崭露头角
那年的二百十日（日本的节气名，在立春后的第二百一十天，常有风灾）有强烈台风来袭，清洲城墙崩毁了200米以上。信长马上召集木匠、泥水匠及石匠等数百人，开始大规模的修复工事。工事虽已进行了二十多天，但是进度缓慢。这是需要叠置大方块岩石的艰难工事，所以人们都认为耗费时日是当然的。
“喂，等一下！”站在工地高处的监督官山渊右近，大声叫住路过的藤吉郎。
“请问有什么事？”
“你一边看工事一边嗤笑是什么意思？”山渊右近咄咄逼人地问着。右近是织田家重臣鸣海城主山渊左马介义远的长子，地位比刚做武士的藤吉郎高得多。藤吉郎只是默默地仰视右近。
“回答我！你为什么嗤笑？”
藤吉郎没有回答，反而哈哈大笑。
“放肆！你这是找死！”右近满脸赤红，手握刀把。
藤吉郎却镇定如常，严肃地说：“山渊右近殿，你真的不知道在下为何而笑吗？”
“清洲城四面临敌，东有今川义元和武田信玄，西有浅井长政，南有松平元康，北有斋藤义龙和朝仓义景，皆非等闲之辈。当此织田家危难时刻，城墙却毁于台风，如果今天或明天有敌军大举来攻，请问如何抵抗？可是，工事虽然已进行了二十多天，却只完成三分之一。这么怠慢，怎不让人耻笑？”藤吉郎头头是道的一番话，震慑了对方。
“在这个乱世，修筑城墙时要遵循三个原则。第一，要保密，并争取提早完成。第二，城池最重要的坚固，外观美丑则是次要的。第三，工事进行中的时候，必须严防敌人突袭。可是，这次工事完全没有依照前述之原则进行，进度缓慢，又没有计划；城墙随意修补，工地处处杂乱。在下藤吉郎如果是敌方间谍，马上会通报，趁机来袭的。”
说完，他就丢下哑口无言的右近及工头等人，昂首往城外走去了。第二天，藤吉郎进城拜候信长时。
“藤吉郎，我听说你对城墙工事有意见，是吗？”
“啊，主上已经听到了。”
“今早山渊右近来对我说了，而且坚持要我处罚你。但是，你说的也有点道理。”
“属下诚感惶恐！”
“藤吉郎，我认为你不是信口开河的人。你在几天内有把握修好城墙？”
藤吉郎低头思索后回答：“3天。”
“只要3天？”信长以及左右的重臣们都不禁愕然。
即使任命筑城经验丰富的人来监工，无论如何估计，也要10天以上，而毫无经验年纪轻轻的木下藤吉郎，竟说只要3天就能做好。
“好！试试看。可是不能如期完成时怎么办？”
“当即引咎自裁。”藤吉郎很有自信地发誓。
当天，藤吉郎出城的时候，好友前田犬千代从后面追上来，担心地问：“喂，真有把握吗？”
“放心，等着瞧吧。”藤吉郎笑着回答。
木下藤吉郎代替山渊右近的消息即刻传抵工地。工头们议论纷纷，猜测着猴脸矮子会有什么绝招。
藤吉郎到达工地后，立刻召集工头，微笑着宣布说：“今天起，由我木下藤吉郎来执行工事，希望各位多多协助。我特别要声明，我已和主上约定，3天内完成工事。3天内不能完成，我就切腹自杀，我当然不希望如此，所以希望各位尽力工作。”
工头们听了之后，心里都在想：这个人怎会和主上约定3天内完成，而且不但不担心，反而一副满不在乎的样子，这个人一定是疯了。工头们随即回到各人的工作场地开始工作。但是，很显然的，他们工作起来比山渊右近监督时更为怠慢懒惰。不知为什么，藤吉郎既不督促，也不叱责。
到了黄昏，工作时间将要完毕的时候，藤吉郎突然大声下令：“全体到广场集合！”工人们心想，要被责骂了，工地的气氛一下子紧张起来。工人们抱着不安和恐惧的心情，陆陆续续到广场集合，没想到广场的地上铺着席子，席上备有丰盛的酒菜。
藤吉郎仍旧笑嘻嘻地说：“今后3天，大家都得努力的劳动。所以今天晚上，就请大家好好吃一顿，养养力气。”
工人们对自己的怠工已经深感内疚，又见到酒菜非常的丰盛，不禁大为感动。心里都在想，真不好意思。看见大家犹疑踌躇，藤吉郎拿起酒壶说：“不要客气。喝了，喝了。喝了之后，要唱要跳都随便。尽情享受吧。”边说边绕场替工人斟酒。不久，大家看出藤吉郎的诚意，场面也就逐渐热闹起来。藤吉郎自己也喝得脸都红了，开自己的玩笑说：“怎么样，我的脸越来越像猴子吧。”说完了，拍拍工人的肩膀，哈哈大笑。
月亮高悬在夜空中，大家也都吃喝得差不多了，藤吉郎来到工头们的席位，坐好后开口说：“请大家听听我的话。”他的语调是庄重严肃的。“我不知道大家是抱着怎样的想法来修筑城墙。但是，我希望你们知道：为了保护你们的家族、房子以及土地，这个城非修筑得坚固不可。如果城墙脆弱，一旦受敌军攻击而被攻陷，结果将如何呢？想想看，如果织田家灭亡了，城市、领土被敌军的铁蹄**，哭父叫母的孤儿，无处容身的老人，无力逃亡而惨被杀害的人……你们也必定上有父母，下有子女吧。你们忍心让家族遭受这种悲惨的境遇吗？当然不忍，那就得把本城修筑得有如铜墙铁壁，不论有几万大军来袭，都能屹立不动，稳如泰山。”
藤吉郎的这席话，态度恳切，语声铿锵，深深地打动人心。工头们都正襟危坐，仔细倾听。如今已经无人对藤吉郎有反感了。
“与其先盖好自己的房子，不如先把城墙修筑好，这样才能保护自己的生命和财产。我知道你们对我有反感，这一点我是不会计较的，但如果因此而耽误了工事，那就大错特错了。城池既不是我的，也不是主上一个人的，而是全体百姓的。”
当藤吉郎说到这里时，工头中年纪最大的一个，突然悲痛地说：“大人！是我们不好，尚请宽恕。”他叩头之后，接着又说：“大人的一席话，使小民觉得以前实在很愚昧！小民等是故意怠工的，小民甘愿承担此罪。但请大人不必等到明天早晨，今夜此刻就开始赶工吧。”
他抬起头，泪流满面地望着大伙儿说：“大家愿意吗？”
大家都异口同声喊赞成。
藤吉郎以平静的语气说：“我知道你们是被山渊右近教唆怠工的。”
“大人说得很对，现在我们完全觉悟了。请处罚小民吧，是山渊样秘密嘱咐小民，要大家怠工的。”
“那现在你就告诉大家努力工作吧。”
“是，是的！”
“大家都明白了，我很高兴。喝啊！喝酒唱歌，再去工作！”
于是大家一齐举杯，并齐唱赞美清洲城的歌谣。唱完后，齐喊一声：“走呀！”
大家争先恐后，赶赴工作场地。
3天过去了。预定完工的那天清早，信长带着随身侍从三四人来到工地。信长不禁惊叹地叫出了声，只见城墙已经完成，工地整理得干干净净。
“好家伙！竟然完工了。”
信长到城墙上观看时，发现濠边倒卧着数百个工人。不问也知，那是三天三夜不眠不休，如今怀着完成工事的喜悦，刚进入甜蜜梦乡的一群工人。
“啊，木下藤吉郎来了。”为好友的成功感到高兴的前田犬千代，边说边指着大门前的桥。和工人一起工作的藤吉郎，浑身泥汗。信长举手招呼桥上的藤吉郎说：“藤吉郎，做得好！”
藤吉郎一听，先敬了个礼，然后跑到信长面前。
信长问道：“我想增加你的俸禄。要多少？”
“主上，与其加禄，不如让我加入枪兵队。”枪兵队是与火枪队一起站在最前线的精兵部队。
“好，就编入枪兵队。俸禄百贯，率领士兵30名。”
“敬谢主上！”藤吉跪谢信长。终于如愿成为一队之长了。一年前还是草履夫的藤吉郎，多渴望成为枪兵队长啊！而被替换的山渊右近竟于当天逃亡。数日后，急信来到，报告右近之父义远在鸣海城造反。
右近之父义远早就想归顺今川义元以谋反，所以密令其子右近设法延迟城墙工事，以便整备军队突袭清洲城，一举击灭信长。山渊父子的反叛使信长大怒，立即亲率2000名部队袭击鸣海城，仅仅一天的工夫即将该城攻陷。山渊父子战死。
织田信长
骏河国领主今川义元很早就准备进攻京都，终于在1560年5月1日出兵。今川军进攻京都，一定要经过织田信长的领地，信长当然不会让其通过。但是今川义元很有自信，他认为信长一旦听到4万大军压境，就会从清洲城逃走；即使不逃而反抗，他也可在一天之内歼灭信长军。
今川大军来袭的消息传到清洲城的那一夜，城里仍和往常一样，没有任何动静。可是听到消息的老百姓，却惶恐不安，对于信长军毫无举动感到很惊讶。第二天，城里仍然没有宣告要避难或准备打仗。所以，不安之中，商人仍开店做生意，工匠工作，农夫耕田。
城里信长府中的大堂内，重臣以及武将彻夜开会商议，可是却偏偏不见信长的身影。信长昨夜得到这个消息后面不改色，只是喃喃自语：“终于来了！”进入寝室后，大概是安然入睡了。早晨则悠哉游哉地在庭院里散步。大堂以及连接大堂的一个一个房间里，坐满了织田家的武士，焦急地等待信长出来，等得脚都坐麻了。藤吉郎坐在离大堂很远的房间的角落里。
好不容易捱到中午，信长终于进入大堂。信长一就座，立即乐观地说：“大家不必愁眉苦脸。人生不过几十年，和天地之悠悠比起来，真像一场梦。人生在世有生必有死，大家如果这么想，一定随时可以含笑面临死亡。”
但大家都不做声，连一个咳嗽声也没有，整个大堂一片肃穆。
“主上……”重臣之一忍不住说了，“有消息报告，今川军4万已经攻破丸根及沓挂的砦寨。”
“哦……”
信长一直凝视着天花板。丸根和沓挂的砦寨已被击破的话，今川的大军就可毫无阻碍地通过尾州平原，直攻清洲城。
“而清洲城只有不足3000的士兵，有如怒涛中的小舟……”
“住口！”
信长突然呵斥：“我迟迟不来大堂，就因为不想听战败论者唠叨不断的悲观论调。在座有没有认为信长军会不战而降今川义元的？有这种想法者，可立即离开此地，投奔其他藩侯。信长一定要战！一定与义元决战！”信长起立，严肃地宣布决心。
藤吉郎仰望着信长的英姿，心中暗想，这正是我愿意为他奉献生命的藩侯啊。想着想着，不禁热血沸腾。大家都以为接着应该讨论如何应战，是守城以待呢，还是决战于平原呢？哪知信长竟说：“各位昨夜不曾休息吧？看来一脸倦容，都回去睡觉好了。”
武士们不禁愣住了，可是信长已经头也不回地走出大堂。众人只好遵从命令。那一天深夜，信长醒来后叫道：“有谁在？”
杉户应声拉开门，一名侍卫手捧烛台进来：“主上醒来了吗？”
“嗯。拿甲胄来。马也要上鞍备好。还有，拿吃的来。”
“是。”
信长吃完饭后，命令道：“去拿那个叫鸣海泻的小鼓来。”
信长接了那个有名的小鼓后，随手敲了几下说：“深夜的鼓音格外悦耳，替我敲鼓，我来歌舞一曲。”
“遵命。”侍卫是位名鼓手。
信长起立，“刷”一声打开折扇。
名鼓鸣海泻，响起悠扬清晰的鼓音，从静悄悄的清洲城内，传到满布星星的夜空中。
人生五十年，
如梦亦如幻。
有生方有死，
壮士何所憾。
信长朗朗高歌，悠悠旋舞。这是将赴战场决战，视死如归者的歌舞，舞姿显得舒缓优美。
信长舞毕，杉户实时拉开门，一个身披甲胄的年轻武士跪伏报告：“主上，马已备好。”
“哦，是藤吉郎。”信长随手抛开折扇，迅速披上侍卫提上来的甲胄。
“如听到我战死的消息，即刻放火，把本城烧尽。”
“遵命！”侍卫应答后，一直跪叩。因为泪流不止，不敢抬头望主人。
此时为1560年5月19日黎明前。
天赐良机
信长**的白马，在黎明前的星光中奔驰如风。后面跟着木下藤吉郎率领的枪兵队，快步地跟随着。信长已经决心不辞一死，迎战强敌。为保卫自己的乡土而牺牲的壮举，正合大丈夫的愿望。
忽从一个路口，响起一阵叫喊声，口口声声：“哦！主上！”
信长没有停下马，只是大声问道：“是谁？”
“柴田权六胜家，率160骑随驾。”
“跟来！”
又一路口。“主上！森可成率120骑来了。”
“好！随后跟来！”
如此，100骑、200骑的士兵纷纷加入行列。东方的天空变成乳白，晨雾缓缓流散，而跟随信长身后的将士，已达3000多骑了。这支匆促成军的队伍根本无所谓阵形。哪有时间排成整齐的出征行列呢？当路边民房里的百姓被噪声惊醒，慌忙睁开睡眼往外探看的时候，大军已扬尘而去了。可见，行军的速度是多么快。
当信长在热田神宫前勒马停蹄的时候，四周围已被初升的旭日照得明亮了。老杉树梢上，早起的乌鸦在热闹地啼叫着。信长跃下马，走进神社，来到正殿。神宫的奉祀官出来迎接，呈上祭酒。信长举杯喝干祭酒后跪在神前，高声拍手，祈祷说：“我们国家的守护神！请您观看我守卫疆土之战！”
信长既没有祈求胜利，也不祈求庇佑自己的生命，只是对神誓言尽力作战。走出神社，跨上爱马的信长对3000余骑部下宣布：
“今天或将成为信长以及你们众人的忌日。你们一直不曾享受，只有苦劳。如今尚未酬报反要下令拼死一战，实在让我于心不忍。所以，如果有不想死的，不必顾虑，现在可以立即退出，决不追咎。你们认为如何？”
“主上！我等愿随主上赴汤蹈火！”藤吉郎大声答应。
全军随着附和。信长于是把马首转向东方，挥鞭前进。以3000余骑的兵力，进击4万大军。很多地方的砦寨已陷入敌人之手。信长经丹下砦寨，走到善照寺砦寨，就在那儿观察敌方形势。
黑末川经过山麓，弯曲地流向伊势湾。中途汇入天白川的河口处有鸣海城，已被敌将冈部元信占领。从黑末川上游直下南方的山野，到处都是敌方兵马。根据判断是敌方猛将朝比奈主计及三河国松平元康（德川家康）的军队。但不知道今川义元的本营已推进到那里。
信长回头问：“佐佐政次在不在？”
“在。”
“即刻率领300人攻击鸣海城。我则趁隙越渡黑末川，突破朝比奈及松平两军，直入义元本营。”
“遵命！”佐佐政次马上率领敢死队，由善照寺后的山坡顺势而下，有如一股黑旋风，突袭鸣海城。
信长也大叫一声：“走！”
忽然，藤吉郎从后面草丛中跳出来，站在信长马前说：“主上！请等一下。”
“为什么阻挡？”
“主上！现在还不能确定今川的本营是不是在黑末川对岸，请耐心等待。”
“等待什么？”
“在下已命令一名士兵化装为农夫，去探索敌方大本营，请等探兵回来。”
信长很欣赏藤吉郎脑筋的灵活。“好，那就等吧。”
这时，鸣海城方面响起了突击的喊杀声。过了些时候，敢死队中，有二三名士兵，浑身血迹，跑回来报告说：“佐佐政次殿等都已战死。”
信长听了，愤怒得唇颊微微颤抖，悲痛地说：“都死了吗？”
接着他脸上露出坚定的神色，大声下令：“藤吉郎，不能等了！让敌人看看信长的厉害！大家跟来！”
说完，就要策马驰下山麓。藤吉郎大叫一声：“主上！”奋不顾身，上前阻档。
这时候，道路上箭般飞来一骑，藤吉郎即刻报告说：“主上！探兵回来了！”
“哦！”
人影越来越大，不用说，是农夫打扮的藤吉郎部下。焦急的藤吉郎一见部下从山坡驰上来，就急忙把他拉下马，带到信长跟前。
“如何？查到义元本营了吗？”
“是！敌军临时改道，目前大本营在桶狭间的山丘上，敌军正在休整。”
“哦！”听到消息的信长，不禁大呼：“在桶狭间呀，真是天赐良机！”
在此以前，信长不管结果如何，只是想奋战到底。如今听到敌军本营驻扎于桶狭间，直觉到能打胜仗了。从善照寺到桶狭间的山道极为隐蔽，如果潜行到敌军本营所在地的山麓，就能对敌人突袭，冲入本营，即使敌军10倍、20倍于我，斩下义元首级也并非不可能。信长不禁莞尔一笑。
桶狭间合战
幸运之神对织田信长微笑了。太阳西下时，天空忽然电闪雷鸣，黑云密布，狂风大作。如果不是这种天气，不论如何偃旗息鼓，信长的3000余骑仍不免被今川军发现。如今，似乎冥冥之中有天助，全军得以迅速前进。
信长下令：“马伤了脚就放弃，军旗缠上树枝也放弃，只要有枪刀即可。我们的目的是斩取敌方大将今川义元的首级。即使全军覆没，也必定要斩取义元首级！”在人迹罕至的深山中，根本无路可走，全军将士自己开路，涉川越岭，逼近桶狭间。
狂风终于招来了暴雨。天昏地暗，电闪雷鸣，大雨倾盆。信长淋着雨，高声大叫：“天佑我！”
跟在后面的藤吉郎大声报告：“主上！那边就是本营！”
眼前崖下是在暴雨中显得白蒙蒙的沼泽，再过去就是隆起的丘陵，名叫田乐狭间。闪电中依稀可见陆上有营账、旌旗以及马群等。
“冲呀！”
号令一下，3000将士冲下野草丛生的山崖。冲锋声震撼了山谷，也压过了雷鸣和暴雨声。今川的本营中士兵正在吃晚饭。织田军从四周草木中冲出，使全营陷入难以形容的大混乱。今川军的多数将士，还以为军中有人叛乱呢！而织田军则如入无人之境，所向披靡，喊杀声中只见血肉横飞。
今川义元逃到一棵大树下，不知所措，很难相信这是事实。义元身边的武将，也不知如何是好。在他们周围，只听织田军将士们口口声声喊叫：“今川义元，出来一战，我是织田家的柴田胜家。”“出来！骏河的统帅！织田旗下的前田犬千代在此。”
义元至现在才明白过来，愤怒地喊道：“可恶的信长！竟敢来偷袭！”
这时，藤吉郎大叫：“哦！在那棵大树下的就是今川义元殿！”织田家的勇士们一听，都冲向大树。今川诸将也拼死抵抗。兵刃相接，战在一起。只见人影一个一个地倒下，鲜血染红了草木。狂风骤雨中的大混战，其惨烈真难以言词形容。
义元砍杀了三四个人，正想喘一口气的当儿，一武士叫喊：“今川殿，毛利新助来取首级。”喊声中枪如闪电般刺出。
“呀！”来不及躲闪，被枪刺到腰部的义元终于跌倒在地上。见到这一幕的藤吉郎，大声叫喊：“敌我双方都听好！今川义元的首级，已被毛利新助斩首了。今川元已经战死了。”
胜败已定。雨也停了。
信长手提血刃十余人的长刀，喃喃自语：“我胜了！这该归功于奋战的将士们。信长幸有如此忠勇的部下。”
在震撼田乐狭间的胜利呼声中，信长神采焕发地率众归城。看着信长英姿的藤吉郎，心中又不禁庆幸自己得仕贤主。