店员林肯

纽萨勒姆是附近几个村落小镇的中心，正如奥法特所梦想的，这里很有发展前途。

乡下的农民把农产品运到镇上来出售，然后买些盐、农具、衣服等生活品回去。镇上设有学校、教会、医院等，生活非常便利。

奥法特打算把自己原来的小店扩大成杂货店，他对林肯说，他要开一家全伊利诺伊最大的店。不久，货物便源源不绝地运来了，盐、糖、咖啡、酒、布料、鞋子、马靴、女帽、床单、厨具、小刀、针线……凡是开垦区所需要的，这里应有尽有。

林肯将整个店铺整理得井然有序又十分美观，开始做起生意来了。

他在选务所认识的校长，为他租了个小房子。他每天早出晚归，认真地工作。因为以前林肯也做过店员，做起这个工作来显得驾轻就熟。店里出入的是各行各业的人，每天都能听到各方面的消息，这是他最喜欢的事。

平时不大说话的林肯，一旦招待客人时话却很多，口才也很好。而且他懂得很多事，遇到问题大家都喜欢请教他。有的人到店里买东西，只是为了要听他说话。也有人是专程来请林肯为自己写信或读信。

“我的眼光不错吧?请他看店，生意一定好，我早就看准了!” 奥法特经常夸耀自己的眼光。

镇上也有一些不服气的年轻人，听了这种话，心里更加不平衡了。

有天晚上，一群年轻人涌向商店，林肯老远就看见了，于是就走到门外等着。

一个名叫杰克的小伙子，首先发难说：“很镇定嘛，怎么，想打架吗?”

杰克的个子虽不大，但强悍有力，像条野牛似的，他话刚说完，就猛地冲了过来。

突然间被他这么一撞，林肯差点摔倒。不过，他很快站稳了脚步，伸手一抓，捏住了杰克的脖子。

杰克满脸通红地挣扎着。林肯向来反对打架，本来想就此罢手，但是看着其他的年轻人好像还要冲过来的样子，他知道自己必须再给他们点颜色看。于是，他用力一摔，杰克狠狠地摔倒在了地上。

杰克摔得鼻青眼肿，趴在地上好半天也没爬起来。林肯走过去把杰克扶起来，问道：“你有没有受伤?我不是有意要摔你的，刚才只是用力过猛，真是对不起！”

从此以后，林肯和这些年轻人也成了朋友。对这样一个有知识、有礼貌、腕力又大的人，谁会不敬重他呢?

一天晚上关门时，林肯发现多收了一个客人六分钱。虽然只是一点点钱，但林肯还是连夜走了十多公里的路，把钱送还给人家。这件事传开以后，林肯也落下了一个诚实不欺的美名。

林肯从不因为别人对他的赞扬而沾沾自喜，他只是努力工作，如果有空闲时间，就埋头读书。

有一天，经常到店里来看林肯的校长对他说：“你的口才虽然不错，但是有些字用法不对，应该多学习文法。”

林肯自己也知道这个缺点，他很感激校长的指点，希望向校长借点书，但是学校里的书上课要用，白天不能外借。校长告诉他，离这里十五六公里外有一家人，他们有文法书。当天晚上商店关门后，林肯便赶夜路去借书。

文法书和别的书不同，必须用心研究才能读懂。渐渐的，林肯明白了什么才是正确的文章。对自己过去不了解文法却随意乱讲的行为，林肯觉得很丢脸。

林肯曾经看过地理方面的书籍，现在他知道，这个世界很大，美国只是整个世界版图中非常小的一块。林肯读书的时候喜欢思考，尽量靠自己去理解，不懂的地方再去请教别人，然后把书里的知识牢牢地记在脑海里。

在镇上，他经常参加青年们的辩论会，他非常喜欢参加这种聚会。

美国是个主张民主的国家，政府是为了保护人民的自由而成立的。各州的政府也一样，是替人民行使权利的机构，每个州都有议会，议会负责集合人民的意见，决定州的法律，监督和鼓励政府。但凡重要的事，都要州民投票才能决定。

但是，从欧洲来的移民并不懂得这些，他们每天为了生活而奔波，根本无暇顾及其他。不过，在美国出生的这一代人就大大不同了，年轻一代都对生在民主自由的美国而感到骄傲，他们也了解自由和权利的意义。

1823年，也就是林肯14岁那年，美国总统门罗（1758—1831）发表宣言，要求美国不干涉欧洲列强的内部事务，也不容许欧洲列强干预美洲的事务。

这就是有名的《门罗宣言》。

美国独立不到50年，已经可以和英国、法国、俄国等欧洲国家并驾齐驱了。

在辩论会上，林肯以自由为题作演讲。站在台上的林肯态度极为认真，他用简单的话阐述了自由的重要，引用的例子也很浅显，大家都能听懂，因此他的演说很受欢迎。大家一致认为，这样的人才当个店员，未免有点大材小用了。

在这一年中，林肯一切都很顺利，美中不足的是，他的老板奥法特是个幻想家，总是一味地幻想，却不肯付诸行动，到最后负债累累，不得不宣告破产。

于是林肯失业了！