初涉政坛

伊利诺伊州很快要举行州议员选举，朋友觉得林肯知识丰富，又会演讲，而且刚好这段时间无事可做，便建议他去参加竞选。

林肯考虑了很久，他担心学问不够，没有资格担任议员。不过到了最后，他还是决定参加竞选。一旦下定了决心，他就不再犹豫，立刻投入到竞选活动中。

当时竞选州议员，并非只要衣冠楚楚地站在台上演讲就可以。他们还要穿着平常的衣服，骑着马到每个村落去巡视，还要跟村民说话。

这时候正是春天，林肯每天都奔波在乡村的小路上。林肯说话既不夸大也不矫饰，他都是用最朴实的话发表政见，因此有很多人支持他。

在美国，大家最头痛的便是交通问题。虽然河中已有汽船行驶，但是生活在内陆的广大居民却不能享受这个便利。居住在伊利诺伊州南方的人外出旅行或是运销农产品时，交通都极为不便。

1814年，英国的斯蒂芬森发明了火车，从此以后，各国都纷纷铺设铁路，利用火车来运输。1827年，美国东部一带已出现了铁路网的雏形。不到30年的时间，东部的铁路已经延伸到密歇根湖畔了。

伊利诺伊州的州政府也开始计划在南方平原铺设铁路，但是铺设铁路需要很多钱，政府负担不起，如果收税，人民也无力缴纳这么多的费用。

针对这一点，林肯认为伊利诺伊州境内的湖泊很多，可以开凿运河把湖泊连起来，让汽船驶入，这样比铺设铁路省钱多了。

林肯也很注意土地问题。伊利诺伊州有很多移民，这些移民多半都是穷人，为了买块土地，他们很多人都借了高利贷，以至于辛苦工作所得全部都用来还利息了。

因此林肯主张，利率标准应由法律订定。此外，林肯还主张普遍设立固定的学校，让开垦区的小孩们都能接受教育。

最后，林肯说：“如果大家同意我的意见，就投我一票。如果认为我不行，也不要紧，我自小吃尽苦头，落选也没关系。”

就在这时，却发生了印第安人攻击伊利诺伊的事件。

伊利诺伊州的西边毗邻俄亥俄州和内布拉加平原。这里也有很多垦荒者，但是那些尚未开垦的原始林里也有很多的印第安人。

印第安人中有一个萨克族，酋长叫黑鹰，是个厉害人物。他经常带着十几名手下出没于开垦区，抢夺马匹、子弹、财物等。但是这一次，他却带了几百个人到处烧杀抢掠。

州政府决定召集义勇军，赶走这帮印第安人。消息一经发布，很多年轻人都去报名，林肯也停下了竞选活动，报名参加义勇军。纽萨勒姆挑选出了25名青年，由林肯当队长。义勇军勇敢地和印第安人作战。黑鹰终被逮捕，战争很快结束。

纽萨勒姆战争结束后，距离州议员的选期已经很近了，林肯必须赶快投身于竞选工作。

镇上的人并不太重视这位穿着粗布衣裳的高个子。但是垦荒区的农民都很爱听林肯说话，只要见到他来，多半会停下工作，等在路旁和他说话。

在纽萨勒姆这一区里，300票中他获得了270张选票。所以林肯很高兴，认为这次一定可以当选。但是林肯却出人意料失败了！