荒江女侠十二
第六十一回妙计布疑云英雄被绐孤身陷敌手女侠受惊
1
在这个时候，常龙、常虎被程远大声呼醒，各从地上爬起，忙问程远何事？程远怒道：“你们不要假作态！你们看，常凤到哪里去了？”
二人回头一瞧，不见了常凤，便也惊异起来道：“咦！我妹妹到哪里去呢？好不奇怪！”
程远道：“真是奇怪，我的宝剑和毒药镖也都不见了！”
常虎道：“啊哟！程先生的剑和镖怎样会失去的呢？”
程远大怒道：“不是你们的妹妹盗去了，还有谁呢？你们快快说出来！她盗我的东西究竟怀的是什么意思？你们断无不知之理！”
常龙、常虎道：“我们都睡得很熟，哪里知道呢？”
程远道：“不要赖！”他一边说时，一边从镖囊里忽又摸出一样东西，乃是一张小小纸条，上面写着道：
程远先生伟鉴：我很佩服你的本领高深，因为你能够将我的鬓边花击落，真非容易之事。但我很有好胜之心，所以把你的镖和宝剑乘间取去，和你是相戏的，你能取还吗？请你不要错怪我的哥哥。
凤白
程远看了这张纸条，见笔迹很弱，又有几个是别字，象是女子写的，当然是常凤和他相戏了。但又不知含有什么作用，对于自己弄什么玄虚，深悔自己太喜欢和人家兜搭，以至于此。若不早将东西取还，岂不要耽误我的行程吗？于是他将这纸条抛给常龙、常虎看了。常龙道：“程先生，你是明白的人，上面写得很是清楚，我妹妹一时好胜，和你戏耍罢了。你若要使物归原主，只是要你自己去找常凤好了。”说毕哈哈大笑。
常虎也说：“有了这个字条，便可证明非我们弟兄之咎。”
程远冷笑一声道：“你们休要假撇清，自家兄妹，安得不知？现在我又不知她藏在哪里，人生地疏的，我往哪里去寻找呢？你们弟兄倒反若无其事。哼！我不问你家妹妹要物，好在有你们二人在此，我只向你们要便了。”
常龙道：“那么你将怎样办呢？”
程远道：“要你们二人领我去同找。”
常龙、常虎听了，面对面地看了一会，常龙遂说道：“在这里附近有个明月村，那里我记得有一家熟识的人，我妹妹也许走到那边去。我们不如陪伴程先生同去吧。倘然找不到时，我们也无法可想了。”
程远冷笑道：“既有这个地方，去了再说。”大家穿好了衣服，开了房门，喊打水，彼此洗过脸后，吃毕早饭，三人遂一齐出门。
程远不知明月村在哪里，自然跟了常氏兄弟闷走。常龙、常虎走了一段路，前面是一条河，常龙回头对程远说道：“到明月村去，走旱路太远，不如走水路较为近些。”
程远道：“随便你们走旱路，走水路，只要将我领到明月村便了。”于是三人沿着河边走去，只见那边泊着一只小舟，常龙便高声喊道：“船上有人吗？”
跟着见船上钻出个老汉来，问道：“客人们要往哪里去？”
常龙道：“我们正要坐你的船往明月村去。你年纪老了，待我们自己来摇吧。”
老汉道：“很好，本来我也摇不动哩。”
老汉把小舟靠近岸边，自己走上岸来。常氏弟兄便和程远跳到舟中，常龙走到船梢上去摇橹，常虎立在船头将篙点着水，这船便渐渐向前移动，回头对那站在岸上的老汉说道：“你放心吧！我们从明月村回来，可以把船交还你的。”常龙摇着橹，一声蠳乃，小船便摇向前边去。摇了一大段水程，河面渐阔。程远坐着，有些不耐，便向常虎问道：“到明月村究竟有多少路？”
常虎摇摇头。程远又回转身问常龙道：“什么时候可以到达？”
常龙答道：“这却难以知晓。”
程远听听他们弟兄二人的话，忍不住又跳起来道：“怎的你们二人既答应伴我前往，怎么又不知晓？”常虎将篙子一横在手里答道：“我们弟兄本不是摇船的人，也不认得明月村在哪里，只好摇到何处是何处了。”
程远大怒道：“呸！你们既不认得路，又摇什么船，显见你们三人串通一气，又想把我骗到什么地方去了。”
常虎哈哈大笑道：“你又不是十六七岁的小姑娘，我们要把你骗到什么地方去呢？这都是你强逼着我们的啊，怪人家作甚？”
程远心中大怒，又说道：“哼！你们都是坏人王八羔子的，待我先收拾了你们，再去找寻你家小丫头！”常虎把篙子指向程远说道：“你骂人吗？不要欺侮我们弟兄无能。来，来 ！我们较量一下，狗养的怕你！”
程远被他一激，立即跳到船首，说道：“好！待我先来收拾你这小子。”
常虎正要将篙子横转来打程远，早被程远抢住在手，右脚一起，已把常虎踢落水中。此时常龙在船梢上瞧得清楚，放下橹，把手指着程远骂道：“姓程的，你怎敢害我兄弟！”
程远心里正十分恼怒着，遂回身抢到船后来说道：“索性也把你收拾了罢！”一手使出那个狸猫捕鹊的解数，扑上前去，抓取常龙。常龙见他来势凶猛，不及躲闪，忙把身躯往后一个翻身，扑通地也跳到河里去。
只剩程远这一人在舟上，他又不会摇船的，又不认识路径，虽然将常氏弟兄打落水里，但自己却怎样办呢？常氏弟兄和他们的妹妹都非好人，我悔不该和他们同行，以致着了他们的道儿，他们说的明月村，又安知不是伪语欺人吗？不如回到寓中去再说。于是他就走到船头上把篙子点着水，正要回船，却见这船滴溜溜地在水中很快地自转着，自己险些站不住，便喊：“奇哉，怪也！莫不是今天我遇着了鬼么！”
他正在惊异之际，又见船梢后水里钻出一个黑脸来，正是常龙，程远骂道：“小鬼，原来你没有死，快快跳上船来，拼个你死我活。”常龙笑道：“姓程的，你莫要逞能，请你水里来吧！”说着话，把船梢一扳，程远说声“不好”时，这船早已一个翻身，船底向了天，程远跌入水中，心里明知常氏兄弟乃是精通水性的，不料又着了他们的道儿。刚要挣扎，早被一个人揪住了他的头发，向河底直沉下去。程远一张口，咕嘟嘟地喝了几口水，狠命地伸手要打那人，但是他的手方才伸上时，又被一人紧紧按住，相助着把他压下去。
这样在水中打了一刻，程远喝的水一多，立即昏迷过去，不省人事。及至他醒转来时，不知怎样地被常氏兄弟把他紧紧缚住，睡在河边，身上却又换了一身干的青布衫裤。看看河中船也没有，人也不见，常氏弟兄又不知到哪里去了。他躺着，觉得有些疲软无力，想想常氏兄妹的行径，不知有何作用？若是他们真心要杀害我，那么早可将我沉死，何以又把自己救起，抛在这里，似乎含有戏弄自己的意思。我吃了这个亏，又将如何报复呢？心中恨恨的咬着牙齿，希望有人前来，可以解缚。
一会儿，只见前面有一个人很快地走来，象是个女子，及至走近身时，原来正是找她不到的常凤。他心中又气恼，又惭愧，只苦自己被缚着，不能和她一拼，所以双目怒视，向常凤表示着忿忿的意思。但常凤却含着笑对程远说道：“程先生，我家哥哥太卤莽了，尚乞恕宥！待我来解缚吧。”
一边说，一边将程远松了束缚。程远立起身来，对常凤说道：“姑娘，我倒要谢谢你了！你将我的镖和剑盗去，又有什么意思？我上了你哥哥的当，在你们的面前失败，我亦无颜再见哩。”说毕，他脸上露出一团懊丧之色，不顾常凤答话，掉转身飞也似地走去。他恐怕常凤要追住他说什么，所以施展他的飞行功夫，一会儿已跑了六七里路。
前面是一个山坡，山坡下有一座黑松林，他回头不见有人，立定身子仰天叹了一口气。自思我奉师命下山，自谓艺已大成，不料失败在凤阳花鼓女儿手里，足见我的阅历太浅，易受人绐。他们虽无意害我，然而这个玩意儿已闹得我大大丢脸了。我要去找常凤，却等她来解缚，这不是大笑话么！总而言之，我无面目见人了，不如死吧！
2
他这样一想，脑中充满了轻生之念，便走进黑松林，解了腰带，打了一个结，向树枝上一套，自己一伸脖子，挂了上去。眼前一黑，心里一阵难过，模模糊糊地什么都不知道了。但是经过了若干时，自己的耳畔听得有很尖脆的声音在唤他，睁开眼来看时，自己并没有死，却软软地睡在常凤怀中。
常凤席地盘膝而坐，正用她的纤手抚摸他的胸脯。更觉愤怒与羞愧交并，跳起身来，对常凤说道：“我自己寻死，干你甚事？要你来解救作什么？”
常凤见程远责问，她却一些不发怒，带笑说道：“你这个人太不识好歹了，我紧紧跟着跑来救你，却反给你骂吗？”
程远道：“我既失败在女子手里，无面见人，所以自尽。你何必来缠绕不清呢？”
常凤又道：“好好一个男子汉，前途方长，却效女子寻短见，这算什么呢？难道你为了失去东西便要死吗？那么，我也好还你的，请你不必发急。我们兄妹和你并无恶意，聊作游戏，你却就要认真吗？所以我赶来看你情形，哪知你出此下策！即使你负气，也何致于此！你要找我，我在这里啊。”
程远听了常凤的话，也觉得她说的话很合情理，而又婉转，自己确乎不该如此轻生，就是不服输，也该再和她正式较量较量。又想常凤这小姑娘确乎有些本领的，不然我的飞行术自信是很好的，她怎能跟得上我呢？他这样想着，所以低倒了头，倒没有答话。
常凤见他这个样子，象是有些悔意，便又说道：“程先生，你是聪明人，现在觉悟了吗？料你吃了一些小亏，心里总是气得很，不肯和我们干休。那么，你我不妨用真实本领决个雌雄，我若输了，情愿把东西还你，并且叫我两个哥哥向你陪罪。你若输了，怎样？”这句话直说到程远心窝里，他本气不过他们用诡计暗算，以致自己失败，且要瞧瞧常凤究竟有多大的本领，敢出此言。顿时提起了他的精神，说道：“这样很好，我若输了，也不再向你们要东西。从此披发入山，一生不再跑到人间。”
程远说罢，遂先走出林子去，常凤跟着也走到外面。两人对立着，各使个旗鼓，交起手来。程远起初因要试看常凤的拳术，所以退让三分，见常凤果然身手敏捷，拳法精妙，一步一步地向自己紧逼过来，倘然自己不使出个特别的解数，休想取胜，也许要败在她的手里，所以他不敢怠慢，遂把王五教授他的几路杀手使出来，果然常凤抵敌不住了，额上香汗向下直淋。然而她还不肯示弱，依旧左跳右闪，上格下拦地招架着，得个间隙，一拳打向程远的腰里来。
程远早料到她有此一手，等到她的拳近时，身子一弯，给常凤打个空，而程远早已回手一拳望常凤肩上击去。常凤向右边一闪，但不知程远这一下是虚的，刚才打出去早已收还，趁常凤左边闪避时，使个银龙探海踏进一步，一伸手搭住常凤的腰肢，轻轻地一把提将过来。还防常凤有什么解救的手法，所以不敢就将她扶住或是放下。哪知常凤并无抵抗，反把身子倒入他的怀里，说道：“我输了，你的武术真是不错。我既被你擒住，任凭你把我怎样办吧。”
程远一听这话，便将她好好地放在地上，说道：“得罪了！我把你怎样办呢？方才你赶来救了我的性命，难道我此时还要和你过不去吗？你们既然和我玩的，那么请你现在把东西还了我吧。”常凤笑道：“程先生，不用性急，当然要还你的。我们且到旅店中去再说。我哥哥也在那里等候呢！”
程远踌躇一些，点点头道：“我就跟姑娘回去也好。”
于是程远跟着常凤便走。常凤把脚步一紧，向前飞也似地跑去。程远放出功夫追随后面，相差仅一肩，任常凤跑得怎样快，而程远总是这样地相差着。将近原处里许时，程远便把脚步放快一些，早抢出了常凤。常凤也把脚步加紧追上去，两个人好似比赛一般，这一里路程，一霎眼已走完了。来到一座小桥之前，方才立停脚步。常凤和程远相差三步路，常凤便带笑对程远说道：“你的飞行术十分神速，使我佩服。”
程远道：“不敢，不敢！姑娘的功夫也已到了上乘了。”
常凤把手向桥下一指，便见那里有一只小船摇过来，船上立着一个老汉，撑着篙笑道：“姑娘和先生平安回来吗？我方摇到这里呢。”
常凤遂请程远上船，说道：“这一遭不敢戏弄你了，归去吧。”二人到得船上坐定，老汉把船摇回去。常凤陪着程远在舱中谈笑，程远问道：“你们兄妹虽是唱凤阳花鼓的，却有这种好本领，使我很佩服，大概你们是江湖上的能人吧？我总有些怀疑。”
常凤张着小嘴笑道：“程先生，不用怀疑，我们兄妹是走遍天涯访寻仇人的，所以化装唱那花鼓戏，也知道早晚瞒不过程先生眼的。”程远道：“你们的仇人是哪一个，现在哪里？”
常凤道：“这事稍停，我哥哥自会告诉你的。”程远见她不肯说，也不便再问，就和她闲谈起来。常凤口齿伶俐，娇憨动人，足够解去途中寂寞。午后已回到了清风驿，二人上岸，由常凤付去了舟资，步入旅店。
只见常龙、常虎正立在房门口盼望，一见二人回来，便道：“好了，好了！你们大概已和解了。”程远心里还有些放不下方才水里吃亏的一回事，只点了一点头，不大理会，大踏步跨入房中，在沿窗椅子上坐下。常龙、常虎却走过来向他作揖道：“程先生，我们适才和你相戏，请你不要见怪为幸！”
程远只得说道：“好！你们弟兄二人的水中功夫果然高强，我中了你们之计，跌翻在二位手里，惭愧得很！”
常龙道：“这事不要提了。我们自知真实的本领不及程先生，所以聊施小计和程先生游戏三昧，触犯尊怒，千祈勿怪！”常凤又从她的褥底取出程远的那口“百里”宝剑和毒药镖，一齐交还程远，且带笑说道：“这两种东西始终没有离开这里，是我故意写了字条，激你出去的啊。”
程远接过，也带笑说道：“这都是我的卤莽，以致于此。幸蒙赐还，感谢之至！”
此时常龙早吩咐店小二摆上酒饭，请程远同用午餐。程远肚里正饿得很，大家入席，狼吞虎咽般将饭吃毕。常龙又拉着程远到窗前，对他说道：“方才的事，我们虽然和你相戏，却也想借此有两个要求，征求你的同意，不知你能不能允诺？”程远问道：“什么要求？凡是我可以允许的，我总可遵命。”
常龙道：“程先生尚没有家室，我这妹妹年方十八，虽然不是出身在闺阁之中，而容貌尚称不错。她的武艺你也见过了，比较我们二人来得高强，一向想找个俊杰之士和她配偶，现在逢见程先生，是个少年英雄，多艺多能，所以我们冒昧奉询，倘蒙不弃，便叫她侍奉巾栉可好吗？”
程远起初对于常凤本不放在心上，经过一番交手，觉得常凤的本领和自己相去不远，小小女子，有此能耐，倒也难得；并且生得很美，说话又讨人喜欢，所以他的木强之心也有些动了。今常龙先来向他征婚，他略想一下，便答道：“我是个光身的汉子，无才无能，若使凤姑娘下嫁于我，岂非鸦凤非偶吗？”
常龙哈哈笑道：“不要客气了！你能够同意，我们已不胜光荣。”
这时程远偷偷瞧常凤坐在床边低着头，好似静听他们的说话，不免仍有些含羞之态。常虎双手叉着腰，睁大着眼睛，立在桌子边，也在听他们说话。常龙又说道：“侥幸，侥幸！第一个要求你已答应了。我们都是自家人了！再说第二个要求吧，我们本来居住在浙江的海岛上捕鱼为生，此番出来，从海道到了山东，一路乔装改扮，唱花鼓戏掩人耳目，正要到济宁去找仇人报复。但是我们的仇人也非弱者，倘得我和我们同去相助下手，便可无虞了。好在你也是到济宁去的，当然答应。”
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程远问道：“你们的仇人是谁？我去那里是奉师命帮助叶氏父子的。”
常龙道：“我们的仇人是那里的恶霸，姓柴名振海，他的武艺很高，羽翼甚多，若得将他除去，也为地方除害，所以我们要请你帮助。”
程远听了，便道：“这样也好，我就跟你们同去把那恶霸除掉吧。”常龙大喜，便拖着程远走到常凤面前说道：“一言为定，你们两口子将来成为夫妇，真叫做‘有缘千里来相会’，现在大家握一下手，就算文定了吧。我们江湖上是很爽气的，不用什么繁文。”于是常凤娇躯微抬，和程远握了一下手。常龙、常虎都笑起来了。
这一天，大家仍在清风驿过夜。次日付去旅资，四人一齐向前进发。常虎仍戴着面具，避人耳目。到得济宁，就在城里一个小客寓内住下。到得晚上，常龙、常虎又叫人端整了酒菜，和程远、常凤一同畅饮，又对程远说道：“事不宜迟，今夜我们便要到姓柴的那里去下手，早日复仇，以快我心，也好使程远兄事毕后再到叶家去。”
程远听了点头道：“很好，我初到这里是不识途径的，全仗你们引导我。”常龙道：“我兄妹都认得。”
席散后，四人静坐一回，听听外面已无人声，常龙便道：“我们好去下手了。”于是大家脱下长衣，扎束停当，程远自己挂上镖囊，背插宝剑，瞧常龙手里已拿着一对雪亮的钢叉，常虎也背着一柄朴刀。而常凤右手握一宝剑，左手却握着一个圆如车轮的东西，上面有一排锯齿，又有一排钩子，四面都是钢条，一双手恰巧伸在轮中，有钢条护着，不怕被敌人损伤。程远奇怪地问道：“这是什么兵器？我倒没有见过的。”
常凤笑嘻嘻地说道：“这是我自己发明的，使动这家伙时，轮形便不停滚转着，上面有齿，可以挫伤敌人的兵器，上面有钩，可以钩住敌人的兵器；而且使急了，可使敌人不能进攻，是防卫一己的利器，唤作‘老虎轮’，我是熟练的。”程远道：“好个老虎轮，这真是可攻可守的家伙，今夜要看看你怎样使用了。”于是熄了灯火，开了后窗，四人轻轻跳上屋面，离开客寓，由常虎为导，曲曲弯弯地向前紧走。
这夜月亮也没有，夜色昏黑，街道上静悄悄地没有人声。四人一路走着，无人知觉，早来到一个高大门墙的人家前面。常虎又领着他们走到侧面去，有一垛墙比较低一些，四人一齐轻轻跳到上面，鹤伏鹭行地向里面有灯光处走去。
但是走到里面，一进房，屋上却都布满着绳网，叫人难以行走。程远便将“百里”宝剑去剁开那些绳网。常虎有些不耐烦，先跳下庭心中。谁知庭院里有人防守着，一见屋上跳下一人，知道有人来了，连忙跑到里面去报信。常龙等见仇人已有防范，四人索性站在庭中等候他们出来厮杀。一会儿，屋里喊声大起，有许多壮士拿着军械照着火把杀将出来，当先一个老者，手横宝剑跳到庭中说道：“狗盗！想来复仇吗？老夫等候多时了！”
常龙、常虎便使开手中家伙，和老者战在一起。程远见那老者一口剑舞得白光霍霍，料知本领不弱，正想上前相助，却听里面大喝一声，有人说道：“狗贼！休要依仗人多，你家小爷来也！”便有一少年跳出，手中张弓拈矢，蓦地里一箭向程远面前射来，程远即忙将头一低，那箭忽地从他头顶上掠过，射去了一小绺头发，头皮上也微觉疼痛，吓了一跳，因 他没有防到这一着，险些送去性命，急挥手中百里剑，正要上前，常虎一见那少年，便丢了老者，抢上前去和少年决斗。
那少年放下弓，挺起手中棍棒接住常虎便战，一边却说道：“原来就是你这坏东西来了吗？”将棍棒使开了，只向常虎下三路扫去。几个回合，常虎早被他摔了一个斤头，爬起来再战。常龙恐防兄弟有失，连忙赶上前相助。
老者哈哈笑道：“你们都不要和老人作战吗？须知我年纪虽老，手中宝剑不老！”他正说时，常凤早跳过来，娇声喝道：“你这老头儿，休要口出大言，待我来结果你的性命！”
老者一瞧，来的是女子，便说道：“呸！女贼来了！”一剑便望常凤胸中刺去，常凤将剑架住，一面使开老虎轮和老者酣战起来。
程远在旁看着，觉得常凤的武艺果然了得，剑轮并进，战得二十余个回合，已把老者渐渐逼退。又见当老者的宝剑刺进去时，常凤手中的老虎轮在老者的剑头上绕转了一下，已把老者的剑钩住，老者正要用力夺还，而常凤右手一剑，已很快地向老者头上扫去，老者不及闪避，早削去了半个头颅，仰后倒地。
这时那少年一根棍棒使急了，如龙飞凤舞，常龙手中一松，也被他摔了一个斤斗。他见他的父亲被常凤杀死，顿时怒气冲天，目眦欲裂，将棍棒就地一扫，常龙、常虎急退时，那少年一个箭步已跳至常凤面前，要代他父亲报仇。不料程远立在一边，手里早托着一支追魂夺命毒药镖，因为他见那少年的棍棒实在使得厉害，正想乘隙以报一箭之仇。现在见他窜过去时，立刻觑准少年背后发出一镖。
那少年的精神全在常凤身上，没有防备，所以这支毒药镖早中他的右腰，大叫一声，跌下地去。常凤跑过去，手起一刀，又把那少年的一只臂膀砍下，骂道：“你这个王八，把我们兄弟大摔斤斗，你现在再能起来使你的断命棍棒吗？”
再想加一刀时，程远早拦住说道：“他中了我的毒药镖，一定不会活命，你又何必再动手呢？不知屋中可有羽党？”
常兄摇头道：“没有了。”
程远道：“那么走吧。”于是四人回身跃上屋顶，跳出围墙，一路回转客寓。大家坐下，将兵器放好，程远低声说道：“凤妹妹的老虎轮果然不错，那老者便吃亏在这个上啊。”
常虎道：“那小子的棍棒也十分厉害，不知怎样地被他抡急了，碰在他的棒头上，自 己就立足不住，马上跌倒了。”
程远点头道：“这种棍棒使用的大都是能人，其功用专在摔人跟斗，别种兵器很难抵挡，除非护手钩可以破它，或逢到空手入白刃的人，也可抵敌，所以今夜你们弟兄二人吃了一些亏。还有我看他的弓箭也很厉害，因此我发毒药镖伤了他，然而现在我心里却有些可惜他哩。你们不是说他们是恶霸吗？但我看他的情形却并不象啊，这是什么道理？”
程远说罢，常虎耐不住，扑的一声笑将起来，这一笑，却更使程远怀疑，便又追问道：“你们究竟和他家有什么怨仇，要把他们杀死，那家是不是姓柴？”
常龙答道：“那家姓叶，他们父子二人就是我们的仇敌。因我兄弟常虎以前也被那小王八射中一箭，养了一个月的伤，方才好呢。”
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程远一听这话，止不住跳起来道：“呀！我又上了你们的当了！你说姓叶的，莫非就是我要保护的人吗？”常龙道：“不敢相瞒，真是这俩人。我们以前在途中因为听你说起要到济宁去保护叶家父子，他们已很厉害，怎样可以再加上你呢？所以我们不放你走了，一路嬲至此间，先去动了手再说。我们自知大大对不起你，请程兄看在我妹妹的面上，宽恕则个！”
程远此时恍然大悟，知道明月村的一回事就是他们牢笼自己，我虽知他们有些作用，却不料依旧堕入他们的彀中，不是鬼摸了头吗？他越想越气，越懊恼，便指着常龙、常虎说道：“你们总不该这样作弄人！大丈夫凡事都要光明磊落，岂可设计陷人？”
常龙笑道：“请你原谅，我们也是不得已而如此。倘然和你说明了，恐怕要请你袖手旁观不管这事，也是不可能的，怎肯帮着我们去动手呢？”
程远大怒道：“你们为自己打算，可以说称心适意了，但是我呢？我此次下山，乃是奉着师父龙真人的嘱咐，特地赶到这里为叶家父子帮忙的，现在反而帮了人家去把他们杀害。一则怎样对得起叶家父子，二则叫我如何可以回崂山去复命。害得我进退狼狈，不如和你们拚了吧！”说着话，跳起身来，一拳就向常龙胸口打去。常龙急忙跳在一边，常虎便提着两个拳头嚷道：“你真的要拚命吗？我弟兄也有拳头，此番却不让你了。”
程远道：“谁叫你让？”跳过去一伸手要抓常虎，常虎一闪身，跳至桌上，刚要还手，常凤早奔过来把程远双手拦腰抱住，说道：“此事木已成舟，你们在这里闹什么？若给店中人听了，那么外面正要出血案，于我们大大不便的。闹穿了事，我们怎能出得这济宁城呢？况且你们现在总是自己的人了，有话好说，何必动手！”说到这里，又对程远说道：“你宽恕了他们吧，倘然你一定不肯干休时，请你先把我打死了可好？我总不还手的。”
程远被常凤一说，心中的气稍平一些，真的要闹穿了，大家都不方便的。他立住脚步，一声儿不响，常凤又娇声问道：“你听我说话吗？”
程远道：“你放了手再说。”
常凤道：“我先要你允许之后方才放手，否则我宁死不放的。”
程远道：“有你这样赖皮的吗？我一准不动手便了。”
常凤听程远已答应，便放开来，又用手抚摸程远的胸前道：“你不要气了，一切的话，明天再谈。”程远叹了一口气，退到椅子上坐下。
常虎也从桌上轻轻跳下，说道：“妹子，都亏你解了围。这是我们的不是，我也自知对不起人家的。”
常龙道：“程兄是明白的人，当然不和我们计较。”程远却不说什么。隔了一歇，大家脱衣安睡，于是这一场黑暗中的纷扰告终。
直到天明，程远第一个先起来，因为他昨夜有了心事，未能安睡。常龙、常虎却睡得酣适。常凤恐怕程远要负气私逃，所以也不能安心睡着，一见程远起身，她也跟着起来，带笑对程远说道：“今天我们断不能再在此间逗留，须要早早回去了。”
程远瞧了她一眼道：“你们回去了，事已了结，当然自很快乐的。但我无家可归，崂山又不能再上，辜负了我师父的意思，无面目再去拜见他。从此天涯海角，一任此身漂泊去了。”
常凤道：“你休要这般灰心，我既配给了你，将来有福同享，有难同当，我们都要回转丽霞岛，当然也要请你同去的，怎能放你一人独走呢？”遂过去把常龙、常虎唤醒，说道：“时候不早，你们忘记昨宵所做的事吗？快快动身离开这里吧。”
常龙、常虎被常凤唤醒，连忙披衣，开了房门，大家洗脸漱口。用过早餐，常龙去付了店资，立即动身，又对程远说道：“有屈程兄同我们一起去吧。”
常凤道：“我早和他说明了，自然一同走，便是他要离去时，我也不放他走的。”说罢，又对程远嫣然一笑。程远一时自己难定主意，就跟他们同行。出得店门，走在路上，早听有人在那里讲起昨夜叶家的血案。四人匆匆地出得济宁城，幸喜没有露出破绽。此番不走海道了，却取道江南。程远一路跟着他们走，常凤总防他要走开，所以一步不离地监视着他。
程远心里虽然为着此事很不高兴，自悔在路上和人家多兜搭了，以至上了常氏兄妹圈套，把这事情弄坏，现在自己回不得崂山，又和常凤订了婚，只得跟他们到海岛上去再说。且看常氏弟兄待得自己很好，而且常凤也如小鸟般依依可爱，有一种魔力如磁石吸铁般地把他吸引住，因此也不想走到别处去。途中无话，到了乍浦，雇得一只海船，回到了丽霞岛。程远见岛上壮丁很多，好象都服从常氏弟兄的，所以他们回来时，大家都出来欢迎。又见常氏兄弟的住宅很是宏大，以为他们在岛上很有势力的，心里也有些猜疑。
常氏兄弟回来后，马上筹备常凤和程远的婚事。吉日也早择定，程远做现成的新郎，大小的事，一概不问，到了吉期，便换了新衣，和常凤成婚。岛上的人见程远这丰姿豪爽，气宇不凡，都啧啧称赞说：“好一位新郎！真配得上这一位美丽的姑娘。”拜过天地后，送入洞房，华烛影里，程远见常凤艳装凝坐，更饶美丽。他就上前走到她身边，笑了一笑握着纤手，同入罗帐。这一夜的风流恩爱，当然这一对儿都是甜蜜蜜的，忘记了别的一切。
婚后的第三夜，常龙、常虎从岛上带着众健儿坐船出去。程远虽不知他们为了什么事，心里却已瞧料了数分，便向常凤探询。常凤带笑回答道：“我们的秘密，索性告诉了你吧。你是爱我的，当不致于鄙弃我。我们兄妹三个并不姓常。”程远听了，大奇道：“唉！直到如今你们还是弄着假姓名，对我守着秘密吗？”
常凤将手一捏程远的肩头，说道：“你不要奇怪，这是我们的不是。我和你做了夫妻，自然不该再瞒，并且这里也不得不说明了。我们姓高，我大哥名蟒，二哥名虬，他们都有翻江倒海之能，在这丽霞岛上干的是海盗生涯，一向横行海上，附近官兵都奈何我们不得。今天他出去，也因好多时候没有在海面上作买卖，所以要出去搜拢一些油水了。”程远听了这话，徐徐说道：“那么，你也是一个女海盗了，你的名儿可真吗？还有济宁的一回事，我还有些不明白，你们究竟和叶家父子有什么大仇呢？”
常凤道：“我的名儿仍是一个‘凤’字，不过换了姓罢了。那叶氏父子和我家二哥有仇，只因以前二哥曾独自往山东去做买卖，到了济宁，闻得济宁城内富户很多，所以他施展本领，盗劫了数家，官中捕役捉他不得，未能破案。有一次他到叶家去下手，因为叶家也是富室，不料惊动了叶家父子，非但不能得利，反被那叶家的小子射中了一箭，险些伤命。
回来后把这事告诉了我们，于是我们兄妹三人便去报仇。半途行至济南，恰巧遇见了你，得知你就是去帮助叶氏父子的人。起初我们想暗中把你除掉，后来我大哥见你是一位英雄，不忍杀害，所以想出这条计策把我配与你，骗至济宁，先去叶家动手杀害，好使你懊悔不得。这也是我们的一种苦心啊。却给你时常怪怨呢。”
程远又点头说道：“原来是你们的苦心，但是那时候你作什么主张？”
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高凤对程远笑道：“你想我也舍得把你杀掉吗？倘然我不要你时，恐怕你没有今日了。你虽有本领，尚非惯走江湖之人，怎防得到人家的暗算？”
程远笑道：“不错，我倒要谢谢你哩。我确乎是个没有经历的人，以至上你们的圈套。”高凤笑道：“你还懊悔吗？”程远不响。
高凤别转脸去，自言自语道：“一个人的心是难买得到的，大概你的心思总——”程远不等她说完，便过去拉得她的手，又把她的脸儿推回来说道：“我的心给你了，我没有懊悔，你放心吧。但你的心又如何呢？”
高凤喜道：“我的心吗，早已到了你的肚子里了。”说着话，把她的螓首钻到程远怀中来，程远便抱住了她，和她接了一个吻，这样可见程远早已做了高凤妆台下不叛的男人了。高蟒、高虬回来后，因为此行很是顺利，大宴部下。高蟒知道自己妹子已把真相告诉了程远，遂对程远说道：“你现在不要唤我常龙了，这条龙变了蟒，在海里兴风作浪，要害人的，你赞成不赞成？幸亏有只凤是没有变，请你也入伙吧！做海盗也很逍遥快乐的。”
程远听了，只得点点头。高蟒便请他率领一部分的健儿，做了头领。程远虽是如此，他究竟是个好人家的子弟，在崂山上又时常听龙真人的教训，现在陷身不义，心里总有些不愿意，不过被高凤笼络住了，他不得不屈身为盗。可是他在岛上，除了饮酒看书以外，时和高凤练习武术，难得出外和高蟒、高虬去行动的。高蟒也不能十分勉强他。
不多时候，高蟒、高虬又邀了怪头陀法喜和志空和尚两个来入伙。那怪头陀虽然本领高强，可是他明说是出家人，而对于酒、色两字却不能守戒，每天非喝三四斤酒不能过瘾，最好每夜有妇女陪他同睡，数日不御女，他就打熬不住了，即使高蟒不出去打劫，他也要拖着志空出去采花。这样，他的一生不知糟躏死了多少良家妇女，积着一生的罪恶，一些没有觉悟。因此程远对于这两个贱秃十分鄙视，不和他们亲近的。高氏兄弟虽然粗鲁，而对于女色却不放在心上的。
自从怪头陀等入伙以来，行劫时常要带一二妇女回来，专供怪头陀行乐，程远在旁看得十分气闷，只为了高凤，他勉强在岛上留住。不料事又出人意料之外，高凤和程远婚后，便得了身孕，肚腹渐大，到了临盆时期，遇着难产，岛上又无接生能手，所以高凤痛了两日一夜，小儿还不落地，她就香消玉殒，长辞人世了。程远和她爱好，见她惨死，抱着尸身放声痛哭，经众人再三劝解方止。高蟒、高虬自然也不胜悲哀，没奈何只得把高凤厚殓了，便葬在岛上，一块黄土长眠芳魂。
这一次高蟒得到手下谍报，到海面上来行劫，因程远好久没有出去，勉强要他出来相助，却不料遇到了琴、剑二人，虎斗龙争般在海上剧战了一番，剑秋中了程远的毒药镖，玉琴给高蟒在水中擒住。一行人回转岛上，其中最高兴的要算是怪头陀和志空了。怪头陀便告诉高氏兄弟说：“这女子便是在北方著名的荒江女侠方玉琴，还有他的同伴岳剑秋，都有非常好的本领，同属昆仑门下，和峨眉派一心作对，自己曾在杭州逢见过，在旅馆中行刺过，未曾得手。竟不料这一遭，男的中镖，女的被擒，大大地出了一口气，要求高蟒弟兄把玉琴交给他，由他去处置，代峨眉派复仇。谁知高蟒心里别有用意，遂含糊回答说待自己问清了口供，再作道理。他遂将女侠禁闭在铁牢中。
这铁牢的墙壁都是铁做的，屋上只开了两个小窗洞，有些亮光透入，可以知道昼夜，但是窗洞上下面都有极粗的铁丝网遮盖着，任你有本领的人，也难以出走。墙上又有一个小洞，有铁板关着，大约是送饭送水的。玉琴到了这里面，身上束缚虽解，而手里的真刚宝剑早被高蟒取去，手无寸铁，怎能出得这铜墙铁壁的牢狱呢？她席地坐着，觉得身上尽湿，很是难受。一会儿墙上的小洞开了铁板，有人抛进一套衣服来，她连忙取过，觉得很软很滑，都是绸制的，便将身上湿衣脱下，将那套衣服穿在身上，不长不短，恰是正好。
她穿好了衣服，在牢中徘徊地走着，见旁边只有一扇小小铁门紧紧闭着，四面毫无出路，难以逃走，不觉长叹了一声。又想起方才在海面上血战的一幕，自己陷身盗窟，凶多吉少；又不知剑秋的下落，心里非常气闷，然而她的一生，天南地北，受过了多少次数的危险困难，所以心里尚能镇定。他们既不即杀，且待以后见机行事再说吧。
不多时，外面小窗洞上的铁板一开，便有光亮射进来，有一个人把一盘饭和菜从洞里传送进来，说道：“姑娘，吃晚饭吧。”玉琴腹中早已饥饿，便走过去接了，且吃饱了肚皮再等机会。她吃了两碗饭，仍把那盘传出去，那人接过，把铁窗依旧关上走去了。玉琴坐下地来，一会儿天色已黑，牢中又无灯火，更见黑暗。她没奈何，依着墙壁而睡。听得门外又有足声，好似在那里巡逻一般。她想起了以前和剑秋在宝林寺坠身狮窟之内，危险万分，然而幸有剑秋同在，大家商量法儿，到底能够出死入生。还有那大破螺蛳谷时，自己也被风姑娘诱坠地坑中，但有那头忠义的金眼雕救她出去。
所可虑者，不要他早已遇害了，那么我们俩死在海上，我师父和云三娘等也不知道这回事啊。她想了好多时候，方才有些疲倦。这样睡着了好一刻，睁开眼来，上面小窗里已有一些晓色透入，知道天已亮了，遂立起身来，走了一回，重又坐下。隔了一歇，又有人送早餐前来。她吃罢早餐，自思海盗并不杀她，这样把自己幽禁在此，作何道理，倘然天天如此，自己不要闷死吗，反不如爽爽快快地好。
她心里正在发急，忽见铁门开了，有四个海盗走进来，用一具钢铁手铐把自己的手反铐住了，对她说道：“你快跟我们去见头领！”玉琴闻言，毫不惧怯，跟着他们便走，穿过了几进屋子，来到一个方厅上，见那活擒自己的黑面海盗正和一个美少年坐在那里，海盗把玉琴推至高蟒面前，高蟒便问道：“你就是江湖上著名的荒江女侠方玉琴吗？”
玉琴毅然答道：“正是。你们这些狗盗在海上杀人越货，凑巧被我们碰见，所以追来，要把你们除去，不幸被擒，惟有一死而已。”高蟒听了，便回头对程远笑道：“程兄，你看她虽是个女子，倒这样十分倔强，不愧是个女侠了。”
程远笑了一笑，没有答话，他尽瞧着玉琴。玉琴见程远气宇不象绿林中人，心里也有些生疑。
高蟒却并不发怒，又对玉琴说道：“我们这里是丽霞岛，我就是头领，姓高名蟒，别号翻江倒海。陆地上由你们称能，海面上惟我独霸了。你的同伴姓岳的，早已死在海中，你被我们擒至岛上，欲归无路，只要我的命令一下，管叫你立即丧生。倘然你能够顺服的，只要听我的说话，将来幸福无量。”玉琴因要听他的下文，所以耐着性子不响。
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高蟒以为玉琴已有些软化了，便指着程远向玉琴带着很和缓的声音说道：“这位就是程远，别号踏雪无痕，精通剑术，本是我的妹夫，这因我妹妹不幸故世，他如今还没有续娶，立志要得一个有本领的女子为妻。现在我瞧你的本领确乎不错，且看你也是个没有嫁过人的姑娘吧。若能情愿作程兄的妻子，我代你们做媒。”
玉琴听高蟒说出这些话来，两颊通红，心里又气、又怒、又羞，便大声骂道：“呸！你们这些狗强盗，安得生此种妄想！我方玉琴并非贪生怕死之辈，可杀而不可辱，岂肯跟你们这些狗强盗？亏你们落掉了狗牙，说出来的，狗强盗，快快闭口！”
高蟒被玉琴狗强盗、狗强盗地痛骂，心中顿时大怒，便指着玉琴说道：“小丫头，不识抬举，你要死吗？我把你宰了也好！”
于是那四个健儿奉了高蟒之命，把玉琴推出去，尽向东边而行。不多时，见前面有一个很大很阔的水池，中间有一块陆地，陆地上有两间小屋，屋边有两三株柳树，倒也有些风景，海盗到得池边，无舟是不能过去的。但那边有一只小划子船停着，海盗押着玉琴一齐坐到舟中，两个海盗打着桨把船摇过去，池水很深，水声汩汩。
一会儿早到得水榭边，海盗推着玉琴上岸，到得小屋子里，见屋中床帐桌椅俱全，并且窗明几净，比起昨天那个铁牢好得多了。四个海盗把玉琴送到了，两个坐船回去，两个守在屋子外面。
玉琴手上的铁铐没有开锁，所以两手仍反铐着，不能活动，且坐在椅子上。再说隔了一歇，有两个中年的女仆坐船前来陪伴玉琴，所以吃饭时并不开锁，由女仆喂给她吃的。玉琴虽觉不耐，也无可奈何。
午后因房门并不关闭，所以走出去散步，见那两个海盗手中各抱着鬼头刀立在屋子前后监视着她，又见那水榭孤立在水中，无舟不能飞渡，自己断乎难以逃走。她散步了一些，回到室中坐着，自思：“被他们这样软禁三天，倒也很难受的，我何不如此如此，佯作允许了，到时再想法子，或可比现在自由一些；倘事不成，同是一死，岂不较胜于此吗？明天我准口头允许了，看他们如何？”她心中主意已定，预备挨过这一夜。
天黑时，女仆代她点上了灯。吃过晚餐，女仆便问玉琴可要睡眠，玉琴摇头道：“且再停一会。”两个女仆伏在桌上打瞌睡，室中灯光受着风吹，摇转不定，玉琴枯坐着，没精打采，呆呆思想。忽听窗外有人轻轻在那里说话，不多时那掩上的房门蓦地推开了，跳进一个人来。玉琴定睛看时，胖胖的身躯，凶狠的面目，手中握着一只槟铁禅杖，正是那怪头陀法喜。
怪头陀见了玉琴，张开嘴笑一笑。笑得玉琴心里也有些惊惶，知道那厮来意不善，连忙立起身来，同时那两个女仆也已惊醒，抬头见了怪头陀，说声“啊哟！”怪头陀将手一挥，说道：“去，去，去！”吓得两人连跌带爬地都出去了。
怪头陀回身把房门关上，窗边倚了铁杖。见玉琴立在墙边，面上满露着冰霜，星眸怒视，便走过去说道：“女侠，今夜你顺我则生，逆我则死。你是个美丽姑娘，虽是我们的仇人，我却不忍就杀你，待我和你欢乐一番，包管你快活，而且可以使你不死。”
怪头陀冷笑道：“俺既已来了，安肯便去！好姑娘，请你慈悲些吧！”一边说，一边紧紧逼上来。玉琴双手被铐，难以抵挡，忽地将身向上一跳，想要冲破屋椽逃出去时，却被怪头陀跟手跃上，将玉琴双足握住，猛力望下一拖，玉琴倒跌下来，恰巧滚在榻上。此时怪头陀双手将玉琴娇躯按住，要去脱她的下衣，好似一头疯狂的狮子，张牙舞爪地将把玉琴吞入肚中去。
第六十二回恶梦初回设谋离虎穴清游未已冒险入太湖
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玉琴被怪头陀双手重重将她的**按住，仰卧在床，自己双手被铐，不能抵御，气得她脸色尽变，几乎喷出血来。
怪头陀力大如虎，腾出一手，正要剥下玉琴的亵衣。在这千钧一发之际，忽听啪的一声，靠外的一扇窗倒将下来，跟着托地跳进一人，手里横着明晃晃的宝剑，指着怪头陀大声喝道：“你这贼秃！胆敢瞒着人家到这里来做什么！别人让你逞能，我程远却不肯放你如此猖獗！”
怪头陀好容易将玉琴擒在掌握之中，好事垂成，败于一旦，心中异常忿怒，只得放下玉琴，回身对程远骂道：“你这小子，和我苦苦作对做什么？你也无非想尝鼎一脔。现在我与你拼个死活存亡，谁胜谁得吧！”
一边说，一边跑至窗边，取过那只槟铁禅杖，跳出窗去，程远也跳出去，说道：“很好，你这贼秃，本要除掉你，现在我们俩决一雌雄吧。”一剑便望怪头陀头上劈去，怪头陀说声：“来得好！”把铁杖望上一迎，当啷一声，早把程远的剑拦开一边，乘势一禅杖向程远头上打来，程远收剑架住禅杖，忽地一跳，已至怪头陀背后，一剑很快地刺向他腰里去。怪头陀不及招架，把身子向前一跳，跃出七八尺外，回转身大吼一声，一禅杖着地扫到程远脚边来。程远向上一跃，躲过这杖，将剑一挥，正要进刺，怪头陀又是一杖，使个乌云盖顶，直打向程远的头上来。这一下十分迅速，难以躲避。
玉琴此时早已立在窗边观战，虽然这二人都是自己的敌人，可是她的芳心不知怎样地却希望怪头陀败北，眼见这一禅杖，势甚凶猛，不觉代程远捏把汗。程远却并不闪避，仗着他身子灵便，将头一低，在禅杖下直钻出来。怪头陀打个空，而程远已至身边，一剑刺向他的胸口。
这一下也是出其不意，非常难御的，怪头陀怪叫一声，将铁杖向地下一拄，身子凌空而起，向右边打一个旋转，好容易避开这一剑，但是程远的剑尖已触着他的布衲左乳下，划开了一小条，皮肤也有些微伤。怪头陀吃了这个亏，怒火更炽，抡开禅杖，又对程远杀过来，程远也把百里剑舞开，剑光霍霍，变成一道白光，向怪头陀上下左右进攻。两个人斗在一起，杀得难解难分。
原来当怪头陀到水榭里来时，看守的海盗连忙过去通信，恰巧先撞见程远，程远听了这个消息，大吃一惊，立刻坐船前来干涉，女侠没有遭着强暴的污辱，也算她的侥幸了。怪头陀见高蟒也已到来，便吼一声，将手中禅杖扫开程远的剑光，托地跳出圈子。程远也收住剑，退在一边。怪头陀横着禅杖，双目圆睁，兀是怒气未息。高蟒早已得到部下的报告，知道这事，所以立即过来解围。他当着二人之面，不便说什么，又不好派怪头陀的不是，只得说道：“在这夜里，你们不去睡眠，却来这水榭上打什么架？快快回去吧！明天我请你们喝酒。”
怪头陀究竟贼人心虚，心里有些惭愧，便答道：“很好，有话明天再讲。”他就跑到水边，跳上一只划子船，独自先去了。高蟒便带笑对程远说道：“我倒没有料到怪头陀出此下策的。若不是程兄得信较早，立刻赶来时，恐怕姓方的难保不被他奸污了。”
程远道：“可不是吗，我来的时候，那贼秃已把女侠按倒榻上，欲行非礼了。其间真不能容发，好不危险！”
高蟒道：“你如此相救，姓方的总当感激你了。”玉琴在室中听得他们讲话，却缩到里面去，装作不闻不见。高蟒又吩咐把守的海盗说道：“你们奉令在此把守，除了我和程头领外，其余的人一概不准到此。如有故违，你们拦阻无效，马上就来报告，我当再派四人在那里看守船只，不许有人偷渡，或可无事了。”
高蟒吩咐女仆好好陪伴，和程远在室中看了一回。女侠别转了脸，不去瞅睬，二人就回身出去，也坐着船回去了。
室外人声渐静，两女仆回身入房，关了窗和门，说道：“好险啊！那个怪头陀怕死人了。”又请玉琴安睡，玉琴点了一点头，两女仆遂服侍玉琴睡了。她们就睡在地上，转瞬间鼾声大作，都已入梦。玉琴因方才受了一个很大的惊恐，脑中受了刺激，虽然睡在榻上，却是辗转不能成寐，暗想：“怪头陀真是可恶，而他不要杀我，然要奸污我，以致我险些被他玷污了清白之身，幸亏那个程远来解了围。虽然他的目的也是对我有野心，却救了目前的紧急，所以我明天决定答应了，免得这样锁铐着不能动弹。咦！程远这个名字似乎在哪里听过的，并且瞧他模样也不象个江洋大盗啊！”
她想了又想，遂想起龙飞买剑遇见龙真人的一回事来，龙真人不是和自己说过吗，他收了两个徒弟，都不归于正，那娄震甚至卖剑欺人；还有一个姓程名远的下了山，不知去向。龙真人正要找他，却不见了，他在海岛上入了强盗的伙呢。那么，我何不如此激他一番，包管他入我彀中。
玉琴出世以来，从来没有遭逢着这种奇耻大辱，咬碎银牙，睁圆星眸，大喝一声，要挺起身来作最后之挣扎。这时窗外又有人喝道：“贼秃不得无礼！俺踏雪无痕程远来也！”
果见程远横剑飞入，怪头陀遂丢下玉琴，回身向程远骂道：“你二次破我好事，与你势不两立！有了你，没有我；有了我，便没有了你！”遂抢过铁杖来抵御程远的剑。二人在室中交手，不及数合，怪头陀足下一绊，向前倾跌下去，程远趁势一剑斜飞，怪头陀早已身首异处。
玉琴见了，不禁大喜，说一声：“死得应该！”又见程远放下了宝剑，笑嘻嘻地走过来对自己作了一个揖，说道：“荒江女侠，我一心爱慕你，可惜你铁一般的心，石一般的肠，不能听了高蟒之言，和我同圆好梦。而那怪头陀却背着我要来奸污你，且喜已被我诛掉了。
我两次救了你，为的是什么？想女侠刚强的心，必能转软。现在我要再问你，可能爱我吗？”
玉琴听了这话，换了别的时候，早已恼怒了芳心，但她决定想用计引诱程远入彀，所以一些不作怒色，便答道：“你这样热诚相救，我岂有不感激之理？若你确是爱我的，那么你且把我的手铐松了再说。
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否则，还当我是个俘虏呢。”程远道：“当然要解去。不过我现在还没知道你的心是真是假，万一开了手铐，你不要反抗吗？”
玉琴有些焦躁地说道：“当然先要你放了我的，我一个人在此岛上会有什么法儿逃去呢？”
程远道：“我尚难相信，必要先有一个表示。”玉琴问道：“什么表示？”程远笑道：“你要情情愿愿地让我在你的樱唇上亲一个吻，然后可以证明你是真心愿意了。”这句话叫玉琴怎能立刻答应呢！不防程远却不等她的回答，伸手上前将她拦腰紧紧搂住，抱在他的怀中，玉琴虽要挣扎，而觉丝毫无力，程远早低下头把他的嘴凑到她樱唇上来，她忙别过脸去说声：“不好！”醒过来时，原来是南柯一梦，桌上的灯火摇摇欲灭，已近五更了，额上微有些香汗，把心神镇定住，自思：“大概心里存了警觉之心，所以有这幻梦哩。幸而是梦，倘然是真的，我又将如何呢？”于是她更不敢睡了。
玉琴不能自由，难过得很。她心里气恼坐在椅子上，瞧着屋椽，呆呆无语。在这大海中的岛子上要求救星，一辈子梦想不到的。剑秋又不知死活存亡，非得自想方法不可，那么只有这一条苦肉计了。她正在思想，忽见女仆对着门外立起来道：“程爷来了。”接着便见程远一个人走进房来，对玉琴笑了一笑，又点点头。玉琴瞧他手中没带兵器，面上也露着和颜悦色，知道程远对自己始终没有恶意，暗想机会来了，我倒不可错过。
程远早走上前说道：“玉琴姑娘，今日已是第二天，你的心里究竟如何？我很可惜你白白死在这里啊。并且，我也知道昆仑门下都是行侠仗义之人，一向很敬爱的。姑娘剑术精通，为隐娘、红线之流，当然是巾帼英雄，羞与我辈为伍。但我程某本来不甘为盗，屈身于此的，倘蒙姑娘垂爱，我们将来别谋良处。”他遂把自己的出身，以及如何从龙真人学艺，如何奉命下山，受骗到岛上等经过事情，约略告诉一遍。玉琴听了，方知道程远果然不是盗跖一流人物，正好利用他，便把头点了一点道：“既然这样说法，我就——”说到这里，假作含羞，低下头去。
程远见玉琴已表示允意，心花怒放，便道：“姑娘能够允诺，这是我的大幸了。姑娘被絷已久，我就代你先解了缚吧！”遂走到玉琴身边，代玉琴松去了手上铁铐。玉琴想起昨夜的梦景，不由脸上微红。程远以为她有些娇羞，更觉可爱，把铁铐抛在一边，回头见两女仆正立在门外，带着笑探头张望。程远便叫道：“你们走远些，我有话和姑娘讲哩。”
吓得两女仆倒退不迭。玉琴两手恢复了自由，舒展数下，方觉得爽快，便对程远说道：“我要谢谢你了！昨夜那个怪头陀，我和他曾结下冤仇，所以他前来想要玷污我，其实我是誓死不从的，只因双手被铐，不能抵抗，幸蒙程先生来救了我——”
玉琴没有说完，程远早摇摇手道：“何用道谢！这是义不容坐视的。如姑娘这样可敬可爱的女侠，怎可让那贼秃**？我和那贼秃素来不合意的。他名唤法喜，和他的同伴志空一同到此入伙，专作采花的勾当，不知给他奸污了多少妇女。自从你姑娘被擒来岛后，他就蓄心积虑地要把你得到他的掌握之中，都给我们反对，他就想出这恶毒的行为了，不料又被我把那厮驱去。他对我非常怀恨，所以今晨忽然失踪了。查问之下，方知怪头陀已独自一人背着我们悄悄地离开了丽霞岛，往他处去了。现在请姑娘放心吧！”
玉琴微微一笑。程远遂请她在窗边坐下，自己探首窗外，见近处并没有人，遂在玉琴身边坐定。正要说话，玉琴却向他问道：“程先生，你是崂山龙真人的高足吗？”程远答道：“正是。我师父是剑仙，他已将上乘的剑术教授我，且赐给我一口百里宝剑，削铁如泥，可惜我未能十分精谙，功夫尚浅，已下山了。”
玉琴见程远说到这里，在他的脸上充满着懊丧之色，遂说道：“君子之过焉，如日月之蚀，只要你能够改过，将来再可以见你的师父。并且我师一明禅师和龙真人也是朋友，我可恳求他老人家代为缓颊的。倘然你长此干那盗匪的生涯，不但埋没了你一生，你又永远休想见你师父之面了。我是真心的话，你听了如何？”
程远把双手掩着脸说道：“本来我在这岛上，非我素愿，一向如芒刺在背，清夜扪心，时觉惭愧；现在给姑娘一说，好似疮疤重发，心里苦痛得很，我非得早日离开这岛不可了。”
玉琴见程远已入她的彀中，暗暗欢喜，便说道：“象你这样有根底、有本领、出身书香门第中的人，前途真可有为，你若愿离开这里的话，我心里更快活了，情愿跟你到随便什么地方去的，我总不忘你救助之恩。”程远就把双手放下，说道：“有姑娘这样慰藉，我好似黑暗中遇见了明灯，我愿意和姑娘一同想法脱离这岛上。现在我可以去和高蟒说姑娘已答应我了，再要求他不要把你幽禁在这水榭里，由我引导着，便在我前妻高凤房里住下，然后我可预备船只，背地里瞒了高氏弟兄远走高飞，脱离这个魔窟，照这样办法可好吗？”
玉琴道：“很好，不过你须要依我两个条件。”
程远听了，一怔道：“姑娘有什么条件？”
玉琴道：“我有一口真刚宝剑，是我师父赐我的，数年来常常带在身边，非常心爱，现在你可知此剑落于何人之手？请你要设法代我取回。”
程远道：“这剑被高蟒取去，确是稀世难得的，无怪姑娘不忍舍弃。我见高蟒已把这剑挂在他的外房壁上，我常到那里去走的，我可以想法盗回。还有第二个条件呢？”
玉琴道：“我虽然答应了你，可是不情愿草草地在这强盗窝里成婚，须得离开了海岛再定吉期，你赞成不赞成？”程远道：“如此也好。我们既然决意要离开这岛，当然到别地方去再行结婚。只要姑娘爱我，不负我便了。”
玉琴点了一点头，于是程远快快活活离开这水榭去了。
到了下午，程远又走来对玉琴说道：“我已和高蟒说明，现在把你放出去，你千万要跟着我走，免得危险。”玉琴道：“自然跟你走啊。”程远遂带着玉琴走出水榭，坐了划子船，还到那岸边上，一路走到内屋里去。到得一间精美的室中，程远请她在椅子上坐定，说道：“这是你的房间，自从高凤死后，我只住了数夜，因为一切景物足以触动我的悲伤，所以一直住在外面客室里的。今夜有屈姑娘在此独宿一宵。”
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次日，程远陪着高蟒、高虬一同前来和她谈笑，且说大后天要吃喜酒了。玉琴知道程远在他们面前必然说些谎话，所以佯作娇羞，不说什么。高蟒拍着程远的肩架道：“这里独有你享艳福，将来不要忘记了我这个大媒。”
高虬也说了几句笑话，然后退出去。黄昏时，玉琴对着灯光坐了等候，因为日间程远曾趁着人少的当儿，走来凑着耳朵告诉她说：“船只早已预备，今夜可以走了。”所以她打起精神，期待着，然而不见程远到来，两女仆坐在旁边打瞌睡。她心中正在嘀咕，闻得室外轻微的脚步声，程远悄悄地走来，先唤醒两女仆，说道：“今夜你们到外边去睡，由我在此陪伴姑娘。”
两女仆答应一声，对着玉琴看了一眼，带着笑说道：“方姑娘，你早些安睡吧，我们去了。”退到外边，程远就把房门关上。
玉琴又听两女仆走在外边说道：“我们不要作讨厌虫，今夜他们俩可以欢乐一宵。程爷自从凤姑娘死后，长久守着空房，所以他等不及大后天的佳期了。”带着笑声远远地走去。
玉琴听了，虽然难堪，却也只好由她们说笑了。程远闻女仆早已去远，便低声对玉琴说道：“我已买通一个姓刘的人，偷得一只帆船在海滩边等候了。那姓刘的是去年掳来的人，一向勉强在此地，他因我曾救过他的性命，常称我为恩公。他能驾驶船只，现已升为头目，所以我暗中和他说明了要离开此岛，他自然表示同情于我，答应我，把他所管的船独自驾着，今夜在海边等候我们出走，这样你好放心了。”
玉琴喜道：“你办得很好，我的宝剑呢？”
程远道：“你的真刚剑已被我取得，放在我的房里，只因我此时不便携来，少停我们出去时，可以给你。今夜高氏弟兄正在里面畅饮不已，我推托头痛，先退出来，大约他们必要喝醉了。我们出走，决没有人拦阻的。”于是二人静坐着，等到外面人声已静，将近三更时，开了窗，轻轻跳到屋面上，程远在先，玉琴在后，越过了两重屋脊，程远回头对玉琴说道： “下面正是我住的客室，你且在此等一回，我去去就来。”说罢，跳将下去，不多时跃上屋面，手里捧着一柄宝剑，双手递与玉琴道：“完璧归赵，请姑娘收了吧！”
玉琴接过一看，果然是自己的宝剑，心中大喜，把来挂在腰里。又见程远腰边也悬着他的百里宝剑，背上又驮着一个青布包裹，遂说道：“多谢你费神，我们去吧。”她跟着程远，大家施展出飞行功夫，离了盗窟，跑至海边。玉琴听见波涛声，一颗心顿时又活跃起来，星月光下见那边停着一只很大的帆船，程远击掌二下，便听船上也有人回击了二下，跟着有一个汉子走出来说道：“程恩公来了吗？快上船吧！”
程远道：“只得冒险夜行了。”
那人道：“恩公，请放心，你不是吩咐把船开到镇海去吗？这条水路我是很熟悉的，无论日夜，决没有危险的。”程远道：“这样好极了。”
那人遂挂起一道巨帆，把舟向海中驶去。这夜，两人在船里当然不便睡眠，便坐着闲谈些岛上的事情。玉琴心里总是放不下剑秋，他前番听了高蟒之言，有些不信，遂又向程远探问道：“我们懂武艺的人最爱宝剑，视为第二生命，我多谢你取回了真刚宝剑，心里很是安慰。但是我的同伴岳师兄也有一柄宝剑，不知落于何处，你可瞧见？”
程远被她突然一问，没有防备，无意地答道：“这个，我却不知道，因为他——”说到这里，忙又缩住。玉琴连忙问道：“难道姓岳的没有死吗？”
程远只得说道：“他是受了伤，落在海里的，所以我们没有得到他的宝剑。姓岳的不通水性，堕入这大海中，又受了伤，自然必死无疑。”程远说这句话，是因为自己用毒药镖把剑秋打伤，恐怕玉琴知道真情，必然要怨恨他，故而含糊回答。但玉琴听了程远和高蟒的话，有些不符合的，暗想剑秋既然受伤堕海，当然也要被他们提去的，岂肯放走？也许剑秋没有死，逃得性命，无论如何他总要来想法救我的。但是此刻我已离开这岛了，将来他不要扑个空吗？然而事实逼得她如此，也顾不得了，只要大家没死，将来终有一天重逢的吧。程远见她不说话，也就不再说下去，大家瞑目养神。听着水声风声。
不知行了多少路。玉琴睁开眼来，从船舱里望出去，见天空有些曙色，远远地在东边水平线上映射出五颜六色的光彩来，一会儿紫，一会儿红，一会儿黄，转瞬之间，千变万化。渐渐儿一轮红日探出了它的头来，天空中和海面上更觉光耀，海波腾跃，好似欢迎着太阳。不多时，红日已完全变成了金黄色的阳光，照在深蓝的海水上，更觉雄壮美丽兼而有之。她见程远正低着头，迷迷糊糊地睡着，遂唤醒了他，一同走到船头上来看日出的海景，海风吹动衣袂，很觉精神爽快。
看了一会，见海面上远远地已有一点一点的帆船来往，程远走到后梢上向后面望去，幸喜没有追赶的船，离开丽霞岛已有好多路了。姓刘的也说道：“今日下午可到镇海岛上，高氏弟兄虽要追赶，恐怕已来不及了。”又对程远说道：“程恩公，你们二人可觉饥饿，船舱板底里藏有干粮和清水，你们可以去吃。”
程远道：“很好，你要不要吃？”
姓刘的答道：“我在此管舵，不能走开，好在这里我也有些食物可以吃的。”
下午时，已到镇海，傍了岸，程远便对姓刘的说道：“我们要上岸了，你要到哪里去呢？”姓刘的答道：“我舍不得抛下这条大船，在三都澳那里，我有一家亲戚，是业渔的。所以我想投奔那里去了。”
程远听说他已有去处，遂说道：“那么我们后会有期。”便从他包裹里取出二十两银子送给他，但姓刘的一定不肯接受，他说道：“以前恩公曾救我性命，自憾无以报答，今番随恩公出来，略效犬马之劳，岂肯受赐！况且我得了这艘帆船，无异一种产业，今后当在海边作个良民了。”程远见他坚决不受，也就收转银子，背上包裹，伴着玉琴走上岸去。姓刘的也驾舟南下去了。
程远和玉琴到了镇海，便在城中歇宿一宵。次日便向玉琴问道：“我们走向哪里去？”玉琴道：“我想回到荒江去，然后和你结婚。”
程远虽然不赞成，却不敢违拗，只得听她的说话，所以二人又向会稽方面赶路。这一天，到了会稽城，在一个客寓里住下，晚上二人谈些武艺，很觉有味。更深时，各卧一榻而睡。但是等到明天早上，程远醒来时一瞧，对面榻上不见了女侠，吓得他跳起来四面一看，房门依旧关上，惟有东边一扇窗虽然掩着，而没有搭上插销，说声：“不好！难道玉琴照抄高凤的老文章么？不，她决不会如此的。”
再一看枕边的镖囊、壁上的宝剑，依旧存在，惟有玉琴的真刚宝剑却已不见，可知玉琴明明是抛弃他而去了。这样看来，我不是上了她的当吗？遂开了房门，见店中人正在起身，便想玉琴此次私走，我和她同睡一间房里，尚且不觉，那么去问这些呆鸟做甚呢？店小二见程远起来，以为他要赶路的，所以连忙端整洗脸水来，又问程远要吃什么，喝什么？但不见了玉琴，自然有些惊讶。
程远满以和玉琴缔结良缘，以去鼓盆之戚，所以想了心计和玉琴一同脱离海岛，弃邪归正，迷途早返，谁知刚走到这里，玉琴的心也已转变，背地里一走了事，倒反恢复她的自由之身，自己白白辛苦，岂非又给人利用了吗？走到玉琴睡的榻边去搜寻，也并未有什么纸条儿，竟无一言半语和他留别，真是狠心极了。他越想越气，要追也追不着，要找也找不到，发怒有什么用呢？颓然倒在椅子上，觉得万念俱灰，世界虽大，自己实无容身之地。自尽吗？这也不必，高凤不是劝我的吗？这样看来，还是死者多情，待自己着实不错呢，可惜高凤早夭了。他心里充满着愤怒怨恨，悲伤失望，忘记了自己在客寓中，竟拍着桌子狂呼起来，将桌子拍得震天价响。惊动了店中人，都来门边窥探，不知怎么一回事。
4
程远听着他们的说话，有些不耐，便走到房门边去对众人说道：“便是我这里不见了人，干你们甚事？议论纷纷做什么？”众人见他的脸上充满着怒气，估料他不好惹的，也就四散走开。程远心里益发气闷，自己打不定主意走向哪里去。这天天气温度忽然降低，天上布满了云，潇潇地下起雨来，因此程远仍住在客寓中没有动身。
见那雨点点滴滴地下个不住，檐流滴个不停，纸窗上风吹雨打，倒好似秋日一般。他闷坐了一天，独自一人尽喝着酒，到晚上已喝得酩酊大醉，倒在榻上，昏然睡去。半夜里，觉得非常难过，大呕大吐了一阵，到次日竟卧病起来，头脑昏沉，有了寒热，只得耽搁在客寓里，等到病好了再走。
然而玉琴在那天夜半带了真刚宝剑，趁程远熟睡的当儿，便悄悄地里开了窗，跳上屋顶，离了客寓，丢了程远，独自出走，因为她此时早已脱险，再也用不着程远，况且程远对自己有一种妄想，而自己为了一时权宜之计，勉强允许了他，哄得他十分相信，死心塌地同自己离开丽霞岛。在这时，自己若不和他早日离开时，他倒反难以解脱。
这个样子虽然我对于他有些忘恩负义，然而因此他也可以脱离海盗生涯，重入正路，也未始没有益处的，我只好顾不得他了。她一边想，一边走，正走到一条僻静的街上，要想出城去，忽见前面有个黑影从墙后溜出来，见了自己，忽又缩去。她啐了一声道：“见鬼吗？”连忙跑过去，却见一个矮小的汉子，背着一大包的东西，躲在墙脚边，遂拔出宝剑对着他面上一晃，喝道：“你这厮，鬼鬼祟祟地做什么？”
那人见了剑光，吓得跪在地上，低声说道：“我是个小偷，正从梁家富户里偷得一些东西逃出来的，请你饶了我吧！”玉琴听说那人是个贼，笑了一笑道：“你偷得银子吗？”那人道：“偷得一百数十两银子，其余的都是衣服。”
玉琴道：“那么，你将一百两银子快快献上，方才饶你的性命！”那人便从包裹里取出一包银子，战战兢兢地双手捧上。玉琴拿着便走，自思盘费有了，这种不义之财，乐得取它。遂望着城墙处走去，飞身越出了城墙，望大路赶奔。
但闷坐了多时，不得不出外去散步，她遂走向堤上去，立在湖边，眺望远近风景，却听背后马蹄声。回头看时，堤上尘土大作、有两匹骏马疾驰而来，马是坐着两个衣服华丽的美少年，扬着马鞭，快意驰聘。第一个身穿湖色绉纱长夹袍子的，面貌俊秀，似乎有些相熟。玉琴正在她脑子里思索，那少年一见玉琴，早已把马勒住，跳下马来，背后的少年跟着也将坐马收住，徐徐下鞍。
那在前的少年丢下马鞭，先向玉琴一揖道：“原来女侠在这里清游。”
玉琴一边回礼，一边仍记不得这是谁，只得问道：“先生怎样相识的？”
那少年见玉琴不认识自己，便笑道：“姑娘不记得吗？鄙人姓夏，名听鹂，以前在官渡驿曾见过女侠和岳剑秋先生的。”玉琴被他一说，方才想起红叶村神雕引路搭救剑秋的一回事，遂答道：“原来是夏先生，想不到在这里重逢！”夏听鹂道：“鄙人归后，时常遐思，今日无意再见，非常快慰。”
遂代那个同来的少年介绍道：“你来见见这位，便是名震北方的荒江女侠方玉琴姑娘，也是昆仑门下的剑侠，没有缘分不会相见的。”那少年慌忙也向玉琴深深一揖，说道：“久仰英名，何幸得识玉颜。”
夏听鹂同时对女侠说道：“这是我表弟周杰，和我一样，喜欢武艺的，可惜不能精通而已。”
玉琴笑道：“不要客气。”夏听鹂又道：“自回家乡后，本要预备到关外去做事的，却因自己饮食不慎，生了一场大病，而家母身体也时常有些不适，所以贱恙虽愈，家母不放我远行了，我遂株守家园，无事可为。恰巧我那表弟周杰从白门迁来同居，因此我们两人在一起驰马试剑，研究武艺，以遣光阴。前数天，表弟想游西湖，我遂伴他到此。今天游了灵隐寺回来，却不想会和女侠见面，岂非幸事吗？但不知剑秋先生现在哪里，何以女侠独自在此？”
玉琴闻夏听鹂问起剑秋，不觉眉头一皱，说道：“他和我游了普陀归来，在海面上遇着海盗，彼此失散。现在我从海盗的岛上脱险出来，正在找他呢。此事非三言两语所能道尽的。”
夏听鹂听了，便道：“原来有此一番经过，想岳先生本领高强，必然也能够化险为夷，重逢之期不远了，请女侠不必忧闷。我等现住在清泰旅馆，倘蒙不弃，请移玉趾到那里一谈如何？”
夏听鹂又问起云三娘，玉琴回答说：“自从重下昆仑以后，云三娘便没有同行，因为她自己也是有要事回到岭南去了。”夏、周二人素来敬慕剑侠，现在见了玉琴，更是快活，就请女侠移到清泰来住，玉琴也答应了，便在二人的间壁开了一个房间住下。二人又伴着玉琴在杭州游玩了数天。二人想要回转苏州，夏听鹂便对玉琴说了邀请玉琴到苏州去小住。玉琴一想，自己一人耽搁在杭州，也非长久之计，剑秋一时不能见面，不如跟他们到苏州去游玩一番，剑秋若再不见时，我便回到天津曾家去。
剑秋倘然找不到我，也许要往那里探问的，比起滞留在南方好得多。便对夏听鹂说道：“上有天堂，下有苏杭。苏州也是很好的地方，既蒙二位盛情相邀，我就到尊处去盘桓数天也好。”夏听鹂和周杰听玉琴答应，都很欢喜。夏听鹂又去买了许多杭州土产，预备带回家去分赠亲友。次日又代玉琴付去了房饭钱，动身返苏。玉琴却在杭州城内外的高墙上，有几处用粉笔写上一行字道：“琴去苏，剑见即来。”
在南高峰的石上也有这个题字，以便他日重逢。她的用心也苦了。那时候交通不便，轮轨未设，所以他们雇着一只大船，从水道回转苏州。
夏听鹂是住在胥门外的枣市，也是那里有名的富室，屋宇很大，周杰也住在夏家的宅里。夏听鹂请到了玉琴，便请他老母和妻子等众人出见，又端整上等的酒席代玉琴洗尘，又打扫一间上等的精舍为玉琴下榻，好似到了大宾贵客，招待得非常周到，非常恭敬。过了一天，夏、周二人先陪玉琴到城里玄庙观、沧浪亭各处游玩。玉琴见吴人果然大都是文弱之辈，风气也很奢靡。象夏听鹂、周杰那样好任侠习武艺却是很少的了。
吴下山软水温，风景幽静，当此春日，虽不及西子湖边佳妙，而名胜之处也不少，嬉春士女蜡屐游山的甚多，诸山都在城外各乡。夏、周二人在次日雇了一艘画舫，陪伴玉琴到天平山去游玩。夏听鹂的老太太和妻子都一同去的，很尽一日之欢。游罢天平，明天，玉琴慕虎丘胜迹最多，想要往游。虎丘离枣市不远，寻常的女子当然要坐舟前去，但是玉琴很想春郊试马，所以愿和夏、周二人乘马前去。好在夏家厩中本养着数匹好马，一匹名唤梨花霜，全身毛色洁白，跑时非常迅速，不过有些野性，难以控御。
玉琴因为不识途径，所以常常跑了一段路，勒住马回头问询。不多时，已到虎丘。三人下马，走到山上，去四处游览，剑池、真娘墓等处，玉琴一一都去凭吊过。英雄美人，千百年后留得这一些遗迹，供后人凭吊而已。
夕阳衔山时，三人乃纵辔而归。又次日，夏、周二人陪着玉琴往游云岩，因为明朝要到邓慰山去，所以下山后不回苏城，便在木渎镇上旅店里开了两房间住下。
黄昏时，三人吃过晚饭，正坐着闲谈，玉琴因为日间在云岩山上望见了烟波渺茫的太湖，便向夏听鹂问起太湖的情形。
5
夏听鹂正将洞庭东西的风景古迹讲给她听时，忽听店外头有女子哭泣的声音，很是凄惨，跟着便听店中主人的叹气声，又有人骂强盗声。三人忍不住，便一齐走到外间来探问，见一个中年妇人和一个女佣带着一个破散的包裹坐在店堂里哭泣。
夏听鹂先向店主询问，店主答道：“这位太太姓姚，是住在苏州的，据她说以前曾开过米行，现在很有些钱。前天带着她的儿子和媳妇到香山去扫墓，且乘便向香山一家典当铺提取八百两银子的存款回来，不料船上遇见了盗船，不但把他们的银子抢去，而且又把姚太太媳妇、儿子都抢到太湖里去。
姚太太和女仆此时方才赶到这里，身边分文俱无，要借宿我店中，我们自然只能答应她。不过她受到这种恶意的不幸，当然要哭泣不休。太湖里的强盗，现在一天猖獗一天，她的儿子、媳妇，既已被掳，一定凶多吉少，也许强盗早把她的儿子杀了，把她的媳妇添作压寨夫人了。”
那妇人闻言，哭得更是凄惨。店主又劝她道：“姚太太，你此时哭也无用，苏州的官府听到太湖里强盗行劫的消息，哪一个不头疼？去年太湖厅曾会同驻守的官兵到太湖里去进剿，但是送了许多官兵的性命，一个强盗也没有捉到。今年太湖厅索性装聋作哑了。听说强盗不久要聚集喽罗到各乡镇来骚扰哩。唉！现在变成强盗世界了，有什么话说呢！”店主见店堂里的人越聚越多，便引那妇人和女仆到里面一个房间中去打坐，众人方才散开，但是口里却在讲强盗的厉害。
玉琴随夏听鹂等回到房中，便问夏听鹂道：“你们苏州地方难道没有人吗？怎样让强盗猖狂到如此地步？这些官既然都是脓包，地方上的人士难道也是木偶吗？请你且把详细情形讲给我听听。”
据闻太湖中的盗匪占据在横山一带，作为他们的巢穴，已有多年。起初时，有盗魁三人，一名混江龙蔡浩，本领最是高强，能得盗人欢心，还有孟氏弟兄，乃是火眼狻猊孟公武和海底金龙孟公雄，两人都擅水底功夫。孟公武听说在前年死于北方，但是近来又有个羽士名唤雷真人的加入其中，又增加了不少羽翼。也有人说到了邪教的余孽，图谋不轨，所以湖匪的势力愈大，劫案愈多。而苏州的文武官吏竟如方才那人所说的装聋作哑，置若罔闻，连巡抚大人也畏盗如虎，这又有什么话可说呢！”
玉琴听夏听鹂说起雷真人，便对二人说道：“原来是邪教的余党又在此地作祟。据我所知的，邪教中有四大弟子，两男两女，就是雷真人、云真人、风姑娘、火姑娘这四个人。云真人早已死在我师一明禅师的手里，风姑娘在玄女庙中也被我们诛掉，火姑娘在云南被云三娘逐走，只有雷真人一向未闻消息，却不料在这里联络盗匪。你们不要以为小丑跳梁无甚道理，须知蔓草难除，养痈贻患，将来吴人都要受殃的。”
周杰搔着头皮说道：“女侠的话，很是不错，然而我们力量有限，没有雄心去冒险。况且地方官吏尚且不肯为力，我们怎可越俎代疱呢？”
玉琴听了这话，不由冷笑一声道：“那些官吏，自然都是酒囊饭袋，不足与言。如二位，都是俊杰之士，须知诛暴除恶，为地方除害，自是游侠当为之事。记得我在荒江独歼洪氏三雄；入关后，韩家庄、天王寺、螺蛳谷、邓家堡、乌龙山、抱犊崮、玄女庙等处都被我们一一除去，甚为痛快。你们二位倘能助我，何不到太湖中去一探盗匪窟穴？”
夏听鹂道：“我等极愿意执鞭相随，可是那横山正在西太湖，地势极险，非有舟楫，不能飞渡。我们三人前去，也恐孤掌难鸣，于事无济，不比在陆上啊。”玉琴道：“这样说来，我们也只有坐视其猖獗了。”夏、周二人默默无话。
隔了一歇，玉琴又问道：“从此地到太湖有多少路？”夏听鹂道：“不远的，从这里到香山，便入太湖了。前番官军去了七八百人，大小战船百余艘，结果不免杀败。实在太湖中形势险要，港汊纷歧，外人进去，大是不易的。”玉琴点点头，知道他们虽习武艺，胆子尚小，哪里有剑秋的胆气！也许他们尚不信任她的勇武咧，所以也不再说下去。大家又谈了一刻闲话，玉琴方才回到自己房中去安寝，夏、周二人也就脱衣安眠。
到了次日早晨，夏听鹂和周杰起身，天气甚是晴和，预备伴同玉琴去游邓尉，但是女侠室门紧闭，迟迟不见起身。
夏听鹂呆瞪着双眼说道：“莫非她一人悄悄地背了我们，独自到太湖中去了？但这是很危险的事啊！”周杰一眼瞧见桌上砚底压着一纸条儿，便取过来和听鹂同看，见上面写着道：
我今独游太湖，兼访盗踪去也。君等请在此稍待，或返苏城亦可，二三日后我即当归来，幸乞勿念。
亦望勿必冒险寻我，以蹈不测也。
琴白
夏听鹂看了便道：“果然不出我所料，女侠冒险入太湖去了。唉！她虽然武艺高深，胆气雄大，可是湖中盗匪都非弱者，尽有能人在内，她一人前去，倘逢盗党，岂肯放过她？又是外来的人，不明地理，不谙水性，我们代她想想，真是非常危险的。”
周杰道：“昨夜她和我们的谈话，不是很有意思要去走一遭吗？恐她还要笑我们胆小如鼠呢！此行动机，完全出于昨夜听到那姓姚的妇女被劫而起。她不是说过，她的一生时常蹈险如夷吗？”
夏听鹂道：“我从来没有见过这种勇敢的女子，无怪她的大名在北方很响的。我们虽为男子，自愧弗如，真羞煞须眉了。我希望她能够平安回来，那是最好的事。”
周杰道：“她大约从香山方面走去的。你且在这里等候，让我往香山去一行，寻找她的芳踪，也许可以知道一二的。”二人商议之下，于是夏听鹂留寓，周杰坐船到香山去。
浩阔的太湖，三万六千顷，七十二峰沉浸其间，更兼藏着不少杀人吮血的毒虫长蛇在内呢。而女侠扁舟一叶，浩浩****的向前去，躬身踏险。
第六十三回醉酒狂行水中闹趣剧游山闲话湖畔访异人
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太湖为五湖之一，地跨江浙两省，烟波浩渺，帆樯接天，气象十分浩大。这一天，风和日暖，水波不兴。湖中船舶，东西往来的很多，有一只小船，挂着一道短帆，从香山方面驶来，船头上坐着一个女子，盘膝撑腰，婀娜中含有刚健之气，正在那里闲闲地眺望着湖景。金黄色的阳光照射到湖面上，映着碧波非常晴艳。远远地有许多小山，高的低的，大的小的，忽隐忽现，若近若远，与风水相抗，就是那洞庭七十二峰了。水天相连处，有许多帆船一点一点地浮着。还有那些湖中的网船，他们是浮家泛宅，终年在湖中生活的。
出来打鱼的时候，张着布帆，全凭风力向前推进。所以两船为一列，大家系住了网的一端，乘风前进，非常迅速。又有许多浪里钻的小船，一半船身好象浸在水里一样，稍不留心，便要沉没的。然而舟子们打着桨，似飞鱼一般，在波涛中疾驶，常常可以超出那些普通的船只。那女子瞧看得悠然神往，遂信口扣舷唱道：天苍苍兮水茫茫，扁舟独泛兮水云乡，挥我宝剑兮歼虎狼！
玉琴恐怕又不成功，便允许给他们十两银子，雇用三天，自己的饭食也由船上供给，回来时另有小账赏赐，先付五两银子。船上人见了雪白的纹银，遂答应载她到湖中去了。
玉琴在北方历游名山，南下后虽遨游过西子湖，到普陀山时，也曾在海上饱看海景。但是，那清秀浩**的太湖，却还是第一次得见。所以她胸中觉得非常舒畅，一洗尘俗。不知不觉地口里唱起歌来了。横山是相隔很远的，舟子听玉琴说的是到西洞庭，他们自然把舟驶向那里去了。
午饭后，玉琴又走到船头闲眺。见前面已有一山相近，便问舟子：“这是什么山？”舟子答道：“这是龟山，将近东洞庭山了。姑娘要到西洞庭，还有许多水程。我们要绕着东面驶过去，恐怕到那里已要天晚了。”
玉琴道：“那么，我不要去游西山了。”
舟子面上露出欢喜之色，忙说道：“我们不如到东洞庭山泊舟吧。东山风景不输于西山，而且山上果树很多，尽客人大嚼的。”玉琴道：“我也不想游东山，要到横山去瞧一瞧呢。”
舟子听玉琴说要到横山去，脸上立刻变色，对玉琴又仔细看了一下，问道：“姑娘，你到横山去做甚？”
玉琴故意装做坦然无事地答道：“有人告诉我，说那里风景很好，大可一游，所以我想前去。”舟子听了这话，不由笑道：“姑娘，你是不是说着玩的？”
玉琴正色道：“谁和你们说着玩？我要到横山去，你们须得带我驶往，我一样给你们钱的。”
舟子把头摇摇道：“姑娘，你不要上了人家的当。你既然不知情，我来告诉你听吧。近年来，在这太湖里，十分不安静，因为有了湖匪。”
说到“湖匪”二字，把声音低一些，又向四边瞧瞧，并无别船相近，有两只网船早已去远了，遂又说得响一些道：“那湖匪便盘踞在横山上，非常厉害，常常出来行劫往来船只。太湖厅曾率官兵去剿，也被湖匪杀得大败而还。所以，我们靠水面上赶生意的人，轻易也不敢到湖中来，恐怕碰见他们。你是年纪轻轻的姑娘，被湖匪见了，不是玩的。平平安安地到了西洞庭，已是谢天谢地谢神明了。怎样要到横山去游，不是自己送上去吗？姑娘，你听谁说的？这不是好人啊！”舟子说时咋着舌，好似很害怕的样子。
舟子见玉琴听他告诉了山上有匪，却仍泰然，没有一些恐慌之状。又听她说话强硬，不觉诧异起来。船屋上的舟子听听他们的对话，也走到舱边说道：“姑娘，你以为我们说谎话吗？昨天湖上还有行劫的事，传闻有一个妇人被掳去。姑娘难道真的不知吗？我们说的，句句都是实话。生意岂肯不做的呢？”
玉琴道：“有匪也罢，无匪也罢，你们只管带我开到横山去就是了。如有祸殃，决不怪怨你们。你们怕湖匪，我却不怕的。”
先前的舟子又道：“好姑娘，你倒有这般胆量，但我们却不敢去。金钱虽是贪的，然而性命也是重要的。做什么去白送性命呢？我们此次驾舟到湖中，载姑娘到西洞庭去，不过贪了姑娘的十两银子，方和伙计们冒着这个危险的。若是要到横山，我们情愿不要钱的了。”
玉琴带笑道：“再加你们五两银子，可好吗？”舟子摇头道：“不去，不去。不要说五两，五十两也不敢去的。我们穷人的性命也很宝贵的啊！”玉琴听了心里虽有些不快，而不欲用高压的手段去强逼他们，便道：“你们真是胆小如鼠，所以盗匪这样猖獗。”后面的舟子又道：“从这里到横山，湖面更阔，恐有风波，尽我们的力驶到那边，也要夜半了。况且山边港汊甚多，我们又不认得。不要说有盗匪在山上，便是太平时候没有湖匪，我们也答应不来的。在西山那里的船户，他们常在湖中往来，识水性的也很多，对于湖中诸山大都熟悉。他们的胆子比较我们大。请姑娘到了西山，另去雇舟前往吧。”
玉琴听他们如此说，只得先游了西山再作道理。遂回到舱中憩息。不觉又想起剑秋来，若是今天我和他在一起，那么他便有主张，助我同往。程远说的话，不知是真是假。倘然他还生存在天地之间，将来我总有一天和他重逢的。万一他已遇害，那么天壤间，再也难得这个知心的同伴。我也只有削发入山，不履红尘了。想到这里，她心里又觉得非常难过。从头上取下那佩戴着的翡翠小剑来，把玩之下，睹物思人，一颗芳心又飞向天涯去了。良久良久，方把那翡翠剑戴上，叹了一口气，立起身来，又走到船头上去眺望风景，以解郁结。水声****，这只船向前驶着。前面已望得见隐隐的岛影，舟子告诉她说：“西山快到了。”其时夕阳西坠，照到帆船上来，天已近暮。忽见那边水中有几艘小小的渔船，在那里打鱼。
玉琴的船驶近去时，见渔船上站着几个年轻的渔哥儿，身上都穿着短衣，袒开胸脯，下系短裤，赤着足。手里各执着渔叉，正在刺鱼。一个渔哥儿将手向前边碧波中一指道：“这不是一条大鲤鱼吗？弟兄们快快动手。”接着便有两把渔叉刷刷地向波心飞去，玉琴跟着看时，见果有一条金鳞红尾的大鲤鱼，足有四五尺长，冒出水面来。鱼叉飞过去时，那鲤鱼泼剌剌地向水里一钻，早已不见了，鱼叉都落了空。一个渔哥儿早喊道：“快请浪里钻史大哥来！”
此时，那条大鲤鱼又在前面水波里略一闪现，那人手中的标枪早已发出，喝声“着！”一枪正中鱼背。但是，那鱼受了伤没有死，又望水底一钻，要想逃生。那人又喊一声：“不要走！”起身跃入水中，不见了人影，水面上泛起了许多小泡。
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那些渔哥儿都静静地向水里瞧望，一会儿，水波向两旁一分，那人早从水里钻出，一手握着标枪，一手托着那条大鲤鱼，踏着水波走来，如履平地。玉琴的船驶过去，恰巧那人在玉琴船前经过，玉琴这样瞧着很是惊异。那人也对玉琴瞧了一眼，口里说一声：“好一位年轻的美姑娘！”很快地走到他自己的小舟上去，将鱼向舱中掷，对众人说道：“今天得了这条大鱼，大家可以喝酒去了。”
玉琴见这渔哥儿，水性精通，眼尖手快，暗暗佩服。但是，自己的帆船一刻不停地向前驶着，转瞬之间，那些渔舟早落在背后。耳边却还听到渔舟上一片歌声呢。等到舟到西山时，天色已暮。玉琴的船便泊于山下。那里停的船很多，但是客舟甚少，大都是些渔船。两个舟子蹲在船艄上煮晚饭。
玉琴本想到横山去的，现在弄假成真却到了西山。山上虽有名胜之处，夏听鹂曾经告诉她的。然而此时已是天黑，也不好上岸去游了。只得坐在舱中，好不闷气。自思前在北地，常驰骋于山岭之间，今到了江南，却一直坐着船，摇摇晃晃的，水行不如路行来得爽气，以后我还是回到北方去。
一会儿舟子已掌上灯来，将晚饭送上，玉琴一见桌上几样菜肴，乃是鲜鲫鱼汤，炒虾腰笋片，红烧肉，白斩鸡之类，比较日间更来得精美。烹煮得十分可口，这却比北方吃得好了。她独自吃了三碗饭。洗过脸，舟子便将残肴撤去，又送上一壶香茗来。玉琴喝过一杯茶，便走出舱来。见天空中一轮明月，照得湖上也是一片波光，远近诸峰都已隐没，岸边都是竹篱茅屋，渔人之家。渔船上也是点点灯火，倒映在水里，一晃一晃的，四周很是静寂。玉琴赏着月景，十分不舍得回舱中睡眠。隔了些时，舟子轻轻地走来，说道：“姑娘，舱中睡处已代端整好，请姑娘将就睡一宵吧。”
玉琴道：“再停一会。”刚说话时，忽听岸上东首远远地有许多人飞跑而来，十分哗噪。玉琴不明白是怎么一回事，便和舟子一同观看。
只见当先有一个短壮的人，飞也似地跑至岸边，背后有十数人，紧紧地追着，高声喊道：“不要跑，快快还我们的钱来！”那人没有路走了，手中提着一个青布小包，回头哈哈大笑道：“你们要钱吗？跟我到水里来要吧！”说毕，将身一跃，早已到了水中。背后追赶的人，此时也已一齐赶到水边，嚷着道：“那厮入了水，更是没法对付，如何是好？”
玉琴在月光下瞧得清楚，起先的那个人，正是方才在湖中逢见的入水捉鱼的渔哥儿，那些追他的人，大约都是伙伴。但不知为了何事起衅，这却不知道了。此时，这幕趣剧正在继续进行，只见远远水面上，那人已冒出水面，怪声笑道：“你们果然来吗？我别的没有奉敬，只好请你们喝些清水了。”同时，在他的四周已有几个人泅到他身边去，想要动手，却被他挥动双手，一个一个打翻到水里去。那些伙伴，当然也谙水性的，不肯服输，又浮上来向他进攻。他不慌不忙，在水里翻波逐浪地把他们一一打退。渔舟上的人，也都从小舱里钻出来瞧热闹。
都拍手大笑道：“不愧为浪里滚，有些好身手。他们这些小鬼，怎生敌得过他？真是蚍蜉撼大树了。”岸边追的人，尚有五六个站着观看，也在那里摇头说道：“我们总是对付他不下的，就是一齐下水去，也不在那厮眼里。”又有一个人说了：“不如待我去唤他的浑家前来，倒是一帖药。那厮倔强不过了。”
众人都道：“好的，好的！只有请鸳鸯脸出来了。”说罢，便有两个渔哥儿，回身向东首小径上跑去。不多时，已和一个少妇跑来。
玉琴仔细看那妇人时，穿着淡青竹布衫子，头上挽着一个小小的发髻。一瞧她的脸儿时，不由一惊，半边青半边白，就成了一张阴阳的脸，好不难看。又兼有着一双大脚，穿着草鞋，真是丑陋得很。那妇人到了这里，便问人在哪里，大家指着给她看道：“史大嫂，他们正在水中打架呢。”
那妇人点点头，提着嗓子喊一声：“史兴，你还不住手吗？”
但是相隔甚远，那里忽上忽下地打得正在热闹之际，怎听得到这里有人呼喊的声音呢？那妇人见此光景，对众人说道：“那厮不理会，只有我下水去拖他回来了。”
众人道：“那么，辛苦史大嫂。”
妇人笑笑，把外面衫子脱去，露出里面一身白肉，胸前系着一个大红肚兜，又把脚上的草鞋除去，然后走至众人面前，使个蛤蟆入水式，早已跳到水里。一个头露出在水面，两手向前划着，宛似一条人鱼般，很快地泅到那里去。岸上人，舟上人一齐紧紧瞧着。玉琴看得很有趣味，也是目不转睛地紧瞧着。水中的人正和史兴乱打着，一见史大嫂泅来，连忙都缩开一边去。
史大嫂见了史兴，便骂道：“你在外边喝醉了酒，又要和人家打架吗？前番闯的祸，还怕不够吗？快快跟我回家去！”
月光下瞧得清楚，那活虎生龙般的史兴，早被史大嫂紧紧地双手拦腰抱住，挣扎不脱，气呼呼地说道：“不要这样，我跟你去可好？”
史大嫂道：“逃走的不是人！”
史兴道：“好，我要逃走是乌龟。”
史大嫂笑道：“呸！谁要你作乌龟？”
岸上人和船上人，一齐春雷也似般喝起彩来。二人早泅到岸边，一齐走上。史大嫂又对史兴说道：“回家去，伺候你家老娘洗澡。”说毕，套上草鞋，取了淡青衫子，拖着史兴便走。众人见史兴跟史大嫂走去，又是一阵拍手大笑。说道：“史大哥，只有你家大嫂来收伏你了。你抢的钱呢？”
史兴道：“小鬼们，明天老子再和你们算帐，钱在水底里，你们自己去取便了。”史兴去后，早有数人在水中捞摸了一回，把那钱包取得。众人欢笑着，一齐向小径上走去了。
邻近船上的人，看完这一幕趣剧，也就各自进舱。水面上依旧静寂。皎洁的明月，映在水里。风吹动一道道的银波晃**着。舟子便向玉琴说道：“姑娘，时已不早，这伙人都已散去，请姑娘安睡吧。”
玉琴答应一声，回进舱中，舟子早代她关上舱门。玉琴很羡幕这个醉酒闹湖的渔哥儿，水性精通，气力又好。还有那个史大嫂，虽然丑如无盐再生，却有这样好的水性，能把丈夫制伏。不要看轻是乡村渔妇，也有很好的本领呢。可惜不知他们俩究竟何许人，明天我倒要留心，问问山上人呢。想了一回，方才解衣安睡。
明日早上起身，舟子送过早餐。便问玉琴可要上岸一游，他可以去找个土人作向导。玉琴道：“我今天虽要游山，可是明天我仍想到横山去，你们倘然一定不肯载我前去的。无论如何，着落在你们身上，须得在此间代我雇好一艘船，你们方可回去。”舟子当然答应，便先上岸去。不多时候，领了一个洞庭山上的土人前来，约有三十多岁，是个很老实的乡农。玉琴向他问问山上的风景，他都能回报得出。玉琴道：“很好，那么有烦你引导我作一日之游吧。”
又吩咐舟子道：“今天我回来时，你们必须代我雇定一艘船，不可有误。舟金多少，我决不计较的。”
舟子道：“姑娘放心，我们总代你出力雇定就是了。”
玉琴遂跟着乡农走到岸上去，见那边居民都很朴实，非耕即渔。又有许多人家，都有园地种植果树。山上最高的是缥缈峰，玉琴登峰一望，洞庭诸山尽在其下。湖波浩瀚，水天一色，不由喝声彩。又去游著名的林屋洞，石壁上题有“林屋洞天”四字，洞口只有一人高，而深不可测。洞前积水盈膝，人不能进去。
乡农便告诉她说：“以前，在春秋吴国时候，吴王特请灵岩丈人入洞搜寻，洞中十分黑暗，丈人昼夜秉烛，走了七十多天，还没有走完，只得回了出来。说里面有石床、石几、石砚、石枕、金庭、玉柱、石钟、石鼓等物。后来吴王再叫人进去，隔了二十天，回来报告说，洞中有奇怪的虫豸，有和鸟一般大的蝙蝠，地上有许多人马的足迹，进去不得。所以，一直便没有人敢入内探寻了。五、六年以前，洞中出过一条大蟒蛇，益发无人敢冒险相近。”
乡农又说，这洞可通到湖南省洞庭湖中的君山。可惜世人不能走此长途，犯此奇险。玉琴听了，半信半疑，瞧瞧洞口的情形，确乎长久无人入内了。想要自己进洞一探，继想也没有多大意味，况且一个人鼓不出兴来，便一笑而罢。又去游过石么洞，走得那乡农也有些喘气，他见玉琴虽是女子，却是步履矫健，一些不觉疲倦，心中大大奇异，便说道：“姑娘到底是北方女子，不比我们苏州的小姐，一向娇生惯养的。金莲窄窄，走不上半里路，哪里会爬山呢？”
玉琴笑笑。他们的午饭是在一处僧寺里吃的。
此刻时已近傍晚，乡农便引着玉琴回转，玉琴瞧见他有些疲倦的样子，忽然想起了什么事来，瞧见前边有个凉亭，走到亭前，玉琴便对乡农说道：“你走得吃力了吗？不如在那亭里坐一会吧。”
乡农点点头道：“姑娘，你也坐一刻可好？”玉琴道：“好的。”于是走入歇凉亭。亭中有几只破旧的椅子，二人遂对面坐了下来。恰巧有一担卖豆腐浆的经过亭前，玉琴买了十文钱的一碗豆腐浆，请那乡农吃，乡农连连称谢。
玉琴自己并不要喝这东西，瞧着乡农很快地把一碗豆腐浆喝完了，便对他说道：“你在这里住了多年，山上的事情可都知道吗？”乡农听了，便将大拇指一翘，答道：“不瞒姑娘说，我的别名唤作老百晓，就是不论什么大小事情，没有不知道的，所以我敢引导姑娘游玩。在这西山团团一百多里地方，只要你有什么问我，都可回答你的。”
玉琴笑道：“老百晓，我就问你一个人，你可知道？”
乡农道：“可是山上关帝庙里的老和尚，还是大财主张善人，还是镇夏市的王秀才？”
玉琴笑道：“都不是。我要问你的是一个渔哥儿，有人称他是史大哥的。昨夜他在水里和许多同伙大闹，人家说他抢钱。后来被他的妻子拖回家去的。你可知道，到底是怎么一回事？”
乡农道：“原来是史大哥史兴，我知道的。他确是西山的一个奇人。说来话长，待我详细讲给姑娘听吧。”
玉琴道：“很好。”乡农遂取过旱烟袋，就火刀石上打出一点火星来，烧着了烟，又慢慢地吸了两口，于是他一边吸烟，一边告诉给玉琴听。
后来有一次，山上来了一伙强盗，抢劫乡民赵姓、彭姓等家。关帝庙适在邻近，众盗打开庙门，也想进去抢劫。不料，那个老和尚提了一根棍棒，从黑暗里跑出来，抡起手中棍棒，左劈右扫，把一伙强盗打得落花流水，大半受了伤，狼狈而逃。连抢劫下的东西，也都乱抛在地，不及携去，仍是物归原主。
从此，山上人都知道老和尚能武艺，是个了不得的人，一齐敬服。赵姓、彭姓等家，对他更是感激，聚资重修关帝庙，报答老和尚相助之恩。从此，山上也太太平平，盗匪们不再敢来打劫了。”
“史兴在那时候，常常到关帝庙内去闲玩。庭院中有一个一百多斤重的石香炉，史兴有一天高兴，竟双手把那石香炉举了起来。恰被老和尚瞧见，他就欢欢喜喜地唤史兴进去，问了他一回，知史兴是孤儿，却有这样好的力气，便愿意把武艺教授史兴。从此，史兴常跟老和尚学武，竟被他学全了武术。
史兴还有一个本领，就是泅水。在这里的渔户，大半本都会此道的，因到太湖里去打鱼，时常遇见风浪，有覆舟之祸，若然学会了游泳，便可活命，似乎没甚稀罕。然而史兴的入水本领，与常人不同。他能在水底潜伏三昼夜，生啖鱼虾。又能踏水如履平地，不惧风浪。太湖中各处他都闯过的，没有不熟的地方。捕鱼的技术也很好，能手执两支标枪，左右击刺，百发百中。真是渔哥儿中的人杰。大家称他为浪里滚。因此，有一个姓武的老翁看中了他，要把他的女儿嫁给他为妻。讲起武家的女儿来，倒也是一个奇 怪女子。”
乡农说到这里，又装了一筒烟，吸上几口。玉琴听得很有趣味，便催他道：“快说，快说！”乡农咳了一声嗽，又讲道：“武家的女儿，名唤双喜。因她呱呱下地的日子，正是她父亲四十寿辰，所以取了这个名字。可是，从小生得十分丑陋，面上一半有了青色的记，半爿脸儿完全变成青色。
还有那半爿脸，却又很白的。便成了一个鸳鸯面孔，大家都称她鸳鸯脸。这样的女子，自然无人要去娶她。更兼她在作女儿的时候，便有很凶的名声，动不动就要打人，将来一定是个雌老虎，谁肯低首下心地去作她的丈夫呢？不过，她却有一个本领，就是入水的功夫比任何人都高强。有一次，她跟父亲出去打鱼，在湖面上遇见了史兴，大家入水抢鱼，竟被她获胜。老翁便托人向史兴的叔父处去说亲。
史兴的叔父见史兴答应，便一口允许。老渔翁大喜，便把史兴招赘在家中。史兴成婚后，因岳家积有钱财，足供温饱，便懒得出去打渔，反喜欢赌博饮酒。夫妇之间，为了此事常常相骂相打，到底史兴屈服了，只得出去捕鱼。可是身边钱一多时，依旧好赌、好饮，吃醉了酒，就要乱打。人家有些忌惮他，凡逢到对付不下时，只得去唤他的妻子出来。他见了妻子，便不敢动野蛮手段了。他的师父老和尚，后来因他好赌好饮，所以渐渐不喜欢他，不肯再传授武艺了。老渔翁不久也得病而死。他们夫妇俩便住在山下，依然打鱼。
“昨天，史兴捕鱼甚多，大获其利。回来时，他就和许多同伴到小店里去喝酒。不知喝了几多黄汤，人已醉了，还不回家。反邀了伙伴们，到杜五郎家里去聚赌。史兴起初胜利的，十分高兴，便自作庄主，大摊牌九。不料牌风不顺，常常输出，他心里未免有些急了。恰巧第三条有了颜色，大家把许多钱下注。这一条倘然庄家统吃，他就可反败为胜；若是输了，他就要立不起身。
于是他大着胆子，把两粒骰子掷出去，是个两点。待大家依着次序取牌，史兴拿着两张牌，却不扳看，静待人家先扳出来看点子。上门扳的是一张幺六，一张幺三，是个一点；天门扳的更小，一张幺五，一张二三，也是个一点，却是短一；下门扳的是一张梅花，一张五六，也是个一点。大家都说输了，输了！怎么三门点子通小的，颜色在哪里！都上当了。”
史兴哈哈笑道：‘我只要扳个两点，便可全吃。这一遭你们吃亏了！’有人说道：‘你不必扳两点的，只要你一个人扳一点，便可吃通庄哩！’
史兴欣然说道：‘那么，你们瞧着，待我来扳吧，倘然扳个鳖，今后我一定要死也不再赌钱了。’他一边说，一边拈起一张牌来看时，乃是一张幺四，他嚷道：‘有了这张牌，一定不会成鳖了。无论如何决不会没有点子了，我稳吃通庄。’
他说罢，遂将那一张很快地扳开时，众目齐视之下，大家一片声喝起‘好’来，乃是一张二四，拼起来也是一点，恰是个无名一，是一点中最小的点子。庄家非但吃不成通庄，反要通赔钱。史兴一双眼睛对两张牌睁圆着，口里恨恨地说道：‘怎的，怎的！我是无名一吗？不是活见鬼吗，要死老婆了！’
“众人欢笑不已，有的说道：‘史大哥，你该倒灶。不管你要死，或是你的老婆要死，我们总赢是的。快快赔钱来。’哪知，史兴一看自己身边的钱赔不够了，双目一瞪，对众人说道：‘呸！一吃一。我是通吃的。’
大家嚷道：‘没有这个道理，这是你一人杜撰出来的。’史兴道：‘明明是至尊一点，一吃一，通通都要吃的。’一边说，一边从身上解下一块青布来，双手把三门的钱，哗啷哗啷地一齐掳入布中，作一把提了。立起身来说道：‘明天会！’“大家见他动身抢钱，输了反说胜，岂肯放他走路？便有几个渔哥儿将他拦住道：‘不要走，你这样行为不是抢钱吗？快些还我们的钱来。’
史兴睁圆怪眼骂道：‘呸！我是赢的，谁要抢钱？放屁，放屁！’一伸手把当先两人打倒，跳出门去便跑，大家都说，浪里滚喝醉了酒，如此蛮不讲理，我们不要放过他。于是一齐在后追去。
史兴回头见众人追赶，他就不回家去，一迳奔到湖边来，遂在水中大闹了一回。这是姑娘亲眼见过的事。后来仍请了他老婆出来，方才收伏了他。昨夜我也在旁边瞧热闹，我若不知晓的，也不能说是老百晓了。”说毕，又猛吸着旱烟。
玉琴听这乡农把史家夫妇讲得有声有色，真是一对水上怪杰。自己的缺憾就是不谙水性，此番到横山去，也是大大的危险。若得此二人为臂助，很有用的。只不知这二人可肯助我同往？想至此，便又问乡农道：“你知他们住在哪里呢？”
乡农答道：“就在水边。”
4
玉琴点点头道：“这两个人倒很奇怪的，水里的功夫都不浅。我想去同他们一谈。你若肯引导我去，我当厚谢。”
乡农道：“姑娘要去时，我可引路。”
玉琴是急性的人，听乡农已允，立起身来便道：“我们快走吧。”乡农跟着走出凉亭来。见西面一个车轮般大的红日，已落到湖中的水平线上。白茫茫的湖波，映着一片晚霞，很是好看。
二人从山坡小径里走去。两边树木很多，樵夫荷着柴，也在归去。有唱得很好听的小鸟，在林中婉转而啼。乡农一路采些水果给玉琴解渴，自己也吃了不少。不多时，已到平地，渐渐向水边走来。打从一条小路上抄到一处矮屋，门前有许多桑树的。乡农指着说道：“这里便是史兴的家里了，待我先来叩门。”
玉琴点点头。乡农伸手在门上敲了两下，只听里面有妇人声音说道：“外面哪一个？”
乡农道：“是我。今天有一位客人来找你们。”说着话，两扇柴扉“呀”的一声开了，正是那个史大嫂。仍穿着淡青竹布衫子，立在门里，嘴里咕着道：“哪里来的客人？”
玉琴向旁边一跳，躲过了。这时史大嫂连忙喝住那狗，又把它踢了一脚，说道：“滚进去！”那狗方才退到屋内去了。
乡农道：“好险啊！你家的狗怎么如此厉害，若非这位姑娘身手敏捷，不要被咬吗？真是人凶，狗也凶，一家都凶。恐怕连那横山上的湖匪，也不敢来侵犯你们的啊！”
史大嫂笑道：“这狗见了陌生人便咬的，尤其是城里的人。得罪，得罪！不知这位姑娘姓什么，何事到此，可受惊吗？”
玉琴微笑道：“不打紧的。我姓方，因慕你们夫妇水性精通，所以特来拜访。”
乡农也问道：“史大哥在家里吗？”
史大嫂摇摇头道：“不在家，他今天出去捕鱼，不知几时回来。若去喝酒时，说不定半夜始归。昨夜不是在湖上大闹的吗？这酒鬼的脾气愈来愈坏了，老娘管他不好，心里正气闷得很。不知方姑娘有什么事？”
玉琴一想，史兴既不在家，我也不必去和那婆娘说了，女人家十九不肯答应的，反而泄露了我的事。既然不巧，我只得依旧独自去吧。遂说道：“我也没有什么事情，不过来看看你们，且欲向你家购几条大鱼。”
史大嫂道：“姑娘要买鱼，可到渔行里去，或是向渔船上买也有。若是家里，只有腌鱼，少有鲜鱼的。”
玉琴点点头道：“那么，我改日再来吧。”
史大嫂也不客气，口里却咕了一声：“活见鬼，老娘要缝衣服，谁有空功夫来兜搭。”“砰”的把双扉关上。玉琴回转身来，乡农带笑对她说道：“姑娘不要生气，史大嫂的嘴是没有遮拦，乱冲乱撞。凭你什么人，她都要得罪的。”玉琴笑道：“没要紧，倒是直爽的好。”遂和乡农走回自己的船上去。
因为不见史兴，玉琴心里未免有些不快。她踏上了船头，天色已渐黑暗，一群暮鸦从头上飞过。便问舟子道：“你们可代我雇定了船吗？”
舟子从后艄走过来，面上露出尴尬的模样，说道：“还没有哩。”
玉琴听说发了急，把足一顿道：“你不是答应得十足吗？怎么到了此时，还没有雇定船？
那么，我明天只有仍坐你们的船前去。”
舟子低声央告道：“姑娘，不要见怪。我们说明了到横山去，大家都是横着头。凭你肯许重价，谁肯冒此巨险？实情如此，我们无能为力。”
第六十四回快意畅谈解衣为剑舞奋身苦战投水作珠沉
1
暮色苍茫中，玉琴跟着那乡农的手回过头去一看，见前面有五六艘渔船摇来，船头上各立着渔哥儿。打边的一条小船上，立着一个短胖的渔哥儿，上身披着一件青布衫，敞露着前胸。下面裤脚管卷起至腿弯，赤着双脚。
手里撑着一根竹篙，口里唱着渔歌的尾声道：“五湖四海任逍遥。”不是史兴还有谁呢？恰巧，他们的船渐渐向玉琴舟边靠拢来。史兴当先把篙点水，船至近身，瞧见了玉琴，不由对她看了一眼。
乡农忍不住喊道：“史大哥，你打渔回来吗？这位方姑娘，适才曾到你家里去拜访你的，恰逢你不在家里，所以回到船上。现在又在此间相遇，真是巧极。”
史兴闻言，把渔舟泊住，抛了篙子，跳到玉琴船头上来。双手唱个肥喏，说道：“这位姑娘曾到我家里去过的吗？姑娘是北方人啊！可是来游玩的，什么事找我呢？”
玉琴点点头道：“正是，江南人水性真好，昨晚我在这里，瞧见你醉酒闹湖，非常有趣。
你的水里本领，也可窥见一斑，无怪人家称你浪里滚了。我很想和你谈谈，所以方才来拜访的。”史兴听了玉琴的话，又将双手向玉琴唱个肥喏，说道：“不敢，不敢！我昨晚喝醉了酒，和弟兄们胡闹，惭愧之至。这里懂水性的人很多，区区本领没有什么稀罕，姑娘不要这样说。既然姑娘喜欢到我家里去坐坐，那么请姑娘跟我去也好。”
玉琴道：“好的。”史兴立即回身，跳到自己的船上去。取了一个渔篓，背在背上，仍跳到玉琴船上来，要请玉琴去。
此时，玉琴早已把钱谢了乡农，打发他去。又对舟子说了几句话，便跟着史兴一同跳到岸上。史兴说了一声：“姑娘走好。”自己打前领路，一会儿已走到那矮屋门前。屋里已上了灯，有一些灯光从竹篱中透露出来。史兴上前，向门上把手指弹了二下，只听里面史大嫂的声音很响地说道：“酒鬼，今天你为何回来的这般早？不去灌黄汤？哈哈，你也领教老娘的手段了。”
史兴忙隔着门说道：“不用多讲话，有客人在这里。”又听史大嫂笑道：“你有什么贵客呢？不是瘦鬼张三，便是赤鼻李四。在家里时，不许你们赌钱的啊。”
说着话，门已开了。史大嫂见了玉琴，仔细向她瞧了一瞧，说道：“你这位姑娘不是方才来看史兴的吗，怎么现在一起来了？”
玉琴微笑道：“是啊，我在船上遇见了他，所以又来了。”
史兴夫妇把玉琴让到里边一间屋里坐下。史兴将背上的鱼篓子交给史大嫂道：“这里有两条鲜鲫鱼，停会你去煮碗鲜鱼汤给姑娘喝。再把赤鼻李四前天送给我们的一块火腿，在锅上蒸熟了，切成片子。今晚我们要请这位姑娘吃一顿晚饭。”
史大嫂答应一声，玉琴却带笑说道：“我们初次相见，怎好叨扰？”
史兴道：“不要客气，这里乡僻之区，没有什么好吃的，我去沽酒来。”说罢，立刻跑到里面，去取一个大酒瓶，对史大嫂说道：“这几天都是你不许我喝酒，所以家中一滴酒也没有了。”
史大嫂道：“便宜你这馋嘴的酒鬼。”
玉琴见史兴要去沽酒，忙从她身边摸出二三两银子，说道：“我这里有钱。”
史兴把手摇摇道：“哪里要姑娘的钱？我们虽是穷人，这一些东西还尽得起的。”一边说一边大踏步地走出去了。史兴去后，史大嫂又对玉琴说道：“方姑娘，对不起，要你独坐一刻了。”便拿着鱼篓子，走到厨下去烹煮。不多时，史兴已沽酒回来。他也没有功夫陪玉琴讲话，也赶到厨下去帮他的妻子烧火。
玉琴独自坐着，借着灯光，见这屋子里的陈设很是简陋，壁上挂着两柄雪亮的鱼叉，还有一柄鹅翎铜刺。此外，大都是些渔家的用物。暗想，史兴夫妇虽是粗人，然而性情却很豪爽的，和此等人谈话，一些没有虚伪，非常爽快。我到了他家，他们竟这样地优待我，也足够显出他们好客之心。我以前在北方时，曾和剑秋在李鹏家中耽搁多时，李鹏夫妇也待我们很好的。北有李鹏，南有史兴，可谓无独有偶了。我此番独探太湖，以歼除群盗为己任，那么少不得要借用他们俩的相助。只不知他们能不能作我臂助？却要少停再看情景了。她想了一会念头，史兴夫妇已把酒菜端将出来，请玉琴上坐，夫妇俩坐在两边相陪。
玉琴遂对他们说道：“萍水相逢，承蒙你们这样盛情款待，更使你们如此大忙，叫我如何报答呢？”
史兴说道：“我们在湖中是个渔哥儿，自知很下贱的。蒙姑娘看得起我们，能到我们家里来坐坐，真所谓蓬荜生辉，草木——”他说到这里，突然间说不下去了。
史大嫂笑道：“你既然说是个渔哥儿，索性爽快地说，何必咬文嚼字，学那些学究先生呢？”
史兴笑道：“那么我不说了，但是姑娘也不许再说什么客气话，我是对答不来的。快请喝酒吧。”说着话，便代玉琴斟上了一大杯酒，又代他妻子也斟满了一杯，然后再代自己斟了。说道：“我们爽快地喝几杯吧。”
史兴笑道：“无酒也罢，有了酒时，岂可不喝？若然叫我坐在这一边看你们喝酒，那么恐怕我肚里的酒虫也要钻出来了。今晚我们陪客人，你可怜我的，就让我多喝几杯，也好使我快活。”
史大嫂笑道：“你这样一说，我却不能不让你喝了。但是你该知道，座上有这位姑娘在此，你不得喝醉了撒野无理。”
史兴点点头道：“我理会得。”说罢，咕嘟嘟地把自己面前的一杯酒喝个干。又对玉琴说：“请啊，请啊！”
玉琴见了这一对夫妇，并不觉得村野可鄙，反而妩媚可喜。也就喝了一杯，提过酒壶，把史兴的空杯里斟满了，自己也斟了个浅满。
史兴便向玉琴问道：“姑娘是哪里人氏？是不是一个人南下，到这里洞庭出来，可是游玩的？我看姑娘似乎习得一些武艺的，是不是？”一边说，一边指着玉琴腰里佩着的真刚宝剑。玉琴听史兴说她学习得一些武艺的话，便微笑道：“我姓方名玉琴，是关外荒江人氏。此次南下，本有一个同伴姓岳的。不过当我们游罢普陀，海上归舟时，我们俩分散了，我才独自跑到苏州。此次一人泛舟太湖，虽说遨游，可是最大的目的，是要访问横山上的湖匪。”
玉琴的话还没有说完，史大嫂早抢着说道：“姑娘，你怎样知道这消息？横山上的强盗端的厉害，你要去访问他们做什么？”
玉琴道：“因为他们骚扰人民，我要去取他们的首级。”
史兴对玉琴看了一看，说道：“姑娘你这话可是和我们说着玩的吗？”玉琴正色答道：“当然是真的。我和二位初次相见，岂能无端开玩笑的呢？”
史兴点点头道：“不错，那些狗强盗，在湖中实在是猖獗异常。抢劫了许多村庄，杀死了许多良民，理该把他们诛灭。但是，太湖厅曾经带兵去剿过，也没有用，那些官军都是不中用的东西，反被他们杀得大败。太湖厅本身，也险些儿被匪掳去。因为湖匪都非平常之辈，能人很多。要剿灭他们，确乎不是容易的事啊！”
2
玉琴道：“你说他们能人很多，那么你可知道他们一二？”
史兴又喝了一杯酒，说道：“岂但知道一二，便是其中的首领，我也认识的。”
玉琴道：“史先生，你和湖匪的首领相识的吗？”
史兴哈哈笑道：“这句话，我不敢在外边说，我不但和湖匪的首领相识，而且我们还在水中交过一回手呢。”
玉琴点头说道：“很好。史先生，请你详细告诉我吧。”
史大嫂在旁边说道：“姑娘，我们都是粗人，你不要这样称呼。叫这酒鬼怎么当得起呢？这里的人都唤他史大哥，称我为史大嫂的。姑娘，请你也是这样称呼吧。”
史兴遂说道：“姑娘，提起那横山，我在小时候也曾去玩过的。记得山上有一个灵官庙，住着数十家居民，半农半渔。后来却来了一伙强盗，占据了这个山头，作为他们的巢穴，把山上的人民胁迫入伙，有些怯懦的遂逃了出来。那湖匪的首领姓蔡名浩，别号混江龙，本来是长江里的大盗，后来被鼓玉麟大人的水师击散了，他遂到这太湖里来栖身。起初时，大家也不曾注意。
后来又加入了孟公武兄弟，弟名海底金龙孟公雄，兄名火眼狻猊孟公武，声势就渐渐地大起来。官军无力进剿，遂酿成了湖中的巨患。听说，火眼狻猊孟公武死于北方，似乎湖匪折了一条臂膀。可是，去年他们山上又来了一个道士，唤什么雷真人的，有非常好的本领。派着人到沿湖各乡村去传布教义，劝乡民入他们的教。有许多甘心附盗的，都入了他们的教，和他们勾通一起。因此他们的潜势力着实不小呢。”
玉琴听了史兴的话，心中暗想，原来邪教的党羽又在这里活动了。他们教中的四大弟子，云真人和风姑娘，都已死在我们手里，火姑娘在云南曾被云三娘驱走，惟有雷真人不知他在哪里作祟哩。还有那孟氏弟兄，以前本在韩家庄助纣为虐。当我们大破韩家庄的时候，孟公武早已授首。那孟公雄武，仗着水性得免，便宜了他好多时候。今日既然都在此间，倒可以聚而歼之了。
史兴见玉琴不响，以为玉琴听了他的话吓住了，便笑道：“姑娘，我说的都是实话。山上能人，恐怕还不止这几个人哩。”
玉琴点点头道：“不错，多谢你将山上的情形告诉给我听。但是，你说过曾和他们交过手，这又是怎么一回事呢？”
史兴又喝了一杯酒，说道：“姑娘，我把这事告诉你，似乎有些自夸，请姑娘不要笑我。”
史大嫂在旁笑道：“偏有你的，爽爽快快地讲吧。你不说时，待我来讲也好。”
史兴遂说道：“这是前年的事了。有一天，我和几个伙伴同到湖上去打鱼，因为没有捕得大鱼，我们的渔船渐渐驶得远了，那里将近横山了。恰逢混江龙蔡浩带了他手底下几个弟兄，也在水面上捕鱼。那时我们也不知道他就是横山上湖匪的首领。以为他们不知是什么山上出来的渔船。大家各自捕鱼，两不相犯。忽然，有一条大鱼在水中出现，两边各用飞叉遥遥飞刺，但是他们的叉没有刺中。而那鱼的头上，却中了我一叉，立刻浮起在水面，不能动了。
按着道理，这条鱼当然是属于我们的，我们自然把船划过去取鱼。谁料，他们船上早有两个人跳在水中去，抢得大鱼，想要泅回他们自己的船上去。此时恼了我，立刻纵身跃入湖中，把他们打退，夺回那条大鱼。
蔡浩又道：‘这里是横山的湖面，你们也不该前来捕鱼。快快将鱼交出，万事全休。你可知道我是什么人吗？’
我听了这种野蛮的话，怒气上冲，便向他说道：‘湖面上不分区域，只要有本领，大家都可捕鱼。这条鱼不是生在你们横山的，安知不是洞庭山游来的吗？你是什么人！别人肯让你，我浪里滚史大哥却不认识人的。’
蔡浩听了我言，冷笑一声道：‘我就是横山上的混江龙蔡浩，今天你这小子，胆敢在我面前逞能！不还我鱼，休想回去。’
我听了他说出姓名，才知他就是湖匪的首领。一则事情已闹僵，二则我也不肯轻易让人的，便索性对他说道：‘你就是混江龙蔡浩吗？一向不识，今日相见，亦未见你高强。你虽然是绿林中的好汉，可是总不能不讲理的。无论如何，这条鱼总是我们所得。头可断，鱼不可还，凭你怎样办便了。我史大哥也是个好男子，什么三头六臂的人，我也不怕。’”
史兴讲到这里，睁圆了一双怪眼，将桌子一拍，杯筷都跳了起来。一双赤着的泥脚，向自己坐的长凳上一搁，做出气呼呼的样子。史大嫂指着笑道：“酒鬼，你讲便了，谁要你拍桌子？蔡浩又不在这里，倒吓了人家一大跳。”又对玉琴说道：“姑娘，他是粗人，你瞧了他这个样子别笑。”
玉琴微笑道：“这样讲得很好，有声有色。史大哥，请你快讲下去。”史兴接着说道：“那时候，蔡浩见我倔强，便要我在水中和他比较一下身手，谁胜谁得鱼。我本要试试那狗盗的本领，遂一口答应。我们两人，于是一齐跳到水波中去肉搏。
蔡浩水里的功夫果然不错，幸亏我在水底的眼光比较他远而且强，而且我这蛮牛般的气力也占了些便宜。因为大家不用兵器，是空手相斗的，所以我和他在水底里打了好久，到底被我打退。我遂得了大鱼，欣欣然地回来。隔了几天，忽然蔡浩派了一个头目前来，送我许多金银彩帛。说蔡浩虽然给我击败，却很佩服我的本领，要劝我秘密入伙。”史兴说到这里，将手在嘴上抹了一抹，取筷夹一块火腿，送到他的口里。
玉琴带着笑问道：“史大哥，此时你真为难了。怎样对付过去的呢？”史兴将大拇指翘起着说道：“我史兴虽是个渔哥儿，却也很有志气的。大丈夫在世，若不能做些有益于一国一乡的事，至少也要自立，不要做害人的坏坯子。我在湖中打鱼，将鱼换钱，有酒喝，有肉吃，逍遥自在过我的一生。虽不作官，也是快快活活的。岂肯将父母养下我的清白之身，去作那杀人放火的强盗呢？所以我立刻拒绝，没有答应。”
史兴道：“姑娘说得甚是。不过，现在一般的文臣武将，大都只知道刮削民脂民膏，不顾小民的疾苦。他们只要作威作福，自私自利。于是一般小民的生活日艰，老弱的死在沟壑，强壮的都去作了盗匪，这叫作官逼民反。所以湖匪的势力渐渐日盛。那些官兵都是酒囊饭袋，前番去剿湖匪时，太湖边上各乡村都受着骚扰，船只也被他们拘去不少。
后来官兵败了，许多船沉的沉，掳的掳，一艘也没有还给老百姓，乡民反受了损失。不是剿匪，却是殃民。因此一般人也不希望官军来动了。现在西太湖各乡村，十有四五都向湖匪通款的。有许多又入他们的教，这样可免湖匪的焚劫了。所以我不但恨强盗，对于那 些瘟官，也是深恶的。”
史兴这一番话，可谓快人快语，听得玉琴眉飞色舞，连声叫好。便又问道：“侥幸他们没有来过。这也因为此地的渔户很有团结的能力，乡民也很能自卫，因此没有受着骚扰。将来也难说的啊！”
史兴说完了，壶中酒已喝干。史大嫂又去烫了一壶来，史兴代玉琴斟了一杯酒，说道：“我已把一切所知道的，告诉了姑娘。那么你究竟要去不要去？”
3
玉琴虽听史兴说湖匪如何猖獗，自己一人前去本是冒险之举，吉祸凶福尚未可料。可是，此行目的为的是什么，自己留给夏听鹂、周杰两人的字条又是怎样说的？我不入虎穴，谁入虎穴？既然到了这里，岂可见难而退，反给他们嘲笑呢？因此，她听史兴问她究竟去不去，她就坦然地说道：“我是要去的。不过这里的摇船人，十九没有胆的。一听我说要到横山去，大家都是摇头咋舌，都回答不去。我又不懂水性的，且不会摇船，要去也去不成功。倘然史大哥肯载我去，我岂有不去之理？老实说，我登门请教，也是为了此事。不知你们二位可能助我一臂之力？”
玉琴说罢，史兴道：“如此说来，姑娘很有去的意思。若要我们帮忙，我们当然乐意的。但是姑娘一个人，能力有限，到了那边，寡不敌众，岂不是劳而无功吗？倘有危险，如何是好？”
史大嫂又说道：“我们并非轻视姑娘，山上的盗匪，都是有本领的。姑娘虽然勇敢，我们总是不放心的。”
玉琴听他们夫妇这样说法，暗想以一弱女子，而入虎穴龙潭，本来人人以为危险的事。我和他们初次相见，他们还没有知道我的来历，毋怪他们对我怀疑。谁知我以前在关外，初出茅庐，便独诛洪氏三雄，威名震于荒江。后来到韩家庄、宝林寺等处探险，但知向前迈进，岂肯鳃鳃过虑，畏首畏尾。现在他那里能人虽多，然而总不见得有铁拐韩妈妈、四空上人等一般厉害。而我的剑术，比较以前已大有进步。
史兴夫妇见玉琴这个样子，本来莫测高深，听她口出大言，究竟不知有多少本领，心中很是怀疑。现在听玉琴说要舞剑，一齐欣然说道：“姑娘能够舞剑给我们看，这是最好的事了。”
玉琴于是笑了一笑，脱去外面的褂子，露出里面墨绿绉纱的紧身小袄。从腰间抽出那柄真刚宝剑来，寒光森森，照得四壁光腾。史兴夫妇脸上都觉得有股冷气直逼上来。史兴不由说了一声：“好剑哪！”玉琴已一个箭步，跳到了庭心。二人跟着走出室来，立在一边。
这夜的月色，和昨夕一样的光明。明月在天，人影在地。只见玉琴抱剑而立，对他们说道：“放肆了。”遂将宝剑一摆，右一剑、左一剑地舞将起来。起初时候，二人还瞧得清楚她使的解数。到后来，一剑紧一剑，飕飕地霍霍地变成一道白光，不见了人影。那白光的圆圈，渐放渐大，忽东忽西，宛如游龙般不可捉摸，二人耳边听着呼呼的风声，眼中耀着闪闪的电光，不觉大为惊讶。从来没有见过这样身怀绝技的女子，莫非她就是古时传说的女剑仙吧。
玉琴舞到十分紧急的当儿，剑光**动得更是厉害，二人不敢正眼相视。忽见那白光，从弧形蓦地向外一泻，好似一道白练，向门外那一株大树上飞去，早已到了树上。那剑光，又变成一个车轮般的，在树上旋转几下，便有簌簌的声音，落叶如雨。接着那白光忽又飞将下来，二人瞧得目眩神骇，却见玉琴早提着宝剑，立在二人面前，微微笑道：“酒后献丑，请二位弗笑。”
史兴夫妇都说道：“方姑娘，你的剑术出神入化，非寻常可比。我们有眼不识你是一位女剑仙，真是十分惭愧的。”
玉琴把剑插入鞘中，握着两人的手，从容还原至座，对二人说道：“你们以为我的剑术高强，其实我的功夫还浅，哪里当得起剑仙二字。老实说了吧，我就是昆仑门下的剑客，一向在北方的。此番和我的师兄岳剑秋南下遨游，被海盗所厄，以至彼此分离，不知他的下落。他的剑术，和我有一样的程度。至于我师一明禅师、云三娘等，剑术已臻神化，方可以称他剑仙呢！”史兴夫妇听了，更是钦佩。
玉琴问他们道：“不知二位究竟可能助我同至横山？此间地理，我毫不明白，汪洋太湖，无舟不能飞渡，须得仰仗二位之力。”
史兴道：“女侠有何差遣，不论什么地方，我们夫妇俩都愿去的。女侠有这样神出鬼没的剑术，还怕什么呢？”玉琴点点头道：“很好，明天就请你们载我到横山去。最好夜间上山，他们不至于防备得到。”
玉琴见二人已经心悦诚服地肯为己用，不胜欣喜。酒也喝够了，便要用饭。史大嫂便到厨下去盛出一大碗鲜鱼汤来，又将饭端上，请玉琴吃。史兴把壶中剩余的酒，一口气喝完了，也去拿了一只大碗盛饭吃。三人将晚饭吃毕，时已不早，玉琴便告辞回船，约定明日上午，她把坐来的船打发回去了，就到史兴家里来，以便同行。史大嫂遂送至门外，史兴又送玉琴到了她的船边，方才别去。
次日，史兴夫妇一早起来，因为他们遇见了女侠，心里异常高兴。不多时候女侠已走来了，二人忙着预备午饭，请玉琴吃。午后，史兴早已把自己的渔船停泊在水边伺候，请玉琴下船。把家中的门户，托给邻人代为照顾。玉琴见史兴带着那两柄雪亮的鱼叉，史大嫂带着一柄鹅翎铜刺，就是那壁上悬着的东西了。
三人下了船，摇出港去。逢见数艘渔船，船上的渔哥儿都认识史兴的，便问：“史大哥，你们夫妇俩到哪里去？”史兴怎肯直说，口里胡乱地说了一个地名，支吾过去。出了港，风势正顺，史兴又挂起一道帆来，向横山方向驶去。初时，常常遇见帆船和渔船，可是行了一大半水程，湖面更阔，却找不到一二别的船舶。但见万顷波涛，水天相接，水声风声不绝于耳。史大嫂便对玉琴说道：“在这里一段的湖面上，船只往来本是很少的。现在因为横山上有了湖匪，谁敢再在这里驶行？除了湖匪自己的船，人家的船简直不敢闯到这里来。”
玉琴笑道：“那么，我们可以说吃了豹子胆哩。”史兴听二人说话，也就说道：“少停倘然遇见盗船，他们必要查问，你们可以不必声张，我自会回答的。”
二人说声：“是。”但是，又行了许多水程，却没有逢见什么盗船，天色渐暮，史兴把手指着西面被晚霞笼罩着的一个高大的山头，说道：“这就是横山了。那里港汊很多，芦苇高长，很可以隐蔽的。”玉琴跟着史兴的手，瞧见了那横山。
觉得山色岚烟，云影波光，一片的好风景。想不到，却有杀人如麻的盗匪在那里。世间作恶的人，何以这样多呢？虽有三尺龙泉，恐怕也杀不尽。群盗如毛，何况窃钩者诛，窃国者侯，许多巨奸大憝，包藏祸心，为天下害的，也是杀不胜杀呢。她想到这里，不胜慨叹。这时，天色已黑下来了，湖面渐狭，山头已近。前面有几个小港，芦苇一排一排地长得比人还高。
史兴说道：“到了，到了。今天风势顺，所以到得早。前面必有盗匪，若被他们瞧见，我们更不好推托，趁这时候，我们快到芦苇中去隐藏吧。”遂将大帆落下，夫妇二人很快地摇着船，摇进了芦苇深处泊住。灯也不敢点，恐防被盗匪瞧见火光；饭也不敢烧，恐防被盗匪瞧见炊烟。三人伏在黑暗里，吃了些预备好的冷饭。听得芦苇外边有橹声、桨声，大约是有匪船摇过，侥幸没有撞见。他们在外边行过，岂知芦苇中有船伏着呢？
二人点点头，史兴说道：“我们到了山下，让我的老婆仍把这船摇到芦苇里守候，我愿随姑娘一同上山，去把那些狗强盗杀一个畅快，也让他们认得我史大哥的利害。”
玉琴道：“史大哥，你和我上山是很好的，但不知你可有轻身的功夫？”史兴摇摇头道：“这个，我却没有学习得。我师傅只教我刺枪弄棒，没有教会我飞檐走壁。惭愧得很！”玉琴道：“一个人，各有各的擅长，你虽没有飞行的功夫，却有水底的本领，也自有你的用处。不过此番上山去的目的，是在窥探。倘然遇见了他们，厮杀一阵也说不定的。
我自知，凭着我一个人要杀完他们，也是一件难事，将来还须再入虎穴的。你既不会飞行术，不如待我一人上山，较为便捷。请你们夫妇二人，在船上接应我吧。”史兴听说玉琴不要他去，便有些不高兴，默然无语。玉琴知道他的意思，便又对史兴说道：“史大哥，我并非用你不着，请你不要误会。此刻，我去探了一回虚实，回来后再和你们商量，怎样去破灭他们。将来你们正有大大的用处呢。”
史兴答应一声，便和史大嫂把船摇出芦苇去了。见前面水上静悄悄的，月亮的影儿倒映在水里，史兴将竹篙在船头上点着水；史大嫂在船艄摇着橹；玉琴按着宝剑，站在史兴的背后。
4
渔舟向前摇去，到了山下，史兴拣着冷僻之处，将船泊住。可是，这里都是乱石淤泥，离开岸尚有一丈路光景，史兴道：“姑娘，你能够上去吗？”玉琴点点头。史兴又道：“这里虽然僻静，然而我们的船只也不能多时停泊在此，只好仍旧回到芦苇中去躲藏。姑娘探山回来时，可以在此击掌两下，我们听到了声音，便可出来接应的。”
玉琴道：“这样很好，但请你们仔细留心着，我是不懂水性的。山上回来，全仗你们接应。倘然到了明天不回来时，当然我是凶多吉少。你们也不必再候，可以回去吧。”史兴夫妇听了玉琴这样说，不觉心中又代玉琴耽忧起来。史兴恨不得跟着玉琴同去。玉琴却很安闲地对二人说了一声：“再会。”飞身一跃，如轻燕离巢一般，已跳到岸上去，杳无声息。
史兴见了她这样好的轻身功夫，心中稍慰，立刻和他妻子把船摇到近处芦苇中去了。玉琴到了岸上，月光照着山径，很是清楚。她恐防被人瞧见，只拣黑暗处望山上走去。
穿过了一个大松林，见前面有许多小屋，傍山而筑，好象寻常的人家。然而，住在这横山上的人，当然都是湖匪的伙伴，决没有好人的。玉琴悄悄地走到那些屋子背后，见东面一排小屋里，都有灯光亮着，里面有牌声、掷骰声，原来有许多人在那里赌钱。
玉琴把他象抓小鸡一样，拎到那边树林中去，把他放在地上问道：“你快快告诉我，灵官庙在哪里，你们山上的首领可在庙中？”那人答道：“从这里向上走，就是一片操场。过了操场望东走，不过二三百步路，有一带黄墙，门前新竖立着一对旗杆的，便是了。他们都在那里。姑娘，请你饶了我吧，我不是湖匪。”玉琴笑道：“你不是湖匪，可是好人吗？”
那人不响，玉琴手起剑落，把那人杀了。死尸抛在林中，自己出了林。照了那人说的话，又向山上走去，果然走到了一片大操场，穿过操场，前面都是些矮屋，并无灯光，大约屋中人都睡了。又走了一段路，月光下遥见前面有一带黄墙，知道目的地已到。飞步走到那边，见旗杆上的旗，被风吹动，招展不已。她恐防门前有人，便从侧边飞身跃入。细瞧庙里，高高低低，新旧房屋很是广多，有的有灯光，有的没有灯光。她跳到了大殿的顶上，听听殿内没有什么动静，于是壮着胆，向有灯光的地方走去。
渐渐走到一个院子上，只听下面屋里有人在那里说话，她使个蜘蛛倒垂式，双足挂在檐上，全身向下。用唾沫湿透了窗纸，戳了一个小孔，用右眼向屋子里偷窥。却见屋内正坐着三个人正在谈话，巧极，巧极，这三个人她都认识的。
原来就是邓家堡邓氏七怪中的三兄弟。左面的是闹海蛟邓驹，右面的是出云龙邓骏，下面的是赤链蛇邓骋。以前在大破邓家堡的时候，被他们侥幸逃脱，想不到竟在这里。那么，史兴说的“山里能人很多”这句话不错了。静心一听他们的谈话，又是巧极，正在讲起她自己。
邓骏说道：“想我们弟兄七人，本来在邓家堡独霸一方，何等威风。偏有那个荒江女侠和姓岳的，屡次前来寻事。他们都是昆仑门下，专和那些峨眉派以及绿林英雄作对。所以他们纠合了同党，帮着那个新到任的瘟官，捣破我们铜墙铁壁般的邓家堡，把我们弟兄杀害了四人，闹个家破人亡。
我们三个人好容易逃得了性命，在淮安府弟兄会了面，无处安身，便去投奔洪泽湖满天星周禄。叵料周禄好象梁山泊上的白衣秀士王伦一般，不能容留林冲，量小非常，便我们忍耐不住，只得离开了洪泽湖，别作道理。幸而遇见了孟公雄，他以前和我在濮州清真观里认识一面，他遂招请我们，到这里来安居。否则，我们岂不是连吃饭的地方都没有了吗？想起前情，好不可恨！”
玉琴听他们这样说，心中暗暗好笑：“你们的仇人就在眼前，想要把我碎尸万段，真是妄想，仔细我来斩掉你们的头颅。”
她本要跳下去和他们动手，既而自思，我到这里来，是要窥探湖匪的首领和雷真人那些人的，别要打草惊蛇吧。又听底下邓驹说道：“听说荒江女侠和邪教中人也是作对的，邪教中人对于她也是衔恨入骨的。冤家甚多，将来总不得好死。
这里的雷真人，就是邪教四大弟子之一。他常说，若遇女侠，必要把她生擒活捉，先**一个痛快，然后再用惨毒的方法处死她。”邓骋接着说道：“那雷真人本来是一个好色的羽士，他和他带来的宠姬薛素英，在那个玉皇阁上，夜夜欢娱，荒唐得很。”邓骏道：“那薛素英虽是个****的女子，却也精通武艺，很是难得。这个小小横山，四方人都来归附，前途很是乐观。我们在这里，也大可安身了。”
玉琴听了邓氏弟兄的话，一心要去找寻雷真人，所以不去惊动他们。身子一缩，回到屋面上，又向里面行去。
5
翻过一重屋脊，立定了，又向四下一望，见西南上有一高阁。最奇怪的，阁上的四角，东南西北都高高地竖着一盏红灯笼，不知有何作用，想那阁子，大约就是邓氏弟兄说的玉皇阁了，我且冒着险前往一探。
她这样想着，于是连蹿带跳地跑到那玉皇阁上。南面两扇窗里正有灯光映出，窗前恰巧是一条横弄的屋脊，很是平坦。
好玉琴，跨到了屋脊上面，正想去窥探阁中的动静，却不料左首红灯之下，泼剌剌地飞出一件东西来，向玉琴头上猛扑。玉琴抬头一看，乃是一头苍鹰，张着它的尖嘴，要来啄她。
玉琴怎敢怠慢，连忙拔出真刚宝剑，退后三步，护住头上。那鹰见了剑光，遂在前面盘旋着，不敢下来。怪叫了一声，只见那三盏红灯之下，扑扑扑刷刷刷又飞出三头很大的鹰来，一齐将玉琴包围住。
原来，这四头苍鹰，乃是雷真人平时豢养着的随身护卫，非常勇猛，能帮助他们的主人和人们战斗。
雷真人常常倚着它们而取胜的。所以在他住的玉皇阁上，四角扎好鸟巢，四头鹰一到晚上便埋伏其中，四盏红灯就是他们的记号。这样雷真人可以和他的宠姬，在阁内高枕无忧，不怕刺客来了。
玉琴怎会知道有这些东西呢！此时，阁中的薛素英正对着银灯独坐，雷真人在下面和蔡浩、孟公雄饮酒未来呢。
薛素英听得苍鹰飞起和怪叫的声音，知道外面有人来了，便向壁上摘下她的宝剑，身边又带着暗器，开了窗，跳将出来。
否则，带在身边，传达消息，相助作战，大有用处呢。那四头苍鹰合了群，声势更盛，上下进攻。
恼怒了玉琴，将宝剑使开，白光飞处，一头鹰叫了一声跌下地去。薛素英瞧得清楚，不由大怒，娇喝一声道：“你是哪里来的刺客，敢将我鹰伤害！”
玉琴见阁中一女子跳出，知是雷真人的宠姬，便说：“奸姬，我来取你们的性命！”丢了三鹰，舞剑直取薛素英。
薛素英挥剑迎住，二人在屋上狠斗起来。薛素英虽勇，却不是玉琴的对手，幸有三鹰在旁相助，战了二十余个回合。屋下的人都已惊觉，孟公雄第一个跳上屋来，月光下见了玉琴，便道：“原来是你这个小丫头，闯到这里来了！不要走，我今夜要代我哥哥复仇。管叫你们来时有门，去时无路。”
一摆软鞭，跳过来向玉琴头上砍下。玉琴也说：“草寇，休要胡说！”将剑架住。
她一个人敌住二人，本来很从容的。无如头上还有三只鹰飞来飞去的，要乘隙伤害她，所以分了心。孟公雄一心要复兄仇，一柄鞭尽向玉琴身上下进攻。玉琴早防着他，迎住他的鞭，乘着势望外一削，嚓的一声，孟公雄的软鞭早已削成两截。
孟公雄只得跳出圈子。在这个时候，一道白光飞舞而至，雷真人已到了。玉琴瞧雷真人，五短身材，颌有短须，黄冠道服，和云真人仿佛相象，就预备和他决一雌雄。
孟公雄在旁嚷道：“雷师傅，这女子就是北方的荒江女侠方玉琴，专和我们绿林中人作对。此次难得她赶来送死，休要放走了她啊！”雷真人道：“就是这臭丫头吗？听得消息，我师兄云真人，师妹风姑娘，先后都死在他们昆仑派手里。我们的教在北方大受影响，好不可恶。”
玉琴谁耐烦听他们说话，口里骂了一声“妖道！”手中的真刚宝剑已刺向雷真人的心窝，雷真人挥剑迎住。孟公雄又去换了一柄刀来助战。
玉琴只身敌住三人三鹰，觉得雷真人的剑术很是厉害，自己未能取胜。又听屋上喊声大起，有许多人杀来，灯笼火把，照耀如昼。混江龙蔡浩，手里把着一柄三股托天叉，也是不会登高的，高声大喊：“上面的贼子，快快下来和你家蔡爷战一百合！”