，善使一根竹节钢鞭，舞动时百十人近她不得，穆雄见了她也有些忌惮三分，胜氏和邓百霸带些亲戚关系，所以愿把爱女嫁他。而穆雄心中很不愿意，以为邓百霸长在绿林中干那生涯，终非长久之计，胜氏却以为自己也是绿林出身，这有何妨，不管他的丈夫愿意不愿意，硬行作主，成就了这事。
穆玄瑛又有一位小弟弟名唤祥麟，自幼随着他出家的叔叔六指和尚，到浙江省山中去学艺，和邓百霸没有见过面，以后出世是个河南有名的小侠哩！邓百霸既投金光和尚门下，时常有几个师兄弟前来探望，他都竭诚招待。这天来了他的师兄法玄，因为明年四月里正是金光和尚七旬寿辰，门弟子要筹备一个庆祝大会，法玄特地出来，到各处通知，征集意见。所以邓百霸正和法玄饮酒畅谈，却不知有人前来复仇，要了结以前一重公案了。
玉琴和剑秋走到尚武堂下，见很大一个庭院，左右有两株老松，堂上灯烛辉煌，有人在那里饮酒。
听得一个请字，二人徐徐步上阶墀，见左边坐着一个胖和尚，颊上一个巨大的刀疤，相貌凶恶，衣袖卷起，露出毛茸茸的臂膊，筋肉鼓起，雄武有力，右边坐着一个伟男子，目光英锐，颔下微有短须，穿着得十分华丽、戴着獭皮帽，状貌雄武、年纪已有四旬开外了。玉琴此时已料到他就是飞天蜈蚣邓百霸了，一见仇人，怒气上冲，勉强按捺住，上前向他行礼。邓百霸便请他们坐定，开口问道：“二人姓甚名谁？特地到这里来见我，可有什么事情？”剑秋道：“久闻足下威名，我等兄妹愿投麾下效力。”
遂捏造两个假名，诡说是汴梁人氏，犯了命案，逃到塞外来的。邓百霸那知其中缘由，信以为真，便又问道：“我们山上弟兄众多，都有一技一能，足以自见，你们可有什么本领，请先显示一二。”
玉琴暗骂一声邓贼，你偏要先试我们的本领，那么不妨给你看一下，好使你知道方大刀的女儿厉害不厉害，遂娇声答道：“寨主吩咐敢不遵命！”一眼看见堂前有一根旗杆，离地约有四丈多高，旗杆顶上横悬一面红旗，随风飘展，此时天色已黑，天上明星点点，还瞧得见旗的影儿，便立起身来，紧一紧衣服，向邓百霸说道：“略试小技，愿把旗杆顶上的红旗取下。”邓百霸点点头，便见玉琴走到阶下，一耸身，但见一道黑影如飞鸟般飞上旗杆，一手抱住杆顶，一手解下那面旗子，轻轻一跃而下，献在席前，杳无声息，又轻又快。法玄才把一杯酒喝下，不觉拍手称赞道：“好功夫！”
剑秋走过来把旗子接在手中说道：“我的妹妹取下了旗子，还让我去悬上罢！”只见他也是一飞身，腾空而上，刹那间如一瓣秋叶，随风落下，回头看那旗杆顶上的红旗时，又在那里迎风而舞了。
邓百霸道：“你们兄妹有此飞行术，已臻上乘，却不知你们的剑术如何？”剑秋答道：“我们略谙击剑之术，但是班门弄斧，幸勿见笑。”邓百霸道：“你们且舞给我看。”剑秋遂和玉琴脱下外衣，捧着宝剑走到庭中，此时山上众健儿以及邓百霸的妻子穆玄瑛都同来作壁上观。二人挥动宝剑，相对作鸿门舞，都不愿意使出真实的剑术来，恐怕仇人见了生疑，然而剑光回旋，已耀得旁人眼花缭乱了。
玉琴且舞且留心看着邓百霸的态度，很想乘个间隙把他一剑刺死，又恐一击不中反生意外。
心里正在犹豫，忽见那个胖和尚法玄从怀中捧出一个五寸长的葫芦来，恭恭敬敬地放在桌子上。她知道法玄必非常人可比，不敢冒昧从事，不得不变更初来时的宗旨，而相机行事了。她和剑秋舞到分际，收住剑光，跳出圈子回到原座，面不改色。
法玄带笑说道：“出家人见猎心喜，技痒难搔，今天要试试我的飞刀给诸位一观。”邓百霸大笑道：“师兄的飞刀是剑峰数一数二的绝技，除了大师兄四空上人，没有你的敌手。我们若和你相较，那么好象小巫见大巫了。”
法玄很得意地运足罡气，口中喃喃有词，揭开葫芦盖，便听裂帛一声响，有两道青光飞出，直到天空，很清楚地见是两条柳叶飞刀，如龙蛇般忽上忽下、忽左忽右地盘旋，众人都觉得冷气森森，不敢正视，听庭中簌簌有声，木叶尽落。玉琴和剑秋细瞧那两柄飞刀，果是夭娇不凡，因此知道法玄的本领不弱了。法玄对邓百霸说道：“飞刀出了葫芦，必须见血方还，但无故又不能妄戮他人，只好让它到山下去寻些牺牲物罢！”遂把右手一把，两道青光如箭一般地飞射向山下去了。
法玄端坐不动，少停面色有异，连忙立起身，高捧葫芦，口中又喃喃有词，众人但觉眼前一亮，两道青光已到顶上，打了几个转，其光渐小，忽地投入葫芦中去了，法玄随手盖上，藏在怀中，众人也都退去。只有邓百霸夫妇和法玄、剑秋、玉琴一同坐着，堂下有三四个下人立在那里伺候。
法玄说道：“我今天一时高兴，又妄开杀戒了。因那飞刀到山下找不到牺牲品，遂伤了人回来，你们如不信，立刻差人下山去探问便知。”
邓百霸遂令一人快快下山去打听消息。
法玄又道：“这种飞刀轻易不能炼就的，先操五金之英，把来炉中熬炼，经过七七四十九日，只炼成一柄飞刀，然后使它吸收日月的精华，天天早起，运用内田罡气，经过若干时日，苦心习练，然后能使它变易形状，可大可小，不用时藏在葫芦之中，用时运足罡气，放刀飞出，东西南北，任你指挥，所谓放之则弥六合，卷之则藏于密，但也要视个各道行的。
有的只能用其一，有的能用其五六，最有功夫的能用其九，便可无敌于天下。听说我们师父金光和尚的七世师伯清风上人，在明时隐居天台山，能用九柄柳叶飞刀，适逢倭寇犯渐，势甚猖獗，连屠杀四村，官军进攻，反遭失败。清风上人遂放出飞刀，把倭寇杀死无算，救了沿海的人民。
官军主将见他如此神通广大，要请他出山，他叹口气道：‘我已开了一个大大的杀戒，一之为甚，其可再乎？’遂闭门不出，现在只有我师兄四空上人，他卓锡在张家口天王寺中，能用五柄飞刀，其他诸人却不能了，实在不容易啊！”
4
剑秋和玉琴听了，记在脑里。此时差下山去的人回来复命道，离山不到二里，有一农人家中，正在哭哭啼啼，因为男人方出便溲，突有两道青光飞来，男人当着第一道，便被斩分两段，还有一道青光到马棚中回旋一转，有一马也已身首异处了。”邓百霸道：“果然厉害。”玉琴、剑秋听了，意大不忍。
法玄又对玉琴说道：“你们的剑术还是幼稚，我劝你们不如跟我上四川去，待我教你们练习飞刀，你们若能熬苦，一定会成功的。”一边说时，一边眼瞧着玉琴笑嘻嘻地转着邪念头。玉琴如何不懂得，暗想这贼秃虽有本领，而心术太坏，看他已动**心，何不用色来诱他上钩，乘间把他诛掉，不但去了邓百霸的助手，也为世界上除去一害。
遂立起身来向法玄行礼道：“弟子愿拜上人为师，我请携赴川，我愿苦心修炼。”法玄笑握着玉琴的手道：“如此你与我可谓有缘了。”
剑秋初闻玉琴的说话，未免有些疑惑，后来一想这是她用的计策，看来今夜不能直捷痛快地下手了。穆玄瑛却尽看着玉琴，微笑不语。
直到二鼓后席散，邓百霸便留二人山上安睡，只是要他们两人分开，各居一室。法玄美色当前，多喝了些酒，他本是个**僧，时时单身出去采花，做过许多伤天害理的事情。
因为这个上剑峰一派敌不上昆仑的正气了，否则金光和尚门下也有很多能耐的人物，何至失败呢！
当时法玄性欲冲动，忍不住对玉琴说道：“你既拜我为师，我便要开始教你运气功夫了，今夜你先随我到房里去学习片刻，然后去睡。”玉琴对剑秋瞧了一瞧，答道：“谨遵师命。”
邓百霸夫妇也知法玄当夜便是要教玉琴运气，这是假话，大约他要和那女子一参欢喜之禅了，未便说破，任他处置。
玉琴得个空便悄悄对剑秋说道：“那贼秃不怀好意，现在箭在弦上不得不发，我就跟他去，伺隙便要下手，先把他剪除了，然后再找邓百霸，请你即来策应我，还有一场恶战哩！”
剑秋点头道：“师妹善自留意，我准入内接应便了。”法玄打了一个哈欠，遂引导着玉琴先去，邓百霸夫妇也携手入内。剑秋却惘惘然随着人到客房中去睡眠，叫他那里睡得着呢？
在炕上打坐了片刻，听外面万籁俱寂，更锣已打三下，暗想事不宜迟，我快去接应她罢，大约此时玉琴也已动手了。遂扎束停当，挟着惊鲵宝剑，开了后窗，跳上屋面。但他初到山上，不知法玄和尚住在那里，邓百霸的寝室又在那里，只得望有灯光处行去。
走了几处，找不到法玄和玉琴的地方，心中好不发急，尽顾往里面探察，已到了邓百霸卧室，邓百霸常恐有人行刺，所以夜间有一小队健儿在他的内室门前轮流保护，两人登屋，两人平地，四面留神。
剑秋没有知道，闯到对面屋脊上，见对面屋上对坐着两人，正要躲避，早被他们看见，大呼捉拿刺客，于是一片声喧，四面喊将起来。剑秋无可退缩，横剑而待，两人已都拔出长剑，跳过来向剑秋进刺，剑秋挥动手中剑，几个回旋，已把两个的剑削断，并且斩去一人的臂膊，两人从屋上逃下，剑秋也跳到地下，想事已破露，索性去打邓百霸。
遂使开惊鲵剑，一道青光直让过来，众人虽勇，也不是他的对手，早向两边辟易。剑秋一个箭步，跳进室中，见邓百霸正仗着青锋，立在对面一间屋子里，相距不过五六丈远，忙飞步过去，要和他决战。邓百霸也跳出来喝道：“原来你就是刺客，好小子，泼天大胆，竟敢上山来假行投奔，心存不轨，须叫你来时有门去时无路。”
剑秋也道：“邓贼休得多语，我今前来取你的狗命。”说罢，两人的剑光已接触着，酣战良久，邓百霸的妻子穆玄瑛，摆动两个莲花锤，也赶来助战。剑秋毫无惧怯，剑光盘旋如常，邓百霸见力战不能取胜，遂和穆玄瑛徐徐退却，剑秋一步紧一步地逼上去。
邓百霸和穆玄瑛已退到小屋子里，屋中很黑外面瞧不清楚，剑秋不暇详察，追进屋去，不见了邓百霸夫妇，却听天崩地裂的一声响，那屋子直陷到地底下去，自己跟着下沉，好似现在流行的升降机一般。等到停住，四围都是很粗的铁栅栏，如鸟入樊笼，不能出去了。剑秋叹一口气，急把宝剑去削铁栅，削了多时才削断了条，心里并不着急自己被困，却悬挂在玉琴身上。
原来这间小屋是邓百霸在万佛寺中学来的花样，特地造着，以防万一的。两边有门，他们把剑秋诱到里面，便从后面门里走了出来，按动向下的机关，那小屋便望下沉，下面四围铸有一样大小的铁栅，便把那屋子围住，敌人虽然勇敢，再也逃不出来了。
邓百霸既把剑秋陷在地下，十分得意，遂向穆玄瑛说道：“和那厮同来的不是还有一个女子么，她跟法玄师兄去的，也不是个好人，现在不知怎样了，我要前去一看究竟，你同他们几个人守在此间，待我回来摆布他。”说罢跑向前面屋中去。
此时灯笼火把点得如同白昼，山上的健儿都已闻警而至，突然见东边屋上飞一般地跳下一个女子来，一道白光直奔穆玄瑛头上，穆玄瑛便使动两个莲花锤来迎时，呛的一声，左手的莲花锤头已被削落，跟着一剑，望她喉咙刺来，忙把右手锤低御，锤头砸在剑锋上，又已断下，滚在地上。
穆玄瑛吓得回身便逃，那女子又刺倒了两个健儿，疾忙跑至那小屋陷落的所在，按动旁边装着椭圆形的铁柱，向上抽了两下，那小屋便冉冉上升，剑秋早从小门里跃到外面，对女子说道：“多蒙师妹前来救我，但那仇人到那里去了，我们快些寻找，不要被他漏网。”原来这女子不是玉琴还有谁呢？
起先她跟着法玄和尚来到房中，法玄笑嘻嘻地，勾着她的香肩说道：“有缘千里来相会，无缘当面不相逢。佛说有缘，我与你真有缘，今夜我和你同登阳台，大参欢喜之禅，以后我便带你上峨眉去，教你修炼飞刀之术，可好么！”玉琴假作娇羞答道：“师父说如何便如何，弟子是不懂什么的。”
法玄哈哈大笑道：“你是个处女，当然不懂，少停尝着了滋味，包你懂得。”
玉琴闻言，不由颊泛红霞，暗暗咬紧牙齿，恨不得立刻把他剚刃于胸。法玄坐定后，灯光下看美人，越发姣艳，自以为今夕何夕，见此粲者，也是自己的幸运，有这美人儿送上门来呢。
玉琴把自己的宝剑挂在墙上，对法玄说道：“我的本领实在不济事，还请师父指教。”法玄道：“指教的日子长哩！今夜我指教你的又是一桩事。”说罢，走过来要把玉琴搂抱，玉琴双手把他推开，假作惊慌，但是此时的法玄已象森林中的一头犷悍的饿狮，见了美丽的小鹿，立刻要奋其爪牙而攫噬了。
所以早把玉琴抱至膝上，玉琴事机紧迫，不得已对法玄说道：“师父若要如此，须依我两件事，不然宁为玉碎，毋为瓦全。”法玄道：“怎样两件事，你且说说看！”玉琴道：“师父既然爱上了我，不可始乱终弃，我是个黄花闺女，今夜伴男子同睡，还是破天荒第一遭，我们须同作合卺之饮，以示郑重，这是第一件事；还有师父的葫芦佩带在身边，我见了有些畏怯，请师父把它放开。”
法玄点头道：“可以，可以，本来我还没有喝得够呢！”
遂关了房门，一人跑到外边去，不多时带了一坛酒和一大盆火腿进来，对玉琴说道：“时已不早，我找到厨下，厨子已睡着了，我把他唤醒要酒菜，酒是现成的，菜却没得预备，惟有火腿却是现成的。我遂取了这两样东西来，将就些罢。”
5
玉琴点头答应，遂从桌上取了两个杯子，开坛倾酒，对面坐着，恭恭敬敬地先请法玄喝一杯酒，法玄喝了一杯，即拈着火腿大嚼，对玉琴说道：“你也喝一杯酒。”玉琴勉强喝了一口，又斟满了一杯，请法玄再喝，法玄喝到半杯不喝了，微微笑道：“这个冷酒喝多了，肚中不快，并且你要我喝自己却不肯喝，这是什么道理，莫不是有意灌醉我么，须知我是醉翁之意不在酒呢！”
玉琴被他这么一说，暗暗吃惊，但面上极力表示镇静，嫣然一笑，说道：“师父，我本没有这个意思，若是师父疑我，不喝也罢，象师父的海量，焉能一时灌醉，并且我灌醉了师父，意欲何为，至于我不喝酒，实在因为弟子不会喝的。”说罢，佯嗔薄怒，低倒头不出一声，心中忽然想起一件事，现在可以利用此物了。
法玄见玉琴娇嗔，便笑道：“我是说着和你顽的，你不要认真啊！”便把那半杯酒又喝 了下去。玉琴遂把自己面前杯中的酒举起一饮而尽，说道：“省得师父怪我不肯喝酒，我今夜就喝个醉罢。”
法玄连忙立起来，走到她的身前，抚着她的香肩说道：“我说了一句，你就动气么！你要喝酒喝醉了，怎能成就好事，小妮子快不要如此，还是我来喝的好。”玉琴乘法玄不留意时，暗从贴身衣袋里取出一个小包，指甲里蘸了一些白色药粉，把来弹在自已杯中，仍旧藏好，又斟满一杯酒双手捧给法玄，说道：“师父，那么喝了这杯酒，我们便睡罢，外面更锣已敲过三下了。”
法玄听了，全身骨节都酥软起来，说道：“好好，你真生得玲珑剔透的心肝，体会得到。”遂接过酒杯，一饮而尽，脱下外面的衲衣，走过来挽着玉琴的手，要到炕上去睡，且代玉琴解去衣上钮扣，玉琴见药性还不发作，心中很是焦急，只得假作含羞，故意迁延，又见法玄把葫芦放在枕边，玉琴便道：“我不要这个怕人的东西，我不睡了。”
法玄笑笑，遂把葫芦放在桌子上，伸手将玉琴一抱，横倒炕上，玉琴方想用武力去抵抗，却是法玄说声不好，咕咚一声，倒在地下。玉琴大喜，忙用一个鲤鱼打挺势跳下炕来，见法玄直僵僵地躺着，已失去了知觉。这时忽听外面一片声暄地喊道：“捉刺客！捉刺客！”
她知道剑秋已在那里动手了，疾忙摘下壁上的宝剑，手起剑落，早把法玄一颗光脑袋割下，悬在门上，自己一纵身跳上屋顶，要去接应剑秋。
见后面火光照耀，人声嘈杂，有许多人执着兵刃跑去，玉琴在屋上跟着他们走到里面时，恰见剑秋追入小屋中，邓百霸夫妇**椭圆形的铁柱，小屋直落下去，邓百霸又和众人赶到外面去了。
玉琴要紧先救剑秋，遂奋身跃下，战退了穆玄瑛，救出剑秋，正要去找邓百霸，恰巧邓百霸跑到法玄门前，听得里面并无动静，以为法玄和尚一定和那女子云雨巫山，交颈酣眠，所以外边事也不管了。
谁知抬头瞧见法玄的头颅，正悬在房门上，鲜血下滴，邓百霸猛地大吃一惊，知道这一双男女上山来实怀着恶意的，便和部下健儿回到里面，两下相遇，邓百霸见剑秋又被那女子救出，穆玄瑛却不知那里去了，心上又气又怒，向玉琴大骂道：“贼婢胆敢害死法玄和尚，你们究竟是谁，和我有什么怨恨？”
邓百霸听了这话，恍然大悟，遂喝道：“原来你就是大刀的女儿，很好，我就和你拼个你死我活，别人不要动手。”玉琴也道：“这才是好汉哩！”飞步上前，一剑向邓百霸胸窝直戮过去，邓百霸还剑格住，两人运动剑光，各放出平生本领来用搏。一个如恶虎扑羊，一个如鹫鸟逐兔，两道白光倏来倏往，酣战良久，只听玉琴娇喝一声，一剑早刺入邓百霸腹中，邓百霸仰后而倒，玉琴又是一剑把他的头颅割去。
众人见邓百霸已死，呐喊一声，各举兵刃，把二人围住。二人见目的业已达到，不欲多杀，遂舞剑抵御，略战片刻。玉琴回头对剑秋说道：“我们何必和他们苦战，不如走罢！”剑秋点头答应。两人遂把剑光向四下一扫，众人的枪尖刀头，一齐纷纷断流，吓得都往后而退，二人一耸身跳上屋檐，说道：“仇人已死，我们也不来伤害你们，从此去了，你们也不必追赶，静候龙骧寨中人来处置罢！”刹那间已不见踪影。
二人跑到半山，又见火把大明，有一小队盗匪拦住去路，乃是守关的王豹闻警前来堵截。王豹见了二人便道：“呀，你们果然不是好人，休想逃走。”举起大刀向他们劈来，剑秋将惊鲵向上一迎，只听呛啷啷一声，刀头早已飞去，跟着一个蜻蜓点水式，一剑刺去，王豹不及躲避，刺中左肩，拖了断刀，向后便逃。因他知道遇着剑客了，自己万万不是对手，勇气尽失，逃命要紧。
玉琴又喝道：“飞天蜈蚣邓百霸已被我们诛掉，劝你们让开些罢，不要活得不耐烦，我们的宝剑是无情的。”众人闻言大惊，各自遁去。
二人越过了关隘，下山已近五鼓，就在林中石上坐着休息一回，剑秋向玉琴带笑作揖道：“恭贺师妹大仇已复，不负你的一番苦心了。”玉琴微笑道：“多谢师兄诚意相助，此德永远不忘。”
剑秋道：“师妹快不要这样说，我有何德而言，我和你在韩家庄相遇后，只希望你复仇的志愿早早达到，现在成功了，我心里也是快乐，自愧没有什么相助，适才我陷身屋中，也是师妹救我出来的啊！”
玉琴道：“我们二人屡遭不测，天幸都能化险为夷，记得在沧州宝林禅院，陷在地窖中，猛狮当前，危险得很，到底却被我们想法逃出。
最近我又被那草屋中的盗妇迷倒了，险些丧生，又蒙师兄前来援救的，我也感激不尽。却喜无意中取得迷药，今夜全仗此药杀却**僧。”剑秋道：“我也要急急知道师妹跟随那贼秃去后的情景呢，那贼秃神通广大，师妹如何动手的。”
玉琴道：“**僧的死，不死于剑，是死在色字上，他既做了和尚，当即知色即是空，空即是色，大澈大悟，在深山古刹中修道，谁叫他见色心动，自堕绮障呢！”
剑秋笑道：“本来色字的头上是个刀字，世人死在这把刀下的，真有恒河沙数，古今来颠倒众生的也惟有这个色字，孟子称大丈夫富贵不能**，贫贱不能移，威武不能屈，我说下面再加一句，美色不能惑呢！我辈作剑侠的，更要自己小心，想我在九天玄女庙里，被徐氏三姊妹包围着，百般引诱，险些自堕魔道，幸亏心志还能紧定，悬崖可以勒马，孽海亦能裹足，才能仰不愧于天，俯不怍于人呢！”
玉琴听剑秋的说话，芳心中更觉起一种景慕之忱。
6
二人谈谈说说，不觉天已微明，玉琴对剑秋说道：“我们做事须要光明磊落，既已杀死邓百霸，应该把这事的缘由告诉宇文亮和李天豪，也好使他们来收抚山中的群盗，编成将来的义师。”
剑秋道：“闻得宇文亮和邓百霸很是投契的，若知我们杀了邓百霸时，恐他要和我们不干休的。”
玉琴道：“凡事是则是，非则非，他虽然心中不赞成，却不好跟我们动手。横竖我们无意久住在那里，合则留，不合则去，很爽快的。若是我们偷偷地走了，反给他们讪笑，而且他们也不能明白真相，况我的花驴又在寨中，我也舍不得丢了这驴儿的。”
剑秋遂道：“好的，我们回去罢！”于是二人从原路回到寨中，见了宇文亮 和李天豪，把这个事说个明白，请他们便去收抚。
宇文亮听说，勃然大怒，要想发作，李天豪却把他的衣角一拖，对他做个眼角，似乎劝他不要卤莽从事，只得忍耐下。李天豪却满口称赞玉琴的孝勇。当晚李天豪仍留二人住在寨中，自己便和宇文亮离了龙骧寨，到白牛山去，收抚邓百霸的部下。
途中宇文亮对李天豪说道：“都是你要把剑秋招接在寨里，以为网罗豪杰，现在他却牵了一个女子来，反把邓百霸杀死，折去我们的羽翼，非徒无益，而又害之。
若依我早把他杀了，何致有今日之变，我们和他联盟结为兄弟之好，他们终该看我们的面子，不应把他杀掉，再来告诉我们。他们志得意满，我们倒很觉扫颜的，依我的心里，要代邓百霸复仇，把这一对狗男女杀掉。”
李天豪便道：“吾兄只知其一，不知其二，邓百霸和玉琴有杀父之仇，玉琴昆仑学艺回来，最大的目的便是复仇，这是她的师兄剑秋告诉我的。
他们出塞来，也是为了这事。邓百霸虽和我们联盟，我们却不能禁止他们报以前的宿仇，他们起先不通知，恐防我们或要阻止，现在来说明，更显得他们态度的光明正直了。我们做不出和他们翻脸，况且他们二人都有惊人的武术，邓百霸尚且死于她的剑下，我们何不乘此联络他们，只要他们肯相助时，昆仑派中人才很多，将来大有用处。
不料这夜玉琴睡至三更时分，似醒非醒的当儿，忽听屋上微有声息，似乎有人行走，立刻醒来，从床头掣出宝剑站在窗下等候。果然微风一阵，觉得窗户轻轻开了，跟着一个苗条的黑影跳进室来，白光一起，向**剁去，却剁过空。
玉琴早已跃起，便向黑影一剑刺过去，黑影也很敏捷，一闪身避过玉琴的剑，仍从窗里跃出，玉琴也跳到外面，黑暗中瞧不清楚面目，似乎是宇文亮的次妹莲姑。那黑影见玉琴追至，便望玉琴头上一剑横扫过来，玉琴举剑相迎，战得不到三个回合，两剑相遇，一声响亮，玉琴的真刚宝剑已经把敌人的箭尖削断，便见那黑影一耸身跃上屋去走了。
玉琴也不追赶，自回室中歇息，也不敢再睡了，捱至天明，忙去见剑秋，把这事告诉他听。剑秋听了，知道其中还有内幕，不便和玉琴直说。玉琴却说道：“我想此地不可久居，我们出塞来，为的是复仇，现在大仇已复，恋恋于此作什么，不如去罢，以免别生枝节。我离别家乡已久，也要回去一拜先茔，告慰我父的幽魂，然后再上昆仑，看看师父，以学更深的剑术。师兄若肯和我同行，那是最好。”
剑秋表示同意道：“我仍相伴师妹同去，将来好一同上昆仑去见禅师，还有李鹏家中，我们便道也要去告知他一声，好使他欢喜。”
玉琴点头，又道：“以后我也要到虎牢关走一遭，看看窦氏母女哩！”当下二人商量已定，便去见宇文亮和李天豪，立刻便要告辞，李元豪和宇文亮苦苦相留不得，遂设酒代二人饯行，蟾姑也出来相伴，惟有莲姑推说有恙，不曾出席，二人心中明白。
席间李天豪弹着箜篌，一片凄越之音，更使他们相对黯然。
剑秋答应李天豪他日再来拜访，这里若起义师，他们必肯帮助，且愿他们奋发前途，为汉族争光。散了席，已是下午，二人便和宇文亮兄妹以及李天豪含笑握别。李天豪命人牵出玉琴的花驴，还有一匹龙驹，因为剑秋没有坐骑，赠送于他。剑秋谢了又谢，众人送出龙骧寨，到洞口分别。
李天豪跨马相送一程，直至分水岭下，剑秋回头对李天豪说：“送君千里，终须一别，我们后会有期，即此而止罢，明年杨柳绿时，我们或要再来拜访的。”
第二十一回奋神威山中伏鸷鸟怀绝技夜半盗花驴
1
在那北通州的东面，相距六七十里，有一个小小村落，名唤枣庄。其地多丛山峻岭，把那庄子合抱着，隐然如大环。居民都很朴实，大半多做猎户。这也是因为地理上的关系，山中野兽甚多，出产很好，所以每天有人到山中射猎的。一到傍晚，大家都是欢天喜地，荷负而归，习以为常。
不料，最近几天，有几个单身猎户到狼牙山去打猎，一个都没有回来，家人非常惶骇。那狼牙山山势峻险，尤为荒僻。以前曾有猛虎盘踞，伤了不少人畜，卒被枣庄众猎户合力除掉。此时众人纷纷揣测，认为那里必然又出现凶恶的野兽了：不是大虫，定是豹子。遂决议纠合大队猎户前往探险。群推少年于定九为领袖。那于定九年少技精，在庄中可称佼佼者流，生得猿臂，善射，发无不中。原来枣庄的猎户多善决，拾箭镞上都涂有毒药，真是强弓毒矢，百兽所畏了。
于定九听得这个消息，心中也急欲入山去窥探一遭，认明真相。遂于次日黎明率领众猎户，饱餐毕，大家带着弓箭和兵器，还有几头猎犬，分着两队到狼牙山中去。
于定九在前队，穿着全身猎装。荷弓悬矢，身边还跟着三头猎犬，都是猛悍非凡。平日豢养在家里的，一到山头，便起始开山，领着猎犬环跑三圈。那三头猎犬性子发作，张牙舞爪，连蹿带跳的向林子里跑去，鼻头向下嗅着，搜寻兽迹。于定九同众猎户紧紧追随，一路也细瞧地下可有什么猛兽的足印，却也找不到什么，有些狐兔麂獐之类，四处奔跑。今天于定九等目标不在乎此，所以也不捕捉，只向前走。
不多时，早已穿出林子，又越过一个山冈，已近狼牙山顶。仰视山巅大石卓峙，好似蠱蠱的狼牙张吻噬人。却见一头猎犬在前面一株大树下停着不走，只是狂吠。众人知道有异，走近一看，方见树后有一个尸骸僵卧草际，已是半残了，还认得是庄中猎户陈某，在前几天失踪的。于定九立着踌躇不语。
众人道：“可怜陈某必为虎豹所害，只剩得残尸在这里；尚有其余诸人的遗骸，不知在那一边，我们必要代死者复仇。”于定九却说道：“我看山中并没有凶猛的野兽出现，因为我的猎犬一点不见惊骇的样子，况且细瞧那陈某的残尸，也不象为虎豹所噬，想必有其他奇怪的东西吧。我们且向前再探。”
于是众人似信非信的跟着于定九又向前趋登。
前面又有一座大林子，猎户中间忽有一人指着林子里，发出惊异的声音道：“你们快瞧！那边不是有一头怪鸟么！”于定九等跟着一看见林子里果然有一头庞大的怪鸟，攫住一只白兔，在那里吞噬。
尽管那三头猎犬十分威猛，却都敌不过那怪鸟的尖嘴利爪，身上被啄数口，徐徐退后。于定九大怒，取过弓箭，拈满了正待射出，忽又听得天空中风声呼呼，吹得树上落叶纷纷下坠，又有一头巨鸟，如疾风骤雨一般的飞到，见了那怪鸟，便把双翅一招，刷的一声，迎上前去，和怪鸟厮斗在一起。
众人莫不大奇，暗想那怪鸟已是十分离奇，现在那巨鸟又来得突兀，想不到今天到山上来看鸟斗。于是众人忘记了所以然，一齐静静儿的立着作壁上观。
于定九也放下弓矢，细视那飞来的巨鸟，翅短尾长，头黄目金，在阳光中闪闪耀眼，识得是一头最大的金眼雕。但不知那怪鸟属何种类，金眼雕何以同他猛扑起来呢？一边思想，一边瞧那两鸟好似棋逢敌手，将遇良材，一来一往，忽上忽下地狠斗。看得众人眼花蠪乱，舌挢心惊。斗了良久，见那金眼雕发出神威，尽顾向前猛扑，好似战场上冲锋的勇士；而那怪鸟凶势已渐渐收敛，忽然一声响亮，那怪鸟已被金眼雕扑毙，跌落地上。那金眼雕又是一声长鸣，如虎啸一般，回旋双翅，飞到云霄。
于定九瞧得出神，心中大喜，连呼神鸟不止，却听弓弦响处，自己猎户队里有一箭飞出，射向金眼雕去，回头一看，乃是章阿戆。那章阿戆本是庄中出名的戆汉，有些蛮力，性子十分粗卤，而又喜信人言，不辩真伪，如若你怂恿他去干什么事，他便不假思虑的去做了。庄中曾有一人和他有些小隙，有一天，待章阿戆喝醉时，便告诉他，他在外边饮酒，家里的妻子却在和认姘识，如何不管。
章阿戆听了大怒。跑到家里，见了他的妻子，动手便打。他妻子正在做针线，等候丈夫归家，却不料章阿戆不问情由，把她痛打一顿，打得遍体鳞伤，又要用刀杀掉她，她遂大声呼救。亏得左右邻居赶来劝解，问清原委，大家代她的妻子辩白，一场风波方才平息。次日章阿戆酒醒，见他妻子在身边哀泣，反去询问她，为什么哭泣，又见了她身上的伤痕，十分奇怪，因为昨夜的事他已忘却了。
2
他妻子遂明白告诉他，他方忆得那人告诉他的说话，知道他的妻子受了冤枉。便又赶去找寻那人，要和那人拼命，也亏有人出来排解开去。自此章阿戆之名传遍庄中了。这次到山中探险，他第一个自告奋勇，宣言如遇猛兽，必和它肉搏一番，虽膏虎吻不悔。
抽出第二枝箭，正要放射，说时迟，那时快，金眼雕已突飞而前，展开巨爪，竟将章阿戆攫住，飞向天空。此时第二队早已赶到，众人一齐大嚷大闹，乱箭齐放。金眼雕势不能敌，利爪一松，把章阿戆掷落，振翼向出巅飞去，迅捷无比，一霎那间已不见了。
那章阿戆从天空中下坠，一落千丈，吓得他魂不附体，以为性命难保了。也是他命该不死，凑巧坠在一株大树的树枝上。那树枝如巨人之臂，向两边张开，因此将章阿戆托住。章阿戆便在树上大呼救命，于定九遂吩咐几个猎户攀援上树把他救下，又责备他不该如此卤莽，自取其咎，险些丧了性命，大家用箭乱射，也是很危险的。章阿戆俯首无言。
大家又看他肩上的衣服都已撕破，皮肉也伤了一大块。章阿戆不觉痛苦，反又在那里匿笑。大家便问他笑什么。章阿戆答道：“好好的人竟被飞鸟抓，岂不是件可笑的新闻？生平还是第一次尝着的滋味呢！”大家听了他的话，也不觉好笑起来。
于定九却去地下提起那头死去的怪鸟，足有十数斤重。
三头猎犬也奔过来狂嗅，伸着血红似的舌头，若将吞蠴。于定九将手一挥，猎犬便不敢上前了。众人再向前去，又找得一个猎户的死尸，却只剩半个了。于是大家舁着一个半尸体以及怪鸟，回转村庄。
庄中人都来问讯，见了于定九肩上扛着的怪鸟，莫不惊异。那一个半尸体自有家人前来认去收殓。于定九因为不知那怪鸟的来历，遂把它悬在要道旁的一株大树上，好似把它号令示众。看的人围纷纷谈论，都说：“那怪鸟好不历害，连人都要吃的，真是鸟中的霸王。但那里又来一头金眼雕会把那些怪鸟扑死，可说强中更有强中手了。可惜我们没有瞧见那一出好戏啊！”
有上山的猎户便对大众说道：“你们还不知道又有一出好戏呢！”遂把章阿戆被金眼雕攫去，坠落树枝的情形，详细告诉。众人听了，哄然大笑。
这时庄中有一个王翁，偕同他家的西席单先生，扶杖来观。那王翁是村中的富翁，老年硕望，晚年得了一个孙儿，乳名庆官，还不过六岁光景，已是颖悟非凡。王翁便请了那位饱学宿儒单先生来代他启蒙。
今天听得怪鸟食人的新闻，所以一同来看，究竟是怎样的怪物。单先生走到要树下，举头细细一瞧，便回首对王翁微笑道：“东翁，此鸟形状如鸡，白首鼠足，乃蠶萑也。出《山海经》，性喜食人，毋怪此间猎户丧失性命矣。
次日傍晚，庄中人忽然惊呼起来，大家纷纷走出，仰首望空中瞧看。原来是那山中的金眼雕忽然飞来，回翔天空，好似窥探什么的光景。王翁的孙儿庆官闹着要看金眼雕，王翁便吩咐下人驮着出现，好好当心。
不料那金眼雕蓦地里一扫而下，从下人的背上，抓着庆官便飞上天空，望北面疾飞而去。下人大哭大跳，无法可救。等到于定九挟着弓矢到来，那金眼雕已不知去向了。王翁听得这个恶消息，大惊失色
。庆官是他唯一的爱孙，桑榆暮景，仅此自娱，平时珍爱得真是心头肉一般，舍不得使他受半点儿委屈的。现在忽然被金眼雕抓去，毫无主张，不觉自己也哭起来了，单先生听得门生遇此意外之事，也只有摇头嗟叹，在书房中踱来踱去，口里喃喃地自言自语道：“天丧予，天丧予。我未知之何也已矣！安得空空儿翩然下临，认救此宁馨儿哉！”
于定九和王翁本有葭莩之谊，遂也跑来慰问。王翁一边向他作揖打恭，一边拭泪道：“定九，此事非和你商量不可了，可怜我老年只有这一个孙儿，是我心爱之人，梦魂都系恋在他身上。今遭不幸，性命难知。只得有烦你往狼牙山中走一遭，找寻踪迹。如能完璧归来，老朽当终身感激不忘。请你不要推却。”
于定九便答道：“这真是飞来横祸，使人意想不到的。现在既然出了这个岔子，我总得设法去救，况且庆官是非常可爱的小孩子，何忍使他死于鸷鸟之手！今日天色已晚，我也不能前往。明天一早，我当同众猎户入山搜寻。实在那头金眼雕非常勇猛，绝不畏人的，它此次前来，或者因为昨天我们用乱箭把它射了一顿，故它特来报仇的。大约它仍到狼牙山去，你们且不要急，徒哭无益，待到明朝伫候好音罢。”
王翁听说，又对于定九作揖道：“拜托，拜托。”于定九道：“好说。”于是别了王翁，回到家里，一边去通知众猎户，明晨预备入山去找寻。这时大家沸沸扬扬的都讲那回事，齐说金眼雕不易对付。
待到明晨，于定九带了弓箭，戴上一付眼镜，恐防雕来啄他双目之用，吩咐众猎户见了金眼雕，不可胡乱动手。此鸟不可力敌，只有又乱箭胜它一法。于是众猎户都戴上斗笠，满藏弓矢，随着于定九，又向狼牙山去。一路上，四处寻觅，到了山巅，却不见金眼雕影踪，疑心它或是飞向别地方去了。
见前面有一株大柏树，霜皮溜雨，枝叶参天，高可十数丈，上面有一根大的鸟巢。忽然有小儿啼哭之声，从那巢里发出来，十分清楚。于定九向众人道：“莫非这就是金眼雕巢，庆官陷在里头么？”
3
那人见了金眼雕，心中一慌，喊声“啊呀”，早从树上滑跌下来。大众将他扶起时，金眼雕展动双翅，便向众人扫击，于定九吩咐放箭，自己将箭搭上了弦，飕的一声，一箭向金眼雕头上射去。
谁知金眼雕张开嘴来，竟将那箭衔住。于定九大惊，正要再放第二枝箭，金眼雕已向他头上飞来。于定九忙拔出佩刀护住头顶。众人有些放箭，有些便向山下奔逃。金眼雕既勇且捷，一箭都没有射着，于定九只得带领众人返身便跑。有一个猎户被金眼雕追得没路走，恰见有一大石，便把自己头上戴上的斗笠取下，覆在石上，自己躲在石后，屏息不动，但见金眼雕奋爪下击，将斗笠撕碎，石屑亦簌簌下堕，金眼雕才长鸣一声飞回去了。
那猎户喘息不已，追着众人，一齐下山。于定九也垂头丧气，觉得无颜。
一行人回到庄中，却见庄中人围着一大堆，不知在那里瞧什么。大家瞧见于定九等回来，便纷纷来问：“可能救得庆官？金眼雕在那里？”众猎户都摇头答道：“那里有这样容易！金眼雕非常厉害，我们也险些送掉性命。”于定九不顾众人说话，走到围中一看，见众人围着两骑：有一个英俊少年，跨着白龙驹，和一个妙龄女子双双并辔，一齐在那里细瞧那树上悬着的怪鸟蠶萑。那女子面貌娟秀，眉目间很露英爽之气，却坐着一头有青点子花的花驴。各人腰下都悬着一口宝剑，象是打从远道来此的。
于定九瞧着一双少年男女，觉得不是寻常人物，心里正在忖度，听那女子方向众人询问：“此鸟何名？”众人说不出蠶萑两字，只说是要吃人的怪鸟。女子对着少年微笑道：“世上竟有吃人的怪鸟！真是无奇不有！”
少年也点头道：“四海九州，奇异的鸟兽真多。我以前在昆仑山，曾见有一种专食铜铁的野兽，名唤犭莫，也是很奇怪的。”女子瞧了一歇，听众人讲起金眼雕，又要探问。于定九遂走到他们身前招呼道：“二位，这怪鸟名叫蠶萑，曾在此间狼牙山中食人，被一金眼雕扑毙。”又把他们如何行猎，遇见二鸟相斗，以及金眼雕抓去庆官，自己入山寻找的事略述一遍。
少年听了，不觉大奇道：“有这样厉害的金眼雕么？我们倒要前去瞧瞧。”女子便对于定九说道：“你们既然敌不过那金眼雕，我等二人不揣鄙陋，自愿相助一臂之力。”于定九闻言大喜，遂领导二人到王翁庄上来。
女子和那少年各自跳下坐骑，自有王家下人前来牵去厩中上料。于定九很客气地请二人进去，二人颔首微笑，随着于定九走到里面。王翁早亲自出迎。起初闻得于定九失败而归，十分懊恨，后来听说庆官尚在树上，没有死掉，忽来这一对少年男女，自愿出力去斗金眼雕，救还他的孙儿，心里稍觉安慰。
原来二人自从别离了龙骧寨，一路向关外赶程。途中二人谈起李天豪的英俊、宇文亮的粗豪，都是上好的将才，现在却隐于绿林，不知道的人还以为他们一样是杀人放火的盗匪呢，将来揭竿而起，倘能有所建树，也不负他们一番苦心了。
这时已是暮秋，山野间红枫如醉，白荻萧萧，凉飙骤发，吹得山林一片清商之音，斜阳在山，带着一些紫色，天空间正有一行雁阵，雪羽映日，向南飞去。玉琴瞧着，回头对剑秋说道：“我离别家乡好久了，幸喜奔走南北，卒获手刃仇人之胸，一泄心头之恨。但是庐墓之虚，故乡难忘，此番归去，也可到我父母墓上一拜，告慰幽灵。”
剑秋听了，也不觉怅然说道：“师妹孝忠不匮，使我也触动了家园之思，频年奔走天涯，也没有还去一趟啊！”玉琴点头道：“待我到了荒江，稍住一月半月，然后也陪师兄一行何如？”
剑秋答道：“很好。”玉琴又道：“自从我只身入关，夜探韩家庄，得遇师兄，破灭宝林禅院，又到白牛山诛除飞天蜈蚣，身临几处大敌，自觉剑术还没有臻上乘，要如云三娘、余观海等前辈，然后可以无憾了。所以我想重上昆仑，再向我师学习高深的剑术，庶能登峰造极。”
剑秋道：“师妹太谦虚了。师妹已有很好的本领，又是时时自己习练不辍，暗中也在进步。试观在白牛山上师妹和飞天蜈蚣邓百霸一场恶战，师妹的剑术舞得出神入化，遂使仇人授首剑下。我在旁边瞧着，非常佩服呢！”
玉琴笑道：“师兄不要故意说好话啊！飞天蜈蚣的剑法很是不错，不过那时我是怒气填膺，一心复仇，不顾其他的一切，眼里心里手里尽行贯注在他的身上，恨不得立刻把他一剑杀掉，所以到底被我伺着一个间隙，把他结果了性命。这恐是我父在天之灵，暗中呵护着罢。至于那个法玄和尚挟有飞刀，确具高大的本领，难以力胜，因此上被我智取也是侥幸，此后峨嵋派中又少去一个健者了。”
剑秋道：“讲到派别，我本不以为然的。我想我们做剑客的，志在习艺修道，自求至高之域，本来不和人家闹意气斗狠劲的，有什么派不派呢？这都是人家多事，代我们起出这种名称罢咧。兄弟阋墙，冤冤相报，这是我们最大的缺憾。不过，因为我们喜欢管闲事，行侠仗义，诛恶锄奸，难免不和人家结下仇寇了。
即如我们近来的峨嵋派意气深，将来杀机暴发，恐有一天大大的火拼哩。”说罢叹了一口气，玉琴也低头不语，只听蹄声得得，那坐下的花驴龙驹正自跑得出劲，在那暮蔼苍茫中已到了通州。
当时二人向于定九等各道姓名。于定九还没有知道方玉琴便是荒江女侠的闺名，以为他们俩也是有本领的人，和王翁竭诚款待。玉琴也用话安慰王翁，说在他们身上，明天必能入山去救得庆官回来。王翁便向他们道谢，请他们进了晚餐，先把剑秋引到一间客室里安睡。又因玉琴是女子，所以，特地请她到他的女儿房中去同寝。于定九也告辞归去。
一宿无语。
次日，于定九早走来伺候，愿引导二人入山。玉琴和剑秋各各起身，洗面盥沐已毕，用了早餐，便要出发。剑秋和于定九说道：“此番我们前去，不必带领大队猎户，反恐惊动了那金眼雕，使安高飞远蠸，只消于兄一人作向导足矣。”
于定九欣然答应。二人各自悬上宝剑，于定九也带了短刀，陪着二人，走出王家大门。王翁向他们又是一揖到地道：“但愿二位此去可获胜利，救得小孙归来，如天之福。”
二人也向王翁告辞，跟着于定九向狼牙山去。行至半途，忽听背后有一人紧紧追来，极声喊道：“慢慢儿走，我要同你们一起去的。”
三人回头看时，见有一个汉子，背着弓矢，气咻咻地赶来，跑得满头是汗，向于定九说：“于爷，你伴二位入山去捕雕么？我昨夜才得这个消息，喜出望外，方才跑到王翁家里，想要追随同去，那里知道你们早已走了，因此我急急追来，请你让我也去走一遭。我吃了那金眼雕的亏，今天却也要瞧瞧它的倒霉了。”
4
二人见那人有些戆气，也不明白他是何许人。于定九却指着他说道：“章阿戆，你若要必随我们前往，却不许你孟浪行事，你须束手钳口，休要声张，金眼雕飞来时，自有他们二位对付的，用不着你发戆性。”
章阿戆忙答应道：“是，是！”我今天若再开口，于爷你可割掉我的舌头，若再动手，于爷你可砍落我的肩膀。那金眼雕好生厉害，我再也不敢去惹它了，再也不敢了。”二人见他这种情形，未免好笑。于定九遂带他同走，且把章阿戆以前的趣史，以及如何被雕攫去的经过，告诉二人听。
二人听了，都是笑不可仰。尤其是玉琴，笑得弯倒了腰，几乎行不得路。
将近午时，四个人早已走上狼牙山巅，来到那大树之下。于定九眼快，指着树对二人说：“二位请留神，那金眼雕正在树上哩。”玉琴、剑秋跟着瞧去，果见一头硕大无朋，金眼长尾的金眼雕，立在树枝上，将利喙自理他的毛羽。章阿戆掩在三个背后，双手按着嘴，一声儿也不响。这时金眼雕也已窥见有人来了，便倏的展开双翅，向他们飞来，势若电击。于定九不觉退后数步，举刀护住头顶。
玉琴笑嘻嘻握着真刚宝剑，在旁观战。她知道剑秋的力量足够对付，不必自己动手，这件事让他去立功劳罢。剑秋和金眼雕斗了良久，瞧那金眼雕又勇猛，又狡诡，不易得手，心里有些焦躁，暗骂一声：“畜牲，难道我岳剑秋枉有本领，不能胜过你么！”
遂把剑法一换，等到金眼雕扫下时奋起神威，忽地一剑刺去，金眼雕不及躲闪，竟被剑秋击落草际。剑秋大喜，连忙过去伸手将那金眼雕擒起，见它右膀已伤，兀自圆睁金眼，张开利喙，象要吃人一般。玉琴等都走近观看，剑秋忽然把惊鲵剑举起，向金眼雕头上一扬，剑光耀得金眼雕的一双金眼也不敢睁开来，有些慑伏。
剑秋才又大声对着他说道：“金眼雕，你可能顺服于我，永远不叛，我当收养你，不然便一剑把你的性命结果了。”说也奇怪，那金眼雕听了剑秋的话，好似能和人言的，将头点了几点。剑秋不胜快活，见章阿戆身上束着一根布带，忙向他借来一用，将金眼雕双足缚置在自己左臂上。此时那金眼雕很驯和的立在剑秋臂上，一些不动。章阿戆在后瞧着，只是伸出了舌头，惊异不止。
于定九见剑秋这般神勇，将金眼雕收伏，心中不由非常敬服。便是援救庆官了，遂高声喊着“庆官”的名字，喊了数声，接着便听庆官在树上的啼声。
于定九喜道：“尚在树上，大约无碍，须得有人攀援上去。”一边说，一边撩起衣服，正想过去上树，玉琴早说道：“我去救他下来。”说罢，一纵身已到半树，又是一跳，到得树顶，俯身向雕巢中一看，果见有一个粉妆玉琢般的小孩，坐在那里啼泣。
方玉琴施展粉臂，轻轻将庆官提起，挟在腰里，一个翻身，从树顶跳下地来，如风吹落叶，只有一些轻微地声息。于定九见了，又是暗暗吃惊，默思这一对儿竟有此种惊人的本领，难得遇见的。
玉琴放下庆官时，庆官一见于定九，便跑到他的身边，牵衣而啼。于定九抱起他来，安慰了数语，问他肚子可饿，庆官道：“那大鸟昨天曾衔了许多果子给我吃的，所以还不觉得甚饿。”于定九甚喜，拍着他的小肩膀道：“我带你回家罢。”遂同剑秋、玉琴等一齐下山。
等到回转枣庄，已近申刻。众人闻信，都为观看。见那金眼雕立在剑秋臂上，一双金眼闪闪地向人瞧看，绝不畏惧，大众非常奇异。章阿戆便去告诉大众，说剑秋如何收伏那雕、玉琴如何救庆官下树，指手划脚的讲得十分高兴。大众也听得津津有味，十分高兴。
于定九陪着二人在院子里谈天。不多时王翁走出来，又向二人感谢，且吩咐厨下预备丰富酒席，以饷佳客。剑秋向王翁要得一条小铁链，系在金眼雕的足上，换去那条布带，然后再系在院子的东隅花盆架子上面，花盆已由于定九搬开一边，那金眼雕很安闲的立着。
这时门外一片声喧，却有许多乡人，一齐如蜂拥般跑来，要拜见两位英雄，瞧瞧那头硕大的鸷鸟。王翁未便峻拒，只得由他们如潮水般的拥挤着进来，挤得院子里庭心里水泄不通，你推我拥的闹个不休。
于定九和王翁陪着琴剑二人，立在正中，众人相着他们的面貌，都说好一对俊美的青年男女，不信有如此本领收伏得那头鸷鸟的。有些人围着金眼雕看个不休，难免指指点点。忽然那金眼雕昂首怒目，拍动双翅，其势似将前扑，于定九乘机喊道：“你们快些退后罢，不要恼动了那头鸷鸟，说不定要把你们的眼珠子啄出来的啊！”
王翁也说道：“诸位暂请退出，舍间狭小，实在不能相容。”大家见主人已下逐客之令，又怕那金眼雕真的飞来，要把他们眼睛啄瞎，于是纷纷退去。王翁吩咐把大门关上，不要再 放他人进来，缠扰不清。
这时天色已晚，王翁引导二人走入一间精舍，命下人摆上酒席，又请于定九和西席单先生陪客，一共五人分宾主坐定。王翁首先斟过酒，又向二人致谢道：“小孙被金眼雕抓去，性命几乎不保，幸赖二位前来，仗义援救，老朽衷心感谢，永世勿忘，请二位各饮一杯。”剑秋和玉琴也各各逊谢，举起酒杯一饮而尽。剑秋道：“那金眼雕确有些灵性，能知人言，它对于老丈的孙子，本无相害之意，所以藏在巢中，哺以鲜果。可谓别有用心了。”
于定九道：“那雕也来得奇怪，先把那怪鸟蠶萑啄毙，好似人世间的侠士，诛恶锄奸，大义凛然。都是章阿戆射了它一箭，以致惹出了这一场风波来。它所以衔去庆官，也是它有心来示警啊！”
剑秋点点头道：“于兄之言不错，此鸟很是可爱，将来大有用处，因此我把它收伏下了。”玉琴笑道：“师兄今天新收一位门徒，我们要敬贺一杯了！”剑秋道：“师妹休要取笑，我没有资格收什么门徒，所以只好收一头鸟了。”
于定九道：“正是大好门徒，比较人尤可贵，我们应当从玉琴姑娘之言，各贺一杯。”
于是大家饮了一杯，剑秋也还敬了一杯。下人一样样的献上菜来，王翁殷勤劝酒，随意闲谈。玉琴问起地方上情形，王翁道：“此间很是安静，盗匪绝迹，不过听说关外年来群盗如毛，人民时有风鹤之惊。本来时势也渐渐不佳，郅治之世，难以重睹了。”说罢大家都有些感慨。
5
于定九说到这里，玉琴听着，忍不住别转了脸好笑。剑秋却微笑道：“于兄，你莫说无缘，真可算有缘了。”于定九一怔着：“此话怎讲？”剑秋指着玉琴道：“这位玉琴姑娘便是荒江女侠，你当面遇见了女侠，还要口口声声说无缘么，宁非可笑！她也是我的师妹，我们二人同是昆仑山上一明禅师的弟子。”
于定九听了剑秋的话，不觉跳起来道：“原来玉琴姑娘便是我一心敬佩朝夕思见的荒江女侠！见了面还不认识，幸恕肉眼无知。我也想世间奇女子能有几个，除了女侠有这样好本领，还有谁来呢？今番相逢，可谓三生有幸。”说罢，连忙斟过一杯酒来，敬给玉琴。
玉琴忙道：“承蒙谬赞，使我更觉汗颜了。”
王翁相着玉琴的俏面庞，也是十分惊异。单先生却独自颠头播脑的念着道：“闲尝读说荟野乘，每见有红妆侠女，黛影剑光，行侠仗义，如聂隐红线之俦，令人遐想无穷。然而求之今世，则如麟角凤毛，不可多得。岂世无其人欤？抑有之而缘吝未遇欤。幸哉，幸哉！
吾今得而见之矣。嗟乎！此真女英雄也！不当馨香顶礼之耶？”单先生正自大掉其文章调，之乎者也，说个不休。玉琴正喝得半杯酒，听了单先生这般酸溜溜的大发其书呆气，忍不住一阵好笑。樱唇一张，将半杯酒喷将出来，忙用手帕掩住了口，兀自格格的笑个不止，剑秋和于定九也都失声而笑。王翁是司空见惯的，且赞许单先生出口成章，所以并不发笑。单先生见他们都对他笑，还不知是何缘故，只是颠头晃脑，大掉斯文。
少顷，席散，剑秋又去看那金眼雕，向王翁取些鲜肉给他吃，金眼雕吃了一顿，足足吃去了三斤鲜肉。幸亏王翁今天新宰得一头肥猪，尽够它大吃。金眼雕吃罢，便栖身在架上过夜。琴剑二人各自安寝。于定九也告辞归去。
次日，玉琴和剑秋要想动身，王翁那里肯放他们便走，苦苦要款留三天。于定九又来奉陪，说今天晚上他也要做个东道主。玉琴本来急于回乡，现见他们十二分的诚意挽留，不好意思拒绝，也就暂缓一天动身。只是这一天将如何消遣过去呢？玉琴忽然对剑秋说道：“当此天高日晶，秋林浅草，我们何不驰骋一番，况且这里很合宜打猎，我们也可借此打一回猎，好不好？”
剑秋道：“师妹有此雅兴，自当同乐。”
于定九欣然道：二位喜欢出猎，某虽不才，愿随鞭镫。”剑秋大喜道：“能得于兄为引导，这是再好也没有的事了。”于定九便去牵了一匹枣骝马来，又有一副韦蠺，向剑秋说道：“奉赠此物，金眼雕便可立在尊臂，不伤衣服了。”剑秋连忙称谢，接过了缚置臂上。遂去放起那头金眼雕，果然一飞便飞在剑秋的左臂之上。剑秋抚着他的羽毛，十分欢喜。王翁便命下人把两位客人的坐骑牵到门前伺候。
这天天气十分晴朗，山中风景大佳，三人一路驰着，游目骋怀，至足乐也。剑秋到得山野把那金眼雕放出去，泼剌剌的一声，金眼雕倏已飞到天半。玉琴道：“不要给它飞了去。”
剑秋摇头到：“决不会的，此鸟通灵，已归伏于我，必不他去。”三人瞧那金眼雕当真盘旋在他们头上，跟着他们并不远去。剑秋笑向玉琴道：“如何？”
于定九道：“这也是剑秋兄神威的效力。”三人已至山深林密之处，便有些狐兔獐猪之类发现，三人便下了马，任意射猎。那金眼雕也猎得不少野兔和獐，剑秋便把只野兔给它饱吃。日中时，王翁早命下人挑了酒食，送上山来，三个便席地而坐，饱餐一顿。
在树下休息一刻，又去行猎，直至时候不早，方才兴尽而回。当时夕阳西下，凉风陡起，三人据鞍缓辔，很从容地归来。马上累累然带着猎得的动物，那金眼雕也已还到剑秋臂上，顾盼自如。众乡民都候着观看，纷纷传说，好似庄里到了要人一般，琴剑二人颇觉有些惭愧。回到王家，王翁迎接进去，三人各自下鞍，入内休憩。猎得之物分赠与人，金眼雕却自己飞到架上去了。
晚上于定九特请二人到他家里去，设宴相请，又邀王翁和单先生为陪客。单先生更是高兴，直饮到更深始散。琴剑二人仍回王翁家里安睡。
不料就在这夜三鼓以后，王翁家里忽有一条很苗条的黑影，刷的从围墙外跳入，毫无声息。那黑影轻轻地向里面鹭行鹤伏似的走进。一边走一边侧耳细听，似乎侦察什么。此时王家上下人等都已睡熟。静悄悄的无人能够知道。那黑影并不向上房行去，却掩到后面园里来，运动夜眼，向东首一看，微微笑了一笑，很迅速的跑去，乃是一个马厩。厩中藏着两匹马和一头花驴在那里，静静的休卧。
那黑影见了花驴，心中大喜，走过去一伸手，要把那花驴牵动。花驴忽然叫了一声，抵抗着不肯行动。于是那黑影先从怀里取出一张白布条系在厩内的顶上，又解了缰绳，手拖住花驴，一手握住驴嘴，回头便望处走，花驴不觉无抵抗似的跟着便跑。
剑秋和玉琴睡的地方距离很远，所以一些没有觉察。但是在那园门左侧，有一间小屋，屋子里躺着一个园丁，听得驴子叫的声音，连忙一骨碌爬起身来，又听驴子的蹄声，方从门外走过，不觉心中诧异。
过去开了门，摩挲睡眼，正欲瞧个明白，蓦地里光闪闪冷森森的有一柄宝剑，轻轻在他的面前磨了一下，唬得他双手抱着头，紧闭双眼，缩做一团。那黑影飞起一足，把他踢翻，便从他的身上解下一根带子，把他缚做一团，口中塞了一块割下的衣襟，抛在空地，再也不能开口声张了。
直到次日天晓，琴剑二人各自匆匆起身，盥洗已毕，走到院子里，王翁早出来奉陪，二人都要告辞，王翁意欲再留他们多住一天，正在言谈之际，忽见两个下人急急跑来说道：“庄主不好了！快些去看啊！”王翁一时摸不着头脑，但见他们形色仓惶，知有什么事情发生了，便道：“有什么事，快说一个明白，教我去看什么呢？”两个下人立定了，同声说道：“庄主，昨夜园里来了一个大贼，竟把方姑娘的花驴盗去了！”
王翁正要询问详细，玉琴剑秋在旁听悉，面上一齐变色，玉琴道：“怎样，我的花驴有人盗去么？”
下人道：“是。”玉琴道：“你们快引我去看。”
于是两个下人引着玉琴便走。
剑秋和王翁跟在后面，一齐走到后园小室门前，见那个园丁立在门旁，十分瑟缩的样子。下人道：“今天早上，我们走到后园内，见园门大开，他还没有起身，走进屋子一看，却见他被人缚作一团，口内塞了布块，抛在地上。我们便把他救起，解去了索缚，一问缘由，方知有人昨夜来此盗去方姑娘的花驴了。”
玉琴便问园丁道：“你被何人缚住？曾瞧见什么？究竟是怎么一回事？快快直说！”园丁答道：“昨夜三更以后，小人正自睡熟，忽被花驴鸣声惊醒，急忙起来，又听蹄声走过小人的屋子前面，遂开门出看，突有一个黑影，将宝剑在小人脸上一磨，禁止不许声张，便把小人缚住抛在屋里。小人听得开门的声音，那黑影牵着花驴走了，只苦得口里不能喊呢！”
玉琴听罢，点点头，便和剑秋、王翁走到厩中来，果见自己心爱的花驴已无影踪，只剩剑秋的龙驹和王翁家中的马了。王翁惊异道：“奇哉！怪哉！有什么人来此盗呢？”剑秋道：“此人只盗花驴，明明别有作用！”
玉琴一眼早瞧见了厩上系着的白布条，临风微展，便一纵身把白布条取下，见上下写着两行小字，剑秋也走上前一同观看，念着道：“久慕荒江女侠芳名，惜无缘识荆耳。敬借花驴为质，幸速枉过。如能取还，甘拜下风。 鸾。”
玉琴念罢，娇妍微嗔，对剑秋说道：“剑秋兄，你瞧，不是明明有人向我挑战么？此间可有什么高大本领的人呢？”
王翁接过白布条看后道：“这件事也很奇怪，这里一向是很平安的，断没有什么盗匪光顾。此人盗去花驴究属何意？使我大大对不起玉琴姑娘了！”玉琴道：“这也不关王翁的事，大约此人故意前来献些本领，要和我较量一下了。”
这时于定九来了，大家把这件事情告知他，且问他这里附近可有什么能人？于定九想了一想，遂说道：“二位莫慌。这件事我倒有几分明白了，待我慢慢说来。”
第二十二回鹿角沟喜获新知双龙坪巧逢老道
1
玉琴听于定九回答这件事倒有几分明白，心中觉得稍慰，遂要请他快讲出来。大家回到院子里坐定了，于定九开口说道：“这里平安多年，并无盗匪。此次盗驴之人，当然绝非绿林英雄，况且布条上写明来意，要和玉琴姑娘挑战，自是有本领的人，不服玉琴姑娘，故意来此献些本领，看玉琴姑娘如何去要回罢咧！离此十余里，有一个乡村名唤鹿角沟，那处的居民多习武术，闻得有几个女子亦精技击，尚武之风很重。
前天剑秋兄收服了那头金眼雕归来时，鹿角沟中也有几个乡民前来瞧热闹的。又在昨天我们纵猎时，途中遇见二三个鹿角沟乡民，他们在道旁瞧看，指着玉琴姑娘说：‘这就是荒江女侠，有了不得本领的！’其中有一个快嘴阿金，我也认得，大概他回去后，不免在那里传说，遂有不服气的人要试试玉琴姑娘的真本领，所以来此盗去花驴了，否则为什么别的不偷，单盗玉琴姑娘的坐骑呢？”
玉琴听了点头道：“自然我也知道那人并无其他恶意，不过跟我一人闹罢了，现在既然于先生说出那个鹿角沟地方，待我即刻自己去探访罢。那人既要试试我的本领，不妨和她较量一下，看她究竟有多大能耐。若是真有本领的人，我也结交一个朋友，若是不识时务的，哼哼，那么我的宝剑也不肯轻饶她！”
说罢面上微有一些薄嗔。剑秋道：“我当偕同师妹前来一探下落，再想对付方法可好？”玉琴道：“这人既然指名要我前往，何必有劳师兄？反惹她讪笑我太怯弱了。所以请师兄暂在王翁庄上耽搁，待我一人赶去，必要将我心爱的花驴夺回方才使她知道人家是不好欺侮的！”剑秋见玉琴已下决心，也就不敢勉强，遂道：“师妹之意如此，我也不必奉陪了，但请师妹自己留神，不要轻敌。”
玉琴笑了一笑，又问于定九道：“鹿角沟在那一处？请即见告。”
于定九道：“出了枣庄，一直向南，须走了十六七里，便有一条小溪，再沿溪东行，和狼牙山遥遥相对的一个小小村庄，便是了。”
玉琴道：“多谢指示，我马上去吧！”
说着话，立起身来要行。剑秋忙把手拦住道：“且慢！那边既然来此盗去花驴，一定要防备你去的，你若是这个样子走去，人家便知道你是荒江女侠了，不要反中他们的暗算么？”玉琴笑道：“剑秋兄说话不错，不如待我改扮一下，他们便不相识了。”
王翁道：“时已不早，不如既在寒舍用过了午饭再去，未为晚也！”玉琴点点头，便在王翁家里和剑秋、于定九等用了午饭，悄悄走出后园门，一路向鹿角沟行去。
途中遇见几个枣庄的乡人，果然不认识她了。她一边走一边想，未免暗自好笑。照着于定九的说话，一直向南而走，约摸行了十六七里的山路，路上风景倒也不恶，便闻水声蠻蠻，前面有一条小溪。
沿溪朝着东面走去。回顾已瞧见狼牙山尖锐的山顶，自己已走到一处村落了。料想这里便是鹿角沟，便装作行乞一般走进村来。
细察那里的居民，大半业农。有几个乡民走在道上，纠纠桓桓，咸有好勇之状。村中屋宇鳞次栉比，门前都有一个打麦场，有些牛羊在那里啮草。却向那里去探访得盗驴之人呢！玉琴正在蠽趄的时候，瞧见左边一家门前打麦场上有两三个乡妇在那里用力打麦，唱着很入调的俚歌。
遂即走到他们面前，假做向他们乞食的模样，其中便有一个身躯粗夯，相貌丑陋的乡妇，厉声叱道：“呔，乞妇快快走开去！我们辛辛苦苦在此做工，方才能够得到一天的粮食，你年纪已老，又不能做工，谁肯给你白吃的？不要在这里噜苏！”
玉琴便正色答道：“你们认我年纪老迈，不能象你们这样工作么？那么你们不认识人了！”
乡妇闻言冷笑道：“老乞妇，不要说什么梦话。你能打麦，我再也不信！至多打得几下，便将跌倒了。”
玉琴道：“不妨待我试一下子看，你们不见也不会相信的。”
于是她便代乡妇去打麦。乡妇退立一边，看玉琴施展两臂，一起一落的打麦，似乎绝不费力一般，非常迅速，同伴都及不上她。便是自己虽有些蛮力，也不能够到如此地步，心里不觉诧异。
乡妇的同伴也在旁看得出神，停着手都不打麦了，大家觉得这个老乞妇倒着实有些气力的，不要欺她年老，我们年轻的反不及她咧！玉琴便停了说道：“大概你们已瞧得了，我在青年时候，曾习武技，但至今年已老迈，不高兴工作罢了，若是工作起来，比较你们还要好呢！我在外边行乞多年，走过了多少地方，从没有遇见女子能武的，我也可以自豪了。”说罢呵呵地笑将起来。这几句话乃是玉琴故意说出，借此激动她们，以探虚实的。
果然那个蠢妇人听了，大大的不服气，翘起大拇指，对玉琴说道：“老乞婆，你有了一些力量，不要自负其能，以为别的女子都没有惊人武艺的。须知这里年家姑娘能举石担作天魔舞，跳丈余高的墙垣，如跨门槛一般，身轻如燕一般，男子都拜倒裙下，说她是个巾帼英雄，也是我们鹿角沟妇女里头的第一人了。其他能武的也不少。你这样狂言，若被他们听在耳中，必要向你斥责，驱逐你出去了！”
玉琴不及答话，回过脸去，瞧见两个小姑娘生得都是姿容妙曼。而左边一个穿着青色衣服，更是身长玉立，婀娜多姿，而眉宇之间，更饶英气，正在十八九妙年华，可说是乡娃中的翘楚。若和大破韩家庄有宋彩凤比较起来，真不愧大乔小乔，并世之美，自愧勿如了。那两个女子没有觉察到这里有人偷瞧，所以缓缓地走了过去。玉琴仔细看了一回，又向乡妇探问，始知年家小姑娘闺名小鸾。
她的父亲在此垦田为业，隐居不出，但喜结交朋友，时常有远道的人前来拜访，一住便是十天八天，一月两月，也说不定的。所以好客之名，传播远近，现在早已故世了。家中惟有一位老母，别无他人。
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小鸾姑娘自幼经她的父亲教授，即精武术。沟中人俱闻名的那个一同走的姑娘姓孟，也谙些武技，是她的邻居和她十分知己的。玉琴听了，又向乡妇探听年家的住址。乡妇告诉她说：“离此向东而行，走过一座板桥，那里门前有两株大榆树就是了。”
玉琴记在心里，便假作惊奇的样子说道：“原来此地有这么一位了不得的小姑娘，我也不敢自夸了。”说罢一步一步的折向东首走去，耳边还听得那几个乡妇尚在说笑道：“这老乞婆目中无人，年老心不老，却被我这么一说，把她吓唬跑了。”
玉琴也不暇去管他，心里自思昨夜盗驴的留下布条，署名有一个鸾字，现在他们说这个年家姑娘芳名小鸾，可谓巧合。又说她是鹿角沟妇女中间的第一人，大凡有本领的人，总是不负气，不肯轻易佩服他人的，尤其是没有在外边走过的少年人。无论如何她总是一个嫌疑犯了！我且到她门前去一瞧，待到晚上再去，把我的花驴盗还，也使她知道荒江女侠不是好欺的啊！
想定主意，遂照着乡妇的话一直望东走去，果有一座板桥。走过了桥，有一门墙较大的人家，门前两株老榆，遮得阴森森地，寂静无人，门上挂着一块大牌，年公馆三个黑漆大字映入眼帘，旁边有一带篱笆，很是清旷。玉琴在门前徘徊片刻，认清方向，决计夜间动手，遂即回转枣庄。
剑秋正在庭中教授那金眼雕各种口号，一见玉琴回来，便问她有无眉目？玉琴把自己探听的经过，告诉一遍。且说今天晚上准去盗还花驴，也要显些本领给她看看，但不知是否她做的，现在也不能说定罢了。”
剑秋道：“听师妹所说，若非此人，又有谁来？今夜可容我前去作壁上观么？”玉琴顿了顿，说道：“剑秋兄，不是我和你峻拒，实在此事须由我一人去做，庶不被对方轻视，所以只好辜负你的美意，不许你去！”说到许字上，声浪也响重一点。剑秋笑道：“师妹好胜心重，我就遵命不去。但愿得胜而归便了！”
只一纵身，人已不见。王翁十分惊异，笑着对于定九说道：“玉琴姑娘真好本领，人家不明白的还认为如此龙钟老妪，怎会这般腾空飞行！莫不是黎山老母降临了！”
剑秋道：“年纪大的老妇有高大本领的也不少，即如鄙人所遇见的铁拐韩妈妈和双钩窦氏，可称厉害，非寻常有本领的人所能抵敌得过呢！”于定九非常爱听江湖上的奇事佚闻，请求剑秋讲个详细。剑秋因左右无事，遂把铁拐韩妈妈和双钩窦氏的事讲给他们听。二人坐着静聆，这样等候玉琴回来。
玉琴离了王家，望南飞行，正逢月黑夜，幸天上星斗满天，方向很捉得准，自己运用夜眼瞧得还算清楚，三更时分已到鹿角沟的家门前，但听村犬四吠，隐隐有些击柝之声。
年家大门紧闭，沉寂若死。寒风凄厉，扑入襟袖，未免有些砭入肌骨。玉琴抖起精神，轻轻一跃，已跳到年家的墙垣之上，向里一看，乃是一排四开间的院落，惟最西一室微有灯光透出，知是年家的卧室了。庭院中有一株枝叶平残的梧桐，摇摇如鬼。心里暗想花驴若为小鸾所盗，一定藏在后边，这里都是卧室，休要惊动了他们。遂又越过屋脊来寻找，见后边也有一个很大的院落，且有一条过廊。这过廊大约是通到后园的，旁边还有两间小屋。
玉琴恰在观察时忽听廊下蹄子响，细细一看，自己的花驴正拴在廊下的柱子旁边，不觉大喜。方想跃下，忽又见屋后人影一闪，便有一样东西向自己面上飞来，连忙将身子望下一蹲，恰从头上飞过，在屋瓦缝里，当啷一声，乃是一枝飞镖。接着又见两镖衔接打来，疾如流星，便伸出左右手，一一接住，抛在屋上。冷笑道：“下面何人？竟用暗器伤人？算不得是真英雄！
你既有本领盗去我驴，向我挑战，今晚我遵命前来领教了，何不放出本领来，决一雌雄！只听下面娇声答道：“很好。你快快下来，你家姑娘等候多时了。”
玉琴遂拔出宝剑，飘身跃下，见前面立着一个妙龄女子，正是日间所遇见的年小鸾，手里也横着一柄明晃晃的宝剑。小鸾却瞧见来者乃是一个老媪，心中不由一楞，“难道这是荒江女侠的母亲么？奇哉！怪哉！”玉琴见小鸾呆住，也不知道她惊奇的缘故，遂挥动宝剑，向她一剑刺去。
小鸾也还剑相迎，银光闪烁，二人斗在一起，战够多时，二人的剑法各各紧密，两剑正碰个着，呛啷一声，火星四迸，二人各自跳出圈子，一看自己的剑却都没有损坏，也就放心，再行舞剑作战。
遂虚晃一剑，跳出圈子，喝问道：“你究竟是不是荒江女侠？
还是荒江女侠之母？快快说个明白！”玉琴见小鸾疑问，不觉格格一笑，本来也无心害她，也就收住宝剑，娇声答道：“你不是有意和荒江女侠挑战么？自然来的是荒江女侠本人到此领教！荒江女侠的母亲早已埋骨青山了。”
小鸾方才把剑插入鞘中，向玉琴裣衽为礼道：“久慕芳名，只恨无缘见面。适闻香车小驻枣庄，所以不揣冒昧，故意前来小试薄技，聊以相戏，这样才得激动玉趾下临，能遂识荆之愿。今夜相见，武技卓绝，果然名不虚传，使我十分钦佩！且请到里面小坐，待我负荆请罪，愿意承教！”
玉琴忙答道：“不敢当的，遵命便了。”遂随同小鸾入内。
3
挑灯重见，小鸾命侍婢献上香茗，请玉琴在自己房里上坐。小鸾母亲也闻声走至，乃是白发老妇，一见玉琴也很奇异，低声问小鸾道：“这位老太太便是你说的荒江女侠么？”
小鸾道：“是的，但是——”玉琴见小鸾母女还有些疑信参半，便微笑道：“不敢隐瞒，我因恐人认识，所以化装到此。今天上午便来探虚实，已瞧见过小鸾姑娘了。”遂请小鸾的侍婢端整一盆热水来一过，以便更换面目。不多时侍婢捧上一盆热水。玉琴即在小鸾妆台前洗拭，霎时间现出花娇玉媚般面庞来，小鸾母女遂深信不疑了。
玉琴坐定后，又问小鸾此次夤夜盗驴，是否有意向她挑战？还是别有其他作用？小鸾笑道：“此事孟浪之至，还望原谅。因为前天有人来传说，枣庄到了名闻关东的荒江女侠，怎样收服金眼雕的惊人异事，我一时激发了好奇之心，很想见见。又听这里的乡人快嘴阿金前来报告说，女侠出猎狼牙山，坐一花驴，的是宝贵，我恐骤然晋谒，或未能得见玉颜，不如借此激动一下，或可相识，且欲一觇姊姊的本领。方在交绥时，果然剑术精妙，胜我十倍，非常佩服！现在愿意和姊姊结个相识，使我也得多多叨数，光荣得很。不知能蒙姊姊不弃么？”
玉琴初见小鸾剑术也有了相当工夫，后其见人婉娈可爱，吐语温文，不觉起了敬爱之心，便答道：“姊姊谬赞了，外也能人甚多，所谓强中更有强中手，如我这般粗具薄技的人，何足称道？姊姊的本领也已到得上乘，荷蒙辱爱，不耻下交，正中鄙怀，岂敢有负美意！”小鸾闻言大喜道：“那么真所谓不打不相识了！”
小鸾的父亲因痛祖先之被杀，怀复仇之雄心，一意练习武术结识英豪，思乘天下有乱，出而诛灭胡虏。当红羊之役，举兵北上，声势甚盛，清廷大震。小鸾的父亲便聚合一般同志，很想揭竿而起，赢粮景从。不幸太平军前锋至沧州，为僧格林沁所败，退走山东。清军挟得胜之势，南下压迫，京畿转危为安。
后来太平天国同室操戈，一蹶不振，以致渐渐灭亡，满清气焰复炽。小鸾的父亲知天心尚未厌弃满奴，大事终不可为，遂解散其党，隐居在此。膝下只有这一个女儿，遂把平生武艺一一传授。
所以小鸾自幼即精武术，且能飞檐走壁，捷如飞鸟，又擅飞镖，百发百中，常常随着父亲驰马试剑。鹿角沟中乡人都称她为女英雄。小鸾的父亲临死时，又把他一生佩带的清霜宝剑传给她，削铁如泥，吹毛能断，小鸾非常珍爱，所以方才和玉琴的真刚宝剑相遇，便发出龙吟之声，不致被真刚宝剑所伤了。
玉琴听她娓娓细语，方知她是名将之后，自有家学渊源，更是敬重。小鸾也询问玉琴何以到此，玉琴遂把自己昆仑习艺，石屋杀虎，火烧韩家庄，夜探白牛山为父复仇，归家省墓的经过，大略告诉一遍。小鸾母女听了，更是佩服得五体投地，齐说：“女侠真天人也！”
这时听外更锣已报四下，玉琴立起身来说道：“枣庄尚有剑秋师兄和王翁等在那里守候回音，此时已过子夜，我要立刻回去报信了，免得他们心焦。”
小鸾道：“既然姊姊要去，小妹不敢多留，即请姊姊坐了花驴回去罢。明天务必请求姊姊惠临，并邀剑秋兄同来，藉此畅叙一切，千万不要推辞！”
玉琴答应道：“准从妹妹之命，明日再来拜望。”小鸾秉着烛台，伴了玉琴走到后边廊下拴驴的所在，玉琴过去解下绳子，那花驴虽在黑夜，然而两眼圆睁，在烛光之下，认得主人到临，立即将头摇摇，鸣了一声，四蹄摆动起来，好似欢迎一般。玉琴伸手在驴背上抚摩数下，牵了花驴，随小鸾走出。
小鸾母女命下人开了大门，恭送玉琴。幸喜四下无人，小鸾道：“姊姊黑夜回去，识得途径么？”
玉琴道：“我走了两次，已熟了。不然，怎会前来呢？明天再见罢！”看她一翻身，早已坐上驴背，将丝绳一拎，那花驴便放开四蹄，得得地向东北跑去。小鸾母女便关好大门，入内再行安睡。
这时剑秋和王翁、于定九坐谈佚事，烹茗解渴，等候玉琴早归。但是看看已到五更，村鸡已喔喔而啼，四处唱和，真是刘琨起舞之时了，仍不见玉琴回来，大家很是疑讶。尤其是剑秋，放心不下，不知玉琴此去，和那年家姑娘对垒，可能稳稳得胜，取得花驴而归？料那年家姑娘一定也有高大的本领，万一失败，如何是好？
又因玉琴有言在先，自己没有随去，虽有危急，不能援助，这都是玉琴好胜心太重之故。于定九却认为女侠已有非常精妙的武艺，一定不会败在他们手里的。正在盼望之际，却听庭中有一阵微微的风声，玉琴已翩然走入，三人一齐立起来相迎。剑秋首先问道：“怎样了？
可曾得手么？”
玉琴点点头，含笑说道：“还好，没有跌倒在人家手里。”遂把自己如何和小鸾交手，以及小鸾罢战，自愿认输，结成新知的情形，告诉三人听。他们听了，无不喜悦。玉琴又道：“我骑花驴而归，因为不欲惊动他人，便从后园隔墙跳入，开了园门，牵进花驴，照旧拴在厩中，园门也闭上。只是那个园丁却睡得正熟，没有知道，否则他还疑心有人再来盗马呢！”说罢又是微微一笑，蠾犀显露更觉妩媚可笑，但她身上依然穿着老婆子的衣服呢！这时天色微明，大家也不再睡了，玉琴到里边去换了自己衣服。
众人也已起身，见花驴已还，各人惊奇不置。玉琴用罢早餐，便要和剑秋到鹿角沟去践小鸾之约。王翁和于定九是千叮万嘱，要求二人仍要回来，多聚几天，二人含糊应允。剑秋带了金眼雕辞别王、于二位，下人们早已牵过花驴和龙驹，各自一跃上鞍，向王翁等点点头，鞭影一挥，飞也似的跑向鹿角沟去了。
剑秋因为不识途径，故让玉琴当先，于是玉琴在前引导，行行重行行，不多时已望见狼牙山尖，而鹿角沟也已到了。二人来到年家门前，一齐下鞍，把驴马系在大榆树上。
4
早见一个侍婢，本立在门口瞧望的，一见他们驾临，一溜烟的跑进门里去了。二人方踏上阶沿，只见小鸾母女已迎将出来。小鸾已换上一件紫色的衣服，格外见得靓丽。玉琴便代剑秋介绍一过，小鸾母女即请二人入内宽坐。下人奉上八样细色茶点和香茗，玉琴道：“妹妹要我等来谈谈，我等老实不客气便赶来了。但是你们为什么要这般客气呢？”
小鸾的母亲道：“菲薄得很，不足以待佳客的，不过尽一点儿心罢了，姑娘不要说这种话。”
玉琴笑道：“老太太这样谦卑，愈使我坐立不安了。”
小鸾道：“我们都是一见如故的好朋友，不必多叙客套，大家都不要说罢。”于是四人坐定了，细谈衷肠。
小鸾闻言，含笑答道：“姊姊的话，真是打入人家心坎。我也自憾没有姊妹弟兄，父母单生我一人，寂寞得很。
平时只有一个邻家小姊姊，姓孟名瑶贞，也略谙武技，常和我一起的。她也久慕姊姊的大名，颇思一见，少停我要请她来拜见呢！”
玉琴道：“很好。”其时日已近午，小鸾母女吩咐下人大摆筵席请琴剑二人畅饮。小鸾又命侍婢到间壁去请孟家小姊前来。一会儿孟瑶贞已款款走来。玉琴是早已在昨日打麦场边暗地里见过了的，小鸾代为介绍。瑶贞见剑秋、玉琴并立着，一个儿如太原公子，仪表不凡，一个儿如红妆季布，婀娜刚健，不禁爱慕之心油然而生，说了许多敬爱的话。
大家入席，玉琴、剑秋见肴馔丰盛，又逊谢一番，举杯痛饮，都觉得心里非常融洽。席散后，剑秋又向小鸾要了一只鸡两斤肉，给那金眼雕果腹，金眼雕已饿得慌了，好如风卷残云般，何消片刻吃得精光。小鸾母女和瑶贞在旁观看着，也是惊叹不已。
剑秋便把金眼雕放至树上，教他练习口号，玉琴、小鸾等都立旁边观看，果然那雕给剑秋教得有几分熟了，说来便来，说去便去，一些没有错误。少停，剑秋又到外边旷野上，放那金眼雕飞去后，他口里一声长啸，便见金眼雕在天空中鼓翅飞回来了。瞧得小鸾嘻开了嘴拍手大乐。
这夜琴剑二人便宿在小鸾家中。一连住了三天，小鸾母女竭诚款待。下午时候，剑秋和玉琴、小鸾总是到旷到上去放雕，教得那金眼雕十分灵活，指挥如意。连玉琴、小鸾也都闻声认识，又似略知人言，剑秋又教以寻找三人的口号，试了几遍，已是娴熟。有一次玉琴和小鸾匿在园中，剑秋把一只莱阳大梨用了口号，教金眼雕送去，那金眼雕果能把梨衔着送到小鸾闺中，小鸾叹为神鸟，不可多得。
玉琴和小鸾聚首数日，虽觉快乐，而思回乡之念，萦绕心头，便告诉小鸾，日内即须告辞。小鸾知坚留无效，请求他们入关路过之时，再来畅叙。玉琴满口答应。恰巧王翁和于定九又来相请，二人遂与小鸾母女作别，重返枣庄。临行时握手絮语，依依不舍。
小鸾家中也养着一区桃花骏马，亲自坐着送二人至枣庄，和王于二人见面，王翁等见了小鸾，也非常恭敬，设宴款接。
二人在路上赶行了数天，将近山海关。这天早晨二人出了旅店上马扑奔前程，老天却起了一场大雾，白茫茫的罩遍大地，对面看不出人影来。二人在雾中只得缓缓而行，玉琴道：“这样大雾好几年没有瞧见了。”忽听前面鸾铃声响，剑秋道：“也有客人来了，我们让开些，不要误撞。”
二人遂将坐骑拴过一边，依希见一个肥大的和尚，穿着黄布衲，雄健得很，跨下枣骝马，在二人身旁一瞥而过。玉琴道：“呸，原来是个贼秃。我生平最恨那些贼秃。”
剑秋忙制住她道：“师妹快不要说。”玉琴道：“为什么呢？”
剑秋道：“请问师妹，我们的老师也不是个和尚么？你怎么骂起来？”
玉琴被剑秋这般一说，不觉无话回答。半晌又说：“我们的师父是有道的高僧即仙即佛，至圣至善。岂是那些**僧可比？草有薰犹之辨，人有善恶之分，我何尝骂师父呢？”剑秋笑笑。
二人又行了一段路，那迷雾已渐渐的化开，日光下照，稍觉温暖一些。剑秋道：“今天不至于下雨了，我们可以多赶些路哩。”又走了一二里路，前面已到一个小小村落，偶抬头忽见道旁有许多树木枝干都已削去，如秃顶老叟，二人看了，心中有几分怀疑。进得村来，见有一家小旅店，门前挤满了许多人，围着一个盲目男子，正在聚谈纷纭。那盲目男子好似酒保模样，也自指手画脚地讲给众人听。
玉琴忍不住勒住丝缰，跳下驴来，剑秋随后下马。那酒保认为主顾来了，忙上前代拉坐骑，带笑说道：“二位在小店里用饭罢。”
二人见吃饭时候略早些，但心里要探问事情，便点头道：“好的。”那酒保牵去驴马，请二人入内。
二人走进店来，大众见这一对少年男女，珠辉玉润，锦衣龙马，估料必是贵客，也就向旁边散开去。二人到得店堂里，拣雅洁的座头坐定。那酒保又撮着笑脸，过来问二位要什么菜？剑秋随意点了几样，那酒保喊了下去。又走来伺候，但瞧他右眼角里还在淌出血来。剑秋便向他问道：“此地是什么地方？你家店号名唤什么？”
酒保答道：“此处便是葛家店。小店名唤长泰，专接往来客商，且卖酒的。”
酒保将手掩着眼睛答道：“这也是我的不幸啊！二位有所不知，昨天傍晚，有一个雄健的和尚，到小店投宿，当他在座头喝酒的时候，外边又跑进一个又矮又小又丑的汉子来，好似一段矮冬瓜，腰里却缠着黄色灿烂的金带，坐定了，只顾喊酒来，一口气喝了二十斤酒，还不醉倒。
我们要不卖他喝时，他便拍案大骂，说他在佟家店喝过四十年前的陈酒，到如今没有好酒喝过，引以为恨。那和尚见他醉态狂悖，冷笑了数声，他便和那和尚争执起来，两下破口大骂。我等恐怕肇祸，连忙向两下劝住。那矮冬瓜便付了酒钞，走出店去，出门时回头对那和尚说道：‘今晚你留心一点，倒要试试你的本领呢？’
“和尚哈哈笑道：‘不怕死的前来便了！谅你也只有一颗脑袋，不够我葫芦里的东西一试的。’那矮冬瓜去了，和尚也还到房里去。后来我进去伺候，却见他把一个金边赭漆的小葫芦，恭恭敬敬的放在沿窗桌子上，回头对我说道：‘你去知照店里一切人等，今夜早些安睡，不要多管闲事。
如有声音听得，也只做不闻，否则若有伤害，我是不管的。’我自认为很乖觉的，便问他道：‘老和尚可是那个矮冬瓜今夜真要来寻事么？’他点点头答道：‘是的，那矮冬瓜乃是著名的飞行强盗，他存心要来太岁头上动土，也是他飞蛾投火，自来送死罢了。我是张家口天王寺的住持四空上人，江湖上那个不知！岂肯甘心让竖子发狂呢！’
“我听了和尚的话，诺诺连声而退，便去通知店主及同伴，他们都很胆怯，果然闭门早睡。独有我喜管闲事，要瞧瞧今夜有什么把戏？必然很好看的。遂暗暗伏在那和尚的对面房里，窗上挖了一个小孔，预备偷窥。但是待至三更以后，仍不见有什么动静，庭中月明如水，寒风飕飕，对面和尚房中灯光熄灭，寂寂无声。
我暗笑和尚大言欺人，上了他的当了，不觉有些疲倦，蹲在窗下，正自朦胧睡去，忽然有一声裂帛似的响亮，把我惊醒。
睁开双眸，就小孔里向外窥时，只见从对面房里有两道青光，如箭一般的射出，同时庭中也有一道黄光飞起，青黄二光绕作一团。冷风直吹到我面上来，如利刃攒刺，我大叫一声而倒。苏醒时觉得右目痛不可忍，流血面颊，我的右目已瞎了。听庭外并无声息，我也不敢惊动。直至天明，大家起身，把我救起，无法医治。
5
“那和尚也从房里踱出，知道我已受伤，便对我说道：‘教你不要多管闲事，你不听我言，自取其殃。停会你们到大道上去一瞧，便知厉害了！你的头也有树木那样的结实么？还是你的便宜咧’说罢又从身边摸出三两银子给我，他遂跨着骏马在大雾中登程去了。
那酒保说到这里，厨房里把铁铲敲得当当地响，店堂里早有一个老者喊道：“汪三，少讲些罢，快些上菜。”
那酒保答应一声，向厨房里跑去。
玉琴看着剑秋的面孔，跌足说道：“可惜！可惜！”剑秋道：“可惜什么？”
玉琴道：“你没有听得那酒保的说话么？我门方才在大雾中遇见的贼秃，稳是四空上人了，可惜我们来迟一步，否则倒可以加入其中，和那贼秃一较身手呢！至于那个矮冬瓜，你猜究竟是何人？”
剑秋笑道：“自然是闻天声了。腰间缠着黄金带，能喝二十斤酒，不是他还有谁来？”玉琴也笑道：“你还忘不掉佟家店的陈酒呢。但不知那个独眼龙到那里去了？若再相逢，一定不肯饶他！”剑秋笑笑。玉琴又道：“我也幸亏遇见了闻天声，才得明白仇人所在，前去复仇应该要谢谢他的。本不知他现在何处，谁知他会到此间，不过如今又是难逢的了。”
剑秋道：“那四空上人的飞刀果如法玄所言，十分利害，大约闻天声未能得手，脱身远蠸了。”玉琴道：“以后我总要领教一下的！”二人正说着话，那酒保早端上酒菜来，二人也就进餐，连那金眼雕都吃了一个饱。付过帐，便要赶路。那酒保便小心的牵过驴马，看二人各个骑上，飞也似地跑去。
他口里不觉叽咕着说道：“这两个佩着宝剑，跨下骑马，带着大鸟，看他们的神气又是什么剑客了！幸得不在店里住宿，否则我的一只左眼恐怕也要保不住了！”
且说二人星夜赶奔，不多几天，已过了著名东方第一难关的山海关。天气更冷，二人衣少，各有些寒意。一天走在路上，忽见对面跑来一队人马，似乎都是商客模样，形色仓惶得很。玉琴忍不住勒住花驴，向一个头戴皮帽子的商人问道：“你们急急慌慌的做什么？从那儿来？到那儿去？”
那商人看了玉琴一眼，便道：“姑娘，你快不要向前走罢。我们是遇到强盗了！”玉琴微笑道：“强盗有何足畏！大丈夫何必如此？”那商人又道：“我们所遇的盗匪，并非寻常可比，真的非常厉害！因为我们一行都是采办人参和皮货的客商，本请着有名的镖师铁臂熊王振一起护送，谁知强盗更是骁勇？
有一个舞剑的少年，最为神勇，铁臂的左臂膊部都被他斫下来，所以货物大半被劫。我们逃生到此，要至山海关请求官兵往剿呢！”一边说着话，一边用手指着后面数人舁着一个大汉，说道：“他便是铁臂熊。辽东有名的镖师，现在也变成独臂熊了。”
商人道：“前去二十多里，便是双龙坪，地方十分荒凉，居民极少。相近有个螺蛳谷，山势曲折而峻险，那里有大伙盗匪盘踞。我们深悔取道这里，未免孟浪！
也是镖师大言欺人所致。现在他有一个徒弟叫周小熊的，也被强盗杀死了。这真是我们的不幸，遇此大险啊！”玉琴听了便道：“强盗如此厉害，我们有些不信。那些官兵都是酒囊饭袋，那里会捕盗匪，不如你们快跟我们二人前去，我必要你们的失物夺还，除去那些凶恶的强徒！”
玉琴说了这话，几个商人一齐冷笑起来道：“强盗真是勇猛！著名镖师尚且不敌，何况你们两个人呢！料你们虽懂得一二武艺，那里是强盗的对手？而且小小女子，胆敢去捋虎须，不是去把生命作儿戏么！”
又有一人道：“他们若去冲犯，说不定女的便要掳去作一寨夫人呢！”玉琴道：“呸，你们嚼什么蛆？休得小视人家！你们既然要请官兵，由你们去罢。好话当作歹话，你们被劫之物难以得到了！”便回头和剑秋说道：“我们赶路要紧。”把花驴向前一催，剑秋跟着，一驴一马依旧向前跑去。
二人跑了一段路，玉琴回头已望不见那一行人，便带笑对剑秋说道：“我本抱着一片热心，见他们被劫得可怜，想代他们去要还货物，不料他们反藐视于我，真所谓肉眼无知了！”
剑秋道：“天下事往往有许多热心人，怀着一团好意，很想与人消灾，给人家得好处，而偏偏逢着冷心的，使他也无可奈何。真是可叹！他们既然相信官军，让他们去请教也好。”
玉琴叹道：“现在的官军都是胆小如鼠，平时只会欺压良民，贪图军饷。而一般坐皋皮，绾虎符的也都是金玉其外，败絮其中。也许象那灞上棘门军一般，不值一战，教他们去剿匪，何能奏效？”
剑秋道：“师妹之言不错。今日我国的军队，腐败极了！而外侮却是一天紧迫一天，一朝边防有事，眼见得丧师失地，城下乞盟了。即如他们剿匪大半是和匪勾通的，兵至匪退，兵去匪来，何尝真的去剿呢！”
玉琴道：“年来关东三省群盗如毛，一般商贾，真有行不得也！哥哥之叹，今听他们说什么螺蛳强盗厉害，我倒要去领教一番呢！”
剑秋道：“天气尽管冷了，我们赶路要紧，任他们去罢，或者回来时再去试探也好。”
玉琴玉靥微嗔，将头一偏道：“师兄，你今番为什么胆怯起来呢？以前我荒江歼盗时，洪氏三雄也是著名巨盗，却被我一人除去。想我等即为剑侠， 理该为地方上除去害民之物。有司不能负责，我等何忍坐视？否则小民的痛苦不是更深么？我也并非自夸英雄，好管闲事，总觉得耳里听到了，心上却放不下啊！是不是？”
二人一心赶路，到日落崦嵫时，已近双龙坪。看看居民寥落，有几家人家。有一个乡民正挑柴归来，二人勒住坐骑，便问他螺蛳谷在什么地方？那乡民对二人瞧了一眼，冷冷地回答说：“不知道。”
二人又向前行，又见有一个乡妇立在门前，，玉琴便向她问道：“请问到螺蛳谷去怎么走的？”
乡妇白瞪着双眼道：“我也没有熟悉，请你问别人罢。”玉琴讨了一个没趣，驱驴便行。又听那个乡妇说道：“那地方是不好去的啊！预备着脑袋便了！”玉琴听得遂对剑秋说道：“可恶那些乡人，明明是知道的，却不肯直说。大概他们通匪的罢？”
剑秋点点头，“一定是的！看他们的面上也很凶恶，不象良善乡民。”玉琴道：“我们自己找罢。”剑秋将马鞭遥指着前面隐隐的一带高山说道：“总在相去不远之地了。”
6
二人又向前跑了一里多路，天色渐渐昏暗，却仍找不到螺蛳谷，也没有遇见一个人。错过宿头，无处安身。忽见前面有一庙宇，玉琴指着道：“好好，我们今晚且借住在庙中罢！明天再去探访。”剑秋点点头。二人赶到庙门之前，见匾额上写着“玄坛庙”三字，新近修茸过的，庙门紧闭，寂静无声。
二人遂跳下坐骑，上前扣门。不多时有一个年轻道童，出开了门，一见二人便问来历。剑秋道：“我们从关内还乡，因贪赶路途，错过宿店，不得已欲借尊处暂宿一宵，当多多奉谢。”
那道童又仔细问二人打量一番，便答道：“既是客人要借小庙暂宿，不嫌简亵，自当扫榻以迎。”
遂请二人入内，又把驴马牵进拴在里边廊下，关上了门，引二人走到东面一间客室里去。这时天色已黑，对面殿上灯光黯淡，有一个老道正欲走出，一见二人，忽地退宿了进去，又向二人偷窥了一个仔细。
琴剑二人没有留心着。不多时又有一个小道童拿上灯来，对那个道童说道：“师父唤你进去。”那道童便匆匆去了。剑秋便向那小道童道：“你们的师父唤什么？何不请他出见？”
小道童答道：“我们师父法名清风，年纪老了，今天有些不舒服，所以不能出来款待。请二位客人勿责。”说罢便退出室去。二人憩坐一番，剑秋放下金眼雕，那雕便飞到室外一株大树上去了。少时又是那个小道童托着一盘素菜和粥来，放在桌上，对二人说道：“小庙没有预备什么，请二位将就用些斋罢。”玉琴带笑对剑秋说道：“这个小道童年纪不过十三四岁，口齿却生得十分伶俐。”
不觉已至二鼓时分，忽听门上有轻轻剥啄之声。二人十分奇异，便问是谁？只听门外有人答道：“是我，特来报个信的。”
剑秋忙过去开门，见有一个香司务模样的人跑进来，对着玉琴说道：“姑娘可就是荒江女侠么？”玉琴点头道：“正是。你是何人？为着什么事情，这般鬼鬼祟祟？”
那人连忙拜倒道：“姑娘正是我的恩人！姑娘可记得晏家堡树上自缢的胡小三么？姑娘今夜有大大的危险，快快提防！”玉琴又仔细看了一下，依稀也有些认识，果是那个可怜的胡小三。方欲再问，而胡小三已溜出室外去了。
琴剑二人知道危险当头，十分紧迫，幸有他来报信，不可不防。估料庙中又必有强徒了，遂即亮出宝剑，把火吹熄，伏在暗隅，以备不测。
听寒风敲窗，十分凄厉，恍惚鬼魅将临。守到三更时分，忽闻室外步履声，门有机关，只消一拨，便自动的开了。便见有一老道，带领方才遇见的两个道童，仗剑飞入，光如匹练，劈向炕上，拍的一声，那炕已裂为两半。老道见一击不中，知必有变，急忙退出时，二人也即拔剑追出，和他们在庭中战斗起来，剑光闪烁。
老道的剑术十分精妙，而两道童的武术亦是不弱，战到分际，那老道忽然开口骂道：“你们可认识山东道上佟家店里的佟元禄么？我的女儿被你们杀害，冤仇未报。今番难得撞在我的手里，岂肯放你们过去！”
二人闻言，方知老道原来便是那个独眼龙佟元禄。前天方才说起他，不想在此狭路相逢，无怪他要起歹心了。
玉琴也喝道：“瞎眼老贼，你开了黑店，存心害人，遇见我们，也是恶贯满盈，死有应得！前次侥幸被你漏网，今夜一定不肯饶你了！”
于是两边各把剑术尽力施展，奋勇死斗，只见几道白光在庭中环绕。正在这个紧要当儿，忽听顶上泼刺刺一声，有一物疾飞而下，直扑老道头上，势若飙风。
第二十三回温香软玉大盗敛虎威宝马锦衣小主觏奇险
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螺蛳谷是大羊山中一个最幽深最曲折的山谷，那里面很多空旷的沃野膏壤，可供耕种。但是起初为野兽盘踞，没有人去注意，因为外边的人若要走到谷中去，是非常难走的，谷的形势曲曲环抱，隐然如青螺，须得顺着他的山势，一直到底向右转去，方才能够到达。
如若走错一个方向，不是走到大泽中去，便是被群山所围，迷途不得出了。若从谷中出去，也是要照这个样子的，不过一直向左转罢了。附近十分荒凉，所以谷中绝少人类的踪迹。
其中有一个领袖，名唤闹山虎吴驹，年纪不满三十，性烈如火，善使一对铜锤，重可二百余斤，饶勇非凡，不愧是一条好汉。原来吴驹本在山海关供游击之职，在军营中屡立要功。可是大半功劳都被上司冒去，连年不得擢升，军饷又被上司扣减，因此怨恨不平，跃跃欲动。凑巧有一次和一同袍争功，上司又袒护了他人，吴驹恼羞成怒蠢然思动，便聚集了自己所率的队伍，秘密会议，定在八月十五夜变动，要一泄往日不平之气，又历数上司的贪婪罪恶，激得一班弟兄们个个怒目切齿，摩拳擦掌，顿时忍不住起来，大家跟着吴驹一齐发作。
其时明月皎洁，正在庆赏中秋，忽然闹出这个乱子来，一时秩序大乱，家家闭户，人人匿迹。吴驹率领变兵，放火抢劫了一回，方才遁走。
等到别地官兵调来剿捕，早已去得远了。吴驹和他的部下窜至大羊山，见螺蛳谷形势秘险，大可容身，遂占据谷中而为绿林好汉。可笑他的上司惮他勇猛善战，不敢多事，一面收拾地方，一面朦乱奏闻把这事糊糊涂涂的过去，只苦了百十家被劫的小民罢了。
吴驹既在螺蛳谷为盗，吩咐部下无事则在谷内耕田，有事则出去剽掠。积草屯粮，招兵买马，渐渐声势日盛。又新收到一伙别处的盗党，为数可六七百人。盗首姓叶，名霜，别号满天星，也是个杀人不眨眼的魔君，足为吴驹的羽翼。
有一次吴驹率着群盗出去，抢劫了远处的一个村庄，当地官军因为事情闹大了，不得不派兵来剿。却被吴驹奋勇击退，一些得不到便宜，从此装聋作哑，不闻不问了。吴驹做了强盗，美酒肥肉大家吃，黄金白银大家分，竟做了一方之霸，很觉得骄傲，自以为无人能敌，一辈子可以逍遥作乐。所以每天无事的时候，常和叶霜喝酒，非喝到大醉不肯罢休。
这一天他正在寨中畅饮，已喝得有七分醉意了，忽见他的部下姓郜的头目，和几个小卒，慌慌张张的跑上山来。郜头目的左臂已受了伤，向他报告说道：“今天轮着我们的一队人巡山，方才巡行之时，见有个年轻道姑，姿色娇美，单身从山下经过。
我们本来无意行劫孤羊，却有一二个弟兄前去将她拦住，和她闹玩笑，不防那道姑从背上掣出双股剑来，一剑便把我们中间一个弟兄砍倒了，我们便围着她一齐动手。谁料那道姑本领高强，毫不畏惧，竟和我们酣战。我们抵敌不住，只得败进谷中，向头领请示。”
吴驹听罢郜头目的说话，哇呀呀一声大叫，飞起一脚，竟把桌子踹倒，桌上酒杯和碗碟一起砸得粉碎，只听他向叶霜说道：“那里来的臭道姑，敢来捋虎须？我闹山虎一定饶她不过？”便喊左右取过铜锤来，早有两个小卒，捧着西瓜般大的一双紫金铜锤，吴驹接在手中，便向外跑。叶霜也取过单刀，率领部下跟着接应。
吴驹本已发怒，一听道姑说话，更加火上添油，立即使动双锤，跳过去向道姑头顶上便是一锤。道姑说声：“好厉害！”便把双剑架住，还手一剑向吴驹胁下刺来，吴驹见道姑能把自己的双锤遮过，而且又能迅速的还手，也知那道姑果然本领不浅，未可轻视，遂即将锤法使开了，如雨点一般，向道姑进攻。道姑也把双剑舞得如龙飞一样，迎住吴驹。两人一来一往，在山坡边战斗六七十合，不分胜负。
那道姑忽然虚晃一剑，跳出圈子，对吴驹说道：“闹山虎名不虚传！你家姑姑杀你不过了，休得追来！”回身便跑。
吴驹正杀得性起，见道姑跑掉，那里舍得不追，大喝一声：“不要走！”高擎双锤，在后追来。但看那道姑走着崎岖山路，十分轻捷，自己却恨赶不上，相去总有数丈多路，这样追过一个山峰，总是可望而不可即。
要想舍了她不追罢？可是心又不甘。追上去罢？照这个样子，休想追赶得着。因看那道姑飞跑时，好似很省力的，并无疲乏之象，追到几时休呢？
他正在犹豫之际，前面正有一座林子，那道姑在林子前立定了，回转身躯，娇声喝道：“闹山虎为什么这样不济事？你家姑姑很写意的跑着，你却老是赶不上呢！还要追赶做什么？我见你跑得可怜，再和你战斗一下，玩玩也好。”
吴驹听说，暴跳如雷，虎吼一声，连蹿带跳的奔到道姑身前，双锤并下。道姑却又一溜烟的逃入林子里去了。
江湖上本有“遇林莫入”这句说，是因为人家在林子里容易隐蔽， 如若你逞勇追入，十九必要吃亏的，所以大都追到林子便止住了。然而吴驹那里顾想得到，一个箭步蹿进林子里来，但见阴森的树木密排着，树叶屏蔽，那里有道姑的影踪呢？不觉忍不住喝道：“兀那道姑那里去了？不要藏首藏尾的躲避。”
说话未毕，早听左边树后娇声答道：“我在这里候你啊！”果见有一杏黄色的影子，在绿叶中闪动。吴驹大踏步奔过去，到得树后却不见了，暗想：“她如此狡猾，倒很难以下手的。”
于是也屏息不声，提着双锤，蹑足向前走去。只听右边林子里又有娇声喝道：“蠢汉，你想走向那里？你眼睛又不是瞎的，在这里候你啊！”吴驹大怒。
回头见一株大樟树后，那道姑正露着半个俏面庞，在那里窥着他微笑呢，便举起双锤，飞也似地跳过去，照准那道姑头上一锤打下，以为这一锤可把道姑的头颅打扁了，谁知豁刺一声响，却打折了一只粗如巨椽的老枝，树叶簌簌下落，锤头落地，埋入土中三寸有余，自己身子也向前扑个空，险些跌个狗吃屎。
背后树林里又在那里带着吃吃的笑声说道：“闹山虎，你这一锤果然厉害，想下毒手么？你家姑姑早已防备着，决不会给你打着的啊！”吴驹回过身来说道：“什么狗姑姑，猫姑姑，你是一个鬼姑姑么！
不是鬼么？为何这样躲躲闪闪？”又听林中答道：“好！你倒骂起来了，我岂真的怕你？便出来和你战个三百合，也是不妨！”说罢，早见那道姑扬着双股剑，跳出林来。
吴驹咬紧牙齿，双锤一摆，跳过去使个双龙取水式，向道姑腰里合抱打去。道姑不慌不忙，把双剑迎住。二人在林旁又酣战三四十合，忽然道姑卖个破绽，让吴驹一锤打来，“哎呀”一声，仰后而倒。
吴驹大喜，猛喝一声，踏进一步，正想结果她的性命，不防道姑一个鲤鱼翻身，从地上挺起，双足齐飞，使个鸳鸯连环脚，向吴驹下三路扫来。
吴驹在地。这也因为吴驹多喝了一些酒，有些半醉，又跑了许多路，心中愤怒不已，卤莽进攻，遂吃个这个亏，翻跌在那道姑手里。并且这鸳鸯连环脚是女子的一种绝技，常常倚着这一下，反败为胜的。所以精细的人若把对面的女子打倒时，必要防备这一下了。
当时吴驹倒地，丢了双锤，以为自己必然死在这道姑的剑下了，索性闭着双目等死。那里知道那道姑反把双剑插入鞘中，施展粉臂，将吴驹双手抱起，搂在怀里，席地而坐。吴驹身上觉得软软的躺在温香暖玉怀中，鼻子里又闻到一阵香味，睁开双目，见那道姑抱着他，对他嫣然浅笑，一些没有恶意，不觉十分奇怪。道姑又用纤手在他的脸上摸道：“闹山虎不要闹了，你今可降服你家姑姑么？”
哈哈！天下最厉害的要算一个“色”字。古今**狂的妇女，倚仗着这个色笑，不知制伏了许多男子汉大丈夫，使他不由不死心塌地，拜倒裙下。所以饶吴驹是个烈性的汉子，被那道姑这样一来，不知不觉刚硬的肠立刻软化。往日的虎威，不知消灭到那里去了？也就带着温和的声气问道：“你这个样子待我，算是什么？我做了一世的英雄好汉，却失败在你的手里，情愿死了！为什么不杀我呢？”
道姑笑道：“你情愿死么？真是好汉！但我却何忍杀你？只要你依我一句话，我就放了你。”
吴驹道：“依你什么话？”道姑又对他一笑，低着头凑在吴驹耳旁轻轻说了一句话。吴驹立刻喜得跳将起来，握住道姑的双手道：“你果然真心如此么？”道姑点头微笑。
叶霜答道：“正是。我们因为大哥穷追道姑不还，放心不下，所以追来。”
吴驹笑道：“不打不成相识，我们都是同志，一块儿回山去罢！”一边说，一边放下道姑的手，从地上提起铜锤，又对道姑说道：“请你到我们谷中去欢聚一番。”
道姑点头微笑，跟着吴驹便走。
叶霜等仍旧不明白其中道理，但听吴驹如此说法，也只得随在后面，一起回去。
你道那道姑是谁？怎样平空出来和吴驹厮杀一番，又是这样就跟了吴驹到谷中去？未免写得离奇一些，读者也急欲知道那个道姑是何如人了。那么作者乘他们在路上走的时候，先来交代一个明白。
读过本书的人，也许能够忆及，剑秋和玉琴在东光地方，夜探古塔，遇见云真人的一回事吧？
云真人是当地邪教中的余孽，特地到山东去传布邪教，勾结徒党暗植势力的。凑巧被琴剑双侠识破秘密，除掉了云真人。但是云真人是翼德真人门下四大弟子之一。还有三个弟子，一个是雷真人，奉命到江浙去的。一个是火姑娘，奉命到云南去的。尚有一个风姑娘，奉命在关外传教，那就是吴驹所遇见的道姑，自然有很好的本领，非寻常妇女可比了。
风姑娘到了关外，仗着她的美色和武艺，去**一般人民来做教徒。可是缺少一个根据之地，好做她的大本营，护张势力。心中急欲寻找，听得螺蛳谷有剧盗盘踞，颇思到谷中设法收伏盗党，以添羽翼。
又闻闹山虎饶勇之名，更想用手段去制伏他。所以单身前来一探谷中状况。等到和闹山虎交过手后，见他果然猛勇，活象一头大虫，愈思笼络他，引为已助。于是故意佯败至林中，和他巧斗一回，竟把闹山虎稳稳驯伏，达到了他的希望。古语说得好：“云从龙，风从虎。”
现在风已从虎，如虎添翼，螺蛳谷中更见声势厉害了。
吴驹回到寨里，便请风姑娘上坐。这时天色已晚，吩咐堂上点灯燃烛，厨下预备精美筵席。自己和叶霜陪着风姑娘畅饮，以作洗尘之举。风姑娘便把自己到关外来的宗旨和企望，向二人讲个大略，坚请二人加入教中，将来共图大事，且说：“我是陕西翼德真人门下的女弟派子，同门尚有火姑娘、云真人、雷真人等，在各处传教，秘密进行，教主倪全安在兴平山中。我们不久可以再起了，将来苟富贵，莫相忘！”吴驹被风姑娘的美色所迷，当然唯唯诺诺，并无反对之意，十分情愿归依其教。
众人见风姑娘确有非常本领，又有绝大来历，倒也一致服从，翕合无间。风姑娘在春间又鸠工庀材，建筑了几间精舍，布置得十分华丽，夜夜和吴驹荒**作乐。
有一天吴驹和风姑娘在谷外相视形势，设置几个陷阱和秘密的机关以防敌人。远远瞧见有两骑疾驰而过，吴驹一时高兴，回头对风姑娘说过：“你看我去截劫这两骑，也许是肥羊吧！”遂从小卒手里接过双锤，飞也似地奔去。恰和那两骑碰个正着，双锤一摆，喝声：“休得乱跑，留下过路钱来！”
那两骑马上正坐着两个魁梧少年，一色的蓝缎袍子，面貌也生得仿佛，好似心急赶路一般，忽见对面来了盗匪，一齐把马收住，从腰间拔出佩刀。第一个领下有一黑痣的少年喝道：“那里来的草寇，胆敢拦阻去路？识时务的快快退去，免得你家大爷动手！”
吴驹哈哈笑道：“好小子，你们仗着懂一些武艺，竟敢口出大言，想在江湖江上闯走么？可闻得闹山虎的威名？我手中的家伙却不肯轻易饶你了！”
说罢跳过来便是一锤。二少年各各使动佩刀，迎住吴驹斗在一起。风姑娘瞧见他们战得热闹，也从背上掣出双股剑，跑来助战。
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二少年初和吴驹猛斗，觉得对手方面十分骁勇，锤头猛烈。现又见来一女盗，未免有些心慌，风姑娘的双剑又如龙飞凤舞一般，二少年那里是他们的敌手。看看支持不住，要想逃走时，忽听吴驹大喝一声，一锤击中马头，黑痣的少年随着坐骑俱倒，早有吴驹的部下赶上擒住。
风姑娘也卖个破绽，让那少年一刀砍进，身子一侧，将右手剑向那少年头上劈去，喝声：“着。”少年疾忙把头一低，一顶遮尘小帽已随着剑光飞去，头发也削去了一层，少年一个心慌，栽下马来，也被他们擒住。吴驹带笑对风姑娘说道：“这两个小子，武艺倒也不错，不知是何处人氏？且带到寨中问讯一遍再说。”风姑娘道：“很好。”于是吴驹吩咐部下将二人押解上山，自己和风姑娘回到寨中。
叶霜迎着，三人一齐在堂上坐定，左右把二少年推上，那两个少年虽是被缚，然皆怒目而视，一些没有屈服的形景。吴驹方欲询问，二少年破口大骂，吴驹勃然动怒，着令左右推去砍掉了，看他们还能够骂么？左右一声：“得令。”
左右见风姑娘作主，自然奉命惟谨，仍将二人押回。二少年道：“草寇，你们要杀便杀，何必假惺惺作态？”
风姑娘问道：“你方才说的袁彪，可是锦州的摩云金翅袁彪么？”
有黑痣的少年答道：“正是。好草寇你们也闻得他的大名么？”
风姑娘又道：“你们和袁彪可是朋友？”
二人齐声答道：“袁彪是我等的结义兄弟。你问作甚？难道也和袁大哥相识不成？”
风姑娘听了这话，便带笑向吴驹道：“你可知锦州袁彪是个少年英雄？”
吴驹笑道：“不错，我也听人说起锦州有个摩云金翅袁彪，是个侠义之辈。”风姑娘便命左右速将二个解去索缚，请到堂上来坐。那两个少年见风姑娘前倨后恭，忽然以礼相待，不觉好生诧异。风姑娘遂向二人说道：“你们俩不要奇怪，我和袁彪也有一面之缘。你们方才说什么只可惜了袁彪大哥，袁彪现在何处？你们姓甚名谁？快快说个明白。”
那黑痣的少年便毫不客气，坐了下来，答道：“我们复姓欧阳，乃是弟兄二人，我名仁，他名义。袁彪现在锦州被人陷害，有性命之虞，我们因为想搭救袁彪，路过此地。不料被你们擒住，要把我们杀掉，满腹怨愤，无可发泄，所以说了这句话。”
风姑娘听了欧阳仁说话，面上露出很注意的神气来，又向欧阳仁道：“袁彪被人家陷害吗？为的何事？请你对我说个明白。”
于是欧阳仁遂把袁彪被害的情节，详细告诉一遍。
著者写到这里，却先要把袁彪的来历叙述一下了。袁彪是锦州人氏，明朝大将袁崇焕的后裔。当袁崇焕遇害时，崇焕的幼子成仁流落在关外，便在锦州寄居。一脉流传直到袁彪生时，他的父亲不幸便患咯血之病，不满一年，便丢了孤儿寡妇长辞人世了。幸亏还有些田地房屋遗留，可称小康之家，不致有冻馁之忧。袁彪幼时即歧嶷异于常儿，膂力甚大，性喜弄武，读书之暇，时时喜欢和里中小儿使枪弄棒。
恰巧近领有一家复姓欧阳的人家，弟兄二人，和袁彪年龄相仿，便是欧阳仁、欧阳义了。父亲欧阳怀忠曾任过兴京守备，武艺娴熟，告老家居，遂把平生武艺传授给他的儿子。
袁彪和欧阳兄弟在一个私塾里读书，性情十分投合，因此袁彪常到欧阳家中去盘桓。欧阳怀忠见袁彪是个可造之才，遂也把武艺教他学习。袁彪朝晚练习很勤，所以反较欧阳兄弟进步得快，欧阳怀忠十分称赞，颇有生子当如孙仲谋的感慨。常对人掀髯说道：“袁氏子诚跨灶儿也！”
好在袁彪生得气宇轩昂，相貌英俊，站在人家面前，很有体面，使他人也知道袁氏有子。遂端整了一份重重的贺礼，打发家人袁福伴送小主人前往奉天祝寿。袁彪见母亲放他出外，很是快活，换了一身锦衣华服，骑着一头骏马，打扮得如王孙公子一般。带着袁福，拜别母亲，立即上道。
那袁福是袁家的老仆，诚实可靠，奉天也到过数次，所以袁彪的母亲托了他，十分放心，想来决不致闹出乱子来的。
谁料他们欣欣然走到半途相近七里堡地方，忽然遇见一队胡匪，见袁彪形似贵家公子，遂一齐上前行劫。袁彪虽懂得一些武艺，可是赤手双拳，如何和他们对敌得过？起先胡匪藐视他年少无能，动手擒他时，反被他打倒了两个，后来大家蜂拥而上，袁彪遂被他们擒住。
袁福吓得手足无措，跪倒地上，向胡匪泣求，饶小主人性命，有一个胡匪大声对袁福说道：“老不死，滚你妈的蛋。快快回家去，向你家主人说，在一个月之内，预备二十万银子到鸡爪山中来取赎，过了期时，我们便把他剁做一百块，喂给虎狼去吃了。”
说罢拥着袁彪连人带马，一齐望北而去。袁福见胡匪去远，只得从地上立起身，仰天叹了一口气，无可如何，只好带了原来的寿礼，急急回锦州。
袁彪的母亲见袁福一人回来，却不见她的爱子，又是这样迅速，寿辰还没有过，为了什么事情呢？十分骇异，急问原由。袁福把这不幸的消息告诉出来，袁彪的母亲又惊又急，不觉昏晕过去。良久方才苏醒，大哭不已。袁福一时没有理会处，连忙去请了欧阳怀忠过来，一同商量。
欧阳父子各个吃惊，一时何从去凑集这笔巨款？袁彪的母亲情愿卖田卖地，借债押款，取赎袁彪。又苦无人前去接洽，袁福挺身愿往。欧阳怀忠慨然应允，到各处去张罗巨金，约以十天之期。袁彪的母亲没有奈何，也只得如此办法。不料不到十天，匪窟中忽然秘密投来一封书信。
袁彪的母亲接到信时，心中突然地跳个不住，不知儿子是吉是凶？等到拆信一读，不觉心头安慰，眉峰顿舒，连忙命袁福又去请欧阳怀忠过来。把信给他老人家一阅，欧阳怀忠看罢说道：“这样也好，老太太放心罢！不必预备巨款去赎，将来令郎自会归家的！”
袁彪的母亲遂一人独居，再不提起赎取儿子的问题了。
你道为何？原来是袁彪这天被胡匪擒去，解到了鸡爪山匪窟，见过匪首贺虬。那贺虬也是东省著名的胡匪，精通武艺，别号“红毛狮子”，善用纯钢飞抓。
不过因为使用时，没有金镖和袖箭来得便利，所以用的人不多。贺虬是自幼练就的这种绝技，百发百中。
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等到遇见敌人本领高强时，便用诈败之计，发出飞抓去取胜，十有九胜的，远近驰名。他做了胡匪首领，打家劫舍很骚扰了不少地方，押塞夫人也有几个，可是从没有生育过。这是贺虬的第一憾事，此番见了劫来的袁彪，年纪虽小，而仪表英俊，着实使他心中欢喜。遂叱退左右，便亲自把袁彪解去索缚，教他好好坐了，细细询问他的来历。袁彪见贺虬不象怀有恶意，也就老实奉告。
贺虬知他是明将袁崇焕的后裔，出自名门，更觉敬爱，便留他在山上，要认袁彪为义子。袁彪一时不能脱身，只得答应，但要求贺虬立即写一封信到家中去，安慰他的老母。将来年纪稍长时，许他回家去一趟。
贺虬许可，照他说话行事。所以袁彪的母亲接到他儿子的信，于无可奈何之中，略略安慰了几分，只要儿子在外平安，没遭盗匪毒手，自然将来还有来的日子。
从此袁彪拜了贺虬为义父，在匪窟中度那少年光阴。贺虬又把武艺悉心教导，且叫他练习那飞抓。袁彪左右无事，天天用心练习。数年之后，果然练就一身很好的武艺，能跳数丈高墙，登山如履平地，使用飞抓尤其迅捷而准确。青出于蓝而胜于蓝，贺虬见了十二分的快活。
但逢胡匪出外行动时，贺虬叫他也出去走走，他总托辞不从，或者是卧病不出，贺虬也不能勉强他。因此同伙中和他并不十分契和，说他无意为匪，胸怀二心。幸有一次贺虬率众出外时，山上仅留少数人看守，官兵探得底细，即派一队人马入山痛剿，却被袁彪率众用计击退，保得匪窟无恙。
贺虬回来后，大加奖赏，对众称赞不已，因此众人也没得话说了。当袁彪在十八岁的时候，益发长成得俊美的模样，贺虬所有的武艺都传授于他。
在匪窟已久，心里思念老母，归乡之念，萦绕脑海。想要和贺虬商量，让他下山一行，好在贺虬以前允许过的，万一贺虬不许，自己已学得一身武艺，要走便走，也可背了贺虬，私自下山的。
主意打定，正要向贺虬去说，不料贺虬以历年荒**酒色，得了痨瘵之疾，这几天病势沉重，卧病在床。袁彪究竟和他也有数年父子的感情，所以暂缓提起。哪知贺虬一病弥月，日就危殆。
一位生龙活虎的草谷英雄，竟撒手人环，一瞑不视。贺虬既死，照理要推袁彪为领袖。但是袁彪无志于此，大好青年岂肯长此做那剽劫的生涯？决意不干，只尽心办理贺虬的丧事。把贺虬的遗骸，用上等棺木殓后，择地安葬。遣散后室姬妾，又将藏金分赠众人，劝他们各自归乡。因此徒党星散，贺虬一死，鸡仆山的一股胡匪也就散伙了。
袁福听了也是喜不自胜，幸得小主平安归里，自己可告无罪了。袁彪次日去拜访欧阳兄弟，其时欧阳怀忠已归道山，欧阳兄弟正在丧服之中。然而阔别数载，彼此都已长大，又自有一番畅叙。邻里见袁彪回来，都来问讯，袁彪把鸡爪山上的事秘而不宣，亦是含糊对答，但是几家已约略知道一二的了。
从此袁彪伴母家居，仍是天天练习武事，预备去考武场。但他生性任侠仗义，年少气盛，不免在里中做了一二打抱不平的事情，名声渐渐大起来，人家代他起了一个别号，唤做“摩云金翅”，因他能在七层宝塔上跳下，捷如飞鸟，所以有此名称。有一天袁彪在上午到欧阳兄弟家中谈天，用了午饭归家，走到门口，袁福笑嘻嘻的对他说道：“里面到一女客，要见小主人。老太太正陪着讲话，等候多时，快快进去罢。”
袁彪听了，心中不由一愣。自思生平并未亲近妇女，何来女客？真是奇怪得很。倒要去看看究竟是何许人呢？遂即大踏步走向内室而去，耳边已听得很清脆的呖呖莺声了。