八

醇亲王去世一年以后，颐和园工程初步建成了。这一年，他的儿子光绪皇帝年满二十岁。而站在皇帝身后的女人，已经五十七岁了。发生在同治皇帝身上的悲剧，并没有再次发生。

这得益于醇亲王的精明，因为在儿子亲政以前，他曾主动站出来，向太后提议说，皇上还不够成熟，亲政以后，凡碰到大事，都还是需要太后亲自来点头的。

他这个提议，表面上是一种向太后权威做出妥协的表态。而他真正的心思，则是想等到颐和园落成，慈禧太后入住后，再将太后的日常生活与朝政分离。

这是他的如意算盘。面对这个可怕的对手，他必须小心翼翼。他认为，在颐和园的美景中，老去的慈禧太后一定会对干预政务失去兴趣。等到了那个时候，他儿子光绪皇帝乾纲独断的基础，才算是真的具备了。

可惜的是，颐和园落成的时候，醇亲王已经去世了。可是谁也不能否认他对这项工程所倾注的心血。1886年，当他望着雄壮的北洋水师连连喊出几个“好”字的时候，在他心里，这有关如何软化慈禧太后的构想，就隐隐间有了雏形。

就在他一口一个“好”字的呼喊中，全新的《北洋水师章程》正式颁布了。就这样，又过了两年，他在太后与皇上的授意下，带着一支二百人的团队视察了这支军队。

在旅顺港东侧的黄金山炮台上，他在李鸿章的指引下，极目远眺。只见八艘坚固的军舰驶过海面，朝着靶舰全力开火。于是，海天之际，水柱冲天。醇亲王用更加高亢的嗓音大声呼喊着那个“好”字。前来参观的大臣们，全都沸腾了。

在那一刻，所有人都恍惚间觉得，大清已不再是当年的大清，贫弱已不是他们的代名词。他们赋诗，拍手，高谈阔论。现场一片欢腾，一片赞叹。

就在这欢乐的气氛中，北洋水师正式宣布成军。依照章程，这样的阅兵，他们将每三年举行一次。典礼现场，李鸿章还邀请到了西方国家的公使与代表。

看到大清海军一夜之间的脱胎换骨，有位洋鬼子不无惊讶地评价说，如今这中国的水师，应该算得上是东亚第一、世界前十。就这样，你一言、我一语，在相互的吹捧与赞叹中，李鸿章爽朗地笑了起来。

他似乎更加确信：洋务运动的巅峰，就是他李鸿章；而他李鸿章的巅峰，就是这浩浩****的北洋水师。

欢声笑语平息了。当一切都静下来的时候，醇亲王忽然生出一个念头来。看到如此强大的北洋水师，他认为，作为皇帝的生父，他所惦记的海防问题，或许已经可以放下了。对于军事，他或许懂，或许并不算太懂，但不论怎样，当他看到北洋水师凶猛的炮火时，他的心里是踏实的。

但他越是对这件事感到踏实，就越是会提心吊胆地想起另一件事。为太后修园子的费用，从开工起，就已经远远地超出了他的预算。木材的搬运，工匠的招聘，景点的建造……

整个工程好像从一开始，就陷入了深不可测的泥潭。这个时候的大清国，早已没有了康熙时代的发奋和雍正时代的清廉，修一座园子，购买木材的人贪污，检查木材的人贪污，就连推荐木材商的人也要贪污。

商人从“招标”成功，到把木材运进园子里，这中间必经层层剥削。他见人就得给钱，再见人还得给钱。为了保证自己的利润，他只得在木材的价格上大做文章。一加一大于二，二加二大于四，如此一算，这园子，根本就是天价。醇亲王的心里泛着愁，而在这美好的日子里，这愁，也渐渐爬上了脸。

“王爷有心事？”李鸿章看出了他的思绪。

“少荃啊，有件事，我不知当不当说。”

就这样，他们沉默地走了一阵。远处，浩浩****的北洋水师，已经熄灭了炮火。白昼缓缓落幕，美丽的晚霞挂在天边，却使人不由得想要吟诵一句：“夕阳无限好，只是近黄昏。”

沉默过后，醇亲王颤抖地对李鸿章说：“少荃，救我！”

李鸿章惊讶地问：“王爷何出此言？”

醇亲王清了清嗓子，压低了声音。接着，李鸿章愣住了。

醇亲王想要的，是海军衙门专项拨给北洋水师的钱。