一鼓克南昌
放走李士实家小之后，依着王守仁的主意，戴德孺抓住叛军准备东进，南昌疏于防守的机会连夜把细作派进了南昌城。
就在宁王朱宸濠点齐军马准备攻打南京的时候，一夜之间，南昌城里大街小巷忽然到处贴满了告示，声称朝廷精锐大军已经从京师出发直奔南昌杀来，又有无数的免死牌从天而降，一夜工夫各处兵营、衙门、官员府里、街道之上到处扔满了劝叛军投降的免死牌。紧接着李士实的家人逃回南昌，把在船上听来的军情告诉了李士实，李士实又把这些消息报告宁王。惊疑之下，宁王急忙向周边府县派出哨探，结果这些人很快回报，南昌周围各府各县都接到了火牌，声称湖广、南赣、广东三路共计十万大军即将会攻南昌，各府县都奉命催征粮草，以备大军支用！
听了这些消息，宁王朱宸濠心惊肉跳。眼看鄱阳湖口“已被湖广兵马截断”，沿江东进攻打安庆、南京极为冒险，南赣、湖广兵马又“从背后杀来”，情况危急，宁王顾不得率军东进，急忙在南昌城里整顿城防，准备与南赣、湖广各路大军打一场恶仗。
其实宁王身边也有一批精干的谋士，这些人已经看出情况不对，一个劲地鼓动宁王挥军东进，哪怕真有湖广兵马截断鄱阳湖口，也要冲破堵截直取南京，假如龟缩南昌不动，等京军和各省军马四面合围上来，宁王的十万大军就会被全歼于江西省内。
——富贵险中求，既然敢造反，无论如何要冒险一搏，哪怕战死在鄱阳湖口，也不能困死在南昌城里！
可惜，此时的宁王已经被王守仁的疑兵之计搞昏了头，加之李士实的家小逃回南昌，又告诉宁王，那些江西的旧官僚、叛军中的将领和宁王身边的谋士中都有人私通朝廷！这就使得宁王对身边的将领谋士更加不信任，根本不听谋士劝告，硬是缩在南昌不动。
从六月十四日一直到六月三十日，整整半个月时间就这么拖过去了，宁王朱宸濠一直困坐南昌，没有向安庆、南京派出一兵一卒。王守仁的疑兵之计完全成功了。
也就是这半个月的拖延，彻底改变了江西省内的战场形势。
当宁王忽然起兵造反的时候，扼守长江咽喉的安庆要塞毫无准备，叛军若此时东进，安庆必然一鼓而下。可在这半个月时间里，安庆方面已得到宁王造反的消息，城防得到加固，兵马整装已待。远在千里之外的京师也得到了宁王叛乱的消息，正德皇帝立刻部署京军，准备南下平叛。
与此同时，王守仁离开临江府，溯江而上到了吉安府。
吉安府处在江西省的中心地带，周边的袁州、瑞州、抚州、临江四府都未被叛军攻占，王守仁到吉安后立刻命令吉安、袁州、瑞州、抚州、临江五府以及下辖各县就地招募乡兵，同时派人赶回赣州，命赣州卫指挥使余恩提调官军，赣州知府邢珣招募乡勇。
招募乡兵，是王守仁拿手的绝招儿。早前他在南赣剿匪的时候每每就地招募乡兵，打起仗来十分得力，附近各府眼看乡兵管用，也都学着王守仁的样子招募乡兵进行训练，其中尤其以赣州、吉安两府的乡勇训练最充足，战斗力也最强。
得了王守仁的命令之后，江西五府立刻就地招兵，到六月三十日，吉安知府已招募乡兵五千人，袁州府招兵三千五百人，瑞州府招兵四千人，抚州府招兵三千人，赣州府招兵三千人，临江府招兵三千五百人，另外附近还有几个人口众多的大县，其中新淦县招兵一千五百人，万安县招兵一千二百人，宁都县招兵一千人，赣州卫指挥使余恩则已调齐官军四千五百人，各路加在一起已有三万之众。
有了三万兵马，王守仁的心总算定下来了。眼看宁王还坐困南昌毫无行动，经过一番深思，王守仁觉得调动宁王兵力，引诱叛军东进攻打安庆、南京的时机已经成熟了。
于是王守仁给临江知府戴德孺下令，让他立刻召回所有派往南昌城的细作，停止散发免死牌，在南昌周围各县“征集军粮”的行动也全部停下来，好让宁王知道不管是京军还是湖广兵马，都还远在天边，根本就没有能力威胁南昌。
知道了王守仁的安排，吉安知府伍文定大吃一惊。
在王守仁动员的临江、袁州、抚州、瑞州、吉安等地方官员中，只有吉安知府伍文定曾经率领乡兵到赣州去接受过整训，所以吉安府的乡兵人数比各县都多，战斗力也居各府县乡兵之首。伍文定和王守仁是旧相识，对王守仁在南赣剿匪的用兵如神很是佩服。但土匪毕竟是肘腋小疾，宁王叛军却是心腹大患，王守仁用疑兵之计把叛军拖在南昌，这一招妙计令人拍手叫绝，可现在王守仁忽然收回疑兵计，反而怂恿宁王率军东进，就让伍文定大惑不解，忙赶来询问：“听说都堂不再设下疑兵，卑职敢问一声，都堂这是要让宁王进犯南京吗？”
王守仁微微一笑：“正有此意。”
伍文定忙说：“南京是我大明故都，南直隶一省的面积比江西、浙江两省加起来还大，又是鱼米之乡，人文荟萃之地，江南的根本所在，南京一旦陷落，不但南直隶全部沦陷，江西、浙江、福建都将不保，就连河南、山东也难免波及！中原有损，京师震动，天下危急，非同小可！都堂还要三思而行呀。”
伍文定的想法也不是没有道理。可在这件事上王守仁想得比他深刻得多：“宁王敢造反，不是因为他手下兵精将勇，而是凭着突然起事，江南没有防备。大明朝精兵勇将多在北边长城一线布防，江南地区最为空虚，各地守军又不知道宁王已经造反，这时候宁王若一鼓东进，攻克南京十拿九稳。可现在宁王被拖在南昌十六天，远到京师，近到安庆、南京都得到了消息，也做了相应的准备，宁王再想克安庆，拔南京，远没有当初那么容易了。此时宁王若盘踞南昌不走，再过一两个月，湖广、广东、南赣各路兵马就会杀进江西，直取南昌，京师劲旅也会千里奔袭而来。到时候进入江西省内的外省兵马恐怕不止十万二十万！几十万人在南昌周边打一场恶仗，要死多少兵士，又害死多少百姓？等平叛之后，只怕南昌城和周围府县全都化为齑粉了！咱们都是江西的地方官，怎能不替一方百姓设想？”
王守仁这些话情真意切，可伍文定却不以为然：“天下事有大有小！若宁王被困在南昌，恶战一场，南昌百姓当然可怜，可这总比南京陷落，江南数省百姓同时遭难要好得多吧？”
王守仁笑着问了一句：“伍知府凭什么断定宁王必能攻克南京？”
伍文定忙说：“我不敢断定，可事情太大，不敢弄险。”
大事当前，不敢弄险，伍文定的想法很有道理。可王守仁是个非同寻常的人物，谋略心思远非伍文定可比：“伍知府说得对，大事当前，不能弄险。可本院心里早有计较：宁王叛军对外宣称有十万之众，其中精锐不过六万，江西省北与湖广相接，南邻广西、福建，西边是南赣九府，叛军必须处处设防。九江、南康是南昌通往南京的咽喉要道，也要留重兵把守，至少分掉三万人，南昌城里也要一两万人驻守，这么算起来，叛军东进之时兵力只有五六万人。朝廷对宁王并非全无防备，近几年从边关调来一员猛将杨锐镇守安庆，城里又有从边关带过来的几千精锐士卒，安庆城防坚固，易守难攻，叛军以五六万人的兵力，急切之间想攻克安庆都难，想取南京就更不容易了。”看了伍文定一眼，见他还是满脸忧急，又说：“宁王四代世镇南昌，这里是他的巢穴根本！本院这次诱使宁王举兵东进，并不是纵容他去攻南京，而是要趁着南昌空虚的时机，用咱们手里的三万人马迅速攻下南昌！只要咱们取了南昌，叛军进不能出安庆奔南京，退不能回江西割据地方，顿时成了漂在长江上的一条死鱼，那时咱们再集合南赣、广东、湖广各路兵马沿江围攻，既容易取胜，对百姓的荼毒也较轻，你说是不是？”
王守仁这一番算计神出鬼没，可伍文定还是觉得太冒险了：“都堂诱使叛军主力东进，再趁后防空虚之时袭取南昌，这是个好主意。可宁王在南昌经营多年，叛军起兵不久，士气很盛，南昌城防也坚固得很，只凭咱们手里这三万乡兵真能迅速破城吗？万一南昌久攻不克，叛军却已先破了安庆，杀到南京去了，岂不酿成大祸？”
王守仁点点头：“若真如你所说，南昌久攻不克，倒让叛军先攻克了安庆，事情果然麻烦。可孙子说‘知己知彼，百战不殆’，现在咱们对于叛军的一举一动了如指掌，叛军对咱们的兵力却全不知情，我命令戴德孺召回细作，停止发放免死牌，就是要让宁王误以为江西周边没有一兵一卒，让他放心大胆地奔袭安庆，留在南昌的兵力越少越好。”
“都堂觉得宁王会在南昌城里留多少兵马？”
“少则一万，多则两万——无论如何不会超过两万人。而且叛军既然去攻南京，精兵勇将必然全数东进，留在南昌的只是老弱残兵和宁王信不过的将领，这些乌合之众能打什么仗？”
听王守仁这么一分析，伍文定也觉得奇袭南昌果然是妙计，可再一想又犹豫起来：“咱们手里虽然有三万人马，可带兵的只有几位知府、知县，没有统兵的人才呀。”
这个问题王守仁早就想过，当下冷笑一声：“人才？人才多得是，尤其是这正德朝，满地都是人才。我听说原刑部员外郎王思、原吏部主事李中被皇帝贬到吉安府当驿丞，这不就是两个人才吗？还有一位退休的副都御史王懋忠，在家养病的翰林编修邹守益，在家服丧的御史张鳌山，闲居的副指挥使刘逊、参知政事黄绣，因为得罪奸党被罢官回来的知府刘昭……你看看，随手一算就有这么些人才，你还怕人才不够用吗？”
给王守仁一指点，伍文定也笑了：“都堂果然是高人，不管多难的事，总是一点就通。这么说咱们眼下应该偃旗息鼓，让宁王以为江西省内没有一兵一卒，好诱使叛军放心大胆去攻安庆？”
王守仁点头道：“你说得对。本院已经下令，命瑞州、袁州、抚州、赣州各处兵马先不要到吉安府来集结，做出一个‘无兵可用’的假象给宁王看。”
有了王守仁的巧计安排，临江知府戴德孺立刻行动起来，一夜工夫就把南昌城里的几百名细作全部撤出，于是闹腾了半个月的南昌城忽然安静下来，前一夜还铺天盖地到处都是的告示、免死牌之类东西忽然销声匿迹，就连周围府县到处征粮派饷的官差们也都在同一时间没了踪影。
到这时困坐南昌的朱宸濠才起了疑心，急忙派人四处哨探，结果很快查明，不但“十万京军开赴江西”是个谣传，就连湖广兵马在鄱阳湖口设伏、南赣兵马正准备攻打南昌的消息也全是假的！此时远在武昌的湖广巡抚陈金根本没接到宁王造反的消息，至于南赣巡抚王守仁，到南昌赴宴之后就失了踪，根本没回赣州。
如此说来，南昌左近根本没有任何危险，朱宸濠不立刻挥师攻取南京，还等什么？
就在朱宸濠起兵造反的第十六天，七月初一，宁王下令鄱阳湖水寇凌十一率领手下一万精锐出九江、南康向安庆进发。第二天，朱宸濠亲领两万兵马出南昌沿江东进，另外三万军马紧随其后，驾驶艨艟巨舰，载着佛朗机火炮驶出鄱阳湖，进入长江，浩浩****直向安庆杀来。
吉安方面，王守仁的两只眼睛一直紧紧盯着叛军的动向。现在叛军兵马一动，王守仁立刻得到消息，同时，叛军在南昌附近的兵马部署也被王守仁全部掌握了。
朱宸濠刚刚造反的时候由于被王守仁惊吓，以为南赣兵马即将沿章江杀奔南昌，所以派大将李世英守瑞州、华林山，王春守丰城、奉新、东乡，面对南赣方向布设了一条弧形的防线，部署在此的兵力有一万余人。可是随着叛军把注意力投向南京，为了增强兵力，莽撞的朱宸濠竟将李世英、王春两路兵马全部回撤，让这些人跟着他杀奔安庆去了，于是原有的防线全部废弃，南昌竟成了一座孤城，无遮无掩。
为了集中兵力攻打安庆，朱宸濠又把南昌原有兵马抽调一空，只留下一万兵力，守城的是朱宸濠的侄子宜春王朱栱樤，此人年轻识浅，从没上过战场，毫无临敌经验，另有布政使胡濂、参政刘斐、指挥副使唐锦、指挥佥事胡凤、都指挥王圯等人辅佐宜春王，这些官员部将都是江西省内的旧官僚，虽然附逆，却不得朱宸濠信任，他们手下的一万兵马也多是没什么战斗力的老弱残兵。
宁王的一切部署，竟与王守仁早前的推测完全相符。
朱宸濠的愚蠢和王守仁的高明恰是一反一正，配合得严丝合缝。
早前宁王造反，王守仁无兵可用，最怕叛军东犯，就使出一个疑兵之计，宁王立刻上当，龟缩在南昌城里整整十六天，耽误了进犯安庆、南京的最佳时机。现在王守仁手里有了三万人马，又使出一个“添兵减灶”的妙计，假装无兵可用，诱使叛军东进，结果朱宸濠再次中计，竟把原有的防线全部弃守，南昌守军抽调一空，精兵勇将尽数杀奔安庆，把南昌一座空城扔给了王守仁。
眼看机会来临，王守仁一天也没耽误，立刻下令赣州、抚州、瑞州、吉安各路乡兵官兵倾巢出动，务必在七月十五日赶到临江府与南昌府交界的樟树镇会齐，初定于七月二十日，也就是宁王叛军主力离开南昌的第十八天，对南昌城发起总攻。
接了王守仁的命令，各府县集结的乡兵迅速向樟树镇集结，到七月十五日，三万人马已经到齐。这段时间临江府派出的坐探每天都向王守仁通报敌情，直至此时，叛军对于杀到面前的三万大军仍然毫不知情。
到这时候王守仁已经知道，奇袭南昌这一战有了八成胜算！一刻也没休息，立刻挥师直扑南昌。眼看大军已到丰城，离南昌只剩一天的路了，王守仁心里忽然又生出一条妙计。扎营之后立刻把临江知府戴德孺找来，问他：“你早前派到南昌的那些细作在何处？”
戴德孺忙说：“依都堂吩咐，这些人已经全部撤出南昌了。”
“他们手里那些告示和免死牌还有吗？”
戴德孺不知王守仁这话是何意，愣了半天才说：“大概有吧。”
王守仁点点头：“好，你马上让这些人潜入南昌，把手里剩下的告示全贴出去，所有免死牌也投放出去，务必惊动城里守军！”
一听这话戴德孺傻眼了：“这么一来南昌城里的守军就知道我军已经城下了，咱们攻城的时候岂不麻烦！”
见戴德孺把事情想得简单，王守仁忍不住笑了起来：“城里的叛军早先被这些告示和免死牌吓唬了半个多月，最后发现所谓‘朝廷兵马’全是虚张声势。现在宁王亲率大军杀向安庆，咱们忽然又把这些旧告示张贴出来，城里的叛军哪会相信？他们完全不信，又怎么会受惊扰呢？”
王守仁说得在理。叛军早前被这些告示和免死牌唬弄了那么久，现在又看见这些东西，当然不信了。可戴德孺还是想不明白：“这么说来，派人进城去贴告示不就没用了吗？”
戴德孺的脑袋里只有一根筋，王守仁摇了摇头：“这些告示我们早先贴过，现在又贴一次，叛军当然不信了。可是他们看了这些告示，心里总有个印象，等我军忽然杀到南昌城下的时候，这些叛军就会想起告示上的内容，立刻以为这是湖广、南赣、广东三省调集的‘十万官军’杀到了，这么一想，他们必然阵脚大乱，咱们手里这三万乡兵，就有了十万人的威风，攻克南昌城就更容易了。”
王守仁这个主意实在很妙，戴德孺又琢磨了半天才完全想透，赶紧跑出去布置人手去了。
当天夜里，大批细作从丰城出发，到天亮的时候，这些人已经混进了南昌城里，立刻分散开来，又开始在大街小巷张贴告示，到处投放劝叛军出城投降的“免死牌”。
眼看已经安静了好些日子的南昌城忽然又乱作一团，守城的胡濂、唐锦等人急忙分派人手捕捉细作。至于那些内容与早先完全一样的旧告示，叛军里没有一个人把它当真，只是看作一个笑话罢了，扔得满街都是的免死牌也没人去捡拾。
对于叛军中的军卒将领而言，南昌四周并无敌军，安稳得很，而宁王已亲率精锐直取南京，南京一克，江南数省望风披靡，那时候叛军占据南昌招兵买马，回过头来取南赣，进湖广，攻广东，夺浙江，自然大有作为，如果宁王在南京建都称帝，追随他的人都能升官发财，要是宁王夺了天下，这些人更是封妻荫子受用无穷，这种时候，什么投降书、免死牌的，谁会理它？
就在叛军浑浑噩噩混日子的时候，七月二十日，王守仁率领三万兵马已经到了南昌城外的市汊街，眼见南昌城里只有一万兵马，而且毫无防备，王守仁料定此战必胜，于是把手下兵马分成十二哨：
第一哨，统兵官吉安府知府伍文定，即统部下官军兵快四千四百二十一人进攻广润门；得手后留兵防守本门，直入布政司屯兵，分兵把守王府内门。
第二哨，统兵官赣州府知府邢珣，即统部下官军兵快三千一百三十人进攻顺化门；得手后留兵防守本门，直入镇守府屯兵。
第三哨，统兵官袁州府知府徐琏，即统部下官军兵快三千五百三十人进攻惠民门；就留兵防守本门，直入按察司察院屯兵。
第四哨，统兵官临江府知府戴德孺，即统部下官军兵快，新、喻二县三千六百七十五人进攻永和门；就留兵防守本门，直入都察院提学分司屯兵。
第五哨，统兵官瑞州府通判胡尧元、童琦，即统部下官军兵快四千人进攻章江门；就留兵防守本门，直入南昌前卫屯兵。
第六哨，统兵官泰和县知县李楫，即统部下官军兵快一千四百九十二人夹攻广润门；直入王府西门屯兵把守。
第七哨，统兵官新淦县知县李美，即统部下官军兵快两千人进攻德胜门；就留兵防守本门，直入王府东门屯兵把守。中军营统兵官赣州卫都指挥余恩，即统部下官军兵快四千六百七十人进攻进贤门，直入都司屯兵。
第八哨，统兵官宁都知县王天与，即统部下官军兵快一千余人夹攻德胜门；直入钟楼下屯兵。
第九哨，统兵官吉安府通判谈储，即统部下官军兵快一千五百七十六人夹攻德胜门；直入南昌左卫屯兵。
第十哨，统兵官万安县知县王冕，即统部下官军兵快一千二百五十七人夹攻进贤门；就把守本门，直入阳春书院屯兵。
第十一哨，统兵官吉安府推官王喡，即统部下官军兵快一千余人夹攻顺化门；直入南昌、新建二县儒学屯兵。
第十二哨，统兵官抚州通判邹琥、知县傅南乔，即统部下官兵三千余人夹攻德胜门；就留兵防守本门，随于城外天宁寺屯兵。
为了速战速决，王守仁又传下将令：一鼓必赴城下；二鼓必登城上；三鼓必克诛伍长；四鼓必克诛统兵之将！
这道军令听起来严酷异常，让人觉得难以接受，可回头一想，南昌之战前后准备了一个多月，种种奇谋妙计早已瓦解了叛军的军心，王守仁手下的兵马与叛军相比占着三比一的优势，加之南昌城池巨大，守军仅有一万，兵力不足，漏洞百出，官军可以集中攻击一点，叛军却不能处处设防，所以一战突破城池还是有把握的。
最厉害的是，王守仁临时又想出一条妙计，在南昌城里贴了无数告示，声称“十万大军已到”，这一条计策实而虚之，虚而实之，叛军原本丝毫不信，可一旦乡兵开始攻城，看着人山人海的队伍，叛军们顿时就会以为“十万大军”真的到了！别的不说，光是这一个吓唬，也足以瓦解叛军那仅存的斗志。
有这么多优势在手，南昌已成囊中之物，就算四鼓而克，也并不怎么困难了。
随着王守仁一声令下，三万大军乘着清晨的薄雾从四面八方向南昌城下围攻过来。
这时镇守南昌的宜春王朱栱樤也正在南昌城头，看着眼前一片淡淡的晨雾，心里惊惶不安，不知如何是好。
朱栱樤是宁王朱宸濠的亲侄子，被封在宜春，是个比宁王低一等的藩王。像大明朝的众多朱姓王公一样，朱栱樤平时困居宜春，没有朝廷旨意不准私自出城，只能待在府里吃喝玩乐，真正是四体不勤五谷不分，骑不得马使不动刀，年轻识浅，毫无用处。这次朱宸濠亲自进犯安庆、南京，把宜春王留在南昌，手里只有一万兵力，部将都是江西省内的官员，朱栱樤以前根本不认识这些人，更不会带兵打仗。正站在城上发呆，忽听远处传来一声炮响，顷刻间，南昌城外传来一片呐喊，无数官军扛着云梯、背着绳索挠钩，提着刀枪火铳扑天卷地般从雾气里杀出，黑压压的人潮直向南昌城下扑来。城头的叛军急忙抢到垛口旁乱箭齐放，可俯身看去，只见雾气之中人潮滚滚，不知有多少官兵正从四面八方袭来。这些叛军都见过城里张贴的告示，知道“十万官军”已经杀到，昨天他们中没一个人相信，可现在看了这个阵势，不由得立刻信了，顿时吓得心慌手软，斗志全失。
南昌城里的叛军原本是官军，因为驻扎江南，他们中很多人从没打过仗。可王守仁手下的乡兵却参加过剿匪，颇有战斗经验。又有两千精锐之士，都是王守仁从南赣九府各县之中挑选的会武艺的锐卒，个个以一当十。这两千里尤其有四百多人，是专心受过攀登训练的高手，靠一杆铁钩一根绳索就能爬上绝壁。眼下这些人也不用云梯，只是飞跑到城下无人防守之处，把手里铁钩抛上城头，抓着绳索攀爬而上，叛军根本防不胜防。
混乱中，精锐的乡兵转眼间已经爬上城头，挥舞钢刀到处劈砍，城上叛军纷纷后退。原本就漏洞百出的城防顿时支持不住，成群乡兵趁这机会鼓勇而进，顺着云梯从四面八方登上城头。
几乎顷刻之间，南昌城防已被突破！叛军扔了刀枪四下乱窜，剩下一个宜春王朱栱樤呆呆地站在城上，连一道像样的命令也没发出，甚至连腰刀都没拔出来，转眼工夫已被官兵按倒在地捆了个结实。
攻打城池之前，王守仁下令部属务必四鼓之内破城，哪知南昌竟被一鼓而克，连王守仁自己也觉得意外。
就在城池被攻破的同时，还在城外的王守仁已经看到城中烟火四起，凭着早先在南赣剿匪的经验，王守仁猜测这可能是官兵破城之后放火抢劫！大吃一惊，赶紧亲自带了两百人进入南昌，在四城巡查，果然捉获了一批趁火打劫的家伙。对这些人王守仁毫不手软，把为首作恶的人当街斩首，其他的按倒在地狠狠打了一顿军棍，又命令那些知府知县和各军将领查严督促手下，不准放火抢掠，违者一律重办。
有王守仁在这里严查，进城的官兵很快被约束住了。
后来才知道，南昌城中的大火并不是官兵放的，而是宁王府中的太监宫女们知道叛逆之罪太重，一旦被擒，只怕要遭凌迟之苦，所以城破之时，这些人跳井的跳井，上吊的上吊，也有些人就在王府里放火自焚，因为火势太大，官兵救之不及，这场大火不但把宁王府烧毁，还连带着烧掉了南昌城里十几条街，毁了无数民房，火势蔓延开来，竟把章江门外闻名天下的滕王阁也烧掉了。